Закон Варпа IV

— Вы привели за собой хвост! — ругнулся Шугго.

— Я… проверяла внимательно, брат! — покаянно возразила сестра.

— Поздно болтать. Уничтожим поганых стражей! Вперед, братья и сестры! Покажем, чего стоит наше Сопротивление!

В подземные ходы вторглись служители Тетрархии. Как рядовые стражи с качественным высокотехнологичным оружием, так и одаренные. В отличие от служителей Хаоса они пользовались исключительно единственной стихией — Порядком. Выглядели и воевали совершенно однотипно. Что не есть плохо само по себе. В армии всех стараются научить воевать одинаково и действовать словно единый механизм. Но от клонированных стражей в пирамидальных шлемах рябило в глазах. Что создавало разительный контраст с падшими. Встретить двух похожих друг на друга служителей Хаоса невозможно, в отличие от этих болванчиков, сделанных будто на конвейере.

Ординарные стражи применяли протонную защиту и мощные протонные винтовки. У аборигенов оружие было более разношерстным, качеством значительно хуже. Однако партизанам порой удавалось наносить успешные удары. Сопротивление давно готовилось бороться против Порядка. Они знали все их уязвимые места и были готовы к их тактическим приемам. Плазменные заряды частенько пробивали протонные щиты и выносили нападавших одного за другим. Стражи же отвечали выучкой и железной дисциплиной. Перли вперед без страха и упрека. Так что члены Сопротивления падали один за другим.

Среди партизан встретилась группа служителей Хаоса. Теурги-падшие и ординары-искаженные. Они сражались с солдатами Порядка агрессивно, не щадя собственных жизней. Было странно биться бок о бок с оскверненными.

Вскоре через ряды ординарных защитников словно нож сквозь масло проскочили теурги врага. Потоковые клинки стражей светились бело-серым цветом. Материю эфир пробивал на раз-два, а при беглом касании превращал в кристаллические структуры. Идеально упорядоченные и в какой-то степени красивые. За ними тянулся пыльный шлейф из снежинок упорядоченного воздуха.

Одаренные Сопротивления встретили их, и завязалась ожесточенная рубка. Как я подметил, эфесы падших были крайне плохо приспособлены к изменчивой стихии. Извечная их проблема. Лучи выходили неровными, глифы быстро выходили из строя.

Само собой, сидеть сложа руки я не стал. И не только потому, что мне хотелось помочь местным. Просто давно не сражался с извечными врагами. Тетрархия уничтожила мой родной мир, Талоран-прайм. Убила почти всех моих близких. Из-за нее я и обратился к Хаосу. Ненависть все еще клокотала в глубине души, так что на бой я отправился с большим желанием покарать наглецов.

— С сожалением отмечаю: ты выбрал неправильную сторону, незнакомец, — проговорил один из стражей с активированным клинком.

— Ты еще кто? Вас, клонов, один Варп различит!

— Напоминаю учтиво: мы встретились в лавке одежды. Я наблюдал за тобой и Шази Нон Пхоллес.

Похоже, этот гад и выследил нас.

— Спасибо, крайне важная информация в самый разгар боя! — заявил я с сарказмом.

— С гордостью отвечаю: вежливость свойственная Порядку, — заметил тот, не поняв моей иронии. — Жаль, что приходится участвовать в подобной хаотической стычке, но будьте покойны: оказывающие сопротивление неизменно будут упорядочены!

Мой огненный клинок столкнулся с полупрозрачно-серым лезвием одного из стражей. В разные стороны полетели искры. Следующим же выпадом служитель Порядка чуть меня не достал, пробив барьер. Кусок халата осыпался алмазной пылью, небольшой участок кожи в боку покрылся неприятной кристаллической коркой. Я с новыми силами бросился на стража, однако тот легко парировал. Поняв, что следует быть максимально серьезным, я стал действовать осторожнее и собраннее. Вспомнив уроки фехтования, принялся воевать строго по учебнику.

Вот только мой противник фехтовал еще более академически. Идеально выверенные движения, связки и выпады не оставляли мне ни единой лазейки, ни малейшего шанса прорвать оборону. Страж будто бы окутался непробиваемым невидимым куполом. Я не мог пробиться через его зону контроля. Нечто подобное я ощущал в первые дни при сражениях с Кирхе. Позже я немного наверстал в технике, приноровился и даже стал иногда побеждать инквизиторшу. Однако служитель Порядка был намного сильнее ее в плане фехтования. Не допускал ни единой ошибки. То ли их в Тетрархии так хорошо учили, то ли служители Порядка благодаря своим особенностям тренировались до изнеможения и впитывали знания как губка.

Осознав, что в голой технике мне его не победить, я решил сменить тактику и доверился всегда незримо поддерживающему меня Хаосу. Рисунок боя резко изменился. Страж продолжал воевать по учебнику, я же пустился во все тяжкие. Вел себя развязно и неосторожно. Неоднократно подставлялся, провоцируя противника. Пытался столкнуть того под удар сопротивленцев или зайти вдвоем на противника. Стражи быстро ориентировались и старались избегать ситуаций, в которых они бы оказались в численном меньшинстве. В катакомбах происходило множество локальных стычек. Ординары перестреливались с ординарами, а теурги сражались с себе подобными. Шугго и остальные падшие активно применяли Хаос.

Смена тактики помогла. Врагу стало сложнее предсказывать и парировать мои атаки. Вот только мне не хватало мощи потока. Огня с Молнией не хватало. Молнию я вообще практически не использовал. Огонь же приходилось перебрасывать с защиты на атаку и обратно. Однако, даже полной силы огненного клинка недоставало для пробития вражеского барьера. Клон оказался дико силен. Использовал он поток Порядка, который тоже перебрасывал с лезвия на барьер при необходимости. На полной мощи его защита вообще никак не пробивалась. Выглядел барьер Порядка красиво — эдакий переливающий ограненный полупрозрачный купол.

До меня доносились сильные эманации Хаоса, которые распространяли падшие, что делало попытки скрыть мои особые возможности несколько нелепыми. Да и противник попался слишком сильный. Так что я перестал сдерживаться и совершил резкую серию атак, сменив лезвие на хаотический луч. Огонь при этом перебросил на защиту. Противник мой если и удивился, то слегка. Похоже, он был готов встретиться лицом к лицу с падшим, так что моя трансформация его не сбила с толку. Либо стражи просто слишком хорошо владели собой, так что были готовы действовать в любой ситуации.

Дело сразу пошло бодрее. Мне больше не требовалось следить за потоком и перекидывать его с атаки на защиту. Я положился на огненный барьер, направив все доступные силы данной стихии. Алое лезвие клинка стабильно прошивало вражескую защиту. Я начал потихоньку теснить соперника, не забывая выделывать неожиданные пируэты.

Занятно, что при столкновение хаотической и порядковой энергий не происходило разрушительных всплесков. С легкими хлопками стихии аннигилировались друг о друга. Искры не рассыпались в разные стороны. Только слабый дымок поднимался к потолку.

Мы сравнялись по мощи, однако никому из нас не удавалось подловить противника. Хаотическое фехтование, как и академическое, не смогло дать мне решающее преимущество. Я начал уставать. Редко мне приходилось участвовать в столь затяжных поединках. Сопротивленцы же принялись понемногу отступать. Похоже, им не удавалось справиться со стражами.

Наконец случился решающий перелом в битве с клоном. Я начал замечать повторяющиеся узоры в сражении стража. Служитель порядка применял крайне эффективные связи и удары, отточенные до совершенства, однако периодически они повторялись. В итоге у меня по наитию получилось предсказать одну из атак. Сдвинувшись в сторону, я пропустил алмазное лезвие мимо себя, позволив ему чиркнуть по огненной защите. Сам же совершил дерзкий выпад и ударил алым лезвием в центр груди. Плоть принялась осыпаться гибельным пеплом.

— С грустью… сообщаю: вы избрали неправильную сторону… — прохрипел страж в предсмертной агонии, после чего грохнулся на пол пещеры. Даже в такой ситуации голос служителя Порядка остался совершенно пустым и безэмоциональным.

— Переходите на сторону Хаоса! У нас есть печеньки… — съязвил я и повернулся к следующему противнику.

Врагов оставалось еще много, так что я начал подумывать о побеге. Сопротивление сопротивлением, но мне моя жизнь дороже. В ручном режиме перебить всех псов Тетрархии будет нереально в любом случае.

Однако вскоре меня посетило чувство дежавю. Я заметил похожие движения у другого стража. Тот сделал выпад, я пропустил клинок сбоку и позволил ему чиркнуть о мой огненный барьер. После чего выдвинулся вперед и нанес удар в центр груди. Очередной клон грохнулся на пол. Минус два.

Несколько ординаров решили закидать меня протонными сгустками. По одиночке они мой эфирный барьер не пробивали, но сбивали с ритма и отталкивали. Да и слитный залп имел шансы пронзить потоковую защиту. Так что я потратил несколько секунд и уничтожил окружающих стражей из бластера.

После чего переключился на теургов. Я не верил в то, что везение может длиться вечно, однако следующие враги оказались сделаны словно под копирку. Их всех обучали в одной школе одним и тем же приемам и связкам. Все, что мне следовало делать — это дождаться знакомого мне выпада и подловить противника на нем. Клоны умирали один за другими. Жили одинаково и погибали одинаково. Не удивлюсь, если их хоронят в идентичных склепах и гробах, хотя их тела скорее аннигилируют. Ведь гниение трупа — это крайне беспорядочный процесс, чего Порядок допустить не может.

Не забывал я и забирать частички души. Кажется, они даже размерами были идентичными. Противники мне попались сильные, так что и куш оставляли после себя солидный. Правда, существовала определенная опасность, ведь поглощал я эманации запрещенной стихии, к которой у меня имелась явная склонность. Ко всему прочему так просто Порядок не встроишь ни в один пояс. Даже хаотическая оболочка, готовая потреблять все, что угодно: от Огня до Смерти, Порядок отторгала. Я мог прицепить полученные частички души рядом с хаотическим поясом и под его влиянием переработать в другие стихии. Однако это означало, что моя оболочка будет находиться под постоянным воздействием Порядка некоторое время. Я даже почувствовал позывы заняться ремеслом, учебой или иной скучной монотонной деятельностью. Пришлось подключать Хаос, давая ему небольшой доступ в свой разум, благодаря чему воздействие Порядка нивелировалось. Опасно развивать свою оболочку с помощью запрещенных стихий, однако жадность не позволила мне упустить ни кусочка трофеев.

И… теурги внезапно закончились. Сопротивленцы, увидев, что стражей стало меньше, сами перешли в наступление. И оставшихся служителей Порядка разгромили достаточно быстро. Вскоре основной бой стих.

— Уходим на резервную базу! — скомандовал Шугго.

Партизаны похватали различные припасы, которые могли унести, после чего побежали по бесконечному подземному лабиринту. Вскоре мы вышли в ключевую точку. Шугго, убедившись, что все сопротивленцы спаслись, произвел обвал горной породы. Участок грунта просел и завалил проход, по которому мы бежали. По всей видимости, на данный случай у них имелся запасной план для отступления, если их раскроют.

Спустя еще несколько тоннелей и новых завалов глава Сопротивления счел, что теперь их поредевший отряд в безопасности.

— П-прости, брат. Это я привела хвост… — всхлипнула сбледнувшая с лица Шази.

— Поздно жалеть о содеянном. Мы показали стражам, чего стоит Сопротивление! — поднял клинок вверх Шугго.

— Да-а!!! — взревели его соратники.

Лидер партизан, слегка обезображенный хаотическими метками, убрал эфес на пояс и подошел ко мне:

— Как бы то ни было, ты сражался с нами бок о бок и помог одолеть многих «порядочных» ублюдков!

— Тетрархию я ненавижу не меньше вашего…

Шугго покачал головой удивленно:

— Ты ненавидишь Тетрархию, и ты ко всему прочему сам падший. Почему ты не хочешь присоединиться к Сопротивлению?

— Потому что падшим доверять нельзя. Закон Варпа неумолим: Хаос все портит.

— Притом, что сам пользуется Хаосом? Вот урод! — сплюнул один из седовласых бойцов.

— Спокойно! — поднял руку Шугго. — Нам нужны любые союзники. Поможешь ли ты нам отстоять Тэцуань и наподдать Тетрархии как следует?

Я вздохнул и все же решился:

— Главное мое желание — это свалить из данной дыры. Если вы поможете мне, я помогу вам.

— В таком случае можешь рассчитывать на нашу поддержку, Виктор! — ударил себя по груди шуанец.

Глава 4

— Для чего нам бойцы, которые не желают освободить Тэцуань? — хмуро проговорил один из солдат.

— По крайней мере я смогу сделать вам нормальные эфесы, — заявил я уверенно.

— Служитель Хаоса и ремесло? Не смешите мои сандалии! — усмехнулся тип.

— Сравни, — пожал я плечами и активировал свой клинок, пустив внутрь хаотический поток.

Скрываться уже поздно. Надо мне постараться не светить особо своим лицом и происхождением. У Шуань с Рунтаром нет общей границы, но все же торговля идет и информацией обмениваемся, в отличие от того же Нового Эдема. Пожалуй, свою фамилию и статус виконта следует держать в секрете. Буду надеяться, что подробные слухи не дойдут до моей Родины.

— Ого! — присвистнули некоторые падшие, сходу заметив разницу.

— Такой прямой и тонкий! — восхитилась Шази. — Брат, выходит, падшие тоже могут заниматься ремеслом?

— Далеко не все. Я — исключение, — проговорил я без ложной скромности.

— Виктор ведь имеет склонность к Порядку… — пробормотала Шази удивленно. — Но как такое возможно? Нельзя иметь склонность сразу к Порядку и Хаосу или к Жизни и Смерти, ведь так?

— Все верно, — кивнул Шугго. — По всей видимости, Виктор не самый обычный падший, если он не врет про свои способности к ремеслу. Ты прав, нам позарез нужны хорошие фокусаторы. Как эфесы, так и орудия. Отложим обсуждение планов. Надо передохнуть и помянуть павших…

Я согласился и отстал. Сопротивление мало-помалу обустраивало новый быт в запасных проходах. Стражи наши позиции сходу не смогли отыскать. Поел нехитрой еды из верблюжьего сыра и густой похлебки. Нашелся и местный медик, который меня подлатал. Целебную мазь он наносил тончайшим слоем, следуя строгой экономии. Без завоза извне подобные вещи становились здесь на вес иринита.

После чего завалился спать. Поскольку сутки здесь длились долго, сложно было настроить свои биологические часы. Тем более непросто было следить за солнцем, находясь в катакомбах варп один знает где. Когда я проснулся, партизаны уже навели порядок в катакомбах. Словно бы всегда тут жили. Перекусив, занял свободное время медитациями. Переработанные из частиц Порядка куски постепенно встраивались в другие пояса. Отсев, конечно, был страшным, поскольку Хаос с частичками Порядка враждовал. Но все же определенный процент с куша удалось внедрить. Огонь мой неуклонно двигался к рангу Магистра, а Молния приближалась постепенно к Мастеру.

Шази, которая здесь занималась в основном готовкой, позвала меня на общий сбор. В одном из подземных залов, выдолбленных с помощью потока Хаоса, собрались лидеры Сопротивления.

— Итак, есть у вас плавильня и запас иринита? — поинтересовался я.

— Иринит есть, но мало. Хватит разве что на несколько эфесов.

— Где достать? Наверняка у Тетрархии есть свои склады на Тэцуань, — принялся я размышлять.

— Планета находится под колпаком Тетрархии. Ни одного глайдера или звездолета на Тэцуань не сохранилось. Стражи все изъяли или уничтожили. На планете разбросаны базы Тетрархии двух типов: планетные и звездные. На первых есть лишь глайдеры и некоторое оборудование. Вторые же предназначены для приема межзвездных грузов на космодроме и охраняются в разы лучше.

— Сможем захватить космопорт?

Шугго покачал головой:

— Нам нужно оружие, нужны фокусаторы. В таком случае шансы появятся.

— Каковы вообще цели Сопротивления? Вы же понимаете, что Тетрархию вам не одолеть в любом случае?

— Мозги у нас на месте, — ответил лидер. — Мы знаем, что Тетрархия крайне могущественна, и одна планета — лишь песчинка в огромном бархане. Мы хотим прорвать установленную блокаду и отправить послание самого Бессмертному Императору Ро!

— Вот как, — хмыкнул я. — Но разве не он продал Тэцуань Тетрархии?

— Всего лишь досужие домыслы. Уверен, все это происки подкупленных чиновников или ошибки бюрократической машины. Шуань не продает заселенные планеты! И даже если приходится, людей эвакуируют. Да, Тэцуань никогда не славился богатством, но здесь проживают граждане империи! Мы должны достучаться напрямую до Императора Ро! Уверен, что если сам владыка узнает о ситуации, немедленно отзовет решение!

— Похвальное рвение. Каким образом вы собираетесь связаться с Императором?

— Либо отправить кого-то из нас на звездолете напрямую, либо настроить передачу через инфо-капсулу! Чтобы послание не перехватили, его следует отправлять за пределами системы. Среди Сопротивления есть те, кто умеет пользоваться космической техникой.

— Значит, наши цели пересекаются. Оно же и к лучшему. Значит, вы планировали захватить оружие в аванпосте, после чего направиться штурмовать космопорт?

— Грубо говоря, да…

— Как далеко ближайший аванпост Тетрархии?

— Примерно в полутысяче километров вглубь пустыни. Без глайдера пересекать бесплодные земли крайне непросто.

— Пятьсот километров, значит, — протянул я задумчиво. — Насколько велик аванпост? Поведайте все известные вам детали.

Шугго рассказал все, что им было известно о логистической базе Тетрархии, которую видели издали бедуины. Судя по всему, стражей там не сильно много. В основном ординары. Теурги больше присматривают за поселениями, которые представляют угрозу. Да в космопорте будет наверняка более серьезное сопротивление.

— Я справлюсь сам. Постараюсь добыть транспорт и как можно больше иринита.

— Но каким образом ты планируешь пересечь пустыню? — подивился Шугго.

— Есть один вариант, если он еще не убежал, — заметил я.

— Мы должны отправить кого-то с тобой для подстраховки. К тому же чем больше транспорта, тем лучше.

— Хм, это может создать трудности. Разве что… — задумался я. — … мой напарник будет весить мало.

Мой взор упал на Шази, которая подслушивала обсуждение старших. Девочка была худощавой и мелкой. Весила вряд ли сильно больше сорока килограммов. Такой груз Семилап должен вытянуть.

— Я пойду с тобой! — заявила Шази решительно.

— Умеешь управлять глайдером?

— Брат меня учил… но только в теории, — ответила девочка.

— Сестра⁈ — заволновался Шугго.

— Что? Я такая же участница Сопротивления, как и остальные. Буду делать все ради победы, даже если для этого понадобиться отдать свою жизнь!

Брат с сестрой Нон Пхоллес еще некоторое время спорили, я вмешиваться не стал. Мне было без разницы кого с собой тащить. Могли бы и мальчонку тощего разыскать в качестве замены. Однако в итоге Шази смогла отстоять свою позицию.

Мы принялись собираться в дорогу. Взяли запас воды и немного еды, мне подобрали специальный халат для жаркой пустыни и маску, которая защитит как от жгучих солнечных лучей, так и от летящих песчинок. Шази вышла также экипированная, таща с собой длинную протонную винтовку, которая была почти что с нее ростом. Девочка заверила, что умеет ей пользоваться.

Сопротивление вывело нас через один из тайных проходов за городом. Стояла глухая ночь. Кое-как я сориентировался по горящим огням поселения, понаблюдав с холма, после чего направился в сторону, где оставил своего питомца. Мы с Шази плутали несколько часов, периодически зовя Семилапа. К счастью, в один из моментов раздался радостный клекот. Огромное семилапое чудище выскочило из темноты и на большой скорости врезалось в меня.

Шази взвизгнула и подняла винтовку.

— Спокойно! Свои! — брякнул я, стараясь отбиться от щелкающих возле моего лица жвал.

Семилап проявлял свою радость после разлуки достаточно бурно.

— Ты смог приручить цэн?