Закон Варпа IV

Меня приодели по местной моде. Достаточно глухой костюм из куфии, бурнуса-халата и сандалий. Разумеется, в пустынном языке здешних шуаньцев у каждого элемента имелось свое название. Посмотрев на себя в зеркало, слегка развеселился. Ведь выглядел свободный наряд отчасти похожим на одеяние инквизиторов, за исключением головного убора. Падший инквизитор, какая ирония.

— А деньги? Кто будет платить⁈ — возопил лавочник.

— Брат заплатит…

— Да он сам в вечных долгах!

— Твой вклад пойдет в победу Тэцуань над захватчиками!

— Что мне тот вклад⁈ Меня деньги интересуют сейчас…

— Тихо, страж идет! — шикнула Шази и принялась делать вид, что копается среди тряпок, подбирая себе новый наряд.

В лавку зашло странное существо, которое сходу выделял необычной формы шлем. Неизвестный проследовал по залу, внимательно всматриваясь в ассортимент. Забавно, что он стоял возле каждого товара определенное количество секунд. Не больше и не меньше. Движения его также были своеобразными. Отрывистые, резкие, без лишних дерганий. Походил на механическую куклу, изготовленную Кибером.

Страж подошел к прилавку с одним из пустынных халатов:

— Брезгливо спрашиваю: каков коэффициент истираемости данной ткани? — спросил тот совершенно безэмоциональным голосом.

— Ба! Ткань превосходная. Конфетка! — надул губы торговец. — Берите, ваша порядочность, не пожалеете!

Похоже, купец не первый раз имел дело со стражами и умел нахваливать свой товар.

— Докладываю скупо: ответ малоинформативен.

— Так будете покупать, досточтимый, или нет?

— Недовольно замечаю: ввиду отсутствия качественной информации придется положиться на вероятность.

— Спасибо за покупку! — довольно потер руки торговец.

Страж забрал приобретенный халат и прошествовал к выходу. Проходя мимо меня, он остановился на секунду. Странной формы шлем повернулся в мою сторону. Темная прорезь маски смотрела мне, казалось прямо в душу. Изнутри меня всколыхнулся гнев. Мало я этих гадов передушил. Остро хотелось достать эфес и снести голову чванливому типу в шлеме, который по форме напоминал пирамиду. Я знал, что у фанатиков данной стихии и голова со временем приобретала ту же форму. Почему, зачем? Одна из загадок, которые я раскрыть не сумел. Видимо, надо быть на всю голову стукнутым, чтобы видеть в этом некую гармонию и красоту.

Можно с уверенность заявить одно: Тэцуань заинтересовались служители Порядка. В отличие от последователей Хаоса эти ребята умели организовывать и организовываться. Звездная империя любителей Порядка звалась Тетрархией. Обосновались они ближе к ядру галактики, так что соседствовали со всеми остальными крупными игроками, включая Шуань.

Пирамидообразный шлем отвернулся от меня. Страж, ничего не сказав, прошествовал дальше своей странной походкой робота.

Я не считал время, но, почему-то, был более чем уверен, что на проверку моей персоны, служитель Порядка потратил ровно столько же секунд, что и на осмотр товара.

— Пронесло! — подбежала ко мне Шази.

— Так значит, вы попали под власть Тетрархии? Как Шуань допустил подобное?

— Император Ро продал нас в обмен на ненападение! Его обманули чиновники! Но мы не сдаемся. Мы будем бороться! Виктор, ты поможешь нам?

— Мне бы звездолетом обжиться и свалить отсюда. Меня ждут дома.

— Стражи не разрешают нам иметь сложную технику до тех пор, пока мы не вознесемся! Так что единственные звездолеты на Тэцуань есть только у них самих.

— Хм-м, в таком случае, возможно, нам с вами по пути…

— Я знала, что мы найдем общий язык!

Вдруг громкий звон гонга разнесся по городу. Даже внутри лавки его было отчетливо слышно.

— Пора снова на ритуал вознесения. Кажется, их проводят все чаще и чаще… — заметил купец. — Сворачиваемся!

Торговец принялся закрываться и выгонять посетителей. Мы с Шази вышли наружу. Толпы людей стекались со всего города к центральному храму, коим оказалась та самая блестящая пирамида. Или зиккурат скорее. С какого ракурса ты бы не смотрел на зиккурат, он неизменно отражал лучи палящего солнца прямо тебе в глаза. Было невозможно как следует рассмотреть детали. Эдакий сверкающий храм среди примитивных построек.

— Дерьмо! Стражи идут…

Несколько пирамидоголовых в шлемах двигались следом за толпой, следя за тем, чтобы никто не увиливал от ритуала. Заходили внутрь домов и лавок, сканировали какой-то техникой. Мы с Шази присоединились к основной массе от греха подальше.

— Нам, Сопротивлению, следует торопиться, — буркнула проводница. — Несколько крупных городов Тэцуань уже вознеслись. Если ничего не предпринять, то и наше поселение ждет та же участь!

— Значит, ты состоишь в некоем Сопротивлении?

— Да! Но… я не должна о нем рассказывать первому встречному… Однако нам нужны новые соратники, особенно с даром! — в голосе шуаньской девочки промелькнуло отчаяние.

— Похоже, свалить нам так просто не дадут, — повертел я головой. — Ладно, посмотрим, что за ритуал тут проводят…

Мне было любопытно, ибо сам я не принимал участия в подобных мероприятиях. Блюстители Порядка, как и Хаоса, стремились распространить свое влияние на другие планеты. Действовали они по-разному. И если как работает падение что в условиях конкретной личности, что при массовых эпидемиях, я приблизительно представлял, то с методами Тетрархии знаком не был.

Всю огромную толпу завели внутрь зиккурата. Строение разительно отличалось что от оскверненных Хаосом залов, что от роскошных расписных храмов Святой Инквизиции. Это было голое, сугубо функциональное строение с идеально ровными металлическими стенами, отполированными до блеска. Местами виднелось нечто вроде узоров из прямых линий и строгих геометрических фигур. Разве что круги и шары служителям Порядка почему-то не нравились несмотря на то, что многие объекты в галактике принимали данную форму: планеты и звезды. Предпочитали многогранники в разных проявлениях.

Часть толпы двинулась на следующие этажи зиккурата. По всей видимости, они были уже обработаны ранее и готовы к следующим этапам вознесения. Новички и проблемные жители остались на самом обширном первом этаже. Включая нас с Шази.

Вскоре на возвышение впереди вышел служитель Порядка в своем любимом пирамидальном шлеме. Поскольку униформа их отличалась слабо, то различать между собой стражей было решительно невозможно.

— С трепетом заявляю: восславим Порядок, стремящиеся к вознесению! Ибо Порядок правит вселенной, начиная от мельчайших элементарных частиц и эфирными планами и заканчивая грандиозными звездными трансформациями!

Заиграла странная мелодия, которую сложно описать словами. Музыка лилась со всех сторон. Так называемый Зов Тетрархии, о котором я много слышал. Мне показался он несколько угловатым, ломаным. Все не удавалось поймать ритм, и это слегка раздражало. Будто слушаешь расстроенный оркестр, где каждый играет как ему вздумается.

Один из стражей принялся распространять по залу слабые, еле уловимые эманации Порядка. Местами воздух кристаллизировался, осыпаясь мелкими алмазными снежинками.

— Повторяйте за мной, стремящиеся к вознесению: да отрину я страсти приземленные и буду следовать путем Порядка!

Собравшиеся люди несколько вяло повторили слова священнослужителя.

— Буду блюсти режим, откажусь от спонтанных поступков!

Речь проповедника врезалась в память грубо и прямо. Он ничего не скрывал, говорил открыто. Хаос бы придумал более витиеватые обтекаемые выражения. Похоже, Порядок вел себя честнее в этом плане.

Мелодия, поначалу казавшаяся мне странной, понемногу начала попадать в ритм. Задевать некие струнки моей души. Я вдруг, прямо посреди зиккурата, ощутил себя в мастерской за работой со сложными глифами. То великолепное чувство, когда тебе приходится напрягать каждую извилину, чтобы изобразить нужную структуру внутри заготовки. И у тебя все получается. Нет брака, контуры ложатся плавно и так, как ты задумал. Чего при использовании стихии Хаоса в ремесле добиться практически нереально.

Я начал растворяться в этой прекрасной мелодии, наслаждаться музыкой. Казалось, она вела меня к чему-то прелестному, к чему-то большему. Что только приняв Порядок внутри и вокруг себя я буду способен создавать поистине шедевральные ремесленные творения. Подчиню себе глифы и резец. Наведу Порядок в своих мыслях. Смогу противостоять Хаосу, что спит внутри каждого из нас, а уж во мне тем более…

— … И будем славить мы ежедневную рутину и стремиться к ней… — пробормотал я вслед за словами проповедника, растворившись в многоголосом хоре смиренной паствы.

— Ты что творишь⁈ — негромко прошипела Шази.

Я очнулся от наваждения и помотал головой. Зов оказался действительно сильной штукой. Мне с трудом удалось вернуть самообладание.

— Неужто у тебя склонность к Порядку⁈ — возопила проводница.

— Наверное, есть немного… — вынужден был признать. — Но не переживай, справлюсь. Просто это первый раз, когда мне довелось услышать Зов. Я не был к такому готов…

— Держи себя в руках, Виктор! — сурово напомнила Шази.

— Да-да, не переживай. Меня Зовом не прошибить так легко…

Ведь у меня имелся надежный союзник, которому мелодия Зова показалась чем-то сродни противному скрежету по стеклу. Все вокруг бесило Хаос: правильный интерьер с геометрической архитектурой храма, монотонный голос и идеально выверенные механические движения проповедника, слитный хор голосов страждущих вознесения. Стоило мне потянуться к своей второй половинке, как наваждение ушло с концами. Мне стало неприятно находиться внутри зиккурата настолько, что начала накатывать дурнота и мигрень. Следовать за Порядком резко расхотелось. Хотя после ритуала я еще долго вспоминал об испытанных мной ощущениях. Вероятно, во многих людях, если не в каждом, есть какой-то элемент, делающий тебя слегка склонным к Порядку. Зов цепляется за него, вытаскивает наружу и тащит вперед. Все-таки я являлся обычным человеком со своим страстями и страхами, так что меня могли приманить запрещенные стихии. Что Порядок, что Хаос.

Жаль, что Селес так и не объяснила в чем заключается моя аномальная защита, но лучше не зацикливаться на этом. Когда-нибудь добьюсь ответов.

Ритуал длился около часа, наверное. Проповедь повторялась три раза, так что я даже успел ее частично заучить. Еще несколько раз на меня накатывало благоговение и одухотворенность, однако обращение к Хаосу выручало меня из плена иллюзий. Насколько я мог видеть, не все люди из той толпы, что находилась на первом этаже зиккурата, были довольны священнодействием. По всей видимости, в них просто не было склонности к Порядку. Как-то неприятно осознавать себя уязвимым перед данной стихией. Если бы не Хаос, я бы вполне мог стать одним из пирамидоголовых.

Глава 3

— Любезно обращаюсь, — раздался сзади меня монотонный голос. — В следующий ритуал вы можете перейти на следующий этаж храма.

— Кх-м, спасибо… — выдавил я из себя.

Похоже, мои приступы не остались без внимания местных служителей, и они решили, что я созрел для более тщательной обработки. Страж в пирамидообразном шлеме повернул голову в сторону Шази, которая глядела на того волчицей.

— Строго заявляю: Шази Нон Пхоллес, давно вас не было видно в храме. Скрываться от ритуала — тяжкое преступление.

— Занята была… — буркнула девочка.

— Ответственно предупреждаю: если вы пропустите хоть еще один ритуал, нам придется упорядочить вас. Где ваш старший брат Шоггу?

— Он передо мной не отчитывается, — огрызнулась шуанька.

— Сухо утверждаю: вашего брата ждут стражи для упорядочивания.

— Обязательно передам, если вдруг повстречаю… — глухо откликнулась девочка.

— Добродушно желаю: стремитесь к Порядку и вознесению, страждущие. У вас есть все шансы занять высокие посты в несравненной Тетрархии.

Страж удалился, оставив нас в покое. Теперь я понял, для чего пирамидоголовые так странно разговаривают, проговаривая эмоциональную окраску вслух. Просто все служители Порядка говорили сухо, бесчувственно. Возникал, правда когнитивный диссонанс, когда тебе твердили про добродушие, но в голосе чувствовалось бесконечное равнодушие и скука.

Ритуал окончился, и жители города принялись расходиться. Зеленоватое солнце крайне медленно катилось к горизонту. Думаю, на этой планете захода светила придется ждать еще часов десять.

Завидев лавку с уличной едой, я потянул девочку в ее сторону.

— У нас важное дело! Может потом желудок набьешь?

— Милая Шази, я несколько галактических суток питался кровью и мясом пауков-лыжников. Могу я наконец вкусить нормальной еды?

— Ох, ты смог отбиться от стаи цэн-цэн⁈ — выпучила она глаза. — Видимо, ты сильный теург!

— Есть куда расти, — заявил я скромно.

Шази все-таки согласилась и раскошелилась. В ходу здесь были монетки из серебра. Что за мясо внутри лепешки с овощами я от греха подальше спрашивать не стал. Хотя после паучатины с их мохнатыми лапками уже ничего не страшно. Простая уличная еда со слегка кисловатым молочным напитком показалась мне пищей богов. Как позже узнал, молоко добывали с тех же верблюдов, которых звали лефрейнами.

Шази отвязала своего лефрейна от стойла, в котором оставила животное на время ритуала, и мы двинулись по городу. Ближе к морской портовой инфраструктуре. Вскоре мы достигли какой-то хибары, использующейся под склад различного хлама. Я уже начал допускать мысль, что Шази привела меня сюда с целью ограбить, и вскоре из-за укрытий повыпрыгивают бандиты, однако ничего такого не произошло. Мы миновали беззубого старика, который кивнул Шази как хорошей знакомой и пристально вглядывался в меня своими зенками, но ничего говорить не стал.

Мы прошли в дальний конец сарая, где за скопищем удобно отодвигаемого хлама обнаружился вход в подземелье. Шази двинулась вниз вместе с лефрейном, я пошел следом. Спустившись, мы оказались в помещении с другими верблюдами, где девочка оставила и свою скотину. Далее мы пошли вдвоем. Встречались караульные с замотанными лицами тряпками. Один из них отправился доложить о приходе Шази с гостем.

— Это и есть так называемое Сопротивление? — поинтересовался я, вертя головой по сторонам.

— Нас не так много, но мы сильны духом! — заявила девочка.

Партизаны прорубили под городом настоящие катакомбы. Похоже, многие проживали прямо тут.

— Кого ты привела, Шази⁈ — встретил нас в коридоре парень с необычной внешностью. — Я же просил тебя блюсти конспирацию!

Челюсть его была больше обычного, с торчащими клыками, глаза горели красным, да и ногти на пальцах больше походили на когти.

— Падший? Вы прибегли к помощи Хаоса? — подивился я.

— Мы готовы принять любую помощь для борьбы с тварями Тетрархии! — резко возразил вожак.

— Брат, это Виктор. Он теург и достаточно сильный. Смог раскидать цэн-цэн! Правда, склонный к Порядку, судя по его поведению в храме…

— Так может он засланный шпион Тетрархии?

— Нет, — мотнула головой девочка. — Ты не знаешь, в каком он был виде, когда я встретила его на подходе в город!

— Я — Шугго, глава Сопротивления здесь. Если ты готов помогать, Сопротивление примет тебя.

Подошло еще несколько человек, в том числе и теурги с эфесами на поясах. Причем все одаренные носили следы падения.

— Я ненавижу Тетрархию, но падшие мне столь же противны. Обычно у нас с ними разговор короткий, — заметил я брезгливо.

— Кто ты такой, рунтарец, что пытаешься учить нас, как жить? Тэцуань бросили все! Император Ро продал нас в обмен на мнимое перемирие! Стражи либо обратят всех в тупых болванчиков, славящих Порядок, либо уничтожат. Ты думаешь, что будет с теми жителями, которые так и не перейдут на следующий этажи храма? От них просто избавятся, как от мусора, который приносит беспорядок!

— Вот как работает вознесение… — пробормотал я. — И тем не менее я не могу сотрудничать с падшими!

— Воля твоя! Но теперь, когда тебе известно о нашей базе, мы не можем тебя так просто отпустить… — произнес Шугго глухо, напрягшись.

— Постойте! — возразила Шази активно. — Брат, держи Хаос внутри себя в руках! Ты должен направлять свой гнев против стражей, а не против наших союзников!

Чем-то мне ситуация Шази и Шугго напомнила собственную. Разве что на меня благодаря защите Хаос влиял не столь сильно. А Шази в отличие от Селестии, похоже, не спешила обращаться к запрещенной стихии.

— Тревога! — донеслись по катакомбам взбудораженные крики. — Стражи!

Мое чутье уловило всплески энергии Порядка.