Волчий пастырь. Том 4

Не скажу, что сильно опечалился, но неприятно. Очень неприятно.

Зря я оборачивался и так внимательно искал взглядом тамплиера с ренегатом – пропустил как на нас, с фланга, в стремительном падении пикирования прилетел четвертый отряд Дикой охоты. Я пропустил, все пропустили – нас поймали врасплох, и вот сейчас стало реально страшно.

Завизжала Доминика, на ходу взметнув руки в попытке поставить щиты. С ее ладоней сорвалась и рванулась по всем сторонам кольцами огненная пелена – явно, как и огненный вал, домашняя заготовка. Но этот огонь, без инерции разгона, не имел нужной силы при ударе ледяного натиска – я видел, как огненные кольца исчезают перед всадниками Дикой охоты одно за другим. Видел, как ледяная шипастая масса поглощает огонь и как вспахивает поле перед нами, видел, как летят ввысь стылые смерзшиеся комья земли.

Понимая, что из-под прямого удара никак не уйти, я попытался поставить широкий импульсный щит. Получилось, но не очень удачно – от прямого поражения нас спасло, вот только земля под нами вздыбилась, и мы втроем покатились по земле, вместе с истошно ржущими демоническими скакунами.

В обычной ситуации тут нас бы и… ну, попробовали бы добить. Но рядом с нами были ламии – и как только замедливший бег отряд Дикой охоты спустился полностью вниз, как только копыта, озаренные языками ледяного пламени, ударили в землю, демонов буквально разметало. Вокруг лишь мелькало росчерками движений – затаившиеся было ламии снова показали, на что способны.

– Вперед, вперед! – закричал я, обращаясь к Филиппе, вскакивая на поднявшегося и явно разъяренного падением черного зверя. Доминике ничего не кричал, потому что как раз в этот момент закидывал ведьмочку на ее белого Кошмара. Доминика была в сознании, но находилась в прострации, как пропустивший удар боксер – усилие по созданию огненного взрыва серьезно истощило ее силы.

Впрочем, силы ведьмочки истощились, но полностью ее не покинули – двух легких пощечин вполне хватило, чтобы вернуть бодрость духа и полное восприятие действительности. А воспринимать было что: ледяная орда концентрировалась вокруг кишащей массой, сзади подходила черная стена нависающей над нами дымчатой чернильной Пелены. Нам нужно было скорее уходить, нужно как можно скорее продолжать движение.

Мелькнула у меня было мысль о том, что пора бы нам уходить совсем, втроем – прочь отсюда, по небу и как можно дальше. Но встретившись с ясным взглядом Доминики, я решил, что пока рано. Еще повоюем. Парящая и на первый взгляд уязвимая башня уже совсем рядом – если мы сейчас сбежим, я никогда сам себе не прощу и не пойму этого бегства.

Взлетев в седло, я бросил взгляд по сторонам. Черный отряд, прореженный, но сформировавший привычное построение, держался. И двигался сквозь орду, несмотря на то, что его буквально давились массой. Опрокинувшийся грузовик, кстати, больше даже не было видно, его сокрыл живой ковер ледяных гончих. Как и на плато Мессены все собравшиеся вокруг твари в общем порыве бросились на нас, стараясь задавить, не дать возможность подобраться к парящим башням и творящим заклятия у их подножий колдунам.

Жестами я дал понять Доминике, что нам нужно пытаться пробиться вперед, к башне. Закричав что-то на демоническом, оно своими и так огромными, а сейчас расширенными глазами посмотрела на меня и махнула рукой. Махнула уже на ходу.

«Вперед, не останавливаемся», – оказался очень говорящим ее жест.

Мы и не останавливались. Оказавшись вновь на демонических скакунах, разогнались и снова двигались в сопровождении вставшего впереди огненного вала. Откуда только энергия берется? Об этом, впрочем, как и во время недавнего полета, я старался не думать – чтобы не спугнуть удачу, не потерять такие удивительные свойства перемещения на демонических скакунах.

К башне мы сейчас устремились уже только втроем, отдельной группой. И теперь мы двигались не строго по прямой в пределах дороги, так что поймать нас в подкову ловушки больше не получалось. Хотя пытались, как минимум два раза – из того, что я успел заметить. А замечать было сложно – вокруг теперь клубились стены снежных смерчей, которые вставали на нашем пути, но огненным валом они довольно легко преодолевались.

Пылающей стрелой, летящей пусть не прямо, но неотвратимо, мы продолжили спуск по пологому склону ледяной пустоши, приближаясь к ближайшей парящей в воздухе башне. Я не ошибся – сейчас уже можно было хорошо разглядеть, что у подножия странной удивительной конструкции выстроилось в два круга не менее полусотни колдунов, создав непрерывную цепь ритуального конструкта.

Как-то вдруг пришло осознание, что смерчей вокруг больше нет, и нас почти не атакуют. Вернее, атакуют, но так – больше для галочки, второстепенными силами. Основная масса орды сконцентрировалась в месте давно покинутой остановки грузовика, а нам троим путь сейчас преграждали лишь разрозненные и словно растерянные отряды, которые буквально исчезали пеплом в огненном валу перед нами. В нас больше даже не летели глыбы и не возникали на пути ледяные стены вздыбившейся земли. Странно, тем более что висящая в воздухе башня, на вершине которой горело ледяное пламя, оказалась совсем близко.

Мне нравилось отсутствие сопротивления ледяной орды, но не нравилась ситуация. Сейчас точно нужно ждать подвоха – я уже был напряжен как натянутая струна, меня просто потрясывало дрожью в ожидании грядущего удара, который должен последовать вот-вот… Сейчас… сейчас… откуда только?

Как оказалось, я настолько ушел вниманием в поиск готовящейся атаки, что просто не заметил главного.

– Иииих-ха! – вдруг пронзительно завизжала Филиппа, ускоряя бег своего адского коня. И вновь, как совсем недавно, при атаке на резунов, меня обгоняя. Причем совсем не на полкорпуса – а разгоняясь так, что в одиночку вырвалась далеко вперед и все увеличивала отрыв.

Какая непредставимая наглость, да как она смеет? Снова решила удаль показать, или как это вообще назвать? А нет, это была отнюдь не наглость: только когда Филиппа почти достигла тени под парящей башней, я понял, что она ускорилась не просто так. Наконец я заметил, что с самого верха башни, где горело ледяное пламя и откуда энергия устремлялись в облака, сейчас спускается плотная голубая завеса ограждающей сферы.

Контролирующие башню колдуны сменили тактику – оставив попытки нас атаковать и просто перенаправив энергию, они сейчас выстраивали защиту. Причем учитывая объем перенаправленной энергии, созданная защитная сфера будет такой силы, что ее в лоб и сразу не пробьет и объединившаяся Ассамблея всего первого сословия. Вот не в лоб если, пробьет. Даже мы втроем сможем пробить, наверное. Только это вопрос времени, которого у нас сейчас просто нет. Не в лоб и не сразу вскрыть защиту можно, но у нас на плечах все же целая орда, приближающаяся пелена магической бури, плюс скоро отряд Дикой охоты еще один появился, когда одинокую гору в развороте обогнет.

На это, как понимаю, колдуны в башне (под башней) и рассчитывали.

Филиппа, в попытке опередить спускающуюся, словно льющуюся по поверхности невидимого купола голубую энергию создаваемого щита, была уже рядом с башней. Но прежде, опережая спускающееся защитное поле, вступила в дело Доминика. Что-то прокричав на демоническом, она взмахнула полыхнувшими бледным, почти незаметным на свету пламенем руками. При этом эффекта от действий ведьмочки я совершенно никакого не увидел. Зато мелькнула плетка баронессы, которая уже была на границе опускающейся защитной сферы.

После удара Филиппы головы сразу двух ближайших к ней колдунов оказались сняты с плеч. Но на созданный конструкт, частью которого они были, это никак не повлияло – колдуны как стояли, так и остались стоять. Только без голов. Никакого изменения ауры я не почувствовал, а щит сферы продолжил опускаться. Прочность связей просто невероятная. Видимо, когда конструкт, обеспечивающий функционирование башни как ретранслятора, перестанет работать, создавшие его колдуны превратятся в прах. Или даже останутся стоять навечно статуями, кто знает.

Только это будет потом, а сейчас же мы ничего не успевали – с тянущим чувством бесполезности безумной гонки по ледяной пустоши понял я. Потому что как раз в этот момент отсекающий купол спустился до конца – и очередной удар Филиппы, которая вознамерилась снести еще парочку голов, пришелся уже в полупрозрачную пелену.

Эффект оказался совершенно неприятным и неожиданным – плетка мало того, что не пробила защиту, так отдача оказалась столь сильна, что баронессу выкинуло, вырвало из седла и откинуло далеко прочь. Пролетев не менее сотни метров, безвольной куклой Филиппа прокатилась по снегу, взметая белую пыль и остановилась только, закатившись в глубокий сугроб. Демонический конь ее при этом продолжал скакать вперед, не сразу почувствовал потерю всадника. Только сейчас он начал замедляться и разворачиваться, но медленно, очень медленно.

Плотность событий на каждое мгновение времени была столь велика, что я не сразу понял, что Доминика почему-то захохотала. Повода для веселья – особенно от картины вылетевшей из седла Филиппы, я не видел, и у меня вновь внутри рванулось раздражение на крайне наглую ведьмочку. Как она вообще может смеяться в такой момент, когда…

Так, стоп. Вновь за последние секунды я увидел самое важное не сразу. Ведьмочка, когда совсем недавно взмахнула пламенеющими руками, совсем не строила конструкты. Она просто отправила командой вперед одну ламию, которая – судя по всему аккумулировав силу, взятую у остальных, сейчас оказалась внутри замкнувшегося защитного купола. Где веселье только начиналось – ретрансляционный конструкт, созданный колдунами, которые уже начали стремительно умирать один за другим, разрушался.

«Уходим, здесь сейчас станет чуть-чуть некомфортно» – крикнула мне Доминика, разворачивая белого Кошмара. Наверное она это крикнула, смысл наверняка схож – слов ведьмочки я просто не слышал.

Даже сквозь плотную стену защитной сферы, оградившую нас от башни, вокруг наливалась силой звука какофония буйства энергии. Оглушающе громкая даже с учетом того, что энергия оказалась заключена внутри только что созданного и закрывшегося купола, где обреченная ламия заканчивала разносить всех колдунов в клочья ошметков.

«Валим же, ну! Валим-валим-валим отсюда!!!» – уже по губам прочел я следующие крики Доминики.

Глава 18

В том, что нужно отсюда валить, с ведьмочкой я был абсолютно согласен. И уже развернул демонического скакуна и на ходу склонился из седла, до самой земли. В программе подготовки варгрийского всадника, даже когда всадники по факту переквалифицировались в передвигающихся на колесных мобилях рейдеров, джигитовка всегда сохранялась. А я ведь еще думал, что зря; будучи герцогом, даже хотел исключать ее из программы обязательной подготовки, считая потерей времени.

Хорошо что не успел, не исключил. Ведь как оказалось – сотни часов потратил я на это умение в прошлой жизни как раз для того, чтобы сейчас, не теряя столь бесценного времени, не снижая скорости бега скакуна на ходу выдернуть из сугроба и поднять с земли бесчувственную Филиппу.

Перекинув баронессу через луку седла перед собой, я поскакал следом за Доминикой, которая уже направлялась к городу. А нет, не к городу – Доминика лишь разогналась и развернувшись, сделала небольшой круг, отсекая пламенной полосой меня с баронессой от атакующих со стороны второй башни гончих. Этот отряд был не таким разрозненным, как встречавшиеся нам последние минуты на пути до этого, но перед адским пламенем спасовал.

Какой я молодец, однако – правильно ведь предполагал, что такая недавно растерянная и ошеломленная новостями и перспективами Доминика, когда надо будет убивать и разрушать, обязательно придет в себя. Даже я уже пару ошибок насовершал, а она начала и не перестает удивлять собранностью, мощью силы и умением. Откуда у нее эти качества, понятно. Но вот интересно, в кого она такая сообразительная?

Мы с ведьмочкой между тем уже двигались стремя в стремя. Филиппа болталась в беспамятстве поперек моего седла, ее демонический скакун скакал рядом, его в поводу держала Доминика. Мы двигались стремя в стремя, но не могли перекинуться даже словом: все вокруг происходило в полной невозможности слышать что-либо, кроме отзвуков взбесившейся энергии. Буквально все пространство заполняли гул, эхо взрывов и пронзительный, до зубовной боли, свист – как будто в самом центре горной лавины рушится дом, в котором гремят крышками и свистят кипящие сто тысяч чайников.

Хорошо только то, что мы не прямо в этом доме. Внутри же защитной сферы проходил отдельно взятый Армагеддон – под башней, на месте созданного колдунами конструкта билась взбесившаяся, неукрощенная энергия. И ее буйство внутри ловушки оказалось столь сильно, что конструкция наконец не выдержала. Причем сломалось все совсем не так, как мне казалось. Я-то думал, защитная сфера разрушится одномоментно и все вокруг сметет взрывной волной – совершенно также, как это было при уничтожении Мест силы в Мессене.

Опять ошибся: сфера была невероятно крепкой – защитная конструкция у колдунов получилась на славу. Но она все же не выдержала, и не выдержала там, где «тонко» – купол прорвало на самом верху, и все буйство энергии устремилось ввысь. Причем сила вырвавшейся энергии оказалась столь велика, что из защитного купола выбросило башню. Буквально: башня выстрелила, словно снаряд из мортиры. Огромная каменно-ледяная конструкция, высотой не менее сотни метров и более тридцати метров в диаметре, взлетела как пушинка вертикально вверх, под облака. И уже в полете начала распадаться на несколько частей, в ореоле вырвавшихся в небо лоскутьев ледяного пламени.

Защитный купол при этом, основная его часть, надо же, так и остался стоять – так что взрывная волна нас не догнала. Я все это хорошо наблюдал, потому что периодически оглядывался, в готовности спасться созданными щитами от взрывной волны. Не пришлось.

«Пронесло. Ага, меня тоже» – у Кастельмора кстати, сколько я его помню, на все случаи жизни были фразы, которые он вставлял к месту и не к месту.

В тот момент, когда башня стрелой ушла под облака, вернулась возможность слышать себя и других. Под грохот копыт по мостовой мы с Доминикой проскочили распахнутые ворота и оказались в первом поясе города. Мое первое впечатление – когда я увидел его с вершины холма, оказалось верным. Это был город людей, и он был ими оставлен. Сейчас же город был буквально заморожен Стужей. Людей и жизни – в привычном мне понимании, здесь не было уже давным-давно.

С перестуком копыт, возвращающимся эхом на узких улочках, мы пролетали по третьему городскому кольцу, удаляясь от места разрушения парящей башни, углубляясь все дальше в застройку. И невольно наблюдая последствия наших действий – потому что вновь, в плотности на каждое мгновение времени, события поскакали галопом.

Вырвавшаяся вверх энергия нарушила энергетический баланс вокруг. Завихрения оказались столь сильны, что маскирующие облака над одинокой горой смело, как не было. К сожалению, мы уже были к горе совсем близко, и что именно находится на вершине, я увидеть просто не мог.

Позади в пелене тоже происходило что-то серьезное, я это чувствовал по отзвуку магической ауры, но пока не мог обратить внимание и отвлечься. Потому что на первом плане, прямо передо мной, на нас падала Дикая охота. Причем буквально падала: не в ледяном натиске, не в атаке сверху. Демоны-охотники валились с неба вместе со скакунами, потеряв возможность к небесному бегу. Сыпались словно горох, как будто их отпустила держащая рука. Дикая охота разучилась летать – и демоны с глухим перестуком падали перед нами на мостовые, разбивали черепицу домов, пробивая перекрытия.

– Ну что же вы мне скажете теперь, мразотные твари! – не скрывая радости от столь прелестного зрелища, даже закричал я.

Закричал, и вдруг понял, что свистящий гул вокруг снова нарастает. Настолько, что я даже сам свой крик не услышал. Да и больше ничего прокричать не успел – ни радостного, ни угрожающего, вообще ничего. Потому что сверху на город начали падать обломки башни. И не просто обломки, а до краев напитанные силой ледяного пламени обломки – так что каждый, врезаясь в землю, взрывался мощным метеоритом.

Дома, вернее целые кварталы вокруг буквально разлетались брызгами, разрушались, сжигались ледяным пламенем. Полетели вокруг заиндевевшие булыжники, расчерчивали небо голубые плети, вздыбилась и пошла волнами под копытами наших скакунов мостовая.

Если бы просто рушилась башня – недавно так эпично выстрелившая вверх, это было бы полбеды. Но башня рушилась в обрамлении энергетических завихрений, которые придали невиданную силу ударам обломков в землю. И если совсем недавно в нас кидали ледяные глыбы колдуны Стужи, то сейчас в нас словно бросали сверху каменно-ледяные глыбы боги. Хорошо, что у Стужи нет богов (или есть, но они их не почитают) и еще хорошо, что обломки башни падали неприцельно. Так что нам пока везло – падало все больше за нашей спиной, и мы из зоны поражения уходили.

«М-мать!» – только и успел сказать я, когда прямо перед нами, буквально за сотню метров, рухнула самая верхняя часть башни, со смотровой площадкой. На этой площадке, кстати, до сих пор находился колдун Стужи, вцепившийся в перила ограждения. Я отметил расширившиеся глаза удивительно человеческого лица (невероятный контраст с колдунами Стужи, которые обладают нечеловеческой внешностью) и развивающийся плащ, открывший практически ничем не отличающийся от римского стиля мундир. Все это заметил мельком – миг, и приземлившегося колдуна накрыло, погребая под каменным крошевом.

С Доминикой мы натянули поводья одновременно. И одновременно, используя голос, закричали: «Стой». Копыта моего практически вставшего на дыбы черного зверя при этом даже на метр, как минимум, погрузились в разбитую мостовую. В попытке остановиться мы с Доминикой, вернее наши скакуны, создали посреди дороги пылающую глубокую канаву.

И мы даже остановились, только помогло это мало. Удар осколка башни мало того, что оказался силен и разметал по сторонам дома как пушинки, так еще взрывом по сторонам рванулось ледяное пламя – явно в верхнем зале башни, прилетевшем вместе с колдуном в обломке, располагался фокусирующий энергию артефакт.

Нас подняло в воздух и отбросило далеко назад – вместе с куском мостовой, на немалом пласте земли. Словно огромный ковер, на которым мы сейчас были, встряхнула рука титана. К счастью, эта встряска была довольно масштабной – так что пусть мостовая под копытами коней и выгнулась, поднимаясь дыбом и отлетая назад не менее чем на поллиги, нас при этом не подбросило высоко вверх словно катапультой, чего я подспудно ожидал. Но радовался недолго – едва мы, вместе с мостовой и вырванном пластом части городского района оказались в районе соседнем, как неподалеку прилетело еще одним массивным, объятым ледяным пламенем осколком башни.

Я успел среагировать, выставляя мечами импульсные щиты, а вот Доминику – вместе с белым Кошмаром и конем баронессы, отбросило на несколько десятков метров. Ведьмочка вылетела из седла и с размаха полета ударилась в стену административного здания, опав на землю без сознания.

Как я узнал о том, что здание административное? Над портиком колоннады прекрасно, несмотря на белую изморось, читались крупные буквы: SPQRAS. Буквы, расположенные на каждом имперском здании Рима, Равенны и столицах всех провинций.

Сенат и народы Рима, Атлантиды и Септиколии.

Пласт земли и мостовой под копытами моего коня рассыпался. При этом каким-то чудом я все еще оставался в седле. И уже в неподвижности – вновь оставив глубокую борозду в мостовой, выворачивая пламенеющими копытами камни, черный зверь замер. А я выругался – из ближайшего полуразрушенного дома, вместе с белой от измороси дверью, вышел всадник-охотник. Он почти сразу умер – я даже не сильно думая заставил материализоваться меч, но следом за ним лезло еще двое демонов-воинов, а через тесные дворики и развалины зданий параллельной улицы в мою сторону уже мчалась стая гончих.

Как! Вы! Мне! Все! Дороги!

С каждым мыслесловом, сопровождающим удары мечей, умирали демоны и твари Стужи. Вот только их вокруг становилось все больше. Наползая буквально саранчой по улицам и стенам домов, они живым ковром лезли в мою сторону.

Уже не скрывая чувств, я ругался в полный голос. Ситуацию усугубляло то, что ламий вокруг не наблюдалось – ни одной. То ли они погибли, то ли слишком много отдали энергии, что разматериализовались – я не знаю.

Исчезли.

Филиппа по-прежнему болтается перекинутая через седло, в беспамятстве. Надо было привести ее в себя импульсом силы, но со всей этой падающей с неба башней я об этом просто забыл.

Доминика валяется в отключке у стены дома. Ее белый Кошмар, сознание сохранивший (было б там что сохранять), бил пламенеющими копытами, защищая спешенную наездницу от наползающих тварей. Действуя при этом уже вместе с конем Филиппы. Я сам, уже покинув седло, оказался рядом с неподвижно лежащей Доминикой, уничтожая напирающих демонов – их вокруг вдруг стало слишком уж много. Более того, ледяные твари, как будто наведенные сюда кем-то, уже вставали живой стеной – еще минута, и мы все окажемся буквально под грудами тел. Патовая ситуация: мне нужно закинуть на коня Доминику, но если отвлекусь хоть на мгновенье, нас всех просто задавят.

Никогда не думал, что встречу Дикую охоту Инферно с радостью. А это случилось – в дальнем конце улицы возникла стена огня, которая сжигала напирающую как саранча массу демонов.

– Vive Dieu Saint Amour! Beauséant alla riscossa!

А это была и не Дикая охота Инферно.

У тамплиеров боевые кличи всегда отличались оригинальностью, и в любом подразделении любой армии – будь это варгрийские всадники, Стражи границ, в том числе Корпус, имперские легионы, новогородское ополчение, варгрийская Пограничная стража, над ними всегда зубоскалили. Не отставал и я сам от общего настроения. Вот только сейчас крики тамплиера о спешащей на помощь любви (Любви, вернее, они ее с большой буквы называют) прозвучали для меня сладкой музыкой.

Два демонических (явно трофейных) скакуна Дикой охоты, глаза которых уже горели адским пламенем, вклинились в наседающую на меня орду тварей. На первом из них скакал Сент-Арно, на втором – ренегат Себастиан, надо же.

Подкрепление пришло, но их было всего двое – демонов же вокруг собрались уже сотни, если не тысячи. На нас наседали с безумной яростью, перли безумной массой. Ни о каких осмысленных атаках не шло – и даже выжившие в падении демоны Дикой охоты, которых я видел еще нескольких, атаковали сейчас с тупой прямотой.

Созданной копытами своих скакунов огненной полосой тамплиер и ренегат слегка сбавили нажим атакующей массы – причем Сент-Арно остался в седле, разворачиваясь и вызывая на себя ярость орды, а Себастиан спрыгнул на землю, поднимая Доминику в попытке закинуть ее в седло. От меня не укрылось, как на ренегата прыгнула с крыши костяная тварь, а он – с занятыми руками не имея возможности отразить удар, защищая Доминику повернулся так, что шипастые когти ударили ему в спину. В плечо, вернее – костяной шип так и остался в нем торчать. Тварь, кстати, уже умерла – это я оказался рядом.

Закричав от усилия и боли, раненый ренегат все же закинул бесчувственную Доминику в седло. В это время с другой стороны улицы появилась небольшая часть черного отряда. Некроманта и два колдуна на костяных тварях, которые также спешили к нам (к Доминике) на помощь. Сент-Арно мне что-то кричал, открывался рот у ренегата Себастиана, но в глушащем все звуки вновь набирающем силу пронзительном свисте вырывающейся энергии вообще ничего не было слышно.

Ориентировались мы друг на друга жестами, но их особо много и не нужно было – все что нам надо, это куда-нибудь двигаться, не стоять на месте. Причем с направлением определились легко – двигаться туда, где ничего не взрывается и не пляшет буйством энергии.

Пользуясь подаренными мне помощью секундами передышки, я закинул упавшую с черного зверя баронессу на уже привычное место, через луку своего седла. Попытался, вернее – рука сорвалась с гладкой кожи ее штанов, плотно обтягивающих бедра и ягодицы. Бросок не получился, Филиппа едва кулем не упала на мостовую, но я ее в последний момент подхватил. Немного неуклюже подхватил – приятных, да и неприятных тоже дам таким образом ни один уважающий себя сеньор не хватает. Но все же лучше так, чем приземлить ее головой в брусчатку.

«Простите, мадам», – буркнул я, все же перекинув баронессу через седло. Из-за неудачного хвата и перекинул неудачно. Она оказалась не на животе, как более удобно, а сейчас ее изогнуло через спину, так что голова Филиппы, повернутая ко мне лицом, оказалась совсем рядом со мной. И как раз в этот момент баронесса пришла в себя. Она широко распахнула глаза, осматриваясь вокруг и не очень понимая почему мир вокруг нее перевернут. Взгляд баронессы сфокусировался на мне, явно с трудом преодолевая муть беспамятства.

– Мой лорд, – пробормотала Филиппа, намереваясь сказать еще что-то. Но не сказала – глаза ее расширись, рот в изумлении приоткрылся шире, а перевернутый взгляд устремился над моим плечом далеко вверх. Обернувшись, я выругался – ровное ледяное пламя, отсвет которого виднелся с вершины горы, сейчас очищенной от облаков, заволновалось.

Пронзительный свист потерявшей поводья энергии уже до крови бил по ушам, усилившись многократно. Не нужно быть пророком, чтобы понять – сейчас что-то жахнет. Жахнет что-то где-то – источника очередного буйства энергии я просто не видел.

И наконец жахнуло, причем еще как – вершина одинокой горы вспухла взрывом. Огромные, размером с Дворец Правосудия Равенны камни скалы взлетели высоко в воздух. Гигантские глыбы, в обрамлении сотен, если не тысяч обломков малых, раскрылись над вершиной одинокой горы как цветок – но не правильный цветок, ровно над вершиной, а с уклоном в одну сторону. В нашу сторону – не выдержал склон горы, напротив которого стояла разрушенная совсем недавно башня.

Филиппа, которая полноценно пока не пришла в себя, взвизгнула – я уже был в седле, и перекинул баронессу на ее демонического скакуна. Который в несколько прыжков, словно не конь, а тигр или собака какая-нибудь, подскочил ближе – увидев и почувствовав очнувшуюся хозяйку.

Ренегат Себастиан, который на удивление выжил и даже закинул Доминику в седло белого Кошмара, с трудом забирался на своего коня. Длинный костяной шип в его плече так и торчал.

– Уходим-уходим-уходим! – закричал я, используя Голос. И надо же, даже в свисте взбесившейся энергии, освобожденной взрывом, получилось достаточно громко, чтобы меня было слышно. Хотя может дело в том, что Голос – больше ментальное воздействие, и слышали меня сейчас совсем не органами слуха.

Одновременно с криком я плашмя ударил мечом по крупу коня Филиппы. Бил правой рукой, озаренной зеленым Сиянием спатой. Немного забывшись, что адское пламя с зеленым Сиянием не очень ладят. Эффект превзошел все ожидания: конь баронессы буквально прыгнул вперед, а она с трудом удержалась в седле. Вот было бы неприятно, если бы она снова на мостовую упала. Но баронесса уже пришла в себя, черты ее лица вновь приобрели хищное выражение, и за поводья она держалась крепко.

Вместе с присоединившимися к нам Сент-Арно и Себастианом, а также некромантом и колдунами черного отряда мы стремительно неслись в скачке по узким улочкам заброшенного и выстуженного, давным-давно оставленного людьми города.

Вокруг падали огромные каменные глыбы, к счастью уже без ледяного пламени, рушились дома, на нас катились со склонов снежные лавины. Пролетая через одну из широких площадей, мы не сворачивая врубились в ряды рыночных палаток – явно временных. Судя по всему здесь, в момент исхода людей, проходила ярмарка. Но ни тел, ни следов не было видно – все вокруг заморожено, покрыто инеем. И «временная» ярмарка стоит здесь уже сотни, если не тысячи лет.

Нашу быструю и безумную скачку сопровождал равномерный и постепенно ускоряющийся стук громких щелчков, разносящихся надо всей ледяной пустошью. Откуда этот странный звук, я все никак не мог понять. А осматриваться и прислушиваться просто времени не было.

Разметав лотки и палатки, мы пересекли площадь, едва не прибитые упавшим сразу за нами крупным булыжником. Обернувшись, я увидел что некроманту не повезло – его накрыло прямо на ходу. Впрочем, некроманты Инферно – последние, о ком я бы стал переживать, даже если они мои ситуативные союзники. Оборачиваясь на звук падения, я – краем глаза, через площадь, успел заметить, как вторая парящая башня близ городских стен понемногу падает. Вот откуда эти странные, бьющие по ушам щелчки стука – рвутся энергетические каналы.

Упала или нет накренившаяся башня, я так и не увидел, потому что мы преодолели площадь, выбили ворота второго круга стен и вылетели на широкий проспект. Дорога здесь не была прямой, а понемногу поворачивала – это была главная городская перспектива второго городского кольца, и она опоясывала одинокую скалу по всему среднему поясу города. По ней мы и скакали сейчас, сопровождаемые змеящимися вокруг ламиями – как и когда появились змеедевы, я даже не заметил. Очень они «вовремя» вернулись, конечно.

Мы стелились в скачке быстрее ветра, а скала за нами частично рушилась – вслед за снежными лавинами вниз катились лавины каменные. Прямо на моих глазах великолепный дворец верхнего города оказался разрушен – окутавшись пыльной завесой, он скрылся под каменной лавиной. Мне, на несколько мгновений, даже стало стыдно за устроенные разрушения – такой город прекрасный был до того, как мы пришли. Впрочем, несколько мгновений и рефлексии быстро закончились – просто потому, что вокруг с неба по-прежнему падали огромные булыжники, разметывая городские кварталы в перемешанную со снегом пыль.

Казалось, безумная гонка никогда не закончился – но как-то вдруг вокруг стало почти тихо, спокойно – и даже зудящий, перебивающий все окружающие звуки свист практически прекратился.

Мы покинули уничтожаемые обвалами районы города, обогнув одинокую гору. И двигались теперь по целым, не бомбардируемым скальными обломками кварталам. Грохот по-прежнему слышался за нашей спиной – там, где склон горы продолжал осыпаться лавинами, где катились огромные скальные обломки вниз, и где колдуны Стужи недавно пытались удержать клонящуюся парящую башню от разрушения.

Удержали? – обернулся я в просвет между домами. Надо же, удержали – вторая парящая башня не разрушилась, не упала. Вот только она приземлилась на землю, и осталась стоять в наклоненном положении. При этом в ее основании совсем недавно бушевало вырвавшееся из-под контроля ледяное пламя, которое сейчас застыло словно лава, сковав основание приземлившейся и едва не рухнувшей башни.

Еще пара десятков секунд движения по широкому проспекту, и я убедился в правильности своего недавнего предположения: опоясывающий одинокую скалу город, как я и думал, был окружен тремя висящими в воздухе башнями. Третью мы сейчас и увидели. Она, в отличие от двух других, находящихся на стороне обрушения части скалы, сохранилась прекрасно.

Чего не скажешь о колдунах Стужи – под башней их просто не было. Не совсем ясно что происходило здесь, но башня парила в воздухе как ни в чем не бывало – вот только все колдуны, находившиеся под ней, превратились в прах. Это не было заметно обычным глазом, но я видел свечение аур в тех местах, где избыток энергии совсем недавно испепелил колдунов. И, если знать как смотреть на отзвуки Сияния энергии, хорошо видны призрачные силуэты – которые уже совсем скоро истончатся, размоются.

В этот момент ко мне пришло понимание, что несмотря на одинаковые задачи – по аккумуляции энергии и отправке ее на вершину горы, каждая группа контролирующих поток ледяного пламени колдунов в каждой башне боролась с перегрузками по-разному. Защитный купол был у первой группы – который, не без нашей помощи, привел к взрыву и взлету башни далеко в небеса; попытка стравить энергию у колдунов башни второй (поэтому так громко только что свистело), также не приведшая к успеху. Хотя, башню в стоячем положении колдуны все же сохранили. Что делали колдуны в этой, в третьей башне, совсем непонятно. Но ее они сохранили лучше двух предыдущих команд, это точно. Молодцы, что еще сказать. Правда, все остальное кроме третьей башни – включая и непонятный центр силы на вершине горы, упало и разрушилось.

Вернее, это мы все уронили – и мы тоже молодцы.

Позади все еще рушились склоны горы, на вершине плясало вырвавшееся из-под контроля ледяное пламя, его остатки, но все же самые серьезные разрушения уже свершились. И в почти спокойной обстановке (лишь какой-то иссякающий каменный дождь, вообще не стоит беспокоиться) через распахнутые высокие, даже высоченные – в десять человеческих ростов ворота, мы покинули второй круг города. Проскочили по мощеным булыжникам улочкам третьего кольца, миновали еще одни распахнутые ворота. И снова оказались на просторах ледяной пустоши, где наш небольшой отряд устремился прочь от одинокой скалы. Местность вокруг оказалась почти свободна от отрядов демонов – не отсюда ли они полезли все в город, когда нас едва не задавили?

Чернильная Пелена магической бури, кстати – я ведь уже и успел забыть про нее, за нашими спинами тоже исчезла. Как не было.

– Какого, собственно, хера!? – вдруг послышался сдавленный, но все еще звонкий голос.

Оглушенная Доминика, которая все время бегства через город так и лежала поперек седла, наконец очнулась. Оглашая тишину болезненно-злыми комментариями, она заворочалась, выпрямляясь и обозревая нашу маленькую процессию.

– Кто меня так, мать вашу за ногу, положил!? – еще раз выругалась Доминика, принимая прямое положение.

Было видно, что ей не очень хорошо, что она видит все вокруг себя, но пока еще не полно воспринимает информацию. При этом было также заметно, что на неудобства недомогания внимания она старается не обращать.

Доминика явно впервые приходила в себя после беспамятства, после резкого выключения света перед взором, поэтому не совсем хорошо соображала. Мешать я ей пока не стал, подождал пока ее бормотание приобретет более-менее внятный смысл.