Продолжая использовать наш сайт, вы даете согласие на обработку файлов cookie, которые обеспечивают правильную работу сайта. Благодаря им мы улучшаем сайт!
Принять и закрыть

Читать, слущать книги онлайн бесплатно!

Электронная Литература.

Бесплатная онлайн библиотека.

Читать: Волчий пастырь. Том 4 - Сергей Извольский на бесплатной онлайн библиотеке Э-Лит


Помоги проекту - поделись книгой:

Но оглядывался я все реже и реже. Прилично разогнавшиеся демонические скакуны, двигаясь вместе, создавали перед собой волну жара, огненный клин, который выжигал с нашего пути весь снег. Подобное я наблюдал, когда мы вместе с Никласом бежали к вершине горы к Месту силы, когда сугробы перед нами улетали словно перед таранным отвальным плугом. Но тогда снег просто расшвыривало с нашего пути, сейчас же перед нами возникала выжженная до желтой сухости земля, а после – полоса пылающего пути. Вот откуда те не менее широкие черные плети, вдоль которых мы совсем недавно повернули. Теперь понятно, что подобные следы отмечали путь спустившихся с небес отрядов Дикой охоты Инферно, преследующих отступающих демонов Стужи.

Покинув поляну хищного паразита, подарившего нам кристалл, ускорившись словно яркая пылающая комета, мы пересекли ложбину между холмами и почти взлетели на следующую вершину – так это все оказалось быстро. Здесь действительно, как и предположила ранее Доминика, также находилась полянка с хищным паразитом. За ним, спросив у меня разрешения полувзглядом, направилась Филиппа, отклонившись от нашего хода движения.

Мы же с Доминикой проследовали дальше, к противоположному склону, на котором тесно стояли иссохшие деревья и заросли низких кустарников. И когда мы в них вломились, я сразу заметил противника. Внизу, в прогалине между холмами и двумя рощами голых деревьев. Это был патруль Стужи: сразу три закованных в доспехи демона-воина, гарцевавших на искусственно созданных ездовых тварях – выглядящих как нечто среднее между лошадью и гиеной, и сопровождающий их десяток ледяных гончих.

Демоны Стужи умерли, не успев даже сильно удивиться нашему появлению. Да и я не успел даже сильно удивиться – только мелькнуло движение по сторонам. Это две ламии, которые сорвались с места быстро и резко, словно атакующие в броске змеи. Быстро, резко и пугающе убийственно – расстояние от вершины холма до прогалины, где был замечен патруль, ламии преодолели почти мгновенно. Страшные твари. Бороться с ними, или по крайней мере не умирать сразу, можно только имея в наличие артефакторную защитную экипировку, желательно с полным зарядом щитов – которых у патруля Стужи не было. Доспехи же демонов-воинов призрачные когти ламий вскрыли даже не как консервы, а просто порвали как бумагу.

По разным сторонам между тем практически одновременно послышались звуки боя – патруль, на который мы выскочили, оказался далеко не единственным в округе. И судя по рассматриваемым мною сейчас следам, двигался он в нашу сторону от одинокой горы. Глаза находящейся рядом со мной ведьмочки полыхнули алым – явно кто-то из колдунов, используя ментальный способ связи, сейчас что-то ей передал сообщением. Доминика приподнялась на стременах, переливчато засвистела и что-то крикнула на демоническом, используя Голос. Судя по интонации и посылу крика – это был приказ отряду продолжать движение вперед и убивать всех, кого видят.

Периодически оглядываясь на преследующую нас чернильную Пелену, но не ускоряясь снова до состояния огненной кометы – ожидая возвращающуюся с кристаллом силы Филиппу, мы спустились холма. В ту самую прогалину, где ламии только что так быстро и впечатляюще разобрали патруль демонов Стужи.

Снега под копытами коней здесь было совсем немного – прогалина оказалось старым руслом реки, которая – довольно удачно, направлялась в сторону одинокой горы. Слева, из-за соседнего холма, в это время показался расчищающий дорогу колдовской смерч, а следом за ним подпрыгивающий на ухабах грузовой мобиль, двигающейся в тесном сопровождении двух стай гончих. Так тесно сопровождающих, что почти облепляют, только что под колеса не лезут.

Подняв руку, я провернул перстень, заставляя меч материализоваться и вспышкой Сияния привлек внимание сидящего за рулем тамплиера. Увидел повернувшееся ко мне лицо Сент-Арно, на котором заметно горели алым глаза, и махнул мечом, показывая направление вдоль реки. Тамплиер жест прекрасно понял и свернул с прежнего пути, выводя грузовик в высохшее русло.

Ожидая Филиппу, и пропуская мимо себя вперед основную группу черного отряда, мы с Доминикой на некоторое время приостановились. Так, что появилась возможность осмотреться. И присмотреться – к клубящейся позади Пелене. Результаты наблюдений оказались неутешительные – чернильная стена заметно ускорились. Приближение надвигающейся черных туч уже виделось невооруженным взглядом; клубящиеся темнотой стены, смыкались словно челюсть огромного чудовища, намереваясь нас поглотить.

Но на этом плохая часть наблюдений не заканчивалась. Мало того, что магическая буря стремительно приближалась, так в ней нас еще и заметили – далеко-далеко вверху из черной облачной пелены, и слева и справа, в нашу сторону выдвинулись щупальца густых дымчатых следов. Раз-два, три… четыре.

Прелестно.

Отряды Дикой охоты, бегущие по небу именно в нашу сторону. Еще раз взмахнув рукой со взблеснувшим мечом, привлекая внимание Сент-Арно, я убрал оружие и показав двумя пальцами себе на глаза, после поднял руку, направив ее в небо, в сторону ближайшего отряда Дикой охоты. В сторону того дымного следа, который тамплиер мог заметить. А потом – когда он явно взволнованный увиденным обернулся, на пальцах еще показал ему, что отрядов сразу четыре, а три сейчас прямо за его спиной.

Тамплиер при этом выругался. Я этого не слышал, но видел характерное движение губ и видел, как блеснули алым его глаза. Не сдержался, надо же. Ярость – побочный эффект от красного лириума. Контроль ярости – одна из самых важных дисциплин в обучении рыцарей, потому что без контроля ярости любой тамплиер может превратиться в неукротимого демона. Издержки используемой силы. Может поэтому они так по проповедуемому всеобщему смирению и приударяют? Чтобы подобными базовыми установками у всех членов своего ордена контролировать эффект использования демонических субстанций лишь у небольшой группы рыцарей?

Нашел, о чем думать – удивился я сам себе, отбрасывая ненужные сейчас мысли. Грузовик между тем, гремя плохо закрепленными откидными бортами, в этот момент проехал совсем рядом. Сквозь выбитые стекла я увидел сосредоточенное лицо тамплиера, и безотрывно глядящего на меня ренегата Себастиана. Сейчас, будучи отделенным от меня дверью кабины, он смотрел мне в глаза прямо, безо всякого страха и смущения. При этом взгляд у него… как у собаки сутулой, которая очень хочет что-то сказать. Хочет, но не может.

Впрочем, на ренегата я внимания практически не обратил, мысли о нем меня не занимали. Отведя взгляд, я посмотрел на смерч, который сначала продолжал движение в прежнем направлении, но после контролирующий его колдун направил конструкт вновь перед мобилем.

Чуть погодя, уже двигаясь по широкому руслу реки следом за грузовиком – Филиппа наконец подъехала, я постоянно оглядывался на стремящуюся к нам по небу, далеко-далеко вверху, Дикую охоту. Но смотрел безо всякой паники. С нами ламии, колдуны и некроманты черного отряда – которые к атаке падающих с небес демонов готовы, так что Дикую охоту я воспринимал сейчас лишь как один из неприятных факторов, а отнюдь не как главное бедствие.

В быстром темпе преодолев около полулиги по руслу реки, уничтожив еще несколько патрулей Стужи, мы, пройдя между двумя высокими холмами, вдруг выскочили на широкий простор. Холмы кончились, и перед нами раскинулась ледяная пустошь – постепенно уходящая вниз под уклон, к подножию огромной одинокой горы. Здесь, не сговариваясь, притормозили все – Сент-Арно и вовсе топнул по тормозам, так что грузовик понесло по льду реки юзом, постепенно разворачивая боком.

– Святое дерьмо, вот попали, – не скрывая напряжения, произнесла Доминика.

Белый Кошмар, словно чувствуя напряжения наездницы, загарцевал под Доминикой, из-под его копыт брызгали капли адского пламени.

С другой стороны от меня весьма звучно, задвинув конструкцию на русском и итальянском, выругалась Филиппа. Баронесса сбросила свою обычную маску невозмутимости с постоянно играющей на губах загадочной полуулыбкой, и выглядела напряженной как натянутая струна. Глаза горят, яркие губы крепко сжаты в тонкую линию, вокруг пальцев правой руки бегают пламенные искорки – явно в любой момент готова активировать свою артефакторную плеть.

Из-за спины раздались грубые, каркающие комментарии демонологов черного отряда. Тоже не богов благодарят за подаренное зрелище, определенно. Да и я сам сейчас спокойным безмятежным видом не отличался, хотя от комментариев и удержался.

Мне сложнее высказываться, ведь это именно я всех сюда привел.

Мы действительно попали, как сказала Доминика. Причем попали конкретно – не убавить ни прибавить. Позади нас от земли до неба встала соединившаяся стена преследующей чернильной пелены, сверху Дикая охота, впереди же…

Именно здесь гибли отряды вторжения Инферно – это было хорошо заметно по следам на снегу. Наблюдая открывшуюся картину, с первого взгляда становилось понятно, что именно здесь преследование кончилось и избиение повернулось в другую сторону.

Белая ледяная равнина чернела расходящимися по сторонам выжженными проплешинами, каждая из которых заканчивалась тупиком с горами тел погибших демонов адского пламени. Во многих таких местах еще клубился черный маслянистый дым – незаметный нам ранее с холмов, потому что его разгоняло порывами стылого ветра. И среди недавнего поля битвы, по ледяной пустоши сновали отряды Стужи – много, очень много.

Буквально пару минут назад мы двигались по заснеженной местности в одиночестве, не видя врага и не представляя, как именно он может выглядеть. В смысле – количественно. Сейчас же, покинув холмы и выскочив на ледяную пустошь, мы оказались буквально в окружении самой настоящей орды, перед лицом просто непредставимой мощи. Столько тварей, наверное, противостояло всему Востоку, и столько же отправилось в атаку в северный шрам-близнец Инферно. Но там они встречались с армиями, мы же – столь малой сборной солянкой, на армию ну никак не тянули.

Пусть даже с нами боги. Богини.

На ледяной пустоши перед нами сновали сотни отрядов, десятки тысячи демонов – и немалая их часть уже обратила на нас внимание. Ближайшая стая ледяных гончих даже бросилась в атаку на грузовик, но перед ними встала стена черных, дымчатых шипов – влетев в которые, ледяные твари оказались словно в ловушке сотен пиявок, высасывающих из них жизнь. Как таковой жизни в демонических тварях нет, но черные щупальца высасывали энергию дающей им силу к движению стихии ледяного пламени. И, похоже, даже делали больно – когда ледяные твари забились в агонии, оглашая окрестности стылым воем, я невольно даже плечами передернул. Сколько раз видел, но все еще не перестаю удивляться насколько мерзко может выглядеть работа настоящего, истинного и умелого некромансера.

Действия колдунов черного отряда отвлекли меня, из-за своей показательной отвратительности, буквально на долю мгновения. Сразу же взгляд устремился дальше и дальше. Скользя над полчищами демонов сквозь ледяную пустошь туда, где сквозь редкую снежную поземку был виден город. Огромный, точно не меньше Рима, что даже отсюда заметно. Город тремя массивными широкими кольцами стен опоясывал подножие одинокой горы, вершина которой терялась в густых облаках. В облаках к счастью обычных, просто по-зимнему тяжелых, свинцово-серых.

Город находился за ледяной пустошью, далеко – на расстоянии не меньше пять лиг. За его первой невысокой, но массивной стеной, построенной в форме правильного круга, отбирающего часть территории у ледяной пустоши в округе, угадывались плотно теснящиеся малоэтажные дома. С такого расстояния сливающиеся в один фон, тем более что все они были с одинаковыми красными, даже отсюда видно, черепичными крышами. Только лишь широкие улицы, идущие от внешних городских ворот ко второй стене, делили застройку на районы.

Второе, неровное кольцо стен, уже обнимало подножие горы. Вторая стена была такая же массивная и широкая как первая, но уже много выше. И дома за второй стеной, на пологих склонах угадывались уже серьезнее, крупнее – присмотревшись, можно было даже уловить некоторые детали. А вот за третьим кольцом стен, уже высоко на склонах и утесах, возможно даже рукотворных, виднелись внушительные особняки, монументальные величественные здания храмов и даже высокий дворец со шпилями башен. Несмотря на разделяющее нас расстояние, здания были такого размера, что можно было их рассмотреть. И даже при беглом взгляде становилось понятно: архитектура города, архитектура заметных отсюда масштабных зданий дворцов и храмов, ничем не отличается от архитектуры Равенны и кварталов Рима, которые возводились при участии Ордена Хранителей. Некоторые особняки и храмы выглядели совершенно идентично, буквально один-в-один, словно по одинаковым проектам строили.

Кроме того, в верхнем городе, внутри третьего кольца стен, я прекрасно видел шпили портальных башен, не меньше четырех. И даже на таком расстоянии мне было совершенного понятно, что они ничем не отличаются от тех, что расставлены Орденом по Юпитеру и Европе.

Мир Стужи – мир, в котором когда-то жили те, кто имеет отношение к Ордену Хранителей. О том, что «когда-то жили» я сделал вывод потому, что ни в одном из шпилей не было видно кристаллов силы. Да и вообще весь город, даже издалека, выглядел запустевшим, покинутым. Внушительный, но замерзший и выстуженный памятник ушедшей цивилизации.

Город был покинут жителями и прежними владыками, но в нем присутствовали хозяева новые. Крепостные стены, крыши малоэтажных районов и крупные особняки, башни и шпили храмов местами покрывала белоснежная изморозь, над некоторыми кварталами вился льдисто-голубой туман – показывая наличие скоплений демонов Стужи.

Кроме того, слева и справа от городских стен расположились два небольших форта, центром каждого из которых были массивные и… ну да, точно, парящие в воздухе башни. Не меньше пары десятков метров отделяли нижние уровни строений от земли. При этом обе башни стилем архитектуры также мало чем отличались от зданий Ордена Хранителей на Юпитере. Вот только это было «по образу и подобию», не более. Ошибки быть не могло: каждая из башен создана определенно нечеловеческими руками. Это портальные станции, но портальные станции Стужи. И на шпилях каждой из обеих башен, в отличие от мертвых шпилей порталов верхнего города, голубым отсветом горело полупрозрачное ледяное пламя.

Вокруг башен собрались немалые группы колдунов Стужи. Отсюда мне их не видно, но по сияющей ауре заметно – под башнями явно непрерывно творятся заклинания, или поддерживается работа масштабных конструктов. Скорее всего именно колдуны поддерживали огонь ледяного пламени, генерируя энергию на вершинах башен.

Я сейчас смотрел на это все уже не глазами, а внутренним зрением, вычленяя линии энергии, отзвуки Сияния аур. Которые заметить оказалось довольно легко – слишком уж огромная сила течет вокруг парящих башен. Которых, предполагаю, должно быть три – судя по расстоянию между двумя видными нам сейчас, третья, равноудаленная от остальных, находится прямо за одинокой горой, вне поля зрения.

Еще я увидел и уже уверенно догадывался, что несмотря на схожесть парящих башен с портальными станциями Хранителей, предназначены они точно не для портального перемещения. По ним сюда, в осколок чужого мира, приходит энергия из другого мира – которая заметно поднималась вверх, срываясь со шпилей словно тянущееся вслед за сквозняком пламя. Тянущееся к сокрытой облаками вершине одинокой горы. Вот и ответ, почему Стужа может получать подкрепления постоянной подпиткой, а не редкими, но крупными Прорывами, какие создают демоны Инферно.

Ретрансляторы.

Совершенно иной подход к открытию дверей между мирами: если демоны Инферно раз за разом пробивают тараном почти сразу затягивающуюся ткань реальности, то колдуны Стужи определенно смогли организовать несколько малых и незаметных для ткани реальности ручейков. Собирая их уже здесь, в разломах, в крупный поток: языки ледяного пламени, поднимаясь с вершин башен, очень заметно концентрировались на вершине одинокой горы.

Там, может быть, находится храм, может портал, а может гораздо более мощный чем в парящих башнях ретранслятор, я не знаю. Пульсация ауры силы видна мне сейчас как биение огромного сердца. А вот те самые облака, которые показались мне совершенно обычными, на самом деле пусть не магическая, но определенно маскировочная пелерина, скрывающая вершину одинокой горы.

И это сейчас перед нами даже не скопление обелисков Мест силы, как в Мессене, это самый настоящий ее центр. Центр силы, самое настоящее ее сердце.

Рейдовый грузовик, кстати, все еще скользил юзом по ледяной поверхности реки. Доминика еще ругалась, а Филиппа так и не сжала кулак, вокруг которого бегали алые искорки. Осмотр окрестностей и озарение пониманием заняло у меня совсем немного времени – несколько мгновений, не более.

– Что стоим?! – резко воскликнул я, буквально хлестнув словами растерянную и сразу вздрогнувшую Доминику. – Вперед, вперед!

Выбора, собственно, у нас особо и не было – позади Пелена и Дикая охота, впереди орда, город и уязвимый Центр силы. Разворачиваться глупо, а впереди хоть можно хорошо пошуметь.

Глава 17

Вздрогнув от моего окрика, ведьмочка словно новым взглядом посмотрела на так и катящийся по льду боком грузовик, все сильнее разворачивающийся в заносе, на сгрудившиеся вокруг стаи гончих, на замерших в ожидании некромантов и колдунов. Понимая и со стыдом осознавая, что весь черный отряд, как и она, при виде непредставимой мощи Стужи, собранной здесь, на равнине ледяной пустоши, растерялся.

Я, кстати, и сам растерялся. Совсем ненадолго, но что есть, то есть. Только пусть это навсегда останется лишь моим секретом. Кто первым встал, тот красивее оделся – как любил говаривать бык Кастельмор. Или, перефразируя на реалии нынешней ситуации: кто первый в себя пришел и показал хладнокровие и спокойствие, тот самый сдержанный и невозмутимый.

Доминике, кстати, моего оклика прийти в себя хватило с лихвой.

– Vorwärts! Vorwärts – закричала она вдруг почему-то не немецком, приподнимаясь на стременах.

«Форвартс… Форвартс…» – повторило за ней эхо.

Махнув рукой, посылая черный отряд вперед, Доминика сразу хлестнула поводьями, заставляя своего коня сорваться в быстрый атакующий бег. Мы с Филиппой среагировали без задержки, так что хотя ведьмочка и бросила скакуна вперед в атаку чуть раньше нас, для постороннего наблюдателя все три коня рванули с места одновременно.

«Форвартс…» – еще раз сказало мне эхо ее крика, который заставил двигаться вперед весь черный отряд.

Я кстати говорил уже, что ведьмочка, пусть и оскорбительно юна для будущей королевы, но при этом уже очень умная девушка? Может Доминика где-то что-то не догоняет из элементарных вещей, но сейчас все сделала правильно. Я ведь только сейчас понял, что за рулем грузовика, в кузове которого полсотни демонов, сидит тамплиер Сент-Арно. И ему любая команда на рубчатом демоническом, как непонятное заклинание. А тут и все демоны черного отряда смысл приказа поняли, и одновременно с криком Доминики высокие колеса скользящего мобиля закрутились, цепляясь за лед. Почти сразу сверкнула лириумная вспышка и получивший импульс движения грузовик выскочил со льда, в береговые сугробы. Но у Сент-Арно все было под контролем – река в этом месте изгибалась излучиной.

Еще одна вспышка, еще, еще. «Топлива половина баков, заряд-лириум три четверти, до Врангарда доехать хватит», – как сказал недавно Симон. Вот только орда перед нами такая, что колеса грозят в этой массе завязнуть, так что экономия заряд-лириума и топлива сейчас точно не первостепенная цель.

Грузовик, поднимая столбы снега, перескочил через полосу сугробов и вновь оказался в русле реки, только Сент-Арно уже вернул контроль над управлением. Отлетали от бампера ледяные гончие, ломались тела под высокими рубчатыми колесами – сразу несколько стай уже устремилось наперерез грузовику. Который атаковавших без поддержки колдунов ледяных гончих просто не замечал, сминая на ходу в костяную кашу.

– Левая башня! – крикнул я Доминике, показывая на парящую конструкцию, которая была самой ближней к нам.

Если чтобы жить дальше, нужно двигаться вперед избегая остановок, то почему бы по пути не попробовать уничтожить часть Центра силы? Тем более что я уже делал так совсем недавно, в похожей ситуации.

– Что левая башня? – на ходу крикнула мне Доминика.

«Что левая башня? Чаю там попить, как раз утро!» – рванулось у меня в груди раздражение. Ненавижу глупые вопросы. Особенно когда ситуация располагает к тому, что нужно бояться – у меня часто вместо страха приходит злость на весь окружающий мир.

– Разнести ее надо в пыль! – ответил я, едва сдержавшись от резкого комментария.

– Как?

– Что как?

– Как мы ее разнесем?

– Руками, как!

Как будто я знаю, как мы ее разнесем. Нам добраться бы до этой башни сначала.

Доминика, переливчато засвистев, закричала что-то на демоническом, также с использованием Голоса – передавая отряду наше с ней общее решение (я же ее Первый советник, как никак) о направлении дальнейшего движения. Все более ускорявшегося движения: русло замерзшей реки полого петляло, но общее направление – в сторону одинокой горы, сохраняло. И Сент-Арно уже разогнал грузовик до совсем неприличной скорости – которая сама по себе кажется опасной, даже без наличия вокруг атакующей орды. Думаю, будь в кузове не безэмоциональные демоны-берсеркеры, а люди, это сохранилось бы у них как достойная воспоминаний поездка.

Ледяных тварей вокруг постепенно становилось все больше и больше. Но черный отряд не зря назывался черным отрядом: сквозь бросившуюся нам навстречу ледяную орду, пока еще неплотную, разрозненную, он проходил словно нож сквозь масло. При этом я совершенно не замечал рядом ламий – змеедевы словно исчезли, пропали из вида.

Доминика отсутствием своих опасных телохранительниц явно не тяготилась. Или просто не замечает этого, или что-то знает. Причем времени сказать ей об исчезнувших ламиях, которые до этого момента постоянно мозолили мне глаза, не было. Ледяных тварей с каждой буквально секундой вокруг становилось все больше, нас просто давили массой. Мы словно пробирались через бамбуковые заросли, прорубая себе дорогу – причем делая это на бегу.

И пока довольно успешно. Пусть даже исчезнувшие ламии в дело не вступали, но свое слово уже сказали некроманты, показывая почему именно Черный отряд называется черным: впереди нас, один за другим, широким веером расходились смерчи из маслянисто змеящейся тьмы. Они буквально пожирали попавших в поле своего действия демонов Стужи. А когда ледяные твари пытались плотные сгустки тьмы обходить, из нее вырывались атакующие щупальца, каждое касание которых оказывалось смертельно для любой формы жизни. Даже удерживаемой в теле холодным ледяным пламенем.

Кроме того, колдуны-демонологи наделяли силой тьмы некоторые части стай адских гончих – которые устремлялись вперед, сжигая себя в атаках, но оставляя в толпе надвигающейся на нас орды черные следы широких прорех. И каждый из атакующих нас ледяных демонов, кто вступал в такой след, получал заражение тьмой – я видел, как падают корчащиеся, сжираемые беспощадными маслянистыми щупальцами твари орды.

Черному отряду же, демонам Инферно, тьма была нипочем – адское пламя ее к себе не подпускало, так что колдуны спокойно с ней работали. Как тамплиеры защищаются смирением духа от воздействия адского пламени, так жаром адского пламени защищаются от тьмы колдуны Инферно.

Таким образом, разгоняясь и вклиниваясь в концентрирующуюся на нашем пути орду, мы преодолели не меньше лиги. И вскоре русло реки перед нами перегородил старый широкий мост. Сент-Арно сориентировался быстро – почти не снижая скорости, он вывернул руль. И в опасном повороте, грузовик едва на два колеса не встал, вырулил на пологий берег. Бампер мобиля при этом моментально зарылся в сугробы, но лириумная вспышка позволила сохранить набранную скорость. Сразу после этого массивный грузовик, в ореоле разлетающегося снега и попавшей под колеса стаи ледяных гончих, вместе с болтающимися в кузове берсеркерами выскочил из русла реки, на несколько секунд при этом зависнув в воздухе – удивительная картина.

Мост оказался частью широкой мощеной дороги, которая – прямая как стрела, вела к одинокой горе. По этой дороге мы и поскакали дальше – тесной группой отряда, буквально ледоколом вклиниваясь в надвигающиеся на нас массы орды демонов Стужи.

Катились вперед черные клубящиеся смерчи, собирая свою темную жатву, стелились в беге адские гончие и измененные твари – которых становилось все меньше и меньше. Кроме того, что их использовали материалом для своих живых черных стрел некроманты и колдуны, прикрывающие отряд гончие схлестывались на встречных курсах с прорвавшимися сквозь черную завесу демонами, и сопровождающие нас стаи постепенно редели.

Мы уже более минуты двигались прямо, причем быстро и успешно. И это точно не может продолжаться долго. Предсказуемое прямое движение – всегда опасно. Вот только выбора у нас пока не было – позади приближающаяся пелена и спускающиеся с небес отряды Дикой охоты, спереди и с боков напирающая масса орды. Но надо чем-то удивлять, что-то менять, или сейчас нам могут отсыпать сюрпризов. Как раз тогда, когда я об этом подумал, лихорадочно ища поиск решения, вступили в дело колдуны Стужи. Взвихрился вокруг снег, ветер стыло взвыл. Десяток адских гончих, оказавшихся далеко за пределами защиты черных смерчей, прямо на моих глазах буквально истончило, очистило до костей порывами ледяного ветра.

И все плохое только начиналось – двигающиеся перед отрядом веером черные смерчи один за другим рассыпались лоскутьями маслянистого дыма, а бьющая в поспешно выставленные колдунами отряда щиты враждебная сила практически материализовалась ледяной стеной. Но редеющие конструкты некромантов все еще катились вперед, даже столкнувшись с мощью ледяного пламени.

Эту атаку колдунов Стужи мы преодолели – я видел, как кричит и бросает вперед ранее заготовленные заклинания Доминика, слышал, как сорвался в вой один из потерявших контроль над тьмой некромантов, сжигая в черном пламени сам себя. Реальность вокруг исказилась от мощи столкнувшихся сил, и первой не выдержала ледяная преграда – наш отряд, прорвавшись сквозь пелену, двигался дальше.

Вот только это оказалось ловушкой – основной удар был заготовлен как раз на момент нашего расслабления промежуточной победой. Потому что едва лопнула со звоном преграждающая нам путь пелена, как земля перед нами резко вздыбилась. Мощно, беспощадно – так, что далеко по сторонам, по несколько сотен метров влево и вправо от нас встали высоченные и изогнутые стены ледяных шипов, заключая нас в ловушку. Почти мгновенно мы оказались как будто внутри огромной ледяной подковы, и сверху уже на нас падали сразу два отряда Дикой охоты, готовясь раздавить. Падали, как молот на наковальню.

Я пока не паниковал – до судеб демонов черного отряда мне совершенно фиолетово, а прямой опасности для своей жизни, как и для Доминики с Филиппой, пока не видел. Демонические скакуны и буквально материально ощущаемая заемная сила, которая объединяла нас троих в общую группу, давала в этом железную уверенность. Но вот для остального отряда наступил момент непростой. И словно реагируя на это, по команде Доминики как раз в этот момент вступили в дело ламии – две из них, двумя размытыми стрелами устремились прямо в небо, навстречу Дикой охоте.

В этот момент, в отличие от поразившего меня недавно уничтожения ламиями патруля Стужи, я сумел увидеть не только саму атаку. Я заметил, как истончаются, превращаясь в прах, сразу несколько измененных демонов поблизости. И не просто так истончаются – за каждым из них я видел марево тени. Это были принявшие призрачную форму ламии – которые буквально вытягивали из измененных тварей энергию.

Теперь наличие измененных – в составе стай адских гончих, что было для меня загадкой со времени выхода из тюрьмы Мессены, стало понятным. Это просто резервуары энергии, которые демонологи черного отряда «носят» с собой для создания темных заклинаний и для, выходит, усиления ламий. И то, что одни ламии атакуют, а другие в этот момент высасывают, тянут из кого-то энергию, говорит о том, что группа ламий не группа, а самая настоящая стая, причем связанная ментально.

Дальше додумать я не успел, даже если бы хотел. Один из отрядов Дикой охоты оказался срублен прямо в небе – демоны разлетелись словно густые ветки кустов во власти садовых ножниц. Их просто располосовало на части, разметало по сторонам части тел в доспехах; полетели по сторонам и разорванные в ошметки, оставляющие льдистые пламенные следы высвободившейся энергии демонические скакуны.

Второй, чуть запоздавший с пикирующим спуском отряд Дикой охоты смог избежать контратаки ламий и ушел вверх. Все, о нем как минимум на пару минут можно забыть – в воздухе на такой скорости развернуться одномоментно невозможно, это я уже знал. И этот отряд, не в силах снизить скорость, вынужден будет по широкой дуге обогнуть пульсирующую энергией одинокую скалу, чтобы вернуться к нам для следующей атаки.

Между тем несколько уклонившихся от броска ламий демонов-охотников первого отряда сбились с курса, и на полном ходу влетели в ледяную преграду перед нами. Доспехи со скрежетом сплющились, брызнули ледяные обломки в месте попаданий. Произошло это в том самом месте, куда сейчас мчался грузовик: полотно дороги здесь также встало дыбом вместе со льдом, став частью воздвигнутой ловушки-преграды.

Ревущий двигателем грузовик не только не останавливался, он еще более ускорялся. Сент-Арно, надо ему отдать должное, вполне сориентировался в ситуации. Ну либо наоборот, совершенно не сориентировался – и сейчас просто в панике педаль давит, не зная что делать и как реагировать. В общем, рейдовый мобиль как ехал, так и въехал – еще более ускорившись, в преграду из скрепленных ледяным пламенем булыжников мощеной дороги. И за миг до столкновения грузовик исчез в яркой вспышке синего лириума.

Да, Сент-Арно контролировал ситуацию. Контролировал в зоне своего внимания: видя атаку Дикой охоты, но не видя, что отряды прошли мимо, тамплиер принял решение пробить выход из ледяной ловушки.

Получилось у него или нет, я уже не видел – колдуны Стужи продолжали массированную атаку. В нас летели с неба ледяные глыбы, вокруг громко звенело разлетающимся осколками льдом и камнем. Нас пытались размозжить об землю, используя просто невероятную мощь заклинаний и конструктов. Все совсем как тогда, когда мы – появившись как чертик из табакерки, свалившись с неба на плато Мессены, устремились к обелискам Мест силы. Только тогда нас пытались завалить массой тварей, вызванных через порталы, а сейчас масса орды была уже здесь вокруг, и к ней добавилась колдовская мощь.

Действия бомбардирующих нас колдунов, кстати, оказались невероятно убийственны. Вот только не совсем в цель – для окруживших нас тварей орды падающий дождь из ледяных глыб оказался фатален. Он их просто перемалывал, вбивал в землю.

Громко и звонко вскрикнула Доминика – инициируя заготовленное заклинание. Перед нами, опалив лицо жаром, встала стена огня, которая покатилась вперед и с удивительной легкостью пробила ледяную преграду. Кроме того, наши бегущие и ускоряющиеся под градом падающих рядом глыб скакуны вновь создали перед собой вал пламенного жара. Так что многочисленные твари на нашем пути, среди которых были уже силуэты высоких, высокоранговых демонов, мгновенно сгорали, буквально истончаясь до скелетов.

Пара мгновений и мы – разметывая и испепеляя тварей, сквозь осыпающуюся брешь ловушки снова вырвались на простор ледяной пустоши. Еще быстрее разгоняя демонических скакунов и самым настоящим огненным копьем врубаясь в полчища ледяных демонов. Колдуны черного отряда – демонологи и некроманты, в сопровождении поредевших гончих двигались за нами. Доминика в этот момент безвольно опала в седле, нам с Филиппой пришлось ее поддержать – заготовленное заклинание огненного вала явно отняло у нее немало сил.

Оказавшись на просторе я увидел, что грузовик через вздыбившуюся стену все же пролетел. Даже в относительной целости, сейчас продолжая движение. Но как раз на моих глазах его путь закончился: переднее колесо вместе с крылом и частью полыхнувшего двигателя вырвало появившимся из земли ледяным шипом, подбрасывая кабину в воздух. Явно кто-то из колдунов ударил прицельно и дистанционно, совсем как Доминика недавно в Остербурге. От удара снизу мобиль накренился, а чуть погодя прямо на ходу, не снижая скорость, завалился на бок, выкидывая берсеркеров из кузова.

Были бы это люди, случилась бы неприятность. Но берсеркеры были демонами, с совершенно иной крепостью организмов. Они посыпались из кузова как горох, прямо с лета вскакивая и врубаясь в ряды ледяных тварей. Не всем, но точно большинству черных демонов падение оказалось нипочем, и они уже выстроились в три клина, черными пятнами выделяющиеся среди накатывающей на нас массы орды.

Грузовик остался от нас слева, и мы сейчас все больше и больше от него удалялись.

– Спасаем, – только и бросил я очнувшейся, справившейся со слабостью Доминике.

Ведьмочка словно ждала этих моих слов. Сразу мы начали поворачивать – по широкой дуге приближаясь к месту крушения грузовика. И этим маневром словно отсекая большую часть наседающей орды от окруживших берсеркеров тварей, словно рисуя через поле широкую огненную линию адского пламени. Ламии, уже демаскированные, двигались по сторонам от нас, оставляя за собой буквально полосы из нашинкованных ледяных демонов.

В этот момент сверху упал третий отряд Дикой охоты. Прямо на нас, прямо в лоб. Ледяной натиск столкнулся с валом двигающегося перед нами пламени, череду вспыхнувших мгновенно взрывов накрыл густой туман пара. Из которого то и дело появлялись, будто материализуясь, силуэты всадников-охотников, оскаленные морды демонических скакунов, богато украшенные устрашающие доспехи. Исчезающие силуэты – жар адского пламени был настолько силен, что оно мгновенно плавило лед, буквально подавляло враждебную стихию. И каждый взрыв обозначал уничтоженного всадника-охотника: из-за буйства энергии вокруг реальность снова начала искажаться, и в точках фокусировки энергии, в данном случае в демонах, просто с треском рвалась.

Сквозь ударивших нам лоб в лоб демонов мы прорвались, буквально продрались. Оставив за собой буквально кратер кипящей воды, возникший на месте нашего столкновения – этот отряд Дикой охоты оказался уничтожен, буквально испепелен. Но вокруг по-прежнему наседала орда. Мы не снижали скорость, разворачиваясь вокруг перевернутого грузовика, чтобы вернуться к движению в направлении башни. Свистела плетка Филиппы, бросала по сторонам конструкты Доминика, я тоже периодически отрубал что-нибудь у кого-нибудь.

Здесь и сейчас только я, в эти мгновения относительного спокойствия, вновь нашел возможность обернуться к перевернутому мобилю. Наш маневр помог берсеркерам сгруппироваться, и соединившись в большую группу, двинуться вперед. К той же самой ближайшей башне, к которой мы и стремились – видимо, приказ Доминика отдала однозначный.

Клин демонов, сгрудившиеся вокруг них остатки стай адских гончих – черным кулаком отряд берсеркеров продолжал двигаться вперед сквозь ледяную орду. Доминика вместе с выкриком махнула рукой – и следующие за нами колдуны-демонологи и некроманты устремились к остальном черному отряду. Мы как раз, уже развернувшись, проносились мимо. Я пригляделся к группам берсеркеров – ни тамплиера, ни ренегата среди них не увидел. Грузовик же превратился в груду горящего смятого металла – по нему еще и словно катком проехались. Судя по всем, прямое попадание ледяной глыбы.



Поделиться книгой:

На главную
Назад