Я – Орк. Том 3

— Мои сородичи ударят единым кулаком под командованием нескольких могущественных архидемонов. В этот раз люди не смогут сыграть на наших противоречиях. Если не дать им организованный отпор, битва завершится быстро. И не в нашу пользу. — Кот внимательно посмотрел на меня и… распушил хвост! — Поэтому мне придется прибегнуть к запасному плану и сделать все самому. И ты, Рорк, станешь главным элементом мозаики, моим новым шедевром!

— К чему ты клонишь? Говори прямо.

Самое паршивое, я снова верил демону, в последнее время это входило в дурную привычку. Слишком много раз я видел, как бюрократия, желание прикрыть задницу и некомпетентность приводили к ненужным смертям и поражениям. Не думаю, что в этом плане мой новый мир сильно отличался от прежнего.

— Хочешь правду? Изволь. Я переоценил смертных, и сейчас ты мой единственный шанс на выживание. Я превращу тебя в настоящего убийцу демонов, от одного имени которого содрогнется сам Хаос! И, как я уже говорил, вместе мы завоюем мир!

Я не сдержался и издал тяжелый вздох с одновременным хлопком себя ладонью. От ответной реплики меня спас визг тормозов — мы приехали. И, судя по многочисленным взрывам огненных шаров, прием выдался отнюдь не добрым.

Глава 15

А нет, я ошибся, Максимилиан всего-лишь вспугнул нескольких монстров и расчищал место для парковки. Инквизитор окружил машины отпугивающими чарами, и я наконец смог оценить его уровень. Между прочим, очень достойно! Огрехов почти незаметно, структура ровная и приятная, твердая пятерка, пусть и без плюса.

Мне очень захотелось стукнуть самого себя, чтобы выгнать из головы преподавательские замашки. Нашел время и место! Да и не замечал за собой такого раньше, это все дурное влияние Барбатоса! На всякий случай показал ему кулак, как бы намекая, что мы не договорили. Демон в ответ хитро улыбнулся и опустил взгляд, подчеркнуто не замечая чего-то сверху.

Я поднял голову и заметил крадущегося по ветке Максвелла. Ощутив на себе мой мысленный аркан, кот совсем по-человечески округлил глаза и помотал головой, показывая изогнутым хвостом на инквизиторских шпионов. Тяжело вздохнув, я так же подчеркнуто отвернулся, на всякий случай встав прямо перед камерой в княжеской машине.

Котяра сработал как полагается — на затылки шпионов упали небольшие камешки. Ну, знаете, шли себе, шли и внезапно попали под камнепад. Мы с Барбатосом для вида постреляли огненными и воздушными заклинаниями по молчаливому лесу, в чем нас с удовольствием поддержал Максимилиан. Потерявших сознание людей положили отдыхать на заднем сиденье, мертвеца устроили в багажнике и дружно выдохнули, наконец можно было поговорить нормально.

— Что это за сокровище? — как ни в чем не бывало спросил у демона эльф, когда мы углубились в лесную чащу. Вообще красиво, солнышко светит, птички поют, листва кровоточит… так, минуточку. — Здесь ощущается целое море негативной энергии.

— А чего еще ты ожидал от тайника высшего демона? Воздушных шариков? — подчеркнуто изумился ведущий нас Барбатос. — Лучше ведите себя потише, Хаос знает, что он мог тут оставить. И я понятия не имею, за чем мы идем, лишь знаю, куда нам нужно.

Чуть было не ответил ему в рифму, но сдержался и машинально потянулся к топору. Нащупав пустоту, тяжело вздохнул, нужно будет поискать замену. Трофейное оружие Йорана я принципиально не брал с собой, да и неудобное оно для меня.

— Рорк, получается, я тебе больше не нужна? — спросила у меня пристроившаяся сбоку Сати. Темная эльфийка внимательно осматривала окрестности, положив ладонь на рукоять висящего на поясе кинжала.

— В каком плане? Поясни. — Внутри родилось нехорошее чувство. Сейчас только женских капризов не хватало…

— Ну… ты отстоял свой титул, получается, мне больше не нужно становиться покровительницей твоих дел?

— А, ты про это, — выдохнул я с облегчением и тут же снова напрягся, заметив, как она быстро поджала губы. Так и знал, что вопрос с подвохом! — Послушай, хватит себя накручивать, это только будет мотать нам нервы. Ты очень полезная и нравишься мне.

— П-правда? Тогда почему ты до сих пор не овладел мной? — В ответ на мой красноречивый взгляд она потупилась и слегка покраснела. — С Миной и Кирой ты регулярно…

— И в последние дни тоже? — ехидно спросил у нее. — Сама знаешь, дел много, сил вообще не остается. Вот выдастся у нас отдых, и запросишь у меня пощады…

— Ха! Чтобы я сдалась какому-то варвару⁈ Не будет такого! — Сати заметно повеселела, ее не смутил даже крик Барбатоса:

— Эй, голубки, хватит ворковать! Мы здесь вообще-то серьезным делом заняты! — за что сразу получил от меня ментальный подзатыльник. — Нет, серьезно, впереди какая-то угроза!

Я заметил, как Сати будто налетела на невидимую преграду. Темная эльфийка побледнела чуть ли не до уровня светлой, ее упругая грудь часто вздымалась, а взгляд безумно блуждал по округе. Максимилиан тоже замер, привалившись к ближайшей березе. Барбатос выглядел куда лучше, хоть и его явно припечатало. Единственным, кого не проняло и он теперь недоуменно озирался на остальных был Максвелл, ну и я тоже ничего не чувствовал.

— Так, идите сюда, — глухо рыкнул я, вынимая кинжал из ножен Сати. — Сейчас будем играть в вампиров.

Эльфийка послушно припала к надрезу на руке. Ощутив вкус моей крови, она выпучила глаза и начала жадно пить, пока я не отстранил ее. Она обиженно вздохнула. Выглядела эльфийка неожиданно возбуждающе с тонкими красными полосками на подбородке, эдакая роковая вампирша.

Максимилиан не захотел слизывать мою кровь с кожи и попросил налить ее в хрустальный бокал. Вот же ханжа, еще и наотрез отказался отвечать, зачем он таскает с собой хрупкий и бесполезный сосуд в опасной миссии. Я тоже не особо горел желанием, чтобы ко мне припадали мужчины, и налил ему, заодно сказав поделиться с Вороновским.

— Ты бы мог на этом хорошо зарабатывать, — заметил повеселевший инквизитор. — Превосходное зелье антимагии получается!

— Не получится, — ответил за меня Барбатос. — Кровь быстро теряет свойства, алхимией особо не продлишь, чтобы эффект не сбился.

Мы продолжили путь. Не считая зловещей атмосферы, лес выглядел совершенно обыкновенно. Деревья шелестели ветвями, птички пели, Вороновский провалился ногой в чью-то нору. Не удержав равновесия, он упал на землю, чудом разминувшись головой с пролетевшим бревном. Оно было надежно укрыто за листвой, как и удерживающие его лианы, и мы не заметили его ни глазами, ни магией.

— Бр-р-р. — Юноша содрогнулся, представив, что сейчас могло произойти. — Мне… нужно присесть.

Не боявшийся демонов и аристократов баронет только что осознал хрупкость своего тела и возможность скорой мучительной смерти. Ну да, такое следовало переварить. Зато Барбатос выглядел еще веселее прежнего:

— Я понял, кому принадлежит это место! Старый добрый Азатот!

— Нам мало что известно о нем, — нахмурился Максимилиан. — Рассказывай!

Демону не слишком понравился властный тон инквизитора, но он все же соизволил выдать немного информации:

— Он тоже Герцог и очень забавный! Его дар сочетает одновременно удачу и неудачу! Причем он в равной степени работает и на него, и на окружающих.

— Не понял, как это «работает»?

— Скоро узнаешь, — со зловещей улыбкой пообещал ему демон. — Например…

Он раскинул руки, упал спиной на густую поросль мха и провалился в скрытую пещеру, подняв облако едкой пыли. Влажные стены сплошь покрывали грибы, чьи шляпки выпускали споры, от вони которых совершенно не помогали воздушные стены. Мы поспешили отбежать подальше и попятились от выбравшегося из западни Герцога, как от чумного. Найденный сверкающий золотом ларец не помог ему сгладить негативное впечатление.

— Встань вон туда! — скомандовал я. Мы не сговариваясь окружили его тройной воздушной стеной, Вороновский сверился с конспектами в телефоне и призвал над головой у довольного демона грозовую тучу. — Ты чего лыбишься?

— Так мы нашли цель! Вот она! — Несколько случайных ударов молнией вообще не поколебали его настроения.

Постояв под бушующим ливнем десять минут, демон обсушил себя щелчком пальцев и торжественно вручил ларец Максимилиану:

— Вот! Моя часть сделки! Будешь проверять?

— Открою его в защищенном месте. — Промелькнувшее в глазах демона сожаление лучше всяких слов говорило, что инквизитор сделал правильный выбор.

— И за этим мы сюда тащились? — с недоумением вздохнула Сати. — Ни ловушек, ни чудовищ, всего лишь немного неудачи?

— О, дорогуша, уверяю, с Азатотом все только впереди! Не удивлюсь, если нашу машину раздавит золотой валун. Кстати, Рорк, ты не хотел бы продолжить наш разговор? А то, чувствую, по возвращении в город у тебя найдутся другие, более важные дела. — Брошенный на темную эльфийку красноречивый взгляд заставил ее гордо выпрямить спину и поднять заостренный подбородок. Сати будто говорила: «Да, я отдамся большому зеленому орку, и что ты мне сделаешь?»

— Валяй. — Я равнодушно махнул рукой, пытаясь понять, где мы оставили машины. У Вороновского и Сати были одинаковые растерянные взгляды, Максимилиан старательно паковал найденный ларец, лишь Максвелл сохранял спокойствие и вылизывал себя. — Куда нам идти?

— Туда, сюда, какая разница? Любая история ценна своим путешествием, чего ты добьешься, когда достигнешь заветной цели? — Заметив мою помрачневшую физиономию и тянущиеся к хрупкой шее могучие кулаки, Герцог поспешно исправился: — Напоминаю, мы находимся под влиянием дара демона неудачи и удачи! Совершенно не важно, куда идти, все равно заблудимся.

Максвелл презрительно фыркнул и указал нам нужное направление. Мне все больше нравился его дар, даже странно, что с таким преимуществом он дорос всего лишь до старшего.

— Как я погляжу, мои слова вызывают у тебя некое отторжение. Почему? — участливо поинтересовался Барбатос, встав рядом. Демон совершенно не стеснялся Вороновского и Максимилиана, а Сати и вовсе считал предметом мебели. Инквизитор меж тем навострил заостренные уши, старательно не подавая интереса.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ты же предлагаешь мне буквально весь мир. С учетом, что ты демон, очень сложно поверить.

— К юной суккубе ты не был столь жесток! И к этому блохастому! Мне стоило принять облик кошкодевочки и тогда бы ты охотнее пошел на сотрудничество? — Он закатил глаза и быстро отпрянул от моей оплеухи. — Ладно, давай серьезно! У меня нет выбора! Как думаешь, сколько в этом мире демонологов?

— Не знаю, десятки тысяч? — Мне внезапно стало интересно. Барбатос говорил правду и был готов выдать ценнейшую информацию.

— И одного не наберется, — с сожалением покачал он головой. — Мои сородичи очень постарались, чтобы вы выродились.

— Чушь! Мы бы заметили! — вмешался в нашу беседу Максимилиан. — Демонологов обучают, не было никакого уменьшения наборов!

— Твое руководство даже свой агрегат не заметит из-за обильных брюх, — обидно рассмеялся Барбатос. — Я имею в виду не тех невежд, которых вы гордо именуете демонологами. Ты молодой и не понимаешь, что в Эпоху Хаоса им бы и звание подмастерья не выдали.

— Это очень интересно, но переходи ближе к теме. — Чувство опасности ушло, я будто по парку гулял, и красивая девушка имелась, убрать бы еще остальных лишних.

— Иногда не обойтись без предыстории, чтобы был ясен контекст. Ты получил крайне мощный дар уровня архимага! При должном старании и моей скромной поддержке ты станешь величайшим демонологом своего поколения!

— То есть я для тебя удобное оружие? А я-то думал, ты поражен моим умом, — ухмыльнулся.

— И им тоже! — с готовностью поддержал меня Герцог. — Но оставим шутки. Просто подумай, если мы не будем ничего делать, то скоро явятся другие демоны и либо сожрут всех, либо обратят в рабство и будут тянуть энергию, а потом все равно сожрут. Оно нам вообще нужно?

Я посмотрел на Максвелла. Кот перемещался по веткам у нас над головами, высматривая возможную опасность. Почувствовав мое внимание, он свесился и развел передними лапами:

— Меня не спрашивай, я жил в изоляции. Сначала во дворце моей хозяйки, а потом в его жалкой лачуге.

— Эй! Между прочим, я получил архитектурную премию! — не на шутку обиделся Барбатос.

— Судьи были слепыми? Или ты единственный участник?

Максвелл подтянулся обратно на хвосте, сбежал по древесному стволу и, инфернально хохоча, умчался в лесную чащу. Оскорбленный в лучших чувствах Герцог побежал за ним, размахивая молниевым хлыстом.

— Давай, покажи, на что способен!

Оставшись вчетвером, мы переглянулись и дружно пожали плечами. Иногда в демонах и специалист не разберется, не то что мы, любители.

— Что думаешь? — спросил я у удивительно мрачного инквизитора. Его лицо буквально превратилось в каменную маску. — Насчет его мотивов.

— Мне не хочется этого признавать, но он во многом прав. Если демоны смогут объединиться, нам конец… Они заберут половину мира, прежде чем оставшиеся государства перестанут воевать между собой. — Максимилиан посмотрел на меня серьезным и торжественным взглядом. — Я не спешу доверять ему, слова демона в любом случае требуют проверки. Но… нам лучше готовиться к худшему.

— Что, тоже собираешься взвалить на меня спасение мира?

— Нет, конечно. Даже императору не под силу в одиночку уничтожить армию демонов. Но ты станешь важным элементом обороны. А я… я попробую найти тех, кто еще не забыл, для чего была создана инквизиция. Вместе мы обязательно…

Максимилиан резко замер и поднял руку, одновременно окружая нас маскировочным пологом. Он действовал очень знакомо, и я быстро отследил источник заклинания — золотое кольцо с горящим рубином, которого раньше не было у инквизитора. Герцог поделился с ним артефактом.

— Слышали? Несколько машин подъехало, остановились около нас.

— Истребители чудовищ? Собиратели алхимических травок? Молодожены? — предположила Сати. Заметив мое недоумение, она фыркнула: — Ты бы знал, на что только не идут молодые парочки ради эффектного фото. Я в Сети видела…

Между нами бесшумно опустилась тень. Максвелл с важным видом распушил хвост и обратился ко мне:

— Четыре машины, семнадцать смертных, преимущественно эльфы. Есть одаренные, сосчитать не смог, у всех защитные артефакты, луки и мечи, прямо сейчас они прокалывают нам шины и потом, вероятно, пойдут нас искать.

— Вот же мрази. — Я глухо зарычал, сжав кулаки. Сати сразу вцепилась в мою руку, опасаясь, что я прямо отсюда брошусь в неравную битву. — Не волнуйся, мои проблемы с гневом почти прошли.

— Ключевое слово «почти», — вздохнула темная эльфийка. — Обязательно нужно будет провести сеанс лечения!

Неприкрытый намек заставил меня улыбнуться. А ведь хорошая мысль, сейчас постукаем ушастых супостатов и…

— Еще машины! — одновременно заявили Максвелл и Максимиллиан.

Присоединившийся к нам Барбатос пощелкал пальцами, улучшая маскировочные чары. Мы вышли прямо на опушку, так сказать, заняли места в первом ряду. Эльфы быстро попрятались за своими машинами, достав луки и окружив себя защитными чарами. Небольшая группа спряталась в лесу, причем неподалеку от нас! Рассмотрев их одежду, Вороновский растерянно заявил:

— Я думал, это люди князя, но мне не знаком их герб.

— Неудивительно, дворян столько развелось, всех не запомнить, — поддержала его Сати.

Первые чужаки приехали на бронированных машинах с большими шинами, отлично подходящими для путешествия по населенным монстрами пустошам. У вторых транспорт был, скорее, военным — камуфляжные бронированные борта, узкие стекла, светящиеся защитные руны, были даже турели со скорострельными артефактными арбалетами. Они взяли напряженных неизвестных эльфов в кольцо, нацелив на них оружие. Воздух вокруг обеих групп буквально дрожал и светился от напряжения, одаренных хватало с обеих сторон.

— А вот это уже Могучий, — удовлетворенно хмыкнул Вороновский. — Я его герб всюду узнаю.

— Максимилиан, не хочешь разогнать их именем инквизиции? Или спросить, чего они вообще хотят?

— Не думаю, что их впечатлит мой сан, — мрачным тоном ответил он. — Они убили тех двоих.

Мы не слышали, о чем переговаривались оба отряда, но я примерно догадывался. Наш отъезд из Твери не стал большим сюрпризом, и враги решили воспользоваться возможностью и разобраться со мной. Зря я не подумал об этом раньше, послал бы Максимилиана ездить вместе с конвоем без нас.

Между чужаками сохранялась напряженная атмосфера, но никто не спешил начинать первым. Кто бы ни вышел из битвы победителем, он понесет большие потери. Не знаю, смогли бы они договориться или сошлись в смертельной схватке. Появление третьей стороны спутало все карты.

— Трев… а-а-а-а-а! — Наполненный ужасом и болью вопль донесся с той стороны, где скрывался небольшой засадный отряд.

Из зарослей небрежно выбросили отрубленные головы, приземлившиеся перед обоими отрядами. Следом вышли уже третьи — знакомые мне дриады с темно-зелеными татуировками. В этот раз их было значительно больше, на первый взгляд не меньше полусотни. Их лидер, высокий мужчина с растущими прямо из головы оленьими рогами, медленно провел пальцем по шее. Его воины разом издали воинственный клич, от которого у меня заложило в ушах, и разверзся настоящий ад.

Глава 16

У меня возникло чувство, что я нахожусь в кинотеатре. На супер вип местах с круговым обзором. Вдохни поглубже — и учуешь сладкий аромат пролитой крови, протяни руку — и подберешь оброненный меч. Получилась эдакая война трех рас, для внутреннего удобства я назвал первую группу неизвестными эльфами, вторую — людьми Могучего и третью — дриадами-фанатиками.

Махач, конечно, знатный, я прилагал значительные усилия, чтобы не зарычать во все горло и не врубиться в самый центр мясорубки, размахивая топором направо и налево. В основном меня останавливало отсутствие оружия, ну и голос разума. Друзей у нас здесь не было, пускай враги сами себя уничтожают, а я добью оставшихся.

Тяжелее всего пришлось неизвестным эльфам. Люди Могучего рассудили вполне здраво: половина ударила по фанатикам, половина по ушастым. Первые минуты они неплохо держались и бодро отстреливались из луков зачарованными стрелами, но затем кто-то смог дотянуться до общего барьера и разрушить плетение как раз в момент добегания фанатиков, которых задержали огромной трещиной в земле. Никогда бы не подумал, что буду с таким удовольствием смотреть на разлетающиеся головы и пронзание арбалетными болтами.

Дриады пережили атаку людей Могучего гораздо лучше: они вообще не обращали внимания на раненых и убитых и упорно бежали вперед. Несколько упало в упомянутую ранее трещину, а остальные перепрыгнули через нее, игнорируя вцепившихся в края товарищей. Наконец добежав одновременно до людей и эльфов, они устроили славную резню. Их татуировки каким-то образом создавали слабое антимагическое поле, позволяя пробивать индивидуальные щиты. Некоторые сражались сразу с несколькими стрелами и болтами в тела или целым набором заостренных ледышек. На моих глазах запущенный магией камень выбил дриаду плечо, так он подхватил оброненный меч второй и пронзил верещащего от ужаса мага.

— Это они от меня так отстали по версии Подлякова, — хмыкнул я, создавая себе под задницей удобное сиденье. Сати тут же устроилась у меня на коленках, остальные остались стоять, с завистью посматривая на нас двоих. — Есть идеи, что это за ушастые? Остальные понятно почему явились по мою душу.

— Нужно взять кого-то в плен и допросить. На людях князя наверняка печать молчания, зеленомордых просто всех в расход пустить, они все равно ничего не скажут, — ответила Сати.

Я согласился с темной эльфийкой и сказал всем готовиться. Неизвестных эльфов почти дожали, люди князя потеряли две военные машины и держали оборону у оставшихся трех. Я уж думал, они добьют фанатиков, как те разом прокричали нечто пробирающее до самых костей, и земля вздрогнула, резко проваливаясь вниз. Машины и люди скрылись в глубокой яме, наполненной покрытыми шипами лианами. Самым жутким было слышать, как ловушка захлопнулась с громким чпоканьем, похоронив всех внутри. Несколько магов смогли выбраться, но их быстро прикончили мечники-антимаги.

— Эх, а я ставил на Могучего, разочаровывает князь. — Я поднялся, привычно сжимая кулаки. — Погнали!

Лучше ударить, пока эльфы еще хоть как-то держатся. Они оказались неплохими мечниками и постепенно отступали к лесу, особенно им помогали оставшиеся лучники. Но и это оказалось ошибкой. Новый слитный крик, и ветви деревьев ожили, хватая кричащих от ужаса ушастиков. Разом лишившись стрелков, они попали в окружение и едва отбивали удары. Точно пора!

— Ва-а-а-а-агх! — Я заорал во все горло, потрясая над головой поднятым с земли дрыном. Специально старался привлечь к себе как можно больше внимания, давая своим спутникам необходимое время. — Ну что, любители деревьев, есть среди вас смельчаки⁈