Я – Орк. Том 3

— Ты как с отцом разговариваешь⁈ — зарычал он, машинально потянувшись к поясу, где у орков обычно висел топор. Хорошо хоть сейчас пришел без оружия, а то пришлось бы успокаивать гораздо жестче. — Немедленно извинись!

— И не подумаю, ты первый на меня напал! — Я сплюнул себе под ноги. — Ты получил ровно то, что передал мне!

— Я думал проявить к тебе снисхождение, раз ты молод и глуп, но теперь, после твоего возмутительного поведения и поступков, ни за что! Как ты посмел совратить Астрид, наш невинный цветочек⁈ — Йоран точно был из тех упрямцев, кто идет до конца несмотря ни на что. — Ты мне больше не сын! Я объявляю о твоем изгнании!

Гром не грянул, земля не разверзлась под ногами, но я все равно ощутил неприятное сосущее чувство в груди. События развивались слишком стремительно. Но я успел подготовиться, во многом благодаря Генриху.

— Не приписывай мне того, чего я не делал! И ты не сможешь так поступить! — с наслаждением ответил ему. — Для этого тебе нужно одобрение имперского секретаря. А вот мне достаточно двух свидетелей, включая близкого родственника! За нанесенные оскорбления и публичную ложь я вызываю тебя на бой! Считай это вызовом за старшинство в роде Чернышевых!

Если заявление отца не вызвало особого удивления, то мое заставило всех слушающих нас орков, включая вышедшего на шум главу, вытянуть лица и приоткрыть пасти. Не принято у них было оспаривать мнение старших, из-за чего они, собственно, и стагнировали. Поддержала меня только вернувшаяся Сати, да Астрид застыла в замешательстве, не зная, чью сторону занять.

— Ты… ты… да как ты смеешь! У тебя нет такого права!

— Он твой родной сын, Йоран, — нахмурился старейшина, вставая между нами. — У него есть такое право. Его слова были услышаны. Ты ответишь на вызов или сдашься?

— Я… разумеется, отвечу! — Он злобно сверкнул глазами и хищно оскалился. — Завтра на рассвете! На дуэльной площади! Посмотрим, хватит ли тебе смелости прийти, сосунок! Астрид, за мной!

Он резко развернулся и пошел на стоянку, каждым движением показывая охватившую его ярость и раздражение. Появившаяся в образовавшейся толпе сестренка было дернулась за ним, но ее придержала Сати. Орк остановился через несколько шагов и злобно зыркнул на сжавшуюся орчанку.

— Я… присмотрю за Рорком! Чтобы он точно пришел! — пискнула она и поспешно спряталась за более широкими спинами. В отличие от меня, сестренку здесь явно любили, несколько орков нахмурилось, закрывая ее от отцовского гнева.

Йоран правильно уловил, куда дует ветер, и не стал спорить, буркнув себе что-то под нос. Я решил прекращать бесплатное шоу для остальных и отправил Сати за машиной, а сам остался с Астрид. Лучшего источника информации по поводу скорой дуэли и не придумать.

— Ты это серьезно⁈ Зачем ты бросил ему вызов? Да еще при свидетелях! — возмущенно шептала девушка, хотя я ей несколько раз сказал, что закрыл нас пологом. — Вот только мне показалось, что ты поумнел, как снова взялся за свое!

О, ну хоть проблем с легендой не возникнет, теперь Астрид точно верила, что я тот самый орк. Не составило особого труда расспросить ее об особенностях орочьего дуэльного кодекса. Он не слишком отличался от общеимперского, хоть и был наполнен традициями — сражаться нам предстояло на топорах или кулаках на усмотрение Йорана. С учетом, что он элитный берсеркер и герой какого-то конфликта, в его выборе сомневаться не приходилось. Плюс полный запрет на магию, только голая сила и ярость.

— А я могу выбрать другое оружие? — Мне все больше нравилась идея с дрыном. Большим, обитым железом. Огрею старика несколько раз по хребту, так он сразу станет сговорчивее.

— Это же тысячелетние традиции! Конечно, тебе никто не разрешит драться чем-то, кроме топора, — фыркнула Астрид. — Рорк, давай съездим и извинимся? Ты, конечно, неплохо сражаешься, но не ровня отцу! Он тебе точно что-нибудь отрубит, еще и из рода изгонит!

— Он бы сделал это в любом случае.

— Да ну! Ты серьезно воспринял? Это же его любимая страшилка! — ехидно фыркнула орчанка. — Если бы ты не пошел на конфликт, ничего бы не случилось!

Так и захотелось крикнуть: «А раньше нельзя было сказать⁈» Мне-то откуда знать, я же обычный попаданец с обрывками памяти! Причем именно про семью и общину мне вообще ничего не досталось! Гр-р-р!

Сати обеспокоенно обернулась, да и Астрид затихла. Зато всплеск ярости подал мне интересную идею.

— Поворачивай, едем в главный магазин, — скомандовал я сидевшей за рулем темной эльфийке. — В тот, где сидит Гронт, мне нужно срочно с ним потолковать.

Судьба, видимо, решила, что вторник — отличный день для бесконечных сюрпризов. Внутри я встретил Барбатоса и Максимилиана, внимательно изучающих манекен с рекламируемым нарядом для дриад. Как мне сообщил очень довольный собой эльф-извращенец, все готовые комплекты давно разобрали, и это последний выставочный экземпляр. Я попросил инквизитора подождать и отвел восторженного управляющего в сторону.

— Никогда еще я не работал так много! Гномы-портные трудятся буквально не покладая рук! Очередь на примерки бешеная, лист ожидания расписан на три месяца вперед! И это при стопроцентной предоплате! — Он протянул мне сложенный листик с таким торжественным видом, словно вручал кубок победителя железного марафона. — Вот, текущий заработок и ниже ожидаемая цифра!

Я присвистнул, от количества нулей зарябило в глазах. Да я теперь богат!

— Настоятельно рекомендую расширяться. Если хотите, поспрашиваю у знакомых, может, кто-то захочет продать свою лавку или присоединиться к сети. У нас также много прошений о франшизе…

— Пусть Кира разбирается с этим. — Одной фразой я сделал его самым счастливым эльфом на земле. — Ты отлично поработал и заслужил премию. Пусть она выберет, как тебя наградить. Но, сам понимаешь, она моя.

— Для меня будет настоящим счастьем получить ее внимание! Разумеется, я и не думал покушаться на вашу собственность! — с придыханием заверил меня эльфеныш и поспешно направился к кассе окучивать очередного клиента. Царивший в магазине ажиотаж и не думал спадать.

— Смотрю, бизнес у тебя идет как надо, — улыбнулся инквизитор, пожимая мне руку. — Так ли нужна теперь наша награда?

— Хочешь сказать, я ее не заслужил? — нахмурился. Только притихшая было ярость недовольно заворочалась и приподняла голову, размышляя, стоит ли ей пробуждаться из-за наглеца в рясе. — Мне позвать Велиала обратно? Ты знаешь, я могу!

— Нет-нет, ничего такого! Считай неудачной шуткой. — поспешно пошел он на попятную. — Я вообще пришел поговорить с тобой о вознаграждении за все подвиги и заодно сказать, чтобы собирал вещи. Отправляемся ночью!

— Не понял, куда отправляемся? У меня вообще-то куча дел.

— Навстречу приключениям! — преувеличенно восторженно возвестил доселе молчавший демон, согнув одно колено и выкинул вперед руку.

Не желая тратить энергию на очередной звукопоглощающий полог (маловат резерв все же), я повел гостей в свой кабинет. При виде занявшего невесть откуда взявшуюся лежанку (серьезно, я ее не покупал!) кота Барбатос загадочно улыбнулся, ничего не сказав. Максимилиан рассеянно почесал мурчащего Максвелла за ухом и наконец выдал расклад:

— Мне нужно укрепить позиции, чтобы и дальше эффективно работать и помогать всем. Я претендую на пост регионального управляющего. Для этого мне нужно показать хороший результат. Как нельзя лучше подойдет найденное сокровище…

— А кто занимает эту должность сейчас? Очень хочется с ним потолковать наедине.

— Она была упразднена за ненадобностью. Крупных угроз давно не было, и мы провели… оптимизацию. Сейчас ее хотят вернуть и рассматривают кандидатов. Меня, ставленника Петербурга и чрезвычайного агента Ватикана. — Мужчина тяжело вздохнул. — Я не могу проиграть им! Вы должны помочь!

— Слушай, я бы и рад, но у меня завтра на рассвете смертельная дуэль с моим отцом на топорах. Так что не хотелось бы терять драгоценное время на подготовку…

— Я могу выписать тебе освобождение. Выдам справку, что ты помогаешь инквизиции по чрезвычайно важному делу. Получишь иммунитет. — Максимилиан невольно рассмешил меня. Кто бы мог подумать, что в подчиненной Святому Престолу организации настолько развита бюрократия!

— Тогда ничего не помешает ему лишить меня титула. Мы сражаемся завтра на рассвете. Точка. — Я смерил инквизитора взглядом «Что-то не нравится? Скажи мне в лицо!». Тот громко сглотнул и благоразумно уступил. — После, коль жив останусь, можем съездить на поиск. Но сначала ты расскажешь мне о награде, и я должен буду убедиться в безопасности своих активов.

Максимилиан на все согласился и поспешно откланялся, оставив меня с Барбатосом. Демон устало вздохнул, все это время он искал в моем кабинете вино и недовольно морщился всякий раз, натыкаясь на обычную воду.

— Что будешь делать? — человеческим голосом спросил меня говорящий кот, вызвав у меня короткое хмыканье. — Та орчанка права, ты не обучен сражаться на топорах.

— Не переживай, у меня есть план. Бог не выдаст, свинья не съест. — Озадачив обоих демонов, я вышел из кабинета и наконец дошел до Гронта. Гном увлеченно шил за монструозного вида машинкой и не слышал моего приближения. Когда я вежливо покашлял, он тонко взвизгнул и подпрыгнул на месте, сверзившись с табуретки. — Блин, ты чего такой пугливый? Осторожнее надо быть!

Я помог ему встать и сесть на место. Гном смерил меня очень недовольным и одновременно смущенным взглядом. Услышав мою настойчивую просьбу закончить улучшенный костюм до рассвета и доставить его на дуэльную площадь, разразился гневной тирадой. Я бы даже испугался, не будь он одет в ярко-розовый кружевной передник.

— Это мой счастливый! Я шью только в нем! — громко фыркнул гном. — Нет, нет и нет! Я не успею ни за какие деньги!

— Почему? Он выглядит готовым. — Гронт работал как раз над предметом обсуждения.

— Я еще не подогнал его! Не скрыл все швы! Он будет выглядеть неопрятно! Настоящий позор для истинного мастера! Вы будете выглядеть как образина!

Лишь чудом я не сорвался на гнома-перфекциониста. Прикрыл глаза, поревел у себя в голове, сосчитал до десяти и наконец обратился к нему ласковым тоном, от которого у него явно зашевелились волосы и кровь застыла в жилах:

— Гронт, речь идет о моей жизни и судьбе всех, кто сейчас от меня зависит, включая тебя. Мне глубоко плевать на неопрятность. Этот костюм — мой единственный шанс на победу, понимаешь? После дуэли я верну его тебе и дорабатывай сколько хочешь.

— Д-да, конечно, господин! — Как заведенный закивал гном. — Я все сделаю и лично доставлю его! Не сомневайтесь! Буду работать всю ночь!

Я широко улыбнулся (заставив Гронта побледнеть) и сердечно поблагодарил его (чуть не доведя до инфаркта). Понял причину его реакции, лишь когда вышел в коридор — все это время Максвелл стоял у меня за спиной и корчил ему зловещие рожи.

— Я присмотрю за коротышкой и прослежу, чтобы он все сделал, — предложил кот. — Мало ли что произойдет.

Я серьезно задумался. Доверять демону звучало как полнейший идиотизм, но если умру я, то и ему несдобровать. Да и если бы он хотел бы моей смерти, то дал бы сработать той бомбе.

— Хорошо, если что, скажи кому-нибудь, чтобы позвонили мне.

Какой-то очень насыщенный выдался день, я чувствовал себя нереально измотанным. Так что сказал Сати отвезти меня домой и разбудить за час до рассвета. Для разнообразия без всяких приключений зайдя в особняк, я еле нашел в себе силы раздеться и плюхнулся в кровать, сразу погрузившись в сон. Краем сознания успел отметить разочарование и обиду темной эльфийки. Ничего, следующей ночью точно не дам ей спать…

Глава 13

Утро не задалось с самого пробуждения. Мина и Кира остались в магазине решать организационные вопросы, и вырвать меня из объятий сладких снов должна была Сати. Сначала она поцеловала меня в щеку и потрепала по волосам, а когда я рефлекторно сграбастал ее, темная эльфийка взвизгнула и влепила пощечину. Спасибо, что обошлась без ледяной воды.

— Ой, прости! Я… растерялась! — Так же поспешно, как отстранилась, она снова прижалась ко мне, преданно заглядывая в глаза. — Я сейчас…

— Не надо, — вздохнул, резко вставая с кровати. — Драться скоро, все равно ничего не успеем…

Расстроенная темная эльфийка ушла готовить кофе. Она слегка приободрилась, когда я крепко обнял ее, и доверчиво прижалась, потеревшись носом. Закончив с поднятием морального духа ближнего круга, я быстро выпил горькую бурду и потряс головой, избавляясь от шума в ушах. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по жилам и вдохновляя на подвиги. Я специально ничего не ел, чтобы голод пробудил во мне злость. Вот постукаю упрямого старика и поем от пуза! Жареного мяса с пельменями и клецками! Гр-р-р!

Еще раз помотав головой, бездумно уставился в окно. Город еще спал, на дорогах почти не было машин, что резко контрастировало с привычными мне круглосуточными пробками. В моем мире стало слишком много населения, и города превратились в переполненные бурлящие котлы. Тихая жизнь провинциальной Твери приятно отличалась от бурной гонки мегаполисов. Убрать бы еще эльфов, демонов, мутировавших чудовищ…

Усмехнувшись самому себе, перевел взгляд на Сати. Темная эльфийка выглядела напряженной и слегка расстроенной. Она вцепилась в руль до побелевших пальцев.

— Ты из-за утра переживаешь? Да забей, с кем не случается, — попытался ее успокоить, а то чего доброго и сам начну нервничать.

— Нет! Буду я еще из-за всяких глупостей расстраиваться! Просто… — Она прикусила губу. — У тебя очень опасный противник! Я полночи о нем читала, Йоран еще ни разу не проигрывал дуэли, а в молодости у него их было немало!

— Он не опаснее Велиала, — рыкнул я, разозлившись непонятно на что. — Совсем в меня не веришь, да?

— Есть большая разница между слепой верой и разумной осторожностью, — Сати с достоинством выдержала мое давление. — Надеюсь, у тебя имеется хороший план.

— Не переживай об этом, — вздохнул я и вновь уставился в окно.

Ехали мы довольно долго и остановились у самой окраины прямо у городской стены. Здесь за несколькими стоящими вплотную домами обнаружился круглый двор с огороженной площадкой в центре и несколькими выходами. У одного из них меня ожидал обливающийся потом Гронт, у другого толпилась целая делегация орков и что-то бурно обсуждала.

Проигнорировав зеленокожих собратьев, я поздоровался с гномом и забрал у него сверток. Он с облегчением бухнулся на скамью и припал спиной к стене, мгновенно захрапев на всю дуэльную площадь.

Переодеваться здесь было негде, так что я использовал накопленную энергию и окружил себя каменными шипами. Сбросил мятую рубашку и с удовольствием надел новый костюм. Не знаю, о какой неготовности говорил Гронт, как по мне, выглядел и сидел он просто идеально. Ничего нигде не жало, не натирало и не стесняло движений. Вдобавок специальная ткань не грязнилась, охлаждала в жару и согревала в лютый холод, хоть постоянно в нем живи! Обошелся он в страшную сумму, зато гном мог теперь год жить на выплаченный гонорар. И я совсем не жалел о потере денег — Гронт заслужил каждую копейку!

Убрав импровизированную ширму, вежливо помахал рукой молчаливо взиравшим на меня мрачным оркам. Хотел было подойти и поздороваться, но тут прямо во двор заехала машина такси, откуда пулей вылетели Мина, Кира и Астрид. Блин, совсем забыл про последнюю и даже не поинтересовался, где она.

— Фух, мы успели! — Звонкий голос дриады разносился по всей округе. Я даже удивился, что не распахнулись смотревшие во двор окна и на нас не полилась отборная брань. — Шикарно выглядишь!

— Рорк! — К нам приблизился вылезший последним и от того отставший Вороновский. — Пожалуйста, прости! Можно я вернусь домой?

— Извини, приятель, мест нет. — Я с притворным сочувствием похлопал его по плечу. — И в общаге не так уж плохо!

— Ага, то-то ты свинтил оттуда при первой же возможности, — с нескрываемым ехидством заявил юноша. — Не переживай, я обещаю позаботиться о нашей компании, если ты падешь в бою!

— А что ты вообще здесь делаешь? — нахмурился, размышляя, стоит ли его стукнуть за неверие в меня. Ну так, из профилактики.

— Так ведь тебе нужен секундант! Я и пришел на зов долга и чести и заодно чтобы обсудить…

— Не переживай, сам справлюсь. Это разборки внутри рода. Устраивайся поудобнее и наслаждайся зрелищем.

Я коротко переговорил с остальными девушками. Они все заметно волновались, хоть и старались не показывать вида. Кира начала рассказывать о закупках, Мина вспомнила каких-то знакомых из академии, Сати в основном молчала. Я отмочил несколько глупых армейских шуток, разрядив атмосферу.

— Смотри! — Мина указала на слегка порозовевшее небо. — Рассвет!

Замечание дриады не осталось незамеченным. От группы мрачных орков отделился Йоран с двуручным топором наперевес. Вся его одежда состояла из набедренной повязки, он даже обувь снял. В другой ситуации я бы легко победил, банально заморозив под ним землю, но, увы, не судьба.

Я с широкой улыбкой отправился навстречу своему якобы отцу. Мы встретились ровно в центре крохотной площади и остановились, ожидая судью. Им, само собой, выступал старейшина.

— Не думал я, что мой сын опустится до такого. Плоть и кровь предала меня! — сплюнул Йоран себе под ноги.

— Не трать слова понапрасну, старик. — Я широко зевнул прямо ему в лицо. — Предлагаю сэкономить наше время, сдавайся сразу.

— Я собственноручно исправлю свою ошибку, — прорычал он и нетерпеливо посмотрел на старейшину. — Как видишь, у нас не выйдет примирения. Он слишком дерзок, я обязан поставить его на место!

Второй орк был явно не согласен с первым, но решил не спорить, сопроводив все усталым вздохом «как же вы меня достали». Он посмотрел на меня и удивленно приподнял бровь:

— А где твой топор? Собрался драться голыми руками?

— Вот он! — Я достал из-за пояса небольшой топор для рубки мяса, честно стыренный с кухни. Хуже оружия просто не придумать, особенно против двуручной секиры.

— Он еще издевается надо мной! — заревел окончательно выведенный из себя орк. — Разреши мне его прикончить!

Несмотря на охватившую его кровавую ярость, Йоран дисциплинированно дождался, пока нас проверят на скрытые артефакты. Старейшина решил не задавать риторические вопросы и дал моему отцу долгожданную отмашку. Тот бросился на меня, отведя топор в сторону для коварного удара. В таком положении он мог ударить как снизу, так и по центру. Отличное начало боя, в котором я не собирался участвовать.

Не можешь победить? Разнеси шахматную доску! Я швырнул топорик в лицо ревущему орку и прыгнул следом. Тот и впрямь оказался превосходным воином — отбил мой импровизированный снаряд меньше чем за секунду и ударил меня. И вот тут сработал мой воистину гениальный план — ногу обожгло страшной болью, но ткань уцелела, заставив тяжелое лезвие скользнуть вниз. Я схватился за рукоять у основания, резанув пальцы, а другой рукой безостановочно бил орка по морде.

Йоран бешено рычал и пытался вырвать оружие, но силы двух его рук не хватало против моей левой, что вызвало удивленные порыкивания со зрительских трибун. Мухлевал ли я? Еще как! Прикрываясь даром антимагии, я накачал себя энергией, значительно усилив тело. Рассуждал примерно так: раз никто не мог меня просканировать, то как они распознают обман? Испытывал ли я муки совести? Да ни в жизнь! Йорану ничего не помешало пойти на неопытного сына с целью располовинить его, то есть меня, или хотя бы отрубить ноги. Не зря же он по ним целился.

Наконец орк сдался и выпустил оружие, которое я сразу же отшвырнул в сторону, подобно ядовитой змее. Йоран успел вытереть кровь с глаз и выплюнуть выбитый клык, прежде чем я налетел на него уже двумя руками. Потеряв свое оружие, он перестал представлять для меня значимую угрозу, но следовало признать — держался достойно и пару раз достал в ответ.

Будь у нас лихая кабацкая драка, мы бы точно вышли из нее лучшими друзьями и отправились праздновать. Сейчас же ставки и причины были совершенно иными. Йоран сильно злился, причем почему-то на себя, а не меня. Он хотел победить меня любой ценой, но постепенно осознавал невозможность этого. Доведенный до отчаяния орк решил пойти ва-банк и набросился, намертво вцепившись в мои руки. От столкновения наших лбов послышался громкий глухой звук, который мне не с чем сравнивать. Не прекращая рычать, Йоран бился головой о мою, резко отводя ее назад и не давая мне двигать руками. И ведь хватило силы сдерживать!

Когда у меня из глаз посыпались звезды, я решил прекращать цирк и двинул его ногой в пах. Вспышка боли показала, что орк не так прост — мое колено угодило по железной пластине. Или это у него бронетрусы такие? Йоран со злорадным оскалом отвел голову назад для нового удара, мысленно празднуя свою победу, но я двинул свою черепушку навстречу его. Наше столкновение вышло просто легендарным! Старый орк покачнулся со сведенными в кучку глазами. Я вырвался из его ослабевшей хватки и подсечкой повалил на холодный камень, нависая сверху. Йоран попытался вцепиться в мои ноги и свалить тоже, но я прервал его ударом ноги по буквально бронированному лбу. Старый орк откатился и быстро встал, тяжело дыша и явно готовясь пойти в новую атаку.

— Хватит! Признай свое поражение! — рыкнул я, на всякий случай вставая между ним и отброшенным топором.

— Я… исправлю… свою ошибку! — Подхватив забытый мной кухонный топорик, орк вновь побежал на меня с диким ревом.

За оставшиеся секунды я успел отскочить назад и взяться за его секиру. Йоран и впрямь был мастером топора, несмотря на разницу в оружии неплохо теснил меня и несколько раз попал по рукам. Если бы не чудесный костюм, мне бы пришлось туго, а так ничем особо не отличалось от обычного удара кулаком.

Новый виток нашего конфликта вызвал одобрительное рычание со стороны зрителей — орки в массе своей болели за своего товарища, мои девушки и Вороновский, пытались их перекрикивать. Старейшина хранил молчание, лишь стоял со сжатыми кулаками. С помощью дара Киры я ощутил, что ему жутко не нравится происходящее, оставалось лишь догадываться о причинах.

Подобное не могло продолжаться вечно. Как только я перестал пытаться зацепить своего противника лезвиями, дела пошли на лад. Перехватив секиру как копье, ткнул ею прямо в грудь орку, заставив его выпучить глаза и отскочить. О, так у нее еще и заостренный шип есть! Живем!

Мне удалось достать Йорана еще несколько раз, истекающий кровью задыхающийся орк слабел с каждой минутой, но упорно продолжал бросаться на меня. Все закончилось, когда я вновь сбил его с ног и он не смог встать, оставшись на коленях. Не слыша сигнала остановки боя, я ударил старика обухом по голове и вопросительно уставился на удивленного старейшину.