Хрономаг на турнире

— Это все из-за отца? Потому что меня использует в качестве информатора? Поэтому ты меня сторонишься? Если хочешь, то я буду рассказывать лишь то, что мне позволишь, а твои тайны умрут вместе со мной, — вот такого поворота от девушки не ожидал, но и отказываться не стал от подарка искренности и преданности. Встал с кровати и, подойдя к девушке, поцеловал в губы, принимая ее чувства…

Глава 5

Тренировка

С утра пораньше отряд Ларика уже толпился на широкой площадке перед южным дворцом. Братья Воронцовы с сестрой еще не успели выйти, заканчивая завтрак и экипируясь для похода в разломы.

— Интересно на кого первыми пойдем охотиться? Хорошо, если на каких-нибудь кровожадных и опасных монстров. Мне эта способность не помешала бы, — вслух мечтал князь Федор Голенищев.

— Да куда тебе становиться еще более агрессивным? И так кидаешься на людей, когда на тебя косо посмотрят, — поддела своего бывшего одногруппника Екатерина Румянцева, встряхнув рыжими кудрями.

— Силы много не бывает, скажи, Родион, — обратился князь к Галицкому.

— Я бы не отказался от ловкости. Одной силой противника не уничтожить, особенно непробиваемого, — озвучил свое пожелание парень.

— А мне бы хитрости, а то всегда говорю всем то, что думаю, но где же такую способность найти, — Екатерина тоже решила прогуляться в разломы с командой, не потому, что собиралась участвовать в турнире, просто дома оставаться было скучно.

— Я бы от какой-нибудь убийственной способности не отказался, как у Ларика. Как взглянул на тараканов, сразу все лапки отбросили, — размечтался князь Демидов, завидуя своему командиру.

— Нет, тебя нельзя иметь эту ультимативную возможность. Выйдешь из себя, прибьешь всех, кто рядом окажется, — представила неуравновешенного парня староста группы. — А ты о чем мечтаешь, Владислав?

— Хорошо бы управлять разумами других, зная, что они задумали, но не думаю, что такая способность существует у простых разломных тварей, — произнес князь Щербатый. Он немного завидовал Андрею, который понимал, о чем думают питомцы.

— Так это надо в разлом к мимикам идти, но жалко их убивать, они довольно разумны, — тяжело вздохнул Андрюха, вспомнив, как он добивал умирающего в схватке зверька. Но способность ему нравилась, позволив стать связующим звеном между людьми и питомцами.Вскоре появилась и остальная часть команды, готовая к превозмоганиям и подготовке к турниру.

Осмотрев собравшуюся группу из двенадцати человек, понял, что ребята волнуются, хоть и пытаются скрыть свои переживания.

— Как вы думаете, какие способности вам всем понадобятся в первую очередь? — были интересны пожелания ребят.

— Сила, наверное, ловкость и что-то магическое, — произнес князь Голенищев.

— В лобовой атаке вы стопроцентно все проиграете. Ловкость вам тоже не особо пригодится, ведь драться с монстрами, это проигрышный вариант. Магия, это хорошо, только ни убить зверя, ни добыть желейку из супер-монстра без меча из адамантия не получится, — надо сразу в голове ребят расставить правильные приоритеты.

— В первую очередь, чтобы выиграть, вам потребуется скорость и меткость. Вы должны научиться попадать с первого раза в несущегося зверя. А если промахнетесь, то быстро свалить, увеличив разрыв межу вами, дабы успеть выстрелить дважды. И еще две способности вам могут пригодиться, это оцепенение, которое поможет зафиксировать монстра на месте на несколько секунд или же вызвать ужас, дабы монстр уже бежал от вас или писался под себя. Вот этим мы с вами и займемся в оставшиеся четыре дня.

— И как нам получить эти способности, ведь нас много, а босс в разломе один? — верный вопрос задала София, покраснев, глядя на меня. Подумаешь, поцеловал, чего теперь стесняться то.

— Верное замечание, поэтому прогуляемся в один, примеченный мною ранее мир, — когда просматривал открытие порталов, обнаружил любопытный, не особо опасный разлом. Но если его не зачищать время от времени, то он может грозить этому миру биологической катастрофой. На арахнидах нам предстояло добираться до него часов пять, при этом еще и уничтожать, попадающихся монстров на своем пути.

Прибыли после обеда, перекусив на скорую руку бутербродами, вошли в новый и неизведанный мир. Здесь светило яркое солнце, трава достигала колена, редкие деревья шелестели листвой. Возникло ощущение, что мы находимся в своем собственном мире, вот только березок не хватало, деревья были иными. Да и трава с листьями была с синеватым отливом, от чего у всех захватило дух.

— Какая красота. Интересно, кто водится в таком замечательном месте? — не сдержала душевного порыва сестра Машка.

— Вот это вам как раз и предстоит выяснить. Охотиться сегодня будем без арахнидов, пытаясь подстрелить свою жертву самостоятельно, придется изрядно побегать, — совсем не обрадовал членов команды.

— Ларик, здесь же никого нет, мы не видим никаких монстров, — спустя пятнадцать минут пожаловалась София, обходя местность и внимательно присматриваясь к деревьям. В этот момент Бестия, которая отправилась с нами, кем-то громко захрустела. Все тут же сконцентрировали на ней свое внимание. Через пару минут она начала менять цвет, став из серо-стальной зеленовато-синей, сливаясь с растительностью.

— Первого босса кроконяшка уже нашла, так что вам стоит ускориться, пока Бестия не лишила вас уникальной способности, — сам немного был в шоке от увиденного. — Больше боссов не трогай, — успел прокричать в ответ, видя, как и без того быстрая животинка, прибавила в скорости, уносясь далеко вперед.

— Ой, кто это такой? — Протянула руки к найденному существу Машка, — очень похож на зайца, только синего цвета, — второй сестра обнаружила обитателя этой планеты, который не стал ждать, когда его схватят, сиганул что есть мочи от девушки.

— Мы что, вышли поохотиться на зайцев? — удивился Андрюха. — Они безобидные и милые создания. Как же их убивать?

— Зато плодятся, как кролики. Если не истреблять своевременно, то Земле может наступить хана, сожрут все растения, не хуже саранчи, — постарался мотивировать пацифиста. Ребята, смотревшие до этого по сторонам, а не себе под ноги, теперь все чаще стали замечать ушастых. Вот только догнать ни у кого пушистых тварей не получилось. Зайцы были довольно проворны, пулей вылетали из густой травы, быстро уносясь прочь.

— Так мы до второго пришествия Христа будем искать этих ушастых. Мы не настолько проворны и быстры, дабы догнать этих спринтеров, — справедливо возмутилась Екатерина, упуская уже второго хвостатого. София, глядя на бессмысленные потуги команды, врубила свою агрессивную ауру. Вот только ее способности работали исключительно на хищниках, а перед нами были травоядные. Хотя не стал делать преждевременные выводы, решил подождать.

Не прошло и десяти минут, как трава впереди начала колыхаться, но не от ветра. Это означало, что к нам движутся те самые зайцы, только в очень большом количестве, явно реагируя на дар девушки.

— По моей команде вырубишь способность, иначе нас сметут количеством, — предупредил Софию, — остальным приготовиться к охоте, отстреливаем по максиму. Что-то мне кажется, что ушастые питаются здесь не только травой.

Грянули выстрелы. Врубил петлю на всякий случай. Ребята стреляли, не останавливаясь. Отметил, что за две недели команда мало того, что научилась метко стрелять, но и перестала бояться. Никто не стал паниковать и срываться с места. Уже через минуту на нас навалилась лавина зайцев, которые и не думали больше сбегать. Агрессивные зверьки высоко прыгали, стараясь урвать уже с нас куски плоти.

— Арахнидовы зайцы, — выругался, когда, вцепившись зубами, на мне повисло около десяти ушастых. Достал меч и начал косить их, словно косой. Со всех сторон слышался трехэтажный мат, но ребята, махая мечами, пока справлялись с нашествием плотоядных монстров.

— Отходим к арахнидам, — скомандовал стратегическое отступление, пока кого-нибудь из нас не схарчили. — Андрюха, зови Бестию и пауков, нам нужна помощь, — внимательно следил за разворачивающими событиями, не желая, чтобы кто-то серьезно пострадал. Парни грамотно распределились, прикрывая девушек с двух сторон, встав возле каждой, беря основной удар на себя. Мы с Галицким прикрывали Софию, иначе мне голову отвернет император, если хоть что-то случится с дочерью. Роман и Андрюха прикрывали Леру. Братья, Александр и Михаил, Екатерину. Владислав и Демидов — сестру Машку. Только Голенищев бился в стороне один против стаи ушастых, сдавая постепенно позиции. Мы пока держались, ожидая подмоги.

Через десять минут вместе с прибывшим подкреплением истребили всю популяцию ушастых в ближайшей округе. Наши питомцы были сыты, а вокруг лежали кучками трофеи, которых еще предстояло выпотрошить на наличие желеек. А также спустить кровь, дабы забрать тушки на пропитание, в котором все, без исключения, нуждались. Не переживал за популяцию зайцев. Мы перебили только тех, кто был в радиусе пары километров, но нам и этого хватило с головой. Каждый смог заполучить по дару, который прибавлял в скорости. Вторую способность мимикрировать под окружающую среду брать не стали, а то будем ходить, как зеленые человечки на своей планете. Способность не регулировалась сознанием, поэтому кроконяшка сразу приобрела иной оттенок. У этих «травоядных» кроликов малые желейки оказались синего цвета, как у настоящих хищников. Возможно, зайцы совмещали два разных вида корма, будучи изначально травоядными. Но, как и говорил, когда раса получает магическую способность, она начинает доминировать, истребляя вокруг себя иные виды, становясь хищниками.

Петлю отматывать не стал, дав ребятам прочувствовать настоящую схватку с пушистыми монстрами. Плотную ткань, в которую были одеты, зубы зайцев к счастью не прокусили. На ногах у всех были высокие военные берцы. Но совсем уж без последствий никто не остался. Каждый получил синяки, даже я, когда на меня сразу прыгнул десяток ушастых, вцепившись зубами в одежду.

Выходили из разлома на арахнидах, увешенных связками синих зайцев, и десятком малых магических сущностей, оставшихся, после того, как мы поглотили по дару. Все были довольны хорошим уловом. Вот только возвращаться назад прямо сейчас не планировал, предложив ребятам заглянуть еще в один разлом по пути. Воодушевленные, они с радостью согласились, не ожидая от меня подставы.

— Ларик, а здесь на кого будем охотиться? — спросила Лера, чувствуя интуитивно, что я что-то задумал. Ребята, войдя на новую планету, окружили меня, ожидая инструкций.

— А вот кто на кого сейчас будет охотиться, это спорный вопрос, — хитро улыбнулся. — Вам скоро придется проявить новые способности, дабы научиться управлять ими. София, вруби минут на пять свой дар, — запустил петлю, не желая рисковать командой, когда отошли на арахнидах на пару километров от входа. Потом отправил наших паучков назад к порталу, куда мы должны были добежать, развивая скорость в беге. Как только в поле зрения появились черные точки, мелькающие сквозь скудную растительность подлеска, громко скомандовал.

— А теперь побежали назад, кто не сможет оторваться, тем закусят разломные волки. Отрубай способность, София, — рванул на всех парах вперед, показывая пример ребятам. Все рванули следом, не желая оказаться ужином для монстров. Правда кроконяшка опередила всех, унесясь вперед на огромной скорости.

Когда достигли разлома, оказалось, что добежали не все. Пятерых членов команды не было, кому-то сегодня не повезло. Отмотав петлю назад, возвратил всех ребят на исходную позицию. Снова отдал команду к побегу, рванув вперед на всех порах. Ребята подорвались за мной гораздо проворнее, чем раньше. В этот раз Бестия не стала уноситься сломя голову, а бежала уже наравне, словно осознав, что многим из нас может угрожать смертельная опасность. У меня закралось одно сомнение, но проверять его не стал, пока было не до этого.

Теперь до разлома добежали все без исключения, одинаково финишируя. Бестия всего лишь пару раз подстраховала, откусив волкам головы. Снова отмотал петлю назад, возвращая всю команду на исходную точку. Мое предположение подтвердилось, которое этим экспериментом решил проверить. Магическую способность мы прописываем в своей душе, которая полученный опыт помнит даже тогда, когда отматываю время назад. Именно поэтому вся команда финишировала второй раз без потерь. Она, то есть душа, уже учитывает ошибки и промахов второй раз не допускает. Это дает ребятам хорошую возможность тренировать способности еще и в петле, а не только в реальности. Хотя физические нагрузки никому из команды не помешают, но это можно делать и в менее экстремальных условиях.

Петли осталось не больше десяти минут. Поэтому в третий раз рисковать не стал, назад отправлять арахнидов тоже. Велел занять позиции и немного пострелять в злобных хищников, проредив популяцию стаи, летевшую прямо на нас. Подлесок мешал, но ребята должны научиться убивать монстров в любых условиях. Сейчас мы рисковали по-настоящему. Но арахниды получили четкую инструкцию, при приближении волков без команды наездника телепортироваться к разлому. Грянули залпы, охота началась. Только теперь мы стали хищниками, а волки добычей.

Когда все оказались в безопасности, переместившись к разлому, применил дар дыхание смерти. Вся стая полегла замертво. Широко улыбнулся, потому что больше не нужно в заморозке убивать каждую псину отдельно. Собрав за хвосты блохастых, закинул в сеть, после чего телепортировался вслед за отрядом. И снова нас ждала разделка, отнявшая более часа. Зато прибавилась пара жалеек. Это означало, что на нас сагрились две стаи, в которых было по вожаку. Две средние синие желейки поместили в контейнеры, решив, что их получит в группе тот, кому наиболее подойдут способности волка. Обсудить это вопрос решили утром, так как все были вымотаны беготней и разделкой.

На закате решили разойтись по домам, распределив трофеи среди всех участников команды. Только желейки доверили хранить командиру. На ужин у каждого члена отряда сегодня будет вкусная крольчатина из разломных зайцев. Но для меня день еще не закончился. Предстояло сгонять в еще один разлом, о котором не планировал никому говорить…

Когда Ольга вышла из закрытой повозки, то очутилась на странном рынке. От увиденного здесь, волосы зашевелились на ее голове. Везде находились привязанные к столбам нелюди, в таких же ошейниках, как на ней. Демон подтолкнул девушку к помосту. Подняв руки, привязал к шесту, словно рабыню. С каждой минутой пребывания в этом месте, Ольга все больше и больше убеждалась, что попала на невольничий рынок, где сама является предметом для торга. Стояло раннее утро, покупателей было не много. Ими являлись исключительно демоны, лениво расхаживающие вдоль рядов. Рядом с помостом они задерживались, окидывая ее плотоядными взглядами. Ольга не знала, с какой целью ее хотят выбрать, то ли сожрать, то ли еще что похуже. Но своей участи она уже не завидовала.

С каждым часом желающих прикупить белокурую девушку, становилось все больше и больше. Демоны толпились и утробно обсуждали ее прелести, споря и ругаясь друг с другом. Продавец, который и привез сюда свою пленницу, не спешил с продажей, ожидая наиболее высокую цену. Солнце стояло в зените. Ольга, опустив голову, устала испытывать стыд под похотливыми взглядами. Ей хотелось, чтобы всё быстрее закончилось, и она смола найти шанс прикончить себя. Надежды на спасение не было, руки серьезно затекли. Ее больше не поили и не кормили. Сколько еще по времени быть привязанной к позорному столбу, она не знала.

В какой-то момент Ольге показалось, что увидела человека, пробирающегося сквозь толпу демонов, но сочла это галлюцинацией. Нехотя, повернула голову, дабы проверить увиденное. Неожиданно встретилась взглядом с Лариком, смотрящим прямо на нее. Она не поверила своим глазам, потрясла головой. Ларик не испарился, но стал странно оседать на землю, теряя сознание. Ольга закричала, чтобы его не трогали, но демоны стали только сильнее обсуждать происходящее. К парню подошел ее похититель и продавец в одном лице, пощупав пульс, хмыкнул. Потом взвалил ношу на плечо и куда-то понес. У пленницы от бессилия потекли слезы. Она поняла, что Ларик нашел ее и хотел спасти, но сам угодил в такую же ловушку. От осознания собственной вины, Ольга не могла себя простить, не зная, как помочь парню. Но прямо сегодня умирать уже не планировала, решив сбежать от нового хозяина и отыскать свою любовь во чтобы-то ни стало…

Глава 6

Дорогая рабыня

Стоя у позорного столба, девушка совершенно забыла о своей проблеме. О том, что ее скоро кто-нибудь купит для каких-то своих извращенных целей. Ольга думала только о том, что Ларик все же о ней не забыл. Просто не успел вернуться в Воронцовский дворец вовремя. А потом каким-то чудом нашел на чужой планете и не побоялся за ней прийти. Теперь Ольга была уверена, что не безразлична парню, рискнувшему ради нее жизнью. Она больше не плакала, а широко улыбалась своим мыслям. Больше всего на свете она боялась, что окажется нелюбимой, а не каких-то хвостатых демонов. И теперь была полна решимости выбраться всеми способами, чтобы помочь Ларику. Ведь он будет где-то рядом, неподалеку. Как она это сделает, не представляла, но точно попробует спастись сама и сбежать вместе с любимым.

Демоны по-прежнему обсуждали ее прелести, прищелкивая хвостами, выставляли какие-то коробочки перед собой. Что было в них Ольга не знала, но предположила, что именно на это ее сейчас и пытались обменять. Демон не уходил далеко и быстро вернулся, значит Ларик, скорее всего, оставался рядом. Когда солнце начало клониться к горизонту, на рынке появилась целая процессия. На носилках шестеро крепких демонов несли какого-то толстого, разодетого в пестрые шелковые одежды, господина. Все стали склонять головы при приближении этого демона, являющегося шишкой среди остальных. Многие покупатели сразу же забрали свои выставленные коробочки, как только главный остановился напротив белокурой девушки. Никто не хотел с ним соперничать, явно уступая право выбора. Ольга услышала перешептывания и разобрала имя жирдяя, пожаловавшего на рынок. Его называли Асмодеем, верховным демоном, вызывающим у окружающих страх. Носилки опустили по приказу Асмодея, направившегося прямо на помост, желая ощупать девушку своими руками. Ольга закусила губу и зажмурила глаза от чувства омерзения, когда ее принялись ощупывать в разных местах. Но верховный демон заставил разомкнуть губы. Даже в рот заглянул, словно выбирал кобылу. Потом три раза прищелкнул хвостом, явно удовлетворенный своим выбором. Его слуга достал сразу пять коробочек размером двадцать на двадцать и протянул продавцу. Демон одобрительно прищелкнул хвостом, передавая поводок от ошейника новому хозяину. Взглянув в глаза своему новому рабовладельцу, Ольга ощутила, как по спине пробежали мурашки. Ей захотелось бежать куда глаза глядят, лишь бы не попасть к нему в рабство. Асмодей выглядел, как очень жестокий насильник, психопат, издевающийся над своими игрушками. Осознала, что сбежать от него не получится, а вот умереть в скором времени, весьма вероятно.

В этот момент перед продавцом появился еще один демон, ничем не выделяющийся среди остальных. Он поднял руку, привлекая к себе внимание. После этого перед ним, словно из пустоты, материализовалась большая коробка, размером полметра на полметра, которую он опустил на землю, снимая крышку. Вот теперь девушка рассмотрела, что лежало внутри. Это была какая-то субстанция серого цвета с черными вкраплениями. Продавец забрал поводок, отдавая его в новые руки. Ольга почему-то с облегчением вздохнула, хотя ничего ровным счетом не поменялось. Просто сменился хозяин, но он не был так страшен, как предыдущий.

Асмодей злобно прищелкнул хвостом, и перед ним из пустоты материализовалась точно такая же коробка, которую он поставил на помост. Здесь уже была желтая субстанция, вероятно дороже, чем серая. Свои пять коробочек поменьше он забрал назад. Все демоны удовлетворенно загомонили, наблюдая за торгом, где ставки на обычную пленницу превышали уже допустимую норму. Ольга тоже была удивлена, что стоимость на нее сильно подскочила. А также снова испугалась, ведь новым хозяином вновь стал маньяк Асмодей. Обычный демон еще раз взмахнул рукой, материализуя перед собой другую большую коробку. Поставив на землю, откинул крышку в сторону. Там лежала синяя субстанция огромного размера. Продавец аж два раза прищелкнул хвостом, вновь передавая поводок в руки предыдущего хозяина. Асмодей прорычал что-то сильно разозлившись, обращаясь к простому демону. Бальтазар, услышала девушка имя своего нового господина. Она стала вспоминать, что на Земле было известно об этих демонах. Асмодей был очень мстительным душегубом и похотливым извращенцем. А Бальтазар был мастером иллюзий и обмана, коварен и умен. Сравнив характеристики обоих представителей, Ольга стала болеть за Бальтазара. Он казался более безобидным, в отличии от первого злобного извращенца. Но торг на этом не закончился. Асмодей воспринял это, как вызов, брошенный ему соперником. Снова материализовал перед собой еще одну большую коробку, в которой уже оказалась зеленая субстанция. Демоны вокруг не собирались расходиться, одобрительно загомонили. Девушка видела, что оба претендента на ее предложили по две коробки с разноцветными субстанциями, но не знала, что из этого дороже. Продавец призадумался, выбирая, кому отдать предпочтение. Стоимость оказалась приблизительно равна. Тогда Асмодей добавил к своему торгу те пять коробочек, которые выставил первоначально. Поводок сразу же перешел в его руки, а Ольга обреченно вздохнула. Стоимость превышала все допустимые пределы. И за такую цену догадывалась, что ее не ждет ничего хорошего. Даже не представляла, как придется отрабатывать и сколько по времени. Теперь о быстрой смерти ей остается лишь мечтать. В этот момент Бальтазар, как фокусник, в очередной раз взмахнул рукой и достал еще одну большую коробку. Когда снял с нее крышку, многие демоны ахнули и защелкали хвостами. Там находилась огромная красная субстанция, явно дороже предыдущих.

А дальше можно было слышать лишь утробный рык Асмодея, который явно грозил Бальтазару всеми карами, которые существуют. От чего простой демон лишь усмехался и продолжал молчать. Мстительный извращенец смачно сплюнул под ноги своему сопернику, развернулся и уселся на носилки. При этом, проходя мимо, прибил одного из своих слуг, подавшего ему последние пять коробочек. Слуга с проломленной головой свалился на помост, заливая его кровью. У девушки закружилась голова от увиденного. Ольга благополучно потеряла сознание, которое дало ей временное забвение от серьезного потрясения…

Марфа Васильевна копалась у себя на грядках в саду возле небольшого домика, который стоял вдоль дороги, где раньше проезжали машины. Старушка в условиях рухнувшей экономики, старалась как можно больше вырастить овощей и фруктов, которые помогли бы ей продержаться до следующего урожая. Она не надеялась, что в магазинах вновь появятся продукты. Поэтому, не смотря на угрозу появления монстров, рисковала жизнью, ухаживая за своими посадками. Во дворе у нее жила приблудившаяся собачка, которая тявкала на любых прохожих. И сейчас она услышала заливающегося Шарика. Вот только прохожие появлялись уж очень редко. Марфа Васильевна распрямилась, желая посмотреть кого облаивала псина. Никого в округе, сквозь дырявый забор, она не приметила, но услышала шум хлопающих крыльев. Подняв голову, увидела в небе страшное существо с огромной пастью, летевшее прямо в ее сторону. Старушка рванула к дому, перепрыгивая через грядки, словно была молодой и здоровой девчонкой. Заскочив в избу, заперла зверь, рванув к окну, выходившему на улицу. Этот летающий монстр, похожий на тех, кого раньше показывали в кино про парк юрского периода, спикировал на Шарика. Подхватив когтями скулящую псину, унес высоко в небо.

— Господи, спаси и сохрани, что же это деется, — она всплеснула руками. — Никак конец света наступил, раз такие страхолюдины повылезали из преисподней, — старушка трижды перекрестилась. Она напрочь забыла о своем огороде, не желая больше выходить на улицу. Продолжая смотреть в окно, не появится ли там еще какая-нибудь тварь, с ужасом увидела, как по асфальтированной дороге пробежало мимо несколько огромных пауков. Бедная старушка испугалась еще сильнее, снова перекрестившись, начала читать молитву о спасении. За пауками она увидела ребят, бежавших, словно на пожар, стараясь догнать этих черных монстров.

— А вот и защитнички объявились, слава Богу, — обрадовалась старушка. Благодаря Всевышнего, продолжила и дальше смотреть на дорогу. В этот момент в окно заглянула зеленая морда, похожая на крокодила, и подмигнула попеременно всеми четырьмя глазами. Вида нового монстра сознание верующей старушки не выдержало, отправляя ее в забытье…

Ларик вел свой отряд к новому разлому, по дороге заставляя ребят бежать вслед за арахнидами. Теперь они тренировали скорость и выносливость, но уже прокачивая мышцы. Дорога была относительно безопасной. Мимики, сидя на пауках, мониторили местность, подавая сигналы время от времени Андрею. Он по совместительству стал Связным, и эта кличка вот уже второй день, как закрепилась за парнем.

С утра, на общем обсуждении, два новых дара от злобных волков перешли к двум девушкам, Екатерине и Машке. Парни посчитали, что девчонкам в сражениях не хватает агрессивности. Теперь девушки могут прекрасно ориентироваться по запаху, а также воротят носы, если парни начинают дурно пахнуть на пробежке. Это издержки хорошего нюха. Еще у волков была одна особенность, они могли призывать стаю при помощи воя. Девчонки пару минут подумали и одновременно отказались, сказав, что и визга девчачьего им будет достаточно. Так-то согласен, визг на ультразвуке гораздо быстрее простимулирует парней броситься на помощь, чем странный вой.

Когда команда добежала до нужного разлома, то все бездыханно попадали на траву, растянувшись, еле дыша. Дал ребятам минут тридцать, чтобы восстановиться и прийти в себя, прежде, чем заходить в иной мир. Пока все лежали звездочками на спинах, созерцая голубое небо и учащенно дыша, то перед нашим взором предстала сюрреалистичная картина. Огромный птеродактиль медленно пролетал над нами, неся визжащую дворняжку в когтях.

— Красиво летят, — высказался Голенищев.

— Низко, наверное, к дождю, — поддержал его Демидов.

— Интересно, куда именно летят, — добавил Галицкий.

В этот момент летающий монстр стал закладывать крутой вираж, быстро снижаясь, нацеливаясь протащить псинку сквозь разлом, рядом с которым остановилась команда. Раздался залп, от звука которого многие парни поморщились, но даже не дернулись. Это Машка, схватив винтовку, сбила птеродактиля, прострелив кожаное крыло. Он вошел в пике, отпустив блохастую, завизжавшую над нашими головами еще сильнее. Когда дворняга должна была шмякнуться об землю, остановил время, не дав превратиться ей в отбивную. Подошел и подхватил псину на руки, отпустив заморозку. Следом рухнул кожаный мешок костей с зубастым клювом, окончательно переломав себе крылья. Вот теперь он начал визжать так, что уши заложило у всех от ультразвука. Парни подскочили, как ужаленные в одно место. Похватав винтовки, разрядили в голову птеродактиля по несколько патронов.

— Ларик, он что из этого разлома? Мы сейчас пойдем охотиться вот на этих визжащих тварей? — с ужасом посмотрел Голенищев в сторону портала.

— Ага, поэтому вашей задачей будет не только сбивать этих ископаемых птиц, но попадать, как минимум, в голову, — широко улыбнулся, увидев, как ужас отразился на лицах моей команды. — А еще не дать себя схватить и унести под небеса. Размах крыльев этим монстрам позволяет хватать не только собачек с огородов, но и зазевавшегося человека.

— Давайте только не будем просить Софию применять свой дар, я очень высоты боюсь, — признался в своей фобии Владислав.

— Будем, а то будет не весело. Вам всем нужны желейки с даром отличного зрения, — усмехнулся, видя, как многие сглотнули, осознав очередную подставу с моей стороны.

Через тридцать минут вошли в разлом, оглядев окружающую обстановку, которая нам сильно не понравилась. Мы вышли на плоское плато, тянувшееся довольно далеко, но заканчивающееся обрывом. Местность напоминала каньоны, рухнуть с которых в пропасть никому не хотелось. Именно снизу из расщелин вылетали эти ископаемые, и сколько их там, сложно было определить. Они кружили в вышине, высматривая редкую добычу. И несказанно обрадовались, увидев столько ходячего обеда, вывалившегося в их скудный мир.

— Ларик, а мы точно выживем сегодня? — спросила меня София, поежившись от плохого предчувствия. Ведь именно ее дар мог спровоцировать гибель всей команды. — Это не безобидные кролики, и даже не волки, а зубастые монстры, в которые очень сложно попасть.

— Если никто ворон щелкать не будет, то обещаю, что выживут все, — вот только паники в отряде мне сейчас не хватало. — Отходить от разлома далеко не будем, чтобы у нас появился быстрый способ отступления.

Мои уверения мало на кого подействовали утешительно. Мимики снова мимикрировали под лежащие на плато камни, не веря мне на слово. Ребята заняли с винтовками круговую оборону, чтобы можно было прикрывать спину друг другу. Хорошая стратегия, но посмотрим, как выйдет, присоединился к команде.

София вновь врубила свою ауру, притягивая к нам всех хищников в округе. Из каньона начали взлетать в вышину стаи зубастых птеродактилей, где они быстро вычислили предмет своей агрессии. Цесаревна ойкнула и отрубила свой дар. Но, кажется, было уже поздно. Мириады крылатых монстров сейчас готовы были разорвать команду вместе с арахнидами на мелкие кусочки. В головах у древних ископаемых были лишь инстинкты убийства, но никак не чувства самосохранения. Ребята палили не останавливаясь, но мы не справлялись от слова совсем. Петля естественно уже запущена, да и способности, откатить время и врубить заморозку, были на подхвате. А еще, на самый крайний случай, мог применить ультимативный дар «дыхание смерти». Вот только каков его радиус действия, проверить так и не успел. Сейчас парни и девчонки тренировались справляться с нестандартной ситуацией, укрепляя свою психику и тренируя нервы. Поток крылатых кожаных мешков с костями и отсутствием мозгов не заканчивался. На нас пикировали с разных сторон десятки ископаемых. Арахниды тоже сражались. Выстреливая паутиной, связывающей крылья, разбивали об камни будущее подобие птиц, когда те эволюционируют. А от визга недобитков у всех плавились мозги. Кроконяшке визг тоже действовал на нервы, поэтому она весело скакала по плоскогорью, откусывая головы визжащим тварям. Бестия приноровилась плеваться кислотой, как делали это пауки, но визга от ее плевков становилось еще больше. Когда всё закончилось, плоскогорье было усыпано шевелящейся массой крылатых, продолжающих давить всех ультразвуком. Ко мне подошел Владислав с подозрительным вопросом. Остальные члены команды добивали монстров, пытаясь достичь спасительной тишины.

— Ларик, не хочу тебя обидеть, но мне кажется подозрительным, что в который раз из нас никто не пострадал, сражаясь с очень опасными монстрами. Такого просто не может быть, — мой проницательный друг князь Владислав, как всегда, оказался прав. Я за последний час три раза запускал петлю времени по новой, так как половину команды кожистокрылые утащили в пропасть. В последний раз не выдержав, остановил время, применил дыхание смерти, вновь запустив нормальный ход событий. Все, кто пролетал над плоскогорьем, попадали замертво. Надеюсь, что в пылу схватки этого нюанса никто не заметил. Мой маневр послужил переломным моментом в этом сражении. Новых птеродактилей мы смогли перестрелять без потерь. Честно не знал, что ответить на этот вопрос другу.

— Повезло, наверное, — просто пожал плечами.

В этот момент, одна из лежащих неподалеку тварей, взмахнув крыльями, подхватила, стоящего спиной Владислава, и взмыла в воздух.

— А вот сейчас не повезло, — посмотрел на поднимающегося в высь друга.

Мгновенно заморозил время, хотя оно тоже было практически на исходе. Начал лихорадочно соображать, как сделать так, чтобы друг прочувствовал неэпический ужас в когтях монстра, но при этом не разбился при приземлении…

Глава 7

Покушение

При помощи паутины арахнидов смогли безопасно опустить на землю нашего князя. После того, как освободили от липких пут, Владислав больше не задавал провокационных вопросов, пережив ужас падения. Около двух часов у нас ушло на добычу сущностей и усвоение новых навыков. Лишними у нас осталось пятнадцать оранжевых желеек, которые упаковали в пластиковые коробочки.

— Только не говори, Ларик, что мы еще сегодня будем кого-то стрелять. Мне необходимы срочно покой и уединение, — подошла ко мне Лера, сильно бледная с трясущимися руками.

— На сегодня, пожалуй, с вас хватит. Это было непростое испытание для вашей психики, — если бы ребята знали, сколько потратил нервов я, видя, как их утаскивают и сбрасывают в пропасть, то посочувствовали бы, наверное.

— А что будем делать со всем этим материалом? — подошел старший брат Роман, указывая на усыпанное плато мертвыми тушками. Он был прав. С одной стороны, это мясо или корм, который пригодится людям и питомцам, а с другой стороны, кожаные крылья можно использовать для пошива прочной одежды.

— Соберем и доставим на Землю. Тебе будет поручение, найти фабрику, которая сможет со всем этим разобраться, — перепончатые крылья птеродактилей с трудом, но все же можно было разрезать обычным металлом. Если бы было по-другому, то пули не смогли бы пробивать крылья, и мы бы проиграли сражение.

Еще час мы укладывали тушки в сетки, которые крепили на арахнидах. Но все равно им пришлось три раза доставлять трофеи в замок. Я последним покинул разлом, осмотрев пустующее плато, словно никакой битвы и не было. Все, что мы не унесли, подъела кроконяшка с пауками. Будущая курятина, не успевшая еще эволюционировать, пришлась питомцам по вкусу. На оставшийся вечер у меня были собственные планы. Поэтому возвращаться домой не стал, продолжил дальнейшее путешествие на Гоблине…

Ольга очнулась, когда ее куда-то нес на себе, перебросив через плечо, демон, выкупивший по баснословной цене. Страшная сказка, в которую она нечаянно попала, не хотела заканчиваться. Девушка, кроме спины нового хозяина, ничего не видела, а ей захотелось запомнить дорогу. Планы о побеге никуда не делись из головы. Она сначала заерзала, давая понять, что очнулась, потом кулачком постучала по спине Бальтазара. Он остановился и спустил пленницу на землю.

— Сама пойду, — буркнула девушка, понимая, что демон русского языка не знает, но должен догадаться. Так и пошли, впереди демон, держащий поводок, сзади плелась пленница, крутившая головой в разные стороны. Идти пришлось более двух часов по пригороду. Где многие пялились на молоденькую рабыню и что-то рекомендовали хозяину, на что он никак не реагировал. Наконец-то добрались до большого серого дома, обнесенного трехметровым забором. Почему таким высоким, так сами демоны были более двух метров ростом, надо же как-то отгородиться от любопытных. В доме хозяин отвел Ольгу на кухню, где суетилась прислуга, готовя пищу для господина. С одной стороны, слуги чем-то походили на людей, но таковыми не являлись. В основном это были женщины. Пухленькая гномиха, стоящая на низеньком табурете, высокая серокожая женщина, но без рогов и хвоста, и девушка с большими фасетчатыми глазами, как у стрекозы, и тонкими крылышками за спиной, хрупкая, словно тростинка.

Бальтазар что-то пророкатал, явно отдавая распоряжения на счет новенькой, после чего, благополучно свалил. Ольга еле сдержала ехидную улыбку, радуясь тому, что не заперли в клетке, дав немного свободы. Прямо сейчас бежать она не планировала, необходимо было для начала разведать обстановку. Перед ней поставили тарелку с мясом и отвар, пахнущий ягодами. Отказываться не стала, желудок явно урчал, требуя пищи. День давно подошел к концу. Все три представительницы поварского дела с любопытством разглядывали новенькую, обсуждая между собой. Ольга старалась ни на что не обращать внимание, продолжая трапезничать. Ей нужны были силы, ведь оставаться здесь надолго не собиралась.

У прислуги, как оказалось, была одна большая комната на всех. Пленница немного приуныла, ведь сбежать ночью из общей спальни довольно сложно. Вот только когда это кого останавливало, если цель твердо поставлена. Оставшись в комнате одна и заняв свободную кровать у стены, Ольга продолжила мечтать о том, как спасет своего любимого, как вместе сбегут на родную планету, как признается в том, что все это время только и ждала возвращения Ларика. Незаметно для себя уснула. Потрясения и длительный путь дали о себе знать. Никто до самого вечера не тревожил пленницу, дав ей прийти в себя. Поздним вечером одна из служанок повела ее в купальню, предложив ополоснуться. Ольга заподозрила неладное, но освежиться и вправду не мешало с дороги. Она дала себя раздеть той, что была похожа на стрекозу, погрузившись в чан с теплой водой. В целом, пока к ней отнеслись довольно неплохо, что добавляло уверенности девушке в осуществлении задуманного плана. На смену прозрачным тряпочкам, выдали не менее прозрачное платье на тонких бретельках, похожее на ночной пеньюар. Высушив волосы и уложив в высокую прическу, ее отвели в покои Бальтазара. Вот тут Ольга снова начала нервничать, понимая, что за столь высокую цену ее не станут использовать, как обычную прислугу.

— И на кой черт я ему понадобилась? Зачем меня выкупать странному демону? — входя в комнату, сама себе Ольга задавала вопросы. Она, естественно была рада, что не досталась Асмодею, но не знала, чего ожидать от нового хозяина. — Нет во мне ничего такого, чтобы переплачивать, — продолжала бурчать под нос, оглядывая убранство роскошно обставленной комнаты. Сам демон сидел за письменным столом, закопавшись в бумагах. Он какое-то время даже не обращал внимание на Ольгу, которая стояла, как тополь на Плющихе, и не знала, как в данной ситуации себя вести. Сесть в присутствии нового хозяина она не рискнула, опасаясь гнева. На огромную кровать даже не смотрела, стараясь не думать, что вскоре может произойти. Ощущала себя замершей статуей, бросая украдкой взгляды на Бальтазара.

Вскоре демон отложил дела в сторону, потянувшись, широко зевнул. Создалось впечатление, что он только что заметил девушку, стоявшую и дрожащую посреди комнаты. Осмотрел, прищелкнув хвостом, а потом оскалился. Может это была улыбка, но перепуганной Ольге так не показалось. Она уже накрутила себя по полной. Бальтазар встал, подошел, зачем-то понюхал волосы, а потом резко подхватил свою пленницу, закинув ее на огромную кровать. После чего и сам улегся рядом, прижав свою прелесть к себе, обвив ногу хвостом. Ольга замерла в объятиях страшного демона, забыв, как дышать. Она оцепенела, ожидая, что будет происходить дальше. Лихорадочно придумывая, как убить себя, решила распрощаться с жизнью, вступив в неравную схватку с монстром. Прошло минут пять, но ничего не происходило. Потом десять, через двадцать минут девушка решила посмотреть украдкой на своего хозяина. Он благополучно дрых, по-прежнему обвивая ее ногу хвостом. Только сейчас Ольга смогла выдохнуть, понимая, что сегодня избежала самого страшного. Дальше она пыталась освободить ногу из захвата, но ничего не получалось. Девушка сопела, стараясь ослабить хватку, но хвост не хотел ее отпускать, словно был сделан из куска стальной проволоки. Поняв, что побег отменяется, она заплакала от бессилия. Ольга не могла простить себя от того, что не в силах помочь Ларику, из-за нее попавшему в плен к демонам. Через пол часа самоистязания девушка благополучно заснула…

В Зимнем дворце шло экстренное совещание, которое собрал император с целью обсуждения прохождения турнира через два дня. Ларик подкинул здравую мысль по поводу настоящих испытаний для аристократов, но и доставил головной боли. Если до этого план был простым, как три копейки, собрать народ на стадионе и устроить показательные выступления, где отпрыски сильнейших семей должны были бегать, стрелять, драться на мечах, демонстрируя свои физические навыки. А их семьи могли занять места на трибунах и болеть за детей. Все было безопасно и предсказуемо. Но император, посовещавшись со своими советниками, пришли к выводу, что народ должен знать и видеть, с кем предстоит столкнуться их детям. Какие испытания придется преодолевать, беря ответственность за наведения порядка в новом мире. Вот только каким образом провести турнир, чтобы не пострадали люди, пришедшие посмотреть зрелище, никто не знал. Если раньше турнир можно было проводить на каком-то закрытом полигоне, снимая происходящее камерой и транслируя в прямом эфире, то сейчас такой возможности не было.

— Ну, что господа, жду от вас идей. Где и каким образом можем провести соревнования с применением разломных тварей и оборонительных сооружений? — поставил неразрешимую задачу император перед светлыми умами России. Сейчас в большом конференц-зале собралось много народу, от чиновников, ученых, до военных представителей. — Дополнительным фактором будет необходимость обеспечить безопасность зрителей, наблюдающих за исходом турнира. Важно, чтобы потом не пошли пересуды, что конкурс на место наместника проводился не честно.

В помещении наступила тишина. Светлые умы поднапрягли свои извилины. Император чувствовал, как со скрипом идет этот процесс. И честно говоря, если выход сегодня найден не будет, то примет решение, придерживаться старого плана. Минут через пятнадцать тишины в конференц-зале начали раздаваться идеи собравшихся.

— Может используем хоккейную площадку, там хоть стеклянная защита из противоударного стекла имеется.

— Но выдержит ли она монстров? Без проверки мы не можем рисковать зрителями, — сразу посыпались аргументы за и против.

— Тогда можно использовать цирк, где металлическая решетка опускается.

— Там невозможно на арене сражаться, места слишком мало, да и сбежать не получится.

— Может тогда на главном стадионе организуем состязания, но поставим охрану с ружьями, чтобы смогли удержать монстров. А зрителей разместим выше десятого ряда, — императору эта идея показалась уже здравой, но сомнения оставались.

— На военном полигоне было бы безопасно, но он находится в пригороде, не все смогут добраться, — один из военных предложил и тут же завернул свою мысль.

Ларик опоздал на совещание, так как задержался в очередном разломе, поставляя монстров для турнира. Послушав разные высказывания собравшихся людей, осознал, что о технике безопасности он и не подумал заранее. Почесал голову, понимая, что затея с настоящими тварями сейчас под угрозой срыва. Решить эту проблему было можно, вот только ему снова придется поднапрячься. Нужно всего лишь раздобыть энергетический барьер, а для этого смотаться в один из миров, ну и добыть немалые ресурсы для его покупки.