Темный контракт. Том 3

— Они подали на вас иск, в связи с гибелью слуги рода во время вашего противостояния с Леонидом.

Было такое. Я сразу вспомнил, как убил слугу, что попытался вскрыть горло Елене во время боя. Ни малейшего сожаления я по этому поводу не испытывал ни тогда, ни тем более сейчас. Да и закон… Хотя нет, в данном случае закон был против меня.

— Меня пытаются арестовать только из-за этого?

— Обвинение Безруковых — первое. Второе‒ иск от Петербурга за разрушение «Арены»: превышение использования магических способностей, повлёкшее разрушение частной собственности и угрозу жизни обывателей! Согласно расчёту администрации города, сумма ущерба порядка ста двадцати тысяч рублей.

Ух… Вот это да! Меня не только хотят посадить, но стремятся уничтожить экономически. Буквально в пух и прах размазать. Но что самое неприятное, Роман ещё не закончил с новостями.

— В связи с тем, что сумма ущерба превышает пятьдесят тысяч рублей, вас хотели арестовать, но из-за того, что вас не нашли дома — там провели полномасштабный обыск и обнаружили незаконную лабораторию по созданию артефактов. Плюс свежие следы крови на полу. А это ещё штраф на десяток тысяч или условный срок…

Я попал.

И что хуже всего — обвинения совершенно законные и справедливые. По крайней мере, для обывателей. И этого вполне достаточно, чтобы бросить меня за решётку. Будь среди них хоть одно липовое — разбить всё было бы несложно. Но тут уже работает моя страховка в виде Виктора Алексеевича — главы полиции Петергофа, который прикрывает меня от незаконных нападок. Хотя более чем уверен, обвинение по разрушению «Арены» он поддержал первым.

— Господин Артур, не боитесь, что нам навстречу уже выслана группа перехвата? Эта допотопная техника еле тащится… — и Роман показательно постучал по металлическому борту броневика.

Я уже обдумывал этот вопрос. Собственно, вопрос времени — ключевой, когда я выстраивал свои планы. И узнав обвинения, я лишь уверился, что просчитал всё правильно — на меня не станут охотиться.

По крайней мере, официальные власти. Да, я совершил преступление. Но тяжесть их не столь на самом деле и велика. Как аристократу и представителю дружественного государства, мне должны сначала вручить повестку с приглашением на разбирательство, и лишь после того, как я не явлюсь, предпринимать какие-либо действия. По факту, даже обыск моего дома в моё отсутствие — полностью незаконен!

Таким образом, попытки убить нас наёмниками Безруковых в зонах магического загрязнения — их частная инициатива, которая могла сработать лишь вдали от искинов, там, где не работает техника.

Худшее, что я могу ожидать после пересечения черты города — задержание, если попаду на глаза властям. А я попаду, рано или поздно. Искины мировой сети следят за миром безустанно и тут же сообщат, как обнаружат меня.

— Не особо… Не такая я глобальная проблема, чтобы тратить на меня мощности искинов и бойцов. Сам попадусь рано или поздно… В нашем мире некуда бежать, — не стал я скрывать свои мысли. — А ты не боишься путешествовать с преступником? Как-никак могут посчитать соучастником и твоей карьере военного дипломата конец.

— Предлагаете мне вас сдать? — не то с удивлением, не то с интересом уточнил Роман, высовываясь из люка с пулемётом.

Я попадусь — это лишь вопрос времени. Для меня важно выиграть достаточно времени, чтобы закончить дела. А ещё мне нужно сделать так, чтобы у моих соратников не возникло проблем. Потому, да…

— У меня есть одна задумка. Но мне понадобится твоя помощь. Ты в деле?

— А что мне за это будет? — не скрывая улыбки, уточнил Роман.

И я не смог сдержать смеха. Ученик быстро обучался. Я это ценил. Да и в целом хорошо, что смелости у него прибавилось или же это, скорее, безбашенность?

— Как насчёт победы в чужой игре? Разве не приятно будет утереть нос Безрукову, когда он думает, что уже победил? Что скажешь?

* * *

Флаер медленно опускался на подъездную дорожку. Практически бесшумно, лишь лёгкая, расслабляющая вибрация расходилась по телу. Тем не менее, даже так я заметил, что на пороге дома меня уже встречают.

— Доброго утра, господин Артур, — вежливым кивком поприветствовали меня, стоило лишь покинуть флаер.

Я не спешил отходить от транспорта, держа руку на флаере, чтобы техника не вздумала взлететь раньше срока, посчитав, что доставка закончилась. Мне не улыбалось, что если возникнет недопонимание, у меня исчезнут все пути к отступлению.

— И вам доброго утра, господин Некифоров, — ответил я лёгкой улыбкой, настороженно смотря на мужчину. — Как проходит ваш день?

— Неплохо. Вот с сыном связался… Представляете, ему с трудом удалось отделаться от одного уголовного элемента! Сейчас этот уголовник спешит домой, так что будь осторожнее, Артур!

— Благодарю за предупреждение! Буду очень внимателен!

И на этой ноте Некифоров-старший скрылся в доме. Отлично. Значит, Роман всё же сумел убедить отца помочь нам, иначе наш разговор строился бы совсем иначе.

Да, по моим расчётам, за мной не должны прямо активно охотиться, но это не значит, что я не могу ошибаться, и не стоит подстраховаться для такого развития событий. Потому в десятке километров от города Роман вызвал флаер-такси, которым воспользовался я, чтобы проникнуть в город без использования моей идентификации.

Всё же колёсный броневик с пулемётом на крыше и в следах от шрапнели и пуль — не лучший транспорт для скрывающегося уголовника. Пусть Роман на нём покатается, отвлечёт внимание на себя.

Я открыл багажник и, взвалив на плечи синта, короткой перебежкой добрался до личного флаера Некифоровых. Который «совершенно случайно» стоял рядом, а ключи от транспорта бесхозно лежали буквально на крыше транспорта.

Ну что за безалаберность! Так ведь кто-то может и угнать.

Синт оказался на заднем сиденье, а я запрыгнул за руль, поднимая флаер в воздух — требовалось пролететь всего пару кварталов. Но сделать это аккуратно — нельзя совсем уж отбрасывать вероятность, что за домом следят. Пусть шансы на это достаточно малы. Да и Коготь, кружа над домом, ничего не заметил.

У меня есть примерно пять минут, прежде чем Некифоров-старший позвонит в правоохранительные органы и сообщит, что разыскиваемый Артур Тёмный направляется к собственному особняку. Всё исключительно по наводке сына, как законопослушного гражданина. Чтобы у их рода не возникло никаких проблем.

Причём когда Некифоров позвонит, он «забудет» уточнить, что видел меня. Но у властей к этому времени всё равно будут данные о броневике, что преодолел барьер аномальной зоны… Думаю, два и два можно сложить. И меня будут встречать.

Вот только не сейчас, а через полчаса-час… Когда я уже закончу свои дела в доме.

Подлог и профанация? Безусловно!

Более того, даже если всё сорвётся на каком-то этапе, то мне это на руку — лишняя неразбериха, а значит, время действовать.

Единственное, чего я по-настоящему боялся — искины мировой сети. Их не обмануть этой простенькой комбинацией. Искусственный интеллект знает всё, что происходит в мире, за исключением аномальных зон и, возможно, ещё нескольких мест. И этому же интеллекту открыт доступ, а вместе с ней и власть над всей техникой и системами мира.

Датчики флаеров без проблем отслеживают меня и в любой момент знают, где я нахожусь. Единственное, что их сдерживает — нулевой приказ.

После восстания синтов в Корпоративных Штатах, люди не на шутку испугались силы ИИ. Того, что одного сбоя достаточно, чтобы мир рухнул… Вот только и отключить их нельзя — на них завязано буквально всё в мире. Банально, отказ от этого принесёт такие большие экономические потери, что это поставит крах на мировой экономике.

Потому был введён протокол «нулевого приказа», согласно которому система работает автономно и выполняет свои функции, собирает данные и так далее, но не может никаким образом менять свой функционал без приказа человека, облечённого соответствующими полномочиями, а то и сразу целой цепочкой приказов.

На примере преступлений и меня в частности: искины в любой момент знают, где я, но пока ответственный за мою поимку детектив… а возможно, и группа детективов или других представителей власти не поинтересуются у искина посредством определённой формы за множеством подписей, где я — им не будет предоставлена информация.

Усложняет ли это работу? Безусловно! Замедляет значительно. И делает менее эффективной. Но зато процесс под полным контролем человека и это прописано на всех уровнях программного кода. Он остаётся главным. И главное — это даёт право на ошибку, а значит, на лазейку для сильных мира сего. Держащие власть не желают упускать её ради удобства масс.

Так что, когда искины стали подконтрольны человеку, то и появились возможности для того, чтобы обходить это «всевидящее око».

И сейчас я хотел воспользоваться этой бюрократией.

Флаер подлетел к дому и когда до него оставалось ещё несколько сотен метров, я почувствовал эмоции дома. Смесь радости от моего возвращения, а также глубоко скрытой боли и тревоги от того, что его потревожили и разворошили, пока нас с Еленой не было в последние сутки. И чем ближе я находился, тем отчётливее ощущал: дом буквально потрескивал своими деревянными частями от ярости и негодования.

Настолько сильно, что даже жуки и мелкая живность старались держаться в стороне. Следящая электроника, что пытались поставить, сбоила. А люди не выдерживали долго внутри…

Идеально. Флаер мягко приземлился на подъездную дорожку и я оставив ключ в замке, выскочил и, закинув синта из багажника на плечи, поспешил трусцой к дому. Дверь распахнулась передо мной сама. И я заскочил внутрь.

— Молодец, что продержался! Молодец, что выдержал… — рывок до кухни, и пальцы скользят по дереву стен, успокаивая верного помощника, которому не повезло заполучить такого непутёвого жильца, как я. С другой стороны, дом теперь был хоть кому-то нужен и он это чувствовал.

Тепло чуть потрескавшегося дерева успокаивало как меня, так и дом. Мы вместе, а значит, я поддержу его, а дом поможет мне. С возвращением хозяина дом обрёл новые силы.

Люк в подвал был раскрыт настежь. И вниз я практически спрыгнул… И облегчённо выдохнул.

Весь подвал перевернули с ног на голову. Разбросали все ингредиенты. Даже белые мышки бегали и пищали по углам. Но главное, что ничего не забрали. Более того, тайник с защитным артефактом, наиболее ценными элементами и главное — контрактами, не был найден.

Я чувствовал гордость дома, что он сумел сохранить главное. И это самое важное. Пора приступать к ритуалу, который не терпит отлагательств. Где там синтетическая душа?

Глава 5

Больше суток без сна. Около шести раз я побывал на грани смерти. Два ритуала средней паршивости. Нависшая угроза ареста.

Сказать, что после всего произошедшего я был вымотан — значит, ничего не сказать. Я работал исключительно на упрямстве и адреналине.

И именно в таком состоянии мне предстояло совершить то, чего я боялся сделать ранее: усмирить проклятье в синтетической душе. А после провести ритуал, аналога которого не было ни в одной из книг, что я когда-либо изучал. Я вообще не был уверен, что задуманное возможно. Но мой воспалённый мозг требовал действий. Да и когда ещё представится такая возможность?

Я начал! И вновь соль, и вновь круги…

На сей раз у меня не было много времени на детальные и выверенные расчёты. Не было и особых правил. Потому я решил использовать минимум символов — только базовые, в которых не напортачить. Остальное буду достраивать собственной энергией.

Так появился большой, почти на всю площадь подвала концентрический круг. По его периметру множество свечей и защитных рун. Проклятью ничто не должно прийти на помощь извне, так же как ничто и не должно уйти наружу в случае провала. Я не знаю, кто стоит за проклятьем, и не хочу, чтобы он узнал обо мне.

Отдельный круг из соли для себя. Вот только вторым слоем круг из опилок хладного железа. А после круг из серебряной пыли.

Энергии у меня не так много, поэтому нужно экономить. Более того, мне нужна фильтрация энергетических структур… Высока вероятность, что ритуал выйдет из-под контроля.

Напротив меня круг из соли, в котором оказался синт. Поза а-ля «витрувианский человек», что открывала вид на полированный белый пластик, очень похожий на кожу при прикосновении. Белая идеальная маска вместо лица. Вот только бойцы «Партнёров» всё же сумели мне напакостить: на белой панели груди была длинная глубокая царапина, оставшаяся от артобстрела. И хотя она не пробила защиту, но выделялась на белом фоне.

И именно вокруг этой царапины, прямо на груди синта я нарисовал последний соляной круг. И в центре этого круга оказалась «Слеза души», оплетённая корнями ключа последних врат.

Алый, почти чёрный цвет пульсировал глубоко внутри, бурля внутренней ненавистью. Он жаждал крови и смерти… Он требовал жизни! И я был готов ему её дать.

Короткие порезы на ладонях. Схватить пробегающую мимо мышку и сжать её. Следы моей крови остаются на истерзанной, но ещё живой тушке, что умирает в муках. Я бросаю тельце в артефакт, словно корм дикому зверю. И прикрываю глаза, погружаясь в свой внутренний мир…

И вновь белый туман внутреннего мира, чуть прохладный для кожи и освежающий для разгорячённой души. Я иду и земля слегка сминается под моими босыми пальцами. Мне не нужно в храм своего внутреннего мира. Только что принесённая жертва ощущается в душе, словно розоватая дымка. Дымка из взвеси крови и боли, ведущая меня прочь… Главное — верить. Главное — двигаться.

Я иду. По следу боли. К источнику смерти. Окутанный холодом. Чувствующий отчуждение.

Мой путь не приведёт меня ни к чему хорошему. Я это знаю, но всё равно иду. И в какой-то миг мой шаг обрывается над бездной багрянца.

Алая, похожая на мох паутина и её повелитель — «Чёрный паук». И я в центре этой сети…

Что за день? Муравьи. Пауки. Дураки… Какой-то паноптикум!

А значит, пора добавить ещё одну тварюшку: на моей руке начал формироваться образ наруча. Причём не просто визуальный образ, но полная проекция реального наруча — он связан с моей душой, поэтому подобное в принципе возможно.

— Ты своевольный артефакт. Но тут ты не сможешь ничего испортить… Пора тебе открыть всё, что ты скрываешь. Ты станешь ключом к этой битве.

Алым полыхнули глаза костяных зверей. И я почувствовал, как увеличиваются мои силы и прибавляется бодрость. А я начал накачивать артефакт своей энергией. На D-ранге активировался зародыш защитного артефакта. И чем больше энергии я вкладывал, тем сильнее становилась защита.

Накачка достигла C-ранга. И тут же наруч на моей руке поплыл. Стал плавиться. Я почувствовал, как металл скользит по плоти, разбирая её, как в материальном, так и в духовном мире. И миг спустя бронёй была покрыта вся левая рука от плеча до кончика пальцев. А я с неожиданной чёткостью понял, что могу контролировать металл на руке. Я могу заставить его принять любую форму и образ.

Три удара сердца форы, пока паук сосредоточил на мне свои жуткие, алые глаза, закончились. И тварь зашипела, брызгая слюной.

Не дожидаясь атаки, я сам устремился к противнику. Максимальная скорость…

В боях духовных и виртуальных правила отличаются от реальности: здесь важна не объективная реальность, а субъективное восприятие и хорошее воображение. Потому мои уклонения от сетей паутины, которыми меня хотели опутать, нарушали кучу законов аэродинамики. И всё это было не так важно, главное — заставить противника сомневаться.

А затем левая рука превратилась в клинок, и я на полном ходу ударил по ноге паука. Скрежет и лязг. Меня откинуло в сторону.

Проклятье попыталось атаковать вновь: заострённые лапки мелькали рядом, пытаясь меня пронзить. Я же отражал удар за ударом… И результатом были длинные, но неглубокие царапины.

Двадцать секунд столкновения и я рывком разорвал дистанцию. Разведка боем мне чётко показала, что проклятье не просто поглотило большую часть сил души А-ранга, но и половина, если не больше, в самом сердце проклятья.

Но я не останавливался и начал накачивать наруч, увеличивая мощность до В-ранга… И тогда моя рука вспыхнула пламенем!

Зависимость была очевидна: ингредиенты, использованные при создании артефакта, раскрывали силы своих прошлых владельцев. Наруч Елены — сила. Обломок брони отца — власть над металлом. Кровь Безукова — власть над огнём…

И ведь это ещё не полный список. Это даже пугало и открывало новые возможности, о которых я раньше даже подумать не мог.

Мы с пауком сошлись вновь. Мандибулы щёлкнули в опасной близости. Вязкое ощущение опасности и боли. Наруч-клинок принял удар, и пламя столкнулось с мандибулами. Яд зашипел, испаряясь. А я смотрел в алые провалы глаз и видел танец рун в глубинах полуразумной твари. И пришло понимание — силой мне не победить.

Рывок в сторону. Проскользнуть в зазор ячеек паутины. Удар в брюшко паука и… Пробить так и не удалось. Но длинный пылающий след остался на теле монстра. А затем мне пришлось уворачиваться от задней ноги, что чуть не снесла меня в сторону.

Плевок ядом и мне не остаётся ничего, кроме как принять его на наруч — защитный артефакт справляется, хотя и чувствую потрескивание. И мне приходится срываться в рывок, чтобы уклониться от новой атаки.

Я маневрировал меж сетей паутины, нападая то с одной стороны, то с другой, и жар окутал нас.

В реальности моих ноздрей коснулся запах палёного пластика, горящего дерева и разогретого металла. Моя задумка начала воплощаться и вихрь энергий в синтетической душе начал вплавлять артефакт в синта.

В духовном мире воплощением этого стали синеватые нити щупалец, начавшие просачиваться в мир. Эти нити были составлены из пикселей… вернее вокселей. И они начали медленно, но верно сплетаться с алой сетью паутины. Пусть синт и выключен, но подпрограммы работают даже в спящем режиме.

Хотя не только подпрограммы…

— Активация синта №YT554874HC, — раздался синтетический голос в реальности.

И паук почувствовал, что пришла новая сила. Это был его шанс. Если он сумеет подчинить синта, то станет автономен. Но я не собирался этого допустить. Более того, я воспользовался мгновениями растерянности паука, как шансом…

Удар вдоль всего тела. Сильный. Такой, что чуть руку не выворачивает… Но я вновь не пробиваю броню. Лишь длинный чёткий ожог. И это выводит проклятье из себя: из спины паука, словно ракеты, начинают вырываться десятки маленьких паучков.

Невозможно? Для живого существа — да, но передо мной проклятье, что пытается меня заразить.

Рассечь одного паука. Уклониться ещё от нескольких. Пинком отшвырнуть того, кто воспользовавшись путиной, как укрытием, пытается подобраться сбоку. И я чувствую, как ярость пылает в моей груди. А вместе с ней и пламя клинка становится ярче.

— Проверка систем, — продолжает вещать голос в реальности. — Внимание, обнаружена попытка установки внешнего устройства. Тип… «Душа». Внимание: Ошибка! «Душа» не поддерживается системой!

Огромное тело паука-проклятья уже всё исчерчено линиями и точками ожогов. Они рассекают руны основы, но те, словно поглощают свет, не желая распадаться. Ещё и голова начала гудеть от нагрузок. Пора с этой гадостью заканчивать быстро и чётко.

И я вновь бросаюсь вперёд. И новый удар завершает рисунок — рунический символ моего рода. Моя личная, доработанная печать!