Не герой

— П-прости… — Хоук явно не ожидала услышать от меня такие откровения. Надеюсь, я правильно сделал, что вывалил свою историю без прикрас на неё именно сейчас. — Я не знала…

— Проехали… — зато теперь Птице будет куда сложнее зациклиться на мысли о том, что это именно ей фатально не повезло. Да и помощь от товарища по несчастью как-то удобнее принимать, что ли. Не готовый рецепт спасения, а именно помощь в его поисках. — У нас два варианта: искать информацию или попытаться добыть её самим. Рассчитывать добыть сведения в Сети сейчас бесполезно, да — но прорывы реальности пришлись на то время, когда книги активно печатались на бумаге. Из них написанное не удалить… Дай угадаю, Мемориальная библиотека Калифорнийского Государственного — это вторая причина туда поступать?

— Искать и выкупать книги в частном порядке — очень дорого, — скривилась Птица. — Может, какому сенатору и по карману собрать частную библиотеку, есть специальные люди, кто этим для подобных персон занимаются. Но мне и часа времени такого специалиста не оплатить. Даже просто получить доступ прочесть под присмотром хозяина книги часто стоит безумных денег. Я состою в двух десятках сообществ любителей редких книг, не только в Калифорнии — сам понимаешь, расстояние для меня не такая уж большая проблема. Но…

— Так можно до конца времён искать и не найти, — закончил за неё я.

Собеседница в ответ только грустно кивнула.

— Значит, остаются эксперименты. Если понять, с чем мы имеем дело… — видя, что Хоук опять поморщилась, правда, в этот раз едва заметно, я про себя вздохнул. — Ну вот давай представим, что магия похожа на воду, а канал подачи из другого мира — на садовый шланг. Представила? На том конце кто-то откручивает кран, воды прибывает всё больше, твой газон начинает понемногу затапливать… Можно ли как-то, имея только воду, ограничить или перекрыть этот поток?

— Эм… нет?

— Да, — с мягкой улыбкой возразил я. — Например, создать ледяную пробку на пути воды. И это только один из вариантов. Говорю же: главное — понять, с чем мы имеем дело…

…И не убиться, как я сам едва не убился об Фаю, пытаясь найти к симбионту подход. Но этого я Хоук не расскажу — во всяком случае, пока. Сейчас дать надежду важнее всего.

— А поняв — уже будет куда проще решить, что делать с магией, — закончил я свою мысль. — Вполне может статься, что “овладеть своей силой, подчинить её” — всего лишь значит научиться пропускать через себя её в достаточном объёме, не давая влиять на собственный организм.

Девушка, выслушав меня, ещё немного постояла на месте, потом звучно выдохнула — и плюхнулась на диван рядом со мной.

— Не скажу, что тебе удалось меня успокоить, — откинувшись на спинку и устало прикрыв глаза, сообщила мне она. — Но… стало легче. Спасибо, Алан!

Хвала всем богам!

— Может, тебе этот вопрос покажется бестактным, но… ты не пробовала что-то выяснить о своей бабушке… и дедушке? Помимо рассказанного матерью? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, — Птица, не отрывая голову от диванных подушек, искоса посмотрела в мою сторону. — Представь, как я хожу по семьям бабушкиных знакомых, спрашивая: “у меня тут сверхсилы пробудились, скажите, моя бабуля ни с кем подозрительным не переспала? Ну, рогатым там или хвостатым?”

— Фигню спорол, — повинился я.

— Да нет, — Ястреб вновь уставилась в потолок. — Идея-то здравая… Вот только на частного детектива нужного уровня я не накоплю, даже если стану героиней-примой Нью-Йорка, потеснив тамошнюю суперкодлу скопом. Невозможно, даже если бы я не испытывала отвращения к клоунаде на потеху публике.

— “Хорошими делами прославиться нельзя”, — машинально процитировал я. Н-да, ну я и болван… Обжился в США, ага. Как я мог забыть про то, что частный сыск в Америке вполне себе развитая, уважаемая отрасль услуг! Найти следы родителей? Да запросто, только деньги плати! Вот только терзают меня смутные сомнения, что карманных выплат Йонов не хватит, даже если подкопить… — И опять всё упирается в деньги.

— Таков наш мир, — хмыкнула Хоук. — Я давно уже поняла, что самая сильная суперспособность — это платёжеспособность! Увы, купюры на деревьях не растут, а чтобы делать деньги из воздуха надо быть не волшебником, а банкиром… Что?

— А, знаешь, — медленно проговорил я, — кажется, ты не права. Ну-ка, верни меня в Салинас: есть один человек, с которым надо предварительно проконсультироваться!

Глава 24

24.

Уверен, каждый в жизни это испытывал: приходит в голову какая-то идея, и с неё — вдруг пропирает! Чем больше думаешь, тем более классной, мощной и прорывной она тебе кажется! Способной если не весь мир всколыхнуть, так твой личный перевернуть начисто! Обычно такие “инсайты” посещают человека в юности — и в попытках реализовать придуманное всплывают такие неучтённые подводные камни, которые низводят “замах на рубль” до результата на копейку. Но мне-то, если считать не биогода — уже тридцать один! Хотя, думаю, без кипящих гормонов почти семнадцатилетнего тела тоже не обошлось.

Пока Хоук несла меня домой, я продолжал прикидывать, что да как, и у меня, чёрт возьми, всё больше и больше фактов складывались, как кусочки мозаики, один к другому! Хоук не хочет быть шутом на потеху публике, но как супергероиня должна быть популярной — да и остальным “Защитникам” поправить общественное мнение о себе отнюдь не помешало бы. А ещё Хоук нужны деньги — на поиски печатных источников информации и для найма частного детектива.

Мне тоже нужны деньги, и тоже желательно поработать над имиджем — раз уж я Филу наобещал. Вот только для меня, в отличие от суперов, работы вообще нет. Вернее, казалось бы нет. Ведь деньги действительно можно делать из воздуха, точнее, из воздуха и ещё кое-чего. Надо только всё правильно рассчитать, не облажаться…

— Как я могу с тобой оперативно связаться завтра? — после того, как мы приземлились, спросил Птицу я, доставая пока ещё отключённый телефон. — Не думаю, что через университетский чат будет удобно.

Ястреб задумалась… и неохотно сняла с пояса прямоугольный приборчик размером с зажигалку.

— Наш командный коммуникатор, — пояснила она. — Их техник команды ещё до моего появления в “Юных защитниках Монтерей-Бей” сделал, или даже до него смастерил. Всегда запасной таскаю — Оборотень и Джаз… Ну, ты в курсе. По негласным правилам, герой может дать такой другу… Своему иликоманды…

— Спасибо! — с чувством поблагодарил я. — Не подведу твоё высокое доверие!

Хоук неловко кивнула — и взмыла в тёмное небо. А я, проводив её взглядом, припрятав комм, немедленно запустил поисковик…

* * *

— …Ты вообще спал? — уверен, Роуз уже приготовила ехидную фразочку по поводу приглашения ко мне домой сразу как позавтракает, высланного в пять утра. Но мой внешний вид сбил её с толку.

— Целых два часа, — успокоил я её, помотав головой. — Не думал, что “сразу после завтрака” — это в семь ноль-ноль. Хорошо, раздеваться не стал.

А вот умыться не помешало бы. И что-нибудь тонизирующее.

— Ты написал слова “денег” и “заработать” в одном письме, — покачала воздетым указательным пальчиком девушка, проходя мимо меня в квартиру. — И хочешь, чтобы урождённая Фриман таки спокойно усидела на месте?

— Ничуть в тебе не сомневался. Кофе будешь? — я закрыл дверь квартиры и направился к вожделённой раковине с ледяной водой.

— И покрепче, — странная интонация заставила меня повернуться. — И каплю коньяка или рома в чашку, если есть. Иначе, я чувствую, тебе придётся долго мне всё это объяснять.

— Ах, это? — я махнул рукой на приставку, позволяющую генерировать сразу четыре проекционных дисплея размерами от пола до потолка. Собственно, Роза зашла внутрь прямоугольника… и, похоже, потерялась от объёма выведенной информации. — Пришлось заказать срочную доставку, иначе всё не помещалось. Но тут всё просто. Главное, ты хорошо знаешь, что такое “вегетация”…

— Ох нет! Я только-только смогла на законных основаниях, как студент, выкинуть из головы чёртовы салатные знания как страшный сон — и ты просишь меня их вспоминать?!

Хрупкая девушка с нежным цветочным именем, выйдя из проекции, выхватила у меня из рук бутылку крепкого кубинского рома — и ничтоже сумняшеся приложилась. Оторвавшись от горлышка, наследница местного салатного монополиста звучно выдохнула.

— Сильна, подруга, — только и оставалось мне, что покачать головой. Ром, вообще-то, предназначался для коктейлей на мой день рождения… Ладно. По убыли уровня в бутыли, Роуз махнула разом грамм пятьдесят — и даже не закашлялась! — Между прочим, эта штука отлично горит.

— Нужно было стресс снять, — “объяснила” Фриман. — И “мозги смазать”, как мой двоюродный дядя говорит. Он всегда так делает, всегда хотела повторить как-нибудь… Вот, ты нашёл повод! Ну, теперь можешь грузить, разрешаю. Эй-эй, кофе всё ещё нужен!

— Тогда начну с вопросов, — машина для варки напитка негромко зажужжала самостоятельно отмеренным запасом зёрен, одновременно генерируя головокружительный аромат в качестве аперитива. — Почему твои родственники не используют теплицы для выращивания зелени на продажу? Ведь зимой и температура ниже, и солнца меньше — урожаи неминуемо проседают.

— А ты в курсе, сколько у нас киловатт электроэнергии стоит? — вопросом на вопрос ответила мне Роза. — А эксплуатация сооружения? Внутри которого урожай нельзя будет убирать турбинным газовым комбайном, а электрические знаешь почём продаются? И их нельзя зарядить на заправках по дотационному цензу, как личный транспорт!

— Всё-всё, я понял, — пришлось выставить перед собой руки ладонями к разошедшейся собеседнице. — А что, если я тебе скажу, что тепличные условия можно частично воссоздать на открытом грунте, причём без затраты энергии?

— Это как? — Роуз, видимо, действительно не смогла воспринять выведенные данные на экранах, пока их рассматривала. — Солнце, что ли, заставишь больше светить?

— Да, — довольно кивнул я.

— Так я и дум… Что? “Да”?! Стоп, подожди. Ты точно сказал “да”?!

— Пошли, — я кивнул на стол, где стояла экранная приставка с воткнутым в неё мобильником, принимая уже наполненные кружки от кофеварки.

* * *

— Секрета никакого нет, всё просто, — свернув пока лишние окна, я показал основной рисунок. — Солнце ведь светит не только днём, но и ночью, просто его затеняет для нас сама планета. Причём зимой затеняет куда дольше, чем летом: в Салинасе световой день - это семь часов в конце декабря против четырнадцати в конце июня. Грубо говоря, твой салат зимой растёт в два раза меньше, чем летом, потому что для набора биомассы требуется освещение…. Которое, как мы выяснили, не окупается.

— Пока этот салат не мой, — сосредоточенно поправила меня Роза. — Но ты продолжай.

— Идея в следующем, — не стал тянуть я. — Расположить зеркальный отражатель для солнечного света из тонкой дешёвой плёнки так, чтобы он отражал на поля солнечные лучи, пока они в тени Земли по естественным космогоническим причинам.

— И где… — Фриман прервалась, сначала уставившись на мой палец, показывающий вверх, потом переведя взгляд на потолок. — В небе?!

— Световой день прирастает на две минуты, по одной минуте от заката и от рассвета, с каждой отметкой высоты в полтора километра, — немного округлил я. — Нетрудно сосчитать, что расположенное примерно в ста километрах вверх зеркало даст прибавку к освещению в два часа. Заодно чуток подогреет то пятно, на которое будет наведено. И обеспечит дополнительную инсоляцию в течении дня — которой зимой нашему побережью из-за вечных туч не хватает. Конечно, зеркала потребуются огромные, буквально километровых размеров — но плёнка дёшевая. Много дешевле теплиц…

— Минуту! — требовательно попросила девушка, наклоняясь, и сжимая голову ладонями. Видимо, ей это помогало думать… Или, всё-таки, ром из горла глотками жрать не стоило. — Пока ты не начал посвящать меня в технические детали и не похоронил меня под ними — ты можешь, я знаю. Один вопрос: почему так никто не делает.

— Развёртывание и обслуживание инфраструктуры практически в космосе, — пожал плечами я. — Дорого, неэкологично… И большая часть интересантов не готова платить за то, в чём не разбираются.

— Но ты, Алан, конечно, решил этот вопрос, — очень серьёзно покивала Роза.

Настолько серьёзно, что не заподозрить издёвку не получилось бы.

— Конечно, — небрежно согласился я, дождался, пока наследница салатной империи откроет рот — и выложил на стол выданный утром коммуникатор. На удивление, девушка определённо опознала вещичку. — Ты ведь сама говорила, что местные суперы у нас бесполезные? Так вот, это не совсем так. Хоук, как я убедился, прекрасно летает, и не менее прекрасно умеет растягивать плёнку.

А ещё создаёт из своей магии непроницаемые для воздуха и радиоизлучения объёмы и имеет проблемы с излишком Силы, которые должна научиться безопасно тратить. Ну не гений ли я?

— Только один вопрос, — минут через пять заполненного напряжённой работой мысли молчания заговорила Роуз. — Хоук… Она же не сможет днями висеть в воздухе, поддерживая плёнку. А без этого зеркало упадёт.

— А вот создание инфраструктуры — это моя работа, — выделил голосом я. — Таким образом у нас будет равноправное партнёрство. Ну что, звать Птицу?

— Убедил, — встряхнула кудрями Фриман, — звучит настолько безумно, что я в деле. А пока наш партнёр летит — скажи-ка мне, друг, подумал ли ты, сколько законов США нарушит наш рефлектор, когда за него возьмётся адвокат одного из конкурентов Фриманов?

— А ты думаешь, я просто так два часа всего спал? — отхлебнул я остывший кофе, раскрывая на экране папку “экология”. — Мы же не только коммерческую прибыль из этого собираемся извлекать…

Глава 25

25.

— Роуз, это Хоук. Хоук, это Роуз.

Девушки смерили друг друга долгим, плохо читаемым взглядом, потом всё-таки подали друг другу руки, скрепив рукопожатие.

— Имей в виду, я не твой фанат даже близко, — удерживая ладонь компаньонши, просветила Фриман. — Вообще не понимаю, как можно раз за разом с удовольствием хавать ролики о чужих кривляниях, а потом ещё и трещать между собой про это.

— Для меня это не меньшая загадка, — внимательно глядя в глаза собеседнице, сообщила Ястреб.

Они ещё подержались за руки, словно канат перетягивая взглядом, потом синхронно разжали пальцы. Птица при этом чуть кивнула, Роуз же воспроизвела тот же жест куда энергичнее.

— Сработаемся!

Я беззвучно выдохнул.

* * *

Срочная покупка недешёвой мультиэкранной приставки оказалась правильным решением — иначе обсуждение завязло бы ещё сильнее. А так каждый мог писать и рисовать не ограничивая себя — и ещё место было. Потом оставалось свести всё в единую схему… и начать рисовать на её основе новую, уточнённую. Где-то на третьем кругу пришлось прерваться и сделать заказ плёнки для прототипа зеркала. Плёнку в итоге сходу подобрать так и не получилось, потому Хоук пришлось демонстрировать своё искусство контролировать сразу несколько предметов прямо в воздухе на рулонах пищевой фольги. Дальше — больше.

— У тебя должен быть парашют, — бескомпромиссно заявила наша салатная принцесса. — В смысле, не лично у тебя, а на вашей базе. Я точно зна… В смысле, я слышала, что у всех супергероев они есть. Тех, кто умеют летать сами собой, обычно не больше человека на команду.

— Не думаю, что он мне понадобится, — прикрыв покрасневшие глаза, потёрла лоб Хоук.

— А вдруг ты потеряешь сознание? — выступил голосом разума я. — Тебе ведь придётся модифицировать защиту для большой высоты прямо на ходу, то есть — на лету. Восемнадцать километров — не шутка. Сама понимаешь, одна ошибка — и…

— Именно потому я согласилась надеть изолирующий арктический комбинезон, дыхательную маску и подключить баллон для неё, — удивительно, но похоже нам с Роуз удалось-таки задолбать Хоук. — А ещё возьму манометр, термометр и портативный газовый анализатор, чтобы вовремя заметить проблему и сбросить высоту.

— Сама же сказала, что можешь четверых взрослых мужчин поднять в воздух кроме себя, так что для тебя это как лишнюю пачку салфеток взять, — Роуз даже не собиралась спорить, искренне считая вопрос решённым. — Так, что забыли вписать? Ну конечно, самое важное же. “Автономный туристический трекинг-маяк…”

— Если мне груз по силам, не значит, что я не буду его вес ощущать, — устало помотала головой героиня, но ответной реакции не добилась. — Маяк-то зачем?

— Его трек-лог даже в суде как улику принимают, — критически рассматривая список, приложилась к шестой по счету кружке кофе Фриман. — Мы собрались привлекать к проекту общественное внимание и инвестиции. А это значит — нужно заранее позаботиться, чтобы подкопаться к результатам тестового эксперимента не получилось.

— Ты бы так к лабораторным готовилась, — хмыкнул я и поморщился от прострелившей висок боли. Определённо, пора устроить перерыв в мозговом штурме.

— Таки если бы мне за каждую лабораторку такие дивиденды светили… — моя соратница по мультиколледжу осеклась и быстро, немного коряво, написала пальцем по проекции рядом со списком: “провести как студенческое научное исследование!!!”. Отошла на шаг, осмотрела получившуюся композицию, и расплылась в довольной улыбке: — Вот теперь — идеально! Алан, доставай свой ром, это надо отметить!

* * *

— А теперь — объясни ещё раз, почему отражатель не будет падать.

— Сейчас?! — я поболтал в руке почти пустым стаканом.

Пришлось поработать барменом: уж не знаю, где Розочка научилась хлебать из горла жидкость под семьдесят оборотов, но мне такой фокус провернуть не под силу было и в старом теле. На что способна Хоук, мне проверять тем более не хотелось. Не думал, что я это скажу, но… Хватит уже на сегодня открытий. Чудных и не очень.

— Именно сейчас! — чуть пьяно настояла Фриман. — Мы инвестиции, то есть, простите, пожертвования принимать будем и разрешения у чиновников получать, алё! Ни в коем случае нельзя напрягать то, чего нет. Их мозги! Представь, что хочешь развести, то есть убедить, меня.

— Л-ладно, — на самом деле алкоголь помог. Во всяком случае, замену подкрадывающейся мигрени на лёгкий шум в голове и небольшую сонливость я посчитал отличной сделкой. Тьфу, уже набрался словечек от Роуз! — Если два магнита поднести одинаковыми сторонами друг к другу, что будет?

— Отталкиваться будут, дураку ясно, — покивала девушка. — И что?