Виктор III. Развязка

— Но какой ценой, — напомнил я.

Учёный лишь отмахнулся и пробубнил:

— Всё это мелочи, от которых можно избавиться в процессе выкристаллизовывания самой сути. История нас учит тому, что многие великие открытия сперва имели множество побочных эффектов.

— Ладно. Я вас понял. Сейчас ваш черёд рассказывать. Почему вы так долго отсутствовали? — спросил я.

— Всё банально и незатейливо. Кира не было дома и мне пришлось прождать его весь день, дабы не тратить деньги на обратный переход через городской портал, — произнёс Люпен и смущённо добавил: — Ты же знаешь, что я сейчас стеснён в средствах.

— И он убедил вас в том, что не брал Руку?

— Убедил, — кивнул аристократ и решительно проговорил: — Виктор, пойдём в гостиную. Мы и так уже слишком долго заставляем гостей ждать нас.

— А кто же умыкнул артефакт? — задался я вопросом, двинувшись за химерологом.

— Хороший вопрос, — грустно выдал он, пригладив тронутые сединой волосы.

Вскоре мы добрались до гостиной и вошли внутрь. Девушки сидели на одном диване, Марк с Эдуардом на другом, а Кир Каралис разместился на кресле. Он молча отсалютовал мне чайной чашечкой. А я приветственно кивнул и услышал печальную реплику толстячка-некроманта:

— Есть что-то охота, а на кухне шаром покати.

— Кухарка ничего не приготовила? — удивился я и, естественно, примостился на диване с девчонками.

— Она так и не пришла, — ответил Марк, погладив свой живот. — Я днём отправил к ней уличного мальчишку. Он сказал, что её не было дома. А соседка поведала, что наша кухарка захворала и уехала к сестре.

После слов некроманта в гостиной раздались сразу четыре слитных вздоха осознания. И в этот квартет входили я, Люпен, Эдуард и менталист.

Вероника же нахмурилась и промычала:

— Ваша милость, мы уже обсуждали мои кулинарные способности. Я против.

— Помню-помню, — отстранённо выдохнул барон, пару секунд поразмышлял и стал рьяно командовать: — Так, Эдуард, ты за руль. Поедем на вокзал. А вы, сударь Каралис, составите нам компанию? Ваши… э-э-э… качества могут нам пригодиться.

— Всегда готов вам подсобить, мой друг, — азартно сказал менталист и порывисто встал с кресла.

— Виктор, ты остаёшься за старшего, — решил Люпен и недвусмысленно указал глазами на растерянную Меццо, которая не понимала, что происходит. Мол, защищай её. — А ты, Вероника, принеси из моего кабинета нашу новогоднюю фотокарточку, на которой запечатлены мы все, включая слуг.

— Хорошо, — бросила магичка, которая, как и маркиза, ничего не понимала. Но это не помешало ей шустро выскочить из гостиной.

Следом Люпен, Каралис и Эдуард покинули комнату, оставив меня с некромантом и маркизой.

Девушка придвинулась ко мне и тихонько спросила:

— Виктор, что случилось? Почему барон среди ночи отправился на вокзал?

— Долго рассказывать, — виновато улыбнулся я, вызвав на моське маркизы недовольное выражение. Ей явно хотелось узнать в чём дело.

Тут в гостиную вернулась задумчивая Вероника, которой, похоже, объяснили, что к чему. Марк же сам допёр и прогудел:

— Нам бы следовало помочь барону.

— Угу, — поддакнула Вероника и почти враждебно искоса глянула на Меццо.

А та вдруг произнесла, видимо, почуяв, что нарушает наши планы:

— Виктор, я неожиданно вспомнила, что давно не навещала свою старинную закадычную подругу графиню Петрову. Наверное, сейчас самое время нанести ей визит.

Понятное дело, что никого не обманули насквозь фальшивые слова маркизы. Но мы все сделали вид, что в Велибурге в порядке вещей нагрянуть ночью в гости к подруге.

Однако я всё-таки тихонько уточнил, склонив голову к уху красотки:

— Ваша светлость, а у неё хорошая охрана?

— Великолепная, — тряхнула она головой и с прищуром посмотрела на меня, словно ожидала других слов.

Кажется, Меццо была уверена в том, что я начну отговаривать её и просить остаться в особняке. Но у меня возникли свои планы на эту ночь, которые не были связаны даже с Люпеном. И ежели я не рискну сегодня, то потом уже будет поздно. Поэтому мои губы сомкнулись в горизонтальную линию, а взгляд как бы сам собой облизал телефонный аппарат.

Маркиза почти неслышно фыркнула и произнесла:

— Вы бы все не могли оставить меня на пару минут? Я хочу телефонировать подруге. Нельзя же отправляться в гости без приглашения.

— Да-да, конечно, — обворожительно улыбнулась Вероника и взглядом поторопила меня.

Мы втроём вышли из гостиной. И уже в соседней комнате магичка молитвенно сложила ладони, возвела очи к потолку и горячо протараторила:

— Господи, я редко прошу тебя о чём-то, но сделай так, чтобы маркиза Меццо убралась из нашего дома… ну и из наших жизней.

— Э-э-э! Ты поосторожней, — оборвал я её. — А вдруг беду накликаешь? Что если она помрёт? Машина собьёт или ещё чего?

— С Эдуардом такой фокус не удался, — позволила себе чёрную шутку девушка, а может и не шутку.

— Ежели её светлость покинет особняк, то мы присоединимся к барону? — проговорил Марк. — Им втроём будет сложно найти след воровки-кухарки.

— Не забывай, что среди них Кир, а он не хухры-мухры, а опытный менталист, — напомнил я, облизал губы и заговорщицки прошептал: — Тем более у меня есть идея получше.

— Какая? — сразу заинтересовалась Вероника.

— Помнишь то подземелье под островом? Я нашёл в нём прелюбопытную дверь. Чую, за ней может скрываться что-то интересное. К слову, в подземелье больше нет одержимых. Так что мы там можем без риска побродить в поисках всяких ценных вещиц.

— Что за подземелье? — спросил некромант, удивлённо выгнув брови.

— Я тебе сейчас всё расскажу…

Глава 5

Глава 5. Ферма одержимых.

Некромант выслушал мой торопливый рассказ, который приправляла ненужными подробностями Вероника, а затем нахмурил жирно блестящий лоб и задумчиво вымолвил:

— Да, подземелье — безусловно интересное место. Однако… однако я считаю, что нам нужно присоединиться к учителю.

— Тогда мы упустим время. Паладины рано или поздно найдут подземелье, — на одном дыхании выпалил я, посмотрел на кусающую губы Веронику и предложил: — Давайте голосовать. Мне мыслится, что барон сам бы нас туда отправил. Он бы не упустил такой фантастический шанс порыскать в подобном месте. Видели бы вы его глаза, когда я ему рассказал о ферме одержимых…

— Ты ему рассказал?! — ахнула девушка, приоткрыв ротик.

— Пришлось, — развёл я руками и добавил: — Мой голос за поход в подземелье.

— Я против, — хмуро сказал Марк и демонстративно сложил руки на груди.

Мы оба посмотрели на магичку. А та поиграла бровками и выдохнула:

— Я же не смогу спать, ежели мы не навестим ферму бесноватых.

Некромант тяжело вздохнул, но покорно кивнул. А я обрадованно улыбнулся и тотчас глянул на открывшуюся дверь гостиной.

На пороге показалась маркиза Меццо. Она поманила меня рукой и мягко произнесла:

— Виктор, можно тебя на пару слов?

— Да, конечно, сударыня, — произнёс я и двинулся к аристократке.

Она закрыла за мной дверь, и мы остались в гостиной одни.

— Я оповестила графиню о своём намерении посетить её. И она выслала за мной машину.

— Надеюсь, с охраной? И в каких отношениях её род с Ройтбургами? Графиня не отправит вас к ним прямым ходом? — забеспокоился я.

— Нет. Я уверена, что она не сделает ничего подобного, — и правда довольно уверенно отчеканила девушка, которая нет-нет да и поглядывала на меня с неким недовольством. Похоже, девушку задело то, что её чуть ли не выставляют вон.

Я выпустил на волю виноватую улыбку и предложил маркизе:

— Ваша светлость, может, вы посетите ванную комнату, пока за вами едет машина?

— Было бы неплохо. Благодарю, — согласилась аристократка.

— Пройдёмте, — произнёс я и повёл златовласую красотку в ванную. Там я оставил её одну и вернулся к магичке с некромантом.

— Вероника, молю тебя, отнеси маркизе хотя бы какой-нибудь пиджачок. Только не похабный. И отнесись к моей просьбе серьёзно. Мы и так уже подпортили отношения с маркизой, — попросил я девушку и глянул на неё большими, умоляющими глазами.

— Хорошо, — буркнула она и пошла в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

А я глянула на хмурого некроманта и спросил с усмешкой:

— Как твои амурные дела с той замужней дамой?

— Нет больше никаких дел, — промычал он, отвёл взгляд и тихонько вздохнул. Кажись, его сердце было пусть и не разбито, но покарябано.

— Ты всё сделал правильно, — поддержал я Марка и следом начал рассуждать: — Что нам потребуется в подземелье? Фонари, оружие, компасы, вода, еда, отмычки, мелки, карандаш и бумага… Вроде всё, ничего не забыл. Или забыл?

— Спички, на всякий случай, — проговорил некромант, который, судя по его физиономии, не горел особым желанием идти в подземелье.

— Точно, молодец, — похвалил я парня и услышал приглушённое рычание мотора.

Метнулся к окну и глянул наружу. Там около парадного входа остановилась роскошная машина с водителем в фуражке и ещё одним мужчиной сурового вида. Он восседал на пассажирском сиденье. Видать, охранник.

Им пришлось около четверти часа ждать маркизу. А спустя обозначенное время она выпорхнула из особняка в вышитом бисером пиджачке Вероники. Мы всей толпой проводили её, пожелали удачи и практически помахали вслед белыми платочками.

После этого наша троица стала собирать нужные для похода в подземелье вещи. Данный процесс не занял много времени. И уже совсем скоро мы покинули особняк, так как Вероника не могла создать портал, который перенёс бы троих человек из дома прямо на остров. Нам пришлось добираться до арочного моста. И уже тут магичка соорудила портал. Мы прошли сквозь него и очутились возле Лысого холма, который потерял свою вершину.

— Боже мой, — глубоко вдохнул чистый лесной воздух некромант и закатил от наслаждения глаза. — Как же здесь хорошо! Только теперь я в полной мере понимаю в какой клоаке живу.

— Угу, — поддакнул я, поправил капюшон макинтоша и внимательным взглядом ощупал каждый куст, каждое дерево и каждую травинку.

Вроде всё тихо и спокойно. Даже ночные птички не щебечут, а ветер не раскачивает кроны деревьев. Только лишь молчаливые звёзды и луна озаряли призрачным светом лесок.

— Ладно, дамы и господа следуйте за мной и внимательно слушайте. Значится, несколько часов назад я шёл по этому лесу и на меня напал ректор…

По пути к берегу я поведал им о своих давешних мытарствах, вызвав у магички и некроманта настоящий шок. Они же не знали, что менталисты могут биться с бесами внутри чужих сознаний.

— Виктор, ты настоящий герой, — восхищённо выдал некромант. И его живот поддержал хозяина голодным урчанием.

— Да-а-а, — вторила ему девушка, которая модельной походкой двигалась по еле заметной тропинке. Бёдра так и ходили из стороны в сторону. — Ты, конечно, большой молодец.

— А то, — залихватски выдохнул я, вышел из леса и очутился на том самом практически отвесном склоне, который штурмовал вместе с Эдуардом. — Итак, господа подельнички, слушайте и внимайте. Внизу есть пещера с тайным входом в подземелье. Придётся идти через него, поскольку ещё один известный мне вход находится во дворце, а там сейчас, без сомнения, хозяйничают паладины. И нам совсем не с руки встречаться с ними, так что прошу вниз.

Подавая пример, я стал первым наискосок спускаться по склону, у подножья коего бушевали волны. Одной рукой я придерживал пухлую сумку, а другой — хватался за кусты.

Некромант опасливо посмотрел на склон, перекрестился и двинулся за мной. Вероника же оказалась замыкающей. И девушка была единственной у кого не имелось сумки. В роли вьючных мулов выступали только я и Марк, который пыхтел, сопел и грозился вот-вот оступиться и покатиться на скалы.

Но, слава Богу, все спустились без происшествий. Тут нас окатил фонтан холодных брызг, поднятых бросающимися на берег волнами, а затем зашли в пещеру и остановились возле потайной двери.

Я принялся ощупывать камни, чувствуя на себе внимательный взгляд Вероники и слыша тяжёлое дыхание Марка, пытающегося отдышаться.

— Ты не знаешь, как её открыть? — неприятно изумилась девушка, держа в руке включённый фонарь. Его жёлтый свет ползал по стене, помогая мне отыскать нужный камень.

— Знаю, но не знаю, где «кнопка», — пробурчал я. И тут один из камней под моей рукой утонул в стену и прозвучал глухой щелчок. — А нет… знаю.

Часть стены немного выдвинулась, обозначив контур двери, после чего на меня пахнуло тёплым, вонючим воздухом, уже почти родным. Я засунул пальцы в образовавшуюся щель и потянул дверь на себя. Она со скрежетом открылась, явив знакомые ступени, убегающие во тьму.

— Прошу, господа и дамы, — усмехнулся я и с фиглярским поклоном пропустил некроманта и девушку вперёд. Сам пошёл следом за ними, вытащив компас. — Друзья, нам нужно идти на северо-северо запад. Там находится дворец. На нижние ярусы спускаться не будем, ибо в прошлый раз я не преодолевал никаких лестниц. Так, что ещё? А! Вероника, на тебе изобразительное искусство. Иногда рисуй на стенах стрелочки, которые будут указывать в сторону выхода. А ещё бери бумагу и рисуй на ней карту: ступени, коридоры, комнаты… Так мы точно не потеряемся.

— Хорошо, — сказала девушка, сойдя с последней ступени. — Надо бы разведать обстановку.

Она с намёком глянула на меня. А я кивнул, выполнил серию пассов и вызвал «радар». Он показал мне, что вокруг нет крупных существ.

— Никого, — сообщил я спутникам.

— Теперь я, — прохрипел Марк и смахнул со лба крупные градины пота. Он в свете фонаря Вероники тоже стал исполнять пассы. А я подметил, что подмышки сюртука парня гораздо темнее, чем прочая материя. Бедолага уже вспотел, как не знаю кто…