Виктор III. Развязка

— Ох, надеюсь, к нам на этаж не ломятся одержимые, — искренне проговорил я и сглотнул вязкую слюну.

— Но там же двери, испещрённые рунами, отгоняющими бесов, — напомнила девушка.

— Это какие-то неправильные пчёлы… в смысле, бесы. Дипломированные. Кажется, они умнее тех бесов, к коим мы все привыкли. Что если они умудрились додуматься до использования какого-нибудь тарана? — предположил я, энергично двинувшись к залу.

— Но это… это невозможно! — ахнула дворянка и пошла за мной.

— Ваша светлость, вам лучше не идти со мной и отправиться в… — я проглотил последнее слово, увидев каким гневом загорелись её глазки.

Возможно, именно вовремя прикушенный язык избавил меня от яростной отповеди. Маркиза сделала вид, что не расслышала моих слов. Она лишь ускорила шаг. Гордая, сильная и независимая. А я, как нашкодившая собачонка, поскакал рядом с ней.

Вскоре мы увидели зал с беспокойно мечущимися по стенам тенями, которые принадлежали студентам, мыкающимся в свете электрического фонаря. Воздух же сотрясал жалобный треск дверей, шатающихся под размеренными сильными ударами.

А ещё в зале грохотал голос графа Орлова:

— Быстрее! Быстрее! Тащите шкафы, кровати, тумбочки! Надо усилить двери!

— Посторонись! — прозвучал позади меня голос Васьки.

Я еле успел отпрыгнуть в сторону и увидел, как мимо меня промчался крепыш и ещё один простолюдин. Они тащили небольшой холодильник, который парни сразу же поставили к дверям.

— Молодцы! — похвалил их Орлов, взявший на себя командование. — Но этого мало! Нужно ещё!

В этот миг из другого коридора студенты во главе с Шарлем де Монпасье вытащили шкаф. Сам аквитанец мебель не тащил. Видать, счёл такое дело ниже своего достоинства. Но командовал он своими миньонами с уверенностью прирождённого рабовладельца.

Прочие же аристократы и уж тем более аристократки тоже сочли зазорным таскать мебель. Так что баррикаду быстро возводили трудолюбивые простолюдины. Вот где бы были все эти с голубыми кровями и белыми костями ежели бы не простые люди с красной кровью и чёрными костями?

Неожиданно маркиза шагнула ко мне и протараторила свистящим шёпотом, едва не обжёгшем моё ухо:

— Виктор, я была права. Одержимые идут за мной, иначе зачем они штурмуют именно восьмой этаж? Люди Ройтбургов как-то науськали их на меня.

— Возможно, — мрачно произнёс я, наблюдая за дверьми.

Баррикада заметно снизила амплитуду их колебаний от ударов. Однако бесноватые всё равно имели шансы выбить двери. Они, кажется, и правда додумались что-то использовать в качестве тарана. Может, самого твердолобого одержимого?

— Я уверена, Виктор, уверена, — продолжала шептать девушка, кусая пухлые губки.

Я не стал разубеждать её, хотя подозревал, что одержимые пришли за мной. Ведёт же их стальная воля преобразившегося ректора. Но на кой чёрт я ему нужен? Он хочет дать мне «свободу»? Не-е-е! Я в гробу в белых тапочках видал такую свободу! Он же явно желает накачать меня бесами по самую маковку. Поэтому каждый треск двери отдавался болью в моих яйках.

А когда одна из дверей немного покосилась от особо сильного удара, я выкрикнул, перекрыв вой тревоги и перепуганные вопли студентов:

— Ваша светлость, надо уходить отсюда!

— Но куда? Как? — растерялась она, хлопая густыми ресницами. — К тому же, мы не можем бросить наших одногруппников.

Я позволил себе невероятную наглость — схватил девушку за плечи, взглянул ей в лицо и с нажимом выдохнул:

— Сударыня, если бесноватые идут за вами, то они не будут трогать других студентов. Они в первую очередь бросятся искать вас и найдут. Мне кажется, что они чуют вас.

— Да, да, ты прав, Виктор. Нам нужно увести бесноватых за собой. Я не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-то погиб, — пролепетала маркиза. Она всё больше становилась похожей на перепуганную девчонку. — Но где нам спрятаться?

— А прятаться и не надо. У меня есть план, — решительно выдал я, совсем уж нагло схватил Меццо за вспотевшую от волнения ладошку и потащил за собой.

Мы помчались по коридору. И спустя несколько секунд из зала вылетел душераздирающий хруст, которому вторил слитный вопль ужаса.

— Одержимые прорвались или вот-вот прорвутся! — на бегу выпалил я то, что и так было ясно.

Судя по крикам, студенты стали разбегаться кто куда. А мы добежали до моей комнаты и вломились внутрь.

— Ты?! — поражено выдохнула Меццо, увидев Веронику. Она лежала на кровати, закинув правую ногу на левую и подрыгивая ею.

— Я, — ослепительно улыбнулась магичка, которую освещал свет луны и звёзд.

— Откуда она тут? — удивлённо спросила у меня маркиза.

— Из Рая, — ласково пропела Вероника. — Многие мужчины говорят, что я сущий ангел.

— У этих мужчин явно какие-то проблемы с головой, — ядовито фыркнула аристократка.

— Сударыни, сейчас не время и не место для пикировок, — попытался я в корне задушить разгорающийся нешуточный конфликт. — Бесноватые уже на этаже! Нам надо выбраться из башни.

— И как мы это сделаем? — мигом посерьёзнела Вероника и ловко вскочила с кровати, точно её подбросил матрац. — Я же не могу создать портал внутри башни. Тут множество рун, которые не дадут мне это сделать.

— Вот как, — я указал взглядом на окно.

— Извини, но я не взяла с собой метлу, — нервно пошутила смуглокожая красавица и поправила растрепавшиеся чёрные волосы.

— А она нам и не пригодится. Мы вылезем на крышу, и ты откроешь портал. Там-то рун нет, — объяснил я свой нехитрый план, метнулся к окну и отворил створку.

Благо, на такой высоте не ставили решётки. А высота была приличная. Я посмотрел вниз, и у меня на мгновение закружилась голова. А когда глянул вверх, то увидел карниз плоской крыши. Он был совсем рядом. Если я встану на подоконник, а затем на оконную створку, то дотянусь до него. Правда, блоки после дождичка оказались влажными. Но делать нечего… Надо лезть. А тут ещё в дверь что-то с силой врезалось. И девушки одновременно взвизгнули.

Глава 4

Глава 4. Кое-что проясняется.

Дверь снова сотряслась от мощного удара, и с потолка посыпалась пыль. А я отпрыгнул от окна, освобождая путь, а затем поторопил Веронику:

— Быстрее! Ты первая.

— Почему она? Я — маркиза! — запротестовала Меццо, хмуро глянув на довольно усмехнувшуюся магичку, которая спустя миг метнулась к распахнутому окну.

— Ваша светлость, если Вероника первой заберётся на крышу, то она успеет создать портал, пока мы будем туда лезть, — пояснил я свой выбор и нервно посмотрел на трясущуюся дверь.

Ещё несколько ударов и она слетит с петель. Но хорошо что Вероника, точно кошка, ловко взобралась на крышу, словно уже не первый раз спешно покидала чью-то комнату через окно.

Следом за магичкой я отправил маркизу. И вот с ней возникли проблемы. Она смертельно побледнела, когда забралась на подоконник. Мне даже захотелось пощупать её пульс. Не померла ли от страха?

— Сударыня, смелее, — поддержал я аристократку, влез на подоконник и сжал руками её тонкую талию. — Я буду вас страховать. Вы не упадёте, честное слово.

— Я… я тебе верю, — промямлила маркиза и стала медленно взбираться на крышу. Очень медленно…

Дверь от очередного удара хрустнула и распахнулась во всю ширь. Не выдержал язычок замка. А спустя миг в комнату ворвался… ректор. Но он уже был не тем бесноватым, коего мне доводилось видеть раньше. Кожа на лице старика висела пергаментными клочьями, обнажая бордовую плоть. А нижняя челюсть выдвинулась и опустилась, словно на шарнирах. Из-за этого в его пасть теперь могли войти два мужских кулака. К тому же, дедок обзавёлся острыми костяными шипами вдоль позвоночника. Они прорвали мантию и угрожающе торчали.

— Мать твою! — испуганно выдохнул я, крепче обхватил Меццо за талию и резво подкинул. — Хватайтесь!

— Господи-и-и! — полоснул по ушам пронзительный вопль девушки, которая сумела ухватиться за край карниза.

Маркиза повисла на высоте восьмого этажа и даже не пыталась подтянуться. Её будто парализовало от ужаса. Благо, сориентировалась вызвавшая портал Вероника. Она схватила девушку за хрупкие запястья и изо всех сил стала втаскивать её на крышу.

А я в это время оттолкнулся от оконной створки и совершил головокружительный прыжок. В уши ввинтился хруст, не выдержавший моего веса створки, а мои пальцы ухватились за скользкие камни карниза. Глаза же успели распутно заглянуть под юбку, забравшейся на крышу маркизы. И только я хотел подтянуться, как высунувшийся из окна ректора схватил меня за правую лодыжку.

— Отпусти, козлина! — непроизвольно заорал я и лягнул бесноватого левой ногой.

Мой удар угодил по лысой черепушке ректора. И он на толику мгновения ослабил хватку, чем я и воспользовался. Подтянулся, закинул ногу на карниз и перевалился через него, оказавшись на крыше. Добычей старика стал лишь мой вонючий правый ботинок.

— Вик, в портал! — выкрикнула Вероника, призывно махнув мне рукой.

Я встал на четвереньки и краем глаза увидел несколько вспыхнувших около дворца порталов. Из них повалили паладины и маги света.

— Вовремя, млять, — процедил я и увидел появившиеся на карнизе старческие пальцы, увенчанные когтями.

Ректор не оставил надежду поймать меня. Но вот хрен ему на постном масле! Я вскочил на ноги и вместе с девушками стрелой ворвался в портал. Он перенёс нас на каменный мост, который выгнулся над речушкой недалеко от квартала, где был особняк Люпена. Похоже, у Вероники банально не хватило сил на то, чтобы открыть портал сразу возле дома. Всё-таки надо было перенести трёх человек.

— Фух, ушли, — облегченно выдохнул я, глянув на потухший портал.

— Ага. Едва-едва ноги унесли, — поддакнула Вероника и вымученно опустила руки на чугунный парапет моста.

— Благодарю вас, искренне благодарю, — хрипло выдала маркиза, а затем сделала несколько глубоких вдохов и спросила у меня: — Виктор, это же был ректор? Я успела заметить его, прежде чем ты… прежде чем ты… Ох, не хочу даже вспоминать, как висела над этой чудовищной пропастью.

— Угу, ректор, — подтвердил я, скорбно глянув на свою правую ногу. Носок совсем не защищал её от множества мелких луж, покрывающих камни моста.

— Выходит, что он стал одержимым?

— Выходит, — буркнул я и предложил: — Сударыни, давайте-ка мы все вместе отправимся в особняк барона Люпена. И по пути придумаем правдоподобную историю, которая объяснила бы, как я и маркиза Меццо сумели покинуть башню.

— Можно рассказать правду, — неожиданно предложила Вероника, грациозно поцокав возле меня. — Мы с Виктором хотели встретиться, но тут я увидела, как одержимые выломали решётку и пролезли в башню. Ну и я полезла за ними, дабы предупредить Виктора. А потом я нас всех троих перенесла порталом прочь с острова.

— Хорошая «правда», — заметил я, почесав лоб.

— Но Виктора накажут, если узнают, что он по ночам встречался с кем-то. Пусть даже говорил через окно, — вставила свои пять крон маркиза, которая хмурилась, явно видя нестыковки в этой истории. Однако она великодушно предпочла не тыкать меня в них носом.

— Да и шут с ними, сударыня, — отмахнулся я, шлёпая босой ногой по тротуару. — У меня нет никакого желания возвращаться в академию. Да и сдаётся мне, что её, как минимум на неделю, закроют. Орден паладинов будет изучать детали этого странного прорыва.

— Да, наверное, закроют, — задумалась Меццо, чьё аристократично-бледное лицо в городском тумане казалось несколько потусторонним. — Прорыв действительно странный. Ведь судя по количеству бесов, он был довольно сильным, но антенны не уловили накопившуюся энергию прорыва. Да и сами бесы оказались очень умными, не чета прежним.

— Вот-вот, — поддакнул я, прокручивая в голове всё то, что произошло.

В первую очередь меня интересовали свидетели, которые могли бы заложить меня паладинам. Среди оных наибольшую опасность представляли сторожи. Но вряд ли эти пьянчужки смогут с уверенностью описать мою внешность. Тогда остаётся лишь сам ректор. Если паладины его поймают и заглянут в сознание да увидят воспоминания… В этом случае мне несдобровать. Но паниковать пока не стоит. Ректора же надо ещё поймать, а потом проникнуть в полное бесов сознание. Да и не факт, что в его разбитом сознании остались хоть какие-то адекватные воспоминания.

Придя к таким выводам, я вздохнул с явным облегчением, а потом меня и вовсе обуяла жажда половить рыбку в мутной водичке. Перед моим мысленным взором возникла та запертая дверь в подземелье. Что же за ней прятал ректор? Ох, как же любопытно! Да и вообще… сейчас, когда в подземелье нет одержимых, можно, особо не рискуя, поискать что-нибудь интересное.

Между тем мы добрались до особняка. И я сразу же обратил внимание на то, что три окна первого этажа сияли мягким жёлтым светом.

— Кто-то ещё не спит, — заметила Вероника, взошла по ступеням и постучала молоточком по двери.

— Ага, — проронил я, услышав в холле звук энергичных шагов. — В сторону! Это не дворецкий!

Мы шустро рассыпались по парадным ступеням, уходя с возможной траектории атаки. А через миг дверь отворилась, явив нам хмурого барона Люпена с густыми тенями под глазами.

— Ваша милость, — удивился я.

— А ты кого рассчитывал увидеть, Виктор? Господа Бога? — заломил бровь химеролог, а затем увидел маркизу и с возникшей на губах приветливой улыбкой ласково проговорил: — Премного рад вас снова видеть, сударыня. Простите за грубость, но мне бы хотелось сразу уяснить… Вы с дружеским визитом или что-то стряслось?

— Второй вариант, сударь Люпен, — тяжело вздохнула девушка и попыталась застегнуть пиджак, но на месте всех пуговиц топорщились лишь порванные нитки.

— Что ж, я всё равно рад вас видеть. Прошу, — барон посторонился, пропуская нас внутрь.

— Вы где так долго были? — шепнул я, проходя мимо химеролога.

— Неужели ты беспокоился обо мне? Или вы все вместе уже решали, как будете делить наследство? — с усмешкой прошептал в ответ Люпен, закрыл дверь и обратился к девушкам: — Сударыни, соблаговолите проследовать в гостиную. Там уже пьёт чай мой добрый друг господин Каралис, а вместе с ним Эдуард и Марк. Мы же с Виктором немного задержимся.

— Мы вас ждём, сударь Люпен, — улыбнулась ему маркиза и вместе с Вероникой скрылась с глаз долой.

— Кто первый? — вопросительно глянул я на химеролога.

— Молодым нужно давать дорогу, так что рассказывай.

— Гм-м-м, — вздохнул я, собираясь с мыслями. — В общем, слушайте… Но дабы понять то, что произошло сегодня надо вернуться на несколько дней назад, когда я с Эдом кое-куда провалился.

— С Эдом? — выпучил глаза барон, прекрасно зная нашу с магом тьмы нелюбовь друг к другу. — Кажется, меня ждёт удивительная история.

— Верно, — ухмыльнулся я и поведал Люпену о том, как мы с Эдом шастали по ферме одержимых, пока на поверхности нас морально поддерживала Вероника.

— Любопытно-о-о, — протянул химеролог, задумчиво нахмурив брови. Кажется, он уже рассматривал мою историю с научной точки зрения. Однако не забыл пожурить меня: — Тебе должно быть стыдно за то, что ты утаил от меня такие сведения. Я ведь вырастил тебя…

—… Мне стыдно, ей-богу, стыдно. Но меня оправдывает то, что я даже помыслить не мог, что сам расскажу вам об этом. Да и Вероника с Эдом поклялись держать язык за зубами.

— Странные у тебя оправдания, — скривился аристократ и со жгучим интересом добавил: — Что было дальше?

— Кхем, — кашлянул я в кулак, прочищая горло. — Дальше… а дальше история получила продолжение.

На сей раз я поведал химерологу о встрече с ректором и том, что произошло после неё. Конечно, я упомянул и о битве в сознании старика, и о воспоминаниях, которые мне удалось подсмотреть.

Люпена настолько поразил мой рассказ, что он будто завис. Я видел, как в его глазах прыгают какие-то расчёты, строятся и рассыпаются в прах теории и предположения.

Но вот он досадливо ударил себя по бедру и прошипел:

— Дьявол! Не хватает сведений. А ведь какое перспективное направление… Бесы. Кто бы мог подумать, что они могут увеличивать уровень дара и препятствовать его деградации?