Вечная Бездна III

— Согласна! — кивнула иллитидка. — Благодаря мастеру я реже пересекаюсь с людьми, и меня больше никто не обзывает и не хочет убить!

— Мне нравится небытие… — заметила Шия. — Оно отчасти похоже на состояние спячки. А поспать я люблю!

— Ну вот, а ты переживала. Будешь достойно служить Икари Летову, быстро выберешься в топы. Можно много спать и есть не толстея. Мечта любой девушки!

— Конечно! Вот только у меня нет возможности выбраться из этой “мечты”. Скорее уж это не мечта, а капкан, в который попалась бедная кицунэ!

— Не спускала бы все деньги, не была бы бедной, — ответил я.

— Мастер, а вы почему не едите? Попробуйте этот паучий стейк. Очень вкусно! — похвалила Тайхо.

— Как быстро же человек привыкает питаться всякими странными вещами, — покачал я головой. — Кое-что произошло…

— М-фыр, фто именно?

— Мое Чемпионство раскрыли. Прознали про то, что я могу приручать адептов.

— Ох, но кто… неужели Эль’Ра рассказала? — воскликнула Тайхо.

— Вероятно…

— А я ведь хотела с ней подружиться… Недаром говорят, что дроу не исправить!

— Будет мне уроком на будущее. В принципе, меня должны были раскрыть еще у дуэргаров. Лишь благодаря удаче сумел пронести секрет через рабские копи.

— Фыр-фыр-фыр, какая неожиданность… — протянула Шия. — Не стоило отпускать дроу…

Что-то мне в голосе кицунэ показалось странным. Словно бы вместо насмешки, которую стоило ожидать от хвостатой, в ее тоне почудилось раскаяние. Необычная эмоция для наглой воровки.

— Мастер, что будете делать?

— Слово — не крит, вылетит — не поймаешь, — вздохнул я. — Раз меня раскрыли, можно перестать скрывать часть своих сил и заняться тем, чем я… не сказать, чтобы хотел, но должен был. Заработком на прокачке адептов.

— Зачем тебе работать, фыр? — заметила кицунэ. — Я весь отряд прокормлю, если отпустишь меня на волю…

— Я уже говорил: не хочу, чтобы Мерк и другие охотники начали гоняться уже за мной, как твоим хозяином. Эх, а ведь я надеялся когда-то пройти Бездну в соло, но творение Багини не желает подчиняться моим желаниям. Раз уж без команды не выжить, придется впахивать.

— На тебя нацепят пиявку и заставят бесконечно водить людей на испытания, фыр! — заявила Шия.

— Спасибо, что поддержала!

— Мастер, не отчаивайтесь! Покуда я жива, вы можете рассчитывать на мою поддержку!

Тайхо несмело коснулась моей руки своей фиолетовой кистью, после чего судорожно отдернула. Жаль, что иллитиды — бесполые существа. Поменять бы разум Тайхо с Эль местами. Вышло бы идеально. С другой стороны, сексуальная внешность нередко и является причиной скверного характера. Так что красота может испортить и послушницу Аэтерны.

— К слову о тебе, Тайхо… Надо прояснить кое-какой момент.

— Да, мастер?

— Шесть кристаллов — не настолько большая сумма. А ведь я на тебя уже потратил редкий навык Рыцаря, который стоит солидных денег. Я не могу и дальше прокачивать тебя за просто так. Ты должна определиться со своим путем. Например, отрабатываешь оставшееся, не получая новых навыков, и отправляешься в свободное плавание.

— Мне… мне такой вариант не нравится, мастер. Думаю, такому монстру, как я, самое место сидеть в небытие и не показываться никому на глаза. Есть ли другой вариант?

— Очень простой. Ты становишься частью моего отряда на постоянной основе. Я займусь твоим всесторонним развитием: подтяну навыки, а по возможности присмотрю и экипировку получше. Ты получишь больше свободы, но и спрос с тебя будет выше. Считай подобные отношения присягой вассала сюзерену.

— Я согласна! — просияла Тайхо. — Постараюсь не подвести вас, мастер!

— Вот и славно. Почему-то я в тебе и не сомневался. Что ж… кто бы знал, что вместо знойной эльфийки я буду больше рад ктулхянину в отряде… Бездна, что с нее взять…

— Я тоже хочу присягнуть сюзерену и получить больше свободы, фыр! — замахала хвостом кицунэ.

— Блохастых забыть спросили. Отработаешь свои воровские прегрешения, тогда посмотрим.

— У меня нет никаких блох!

— Мастер, во всем надо искать положительные стороны. Теперь вам не надо будет скрывать свои способности! — позитивно заметила Тайхо.

— Твоя правда. Охотиться станет проще. Что же, жизнь Икари Летова в тени закончилась…

Скитался Призыватель

По темной Бездне в соло.

Пора выйти в свет!

Глава 9

[Эль’Ранессинтера, несколько дней назад]

Унизительная и утомительная ночь закончилась. Кошмар ведь не мог длиться вечно. Наследница Дома Шипов испытала… полный спектр эмоций. Она старалась не думать о случившемся, принижая значимость события. Хотя ночь с хуманом — это худшее наказание, которое можно придумать для благородной дроу. Если об этом кто-то узнает, то в ее клан никто не пожелает вступать. Впрочем, как и о ее рабском положении питомца. Их ведь неоднократно видели вместе. Дроу сомневалась, что сей факт можно сохранять в тайне вечно. Пока о способностях Летова никто не знает, то и о питомце-дроу не догадаются. Один отряд с хуманом, конечно, тоже не красит дроу, но это намного лучше рабских ударов кнута погонщика.

Во-вторых, Эль’Ра дала слово пред Богами. Правда, в Бездне сила традиционных Богов не работала. За нарушение клятвы в прошлом мире можно было заработать проклятье. Эри-Летту ушла, так что некому стало слушать молитвы, чаяния и клятвы людей. Другими словами, ей ничего не будет за нарушение данного слова. Но… в такие моменты Эль’Ра всегда спрашивала себя: что бы на ее месте сделала Она? Сестра бы, разумеется, нарушила данное обещание, выследила хумана, пленила и пытала до тех пор, пока он не лишится рассудка. Эль’Ра не могла поступить аналогично, поскольку в таком случае она ничем не будет отличаться от Гардасинтеры. А значит, новый Клан Шипов не будет отличаться от старого. Дроу продолжат гнить в междоусобных разборках. Люди и дуэргары рано или поздно сживут их со света. Она должна быть выше и сильнее всего этого. Пускай и придется немного запачкаться в “светлоте”.

В-третьих, Летов мог быть полезен. Способности Чемпиона-Призывателя удивительны. Не каждый Чемпион может проходить испытания и Бездны, получая сильнейшие награды. Она пока раздумывала, стоит ли ей возвращаться или нет. Здесь она тоже давала слово, но все же даже хуман вряд ли всерьез рассчитывал, что благородная дроу добровольно вернется в унизительный плен.

В принципе, если у нее будет рычаг давления, то можно воспользоваться услугами Чемпиона. По-быстрому получить уровни развития, классовые бонусы и другие дары. Но следовало подстраховаться. Например… рассказать секрет Летова Иль’Ханжу. Слуга должен будет периодически встречаться с ней, чтобы узнать, все ли в порядке. Если же Летов будет злоупотреблять своим положением мастера, тогда Иль’Ханж поведает его тайну миру.

— Кхалс побери, я действительно раздумываю над тем, чтобы вернуться к ничтожному? — буркнула она, опустившись на центральную площадь Урка.

Сейчас ее должны занимать иные проблемы. Эль’Ра не оставляла попыток перетянуть на свою сторону часть дроу, в том числе и иерархов, хоть это и получалось слабо. Гардасинтера имела почти непререкаемый авторитет в клане Шипов, который объединил большую часть дроу в Бездне. Оно и не удивительно. Никто не желал идти против Палача-Чемпиона с поистине мощными способностями. Существовали, конечно же, отщепенцы и более мелкие кланы или отряды, но с ними работать намного сложнее. Раз они не захотели встраиваться в клан Шипов, то и к Эль’Ранессинтере вряд ли пойдут.

Пара человек из иерархов у нее имелась в условных соратника. Союз в среде дроу — вещь ненадежная. Никогда нельзя исключать, что кто-то из них шпионит в пользу главы либо преследует иные свои корыстные интересы.

— С возвращением, госпожа Эль’Ранессинтера! — учтиво поклонился ей дежурный страж у входа в клановый квартал.

Обычные мужчины-дроу, конечно, испытывали почтительный пиетет перед благородной темной эльфийкой и, тем более, родной сестрой матриарха клана.

Эль’Ра обозначила еле заметный легкий кивок и продефилировала мимо охраны. В голове ее продолжали крутиться мысли о прошедшей постыдной ночи. Что подумают простые дроу, если узнают об унижении Эль’Ры? Кажется, даже щеки потемнели. Девушка скорым шагом преодолела расстояние до своих покоев. Эльфийский квартал представлял из себя несколько узких улочек с высокими трехэтажными строениями. Территория была окружена высоким забором, вдоль которого прогуливались патрульные. Впрочем, воры редко пробирались внутрь, ведь грозная слава дроу и Чемпиона-Палача заставляла их держаться подальше.

Из-за бонуса к критическому урону темные эльфы избегали призывательские классы, поскольку в них личный вклад адепта был минимальным. Палач — желанный класс для любого темного эльфа, однако в Бездне следовало блюсти разнообразие. Непопулярные классы доставались зачастую мужчинам-дроу, которые подчинялись выбору матриарха. Сородичей брали в оборот сразу после появления в Бездне. С них взимался входной сбор в виде кристаллов, но взамен адепты получали опытных инструкторов, начальную экипировку и хороших напарников. Первые ярусы проскакивались быстро.

Эль’Ра не успела закончить клановую миссию на сотню отправленных на перерождение адептов. Да еще и дала обещание не охотиться больше на людей. В любом случае, продолжать выполнять издевательскую миссию — это перебор. Она обязана потребовать пересмотра миссии и признания ее заслуг. Эль’Ра явно перевыполнила стандартное условие для становления младшим иерархом.

Возможно, Уль’Виашентрага, условный союзник среди старших иерархов, наконец, смогла продвинуть кандидатуру Эль. Как можно было понять по приставке, Виашентрага не имела богатой родословной в Подземье, но все же относилась к боевому сословию. Что также ценилось высоко среди дроу.

— Госпожа, вы вернулись! — обрадованно встретил ее Иль’Ханж в прихожей.

К сожалению, до прежних покоев их нынешние хоромы не дотягивали. Обычные апартаменты с несколькими комнатами. Но после многих лет скитаний по Подземью даже такой дом кажется настоящим роскошеством.

— Наконец-то можно немного передохнуть! — выдохнула Эль и довольно потянулась. — Налей мне вина. Ночь была… ужасной.

— Вам сразу следовало бросить этого дрянного наглого хумана! — воскликнул Иль’Ханж.

— Летов… конечно, ничтожен и дерзок. Но он может стать тем шансом, что вытащит нас из болота посредственности и вознесет на вершину могущества.

— Госпожа, сейчас не до обсуждений ничтожного хумана или вина. Мне кажется… у нас возникли неприятности.

— Что случилось?

— Ничего. И это настораживает. Я передал вам послание старших иерархов, и с тех пор ничего не происходило. Уль’Виашентрага не стала меня принимать. Хоть я и слуга, но все же представляю ваши интересы… Ходят слухи, что глава клана недовольна случившимся в Фарадшор.

— Но разве удар по недорослям не принес клану существенную выгоду? — нахмурилась дроу. — Шипы смогут поставить своего Наместника и председательствовать в Совете Кланов.

— Детали мне неизвестны, всего лишь общие настроения. Иерархи редко выносят информацию с собраний. Госпожа, мое мнение: вам следует на время затаиться. Я продолжу наблюдать за обстановкой и удостоверюсь в вашей безопасности. Для этого я даже купил вам свиток Инкогнито, — протянул Иль’Ханж пергамент навыка.

— Мне не хватает Мудрости, чтобы изучить его, — покачала головой Эль’Ра.

— В таком случае надо повысить ваш уровень развития, госпожа.

— Мне нужно Кольцо Хранения и экипировка. Что у нас есть в запасе?

— Но как же… вы охотились до этого без экипировки?

— Не время для расспросов. Поторопись.

К счастью, Иль’Ханж держал в кладовой запасной комплект доспехов Разбойника вместе с сапогами, дающими прибавку к скорости передвижения. Нашлась и Железная Шпага. Также Иль’Ханж передал дроу свои личные предметы: глубинное Кольцо-Сундук на приличный вес хранимого груза и редкое Кольцо Выпада на +3 к базовому урону.

Приодевшись, девушка почувствовала себя немного увереннее. Тем не менее, отсутствие усилений Призывателя давало о себе знать. Было неприятно осознавать, что без них она намного слабее. Ничтожный хуман давал солидные бонусы. И даже к кнуту она немного привыкла. Ради Наваждения Ярости можно было и закрыть глаза на унизительный процесс получения бонуса.

— Крак-с! — раздался резкий шум от входной двери.

В прихожую их апартаментов заявилась вдруг Гардасинтера собственной персоной, разломав входную дверь. Красивая эльфийка с кожей чуть более темной, нежели у Ранессинтеры. Из-за чего Эль’Ру с рождения дразнили светлой. Возможно, это и стало причиной того, что девушка приняла решение поменять заведенный порядок и стать той, кем ее обзывали. Плюс в размере бюста сестра ей немного проигрывала, что не могло не радовать.

Глава клана Шипов выглядела достаточной спокойной, на лице ее блуждала удовлетворенная ухмылка. Сзади за ней следовали пара дроу-стражей, однако вряд ли Чемпионка-Палач всерьез опасалась за свою жизнь.

— Что привело тебя в мои покои, сестра? Незачем было ломать дверной засов, — хмуро заметила Ранессинтера.

— Ты прекрасно знаешь, зачем.

— Фарадшор? — предположила она скупо. — Но разве Шипы не выиграли от пиявочного проступка дуэргаров?

— Медные Копи — всего лишь один из активов клана Глубин, — покачала головой матриарх. — Они все еще остаются могущественной группировкой в Бездне. И мы вынуждены с ними считаться. Пожалуй, будь ты кем-то другим, я бы могла спустить ситуацию на тормозах… Но всем известно, что героиня Фарадшор — сестра главы клана Шипов. Думаешь, я не видела, чем ты занимаешься?

Гардасинтера принялась мерить гостиную уверенными шагами. Ранессинтера угрюмо молчала, размышляя, как она может выпутаться из сложившейся ситуации.

— Ты пыталась перетянуть иерархов на свою сторону. Думала, что мне это неизвестно? Наивная, светлая сестренка. У тебя ничего не вышло в Подземье, у тебя ничего не выйдет в Бездне. Дроу не пойдут за тобой.

— Если бы у тебя самой вышло в Подземье, ты бы здесь не оказалась! — огрызнулась Эль.

— Верно. Недооценила я Дом Пауков. Однако я сделала выводы из совершенной ошибки. Бить надо в тот момент, когда имеешь подавляющее преимущество. Пока же придется договариваться что с ничтожными хуманами, что с не менее ничтожными дуэргарами. Твои выкрутасы в Фарадшор серьезно подпортили мою репутацию. Дуэргары не верят, что ты действовала сама по себе, без моего ведома. Милая сестренка, неужели ты считала, что сможешь подорвать мой авторитет подобной выходкой?

— Случившееся в Фарадшор не имеет отношения ни к тебе, ни к клану Шипов, — отрезала Эль. — Дозволь нам покинуть клан.

— Этого мало, дорогуша. Я долго игралась с тобой, но все-таки из двух пауков в банке неизбежно остается только один. И это буду, разумеется, я.

— Ты приведешь клан Шипов к гибели, как уже сделала однажды, — хмуро выдала девушка.

— Но ты этого в любом случае не увидишь…

В руке Эль’Гардасинтеры появился длинный и красивый двуручный волнистый клинок. Хоть сестра шла по пути Палача, бонусы которого предусматривали одноручное оружие, но она также являлась Чемпионкой с особыми усилениями.

— Госпожа! Бегите, я задержу!

Гардасинтера схлестнулась с Иль’Ханжем, который избрал путь Мародера. В данный момент он орудовал одноручным прямым клинком и средним щитом. Поднявшийся в душе гнев не позволил девушке рассуждать рационально. Ранессинтера бросилась на своего главного врага в надежде достать. Или хотя бы помочь Иль’Ханжу отбиться.

Сражения адептов на Дне считались занятием бесполезным, поскольку Опека все время восстанавливалась. Разве что в качестве дуэлей бои практиковались. Однако существовали определенные исключения. Одним из них и являлась ее сестра, Чемпион-Палач. Одна из чемпионских особенностей Гардасинтеры считалась наиболее жестокой и жуткой в Бездне. Из-за чего ее боялись даже в Урке и других безопасных зонах.

Ранессинтера принялась фехтовать с сестрой и двумя стражами-дроу, что насели на них с Иль’Ханжем. Но ощущала себя донельзя слабой без привычных призывательских усилений. Мощь сестры подавляла. Она была много выше ее уровнем, с лучшими классовыми бонусами, к которым добавлялись чемпионские усиления. Гардасинтера могла использовать любое оружие, а не только одноручное. Фламберг ко всему прочему являлся личным предметом со своими особенностями.

У нее не было шансов, однако, ослепленная гневом, Ранессинтера пыталась достать Ту, кого ненавидела больше всех в жизни. Ей даже удалось нанести Гардасинтере пару порезов, но этого было мало.

Матриарх насела на Иль’Ханжа, решив избавиться от него в первую очередь. Двое дроу высоких уровней помогали Гардасинтере. Когда здоровье слуги снизилось до критически опасной отметки, глава скомандовала:

— Стоп!

— Бегите… — успел проговорить слуга.

Фламберг окутался красным светом и понесся с ошеломительной скоростью на Иль’Ханжа. Клинок пробился через средний щит с доспехами и снес слуге голову. Опека темного эльфа не спасла, ведь Гардасинтера обладала способностью наносить добивающий удар.

Если атака Чемпиона-Палача снимала последние очки жизни, то Опека не восстанавливала повреждения. Адепт оставался с полученными ранами. Если ранение было смертельным, то здесь его и находила погибель. Благодаря данной способности Гардасинтера единственная, кто могла самолично убить адепта в Урке. Духи-хранители не считали подобное нарушением правил, ведь чемпионские умения были дарованы самой Богиней Бездны.

Иль’Ханж пал, исчезнув в синем свечении. Девушка замерла, тяжело дыша. Гардасинтера кровожадно усмехнулась и подняла клинок снова. У нее действительно не было шансов. Слова слуги немного отрезвили сознание. Дроу сумела отрешиться от сжирающей ее изнутри ненависти. Она не думала, что сможет сбежать из кланового квартала, но попытаться стоило.

Эль’Ра резко развернулась и нырнула прямо в окно, пробив стекло вместе с деревянной рамой. Осколки посыпались на мощеную дорогу темного квартала. Дроу совершила красивый кульбит и приземлилась на ноги, потеряв всего единицу здоровья. Однако внизу ее, конечно же, ждали. Дроу стекались к месту, чтобы посмотреть на бесплатное представление. На мгновение в голове Ранессинтеры промелькнула мысль, что в плену Призывателя было не так уж и плохо…

Гардасинтера прыгнула следом со второго этажа и ловко приземлилась на ноги. Сестра обвела своих подопечных взором и произнесла резкую речь:

— Все вы знаете о светлом сорняке, по недосмотру богов являющимся моей родной сестрой. Она посмела бросить тень на клан Шипов и опорочила честь дроу. Якшалась с жалким хуманом, посмела освободить рабов. Призыватель еще свое получит. Пока же… будьте свидетелями того, как презренная Ранессинтера уходит туда, где ей самое место!