Сила крови II

Впрочем, уверен безлюдные острова в собственности у Дикой Охоты тоже есть. Как и полосы препятствий, казармы и стрельбища, где проходили подготовку безусые новобранцы, желавшие вступить в ряды матерых наемников. Ведь боевые подразделения состояли не только из звена КИБов, но и из мехов, и батальонов пехоты.

— Сосредоточиться. Отпустить боль. Стать выше нее. Вы лишь песчинки в бесконечном потоке вселенной, — наставлял голос с равнодушием бездушного механизма.

Раскаленная игла из затылка исчезла, появилась приятная расслабленность, стало легче дышать, тело обрело небывалую легкость. Но химический шторм никуда не ушел, продолжая течь по венам в виде жидкого огоня, одновременно с расслабленностью, напитывая организм силой.

— Контроль. Дисциплина. Концентрация.

Мои веки дрогнули, в какой-то момент что-то произошло и окружающий мир изменился. Об этом тоже предупреждали заранее. Прорыв произойдет у каждого по-разному. У кого-то это займет день, у кого-то неделю, но в конечном итоге источник внутренней энергетики раскроется.

Я глядел и видел реальность по-другому и это действительно завораживало. Мои глаза были закрыты, но я все равно видел рваные всполохи издерганных аур стоящих рядом людей.

Невзирая на статус выходца из благородных родов, никакого особого отношения ко мне не было. Род Мещерских, давно уже выродился и погас. Если бы это произошло вчера, то к наследнику относились бы совершенно иначе. Скорее всего меня бы даже не выпустили за пределы империи, постаравшись взять под крыло другие Старые семьи.

Даже без богатств, без заводов и фабрик, только за счет текущей по венам крови, такой одаренный представлял ценный ресурс. Подобного можно женить на родственнице, чтобы получить сильных в магическом плане детей.

Но род Мещерских угасал медленно на протяжении долгого времени, каждое следующее поколение становилось слабее. Такие никому не нужны. Еще один исчезнувший клан — редкость, но отнюдь не исключительное явление.

— Боли нет, есть только энергия. Не пытайтесь сопротивляться, вас поведут инстинкты. Ваша кровь разбудит ваш дар, — монотонным речитативом продолжалась литься со всех сторон речь.

Кровь пробуждалась, да я чувствовал это, знал, что внутри организма происходят процессы. Химия помогла переступить порог, дала толчок, позволив ощутить воздействие скрытой внутри тела энергии.

В отличие от остальных, мне уже приходилось проходить через нечто подобное. Тогда в бою на железнодорожной станции, когда произошел спонтанный переход из реального мира в серую плоскость бесконечного горизонта. Не знаю, что дало изначальный толчок, амулет, вдохнувший жизнь в погибшего Тимофея или приближение смерти, но тогда что-то произошло. И вот теперь это получило логичное продолжение.

Это не походило не вспышку или озарение, все произошло буднично, и вместе с тем резко. Как щелкнуть переключателем.

Сильное наследие. Такое случается. Об этом писали в сети. Через поколение, через два или три, потомок мог показать хорошие результаты. Сила крови просыпалась, давая носителю мощь былых поколений. Тоже своего рода редкое явление, как и вырождение, но отнюдь не исключительное.

На секунду меня захлестнула волна эйфории, сознание затопило ощущение всемогущества. Казалось, стоит взмахнуть рукой и весь полигон разнесет на куски.

— Контроль. Дисциплина. Сосредоточенность, — холодный безжизненный голос ворвался в голову, как раскаленный гвоздь, заставляя сдержаться.

Сквозь сжатые зубы медленно просочился вздох. В висках коротко стрельнуло и ощущение силы исчезло.

— Неплохо, новичок, — неожиданно рядом раздался еще один голос. Мужской, ровный, живой.

Я медленно открыл глаза и увидел перед собой незнакомца в военизированном комбезе в раскраске городского камуфляжа. На правом рукаве виднелся шеврон с эмблемой Дикой Охоты. Ни звания, ни имени.

— На сегодня свободен, — сказал он, кивнув на выход с полигона. Говорил он негромко, казалось, кроме меня никто его не слышал. Со всех сторон продолжал звучать другой голос — холодный и безэмоциональный, требующий следить за контролем и сосредоточенностью.

Я кивнул и вышел из строя, направившись к выходу. Немного пошатывало, но особой слабости не замечалось. Стоявшие между собой на расстоянии вытянутой руки остальные претенденты продолжали слушать голос, пытаясь поймать обещанный переход.

Я оказался единственным из всех, кто ушел с площадки на своих ногах. Не знаю, как относится к подобному достижению, но где-то по самому краю сознанию мелькнуло нечто напоминающее искру гордости.

Зато кажется наставников из Дикой Охоты это не впечатлило. Похоже они ожидали такой исход. Как выяснилось во время вербовки, изначально на меня обратили внимание вовсе не из-за посещения школы левитирующего арабо-индуса, а гораздо раньше. Случай на сухогрузе с отбитым нападением пиратом и участием в атаке чернокожего шамана попал в официальный рапорт отряда наемников Слая. Происшествием заинтересовались, подобные случаи отслеживались специалистами Дикой Охоты в поисках новых рекрутов для управления КИБами.

Дальше все просто, организовали встречу с Джошуа, пообещали все небо и звезды, и дали приглашение посетить один неприметный центр на окраине мегаполиса.

В животе заурчало, остро напал голод. Об этом тоже предупреждали, после введенных стимуляторов, организм потреблял огромное количество энергии, требующей восполнения.

— На сегодня все, завтра приходи к девяти ноль-ноль, — сказала девушка-служитель, провожая меня до выхода из комплекса. Открытый сверху полигон со всех сторон окружали здания, через одно из них меня и вели.

В руку ткнулась пластиковая бутылка с водой. Благодарно кивнув, я сделал глоток.

— На улице ждет машина, она отвезет тебя домой, — продолжала инструктировать сопровождающая, пока мы шли по полутемному коридору, похожему на прямую кишку. — Советую сразу заказать много еды. Есть лучше дома, после пищи резко захочется спать.

Впереди показался просвет. Последний раз кивнув на прощание, я шагнул через открытую дверь и вышел на улицу. У тротуара стояло такси.

Глава 9

Дальнейшие две недели пролетели незаметно. Не скажу, что учили чему-то особенному, в основном манипулированию энергией, умению генерировать ее и главное — выплескивать наружу через созданные контролируемые каналы. Через них должно пойти подключение к бортовым системам КИБов.

Да, из нас в первую очередь готовили пилотов боевых техно-маго-костюмов, а уж потом все остальное.

Вскоре из пятидесяти претендентов осталось чуть меньше тридцати, все остальные выбыли, получив в качестве компенсации небольшую сумму на счет. Оставшихся принялись гонять с утроенной силой.

Нас не держали взаперти, не ограничивали общение с внешним миром, тем у кого имелось жилье, позволялось жить снаружи, остальным предоставили комнаты во временном общежитии казарменного типа. Учитывая, что из всех претендентов, основную массу рекрутеры привезли издалека, то большая часть вынуждено приняла гостеприимство наемников. В этом отношении я опять встал наособицу, получив свободу перемещения.

Что касается самого процесса, то, по сути, шел первоначальный отсев. Непригодных выбивали почти на каждом занятии, которые становились все сложнее, вынуждая напрягаться из-за всех сил, чтобы оставаться в основной группе.

Судя по намекам, отбор пройдет в несколько этапов, будут участвовать не только те, кто стоял рядом со мной на полигоне в первый день, но и другие претенденты из других наборов.

Сначала просеют нашу полусотню, выкинут всех кто не подходит, потом нагонят еще пять десятков и повторят процесс. Затем еще и еще. Из оставшихся сформируют группу, из которой тоже будут постепенно выбрасывать всех, кто по тем или иным причинам не подошел под заданные критерии.

Видно, что процедура отработана, проходила не раз и что дело поставлено на поток. Странно, что об этом особо не распространялись в сети. Хотя источников информации должно хватать, начиная от самих преподавателей и заканчивая отчисленными рекрутами.

Но похоже Дикая Охота умела хранить свои тайны, преподавателям закрывали рты щедрыми денежными бонусами и такими же штрафами, заставляя подписывать договор о неразглашении. А выброшенные из программы претенденты сами помалкивали, не желая признаваться, что неудачники, упустившие шанс всей своей жизни. Ведь именно в этом их убеждали, когда вербовали в программу обучения. Кому захочется говорить, что он слабак, не подошедший знаменитому наемному отряду.

Впрочем, если хорошо поискать уверен какие-то упоминания об этом все же найдутся. Что-то должно просочится вовне. Но все это шло по разряду слухов и сплетен, что во множестве гуляют по сети и припортовым кабакам Спорных территорий. Другое дело, что такие байки были не только про одаренных, обучение и Дикую Охоту, но и про самые разнообразные вещи и явления: спящие морские чудовища на дне океанов, супер архимаги, способные подчинить себе весь мир, секретные правительственные лаборатории, где выращивали монстров для войны и все в таком духе. Таких историй всегда хватало с избытком, отличить, где правда, где ложь практически невозможно.

В любом случае, если отбросить условности, я все же нашел себе школу — со своей спецификой, особенностями обучения и определенными ограничениями в плане учебной программы, но все же школу.

Желая извлечь из ситуации как можно больше, я ввел для себя жесткий распорядок дня. Подъем в шесть утра, физическая тренировка, душ, завтрак, поездка на полигон. Обед. Отдых. Снова тренировка. Ужин. Вечером повторение тех крох, что давались на занятиях. На следующий день полный повтор. Без скидок, без поблажек, строго следуя плану.

Дисциплина важна, в этом бездушный голос на первом уроке был прав. Но самодисциплина гораздо важнее. Когда нет того, кто будет подгонять пинками, приходиться переступать через себя, заставляя делать что надо.

К счастью, у меня уже имелся подобный опыт по прошлой жизни и особо тяжело не пришлось. Когда привычка вторая натура и делаешь необходимое не задумываясь, все становится гораздо легче. Не знаю, как ломали остальных претендентов, живших на полуказарменном положении в жилблоках Дикой Охоты, но лично я легко перестроился, отбросив лень и вызывающие ее отговорки, что можно сильно не напрягаться, все равно не получится.

Подобный подход сильно помог подтянуть физическую форму. Легкая одутловатость прежнего Тимофея окончательно спала, изнурительные тренировки до изнеможения придали телу жилистость, легкость, силу, выносливость и подвижность. То есть все к чему я привык до этого.

Что касается самих занятий магией, то здесь пришлось немного посложней. Сфера новая, непривычная. Но наследие Тимофея Мещерского, а точнее череда его предков из могущественных чародеев (пусть и в далеком прошлом), в конечном итоге помогли в этом деле.

Как ни посмотри, а парнишка получил хорошие гены, отличную кровь и просто великолепное наследие. Способности к магии у него сохранились на генетическом уровне, для таких как он управлять маго-энергии в какой-то степени так же естественно, как для других людей двигать руками или ногами, или дышать.

Хотя по большому счету, обдумав ситуацию, я решил не полагаться в этом деле исключительно на преподавателей Дикой Охоты и начал искать дополнительные источники информации. Приступил к тому, к чему готовился изначально.

Когда я впервые узнал про феномен магии и его общедоступный статус, как рядового явления известного всем, то посчитал, что методики обучения также должны находиться в открытом доступе.

Большая ошибка. Кланы и магические рода крепко хранили свои секреты, считая угрозой собственной безопасности. Логично и оправданно. Но все же решил проверить, поэтому начал поиск в сети, где и наткнулся в конечном итоге на курсы Малика Цхаранди, так разочаровавшие меня.

Разумеется, останавливать на этом поиски я не собирался. Второй этап предполагал обратиться к более закрытым источникам, скрывавшимся в глубинах сети. В темных закоулках информационного пространства, где покупалось и продавалось все, зачастую настолько противозаконное, что просто за его владение можно было отправиться на эшафот.

Там тоже хватало мошенников и обманщиков, желавших заработать на простаках, мечтающих стать великими магами. Однако в глубинных сетевых закоулках качество товара зачастую напрямую было связано с жизнью продавца. Помня об этом, обманывать пытались очень осторожно и только залетных, кто явно пришел сюда первый раз. Таких как я, опытных и подозрительных, подобные деятели, старались обходить стороной, не рискуя втюхивать подделку. Потому что не знали, кто может скрываться с другой стороны экрана и не захочет ли этот кто-то, после такой сделки, найти хитреца и выпустить ему кишки, одновременно читая нудным тоном лекцию о добросовестном отношении к сделкам.

В далеком прошлом Мещерские считались сильными астральщиками, помня об этом, я сосредоточил поиски в первую очередь в этой сфере. И сюрприз — почти сразу наткнулся на несколько трактатов, посвященных данной тематике. Стоили тонкие книжки, как оригинальное подарочное издание собрания сочинений Конан Дойля, помноженное на сто, но судя по фотографиям нескольких страниц, являлись настоящими подлинниками.

Но еще больший шок вызвало то, что эти самые методички, когда-то принадлежали Мещерским. Узнаваемый герб внизу пожелтевшего от времени титульного листа с кошмарной когтистой лапой и солнцем, четко указывал, что писались брошюрки во времена расцвета клана.

Поняв это, я охренел, потом выругался, помолчал, потом снова от души выругался. По сути, мне предлагали купить нечто, что когда-то и так принадлежало моей семье (ладно семье Тимофея, но ведь разницы сейчас уже никакой?).

Родственнички, гребанные ублюдки и ничтожества, не имеющие ни чувства собственного достоинства, ни чести, ни самоуважения, распродавали семейное достояние рода, получая за это жалкие гроши от их реальной стоимости. И длилось это на протяжении многих лет.

Конечно, основную часть выкупили другие кланы (тоже знаковый момент, кем надо быть, чтобы продавать семейные реликвии тварям, скорее всего кроме всего прочего причастным к падению твоего дома? Я не верил, что угасание произошло просто так), но кое-что просочилось и на черный рынок, где предметы и книги свободно приобретали частные лица.

Неудивительно, что у Мещерских к моменту на свет появления Тимофея репутация уже была на самом дне. Иначе та девка никогда бы не посмела отказать представителю, пусть и разорившегося и ослабленного, но рода из числа семей Старой крови.

Я бы и сам таких кретинов не уважал, считал выродками и брезговал при встрече протягивать руку.

Они просрали свое наследие, похерили усилия предков, распродали семейные реликвии и тем самым поставили крест на возможном возрождение клана в будущем. А ведь такое вполне могло произойти, если бы появился подходящий наследник. Вместо этого, родственники Тимофея предпочли сиюминутные наслаждения для себя вместо будущего своего рода.

Правильно что они все уже сдохли, я бы сам их удавил за подобное отношение к наследию предков.

Попытки скупить все ни к чему не привели, цены за книги настоящего клана (тем более содержащие описания и методики оперирования магической энергией), стоили невероятно дорого. Пришлось отказаться от идеи забрать все сразу и сделать заметки, отмечая страницы продавцов.

Денег катастрофически не хватало. То, что совсем недавно казалось гигантской суммой, на фоне возможных трат теперь выглядело весьма скромным бюджетом, явно недостаточным, чтобы выкупить книги павшего Дома Мещерских.

Тем более, что третий источник информации о магии тоже требовал крупных финансовых вложений.

Одаренные не слишком отличаются от обычных людей. Они влюбляются, злятся, ревнуют, ненавидят. Любят деньги. Крючок, на который можно поймать многих. В частности, третьего секретаря посольства Британской империи при Колониальных территориях, расположенном почти в центре Скайфолла.

В этом нет ничего сложного, главное найти нужный подход и объект, которому не хватает официальных заработков, и кто готов пойти на риск ради собственной выгоды.

Британцы много могли говорить о верности к своей королеве, о любви к Острову, но у любого джентльмена (если, конечно, он истинный джентльмен, а не выскочка из низов), всегда на первом месте стояли свои интересы, среди которых личное обогащение занимало не последнюю строчку.

И в этом нет ничего удивительного, даже в истории нашего мира Британская империя сформировалась и стала тем, кто она есть, в основном за счет инициативы частных лиц, чем от вмешательства государства. Лорды и пэры никогда особо не полагались на кого-то, предпочитать решать свои проблемы в частном порядке, используя для этого правительственные круги, частью которых и сами являлись.

Верхушка Британкой империи лишь много позже стала выглядеть респектабельной, до этого они даже особо не скрывали своих хищнических устремлений, действуя с жесткостью настоящих разбойников. Достаточно вспомнить Генри Моргана и Френсиса Дрейка, парочку кровожадных пиратов, возведенных в рыцарское достоинство, чтобы понять, какие тогда царили нравы при английском дворе.

Так и здесь. Эпохи прошли, а привычки остались. Настоящий британский джентльмен не видел ничего зазорного в том, чтобы помочь своему финансовому благополучию. Ведь для этого много не надо — всего лишь обронить пару фраз в приватном кабинете сетевого ресурса, известного своей анонимностью.

Кстати, личность источника я выяснил через косвенные данные достаточно быстро, точнее через ответы, полученные от секретаря. В какой-то момент он стал слишком жаден и попросил за описание техники ментального контроля слишком много, пообещав в качестве бонуса еще одно практическое пособие по манипуляциям с аурами людей. Довольно специфические знания, доступные только роду, из которого был выходцем сам интересант.

Я со своей стороны таких ошибок не допускал, и британский дипломат до сих пор думал, что делится информацией (за «скромное» вознаграждение) с кем-то из корпоративной элиты, неожиданно обнаруживший у себя слабые способности в сфере ментальной магии.

И наконец четвертым и последним источником выступали факультативные занятия с наставниками из Дикой Охоты, из тех кто ничего не имел против чтобы немного заработать во внеурочное время. Стоило удовольствие дорого, но и давало немало, больше того минимума, чем как правило ограничивались преподаватели, зная, что большая часть рекрутов со временем отсеется из основного потока программы.

С одним из таких факультативных учителей у меня и состоялся любопытный разговор спустя две недели занятий:

— Ты парень вроде нормальный, понимаешь, что к чему, — наставник выглядел сухопарым, повидавшим жизнь бывалым солдатом удачи.

— Вы о чем, уважаемый наставник? — вежливо утончил я, играя роль юнца, получавшего хорошее домашнее воспитание.

Наемник помедлил (все преподаватели были из числа действующих или бывших пилотов КИБов), неопределенно покрутил пальцами в воздухе, явно не зная как подойти к интересующей теме, наконец плюнул и прямо выложил:

— Я смотрел твою медкарту, потроха твои не тебе раньше принадлежали, и со временем это может стать серьезной проблемой.

— Какой? — я насторожился.

Наемник растянул тонкие губы в невеселой улыбке.

— Как думаешь, кого из вас готовят? Не отвечай, вижу и сам до конца еще не понял. Вам наплели сказок про могучих воителей в маго-броне и вы купились, — последовала задумчивая пауза. — Хотя в какой-то мере так оно и есть, если повезет вы действительно станете сильными воинами. Проблема в том, что одновременно с этим вы также превратитесь в придатки к механизмам КИБов.

Взглянув на мое изумленно вытянувшееся лицо (играть, так играть до конца), ветеран усмехнулся.

— А ты думал. Мы проецируем и генерируем магическую энергию, которую потом используем для питания бортовых систем и оружия наших продвинутых костюмов. Нас называют боевыми магами, но по существу, между нами и теми же клановцами, колоссальная разница. Они превосходят нас так же, как мы превосходим обычных людей. Без своих КИБов, мы ничем не лучше последних. А маги остаются магами, даже полностью голыми. Понимаешь, о чем я?

Я медленно кивнул. Еще бы не понимать. Он об этом открытым текстом сказал. Из нас готовили всего лишь еще одну деталь для боевых мехов на магической основе. Разумную, живую, но деталь, которую при необходимости легко заменить. Вот откуда такая многочисленность рекрутов. Для таких целей сойдет любой материал, обладающий более или менее небольшими способностями. Достаточно серьезных одаренных будут сразу перехватывать кланы. Поэтому Дикой Охоте вообще разрешили эту затею, понимали ущербность выпускников таких школ. Если бы наемники-маги представляли действительно настоящую опасность их бы давно раскатали в тонкий блин и никакие корпорации бы не помогли.

— При чем тут мое здоровье и замененные органы?

— Стандартный контракт после обучения пилота КИБа — пять лет. Это время твои потроха продержатся. Потом их придется менять. И вот тут начнутся проблемы. Устоявшаяся энергетика может не выдержать кардинальных изменений в организме и пойти вразнос. Дикой Охоте наплевать, они получат от тебя свои годы службы, а что случится с тобой после их уже волновать не будет. Так что вот тебе мой совет: делай операцию сейчас, до того, как начнутся серьезные тренировки с перегоном энергии внутри тела, иначе потом будет поздно.

— Но операция займет много времени.

— Скоро первый этап закончится и вам дадут время на отдых, чтобы тела привыкли к уже произошедшим изменениям. Пока будет проходить отсев в других группах у тебя будет время поправить здоровье. Рекомендую сразу ставить нормальные органы, выращенные в биореакторе на основе твоей ДНК.

Такой разговор состоялся у меня вчера, а сегодня я весь день ломал голову, где найти денег, желательно много и сразу.

Но для начала, необходимо узнать, во сколько мне вообще обойдется полная замена внутренних органов. Чую, в итоговой сумме там будет немало нулей.

Глава 10

— «Запрос на соединение».

— «Ожидание».

На экране медленно вокруг своей оси закрутилась змея, обвивающая чашу в красно-белой расцветке — универсальный символ медицины в обоих мирах.

— «Соединение».

— «Допуск к информаторию».

— «Справочный материал».

— «Дежурный пост».

— «Травматология».

— «Отделение интенсивной терапии».