Возвышение Меркурия. Книга 16

Замолчав, подкрутил правый ус. Подумал.

— А она на отдых отправилась, когда мне только за два века перевалило. Так что выходит…

Осёкшись, помрачнел. С хмурым видом и лёгкой паникой в глазах, поочерёдно крутанул усы.

— Выходит, что навестить её пора. Может сдерживающие плетения сильными слишком оказались и она уже рада бы выйти, да не может. К ней Костя должен был наведаться ровно через пятьдесят лет и узнать, как дела. Да вот только женился он. В Синае сейчас, строгает мне маленьких азиатских внуков. А те правнуков.

Сразу же отвлёкшись, посмотрел на меня.

— Ты бы их видел, Сиятельство. Если вместе собираются, так считай на целую роту потянут. Жаль, нельзя иностранных подданных в кавалергарды брать.

Странно он как-то себя вёл. Я ведь уже задавал этот вопрос. Много раз. А с памятью у патриция всё отлично — он должен был сразу понять о чём идёт речь. Вернее о ком. Сейчас же вёл себя так, как будто и правда только что вспомнил о старой родственнице, замурованной внутри укреплённой библиотеки.

— Князь, а почему ты не вспомнил о ней раньше?

Тот удивлённо моргнул.

— О ком?

Теперь настала пора удивляться уже мне.

— Бабушке твоей. Которая в университетской библиотеке заперта.

Патриций открыл рот и сразу же закрыл его, лязгнув зубами. Чуть наклонил голову набок, о чём-то задумавшись. А потом окутался потоками силы из-за которых окружающий его воздух моментально заклубился маревом. Это не было кольчугой или иным вариантом щита — Ратибор направлял мощь внутрь себя, пытаясь что-то отыскать.

Спустя секунд двадцать ощущение бушующей рядом мощи стихло, а князь озадаченно протянул.

— Дела… Ментальная закладка у меня была, Сиятельство. Да такая, что я сам заметить не мог. Только когда просветил всё так, что разум едва распадаться не начал, тогда обнаружил. И ведь не поймёшь даже, кто поставил. Но всю память о бабуле, она блокировала. Новые разговоры тоже забывать заставляла.

Выпрямившись, гневно взмахнул сжатой в кулак рукой.

— Найду погань, что это сделала, удавлю. Хотя нет. На дне океана его замурую. В вечной темноте. Пусть подумает, как старых людей обижать.

Что удивительно — закладка оказалась настолько тонкой, что даже я её не увидел. Хотя, ради справедливости, до мельчайших деталей я к разуму Ратибора не присматривался. Было достаточно и того, что князь не находился под внешним контролем. К тому же на новый уровень силы я вышел не так давно. А до того, подобные проверки вовсе были немыслимы.

— Зато теперь ты всё помнишь. Думаю, как только закончится эта история, следует навестить бабушку и спросить, как она там. Заодно и ситуацию объяснишь, чтобы не злилась.

Тот чуть поменялся в лице и молча кивнул. Понимаю — силы у его родственницы было немало. И пусть у Ратибора сейчас имелась «искра», но не станет же он отвечать собственной бабушке ударом на удар, если та пожелает проучить внука. А защита пусть и выдержит практически любой удар местного Одарённого, но приятными они от такого поворота событий точно не станут.

Вот на того, кто эту ментальную закладку князю поставил, я бы посмотрел с большим удовольствием. Во-первых, сработали так тонко, что она была незаметной. А во-вторых, оказалась эффективной. Сейчас Оболенский среагировал по причине того, что влил в себя громадное количество древнего алкоголя, пропитанного силой. Да и получение «искры» сыграло свою роль — она ослабляла действие плетений, которые изначально рассчитывались пусть на запредельного сильного, но всё же обычного Одарённого.

— Над тем, как именно это сделать, подумаешь потом. А пока трезвейте и ждите моего сигнала.

Получив от Ратибора утвердительный кивок, я открыл портал и через секунду уже шагнул на городскую площадь Читы. Переход к кораблю Матери Снов был на месте, а территория вокруг под постоянным оцеплением Пятого отделения. Присутствие посторонних исключалось. Вот Измайлов и его новая спутница уже стояли здесь. Несмотря на относительный холод, дева щеголяла в коротких шортах и лёгкой майке. Сам Михаил выбрал для сегодняшней задачи максимально официальный вид — облачился в мундир с гербом Меркурия в виде кадуцея.

Эшмун появился через пару минут после того, как я с ними связался. Могу поспорить, финикиец всё это время обдумывал заключённую сделку, пытаясь найти в ней подвох. Но не смог. Оно и понятно — формально его там не было. К тому же, если Алвина в теории ещё можно было отнести к категории союзников, то вот управляющая таковой точно не была. Скорее уж противником.

Процедура передачи метки прошла быстро и просто. Всё, что для этого было необходимо — задействовать требуемый комплекс плетений, который требовал подтверждения с обеих сторон.

Процедуру проводили на капитанском мостике, который Эшмун с интересом рассматривал. А потом не менее внимательно слушал инструкцию Измайлова об управлении кораблём. Надо отдать смертному должное — говорил тот так, как будто долгие годы практиковал полёты на чём-то подобном, а не узнал всё это совсем недавно.

Финикиец же оказался дотошным. То ли банально тянул время, не желая переходить к финальной части переговоров, то ли и правда хотел выяснить все возможные детали о судне, которое на какой-то промежуток времени станет его новым домом.

Когда они наконец закончили обсуждение изучение всех отсеков судна, я не стал спрашивать Эшмуна о его желании отправиться на корабль Агвира. Ни к чему было давать противнику возможность отказаться и потребовать предоставить все данные прямо здесь. Я бы на его месте так и сделал. А услышав заверения в том, что надо обязательно туда явиться, заподозрил неладное.

Потому я просто развернул портал около его фигуры, одновременно создавая ещё два перехода, в иных частях света. Плюс ещё один около себя. Первым туда нырнул Сандал, который достиг такого уровня мощи, что финикийский бог его даже не замечал. А потом шагнул и я, оказавшись в воздухе около корабля Агвира.

Глянув на недовольного Эшмуна, который не сразу сообразил, что происходит и создал воздушную подушку уже в падении, перевёл взгляд на три фигуры, что замерли неподалёку от защитных барьеров. Двое мужчин, которые ещё не полностью отошли от воздействия алкоголя и девушка, что сидела на спине материализовавшегося Сандала.

Глава VII

Эшмун подлетел ко мне, как только отошёл от шока, в который впал при виде корабля Агвира. Остановившись в паре метров, возмущённо заявил.

— А если бы я упал и разбился? У тебя там ничего не ёкнуло, римлянин? Разум на части распадаться не начал? Это же было нарушение клятвы.

Глянув на него, я усмехнулся.

— Упал и разбился? Бог с полноценной «искрой»? С таким же успехом, можешь рассказывать байки о том, что способен простудиться и умереть. Или поскользнуться и падая, проломить себе череп.

Тот, ничуть не смутившись, посмотрел в сторону иных участников встречи.

— А эти что тут делают? И почему нет старого капитана?

Я пожал плечами.

— Потом что он тут не нужен. Всё, хватит разговоров. Пора внутрь.

Алвин уже проделал брешь в защитном барьере, которая позволяла пройти к кораблю. Да и одна из секций стены отъехала в сторону. Первым туда влетел сам служитель бога войны. Следом — с интересом оглядывающийся по сторонам Ратибор. А потом Сандал доставил туда же Василину, которая должна была сыграть ключевую роль в нашем грядущем плане.

Мы с Эшмуном оказались внутри корабля последними. И пусть финикиец посматривал по сторонам с изрядной долей подозрительности, но тем не менее вполне уверенно шагал вперёд. Видимо считал, что раз ему передали капитанские полномочия, то дело по сути завершено и больше подставы можно не ожидать.

Это он зря. Даже странно — если вспомнить, сколько раз его пантеон заманивал нас на ложные переговоры, желая обсудить заключение мира, а потом атаковал явившихся визитёров, мне с трудом верилось, что Эшмун настолько утратил бдительность. Мы дважды пострадали от их лжи, потеряв пятерых братьев и сестёр, имён которых мир так и не узнал.

Алвин прямо сейчас должен был объяснять управляющей, что захватил капитана корабля Матери Снов и ведёт его в центральную рубку, чтобы та могла лично взглянуть на противника. При этом старательно избегая формулировок, которые могли бы указывать на желание его убить. По крайней мере я его об этом попросил — что там на самом деле говорил мужчина, носящий титул Карающей Длани, оставалось исключительно на его совести. Ключевой момент, что мой разум не считал клятву нарушенной. Как и соответствующие плетения внутри него.

Идти пришлось долго — мы не меньше десятка минут шагали по длинным металлическим коридорам. Я пытался осмотреться, но ничего интересного по дороге заметить не вышло. Обычные тоннели, переборки, уходящие вдаль переходы. Запертые двери помещений. И следы запустения, которые отражались в первую очередь слоем пыли, что покрывала почти все поверхности. У межмирового линкора Агвира была та же самая проблема, что и в башне Оболенского.

Двигавшийся первым Алвин притормозил и оглянулся.

— Скоро будем на месте. Ещё полсотни метров и всё.

Я молча кивнул, а вот Эшмун немедленно разразился вопросом.

— Кто там нас ждёт? И откуда у тебя такие союзники? Да и «искра». Как ты подобное провернул? Я не вижу метки какого-то Дома.

Вот теперь в его голосе был самый настоящий интерес — похоже он действительно считал, что если не отправиться на службу к одному из Домов, то настоящую силу обрести никак не выйдет.

Я чуть повернул голову в его сторону.

— Ты переоценил противника. Они не привыкли, что кто-то даёт отпор и пытается докопаться до истины. Считали, что местные боги только и способны, что огрызаться на своей собственной территории, да пытаться протянуть подольше. А стоило появиться среди них и нанести удар, как всё посыпалось. Не поверишь, насколько это оказалось просто.

На лице финикийца появилось искреннее изумление.

— Ты сокрушил один из Домов?

Я с невозмутимым видом отрицательно качнул головой.

— Нет. Его уничтожила одна из богинь моего пантеона, которая на момент начала схватки даже не обрела «искры». А я немного потрепал ещё один. Они не готовы к полноценной схватке Эшмун. Давно уже не воевали взаправду. Так, чтобы не за чужие территории и ресурсы, а за свои собственные жизни и смысл существования.

Тот примолк, о чём-то задумавшись. Я же чуть замедлил шаг — впереди показался проём, отмеченный белыми полосами по кромке. Знак того, что мы входили в центральные секции. Те самые, которые находились под полным контролем управляющей.

Вот Алвин шага не сбавил — всё на той же скорости влетел внутрь. Следом зашёл Ратибор, которого я прихватил на всякий случай, в качестве силовой поддержки. На эту роль отчаянно претендовала Найхва, но я оставил богиню в усадьбе, настоятельно попросив тренироваться в управлении своей силой. Океан там был под боком, воды масса — имелось, где развернуться. Да и эмоциональный настрой подходящий. Сейчас золотоволосая дева была зла и расстроена.

Василина, которая шла прямо перед нами, на миг остановилась. Бросила быстрый взгляд на меня. И решившись, перешагнула порог.

Заминка не укрылась от внимания Эшмуна, который тоже замедлил шаг, по сути остановившись в коридоре. Но мы с Мьёльниром уже оказались внутри, так что у финикийца не было большого выбора. Либо устраивать немотивированный скандал прямо здесь, либо двигаться следом.

К счастью он выбрал второй вариант. То ли был уверен в тексте данной ему клятвы, то ли полагал, что желай я с ним расправиться, уже давно бы это сделал. Мудрость о том, что для каждого удара по врагу есть свои место и время, в которые он обретает особенную мощь, финикиец видимо напрочь позабыл.

Я ожидал, что управляющая проявит себя, как только мы окажемся на её территории. Но та заговорила только после того, как мы вошли в зал управления — большое круглое помещение, усыпанное многочисленными пультами, мониторами и креслами. Когда-то здесь располагались десятки постов, офицеры за которыми управляли этой стальной махиной. Теперь же было полностью пусто.

Алвин сделал несколько шагов по направлению к центру зала, а за нашей спиной лязгнула мощная, напитанная силой переборка, которая встала в пазы. Оболенский досадливо вздохнул и тронул рукоять сабли, а в глазах Эшмуна заплескалось опасение. Но задать вопрос он не успел — воздух наполнил сочный женский голос.

— Кто же у нас в гостях? Местные недобоги, смертная и чудной, жадный до знаний конструкт. Который прямо сейчас пытается проникнуть в мою структуру.

Мьёльнир смущённо и с некоторым негодованием фыркнул, сделав вид, что рассматривает пустующие места для членов экипажа. Я же собирался ответить, но сделать этого не успел — голос загремел вновь. И теперь он звучал с нотками агрессии и определённого довольства.

— А ещё здесь капитан скорлупки Матери Снов, который пришёл сюда собственными ножкам. Хорошая работа, Карающая Длань. Ты блестяще справился с задачей.

Эшмун сделал шаг в сторону, отдалившись от меня, а его энергетический доспех засверкал от влитой силы. Думаю, финикиец прекрасно понимал, что это не поможет. Но действие было отработано на уровне рефлексов. Да и инстинкт самосохранения никто не отменял.

— Объяснись, римлянин. Ты дал мне клятву.

Посмотрев на него, я вновь двинул плечами.

— Она не нарушена. Я ведь до сих пор жив.

Во взгляде бога появилось недоумение — он тоже не понимал, почему я всё ещё спокойно стою на ногах, хотя судя по происходящему, его тут ждали отнюдь не с самыми добрыми намерениями. А вот управляющая заговорила вновь.

— У меня вопрос. Как кто-то вроде тебя, слабосильный божок, мог заполучить корабль Матери Снов? Конечно, эта старая шлюха раздаёт должности направо и налево, не следя за теми, кто идёт по её пути. Но даже впавшая в старческий маразм кобыла, не доверила бы такой пост подобному тебе.

Финикиец сдавленно выдохнул. Окинул взором помещение, пытаясь отыскать предмет на котором можно будет зафиксировать взгляд. И судя по всему, явно собирался ответить. Не самый хороший расклад — я рассчитывал, что управляющая не станет медлить и попросту прикончит его. Тогда как она решили поболтать. А узнав о том, что капитанскую метку Эшмуну передали только недавно, наверняка начнёт задавать новые и куда более неприятные вопросы.

Мьёльнир, который отошёл на пару десятков метров вправо, вдруг запрыгнул на одно из пустующих кресел и то со скрипом крутнулось в сторону, притянув наши взгляды. Сам ёж, устроившись на занятом месте, неожиданно поинтересовался.

— А тебе тут не сс-с-скучно?

Алвин закашлялся, с некоторым замешательством смотря на моего спутника. Я же прекратил двигать рукой, которой уже собирался подать условный знака Василине. Раз Мьёльнир решил попробовать, пусть так и будет. Вдруг это не просто так и он что-то почувствовал.

— Скучно? О чём ты, божественный камешек? Я управляю громадным кораблём. Моя воля — последний оплот Агвира в этом безумном мире, что отсечён от Великого Древа. А моя задача — уничтожить всех его врагов.

Удобно устроившийся в кресле ёж насмешливо фыркнул.

— Откуда тут взятьсс-с-ся его врагам? Мы же десс-с-сятки тысс-с-сяч лет изолированы от Древа. Твой Агвир мог давно заключить мир. А те, кого отправили сс-с-сюда умирать во имя сс-с-своих госс-с-спод уже давно выполнили свою миссию — торжественно сс-с-сдохли. Как минимум, большая их часс-с-сть.

Вещи он говорил вполне здравые, но фокус этой беседы я пока улавливал с трудом. То ли спутник собирался убедить управляющую в полной бессмысленности продолжения вражды с Матерью Снов, то ли пытался намекнуть, что её настоящих врагов в нашем мире попросту нет.

Собеседница ответила в следующую же секунду после того, как замолк спутник.

— Нет никакой разницы, сколько прошло времени и что произошло с теми, кто отправлен сюда для участия в священной войне. Она началась задолго до моего создания и будет длиться до того момента, пока держится Древо. Вечность.

Ёж снова фыркнул. На этот раз с откровенной издёвкой.

— Вечная война? Которая начата не тобой и не имеет конечной цели. Но на которой погибли миллионы, а в будущем падет ещё больше. Ты сс-с-смеёшьсс-с-я надо мной? Пытаешьсс-с-ся притворитьсс-с-ся тупой?

Когда управляющая заговорила вновь, в её голосе гремел самый настоящий гнев, а зал управления залила давящая аура. Мощная и яростная. Сдавливающая энергетические доспехи, что заставляло вливать туда всё, что сейчас имелось в резерве силы.

Я сдвинулся к Василине, прикрывая её своим барьером. Глянул на растерянного Алвина, который пока толком не понимал происходящего. Сам я, в отличие от него, начинал догадываться. Мьёльнир специально выводил управляющую в состояние эмоционального раздрая. Заставлял злиться, что провоцировало появление ауры и неосознанные выплески силы. Через которые можно проникнуть за пределы её защитного артефакта, пользуясь тем, что он запросто пропускает мощь конструкта с искусственным разумом внутри. Это не защищённый узел контроля, с которым управляющая связана изолированным каналом связи. В данном случае, речь шла о чистой силе, к которой куда как проще подцепиться, при этом оставаясь незамеченным.

Совсем недавно, такой фокус не прошёл бы. Но сейчас, после подарка от Леры, Мьёльнир был способен и на такое.

— Во мне частица гнева самого Агвира! Вся моя жизнь, это служение ЕМУ! Моё единственное предназначение — уничтожение ЕГО врагов! Нет ничего слаще и приятнее, чем видеть смерть очередного служителя Матери Снов, что лобызал её старческую плоть, рассчитывая стать всесильным жрецом, а теперь корчится в предсмертных муках!

Лицо Эшмуна сейчас отражало целую гамму эмоций — гнев, ужас, изумление и самую каплю надежды. Похоже финикиец рассчитывал, что у него получится объясниться и в итоге покарают меня.

Мьёльнир же, который так и сидел в кресле, на момент прикрыл глаза. А через несколько секунд медленно поднял веки и протянул.

— Вот эта часс-с-стица гнева Агвира?

В первую секунду я не понял о чём он. Как и все остальные — на еже моментально скрестилось несколько вопросительных взглядов. Но в следующее мгновение помещение буквально осветилось вспышкой могучей силы.

Эшмуна впечатало в стену. Оболенского сбило с ног. Василина устояла только по той причине, что была под моей защитой. И даже Алвин не выдержал напора — упал на одно колено, полностью скрывшись под куполом защиты.

Не знаю, как именно ёж извлёк частицу божественной сути хозяина корабля, но если мы выживем, пожалуй стоит поговорить с ним о необходимости соблюдения планов. Равно как и о том, что про свои намерения лучше рассказывать заранее.

Она была прямо здесь. Крохотная, микроскопическая часть «искры» бога войны. С которым я бы точно не хотел сталкиваться — даже при моём нынешнем уровне развития, он мог бы раздавить меня одним ударом. Да что там — хватило бы и взгляда. Боюсь, даже дракон вроде Тьерана не стал бы ему соперником. Если только целая стая равных тому по мощи.

Гнев. Ярость. Ненависть. Желание убивать. Жажда власти. Частица Агвира, оставленная внутри управляющей, выплёскивала настолько сильные эмоции, что они пробивались через мой щит и захлёстывали разум. С трудом выходило удерживать фокус внимания, не впадая при этом в безумство. К тому же, помимо этого приходилось сопротивляться давлению божественной мощи, которая подсветила весь зал управления алым светом.

Вот только, если я и все остальные, были прикрыты щитами, то у Мьёльнира и крупицы «искры» бога войны был установлен прямой контакт.

Фигура каменного ежа, который сильно подрос в размерах, выпрямилась в кресле. Воздух вокруг замерцал алым, как и кончики его иголок. Да и глаза полыхнули тем же самым цветом.

— О-о-о, теперь я тебя понимаю! Но в топи этого Агвира! Я пройду через всс-с-сё Древо и сделаю его сс-с-своей вотчиной! Великой империей, где каждый сс-с-станет поклонятьс-с-ся мне! Мьёльниру — сс-с-сокрушителю артефактов и древней мощи. Тому, кто обратит в прах сс-с-старых богов!

Он разразился мрачным тяжелым смехом, оглядывая комнату.

— Ты указала мне путь и дала корабль. Помогла обресс-с-сти сс-с-силу. Поэтому я сс-с-сохраню тебе жизнь и позволю сс-с-служить мне. Для начала мы захватим это сс-с-скопление. Потом вернёмс-с-ся в Древо и пройдём его от края до края, сс-с-сметая врагов!