Возвышение Меркурия. Книга 13

Александр Кронос

Возвышение Меркурия. Книга 13

Глава I

Сандал оказался в помещении быстрее, чем я успел подняться на ноги. Молнией рванув к листку бумаги, притащил его мне. А дарфон просигналил вновь — на этот раз пришло сообщение от Дарьи.

«Нужна твоя помощь в Уральском Гнезде. Голицын и Шуйский уже на месте, но у них хватает сил только, чтобы сдерживать тварей. Ответь, как только прочитаешь!»

Сразу же появилось второе.

«Пока ты там Египет спасаешь и с гаремом паши развлекаешься, у нас вот вот монстры по всей империи расползутся!»

Эмоционально. Но полностью лишено логики — ещё вчера новостей про настолько сильное обострение не было. А учитывая, что именно происходило в Египте, отсутствие моей помощи, могло привести к опустошению целого региона. Не говоря о формировании настоящей армии одержимых. Которая, с учётом мощи их «офицеров», запросто могла двинуться в любую сторону.

Впрочем, я ответил обеим девам. Не вдаваясь в детали, сообщил, что мы скоро вылетаем и постараемся максимально быстро оказаться на месте. Хотелось уточнить момент с духом-покровителем рода де Блуа, но этим лучше заняться уже время полёта.

За то время, пока я набивал текст, уловивший изменение настроя, Оболенский грамотно выпроводил египтянок и сейчас стоял около дивана, с ожиданием смотря на меня. Впрочем, ещё до того, как успел озвучить новости, у князя тоже просигналил дарфон и тот сразу же погрузился в чтение.

Я же уставился на бумагу, пытаясь вникнуть в смысл написанных фраз. Сходу это сделать было достаточно сложно.

'Большая лягушка на пороге и уже ломится в дверь. Хочет сожрать остальных, чтобы подрасти, когда придут охотники. И она не такая, как ты привык.

Мне пора к другому пруду. Удачной охоты. И спасибо.'

Несколько секунд я молча смотрел на текст, который «патриарх», ввиду имеющихся у него запретов, постарался оформить максимально иносказательно. Наконец в голове проступил его смысл. В своей пантомиме, драконий конструкт называл лягушками людей и богов, которые не в курсе про существование Стай и Домов. Тех, кто считает свои миры единственными.

Что подводило к простой мысли — сейчас речь шла о ком-то, похожем на них, только более сильном. Но раз он «на пороге», то в курсе техник перемещения между мирами. А значит, «большая лягушка» указывала скорее не на информированность, а на уровень силы.

Отдельный игрок, который не входит ни в одну из мощных групп и хочет подмять этот мир раньше остальных? Откуда он такой взялся? Почему именно сейчас? Выходит, активизация Уральского Гнезда связана с ним?

— Что там? И кто это был? Я на момент уловил силу Рюриковичей, а потом всё пропало.

Я вздохнул, кривя губы в усмешке.

— Патриарх рода. Бывший.

Зал уже был окружён барьером, который исключал прослушку, а все профильные артефакты, которыми паша наполнил дворец, Мьёльнир вырубил ещё вчера. Но я на всякий случай перепроверил. Убедившись, что всё чисто, глянул на Оболенского.

— В Уральском Гнезде не просто спонтанный прорыв тварей. Похоже это настоящее вторжение. Пока малыми силами и скорее всего небольшого отряда, а не полноценной армии. Но тем не менее.

Поднявшись на ноги, протянул князю лист бумаги. А сам прикинул, кто сможет добраться до Уральска, одновременно с нами. С какой стороны ни глянь, выходило, что никто из свиты не успеет. У Олега наверное вышло бы, но тот сейчас был на южном побережье Китая. Активно демонстрировал свою силу вьетам, внушая им уважение к Чжень-у. Потому сражаться, нам видимо предстояло текущим составом.

В гостиной появился Гифер, который сразу оценил наши мрачные лица и остановившись, скрестил руки на груди.

— Что-то произошло?

Допившая кофе Найхва, недовольно протянула.

— Сюда тоже кто-то вторгся. И мы сейчас полетим его убивать. Наверное.

Титан с лёгким удивлением хмыкнул и уставился на меня. Я же кивнул.

— Всё так и есть. Полетим.

Ратибор протянул лист бумаги обратно, с сомнением качая головой.

— Странная шифровка. Но раз ты уверен в её смысле, то ладно. Полетели. Дарья в любом случае приказывает явиться немедленно.

На фразе про царевну, я невольно покосился в сторону богини. Как бы не случилось локального стихийного бедствия, когда они столкнутся. Драконье пламя против воды. Учитывая их мощь, сражение может разнести половину Петербурга.

В воздух мы поднялись спустя пять минут. Распрощавшись с пашой и раз десять повторив, что всем довольны и нам действительно нужно срочно возвращаться.

Оказавшись в воздухе, я напитал барьеры божественной мощью, выжимая максимальную скорость из наших конструктов. А сам достал дарфон, открыв ещё один важный документ — имена, которые члены свиты выбрали для своей божественной стороны и сферы ответственности.

Лера, вполне предсказуемо решили взять на себя обязанности богини смерти. Кристина хотела покровительствовать влюблённым парам, а Ульрих неожиданно пожелал выступить в роли бога земледелия.

Вот Измайлов обозначил свою стезю весьма интересно — покровительство честным управленцам. С другой стороны, если взять все государства мира, то получился колоссальный по численности, бюрократический аппарат. Божество, которое помогает чиновникам, что честно выполняют свою работу и карает воров, наверняка наберёт массу последователей. Его ещё и большая часть иного населени станет умолять о помощи.

Илва захотела стать богиней войны. То ли больше ничего не придумала, то ли это и правда было искренним желанием скандинавки. Ульяна выразила желание отвечать за торговлю и финансовые отношение. А Лада — присматривать за врачами, целителями и их пациентами. Да и в целом, за всеми больными.

Орлов, по словам Кристины, поначалу отнекивался, утверждая, что не так уж горит желанием стать богом и его вполне устраивает должность командира гвардии Афеевых и статус смертного Одарённого. Когда ему объяснили, что в таком случае, он будет бесполезен в боях против наших главных врагов, тот решил стать богом мореходства. Помогать морякам всех судов — от военных кораблей до рыбацких шхун и сухогрузов.

Прохор же выбрал стезю бога посмертия. Владыки царства мёртвых, который надзирает за душами после их гибели. Правда, у него пока не было ни подходящего места для них, ни возможности их собирать. Но этот вопрос можно было решить в будущем.

Билли, который присутствовал на связи из Данцига, оказался вполне предсказуем. Узнав, что мореходство уже занято, захотел стать покровителем пиратов и наёмников всех мастей. Лера пыталась убедить его в том, что можно выбрать что-то ещё. Но ирландец настоял на своём. Асука, пока остающаяся в Японии, к моему удивлению решила стать покровительницей науки.

Не сказать, что пантеон получился полным. Но это уже походило на начало. Правда, не совсем ясным оставался статус Олега. Если в империи Цин он был известен, как Чжень-у, то для глобального мира требовалось иное имя и более определённая сфера ответственности. Но пока тот не решил — всё ещё раздумывал, что выбрать.

На всякий я проверил его божественную печать. И успокоился только после того, как убедился, что ничего не указывает на потенциальное предательство.

Плюс, оставалась Найхва. Но в её случае, всё было и так понятно — богиня морей и океанов. Которая наверняка станет конфликтовать за последователей с Билли и Орловым. Да и на сельское хозяйство, она тоже может влиять. Как и на погоду. Универсальная богиня.

Теперь оставалось представить имена будущих членов пантеона широкой публике, над чем уже работало крыло Кристины. Задача была не такой простой, как продвижение имени одного Меркурия. Но дева планировала обкатать технологию на севере Китая, после чего двигаться дальше.

Что касалось дипломатии — договор с королём Англии был подписан. Ливия поступила в собственность рода Афеевых, а переходный период составлял тридцать дней. За это время мы должны были перебросить туда необходимое количество солдат и бюрократов, чтобы перехватить контроль после ухода англичан. До этого момента, за безопасность, управление и поддержание порядка, отвечали их представители.

В случае с Мадагаскаром всё было проще — половина гарнизонов Абэ оставалась на месте, так что британцы примут остров напрямую из рук японцев.

Деньги тоже поступили — на счёт банка, который я в своё время забрал у Потоцких. Часть останется в распоряжении Куан Ли, а остальное будет потрачено на нужды рода и восстановление северного Китая.

Впрочем, несмотря на всю важность результатов, прямо сейчас меня здорово волновал вопрос духа-покровителя королевского рода франков. Судя по сообщению Кристины, информация об этом появилась буквально минут тридцать назад. Синхронно вышли статьи в целой группе газет, а сразу после их появления, часть местной знати заявила, что тоже желает покровительства того, кто обеспечивает мощь де Блуа.

Собственно, вся подача информации, была ориентирована именно на это — по сути, у нас скопировали схему с продвижением в массы Меркурия. Основной вопрос был в личности того, кто пытался напитаться силой за счёт последователей. Самым очевидным вариантом был Эшмун, но как по мне, такая схема выглядела слишком маловероятной. Для того, чтобы обеспечить большое количество смертных неофитов, требуется время. А финикиец уже раскрыл себя и прекрасно понимал, что как только попытается реализовать нечто подобное, я об этом узнаю. И реакция окажется вполне однозначной.

Правда, иных кандидатур у меня пока не имелось. Возможно, ещё кто-то из богов остался жив и посмотрев на то, как я действую, решил нарастить свой уровень силы классическим способом. Либо это была ловушка Основателя. А может быть и Эшмуна. Любой из них мог организовать нечто подобное, прекрасно понимая, что такой проект привлечёт моё внимание.

Как только разберёмся с Гнездом, нужно будет заняться франками. Я в любом случае, собирался в Версаль. Теперь этот полёт можно будет совместить с разведкой.

Размышления пришлось прервать на короткую остановку — оказавшись над Мраморным морем, я опустился под воду и поглотил осколки. За одним опустился на самое дно, а второй своей мощью подняла Найхва — искать его не пришлось. Похоже после взаимодействия наших сил, богиня могла искать части моей божественной сути по слепку энергетического фона. А значит, при желании могла обнаружить и меня самого. Полностью спрятать «искру», укрыв её от другого божества, задача не из лёгких.

Дальше мы устремились через Чёрное море, к южному побережью империи. Промчались над родовыми землями Одоевских и наконец оказались около Уральска.

Мощь, которой веяло от Гнезда, я почувствовал ещё задолго до того, как мы приблизились к нужной точке. А оказавшись вплотную, понял, что сводки, на которые опиралась Кристина, ничуть не преувеличивали — землю натурально трясло. Только уже не отдельными толчками. Почва вибрировала практически непрерывно. Слишком мощные через неё проходили потоки силы.

На территории внутри периметра сияли десятки порталов, из которых вырывались самые разные пробойные твари — от некроконструктов до монструозного вида зверей или невиданных мной ранее животных. Вели они себя совсем не характерно. Никто не бродил вокруг порталов, не пытался исследовать местность и не пробовал спрятаться, как это обычно бывало. Вся живность плотной толпой неслась к периметру.

При этом, каждая тварь была щедро напитана силой. Настолько, что далеко не всех брали даже артефакторные пули, которые использовали солдаты.

Впрочем, систему обороны тоже поменяли. На укреплениях почти не осталось обычных стрелков — по наступающей толпе непрерывно били пулемётчики. По очереди — пока один расчёт вёл огонь, второй давал оружию остыть и подхватывал эстафету, как только у сменщика заканчивалась лента. Это не говоря о множестве гранатомётов и непрерывно работающей артиллерии — воздух регулярно разрывал свист снарядов. Да и миномёты здесь тоже имелись. Плюс, само собой — сотни Одарённых, которые использовали боевые печати. А в километре от первой линии обороны, спешно возводилась линия земляных бастионов. На тот случай, если противник всё же прорвётся.

Но основными ударными единицами, на которых держалась оборона, были князья. Шуйский и Голицын взяли на себя по одной полусфере периметра. Каждый их удар очищал пространство от доброй тысячи целей, давая солдатам небольшую передышку.

Только вот, долго Одарённые в таком режиме не продержатся. Оно, только кажется, что на подобную атаку требуется не слишком много силы. Если прикинуть, что за час таких требуется хотя бы тридцать, а то и шестьдесят, князья исчерпают резервы за полдня. Может быть быстрее.

Мы приземлились сразу около периметра, сбросив пологи невидимости перед самой землёй. Пробегающая неподалёку группа солдат схватилась за винтовки, но узнав Оболенского, помчалась дальше. Только теперь с изрядной долей надежды в глазах. Всё же в войсках, князь был популярен и похоже военные считали, что его прибытие поможет быстро разобраться с проблемой. Хотя, если уж на то пошло, технически Ратибор вряд-ли был намного сильнее Шуйского или Голицына.

Когда мы двинулись к периметру, с укрепления слетел Егоров. Измождённый и с ожесточённым лицом. Приблизившись, сходу гаркнул.

— Наконец. Мы едва держимся. Сейчас ещё ничего, а перед этим какие-то змеи дикие лезли. Князья их едва упокоили. Перед этим что-то вроде големов. Ещё чуть и добрались бы до укреплений.

Бросив взгляд на резервную линию обороны, горько скривился.

— Те землю в себя втягивали и использовали. Если там ещё такие есть, то как только пройдут основную защиту, дело швах. Все тут ляжем.

На момент полыхнула идея ударить сюда родовым Даром Маховых. А потом я представил себе потенциальный результат взаимодействия колоссальной солнечной мощи, собранной в одном месте и той силы, что может иметься внутри Пробоев. Энергия ведь прольётся в порталы. И если те выстоят, не распавшись на мелкие частицы, то результат взаимодействия выплеснется наружу. Вполне вероятно, сметя к дикому фавну, все армейские укрепления.

— Так что? Вы с Его Сиятельством возьмёте на себя по четверти периметра?

Во взгляде офицера читалось солидное облегчение — два прибывших Великих Мастера виделись ему спасением. А вот увидев, как я отрицательно качаю головой, он на момент впал в ступор и непонимающе нахмурил брови.

— Мы пойдём внутрь. Разберёмся с первопричиной.

Смертный на момент оглянулся назад. Снова упёр взгляд в меня.

— Когда всё началось, Защитники пробовали прорваться. Лучшие из них. Но… Никто даже не смог подойти к порталам, а больше половины погибли. Тварей тогда было раз в пять меньше. Я к тому, что сейчас шансов совсем нет.

Я с невозмутимым видом повторил свой жест головой.

— У нас есть. Мы отправимся в ближайший портал, постараемся отыскать причину этой атаки и уничтожить её. Если этого не сделать, волны так и будут выходить наружу, пока не прорвутся. Даже если здесь соберётся весь цвет Одарённых империи, рано или поздно у них закончатся силы.

Конечно, можно было стянуть на периметр всех князей и заставить их регулярно сменяться. Но боюсь, патриции на такое не согласятся. Добровольно, точно нет. А ресурсов, чтобы их принудить, у Алексея пока нет. К тому же, даже будь это реально, основного вопроса такой подход не решит.

Двинувшись вперёд, я обошёл Егорова и взбежал по ступеням на укрепление Остановившись между двух пулемётных расчётов, окружил себя барьером, чтобы уши не оглохли от грохота непрерывной стрельбы.

Через мгновение рядом притормозил Ратибор. Глянул на хлыщущее море тварей, что наступали по целой груде погибших монстров. Покосился в сторону Шуйского, который держал позицию с этой стороны и сейчас как раз ударил плетением.

— Уверен, что нам внутрь надо? Раз Симеон с Ярополком не полезли, значит на то есть резон.

Я посмотрел на Найхву, что напряжённо рассматривала пробойных созданий. Перевёл взгляд на сосредоточенного Гифера. Скользнул им по лицу Прохора, на котором опасение смешивалось с мрачной решимостью. И повернувшись к Ратибору, кивнул.

— Иначе никак.

Вернув внимание на потоки тварей, что пёрли прямо на укрепления, потянулся к выросшей на пятую часть «искре» и ударил бурлящей во мне силой, выпуская её наружу. А потом прыгнул вниз.

Глава II

Бонусная глава для читателей Автор Тудей от Сандала)

* * *

Чтобы добраться до ближайшего портала, мне пришлось ударить ещё трижды, каждый раз выкашивая сотни пробойных тварей. И это при том, что мы неслись во весь опор, напитывая тела силой. Даже Прохор почти не отставал.

Оказавшись перед самым порталом, я притормозил — поток монстров оттуда лился настолько плотный и быстрый, что перед нами было не меньше трёх десятков особей.

В этот раз их накрыл Гифер. Спалил божественным пламенем, оставив на земле лишь куски обугленной плоти.

Я же оглянулся на остальных.

— Сразу после меня Гифер. Потом Найхва и Прохор. Ратибор, ты последним.

Сорвавшийся с запястья Мьёльнир прошил тела десятка тварей, что успели выбраться из портала за время, что потребовалось на эту фразу. А на панцирь очередного гигантского муравья, котрый водил массивными жалами, я попросту запрыгнул, используя в качестве трамплина для рывка в переход.

Внутри оказался обычный Пробой — кусок плоскогорья, обрамлённый несколькими скалами. С той лишь разницей, что сейчас он был заполнен безумным количество тварей, что лезли к порталу, взбираясь друга на друга, опрокидывая и топча тех, кто имел неосторожность свалиться. Рвались к выходу, как похмельные сатиры к амброзии.

К счастью это были самые обычные монстры. Которым не стоило сталкиваться с римским богом. Сначала я ударил чистой силой, накрыв пространство диаметров в полсотни метров. А потом вперёд устремились несущие смерть спутники.

Выпрыгнувший из портала Гифер, впечатался ногами в месиво, которое осталось от массивного броненосца и поморщился. Влетевшая сразу после него Найхва, вовсе осмотрелась с каким-то разочарованным видом.

— Это и есть ваш Пробой?

Глянув на то, как спутники массово истребляют монстров, которые лезли сразу из десятка имеющихся тут порталов, щёлкнула пальцами и твари буквально взорвались изнутри, фонтанируя кровью.

Мьёльнир потянулся к порталам, создавая из осколков местного камня артефакты, которые бы сдерживали новых монстров, а подлетевший Сандал разочарованно прорычал.

— Всё удовольствие испорр-р-ртила! Вот дрр-р-раконица такого себе не позволяла!

Океанская богиня, повернула голову, уткнувшись взглядом прямо в призрачную фигуру крылатого спутника. Прищурившись, поинтересовалась.

— Что за драконица? И почему она могла себе что-то позволять?

Оболенский, закашлялся, скрывая смех. Видимо понял о ком речь. Вот Прохор с Гифером оглядывались по сторонам — их больше интересовал сам Пробой.

Я же потянулся силой к успевшим выскочить монстрам, лишая их жизни. Потом озвучил команду.

— Все разговоры о жизни после того, как отсюда выберемся. Сейчас сосредоточиться на деле.

Найхва недовольно фыркнула, но спорить не стала. А вот Оболенский шагнул вперёд, переводя взгляд с одного портала на другой.

— У меня два вопроса. В какой из них нам теперь нужно и как твои барьеры могут держать тварей? В Пробоях только щиты, что вплотную к телу расположены, нормально работают.