Возвышение Меркурия. Книга 11

— Но мы же ищем бога. Кого-то похожего на тебя самого. Если он здесь давно, то уже давно бы оказался на самой вершине.

Я отрицательно качнул головой.

— Совсем не факт, что это на самом деле Локи. Вполне возможно, кто-то из его свиты. Даже, если это и правда он сам, то достаточно оценить стратегию, чтобы понять — оказаться лично втянутым в игру, он не хочет. Предпочитает дёргать за ниточки, находясь на безопасном расстоянии.

Японка промолчала. Зато сразу же вклинилась с вопросом Ульяна.

— Но не настолько же, чтобы маскироваться под торговца или мелкого дворянина. Даже если это человек, который завладел его техниками, зачем ему так себя вести?

Как быстро смертные привыкают к новому образу жизни. Относительно недавно, даже статус самостоятельно торговца, казался блондинке недостижимой целью. Теперь же она рассуждала так, как будто они были недостойной внимания мелочью.

— Во-первых, это как раз в стиле Локи. Возможно наш противник, это один из членов его свиты, который действует так, как его обучил бог-наставник. А во-вторых, это безопасно. Не забывай, что триста лет назад здесь был Сет. Потом, какое-то время действовали члены его свиты, что обладали божественными артефактами. К тому же, мы до сих пор не знаем, кто именно их убил. Да и личности тех, кто стоит над обоими орденами, тоже неизвестны.

Глава финансового крыла рода наморщила лоб.

— Но этим неизвестным, может оказаться сам Локи. А статус даёт не только уважение, но и власть. Силу, которую можно использовать.

Я пожал плечами.

— Возможно. Но может быть и нет. Поднимись он до уровня короля или важного сановника, пришлось бы постоянно контактировать с сильными Одарённым. Находиться подле мощных артефакторных систем. Рано или поздно, его заметили бы. А вот обычного торговца рыбой, чья семья пару сотен лет назад, волей случая получила всё для начала промысла, никто подозревать не станет. На него даже глядеть под таким углом не будут. Большинство посчитают так же, как и ты — искать надо среди высшей знати.

Та задумалась, а гостиную снова заполнил бас Ульриха.

— То есть нужны слухи, связанные с удачей людей или семей за последние двести лет?

Пришлось снова качнуть головой.

— Скорее за последние сотни лет. Требуется всё, что вспомнят собеседники твоих родителей. Любые истории о людях, на голову которых свалилась удача.

Тот задумчиво покивал, а к разговору присоединился Измайлов.

— Почему ты думаешь, что он всё ещё в Скандинавии? Это ведь самое очевидное место, где его стали бы искать.

Смертный был прав. Но имелось и одно важное «но».

— Там проще всего укрыться. Всё знакомо и понятно. Возможно сейчас он находится где-то ещё. Но даже если так, какой-то след должен был остаться.

Если условный Локи оказался в этом мире через какой-то промежуток времени после гибели остальных богов, то значит залегал на дно. Возможно нашёл способ закрыться внутри свёрнутого пространства или воспользовался убежищем, которое позволило выдержать удар. Как мне казалось, обнаружив изменившийся мир, он решил бы направиться в привычные места. Скорее всего и само убежище располагалось там же. Хотя, эта версия не объясняла отсутствия у него полной силы. Впрочем, как знать, возможно наш противник и правда чего-то всерьёз опасается. Настолько, что до сих пор предпочитает держаться в тени.

Ульрих, который до этого с задумчивым видом разглядывал старинную и чуть потёртую столешницу, поднял глаза на меня.

— Думаю, я смогу договориться с родителями. Отец давно мечтал написать книгу о малых городах Швеции. Совместит полезное с приятным. А появление денег объяснит авансом от издательства. Или придумает что-то про мецената.

Идея была неплоха — мало того, что позволяла обосновать наличие финансов и цель поездки, так ещё давала возможность расспрашивать о местной истории, не вызывая никаких подозрений.

Собственно, на этом моменте мы закончили с обсуждением Локи и перешли к другим моментам. Которых, к слову, набралось немало. От выстраивамой структуры управления родом до наших целей на ближайшее будущее.

Первое, на чём я акцентировал внимание членов свиты — необходимость формирования своих собственных команд. И не только из Одарённых, которые будут способны сражаться. Роду срочно требовались эффективные бюрократы. Конечно, большинство из присутствующих, неплохо справлялись с командованием родовыми крыльями или отдельными территориями. И они сохранят эти позиции в будущем — управление должно быть завязано на смертных, которым я могу доверять.

Проблема в том, что они были нужны мне не только в качестве управленцев. Именно из своей свиты, я собирался выковать будущий пантеон. Для чего требовалось развивать свои личную силу. Что означало участие в боях и публичную деятельность. И первое, и второе требовало времени. А откуда ему взяться, если они целыми днями разгребают задачи, с которыми справился бы и другой смертный — пусть без божественной печати в своём разуме, но пользующийся определённым доверием.

На первом этапе это было оправданно — члены свиты были единственными, на кого я мог опереться. Иные кадры под рукой отсутствовали. Но ситуация изменилась — ресурсов стало больше, а за спиной каждого из них имелись свои собственные доверенные люди. Оставалось лишь скорректировать систему так, чтобы у них было больше свободного времени.

При всём этом, имелись позиции, которые нельзя было просто взять и передать кому-то ещё. В родовой усадьбе должен был постоянно находиться, как минимум, один из тех, кто способен управлять мощью алтаря. Да и Пусан требовал присутствия наместника из моего близкого круга.

Хотя, второй вопрос можно будет закрыть, как только в тайну будет посвящена новая прослойка смертных — по несколько человек из числа приближённых каждого моего последователя.

Ещё один момент — обретение ими божественной силы. Понятное дело, им самим, это казалось вопросом далёкого будущего. Более того — пришлось приложить некоторые усилия, чтобы они изменили точку зрения. Тут сильно помог Олег, который уже находится на грани естественного появления «искры» — духу не хватало буквально одного толчка, чтобы перешагнуть ступень.

Конечно, это не сделает его богом, автоматически. Но выведет на одну ступень с представителям древних рас, от которой уже не так далеко и до Парнаса. Вернее было бы, располагайся наш дом на прежнем месте.

К тому же, теперь у меня имелся крохотный кусочек «искры» Аида. Который будет расти вместе с моей собственной. Плюс, часть божественной сути Аматэрасу. В теории, я мог бы передать их кому-то из свиты. Только вот, для начала им требовалось максимально близко подойти к грани появления собственной «искры». Пусть и не так, как Олег, но достаточно, чтобы не сойти с ума или не погибнуть после обретения силы. И если у Даниила изначально, шансов сохранить личность, почти не было, то вот у моих последователей, за счёт божественной печати на их разумах, они были достаточно высоки.

Общие контуры вариантов развития я им тоже обрисовал. В процессе поймав задумчивый взгляд Леры, которая так и не изложила мне свои собственные соображения по обретению божественной силы. Я ставил жрице задачу самостоятельно придумать три способа, при помощи которых она сможет подобраться к нужному статусу, но потом ситуация закрутилась так, что выбравшись из одной схватки, мы сразу же оказывались погружены в новую. Так что времени обсудить этот вопрос, не нашлось.

Что касается тактических планов, они были просты. Для начала проконтролировать проведение Княжеского Схода. Как в плане безопасности, так и с точки зрения принятия решений — Сиятельства должны были не только снять опалу с московской знати, но и перенести дату проведения Земского Собора, сделав её намного ближе. Империя балансировала на грани большой войны — ей требовался полноценный правитель, а не местоблюститель престола.

Следом я хотел посетить Урал, где обнаружил фон божественной мощи. Возможно это всего лишь небольшой кусок каркаса, который прицепился к чьей-то душе. Или чудом уцелевший, крохотный осколок чужой «искры». Но как знать, что может встретиться в тех горах. Слетать и проверить, точно стоило.

А как только проблемы со скандинавами, маньчжурами и пруссаками, будут улажены, целью станет Версаль. Третье кольцо Сета позволит объединить три артефакта вместе и получить доступ к одной из их главных ценностей — технике, позволяющей перемещаться между мирами. Что позволит выйти на абсолютно иной уровень действий.

Правда, для этого придётся проникнуть в самый защищённый дворец франков, либо взять его штурмом. Из-за чего задачу и приходилось отложить на несколько поздний срок. Потому как подобная выходка легко могла стать причиной для начала полноценных военных действий. Как минимум в формате конфликта родов. А открытое столкновение Афеевых с королевским родом де Блуа, это последнее, что сейчас требовалось российскому престолу.

С местами, куда притягивались души, всё было несколько проще — до них требовалось всего лишь долететь. Как и до осколков моей «искры», что находились около Мраморного моря. Тогда как франки станут задачей, в решении которой придётся поучаствовать всему роду.

Закончил я раздачей конкретных указаний, загрузив каждого из членов свиты работой. А когда смертные принялись покидать гостиную, откинулся на спинку стула и обратился к Мьёльниру.

— Что ты там говорил о плетениях?

Спутник чуть помедлили с ответом, после чего уточнил.

— А мне исс-с-спекут торт? Башенный!

Выдохнув, проводил взглядом Кристину, которая на момент притормозила около выхода из комнаты, но чуть помедлив, всё-таки пошла дальше.

— Тут наверняка есть кондитерские, так что его можно заказать. Но не за информацию, а исключительно из-за моей доброты.

Живой камень с лёгкой обидой фыркнул.

— Всс-с-сего один торт. Это немного.

Секунду помолчав, добавил.

— Посс-с-смотри на плетения артефактов ещё раз. Они не такие, как все другие.

До Кремля отсюда было около километра, но я легко дотянулся до его стен, используя Сандала в качестве промежуточного звена. И удивлённо хмыкнул.

Мьёльнир был прав — схемы, что были заложены в артефакты крепостных схем, отличались от тех, что я видел раньше. На глубоком, базовом уровне. Видимо это и царапнуло разум во время первого контакта.

Впрочем, ничего удивительного в том, что я не осознал отличие, когда рассматривал плетения, не было. При создании артефактов, смертные применяли самые разные оттиски — чаще всего я даже не обращал внимание на конкретную энергетическую вязь внутри тех или иных предметов. А вот Мьёльнир, ещё как — в конце концов, именно он обычно и имел с ними дело.

В данном случае, ошибиться с анализом тоже было несложно — поверх причудливой схемы, что лежала в базе кремлёвской защиты, поверх были уложены дополнительные плетения, более привычного формата.

Ещё одно подтверждение иномирового происхождения силы Рюриковичей. Пожалуй стоило предпринять новую попытку поговорить с Дарьей. Тем более, теперь у меня имелся веский аргумент, который можно было использовать в качестве инструмента давления.

Распорядившись отыскать в Москве кондитерскую, которая сможет быстро приготовить башенный торт, я наконец занялся трофейной силой. Заперевшись в спальне, переработал все поглощённые частицы Даров и осколки энергии, которые по какой-то причине не пошли в дело сразу. Усилил собственный каркас, уделяя особенное внимание его стабильности. Пристроил к своей «искре» крохотный осколок божественной сути Аида — теперь воплощение моей сути, состояло сразу из трёх компонентов.

Если подумать, сила Аида была схожа с той, которой обладал Плутон. Жаль только, я слабо знаком с печатями, которые тот использовал. И уж тем более, не знал ничего из разряда плетений, которые дядя применял против иных богов.

Тем не менее, теперь мне была доступна мощь повелителя эллинского царства мёртвых, что открывало широкие перспективы.

Остаток дня прошёл в решение целого вала задач.

Встреча с Маховыми, которые провели общее собрание рода — принятое решение считать всех отсутствующих родичей, пленными, помогло соблюсти юридические формальности. Георгий стал новым главой и практически сразу подписал договор о союзе и вассалитете с родом Афеевых.

Несколько бесед с Бельским, который похоже только сейчас начинал осознавать, что его вынесло в высший эшелон имперской бюрократии. К юристу уже начали обращаться с просьбами поспособствовать вхождению в Императорский совет тех или иных князей. Или хотя бы озвучить, кого именно туда планируется взять. Просили, само собой, не напрямую — пока работали намёками и полутонами, через знакомых адвоката. Тем не менее, процесс пошёл.

Анализ предложений от монархов, которые желали заполучить Мадагаскар — с учётом обстоятельств, чем быстрее я сбуду с рук этот актив, тем лучше. Абэ уже приступили к выводу своих гарнизонов. А гарантия безопасности Рюриковичей, на фоне текущей междоусобицы, смотрелась весьма блекло.

Плюс, колоссальное количество разнообразных задач куда более мелкого масштаба, но тоже требующих моего внимания. К чему добавлялась масса предложений от членов свиты — стабилизация ситуации в стране, оставалась одной из приоритетных целей на ближайшее время. Потому, на меня сыпался град идей о том, как этот процесс можно ускорить.

К вечеру, когда я снова оказался в Кремле, разум чувствовал себя изрядно уставшим. Сейчас не помешало бы выспаться, дав смертной плоти отдохнуть. А ещё лучше — отыскать бассейн и устроить день полноценного отдыха.

Встряхнувшись, отогнал в сторону расслабляющие мысли и кивнув гвардейцу Рюриковичей, облачённому в чёрно-алый мундир, распахнул дверь кабинета, который Дарья временно определила в качестве своего.

Сама белокудрая дева, лишь на момент оторвала взгляд от бумаг, которые лежали на столе и махнув рукой, снова погрузилась в чтение.

Впрочем, когда я добавил к артефакторной защите, барьер из божественной энергии, она немедленно подняла лицо, удивлённо смотря на энергетическую плёнку, что покрывала стены.

Я же тяжело опустился в кресло, стоящее около стены и глянув на смертную, сделал свой первый ход.

— Что ты знаешь о патриархе своего рода?

Глава VI

Теперь царевна всё же отвлеклась от бумаг. Даже демонстративно отодвинула их в сторону, после чего откинулась на спинку своего кресла. Правда, против моего ожидания, не заговорила — вместо этого секунд десять молча рассматривала меня. Скорее всего прикидывала, как именно развернуть беседу.

— Не стоит его опасаться. Это лишь легенда, у которой нет никаких оснований.

Я изобразил в ответ скептическую усмешку.

— Да что ты? Поэтому Оболенский с Шуйским так уверены в его ночном визите? Кого вы считаете патриархом? Кто он, если верить той самой легенде?

Какое-то время дева колебалась. То ли раздумывала, в какую форму облечь эту историю, то ли прикидывала, стоит ли вообще что-то мне рассказывать. Но в конце концов, принялась излагать.

— Ты ведь наверняка знаешь, что формально Рюриковичами можно назвать многих. Половина князей империи ведут свой род от Рюрика.

Мой разум уже предположил, о чём именно она сейчас станет говорить, но тем не менее, я кивнул. С чего-то всё равно надо начинать. Раз смертная хочет немного потянуть время, прежде чем подобраться к сути, почему бы и нет?

— Но на престоле восседаем именно мы. Потомки человека, который когда-то обрёл колоссальную силу, оставив её наследникам и смог создать алтарь для нового рода.

А вот это уже было интересно. Угодив в этот мир, я само собой, интересовался процессом появления родовых алтарей. Всё-таки, подобный артефакт нельзя заказать у мастеров. Он должен создаваться самими носителями фамилии.

Как выяснилось, именно так всё происходило — каждый род самостоятельно возводил свой алтарь. С одним лишь маленьким нюансом — подавляющее большинство этих сложных артефактов, были сконструированы очень давно. Тогда как династия Рюриковичей в её текущем виде, возникла где-то четыре с половиной сотни лет назад.

— Что с ним стало потом?

Та с усмешкой пожала плечами.

— Неизвестно. Из-за того, собственно и возникла легенда.

Я удивлённо поднял брови и смертная, чуть подождав, продолжила.

— На протяжении пятнадцати лет он правил империей. Фактически — непрерывно воевал. Если подумать, специально провоцировал самые сильные рода, а когда те бросали вызов, то сокрушал их.

Интересно. О таком в исторических книгах, которые я когда-то получил из библиотеки университета, не писали. Сама дева, с оттенком задумчивости, продолжила.

— До него, каждого нового правителя избирал Земский Собой. Но основатель рода, сокрушил всех князей, что могли оказать сопротивление. Некоторых уничтожил полностью, забрав их земли себе. Когда он предложил Земскому Собору принять Уложение, что регулировало бы помимо прочего, вопрос престолонаследия, выступить против было некому. Единственное, на что не пошли дворяне — не стали лишать себя, хотя бы призрачного шанса выбрать иного правителя.

Разговор свернул немного не в ту сторону — экскурс в историю, безусловно был интересным, но куда больше мне хотелось послушать про личность их патриарха и родовой Дар Рюриковичей.

— Ты же не хочешь сказать, что провернув всё это, он просто взял и исчез, оставив напоследок послание о мести всякому, кто убьёт кого-то из числа потомков?

Дева отвела взгляд в сторону и чуть смутилась.

— Сначала он отрёкся от престола в пользу своего сына. А убедившись, что тот держит знать в узде, удалился в свой горный дворец, который незадолго до этого построил.

Я невольно напрягся, ожидая услышать, что тот располагался в Уральских горах, но продолжение слегка разочаровало.

— В скалы Верхоянского хребта. За следующие пятьдесят лет, он выбирался оттуда лишь дважды. В первый раз, чтобы подавить мятеж алчущих реванша князей, а повторно — для переноса нашего родового алтаря в Кремль.

Она снова замолчала и я подтолкнул царевну.

— И потом он пропал? Как это выглядело?

Дева тяжело вздохнула.

— Откуда мне знать, как всё выглядело? Основатель нашего рода редко появлялся на связи. Дарфонов тогда ещё не было, пользовались письмами на зачарованной бумаге, либо артефактами, в которые можно поместить своё изображение вместе с голосом. Когда тогдашний император понял, что его отец уже год, как не присылал посланий, то отправил людей проверить.

Печально усмехнувшись, развела руками.

— Они нашли пустой дворец, в котором никого не было. Ни слуг, ни самого основателя. Все артефакторные системы остались целы, а энергетический фон показывал, что крепость не штурмовали. Такое впечатление, что он вместе со своими людьми покинул резиденцию по своей воле.

Сознание отметило одну интересную деталь и внутри ворохнулось любопытство.

— Как его звали?

Дарья кашлянула и снова отвела взгляд в сторону.