Кодекс Варпа

Память Гарина подсказывала, за что отвечает каждый элемент управления, да и многое за двести лет не поменялось. В целом, я освоился с пилотированием корветов.

Помимо нескольких несущих эсминцев и пары крейсеров, в путь выдвинулись и фрегаты подавления — специальные суда с мощными реакторами и усиленными УПП. Их основная задача — устанавливать варп-помехи и мешать вражеским кораблям спокойно разгуливать по подпространству.

Только набрали скорость, как сразу же начали торможение. Мимо нас проплыл газовый гигант, вокруг которого крутился небольшой пояс астероидов и несколько относительно крупных спутников. На одном из таких добывали тритий и другие редкие элементы, которые были нужны для работы реакторов холодного синтеза.

— Б-домс! — один единственный залп из устройства помех вывел весь флот академии в ординарный космос разом. Красивая картина.

Следуя командам офицеров, одиночные корветы отцепились от несущего эсминца. Командиры разных званий переговаривались между собой, коротко обсуждая грядущее построение. Я все раздумывал, как бы так вклиниться в диалог и попросить поставить себя на острие атаки. Следовало восстанавливать истощенную ауру. Ну а проще всего и быстрее это сделать с помощью уничтожения сильных врагов и вбирания их духовных частиц. Хоть с червей и иных монстров трофеи в этом плане слабые, но можно взять количеством. Чем больше уничтожишь, тем выше куш. Правда, и опасность быть сожранным никуда не девалась.

Наследников знатных родов старались беречь, что некоторым родовитым курсантам нравилось, других наоборот раздражало. Виктор являлся виконтом, вторым сыном влиятельного графа Гарина. Так что его всегда держали сзади, просили не высовываться. Больше внимания разве что привлекал княжеский отпрыск, который учился с нами.

— Звено 14, занимаете сектор на 3–15. Авангард — корабль 14–33, — обрывисто проговорил командор Варгас.

О! Мои безмолвные молитвы оказались услышаны! Странно, что командор решил поставить Гарина на передовую, но меня не сильно волновала подоплека. Может, таким способом он решил вознаградить меня за Кернье, дать шанс покрасоваться после потери отцовского корвета. А, может, это и своеобразное наказание за что-то. В любом случае меня подобный расклад полностью устраивал.

Мы выстроились в клиновидный боевой порядок с разбросом в несколько десятков километров. Как и было приказано, я встал в авангарде — во главе звена истребителей. Варп-шторм приближался. Двигалась буря хаотично. Могла ползти с незначительной по меркам космоса скоростью, а могла и легко преодолеть полгалактики за час. Ученые вроде бы пытались предсказывать точное время появления, но прогнозы высоколобых редко сбывались.

Я пустил часть своей духовной энергии по иринитовым проводникам, тем самым расширив эфирный взор до приличных значений. Космос перестал был пустым и безжизненным местом. Поблизости я ощущал союзнические корабли разных классов, от шахтерского спутника, газового гиганта и звезды приходили определенные излучения. Также, разумеется, я ощущал волнение варпа. Хоть мы располагались в ординарном пространстве, отзвуки бури докатывались до чувствительного духовного взора. Я мог приблизительно оценить силу волнений. Шторм собирался приличный, баллов на 8.

Никто не знал, что может принести ураган с глубин варпа. Ученые считали, что в теории, если спуститься на самые глубокие слои, можно достигнуть сингулярности. Состояния, которое невозможно описать в текущих моделях устройства вселенной. Выходило, что на самом дне варпа ты будешь находиться во всех местах вселенной одновременно. Или что тебе будет достаточно сделать малейший шажок, чтобы переместиться за миллиарды световых лет.

Разумеется, никто из живых не достигал подобной сингулярности и даже приблизиться толком не смог. Но создания Хаоса обитали достаточно глубоко. Они могли за короткое время переместиться чуть ли не из одного конца галактики в другой. И варп-шторма способны принести разную нечисть и подпространственный мусор на наши головы из любой части космоса.

Фрегаты подавления работали исправно, ставя варп-помехи на большом участке космоса. Словно ловцы, расставившие капканы на различных тварей, способных выбраться из недр варп-бури.

Ожидание шторма долго не продлилось. Я ощутил, как гул отзвуков варп-энергий захлестнул окружающее нас пространство с головой. И буквально спустя несколько секунд в космосе начали материализовываться новые объекты, которые выкидывало из подпространства установленными помехами.

В основном это были черви варпа различных размеров. Некоторые были с руку толщиной, другие могли легко проглотить целый корвет.

— Левиафан! — раздалось по связи. — Внимание, крейсерам и эсминцам: огонь по левиафану!

В космосе объявилось монструозное чудище. Любил Хаос поиздеваться над биологической материей. Левиафан представлял из себя нечто вроде гигантского осьминога, чьи щупальца состояли из огромных длинных червей с широкими пастями. Левиафаны нагоняли потусторонней жути, но на самом деле в сравнении с более разумным противником они считались не слишком опасными. Существовали методы борьбы с левиафанами, и истребители к ним рекомендовалось не подпускать. По монстру должны работать крупные калибры.

Корветы же получили команду начинать бой по готовности. Боевой порядок распался, курсанты направились к ближайшим червям. Монстры передвигались с помощью неких внутренних органов, исполняющих роль фокусаторов. Преобразовывали поток Хаоса в реактивные всплески.

Я приблизил небольшую точку на интерактивной стеклянной панели. Область космоса увеличилась на экране, но левиафана было видно плохо. Он находился довольно далеко от моего местоположения. Вот с него, наверняка, можно было бы поживиться духовными частицами, хотя штурмовать левиафана на одиноком корвете довольно опасно.

Как назло, рядом со мной не виднелось крупных червей. Я все ожидал рыбы покрупнее, и поэтому всех противников разобрали союзники. Только я хотел направить истребитель в сторону ближайшей случайной твари, как возникла вторая волна. Новый всплеск варп-шторма выбросил в космос еще партию монстров, среди которых в наши «сети» попалось несколько кораблей! Суда были явственно обезображены Хаосом: наросты плоти и странные образования избороздили обшивку звездолетов.

— А вот и более крупная рыба… — усмехнулся я хищно.

Интерактивная панель отметила противников, их примерные размеры и расстояние на экране. Быстро сориентировавшись, я понял, что к нам выкинуло несколько пассажирских лайнеров и грузовых судов, пару мелких корветов неясного назначения и здоровенный необычный корабль, примерно соответствующий классу эсминец. Причем, судьба распорядилась так, что выбросило их поблизости от нашего звена!

Внимание мое сразу же привлек эсминец, который после приближения картинки оказался рейдером — пиратским судном, попавшим в объятия Хаоса. Космические разбойники соединили вместе три фрегата разных моделей, отчего корабль изначально напоминал беспорядочную мешанину. Теперь же к картине прибавились стремные хаотические наросты. Если внутри него находятся живые хаоситы, то в теории с них можно поиметь солидный духовный куш. Опасность же хорошо бодрила!

Я связался по рации с командованием:

— Это 14–33, беру рейдер на себя!

— Принято… — раздался безликий голос командора Варгаса.

— Стой! Курсант Гарин, ты что творишь⁈ — вклинился в эфир голос инструктора Надин. — Рейдеры могут быть полны тварями Хаоса! Предоставь дело более опытным теургам!

— Связь сбоит… — хмыкнул я и отключился.

Раз командор не возражал против моего участия, то это даже неповиновением приказам не назвать. Странно, что Варгас так легко пустил меня вперед, ну да мне же лучше.

— Хороший день, чтобы умереть! — оскалился я и вдавил штурвал.

Протонные двигатели загудели, инерционные компенсаторы заработали на полную катушку. Меня вдавило в кресло.

Когда-то Аластор Ройс был парнем спокойным и рассудительным, даже, можно сказать, занудным и педантичным. Поэтому-то я и пошел в ремесло, а не в военную академию. Но Хаос оставляет свой отпечаток на всех, даже несмотря на мою аномальную защиту. Порой и я совершал глупые и дерзкие, нерациональные поступки. Кодекс Варпа не являлся универсальным лекарством, он лишь не давал мне совсем скатиться в бездну бесконечно изменчивого Хаоса.

Ужасный на вид трехсекционный рейдер быстро приближался. Вскоре его стало хорошо видно на экране и без увеличения. Я начал торможение заранее, дабы не врезаться в судно на скорости несколько километров в секунду.

Рейдер начал маневрировать, поворачиваясь ко мне бортом со средними фокусаторами. О, и впрямь кто-то из разумных есть внутри. А значит, стоит поберечься. Я почувствовал сгустившееся напряжение в пространстве. Вовремя увел корабль в сторону, в следующий же миг средние фокусаторы исторгли крупные насыщенные красные сгустки. Дурная стихия мазнула по выставленной мной огненной защите по касательной и разбила оранжевый купол. Истребитель отбросило в сторону и закрутило, но главное, что моя скудная защита выдержала. Ремни кресла пилота несильно ударили в тело. Инерциальные компенсаторы снизили перегрузку. По насыщенности сгустка стало понятно, что стрелок достаточно опытный. В моих хаотических выбросах все еще преобладал слабый лиловый с небольшими проблесками красного.

По крайней мере, теперь у меня есть некоторое время, прежде чем средние фокусаторы перезарядятся, а наполняются энергией они долго в сравнении с малыми орудиями.

Я принялся кружить вокруг неповоротливого рейдера, осыпая судно шквалом ударов из малых фокусаторов. Не забыл активировать протонные элероны, напоминающие небольшие сероватые плавники с четырех сторон судна. Элероны создавали сопротивление даже в открытом космосе и действовали на манер крыльев в атмосфере. Что позволяло значительно удобнее маневрировать и менять вектор движения. Правда, работало это лишь на небольших скоростях. В ближней сшибке крайне полезное изобретение. Защита у противника также была достаточно мощной. Прямое попадание едва создавало небольшую пробоину, которая быстро затягивалась. Мне явно не хватало потоковой мощи! Впрочем, сдаваться я не собирался.

Мне удалось развести эсминец на второй выстрел. Сделав вид, что выплываю из-за корпуса, я резко сменил траекторию. У любых орудий имелись слепые зоны, и я старался их держаться. Вот только эсминец оказался довольно маневренным.

В следующий раз тот же трюк не прокатил. Враг подождал удобного момента и исторг пару массивных алых снарядов. Я насытил защиту по максимуму и дернулся в сторону, но убраться с пути полностью мне не удалось. Сгусток пробил огненный барьер, врезался в корпус и снес часть кормы. Раздался грохот, воздух быстро покинул рубку. Я не забыл оставить запас воздушной среды с помощью личной защиты вокруг себя. Замигали сигнальные индикаторы, прозвучала неприятная трель аварийной тревоги. Половину движков словно червь языком слизнул. Машинное отделение пострадало частично. Реактор уцелел, но УПП пришло в негодность.

У меня оставался единственный шанс на прорыв. Я настойчиво выровнял положение с помощью маневровых двигателей. Восстанавливать хаотическую защиту враг толком не успевал после моих ударов. Образовались слабые места, которые я дотошно высматривал. Поняв, что следующей атаки мой истребитель может и не пережить, я двинулся прямо на рейдер.

Несмотря на порушенные движки мне удалось довольно быстро сократить дистанцию. Малые фокусаторы к моменту столкновения как раз наполнились энергией. Я произвел залп почти впритык. Огненные сгустки пробили алую защитную пленку, но почти не задели корпус. Следом в пролом пробился мой небольшой кораблик. Копья-кошки же я напитал хаотическим потоком. Излучение они давали слабое, так что никто из наблюдателей на таком расстоянии разницу не заметит.

Копья вонзились в укрепленный корпус рейдера словно лезвие фокусатора в масло. Раздался глухой удар. Наши защитные барьеры столкнулись друг с другом, погасив кинетическую энергию и выбросив целый водопад разноцветных энергетических искр. Кошки раскрылись, фиксируя закрепленное положение. Я специально избрал ту часть корпуса, которая не простреливалась из вражеских средних фокусаторов. Слепая зона. Вот только здесь меня поджидал неприятный сюрприз. Из обшивки поблизости выдвинулся раструб небольшого неэфирного орудия, у которого вполне себе имелся угол атаки по истребителю. Эх, хотелось же мне сохранить учебный кораблик в целости, но, видимо, не судьба. Плазменная пушка начала мало-помалу долбить по защите и корпусу судна.

Не дожидаясь, пока меня разберут по винтику, я спрыгнул с кресла и направился в сторону раскрытого в готовности абордажного люка. За узким проходом почти в человеческий рост виднелась обшивка чужого корабля. Я достал эфес, активировал потоковый клинок и воткнул огненное лезвие в стальную плоть рейдера. Металл достаточно легко поддавался, ведь мир материальный мало что мог противопоставить эфирному оружию. Меня обдало потоком воздуха от разгерметизации.

Вскоре мне удалось прорезать неровный лаз, и я проник внутрь корабля. Виднелись аварийные протонные пленки в переборках судна, так что воздух выветрился не весь. Настала пора познакомиться с обитателями хаотического рейдера поближе!

Глава 8

Я пробрался в коридор рейдера и быстро осмотрелся. Полутемные мрачные тоннели хаоситского судна выглядели отвратительно. Повсюду на стенах виднелись наросты из различной плоти или когтей. Что-то пульсировало и булькало, сокращались какие-то подобия мышц. Из угла коридора выдвинулся глаз на тонкой трубочке и уставился на меня. Мерзкое впечатление рейдерский корабль производил не только снаружи, но и внутри. Впрочем, в каких только местах мне не довелось ползать. Идеально чистые, гладкие и отшлифованные корабли Порядка нагоняли больше жути, нежели раздолбанные беспорядочные суда Хаоса. Здесь я себя чувствовал чуть более уверенно.

Искусственная гравитация работала. Быстро сориентировавшись, я двинулся в сторону предполагаемой главной рубки. Хоть с данной моделью фрегата я и не был знаком, но космические суда зачастую имели примерно схожую конфигурацию.

Пройдя через протонную пленку в соседний отсек, я оказался в воздушной среде. Впрочем, некие зеленоватые миазмы намекали на то, что воздух внутри не совсем чист. Теурга Хаоса, конечно, отравить сложно, но мне такие выкрутасы не были нужны. Пока кислород под коконом защиты оставался, я решил его не обновлять.

Огонь я использовал для барьера вокруг себя, а Хаос подал на фокусатор. Применять две стихии одновременно было непросто. Я чувствовал, что моя эфирная оболочка на пределе. Радует, что хотя бы эфес не спешил плавиться от хаотичной энергии. Какое-то время протянет.

Из каюты вдруг выскочила шустрая тварь, отдаленно напоминающая человека. Искаженный. Тело было покрыто то ли плотным хитином, то ли костяными наростами. Передвигался монстр на четырех конечностях. Обладал длинными когтями, горящими лиловыми икрами. Искаженные часто умели призывать поток Хаоса. Правда, как и черви, были ограничены теми заклинаниями и эффектами, которые были встроены в их прокаженные тела. Что-то вроде фокусаторов, только не в качестве внешних инструментов, а в роли внутренних органов и наростов.

Когти ударили по огненному кокону и сумели прошить защиту. Острые лезвия прочертили четыре длинные борозды по скафу. До плоти не достали. Сориентировавшись, я взмахнул потоковым клинком, и нанес удар наискось. Тварь распалась на две неровные части и рухнула на пол кусками плоти, вывалив органы наружу. При этом существо еще дергалось. Я подошел ближе и на всякий случай исторг на противника фонтан огненной энергии. Спустя короткий промежуток времени от твари остались лишь тлеющие останки и пепел. Духовные частицы разлетелись в стороны, и я их, разумеется, постарался вобрать в свою ауру и пристроить. Эфирная оболочка перерабатывала поступающие частицы не мгновенно, так что надо будет после вылазки заняться медитациями.

Покончив с искаженным, я двинулся дальше. Собранный из нескольких судов рейдер напоминал настоящий лабиринт.

Повернув за угол, я наткнулся на сборище отвратных тентаклей. Конечности резко обвились вокруг моей огненной защиты и принялись сдавливать, прорубая себе путь хаотическими всплесками. Кое-как мне удалось крутнуть кистью с зажатым эфесом и перерезать один из тентаклей. Стало легче дышать. Я принялся крутить потоковым клинком, прорезая одну конечность за другой. После чего постарался сжечь непонятное существо. К сожалению, монстр оказался бездушной мешаниной, не давшей мне ни частички души.

Выйдя в коридор, я сразу заметил шевеление на потолке. Похожее на червя существо выдвинулось откуда-то из вентиляции и сразу раскрыло пасть, полную острых зубов. Лилово-алый шар быстро сформировался и стремительно понесся в мою сторону. Мне еле удалось отпрыгнуть. Хаотичный удар задел огненный барьер по касательной, легко пробив защиту. Часть моего доспеха осыпалась прахом, попав под гибельное излучение Хаоса. Красноватый шар врезался в пол коридора и легко пробил широкое отверстие. Металл ко краям быстро проржавел, а в центре превратился в прах. Эфирные удары легко расправлялись с материей, так что атака червя пробила корпус фрегата насквозь. Схватившись за поручень, я подождал, пока воздух покинет отсек и перестанет трясти.

— Сильная тварь! — мотнул я головой.

Прямое попадание этого червя могу и не пережить. Хоть я и спрятался за несколькими переборками, но для эфирных сгустков они не были серьезной преградой. Тварь чуяла мое примерное местонахождение. Червь исторг очередной хаотический шар, который понесся на вторженца. Благо, и я вовремя почуял новую атаку. На этот раз удар Хаоса принес с собой морозную свежесть. Переборки сковывало льдом, и металл лопался от малейшего прикосновения, рассыпаясь на мельчайшие осколки. Отсек рейдера быстро охладился до приличных величин. Повезло, эфирная защита спасала от перепадов температур и прочей гадости.

Коридор слишком длинный. Выбегать на червя будет глупо. На близкой дистанции увернуться точно не успею. Тварь засела под потолком словно турель. Возможно, она застряла в вентиляции, непонятно.

— Значит, пора менять подход… — пробормотал я.

Огненный барьер сменился на хаотический. Приятно пользоваться своими способностями на полную, не боясь, что тебя потом отдадут в лапы Святой Инквизиции или аннигилируют на месте. Вот только на этот раз я немного видоизменил спектр. Потерял серьезные защитные качества, зато скрыл собственное эфирное излучение в пространстве. Стал практически невидимым в потоковом взоре.

Червь потерял меня из виду и перестал разбрасываться шарами. Я же решил идти обходным путем. Аккуратно прорезал переборку и проник в одну из кают. Стены внутри корабля были тонкими, так что резка металла плазменным эфирным лезвием проходила быстро. Таким образом я преодолел несколько кают, двигаясь параллельно коридору, в котором засел стреляющий червь. Даже в машинное отделение попал, вот только ничего работающего внутри не обнаружил. Если что и приводило рейдерский корабль в движение, то оно располагалось явно не в этом фрегате, а в одном из двух остальных.

Прорезав еще один проход в стене, я попал в заброшенную главную рубку фрегата. Червь располагался в главном коридоре прямо у выхода из рубки. Собравшись с духом, я выскочил в проход и широко размахнулся сверкающим хаотическим клинком. Как и предполагалось, монстр еще смотрел в противоположную часть коридора и среагировать толком не успел. Я пронесся мимо и располовинил висящую из люка тушу на две половинки. Вниз посыпались потроха и противная на вид слизь.

Зная об отличной регенерации некоторых тварей Хаоса, подал фонтан огненной плазмы прямо в люк. Останки быстро обуглились и обратились в пепел. После получения порции частичек души мне стало ясно, что с червем покончено. Я двинулся дальше.

Из поросших какой-то плесенью иллюминаторов открывался скромный вид на сражение поблизости. Учебные корабли сновали и уничтожали червей Хаоса, который словно бы сбивались в стаи на защиту флагманского судна. Грузовые лайнеры предпочитали расстреливать издали из крупного потокового калибра. Разе что небольшую яхту, судя по всему, решили взять на абордаж. Опытные инструктора показывали курсантам, как это делается.

Кто-то палил и по рейдеру из фокусаторов, но не слишком активно. Видимо, дабы не убить курсанта Гарина, который проник внутрь. Порой рейдерский корабль сотрясало от ударов. Прямо из рубки шла длинная труба, приваренная сбоку. Проход вел в один из соседних фрегатов. Пираты с придумкой подошли к сборке своей базы.

Не став медлить, я направился в следующее судно. Для чего разбойники собрали эту химеру из нескольких кораблей было не слишком ясно. Возможно, уже тогда кто-то из них был поражен Хаосом.

Во втором фрегате стояла тишина, изредка прерываемая далекими отзвуками разрывов. И даже разных наростов и живой плесени на стенах было относительно немного. Почистить, отмыть и можно будет снова использовать фрегат. Хотя, конечно, Святая Инквизиция настоит на том, чтобы отправить все прокаженное имущество на переплавку или в утиль.

Я осторожно ступал по серому полу фрегата, и шаги мои эхом распространялись по каютам и коридорам. И ведь старался прислушиваться эфирным чутьем, но ничего подозрительного не учуял. Лишь когда из кают поперли целые толпы искаженных, осознал, что во тьме фрегатских кают таилось зло.

Монстры выглядели уникально. Некоторые достигали метров трех в высоту, другие, наоборот, словно ссыхались до размеров мелкого зверя. Рога, когти, острые длинные клыки — в ход шло любое естественное вооружение. У некоторых все конечности натурально превращались в острые костяные лезвия. Правда, в таких случаях передвигались они несколько неуклюже, но зато могли доставить неприятностей в ближнем бою. Разумеется, рядовые острые предметы не могли пробить огненный покров, даже такой слабый, как у меня. Эфир всегда бил материю. Но искаженные практически поголовно применяли хаотические всплески на концах клыков и когтей. Так что любого удара стоило опасаться.

Словно заправский акробат я прыгал по коридорам, уклоняясь от сверкающих когтей. Использовал и реактивный ранец, изредка подавая поток Огня. А также активно работал хаотическим клинком. Лезвие достаточно легко прошивало куцую защиту искаженных и, тем более, плоть. Твари лишались конечностей, головы или разрубались напополам. Серый пол фрегата усеяли отрубленные лапы, потрох, черная кровь и прочие телесные жидкости.

Несколько раз им удалось меня достать, пробив защиту и скаф, но, к счастью, не критично. Искаженные не обладали развитой духовной оболочкой, так что куш в виде эфирных частиц оказался невелик. Зато количество тварей вышло приличным. Словно запасливый грызун я ловил аурой любую вылетающую духовную частицу и складировал в своей оболочке. Все в хозяйстве эфирном пригодится!

Орда искаженных, наконец, закончилась. Я получил возможность передохнуть и утереть катящийся градом пот. За короткое время мне пришлось изничтожить более десятка прыгучих гадов, на что ушло масса сил. К слову, даже хорошо защищенного штурмовика такие гады бы в момент покромсали. Разве что несколько взводов бы справились, и то не факт. Так что теурги имели существенное преимущество перед ординарными солдатами.

Когтистый удар располосовал левую руку, благо, что не насквозь. Рана промерзла. Другая атака, прошедшая через защиту, пробила скаф сбоку и обожгла кожу. Жить можно. Искаженные, скорее всего, когда-то являлись обычными пиратами без каких-либо способностей. Но хаос даже сервам может дать великие, по их меркам, силы. Правда, и разума заодно лишит, но это уже нюансы.

Я двинулся дальше и вскоре достиг еще одной ходовой рубки с проходом в последний, третий фрегат. Пройдя по трубе из грубо сваренных листов, очутился в относительно незагаженном Хаосом отсеке.

Двигался крайне медленно, ожидая подвоха из-за любого угла или какого-нибудь очередного технического люка. Однако корабль выглядел необитаемым. Лишь со стороны главной рубки доносились стойкие эманации Хаоса. Корабельные фокусаторы не замолкали. Рейдерский корабль продолжал сопротивление, несмотря на очевидное превосходство сил Рунтара. В этом и крылась одна из тонкостей мышления хаоситов. Им было наплевать на собственную жизнь по большей части, и они не умели прорабатывать четкие планы. Бросались на врага словно в последний бой.

Пора положить конец бесконечным блужданиям пиратского рейдера среди бушующих волн всемогущего Варпа!

Со стороны машинного отделения раздавались звуки работы, да и двигатели гудели. Хоть и гудели несколько надрывно, словно их использовали на пределе возможностей. Сомневаюсь, что владельцу рейдера было где провести техобслуживание старого судна.

Я прошел к главной рубке, так и не встретив сопротивления.

— Явился, — проскрежетал тяжелый голос.

С обросшего костяными лезвиями кресла поднялся человек. Вернее, не совсем человек уже, а искаженное хаосом существо. Очевидно, он являлся когда-то теургом, раз мог управлять фокусаторами и создавать защитное поле вокруг корабля. Такие и среди пиратов изредка встречались.

Худое изможденное тело выглядело неважно. Череп был обтянут пергаментной кожей, а глаза горели красным огнем. Ни зрачков, ни белков не наблюдалось. Искаженный теург неспешно поднялся на ноги. Несмотря на худобу, в движения проклятого читались сила и мощь. А расслабленная неряшливая поза являлась обманчивой. Враг был силен, хоть и пытался это скрыть.

— Великий Хаос! — скрежетнул он с толикой удивления в голосе, увидев мой потоковый клинок лилового цвета. — Ты же один из нас, брат! Почему ты атаковал мой корабль? Отправимся вместе на пир, брат, и как следует полакомимся людскими душонками!

— Не брат ты мне, гнида хаоситская, — сплюнул я и двинулся на врага.

— Посмотрим, кому из нас Великий Хаос благоволит больше! — обронил тот и сорвался с места.

Костлявое существо с небывалым проворством сократило расстояние между нами, одновременно вырастив прямо из рук мощные костяные лезвия с окантовкой из чистого Хаоса. Я принял удар когтей на потоковое лезвие. Стихии Хаоса столкнулись, вывалив снопы алых искр. В меня словно линкор врезался, а ведь искаженный теург казался легковесным. Второй лапой тварь попыталась задеть меня сбоку и пробить огненную защиту. Мне пришлось отступить.

Вдруг костяное лезвие выстрелило в мою сторону, пронзило пламенный барьер и чуть не вспороло живот. Я вовремя успел парировать атаку клинком и отвести удар в сторону. Заметив, что костяное лезвие поддается, я крутнул потоковым мечом и перерубил отросток. Костяная длинная палка рухнула на пол с характерным звоном. Судя по всему, на подобные выпады защита искаженного толком не распространялась.

Мы принялись кружить по ходовой рубке, пытаясь нанести друг другу сильные удары. Два потока Хаоса сталкивались, к ним примешивалась стихия Огня. Я остро ощутил свою слабость перед этим созданием Хаоса. Аластор Ройс бы легко его покрошил, но мне требовалось больше потоковой мощи. И в сноровке, и в скорости я едва мог угнаться за искаженным теургом. Сражаться он толком не умел, зато компенсировал неумение проворством. Костяные лезвия легко вспарывали мою защиту. Мне же с трудом удавалось пробить алый покров неприятеля.

Нередко приходилось использовать реактивный ранец, помогая себе убраться из опасной зоны. К сожалению, тело человека было ограничено его плотью и с трудом могло соперничать с шустрыми искаженными. В такой ситуации помогал лишь реактивный поток, исторгаемый в нужную сторону. Ранец был заточен на Огонь, так что его я и использовал. Приходилось за доли мгновения решать, что важнее в конкретный момент: защита или мобильность. И за доли секунды перебрасывать мощность с ранца на барьер или обратно. Не будь у меня опыта в данном вопросе, скорее всего, тварь бы меня прирезала.

Кое-какие осколки души, которые я захватил ранее, были переработаны моей оболочкой. Я мог направить их на развитие энергии Хаоса, либо оставить перевариваться подольше и переделать их в огненную стихию. Пламя мне требовалось острее в обычной жизни. Сейчас же мне была необходима атака. Так что я принял решение и направил частицы душ на укрепление хаотического пояса. Без медитаций эффективность такого метода низка, но мне было не до педантичности.

Поток Хаоса слегка окреп, в лезвии появилось чуть больше алых нот. И мне, наконец, удалось нанести первый нормальный удар. Я перерубил падшему одну из конечностей, отрубив костяное лезвие полностью. Враг не издал ни звука, продолжив сражаться на пределе возможностей. Удары его становились все отчаянней. Плоть под воздействием энергии Хаоса отрастала, покрываясь наростами и странными язвами. Поэтому мне следовало действовать быстро.

Враг думал, что я постараюсь отрубить второе костяное лезвие, но я в одном из выпадов припал на колено и ударил по ногам. Потоковый меч сумел пробить вражескую защиту и врезался в податливую плоть. На сей раз Хаос нанес удар морозной стихией. Плоть падшего подверглась заморозке. Мне удалось отсечь обе ноги.

Искаженный теург рухнул на пол, и нижняя часть его частично промороженного тела разлетелась на множество осколков. Тем не менее, отродье Хаоса было еще живо.

Я отбил выпад костяного лезвия и перерубил вторую конечность.

— Ты отправишься следом за мной, отступник! — прорычало существо и исторгло изо рта шар Хаоса.

Я уклонился от удара. Сгусток влетел в переборку и наделал много шума в районе машинного зала.

— Передавай привет изменчивому Хаосу… — ответил я и слитным ударом отделил голову от тела.

Затем как следует полил искаженного огненным фонтаном, уничтожая останки живучей твари. Теург был сильнее того же Кернье, и частиц души после своей смерти оставил с запасом. Будет что переработать для развития своего огненного пояса. Жаль, что чем дальше, тем сложнее будет даваться развитие потоковых умений. Но любая мелочь может быть полезна на пути становления теурга.

Что же, свое желание разрушения, которое все равно во мне подспудно сидело из-за пользования Хаосом, мне удалось утолить вдоволь. Боль пульсировала в теле. Множество ран мне оставили обитатели рейдера. Зверская усталость разлилась по организму, хотелось спать. Впрочем, я был удовлетворен рейдом и духовными трофеями с главаря падших.

Знакомая тревожная сирена разнеслась по ходовой рубке. Я удивился, что тут еще вообще что-то работает. Пробравшись в машинное отделение, я увидел неприятную картину. Удар твари задел реактор холодного синтеза. В белой плазме поселились лилово-алые вспышки. Напоследок падший решил забрать меня с собой, но так просто Виктор Гарин не дастся!

Глава 9

Недолго думая, я бросился прочь с погибающего рейдерского корабля. Плутать по запутанным лабиринтам и тратить время в пустую желания не возникало, так что я поступил проще: прорезал лаз через внешний корпус и выбрался в открытый космос. Сориентировавшись, подал поток в реактивный ранец и полетел в сторону пристыкованного истребителя. Рейдер больше не набирал скорость, поскольку реактор повредили, так что мы с ним летели вровень.

Обогнув один из приваренных фрегатов, я достиг своего учебного корвета, который выглядел крайне паршиво. Выдвинувшееся орудие успело его знатно покромсать, наделав отверстий в том числе и в двигателе. Поскольку управляющая им тварь отправлена в глубины Варпа, орудие стало неактивно.