Кодекс Варпа

Информация на первых теоретических занятиях не была для меня откровением. За двести лет наука не продвинулась ни на миллиметр. Хотя слишком сильно научными знаниями курсантов космофлота не грузили. Здесь готовили граждан империи касты воителей. Высоколобых ученых взращивали в других учебных заведениях.

Каста аристократов стояла как бы в стороне от распределения, но нередко благородные тоже становились воинами. Ведь Рунтар воевал практически постоянно, как и Талоран, впрочем. Ни дня в галактике Новый Путь не проходило без войны. Война за двести лет не поменялась совершенно. Помимо аристократов, воинов и ученых, всех остальных граждан выделяли в касту сервов. Обычные рабочие и крестьяне, коих большинство в империи. Прав у них было не так много, но нельзя не отметить, что почти все промышленные товары, еда и топливо создавались именно благодаря им. Ну а если ты уродился теургом, у тебя, по сути, было всего два пути: либо во флот, либо в ремесло. Первое относило тебя в касту воинов, второе — скорее к ученым. Рунтар не позволит тебе тратить свои способности зазря, ведь любой теург шел на вес иринита.

На одной из перемен я решил отнести пакет с вещами Головиной и отдать владелице. Виктор учился на предпоследнем, четвертом курсе, а Ания только на третьем. Ее учебный класс находился на другом этаже. Поспрашивав встреченных курсантов, я быстро нашел дорогу к кабинету Головиной. Как только я заглянул в двери, на меня как на чужака сразу обратили внимание ученики.

— Ания, я пришел вернуть одежду, которую ты оставила у меня! — приподнял я пакет, завидев белокурую крашеную голову.

— Ты! — прошипела девушка, словно разъяренный зверь. — Убирайся!

Сокурсники рассмеялись и принялись потешаться над Головиной. Отчего ее лицо приобрело пунцовый оттенок. Ания двинулась в мою сторону, рассыпая голубоватые искры от активированного защитного поля стихии воды. Девушка явно была зла.

— Зачем ты явился в мой класс⁈

— Чтобы вернуть вещи, которые ты не потрудилась забрать… — похлопал я глазами невинно.

— Дай сюда!

Ания резко отобрала пакет с вещами и чуть ли не прорычала:

— Чтобы духу твоего здесь не было! Порченый Хаосом!

Проклятие дамы слегка задело меня за живое. Хоть я и понимал, что она имела в виду всего лишь физические отметины на руках, а не то бремя, которое я вынужден нести.

— Желание дамы — закон! — усмехнулся я и двинулся прочь под громкий смех сокурсников Головиной.

Сделал гадость — сердцу радость. Такое поведение не совсем соответствовало Кодексу Варпа, но вести исключительно праведную жизнь — это не по мне. Что до Головиной, то вряд ли она будет долго убиваться из-за нашего расставания. Найдет нового спонсора в два счета. Если у нее уже нет пары-другой запасных вариантов.

На историю, самый нелюбимый предмет Гарина, я шел в воодушевленном настроении. Однако довольно быстро осознал, почему Виктор не любил данный предмет в Академии. Преподаватель оказался на редкость нудным и сволочным.

— Вы уже на четвертом курсе и все равно не знаете, в каком году были открыты ЭКФ⁈ Бездари! Как вы дорогу через звезды собираетесь прокладывать с такими знаниями!

Класс подавленно молчал.

— Как будто нам эти даты идиотские понадобятся в варпе… — буркнул Каразов негромко.

Учитель разразился потоком достаточно красноречивой брани. Я постарался даже запомнить некоторые особо красивые выражения и эпитеты. Насколько мне известно, старый преподаватель сам происходил из баронской семьи. Дара к теургии не имел, но все же пользовался своими аристократическими привилегиями по полной. Другие преподаватели не позволяли себе поносить, на чем свет стоит, отпрысков баронов и графов империи, которые среди учеников встречались нередко.

— 1802 год до Великого Переселения Человечества, если мне не изменяет память, — выдал я.

— Что? — поправил очки преподаватель, переведя взор на говорившего.

— Экзотические Квантовые Флуктуации были открыты в 1802 году до ВПЧ, — повторил я.

— Подсмотрел в учебнике? — нахохлился учитель. — Курсант Гарин, это ведь ваши слова были: «История — самая бесполезная хрень во всей галактике!»?

— Не исключено. Но я решил наверстать упущенное.

— Похвально. В каком году изобретено Устройство Прокола Пространства⁈

— В 1657 до ВПЧ. После этого человечество вступило в эпоху звездной экспансии в старой галактике.

— Основание Святой Инквизиции для борьбы с порождениями Хаоса⁈

— 1550 год до ВПЧ.

— Вижу, ты, наконец, подучил некоторые даты. Думаю, первый контакт с Роем помнят все курсанты, у которых больше одной извилины в голове. 211 год до Великого Переселения Человечества. К сожалению, наши предки не смогли выдержать противостояние с Роем. Были организованы экспедиции по переселению. Как известно каждому, святой апостол Ландер командовал колонизаторским кораблем, который сумел пересечь межгалактическое пространство и достигнуть галактики Новый Путь. Причем всего за шесть лет! Да благословит Звездный Покровитель его бессмертную душу!

— Опять его понесло, — закатил глаза Каразов.

— Курсант Каразов! Вы, наверняка, должны знать годы войны с Машинимой или Кибером, как его сейчас принято называть?

— Э-э-э, ну-у, 4890–5065 от ВПЧ? — несмело предположил парень.

— Почти угадали. Война с Кибером завершилась в 5064 году от Великого Переселения Человечества. В 5065 же году был принят Всегалактический Декрет о запрете сложных электронных и технических систем, включая искусственный интеллект. Путешествия в варпе стали причиной создания целой технической цивилизации, враждебной людям. К счастью, ныне стычки с Кибером происходят все реже.

— Курсант Гарин, может, вы нам поведаете годы эпохи, в которую появились все существующие разумные расы галактики?

— Кажется, 5079–5176 год от ВПЧ, — ответил я. — Эпоха Генных Модификаций.

— Верно. После разрушительной войны с Жнецами, большого разделения и войны с дейрами в 5182 году были принят Всегалактический Декрет о запрете генных модификаций людей и существ животного происхождения. С тех пор любого, кто смеет строить сложную технику или играется с геномом ждет один исход… — учитель умолк, предоставляя нам право продолжить.

— Аннигиляция… — нестройным хором ответили курсанты прописную истину.

— Хоть что-то вы запомнили, бездари, — скривился желчный старик. — А что насчет истории Нового времени? Курсант Гарин, когда случилось нападение сил Тетрархии на Талоран-прайм?

— 10266 ВПЧ, — ответил я без малейшей запинки.

Перед моим взором снова предстала картина от орбитальных судов, обстреливающих поверхность родного мира разрушительной энергией Порядка.

— В каком году был заключен мирный договор с Тетрархией?

— Что⁈ — пораженно воскликнул я. — Мы заключили мирный договор с Тетрархией⁈

В зале раздались смешки.

— Разумеется. В 10285 был заключен мирный договор с Тетрахией. Это считается началом независимого пути Рунтар, который вырос в великую империю, объединив наследство Талорана.

— Мирный договор с Порядком — это полный кретинизм! Если они посчитают, что пакт мешает их планам, то попросту подотрутся им!

— О, курсант Гарин, вы считаете себя таким знатоком Порядка? Вы хотя бы единожды их корабль наблюдали?

Я промолчал, решив, что будет глупо раскрывать себя из-за подобной ерунды. Хотя на самом деле мне довелось видеть практически всю линейку судов Тетрархии, сражаться с ними, уничтожать, брать на абордаж. Думаю, я уничтожил пирамидоголовых больше, чем кто-либо из героев той старой войны. И вот теперь оказывается, что люди решили заключить мир. Впрочем, любая война заканчивается миром, а осколкам Талоранской империи была остро нужна передышка. Не мне винить правителей, принимавших подобное решение.

— Доводилось… — ответил я скупо.

— Хотя бы годы Великого Крестового Похода против Роя назовете?

— Рой проник и в нашу галактику⁈ — снова не удержался я от восклицания, что вызвало очередной приступ хохота у современников.

— Вы как будто пробыли последние несколько сотен лет в стазисе, — пошутил преподаватель. — Кто-нибудь другой назовет?

— В 10326 произошел первый контакт с жуками в нашей галактике Новый Путь, — пояснила сокурсница. — В 10327–10345 прошел Великий Крестовый Поход против Роя, который не привел к однозначным результатам. Поэтому в 10346 году было решено разморозить проект Жнецов и использовать старые наработки с модифицированным геномом и потоком Смерти. Жнецы показали себя с лучшей стороны в сражениях с биотехнологическими кораблями Роя. Хотя стычки с ними и в Рунтаре случаются…

— Да, Жнецы иногда доставляют беспокойство, но они умудряются сдерживать Рой, поэтому мы их и терпим, — пояснил преподаватель.

— Они еще и Жнецов разморозили… — пробормотал я уже про себя. Нечего давать классу очередной повод для острот. — Безумное время, безумная галактика…

Остаток урока я помалкивал, обдумывая услышанное, а учитель истории продолжал растекаться мыслью по древу, начав вспоминать былые деньки. Якобы курсанты были тогда смышленей, теурги сильней, а поток слаще. В чем я лично сомневался.

В качестве наследия от древней, еще докосмической эпохи человечества, нам досталась система измерений. Расстояние, время, температура и прочее. Даже дни в году измерялись по-старому. Разумеется, на планетах было свое местное время и разделение на день-ночь, но существовал и галактический стандарт. Иначе бы возникали постоянные проблемы при пересчете между многочисленными локальными календарями.

Выходит, Рой достал человечество и в галактике Новый Путь, в которую мы свалили. Хоть и прошло без малого десять тысяч лет с нашего первого контакта с жуками в старой галактике. Сумели каким-то образом преодолеть огромное расстояние через варп-пространство и найти наш новый дом. Рой словно саранча расползался по вселенной, пожирая и уничтожая все на своем пути. Абсолютно дикая сила, с которой невозможно договориться. Даже служители Порядка или Хаоса казались более разумными. Означает ли это, что в старой, изначальной галактике… с человечеством покончено? Сведений оттуда мы не получали. Все-таки экспедиция в иную галактику — это серьезнейшее испытание. Никого уровня великого навигатора Ландера, приравненного к святым апостолам, с тех древних пор мир не видывал.

Во второй половине дня на огромном крытом стадионе у нас проходили занятия потокового фехтования. Дисциплина, которая давалась мне всегда с большим трудом. Несмотря на обильную практику, Аластор Ройс так и не смог приблизиться к высочайшим стандартам воинского качества. Тем не менее, практика дала мне определенный опыт и умения. По моим ощущениям, я вполне себе достиг достойного уровня.

После короткой разминки мы взялись за ката — отработку стандартных движений. Вместо настоящих клинков применялись специальные прутки-утяжелители. После пары сотен взмахов на таких тренажерах руки, плечевой пояс и другие группы мышц получали солидную нагрузку. Гоняли курсантов прилично, но ничего сверхъестественного не демонстрировали. В прошлом учили не хуже. Я старался не отлынивать. Следовало держать форму.

Во второй половине долгого занятия настало время парных поединков. Без реактивных фокусаторов или бластеров. То есть, только обычные эфесы и защита.

— Я надеру тебе зад, Гарин! — оскалился Каразов, решивший со мной поквитаться хотя бы на тренировке.

— Это мы еще посмотрим, — хмыкнул я, доставая личный фокусатор.

— Курсантам надеть защитную экипировку! — напомнил нам инструктор фехтовальной подготовки.

Обмундирование состояло из тяжелого шлема и защитной кирасы с иринитовым покрытием. Только такая броня могла мало-мальски противостоять эфиру. Существовало два мира: мир материальный, из которого состояло все сущее, и мир высоких энергий иных измерений. Также называемых Экзотическими Квантовыми Флуктуациями, эфиром или потоком. Миры эти не пересекались в обычных условиях. И лишь теурги способны приоткрывать завесу между измерениями, высвобождая особенную энергию. Которая была многократно разрушительнее для мира материального, нежели плазменная винтовка или протонный излучатель. Поэтому теурги играли огромную роль даже в космических сражениях.

Голая сила теурга определялась величиной потока энергии, которую он способен пропускать в наш мир. Величина плюс-минус постоянная, хотя существовали определенные места, где та или иная стихия работала лучше. В обычной схватке с использованием лишь личных фокусаторов средние уровни энергий были невелики. Только тот поток, который мы пропускали через себя, без накопления его до взрывных объемов. Поток никогда не кончался. Мы могли сколько угодно брать силу из иных измерений, все ограничивалось только твоей пропускной способностью.

Каразов, как мне было известно, владел Молнией. Одной из трех базовых стихий: Молния, Огонь и Вода. Физически данные эфирных энергий символизировали напряжение, нагревание и охлаждение. Вместо Воды следовало бы назвать стихию скорее Льдом, но прижилось иное наименование. Существовали и другие, более редкие виды потока, включая запрещенные. Если Жизнь вполне себе почиталась, то Порядок, Хаос и Смерть находились под строжайшим запретом. Эфир зачастую влиял на рассудок, так что цивилизации отказались от теургий, приносящих больше вреда, чем пользы.

Если теург владел сразу двумя стихиями, то ему сражаться было проще. Один поток он пускал на защиту, другой — на атаку. Главное следить, чтобы стихии не смешивались.

Мы с Каразовым владели одной стихией, как и большинство теургов. А значит, нам придется филигранно переключать основной напор энергии с атаки на защиту и обратно. В этом и заключалась главная сложность потокового фехтования. Разумеется, используй я Хаос, то легко победил бы курсанта, но после таких выкрутасов меня бы ждала немедленная аннигиляция. Остается лишь положиться на Огонь, который слегка окреп после духовных частиц червей и погибшего Кернье.

Тело Гарина было не слишком прытким и спортивным, но в целом скорость реакции у парня оставалась на приличном уровне. Тренировки он не пропускал. Ангар, в котором проходили занятия, имел мощные толстые стены и хорошую вентиляцию. На полу виднелись многочисленные жженые следы от различных столкновений. Курсанты под присмотром инструкторов начали спарринговать на разных площадках стадиона.

— Сударь Гарин, изволите ли в очередной раз отведать моих молниевых звездюлей? — язвительно вопросил Каразов, вставая в стойку.

— Курсанты готовы? — вопросил инструктор. — Постарайтесь избегать ударов в жизненно важные зоны. Начали!

Каразов окутался фиолетовым молниевым полем, я активировал насыщенно-оранжевую огненную защиту. Поле действительно стало плотнее, но до адекватных величин мне было еще далеко. Мы оба направили свой родной поток в личные фокусаторы. Из эфесов выросли потоковые лезвия. Мой огненный прут был, к сожалению, короче молниевого отростка сынка барона. Но главное ведь не размер, а умение пользоваться! А если точнее, вовремя перебрасывать мощность с атаки на защиту и обратно.

Мы сошлись в резком клинче, сомкнув потоковые клинки. Во все стороны полетели молниево-огненные искры и даже сгустки. Раздавались басовитое гудение и потрескивания. Лезвия эфирных мечей слегка цеплялись друга за друга неровностями энергий, так что гарда эфесам не особо требовалась. Коренастый Каразов был примерно одного со мной роста, но более крепкого телосложения. Я почувствовал мощь, с которой парень давил на меня. Нет, силой победу мне не вырвать. Следует действовать осторожнее и изобретательнее.

Я отскочил в сторону, разорвав клинч. Фиолетовый и оранжевый потоки выровнялись, перестав искрить. Мы принялись кружить на площадке и пробовать оборону друг друга. Каразов, судя по всему, был удивлен тем, как поменялась моя техника. Я старался не выказывать никаких изысков, дабы не выбиваться. Правая рука с потоковым клинком впереди, левая отклонена слегка в сторону для равновесия.

Не раз и не два мы скрещивали мечи. Потоки энергии трещали, высекая искры. Никому из нас не удалось перерубить лезвие другого. А вот защиту периодически пробивали. Меня Каразов достал лишь разок, мазнув по защитной кирасе. В остальные случаи мне удавалось вовремя перевести мощность с клинка на защиту. В такие моменты оранжевое лезвие блекло, становясь полупрозрачным, и теряло свой насыщенный цвет. А барьер вокруг тела, наоборот, становился ярче. Аналогичное пытался проделывать и противник, вот только опыта в боях у него было явно маловато. Он не успевал просчитывать мои действия и вовремя перенаправлять поток.

Однако Каразов имел преимущество в голой мощи, так что даже ослабленная защита могла сдержать мой посредственный огненный поток. Впрочем, благодаря уколам кое-как удавалось пробиваться через молниевый барьер. Я оставил несколько слабых росчерков на кирасе и мазнул по шлему.

Наконец, в поединке была поставлена точка. Поймав соперника на слишком широком замахе, я сделал резкий выпад и ткнул клинком по защите. Огненное лезвие пробило искрящееся молниевое поле и достигло тела, вонзившись в плечо. Разумеется, эфир легко пробил бренную материальную плоть. Каразов заорал и рухнул на пол.

— Стоп! Поединок окончен! Победитель — курсант Гарин. Медик, помогите курсанту Каразову!

Жженую глубокую рану в плече сноровисто обработали заживляющей мазью. Парень перестал морщиться от боли, но на меня продолжал смотреть будто демон из глубин варпа.

— Кто возвышает себя, тот унижен будет, а кто унижает себя, тот возвысится, — процитировал я пафосно, глядя на поверженного сверху вниз.

— Что за ересь⁈ — вскипел проигравший.

— То Кодекс Варпа, остолоп, а не ересь!

Глава 7

— Ха! Молитесь, чтобы у вас остались шрамы, курсант Каразов! — усмехнулся инструктор. — Будет возможность похвастаться и поведать красивую историю перед девушками!

— Что я заработал шрам на тренировке?

— Разумеется, нет. Во время ожесточенной рубки с тварями Хаоса, конечно! Подключайте фантазию, курсант…

Вдруг тренировку по потоковому фехтованию прервала пронзительная короткая сирена из динамиков. За которой последовал тяжелый мужской голос со стальными нотками в голосе:

— Учебно-боевая тревога! Всем курсантам выше третьего курса занять места в кораблях согласно боевому расписанию! Повторяю…

Студенты сразу же ринулись по коридору прочь из тренировочного зала. Лифты не справлялись с таким потоком, но рядом имелась обычная лестница и специальная шахта, на которую не распространялось действие искусственной гравитации Академии. Другими словами, можно было просто спрыгнуть вниз и спокойно спланировать, благо, естественная сила притяжении Кениоки действовала слабо. Для торможения применялись реактивные жилеты, ранцы или сапоги.

У некоторых возникли вопросы, другие отставали, но, в целом, курсанты справились достаточно оперативно. Я не стал переодевать тренировочный костюм на свой личный скаф, все равно он имел тот же функционал с креплениями для застегивания герметичного шлема стандартного размера. Теурги шлемами пользовались редко, хотя инструкции обязывали. Не забыл захватить потоковый ранец и, разумеется, эфес личного фокусатора.

Курсанты согласно боевому расписанию были распределены на два примерно равных лагеря. Не слишком опытные или нежелающие самостоятельно пилотировать корабли и «элита», если можно так выразиться. Одиночки, пилотирующие корветы или потоковые истребители, как их еще называли. Небольшие компактные корабли, предназначенные для управления одним человеком. Теургом, что немаловажно. Ординарные истребители не имели потоковых изделий.

Напрягши память Гарина, я выудил нужные сведения о приписанном за мной корабле под номером 14–33. Стандартные корабли космофлота, что учебные, что боевые, не слишком выделялись с эстетической точки зрения. Корвет, созданный на верфях Гариных, показался мне более привлекательным внешне: вытянутый каплевидный корпус для космоса не имел большого смысла, но смотрелся шикарно. Впрочем, истребители всегда проектировались с учетом возможности полета в планетных атмосферах, да и в варпе могло возникнуть сопротивление среды.

— Варп-шторм надвигается со стороны Рунтар-три, самой дальней планеты от звезды, — поведал тот же мужской голос по общей связи. — Учебный корпус Академии выдвинется на патрулирование обитаемых границ звездной системы. От космофлота мы получили разрешение на вылет. В частности: охрану двух шахтерских поселений на спутнике Рунтар-три. Командовать учебно-боевой операцией буду я, командор Варгас.

Не забыв прицепить портативную рацию к скафу, я забрался в недра потокового истребителя под номером 14–33. Проходы и потолки в корвете были узкими, всего два кресла в единственной рубке. Скромное машинное отделение с небольшим реактором холодного синтеза, устройством прокола и другим стандартным оборудованием. Из потоковых изделий: два малых атакующих фокусатора универсальной модели, два абордажных копья-кошки, решетка щитовых излучателей и тонкая сеть для маскировки. Обычный набор для одиночного автономного потокового боевого корабля. Из удобств: две откидные койки и санузел с протонным душем в узком пространстве за перегородкой, располагавшийся сразу за главной рубкой.

Проведя стандартную диагностику, я доложил по рации о готовности командиру нашего несущего эсминца, к которому были прикреплены потоковые истребители. Всего учебный эсминец академии мог нести 24 компактных корвета.

Спустя полчаса после объявления тревоги массивный корабль тронулся с места. Взревели огромные протонные двигатели, несущие эсминцы принялись неспешно выплывать из лунных недр. За ними следовали два крейсера, в том числе флагманский. На них тоже находился не один десяток курсантов. Не все желали летать на слабозащищенных истребителях. Кому-то нравился крупный калибр, другие вообще желали оказаться подальше от боевых действий. Управлять участком щита крейсера или атаковать издали с единственного среднего фокусатора намного проще, чем одновременно следить за управлением, ходом боя, защитой, атакой или бросаться на абордаж в ближнюю сшибку. В любом случае, кому-то надо служить на судах крупного класса: крейсерах и линкорах.

Эсминец разгонялся неспешно в сравнении с корветами. Однако своим ходом истребители летали редко. Такое правило в космофлоте было всегда. В теории мы могли бы прибыть на место раньше крейсеров и линкоров самостоятельным ходом, но разделять флот никто не стремился. Да и отдельные суда, управляемые курсантами, — это всегда суета. Лучше пусть сидят под боком материнского несущего корабля.

— К-зонк! — ударила по ушам волна от прокола пространства.

Войдя в варп, эсминцы и другие корабли принялись разгоняться, стараясь не отдаляться друг от друга дальше, чем на несколько километров. Что по меркам космоса практически рядом.

Во время достаточно скучного полета до точки назначения я внимательно изучал приборную панель и другие полезные интерьеры в рубке вроде интерактивного остекления кокпита. Прямо на обзорных иллюминаторах высвечивались различные подсказки с направлением, скоростью и расстоянием до обнаруженных объектов или каких-то ключевых звезд на небе. Из-за запрета на сложные электронные компоненты многое приходилось делать вручную, но это все-таки лучше, чем если бы твой корабль решил убить тебя после пары полетов через варп.