Кодекс Варпа

— Держите, ваше высокоблагородие, — передал мне врач связку легких тканных перчаток. — В течение недели перед сном не забывайте наносить целебную мазь. По истечение срока либо, если возникнут осложнения, обратитесь в медицинский пункт.

— Что ж… — вздохнул я, принимая связку белых перчаток. — На всякий случай запишите меня на бесплатный прием.

— Бесплатный? А что же его сиятельство граф Гарин?

— Полагаю, отец не будет рад, узнав, что подаренный им корвет уничтожен…

— А-а, понимаю. Не переживайте. Избавим вас от тлетворной метки Хаоса на руках. Если целитель флота освободится раньше, я уведомлю вас.

Попрощавшись с врачом, я покинул медицинский отсек. Подумав, надел одну из пар перчаток, скрыв таким образом неприятный видок своих рук. И не зря. Почти сразу после выхода я наткнулся на компанию сокурсников, бредущих шумной толпой по коридору. Мало кто из курсантов мог похвастать схожим со мной титулом. Большинство теургов происходили из безродных семей. Учились с нами и дети баронов, графские же отпрыски встречались реже.

— Гарин, это правда, что Каразов с Ренником поведали? Ты угробил звездолет?

Обращались ко мне явно не по этикету, но в повседневной жизни среди курсантов допускались вольности. В любом случае я никогда не заморачивался из-за правильного обращения, а придворный этикет и вовсе не изучал в институте. Ройсы ведь не благородная семья, не думал, что мне это пригодится. Правда, в ходе общения с аристократами все равно мало-помалу изучил базовые вещи.

— Варп дал, варп взял, — пожал я плечами.

— А мы думали, корабль тебе подарил досточтимый граф Гарин, а не варп… — усмехнулся курсант. — В следующий раз проси сразу фрегат! Они покрепче будут…

— Учту твой совет…

— Что преподобная сказала⁈ — вопросила любопытная девчонка.

— Ходить мне теперь на вечернюю службу каждый день…

— У-у-у, бедняжка! На них же так скучно!

— Службы помогают противостоять Хаосу, — заметил я нейтрально.

— Ты, что, в монахи собрался, Гарин? — усмехнулся курсант. — Не будем задерживать досточтимого преподобного брата!

Со смешками компания прошла мимо, двинувшись в сторону кают курсантов и комнат досуга, что также располагались в недрах луны. Я хлопнул себя по поясу и сразу же понял, что меня так тревожит. Помимо всей этой суматошной истории с переселением души, конечно. Личный фокусатор отсутствовал. Без него я ощущал себя безоружным и слабым. В теории любой теург мог повторить практически все, что делали фокусаторы. Но на практике лишь у единиц выходило нечто подобное. Управление потоком — дико сложная вещь, которой учатся всю жизнь. На изучение и оттачивание только одного заклинания требовались годы практики. Без фокусатора я мог исторгнуть из себя едва концентрированный поток одной из двух стихий в виде фонтана. Даже среднюю защиту пробью вряд ли.

Времени до вечерней службы было достаточно, так что я отправился на склад, на котором хранилось различное курсантское обмундирование. Заведующего обмундированием, судя по памяти Гарина, все звали по имени: Зафар.

— Фокусатор похерил⁈ — скривился кладовщик, будто разговаривал не с наследником графа, а с обычным сервом. — Инвентарный номер!

— Личный фокусатор, а не учебный… — решил я не вступать в полемику.

— А, так бы сразу и сказали! — подобрел сотрудник склада и деловито поинтересовался. — Огонь?

— Хотелось бы посмотреть все доступные варианты…

— Если вы владеете только одной стихией, то и фокусатор надо подбирать под нее… — принялся наставлять Зафар.

— Не стоит меня учить, почтенный… — хмыкнул я с усмешкой.

Кладовщик открыл было рот, чтобы съязвить, но вовремя вспомнил, с кем говорит. Молча захлопнул варежку и повел меня в кладовую. Еще бы Аластора Ройса, одного из лучших ремесленников Талорана, посмели выставлять неучем. Конспирация конспирацией, но даже с учетом всех факторов, когда задевают профессиональную гордость, стерпеть сложно.

— Говорят, не теург выбирает фокусатор, а фокусатор теурга. Пробуйте! — высказал странную мысль кладовщик.

Глава 4

Запомнив красивое изречение, я принялся перебирать различные эфесы, сделанные, как и большинство потоковых изделий, из особого материала под названием иринит. Личные фокусаторы были представлены всех форм, размеров и расцветок. Имелось даже нечто вроде телескопической дубинки. В другие был встроен небольшой источник энергии и шокер. Но практика подсказывала, что лучше не делать из фокусатора сборный механизм.

Эфес нужен для фокуса потока энергии и создания плотного лезвия, которое способно пробить не только сталь, но и эфирное поле противника. Разве что бывает полезно совместить с легким бластером, что могло пригодиться при некоторых обстоятельствах. Встречались как матово-черные, так и покрашенные в глянцево-розовый цвет эфесы. Некоторые модницы и модники выбирали фокусатор по внешнему виду, но я, разумеется, к таким личностям не относился. Главное — это функциональность и эффективность.

Меня интересовало сразу несколько вещей. Во-первых, мне было любопытно оценить, как сильно развилось ремесло изготовления личных фокусаторов. Возможно, я со своими навыками и знаниями окажусь дико отсталым. Впрочем, учиться новым приемам незазорно. Мне нравилось подсматривать трюки у других мастеров и оттачивать собственные умения. Во-вторых, следовало подобрать такой фокусатор, который бы, в теории, мог выдержать губительную энергию Хаоса. Обычно эфесы настраивались на определенный поток. В кладовой имелись и универсальные, но, разумеется, никто не держал на полках фокусатор конкретно для теурга Хаоса. Это нонсенс.

— Этот мне подойдет, — остановился я на универсальной модели.

Небольшой эфес в два пальца шириной и в две ладони длиной удобно лежал в руке. Вполне подойдет и для двуручного боя. Необработанный иринит поблескивал голубоватым светом. Имелись насечки для лучшего сцепления с рукой, а также клеймо ремесленника-изготовителя в торце эфеса. Стрелкового модуля, как можно догадаться по компактному размеру, встроено не было, но я на данном этапе решил обойтись без него. Главное, что я понял при осмотре: мастер хорошо поработал над эфесом, создав качественное изделие. Фокусатор благодаря универсальности выдержит даже поток Хаоса и прослужит дольше предыдущего. Правда, из-за универсального подхода каждая конкретная стихия работала чуть менее стабильно, но чем-то приходилось жертвовать.

Реактивным фокусатором Гарина я так толком и не попользовался. Надо будет потренироваться на досуге. Поверх скафандра Виктор носил нечто вроде жилета или ранца с дюзами, откуда мог вырываться направленный поток Огня при подаче. Вряд ли с текущими способностями в стихии Огня я смогу поднять свое тело в воздух при обычной гравитации. Но вещь для теурга в космосе незаменимая.

Расписавшись в складском журнале, я нацепил эфес фокусатора на пояс. Перед уходом поинтересовался:

— Есть ли в Академии залы для занятий ремеслом? Заготовки иринита выдают?

— Университет Ремесла на Рунтар-прайм! — заявил кладовщик. — А на Кениоке учат боевых теургов для космофлота!

— Так есть или нет? — продолжил я допытываться.

— Никто вас учить ремеслу не будет. Если вам надо что-то отремонтировать — обратитесь к техникам в мастерских. Это рядом с ангарами в доке.

— Спасибо, — кивнул я.

Обратив внимание на висящие часы, я понял, что чуть ли не опаздываю на вечернюю службу. Как всегда, когда дело доходило до потоковых изделий, я мог зависнуть на часы, а то и целые дни. Скорым шагом я двинулся к лифту, после чего поднялся на поверхность. Храм располагался в отдельном здании, в которое можно было попасть через переходы, полные иллюминаторов. Открывался прекрасный вид на Княжескую Академию, безликие виды пустынной Кениоки, заходящее за горизонт голубое солнце и висящий наверху Рунтар-прайм.

В коридоре неподалеку от входа я заметил погруженного в свои мысли Кернье, что-то бормочущего себе под нос. Разговаривать с исключенным мне не хотелось, но тот сам подскочил и вдруг рявкнул:

— Это правда, что тебя не исключили, а всего лишь наказали посещать вечернюю службу⁈

— Ничего преступного я и не делал, чтобы меня исключать.

— Но как же чешуя⁈

— Иди проспись, Кернье. Через год вернешься и продолжишь учебу.

— Это все потому, что ты — сын графа, а я всего лишь двоюродный брат барона, да⁈ — проговорил парень с налитыми кровью глазами.

— Перестань пороть чушь, — ответил я. — Мне пора идти.

Отвязавшись от настырного курсанта, я прошел в храм. Выглядела обитель святости помпезно и воодушевляюще! Высокие потолки с широким куполом, витражные мозаичные стекла, дающие мягкий разноцветный свет. Искусные барельефы, росписи и фрески, изображающие различные сюжеты из многострадальной истории человечества. За трибуной возвышалась огромная безликая статуя Звездного Покровителя, представленного в виде мужчины с распростертыми объятиями в рясе и глухом капюшоне.

Многочисленные ряды скамеек пустовали. Лишь около двух дюжин человек собралось на вечерней службе. Оно и понятно. Это воскресные занятия считались обязательными для посещения для всех без исключения. Каждый день ходить на службу было бы слишком времязатратно. Лишь истово верующие старались не пропускать ни дня без молитв.

Преподобная мать внимательно следила за тем, как я иду по центральному проходу и занимаю свободное место на одной из скамеек в первых рядах. Аркадия словно только меня и дожидалась. Преподобная начала свою витиеватую речь священнослужителя. Забавно, но за двести лет ничего не изменилось совершенно. Некоторые слова и акцент в целом были мне знакомы даже немного лучше, чем современная речь. Служба проходила на старом варианте общегалактического.

— Осанна Звездному Покровителю! — объявила Аркадия после положенной части богослужения.

Собравшиеся поднялись со скамей и склонили головы, сложив из ладоней и больших пальцев рук святой треугольник. По некоторым предположениям, треугольник подразумевал триаду стихий: Воду, Огонь и Молнию. По другим, мир материальный, мир эфирный и мир непознанного.

— Даруй, Покровитель, мне сил, дабы бороться с соблазнами приземленными. Даруй мне стойкости, дабы защитить свое сердце и разум, свое тело и душу от тлетворного влияния Хаоса. Даруй мне мудрости…

Осанну Покровителю я читал вместе со всеми с полным выражением. Нестройный хор голосов раздавался в стенах храма Святой Инквизиции. Сачковать я не планировал не только из-за необходимости блюсти назначенное наказание. Но и ради самого себя. Мне, знакомому с Хаосом не понаслышке, как никому другому было известно о его коварстве. Стихия подтачивала разум, словно вода камень. Святые молитвы и осанны же дарили покой и уверенность в себе и завтрашнем дне. В некое всемогущее галактическое существо я не особо верил, но, с практической точки зрения, церковные методы хорошо помогали противостоять Хаосу. Так что я всегда охотно принимал участие в любых службах, если дозволяло время.

Медитативный молитвенный процесс прервал мощный взрыв. На пол с грохотом обрушилась часть стены, куски фасада и осколки мозаичного стекла. Люди с криками попадали в проходы. Произошла резкая разгерметизация. Воздух с шумом покидал помещение, вылетая наружу через огромный пролом. Гравитация продолжала работать, так что людей не унесло следом. Вот только некоторые посетители не являлись теургами или не успели нацепить шлем во всей этой суматохе. Я, Аркадия и другие повелители потока окружили себя защитной пеленой. По инерции чуть не активировал защиту на основе Хаоса, но вовремя спохватился и заменил на Огонь. Преподобная мать же окуталась темно-фиолетовой пленкой из потрескивающих разрядов. Очевидно, она владела Молнией.

Людям, не владеющим потоком, повезло меньше. Они подверглись чудовищному перепаду давления и при этом потеряли возможность вдыхать кислород. Большинство, впрочем, знало, как надо действовать в случае разгерметизации: выдохнуть воздух, закрыть глаза и рот, задержать дыхание. Кто-то задергался в припадке, из ушей многих сочилась кровь.

Коротко завыли сирены, сработали датчики целостности периметра. В шлюзовых переходах вовремя возникли протонные пленки, которые не дали соседним помещениям разгерметизироваться.

В проломе стены храма показался силуэт учебного корвета. Раструбы двух малых фокусаторов выплюнули знакомые мне лилово-алые сгустки. Теург на корабле обстреливал храм потоком Хаоса!

Целился стрелок в Аркадию. Один из снарядов попал прямо по преподобной матери. Аркадия вовремя выставила молниевый клинок на пути снаряда, но ей удалось лишь частично разрушить хаотический шар. Сгусток по касательной пробил защиту преподобной и врезался в тело. Все-таки малые фокусаторы обладали приличной энергией. Слои одежды спасли женщину, но повреждения и хаотический ожог на боку она все равно заработала. Снаряд второго фокусатора же попал по двум прихожанам. Одного техника слегка задело в ногу, отчего та вспухла и покрылась грубыми наростами, а пожилую женщину буквально разорвало изнутри. Предсказать, как поведет себя Хаос, толком не мог никто.

Поняв, что является основной целью, Аркадия двинулась прочь от прихожан. Теурги бросились к большому постаменту в углу со спасательным оборудованием и принялись быстро доставать защитные маски. Часть обывателей потащили в соседний проход за протонную пленку, где имелся воздух. Иначе ординарные люди долго не протянут. В текущем своем состоянии я мало что мог противопоставить боевому корвету, так что решил вместе со всеми помочь пострадавшим.

Краем глаза следил за парящим возле разрушенного храма кораблем, и это меня спасло. Гад по какой-то причине переключился с Аркадии на меня, направив дуло фокусаторов в мою сторону. В последнее мгновение перед хаотическим залпом я успел подать огненный поток в реактивный ранец. Эфирное пламя вырвалось из миниатюрных дюз, меня отбросило в сторону. Красноватый снаряд просвистел буквально в считанных сантиметрах от тела. Один из шаров пробил пол, вызвав разлет каменных осколков, другой проморозил место попадания, а затем вызвал бурный рост какой-то жуткой на вид амебы с щупальцами.

Поняв, что тварь охотится не только за Аркадией, но и за мной, я поспешил убраться подальше от случайных пострадавших. Понесся следом за преподобной матерью, которая вбежала через протонную пленку в соседнее помещение. Я бросил взгляд в иллюминатор и заметил, что корвет сместился. Для наполнения малых фокусаторов потоком требовалось время, так что стреляли из корабля с приличными промежутками.

Завидев меня, Астерия приостановилась и бросила маленький треугольный предмет. Память Гарина подсказала, что это рация. Я прицепил переговорное устройство на ворот скафа, и в динамике сразу же раздался голос Аркадии:

— Зачем ты пошел следом, курсант⁈

— Он и меня выцеливает!

— Ясно, — обрубила преподобная. — За мной!

Коридор между разрушенным храмом и местом, куда мы направлялись, подвергся обстрелу из учебного корабля академии. Мы с Аркадией с трудом уворачивались от хаотических снарядов. Переборки обращались в пепел, плавились от жара, промораживались и лопались, а порой на поверхностях вырастала странная живая плесень, готовая хватать все, что движется.

Пробежав через очередную протонную пленку, мы вдруг очутились в ангаре, в котором стоял личный звездолет священнослужительницы. Удобно устроилась: буквально в паре минут ходьбы от храма. И до подземного ангара бегать не надо!

Улучив момент, мы проникли на корабль, который по размерам и вооруженности скорее напоминал корвет. Крыша ангара подверглась атаке из орудий врага. Аркадия действовала умело, словно первоклассный флотовский теург. Пока реактор разогревался, она окружила корабль молниевым щитом. Благодаря защитному фокусатору барьерное поле защищало намного лучше поля личного. Правда, и на полную мощность оно выходило не сразу, примерно аналогичным образом ситуация обстояла с орудиями. Выстрелы выходили мощнее, но реже.

Поле Аркадии выдержало несколько ударов от вражеского корвета. Я зафиксировал свое тело ремнями в кресле второго пилота. Преподобная же тем временем наладила связь. В общем канале царил ажиотаж. Группа противодействия уже была на подходе. Корветы и фрегаты спешно вылетали из подземного ангара. Скоро многочисленный флот Академии не оставит от дерзкого нарушителя ни молекулы. Было неясно, на что надеется дерзкий падший. Впрочем, зачастую разумностью в действиях адептов Хаоса и не пахло. Затем Аркадии удалось наладить прямую связь с угнанным учебным корветом.

— Кернье, твоих рук дело? — первой задала вопрос Аркадия, каким-то образом догадавшись о том, кто именно управляет кораблем.

— Ты умрешь, старая тупая сука! И графское отродье тоже сдохнет! — прокричали в динамик в ответ.

— Хаос поглотил твою душу, — качнула головой преподобная мать. — Моя вина, что не уследила. Я давала тебе шанс, но теперь поздно вести беседы. Ты заслужил аннигиляцию! — проговорила она и добавила. — И я еще не старая…

— А за отродье я с тебя отдельно спрошу… — заметил я.

Женщина отключила переговорное устройство.

— Курсант, бери на себя орудия, я займусь защитой.

— Но мой огонь оставляет желать лучшего…

— Ничего. Зная Кернье, он про барьер и не вспомнит…

Сосредоточившись, я принялся подавать огненный поток через иринитовые рукояти кресла. От них проводники уходили прямиком к малым орудийным фокусаторам судна.

После подачи сигнала в ангаре раскрылись врата, Аркадия сразу же нырнула в проем и вывела корабль в открытый космос. Корвет словно только и поджидал этого. Хаотические сгустки прошили защиту и частично повредили корпус судна. Корабль тряхануло. Но молниевый барьер спас судно от серьезных повреждений. Почувствовав, что фокусаторы полны энергии под завязку, я навел дуло орудий и произвел выстрел. Враг находился довольно близко, так что оба снаряда попали в цель. Кернье и впрямь не успел толком напитать защиту, поскольку сосредоточился на атаке.

В этом и заключалась прелесть фокусаторов. Даже с моими слабыми нынешними умениями в стихии Огня, я, пускай и долго, но сумел напитать потоковые изделия силой. На выходе получились достаточно смертоносные сгустки эфирной плазмы. Огненные шары прошили обшивку корвета и разорвались внутри.

— Госпожа Аркадия, мы на месте! — донеслось из общего канала.

Из створок входа в подземный ангар начали вылетать поднятые по тревоге суда.

— Сама разберусь. Кернье — моя личная ошибка! — поджала губы преподобная мать.

Учебный корвет потерял управление и принялся хаотично вращаться в космическом пространстве. Аркадия направила свое судно вперед. Как оказалось, ее корвет также снабжен особыми фокусаторами-кошками, предназначенными для абордажа. Преподобная мать напитала фокусаторы молниевой стихией и врезалась прямо в корпус учебного корвета. Копья-кошки вошли глубоко внутрь обшивки и раскрылись, надежно скрепив оба судна воедино.

— Следи за кораблем, курсант Гарин! — бросила мне Аркадия.

— Слушаюсь!

Я перехватил управление и постарался остановить вращение двух сцепленных судов. Мы приближались к одной из наземных построек, так что я сдал назад, использовав маневровые двигатели. Техника откликалась достаточно легко, и сдвоенный вес не сильно сказался на эффективности протонных движков. Притяжение луны слабое, так что кораблю преподобной матери удавалось легко держать на себе лишний груз.

Аркадия тем временем вышла через пленочный шлюз и, активировав личный фокусатор, принялась легко прогрызаться через обшивку вражеского корвета. Вырезав приличный люк, она проникла внутрь. Завязалась скоротечная схватка. Я видел лиловые хаотические всплески и фиолетовые молниевые росчерки. Впрочем, Хаос курсанту не помог. Доступ к новому потоку не делает тебя мгновенно сильнее, его также следует методично развивать и культивировать, как и остальные стихии. Дилетант.

Тело Кернье вскоре вылетело через люк наружу, подталкиваемое преподобной. Обе руки падшего были отрублены, лицо обезображено. Судя по всему, Аркадия вырубила парня ударом молнии, и он еще был жив. Впрочем, без воздуха долго Кернье в любом случае не протянет.

Вокруг нас начали собираться корабли Академии. В каких-то находились преподаватели и инструкторы, в других техники и прочий опытный персонал, в некоторых пилотировали сами курсанты. Все же здесь учились не желторотые юнцы, а будущая опора космофлота Рунтара. Чтобы получить опыт, надо участвовать и в опасных операциях.

— Досточтимые, — раздался по общему каналу голос Аркадии. — Сегодня мы проводим церемонию аннигиляции над падшим курсантом по имени Вайлен Кернье. Я считала, что у него еще есть шансы исправиться, но судьба распорядилась иначе. Вердикт служителя инквизиции будет приведен в исполнение незамедлительно! Пусть Покровитель будем свидетелем моим словам!

Аркадия подвела изуродованное тело курсанта к главным дюзам своего личного корабля.

— Курсант Гарин, включайте протонные двигатели на холостой ход!

— Будет исполнено. Прощай, поганец, и пусть Варп милосердно примет твою душу в свои объятья… — заявил я напоследок и активировал движки.

Легкий гул и вибрация доложили о работе протонных излучателей. Тело Кернье исчезло среди тугих протонных струй, расщепившись в мельчайшую пыль. Алое облако принялось дрейфовать в сторону лунной поверхности, оседая на серый грунт кровавым дождем.

Вот так печально и завершился путь юного адепта стихии Хаоса. Я слегка поежился, представив себя на месте павшего. Надо поскорее возвращать утраченную форму, дабы не повторить судьбу Кернье.

Странно, но никто из присутствующих не стал активно тянуть к себе останки падшего. После смерти теурга лишь духовное средоточие уходило в неведомые измерения, а все прочие части эфирной оболочки распадались. Ведь энергия потока не могла долго существовать в реальном мире без привязки. Примерно аналогичное произошло и с Аластором Ройсом. Я растерял много сил, которые нарабатывал годами, и лишь аномальная защита помогла сохранить душу от полного распада. Если поторопиться, то можно успеть поглотить часть духовных осколков недавно погибшего существа и преобразовать в нужный теургу пояс. С червей варпа выпало не так и много, Кернье же оставил после себя неплохой куш.

Я отстегнул ремни и подошел к корме судна — поближе к месту гибели сокурсника, после чего принялся вбирать в свою эфирную оболочку разлетающиеся бесплотные духовные частицы. Мне срочно требовалось повысить силу Огненного пояса хотя бы до минимально приемлемых величин. Хаос на людях не применишь, мне была жизненно необходима альтернатива. Кернье отлично послужил мне, позволив усилить Огненную составляющую чуть ли не вдвое. Моя эфирная оболочка благодаря сродству с Хаосом перерабатывала духовные частицы с относительно высокой эффективностью. Плюс изначальная база была слишком низкой. Теперь в Огненном плане я примерно догнал новичков данной стихии и уже не буду сильно выделяться на фоне других курсантов. Спасибо падшему. Кернье сослужил неплохую службу.

Глава 5