В интересах рода

— Ты не очень догадлив, да? — говорит голос, — про Волка. Он мало того, что не совсем волк был, так еще и вожак. Так что да. Мало тех, на ком такой хороший след.

— Мне там повезло сильно, — развожу руками, — а как ты говоришь?

— Повезло или нет, это не важно. Важен след, — мысленно пожимает плечами голос, — и я не говорю. Я ж дух. Это ты говоришь, а я пользуюсь твоим разумом. Своего-то у меня нет. — веселится Дух. — Ну, может, к третьему хвосту я и свой получу, но пока так.

— Ну не знаю, — Лис поднялся и начал меня обходить вокруг. — Хлипкий ты какой-то, и не очень сообразительный. Хотя, может это из-за диеты? Вода вместо еды никому мозгов не прибавляла.

— Издеваешься? — понимаю я.

— Ну разве что чуть чуть. — веселится. — я ведь на самом деле думаю как человек впервые. Вы очень забавные. Столько ерунды лишней, что не сразу понимаешь, как вы это делаете. Ладно, кровь давай. Ты хотя бы забавный. А то приходят разные. Серьёзные такие. Не, с ними пусть вон Ёж общается, он тоже серьёзный.

— У меня нечем порезать, — пожимаю плечами я. — Оружия не взял никакого.

— Оружие это правильно, нельзя здесь оружие. А то выползет чего, не враз штаны отстираешь. Булавку возьми. У тебя в одежду воткнута.

— Вот ведь, даже не заметил, когда собирался. — отцепляю я булавку. Прокалываю палец. Лис тянется к капле, но внезапно останавливается.

— Знаешь, я хочу предложить немного другое. Обычно, шаман ищет духа и заключает договор — он платит, дух выполняет какую-то посильную работу, тебе только домик для меня надо будет сделать в таком случае. Но есть другая возможность. Мне понравилось думать. Да и кровь на тебе хорошая. И я вспомнил, а может и всегда знал, что Здесь, мы можем обменяться частичками себя. И тогда наши силы станут больше. Я буду быстрее расти, а ты получишь что-то из нашего Мира.

— А что это за ваш Мир? — немного обескураженно спрашиваю, похоже очевидную вещь.

— Ну да, ты не догадлив. — вздыхает Лис. — Ты в Мире Духов, балда. Здесь живых нет. Шаманы, которые приходят сюда тоже не очень-то живые. Тебя привёл Большой Медведь, и поверь — это было ему не просто. Сам ты сюда не попадёшь никогда без помощи. Ну разве после смерти есть шанс.

— А какой вариант лучше? — спрашиваю.

— Нет варианта лучше или хуже. Просто в обычном варианте это отношения вроде начальник-подчиненный. Я это из твоей памяти взял, — хихикает Лис. — То есть нужно сделать работу, ты объявляешь цену, я соглашаюсь или нет. Ну этому тебя Медведь научит наверное. По идее, привел то он тебя сюда за этим.

Но есть более древний вариант. Он был еще до всей вашей магии. У тебя в памяти он называется обрядом побратимства.

Мы становимся одним целым практически. С разной Волей, с разным Духом, но одним. Позже, после третьего хвоста, если я дорасту, у меня будет и свой Разум. Но интересно, что в этом случае, ты мой разум тоже сможешь использовать как я сейчас твой. Вот настолько одним.

Но это на всю жизнь. А может, если захочешь, и на жизнь твоих потомков.

И тут в силах у нас у обоих будет огромное прибавление. Духи многое могут, но так как разума вплоть до Средних, а то и до Больших у нас чаще всего нет, то не хотят. А вот вы можете значительно меньше влиять на Мир, зато вы можете думать и хотеть.

Не буду скрывать, я выбрал бы эту возможность. Слишком редко можно встретить подходящего разумного.

— Я должен подумать. Но у меня вопрос. Ты как то сильно умно разговариваешь, мне просто интересно. Ты из тех у кого есть разум? — спрашиваю действительно непонятную мне вещь.

— Нет, — спокойно говорит Лис. — я твоим разумом пользуюсь, я говорил. И памятью тоже твоей. У меня своего только Воля, Дух и немного памяти лисьей жизни — снега, куропатки, лисы. Для человека интересного там мало.

Здесь же в круге ты можешь говорить только с тем, кто на тебя похож. Так сказать, одной с тобой крови, как в детской книжке. Именно поэтому и я пользоваться твоей памятью могу.

Конечно, шаманы выходят из круга для поиска нужных им духов. Но они ближе к мертвым, и защищены не в пример тебе, лучше. Ты же скорее всего не сможешь вернуться. Или вообще съедят. Ты живой.

Времени у нас много. Не торопись. — Лис ложиться на землю и оборачивается хвостом. Вроде дремать, но видно, что глазом и ухом следит за мной.

Я глубоко вздыхаю, Лис почти привел меня в себя. От отстраненного состояния почти ничего не осталось.

Что для меня важнее, выполненная работа, или соратник, который всегда будет рядом? Да кого я обманываю, решение-то мною уже принято.

Глава 4

— Второй вариант, — вздыхаю я, — это очевидно. Ты знал.

— Конечно, — улыбается Лис, — мы же похожи. Я бы тоже так выбрал. Но свободный выбор — есть свободный выбор.

Кроме этого у вас, людей, ничего больше в жизни и нет. Но выбор это то, чего многие сильнейшие лишены. У Духов, например, есть иллюзия выбора, за счет торга. Но там, скорее взвешивание выполнения работы и сил что потратим. Для выбора нужно иметь желания. А вот их как раз нам и не завезли. — довольно скалится Лис.

Спутник снова перебирается поближе. Он как бы включает внутренний свет, и этот свет перемещается к голове.

Моя кровь и этот свет резко встречаются и обоих прошибает судорога. Внезапно, я вижу себя как будто глазами Духа.

Я полыхаю голубым и белым светом. Черты лица искажены, но узнаваемы.

— Так тебя видят духи. — говорит Лис низким голосом. — хороший навык. Он нам сильно пригодится для магии.

Меня выбивает из состояния. Очень непривычно, появилось ощущение, что я чувствую Спутника на расстоянии. Даже не так, скорее что я чувствую Лисом на расстоянии. Как будто у меня появилась еще одна рука.

— Да, у меня тоже так. — я чувствую довольную улыбку Лиса. — я тоже тобой чувствую и смотрю, ты тоже скоро привыкнешь. Мне чуть проще из-за природы.

— Как снова увидеть твоими глазами? — спрашиваю. Чувствую, что это как бы не самое важное приобретение сегодня.

— Не знаю, но думаю, попробуй просто потянуться. — говорит напарник. — Я почти уверен, что это у нас теперь будет получаться как дышать.

Я сразу же пробую. Закрываю глаза и тянусь к Лису. Вспоминаю свои ощущения только что и … открываю глаза Духом. Смотрю на себя. Запоминаю. Ощущаю как ядро спокойно расходует на этот процесс Силу. Закрываю. Вспоминаю, снова, открываю, и внезапно понимаю, что забыл потянуться к Лису. Но это и неплохо, так как теперь, зрением Духов я вижу и в своем теле.

— Неожиданно, — озадаченно комментирует побратим, — но результат замечательный. Но если ты наигрался, нам бы начинать собираться обратно. Вот тебе и тренировка — посмотри в круге на всё. То что светится надо забрать отсюда, очень нам такие вещи пригодятся. Правда нескоро.

Я оглядываюсь. Пара веточек и прозрачный мутный камушек — вот и вся добыча. Все светятся. Камушек побольше, веточки поменьше. Забираю.

— Иди за мной. Постарайся с Тропы не сходить. Большого Медведя я чую, на Него выведу. Не оглядывайся, можешь себя потерять — как я потом без такого полезного тебя буду? Лучше вообще на меня смотри. Про любопытство забудь. Я думаю, что когда стану постарше и посильнее, мы еще сюда вернемся.

Дорога до шамана не запомнилась совсем. Просто шли, шли и сразу стали видны чумы стойбища, а Лис уже прыгает по тропинкам, натоптанным местными. Даже не устал. Говорят же, что обратно путь всегда короче.

Шаман сидит в своем чуме, на том же месте, что и в прошлый раз. Как будто он и не приходил за мной той ночью.

— Вернулся? — равнодушно спрашивает, — вот и молодец. Хороший Спутник тебя нашел. Не зря сходил. Завтра камлать будем. Тебе и духу твоему силы нужны. А сегодня иди.

Ночь прошла тревожно. В воздухе носилось какое то предчувствие.

Наутро, за мной пришел местный житель. Судя по обилию всяких веревочек, косточек, и разных бусинок на одежде — кто то из учеников или помощников шамана.

Сажусь к высокому костру, на указанное место. Гулкие удары в бубен и звуки варгана задают ритм. Большой Медведь сам ведет основную работу.

Около высокого костра, я вижу необычно больших волчат, лежащих почти рядом с пламенем. Они дышат, но не шевелятся.

Ритм завораживает. Постепенно сознание уплывает, возникает иная четкость, звуки становятся огромными, пронизывающими и цветными. Фигуры людей двигаются рвано, как в смене кадров. Рядом замер Лис.

Постепенно, остается только танцующий вокруг костра шаман, пять щенков, Лис и я. Все остальное теряется в дымке.

Внезапно, вместо шамана оказывается камлающим огромный зеленый медведь, высотой до неба. Костер распадается на отдельные пряди, танцующие в ритме. А тени от щенков резко вытягиваются вверх, выше костра. Наливаются темнотой, обрастают шипами. И в этих тенях зажигаются огненные глаза.

Видно, что тени понимают, что с ними происходит, но ни двинуться, ни сбежать они не могут.

— Ты видишь тех, кто хотел прийти в наш Мир, — низким голосом Шамана говорит поляна. Медведь все так же танцует, отбивая ритм. — Они стали бы первыми из многих. Они бы принадлежали Миру, и открыли бы дорогу другим, а мне нельзя было бы ее закрывать. Теперь этой тропинки не будет. Они не успели.

Лис поднялся на лапы. Белая шерсть встала дыбом, а он сам медленно растет, теряя немного в плотности, пока не достигает размера большой собаки. Его глаза наливаются красным, а зубам в пасти стала завидовать бы и акула.

— Да, эти существа наши враги. И Духи их ненавидят даже больше, чем люди. Духи не скованы условностями. — речитативом рассказывает голос. — у тебя Лис есть возможность боя с одним из них.

Лиса можно было даже не спрашивать. Я ощущаю его злой азарт. Его совсем не пугает то, что это существо плотнее и больше раз в десять. Он рвется в бой.

— Хорошо.

Внезапно, пространство раздвинулось, и проявилась еще одна поляна, на одном краю которой замер огромный шипастый волк, самый большой из пятерки, на другом — Лис.

— Бой. — спокойно говорит голос. И с обоих противников словно снимают паралич.

Лис резко несется к волку. Тот собирает себя из хлопьев темноты и летит на моего Спутника.

Тот резко прыгает вбок и вцепляется зубами во тьму волка, выдирая изрядный клок. Но тьма, распавшись, снова собирается в силуэт. Вылетевшее черное щупальце отбрасывает Лиса.

Спутник мгновенно взлетает на ноги и набрасывается на Волка снова. Но тот успевает вырвать клок света из спины Защитника и снова отбрасывает того в сторону. Лис собирается заново, но становится меньше.

Я закрываю глаза и тянусь в сторону Лиса. Чувствую его злую решимость идти до конца. Призываю единственную технику, которая совсем недавно меня спасла. Магичить из тела Лиса, внезапно, намного проще, но и сил на призыв техники уходит значительно больше. Вокруг Лиса возникает гало полупрозрачного воздуха, с темными линиями изломов.

Лис, ощущая что меня надолго не хватит, несётся в плотную фигуру волка. Врезается в нее. Фигура Тени встречается с изломами и как будто, разбивается на тысячи черных зеркальных осколков. Все замирает. В центре этого взрыва медленно пульсирует алым злым светом шар. Силы утекают как в бездну. Я держусь только за счет злобы и ненависти Лиса к этой Тени.

Лис рвется к сердцу этого существа, и как будто, прорывает реальность. Он двигается все быстрее, вгрызается в этот шар, почти мгновенно поглощая его. В тот же момент раздается беззвучный крик-вой. И огромная Тень волка распадается хлопьями совсем. Один из волчат всхлипывает и затихает.

Я, теряя сознание, чувствую обжигающе-бодрящую волну энергии, проходящую через все тело.

Прихожу в себя уже в гостевом чуме. Открываю глаза и поднимаюсь на локти. Тут же ко мне нагибается пожилая женщина из местных, мягко укладывает на лежанку и выходит из чума.

Резко, как будто включаются звуки и цвета. Меня волной накрывает окружающим Миром. Рядом появляется Лис.

— Привет, с возвращением. Ты себя до дна вычерпал. Но мы победили. — отвечает на мой не заданный вопрос. — опасности твоему ядру нет. Если бы мы не были в паре, то с такой нагрузкой ты бы перегорел, а так — я сработал предохранителем. А ты, скорее всего подрастешь в Силе, как и я. Я за этот бой, наверное полдороги ко второму хвосту прошел. Это много.

Я рад, но ничего не хочется говорить. Но вопрос вертится на языке.

— Да не напрягайся, я тебя и так слышу. — говорит Лис. — Этих существ вы называете демонами. Вообще, для Среднего духа такие ребята один на один не представляют угрозы. Я пока до Среднего не дотягиваю. А вот вместе с тобой мы, пожалуй, даже и посильнее будем. Правда, когда их стая, то это совсем другое. Такие любого не Высшего на части порвут.

В этом Мире-то их вроде нет, а вот в Мире духов они частые гости. Вроде как на охоту ходят. Станем сильнее — сходим поохотится на таких охотников. Очень они полезные для развития. Пока-то я тебя не проведу даже с ключом.

— У меня вроде нет ключа, — развожу руками я.

— Ну ты так буквально все не понимай! Камешек помнишь? — я киваю. — Ну вот, веточки опять же. Так что есть. Но рано нам.

— Слушай, а кто это Большой Медведь? Вы все с придыханием так о нем говорите, что ты, что Степан, а мне непонятно. — решаю задать уже перезревший вопрос.

— Ты Зеленого Медведя видел? — спрашивает Лис.

— Да, такой до неба. — говорю.

— Ну вот, когда шаман камлает, то там ВСЁ — знаки, и этот знак его ранг показывает. — спокойно кивает Лис. — до неба, значит почти бог. Если бы касался туч, то без почти. Правда небольшой такой бог, местный. Но всем хватит, если что.

— Значит, получается, — вспоминаю я, — волк тебя сильнее был? Он же выше и плотнее тебя был раз в десять.

— Ну и что? — равнодушно говорит Лис. — Не важно это. Главное, что в ритуальном поединке он проиграл. А потом я его съел. А что сильнее, так это и лучше — его больше и он вкуснее.

Ты же почти в порядке. Через полдня, а может и раньше, почувствуешь себя хорошо. Ладно, я исчезаю, а к тебе пришли. — говорит Лис, и исчезает.

Входит Степан. Вижу, что он рад меня видеть.

— Давно я тут? — спрашиваю.

— Нет, Кирилл. Тебя вчера после камлания принесли. Шаман сказал, что ты будешь в порядке, надо дать тебе возможность восстановиться. Он тебя лечил, так что, думаю, ты теперь здоровее, чем когда мы тут только появились. — улыбается егерь. — Я пришел помочь, если нужно, и проводить тебя к Большому Медведю. Он приглашает.

— Отказаться, я так понимаю, не получится? — смеюсь, вспоминая хутор.

— Ну ты можешь, конечно, — поддерживает игру Степан, — но лучше сходить. Может накормят.

Входим к Шаману. Сидит он там же, как и не уходил вовсе. Это просто таки дает ощущение стабильности. Я улыбаюсь.

Помощница усаживает нас у очага, дает уже знакомое варево, и предлагает плошки с чем то мясным. Некоторое время едим, потом наступает время поговорить.

— Духи сказали, ваш поход удачным будет. — говорит шаман. — что думаешь Степа?

— Не знаю как духи, а Вы знаете, что я ходил в Пятно. — хмуро говорит Степан, видимо продолжая разговор, — и раза мне хватило. Вдвоем мы там не справимся.

— Втроем, Степа, втроем. Ты хоть и не видишь, но медвежонок хорошего Духа нашел. Тот поможет. — шаман достает какую-то косточку с вырезанным рисунком. Вешает на кожаный ремешок. — Вот, возьми. Покорми его своей кровью. Это Дом Малого духа Жизни. Он теперь твой. Будешь кормить — станет Средним, а ты знаешь, что это значит.

Я смотрю на сильно обрадовавшегося Степана. Тот берет косточку и надрезав руку практически окунает ее в свою кровь. Я смотрю зрением Духов, и успеваю заметить зеленое свечение вокруг фигуры егеря. Перевожу взгляд на шамана, и невольно застываю. Стена чума как бы раздвигается и сам шаман одновременно сидит и посреди тайги и тут, рядом. Вокруг фигуры шамана полыхает темно-зеленым огнем огромная фигура медведя. Обе фигуры улыбаются и с интересом смотрят на меня.

— Да, вот так мы выглядим в реальности. — говорит действительно Большой Медведь. — А вот ты, смотрю, очень нужную способность от своего Духа приобрел. Ты даже сам не понимаешь пока насколько. Но будешь в городе — поймешь. Да и вижу, не слугу ты нашел, а побратима. Это хорошо. Это правильно, значит я в тебе не ошибся.

Да, давно таких как ты не встречал. Маги гордые больно, а зря. Забыли они, откуда их могущество. Давно никто зрение Духов не получал. Все поделками своими пользуются. Ничего, ты встряхнешь их болото.

Только не говори сразу никому. Подумай, что можно, а чего не стоит рассказывать. Степа тоже не узнает, он нас сейчас не слышит.

Будете в Пятне, смотри зрением Духов все время.

Я закрываю глаза, Возвращаюсь в реальность. Степан только заканчивает привязку. Понимаю, что прошло пара секунд.

— Собирайтесь, завтра очень удачный день для выхода. Духи нашептали.

Мы прощаемся и выходим.