Белый волчонок

Далее идут множество детей, ипостасей и воплощений. Сложная система взаимосвязей, по итогу — сотня богов. Каждый может отвечать как за что-то одно, например урожай, так и разнообразные сферы — от любви до кровавой бойни в одном лице.

Почти у каждого бога есть воплощение в животном мире. Магия рода Белаторских, к которому я по воле загадочного распределителя, теперь принадлежу, шла от бога-волка Упуаута. И я понимаю, что как раз его и видел в своём междусмертии.

Особенных возможностей бог-волк даёт много, от поиска пути и даже взлома замков, до какой-то упоротой боевой брони, ночного зрения и прочих штук, полезных в военном деле.

Потому как самой главной обязанностью нашего рода является формирование и управление личной императорской армией, последнего рубежа защиты правителя.

Но самое интересное — каждый из рода получает свою индивидуальную способность, как раз во время ритуала посвящения. И она может оказаться как чем-то невероятным, так и может… не оказаться вообще.

В книжке писалось о великой чести, смирении и прочей философии, но я понял главный приземлённый факт. От того, какой дар богов получают детки, напрямую зависит положение рода и приближенность его к императору.

— Судя по твоему лицу, не прояснилось? — Антея садится рядом.

— Скорее запуталось, — подтверждаю я. — Мне нужно научиться заново хотя бы простым вещам.

— Хорошо, но это займёт время. У тебя никогда не было достаточно терпения для этого. Но, посмотрим. Что конкретно тебя интересует?

— Амулеты связи.

Как я понимаю, это самое банальное умение. Даже дети умеют ими пользоваться и, видимо, доводить родителей ещё и в голове.

Мне же хочется иметь возможность ответить, чтобы меня не находили каждый раз в неподходящий момент. Кстати, было бы неплохо понять как именно меня нашёл брат.

— Что же, это действительно простая вещь, — жрица указывает на мой браслет. — С помощью него ты можешь разрешить связаться с тобой. Твоя семья может это делать по праву крови, другие же только по разрешению. Ну, не считая исключений.

— Каких исключений? — стоит знать кто и как сможет забраться мне в голову и нудеть там.

— Император обладает властью связаться с кем угодно. Как и служба безопасности империи, по понятным причинам.

— А может быть такой дар?

— Дар богов может быть каким угодно, — поучительным тоном отвечает она. — Но официально данных о людях с таким даром нет.

— И как мне дать разрешение? — я смотрю на свой браслет и мне опять кажется, что волк поморщился. Тьфу, надеюсь у меня просто глюки на нервной почве.

Антея поднимается и жестом просит встать перед ней. Она протягивает правую руку с похожим браслетом. Нужно просто поздороваться?

Но её ладонь берется за мой локоть и я повторяю за ней. Наши браслеты соприкасаются мордами зверей и меня словно ударяет током.

— Теперь ты должен назваться. Говори «Я, Игорь Белаторский, младший княжич, третий внук Первого Воина, род Белого Волка».

Воспроизвести без запинки удаётся только со второго раза. Реакцией на витиеватой представление становится толчок в груди и тихое рычание в голове. Жрица в ответ торжественно произносит:

— Я, Антея, Верховная жрица третьего круга храма бога Упуаута. Впрочем, со мной ты можешь связаться и без этого. Все служители родового храма откликнутся на призыв любого члена семьи.

— И что мне надо сделать, чтобы связаться с конкретным человеком?

— Представить его, чётко увидеть образ этого человека. Потом привязка по имени, титулу и положению в семье. Не обязательно всё сразу. Ты можешь зацепиться за одну деталь, отличие, которое для тебя выделяет этого человека. Или, наоборот, хорошо помнить полное обращение. Со временем вырабатывается привычка, у каждого своя.

Понятно, мне придётся выискивать все шрамы и щербинки, хрен я запомню этих внуков, дочерей и матерей со всем зоопарком и прозвищами.

— И чтобы ответить, тоже нужно всё это, ну, представить?

— Можешь коснуться амулета, — жрица кивает на мой карман, из которого торчит странный жетон. Значит это и есть амулет связи.

— А как связаться с обычным человеком?

— В смысле как? — она искренне удивляется. — Воспользуйся мобильным телефоном.

Мать вашу, что, а так можно было? Эта магия мне так заморочила голову, что я совсем забываю о том, что мир выглядит вполне современным. И раз магия доступна не всем, да и не всегда, то технологии должны.

— Спасибо вам, Антея, — искренне благодарю я. — Поможете мне с…

«Игорь, тебя зовут, старшие ждут» — врывается в моё сознание хриплый голос брата.

Глава 5

— Извините, — морщусь от неожиданности. — Меня зовут.

Я хватаюсь за амулет, представляю брата, его издевательскую ухмылку, и мысленно ору «Я в храме, буду через пять минут». Надеюсь летит ему, а не белкам в парке.

«Принято, поторопись. Мы в гостиной на втором этаже» — к своему облегчению, слышу я его ответ.

Я ещё раз благодарю жрицу, прощаюсь и почти бегом направляюсь к дому. Ох, мне не нравится, что меня вызывают на ковёр «старшие».

Мир с виду спокойный, но старшие тут суровые, шутками не отделаешься. Но оно теперь и понятно, императорская армия, как и любая военная структура — это тебе не балаган.

Попал так попал. Получила семейка на ритуале необразованное дитя, вместо взрослого парня со сверхспособностью. Да ещё и саркастичного параноика. Осторожнее, Игорек, осторожнее.

* * *

Гостиная комната, небольшая, но комфортная, явно предназначается для мужских переговоров. Запах сигар, массивная мебель из кожи и тёмного дерева, резные панели на стенах. По центру, вокруг низкого столика, расставлены глубокие кресла.

В них меня и ждут дед, отец и Ярослав. Ни дяди, ни его старшего сына, в комнате нет. Это напрягает — я думал тут общий семейный совет. А больше похоже на личный смотр.

— Ну, как самочувствие? — дед указывает мне на свободное кресло, куда я с удовольствием проваливаюсь.

Провалился и бы сквозь него, слишком много любопытных глаз на меня смотрит. Допрос с пристрастием, в узком кругу семьи, всё как я люблю. Я сожалением гляжу на столик — там стоит пузатый графин с чем-то приятно янтарным.

— Отлично, — бодро рапортую я и немного сникаю: — Но память не вернулась.

— Ну кое о чем ты не забыл, — широко улыбается Яр. — Вообще не растерялся.

Вот гад, наверняка растрепал уже всем. И на Киру не свалить, не по-мужски это. Хотя по факту, она сама на меня набросилась. Я просто воспитанный и вежливый. Да и спорить с женщиной — себе дороже.

— Это отдельный разговор, — хмурится отец. — Лучше не связывайся со жрицами Эрнутет.

— Почему? — не удерживаюсь я, уж больно аппетитная девчонка.

— Молод ещё, — хохочет дед. — Покрутит тобой да бросит. Будешь потом в толпе воздыхателей у храма ошиваться. Это, если повезёт, и будешь допущен до священных мест.

Я недоуменно пожимаю плечами. Никакой трагедии в случайной связи с красавицей я не вижу.

Может тут принято сразу с намерением жениться к девушке подкатывать? Семейные ценности и всё такое.

— Ладно, отец, это не повод для шуток. Серьёзно, Игорь, будь осторожен. Жрицы богини плодородия очень, хм, привлекательны, никто не поспорит. Просто не увлекайся. И в случае отказа сразу забудь, не навлекай на себя неприятностей.

— Понял, — коротко отвечаю, хоть до меня всё равно не доходит смысл предостережения.

При первой возможности выясню подробности у того же Яра, что усиленно прячет похабную ухмылку. Может эти жрицы как сирены, завлекают в пучину и всё, финита.

— Повеселились и хватит, — улыбка пропадает с лица деда, заставляя меня напрячься. — Что будем делать с его памятью? До начала обучения всего три месяца. Отправлять внука в академию в таком состоянии я считаю невозможным.

— Память может вернуться в любой момент. Так говорят и жрицы, и целитель, — поза отца расслабленная, но постукивание пальцев по подлокотнику выдаёт его нервозность.

— Говорят, не обещают. И уж точно не гарантируют. Ну вот пройдёт месяц, не вернётся. Два, тоже нет. И что дальше?

Правильные вопросы дед задает, но тревожные. Что дальше? Надеюсь, не в расход пустят. Или на магические опыты.

— В самом худшем случае придётся отправить его из столицы, на обучение. Через пару лет вернётся и пойдёт в академию.

— Михаил, — дед поддается вперёд. — Это самый худший вариант, для него в первую очередь. Насмешки над родом мы пресечём. А вот насмешки над ним — нет. Ему не дадут нормальной жизни, как и сделать карьеру. И тем более, если озвучить настоящую причину. Тогда ему просто конец. Ты хочешь помучить сына?

Отец мрачнеет и сжимает губы, но молчит. Так, это уже не смешно. Пусть я получился у них отшибленный, но не совсем дебил же.

Вон как быстро освоил ментальную связь. Ну и пусть, как я понял, с этим те же близняшки справились бы быстрее, чем довели свою няню.

Я хочу высказаться по этому поводу, но натыкаюсь на предостерегающий взгляд самого старшего. И тоже решаю промолчать. Ясно, я сейчас тут вряд ли на что-то повлияю.

— Выбор у нас небольшой, — глухо продолжает дед. — И даже не выбор, возможные варианты. Первое — надеяться на возвращение памяти. Второе — провести ритуал призыва памяти предков.

Брат бледнеет, отец вскакивает на ноги, сжав кулаки.

— Это его убьёт! Или превратит в безумца. Шансов выжить в этом ритуале… Да к демонам шансы! Это крайность, которую даже обсуждать нечего!

— Успокойся. Смертельную опасность для него представил даже ритуал посвящения. И теперь угроза для него буквально всё. Он не сможет защитить себя даже от простых вещей. Он погибнет, куда бы мы его не отправили, под каким бы предлогом. Чтобы его не нашли, придётся отречь его от рода. В этом случае шансов выжить ещё меньше.

— Но то, что ты предлагаешь, невозможно, — отец резко остывает, чем напрягает меня ещё больше. — Не ради такого случая. Даже если император и даст разрешение на ритуал, то…

— То Игорь не вернётся в семью, верно. А разве не в этом долг нашего рода? Служить императору. Он будет на своём месте. И жив. Чтобы он не узнал во время призыва, это послужит, в итоге, во благо ему и всем нам.

Я ёрзаю в кресле, обратив на себя внимание. Брат смотрит с сочувствием, отец с сожалением, а дед… Странно он смотрит. Изучающе, с лёгкой грустью. Он устало вздыхает и кивает в сторону двери.

— Оставьте нас с вашим отцом. Нам нужно многое обсудить.

Ухожу я в полной прострации. Очевидно, что упомянутый ритуал для меня в любом случае закончится плачевно. Надо сматываться, но куда?

Допустим, внешность я могу изменить. Но вряд ли меня можно найти только по ней. Брат слишком быстро отыскал меня в храме, словно точно знал где я. Если связаться со мной может любой из семьи, безо всякого разрешения, то и найти, наверняка, тоже.

Бежать прямо сейчас, когда не знаю практически ничего ни о возможностях других, ни об основным правилах в этом мире? У меня есть небольшой запас времени, хотя бы пару месяцев. Один уж точно.

Освоиться, выудить побольше информации из жриц, и тогда бежать.

Я дохожу до своих комнат и принимаюсь мерять шагами гостиную, не зная куда себя деть. Ожидать решения, не в силах никак на него повлиять, невыносимо.

На миг я допускаю, что позволю провести ритуал. И если выживу, то останусь при императоре. Какие у меня будут возможности? Не известно, но маловероятно что буду подавать там какую-нибудь утреннюю подушку, а потом свободен. А если погибну? Нет, риск слишком велик.

Вариантов у меня два. Прокачаться и доказать, что меня не надо подвергать ещё одной лоботомии. И прокачаться и сбежать.

— Бэс!

Божество появляется передо мной, вынудив вздрогнуть. Уже не так сильно дёргаюсь, молодец я. Уродец хлопает глазами, борода улыбается.

— Молодой господин?

— А можешь не называть меня, хм, молодым господином?

— Нет, — безапелляционно заявляет тот, и я ему не верю.

Ладно, все мы с характером и стадом тараканов. Но метаться без дела или смиренно сидеть, сложа руки, я не собираюсь.

— Окей, гугл. Расскажи мне про мою семью.

— Чегось? Бэс я, не хухль, — набычивается существо. — Не обзывайся. Молодежь. Наберётся словечек, исковеркает язык, а потом самыми умными себя считают.

— Это я не тебе, я себе, — прерываю я его ворчание, пытаясь почесать лопатку, свербит адски. — Слушай, может ты скажешь, что у меня со спиной?

— Так заживает, после ритуала-то.

Чего там заживает такое? Судя по масштабам зуда, меня либо пороли в две руки, либо прокатили спиной по асфальту.

Я срываюсь к зеркалу в гардеробной, на ходу задирая футболку. Опять шарахаюсь от чужой рожи.

И охреневаю, увидев свою спину. Не купола конечно, но расписана татуировками она знатно.

На меня смотрит волчий оскал в натуральную величину. Остальное пространство занимают узоры и символы, сплетаясь в форму щита на фоне звериной головы.

— Это ещё что такое? — таращусь я на эти художества, даже выматериться не могу.

Бэс объявляется на подоконнике и усаживается, свесив короткие ножки.

— Знак рода, охранные символы, защита от случайных стихий, ясность разума, удача, сопротивляемость ядам, — перечисляет он со скучающим видом, болтая ногами.

— И что, у всех такое?

— Не у всех, у некоторых посвящённых в род. Большинство амулеты таскает.