Возвышение Меркурия. Книга 8

Возвышение Меркурия. Книга 8

Глава I

Сразу, как схлынуло первое удивление, Кристина недовольно нахмурилась. Я бы не сказал, что они были плотно знакомы с Волконской, но та ей точно была не по нраву. С одной стороны, свою роль играла разница в происхождении. Девушка из столичных трущоб и дочь сиятельной патрицианки, это всё же совсем разные социальные слои.

А с другой, рыжеволосая прекрасно помнила о небольшом общем прошлом. Так что слова командира гвардии заставили её помрачнеть и покоситься на меня.

Вот мои мысли, в основном занимал виконт Элье. Конечно, я не мог детально проверить тело человека, которого убили в Корее. Но выглядел он точь в точь, как франкский патриций. Родовой перстень у него тоже имелся.

Собственно, если это на самом деле был он, то каким таким чудом, в итоге оказался жив? Если же нет, то с какой целью кто-то мог использовать его облик? Причём, это ведь была не иллюзия. Полноценное тело из плоти и крови. Которое внешне являлось полной копией виконта.

Глянув на Орлова, который всё ещё ждал моей реакции, я кивнул.

— Впустить. Известить гвардейцев о возможной схватке на территории усадьбы. И предупредить команду Билли.

Офицер непонимающе развёл руками и я счёл нужным прояснить ситуацию.

— Виконт Элье, это тот самый человек, что пытался уничтожить цитадель Пусана при помощи Пробоя, а потом был убит.

Через секунду разум военного посетило осознание и его брови моментально взлетели вверх. Щёлкнув каблуками, отдал мне воинское приветствие и развернувшись, направился к выходу.

Слева же послышался тихий голос, в котором отчётливо угадывались нотки разочарования.

— Я думала, сегодня будет только наш праздник. В узком кругу. Без посторонних.

Вокруг запястья правой руки обвился Мьёльнир, а я повернул голову к девушке.

— Предлагаешь отправить их назад? И потом гадать, кто такой, на самом деле, виконт Элье?

Рыжеволосая цокнула языком и чуть подумав, тряхнула распущенными волосами.

— Хорошо. Но на ночь они тут не останутся!

Я воззрился на неё с немым вопросом и девушка после короткой паузы, отвела взгляд. Подхватив меня за руку, буркнула.

— Идём уже.

Её как будто подменили. Это точно та самая оторва, что активно пыталась продемонстрировать мне один из тех участков своего тела, что женщины почему-то зовут запретными?

На какой-то момент мысль захватила настолько, что я даже потянулся к печати в её разуме. Но всё было в порядке. Это точно Кристина. Только заметно изменившая свой обычный стиль поведения.

Олег обнаружился на веранде. Сидел за небольшим круглым столиком, вместе с Асукой.

Последний факт заставил меня вопросительно глянуть на Кристину и та с извиняющимся видом пожала плечами.

— Забыли предупредить. Она тут в истерике билась. Кляла свой клан и желала им всем смерти. А когда прочитала в газетах, что ты их уничтожил…

Договорить рыжеволосая не успела — японка порывисто вскочила со своего места и внезапно рухнула на колени, вытащив из складок платья небольшой нож. Самый обычный — кухонный, да ещё скромного размера. Но его остроты с лихвой хватило бы, чтобы вспороть живот девушки, к которому она его сейчас и приставила.

— Клан отказался от меня. А я отказываюсь от клана. Отныне я не хочу носить фамилию Абэ. Прошу, прими меня в свой клан, великий господин. Или позволь умереть с честью.

Стоило признать — понимание чести у неё было своеобразным. Понятно, что к Абэ смертная возвращаться не хотела. Да и кто бы захотел на её месте? Но зачем делать настолько жёсткий выбор — либо принятие в мой род, либо смерть? Такие варианты куда больше подошли бы мне. Японка знала более чем достаточно, чтобы представлять угрозу. А вот ей самой, подошёл бы почти любой патрицианский род. Или вовсе отряд наёмников. Одарённой её ранга, не составило бы труда отыскать подходящее место.

Асука подняла на меня глаза и чуть дрожащим голосом продолжила.

— Я знаю, кто ты. И понимаю, что ты пришёл изменить этот мир. Позволь мне сражаться подле тебя.

Кронос её дери. Я хотел ещё подумать над будущим девушки и прикинуть варианты. Она же похоже решила определиться прямо здесь и сейчас. Да таким способом, что отложить окончательное решение вопроса будет достаточно проблематично. Разве что разоружить, снова связать и закрыть в комнате. Но боюсь, это тупиковый путь.

К тому же, оттенки её сознания демонстрировали исключительно искренность и ничего более. Лжи и подвоха я там не заметил. Не знаю, как насчёт будущего, но прямо сейчас, смертная было настроена максимально серьезно.

— Раз ты хочешь сражаться среди моих соратников, то поднимись с колен. И стань одной из моих воительниц.

На меня посмотрел неверящий взгляд двух глаз, в которых поблёскивали слёзы. Она что, серьёзно собиралась вспороть себе живот вот этим крохотным лезвием? Должна ведь понимать, что даже если не принимать во внимание мою свиту, вокруг десятки других Одарённых. У которых точно найдутся целительские техники. Подходящие, как минимум для того, чтобы дать ей продержаться до приезда профессиональных медиков.

Смертная медленно выпрямилась, продолжая смотреть на меня с опаской. А я обернулся и приказал выскочившей на веранду последовательнице, что сейчас выполняла роль служанки, принести один из родовых перстней.

Бывшей Абэ достался тот, что предназначался для полноценных членов рода. Японка это тоже поняла. И пусть, с учётом всех обстоятельств, данный факт был не столь важен, посмотрела с искренней благодарностью.

Дальше последовала стандартная процедура, которую я успел завершить, как раз к моменту появления автомобилей гостей около сада. Дальше подъездная дорога была перекопана, так что им пришлось оставить машины около опушки леса. Строители в целом, не успели закончить массу вещей. Испугались атаки на усадьбу и отказались приезжать. В договоре был пункт, где война родов указывалась в качестве форс-мажора. Чем они благополучно и воспользовались.

— Теперь ты Асука Афеева. И мой первый приказ — наблюдать за человеком, которого представят, как виконта Элье. Не спуская с него глаз.

Сдвинувшись в сторону, бросил взгляд на Олега, который с заметным интересом наблюдал за процедурой.

— А тебе лучше перейти в бесплотное состояние и заниматься тем же самым.

Юноша отчего-то чуть смутился и кивнув, быстро двинулся ко входу в усадьбу. Разве что притормозил на мгновение и быстро озвучил пару фразу о своей радости по поводу того, что я выжил.

Я проводил их обоих задумчивым взглядом, а ухо обжёг шёпот Кристины.

— Он переживает, что не смог помочь в крепости.

Наверное, ему и правда было неприятно. Но сейчас меня больше занимал другой факт. «Искра» Аматэрасу почувствовала родственную мощь в крови Асуки. Она были из той ветви Абэ, что обладали силой крови. Главная семья клана.

Впрочем, идей по поводу того, как это можно использовать, у меня пока не появилось. Поэтому я переключился на транслируемое Сандалом изображение и принялся разглядывать появившихся гостей. А рыжеволосая умчалась к Ульяне и паре девушек из числа своей свиты, принявшись раздавать приказы.

Теперь количество людей в усадьбе выросло ещё больше. В стороне стояла пара гвардейцев из Пусана — их форма заметно отличалась от той, что носили солдаты, завербованные во Владивостоке. Не говоря о том, что они оба были китайцами.

А вот и индийская девушка из свиты Илвы, которая могла управлять водой. И африканец, с песчаным Даром. Такими темпами, скоро большинство комнат дома будут заняты приближёнными.

Женская часть моей свиты решила устроить что-то вроде пикника, в относительной близости от бассейна. Правда, ввиду прибытия новых гостей и наличия поблизости постов гвардии, которые сначала были убраны, но после новости о визите Волконской, появились снова, в купальный костюм никто из девушек переоблачаться не спешил. Не говоря уже о том, чтобы выбрать такой же вариант одеяния, как в прошлый раз.

Фигура Волконской появилась между деревьев, практически в тот же момент, когда я обходил бассейн. К месту предполагаемого пикника мы приблизились почти одновременно.

Княжна, глянув на расстилаемые пледы и выкладываемую еду, покачала головой.

— Я думала ты тут при смерти лежишь, Афеев. А оказывается, здесь намечается настоящая армейская попойка.

Первой неожиданно среагировала Ульяна. Подойдя со стороны, невинным голосом поинтересовалась.

— А почему армейская?

Юная патрицианка перевела на неё взгляд и небрежно усмехнулась.

— Ну как же. Мужчина победивший в битве и множество готовых к разного рода расслабляющим процедурам, женщин.

Блондинка в ответ тоже улыбнулась и спокойным тоном парировала.

— А вы привыкли совсем к иному, Ваша Светлость? Чтобы много ни к чему не готовых мужчин и одна, согласная на всё женщина? Не находите, что это немного не то?

Лицо патрицианка исказила гримаса ярости, но Ульяна уже скользнула в сторону, моментально исчезнув из виду. А вот Волконская удивлённо заморгала, хмурясь и пытаясь вспомнить, что именно прямо сейчас происходило.

Потапова неплохо научилась обращаться со своим Даром. Сейчас он подействовал сразу, лишив Анну памяти о словах, что были сказаны буквально только что.

Её свита вела себя точно так же — судя по выражению их лиц, никто не помнил, как именно ответила Ульяна на реплику княжны. Разве что определённая задумчивость на лицах присутствовала — ощущение неправильности происходящего, их разумы, видимо всё же зафиксировали.

Обмен взаимными приветствиями и представление всех присутствующих друг другу, заняло ещё пару минут. За которые я успел присмотреться к виконту и даже просветить его божественной энергией.

Странно, но ничего необычного я не чувствовал. Такое впечатление, что сейчас передо мной был простой смертный. Одарённый и с некоторым количеством артефактов на своём теле, но больше ничем не выделяющийся. На химеру он не походил. Конструкта какого-то иного формата, вроде бы тоже не напоминал.

Когда все устроились на траве и Кристина, опередив Волконскую предложила выпить по глотку вина за победу над Абэ, в голову пришла ещё одна идея. Если быть более точным — вспомнилась техника Минервы. Та, которую она использовала для анализа возраста разнообразных тварей, что порой являлись из Бездны или порождались Эребусом.

Тогда это казалось невинной забавой — никто из нас не понимал, какая разница, сколько именно лет прошло с момента создания данного конкретного монстра. Он ведь уже уничтожен. А значит нет никакого смысла копаться в его условной биографии.

Сама Минерва на это отвечала, что отслеживает статистику и алгоритмы появления тварей, чтобы спрогнозировать следующую массовую волну. Над чем мы опять же шутили.

А теперь я старался вспомнить, как именно она всё проворачивала. Вроде восстановив в памяти всё необходимое, отправил Сандала за необходимым материалом. Сработать требовалось тонко, так что дракон лишь срезал пару волосков. Хотя, судя по дёрнувшейся фигуре Олега, который видел, как спутник приближался к франку, у духа были опасения, что Сандал попросту оторвёт цели голову.

Не успел я запустить комбинацию в дело, как ко мне обратилась Волконская. Этап обмена любезностями завершился и княжна решила перейти к делу.

— Бабушка передаёт тебе большой привет Василий. А отец приглашает заехать к нам в гости, когда будешь в Петербурге. Ты ведь уже скоро поедешь в университет, правильно?

Про учебное заведение, я несколько подзабыл. Впрочем, поехать действительно придётся. Да и Ладу я обещал вылечить. Сейчас, сил для этого, было более чем достаточно.

— Если получится, то я к вам непременно заскочу.

Обе фрейлины, как будто сговорившись, прыснули смехом. А Виталий недовольно поморщился и пробасил.

— Ну не по этикету же это, Афеев.

Не выдержав, я улыбнулся. Юноша говорил вполне искренне. Уж не знаю, как он не сломался и не превратился в подонка, с учётом характера его отца. Но, судя по всему, Виталий был уверен, что патриции должны общаться исключительно так, как это принято среди благородной знати. Скорее всего ещё и зафиксировано в каких-то книгах.

Я собирался ответить смертному, но меня опередила Кристина.

— У нас планировалось небольшое личное мероприятие, а не копия столичного салона.

На последних словах покосилась в сторону бассейна и Волконский тоже машинально глянул в ту сторону. После чего неожиданно чуть покраснел — видимо представил в своей голове совсем не тот вариант, который предполагался на самом деле.

Следом, неожиданно послышался голос Илвы.

— Когда нужно расслабиться после тяжелого боя, правила этикета будут только сдерживать. Не так ли, княжна?

Анна хмуро и с некоторым подозрением глянула на скандинавку, но почти сразу встряхнулась и перевела взгляд на меня.

— К слову о бое. Что случилось с Абэ?

Она действительно явилась ко мне, чтобы задать вопрос по поводу уничтожения твердыни японского клана? Или это просто тонкая игра, смысл которой вскроется чуть позже?

— Я уничтожил их родовую крепость.

Все пять пар глаз гостей внимательно смотрели в мою сторону. Хотя, члены моей собственной свиты тоже вовсю пялились. Только Ульрих, занявший место на краю громадного пледа, косился в сторону леса. Скандинава детали разгрома врага, тоже наверняка интересовали. Но он понимал, что при посторонних я всё равно не скажу ничего действительно интересного. А вот потом, наверняка изложу всё только для своих.

— Один? Твердыню Абэ, которую никто не мог взять штурмом?

Деланно вздохнув, я пожал плечами.

— Вот и царевич говорил то же самое. Но я ведь не пытался взять их крепость. Всё, что было нужно — просто её разрушить.

Патрицианка криво усмехнулась.

— Ну да. Всего-то дел, щёлкнуть пальцами и разнести всё в клочья. Кто тебе помог, Василией? Как ты смог этого добиться?

Что-то тут было не так. Глобально. Не стала бы Анна Волконская задавать подобные вопросы прямо в лоб. Поиграть смыслами, зайти с фланга, заложить вопрос в подтекст. Может быть попробовать разговорить кого-то из девушек. Это всё — да. Но действовать настолько прямолинейно — точно нет.

При этом, на первый взгляд с ней всё было в порядке. Никаких следов воздействия на разум или чего-то подобного.

Комбинация Минервы всё ещё работала — анализ производился внутри стен усадьбы, чтобы не дать гостями разглядеть происходящее. А я отдал Сандалу новую команду — взять образцы волос у всей пятёрки гостей. На всякий случай. А пока он этим занимался, со спокойным видом пожал плечами и ответил.

— Длительные тренировки и развитие ядер. Нас же учили в университете, забыла?

Та фыркнула, но сразу же уставилась на меня с негодованием во взгляде.

— Я говорю серьёзно, Афеев. Абэ это тебе не какой-то заштатный клан. Ты спровоцировал смену власти в Японии. Которая скорее всего выльется в большую войну на островах. И как мне кажется, провернул всё это, отнюдь не в одиночку.

И снова странность. Она как будто настаивает на ответах. Хотя, должна понимать, что я всё равно ничего толком не расскажу. Да и вообще, сегодня Анна совсем не напоминала подготовленную для подковёрных игр патрицианку. Будем справедливы — на последнюю она не сильно походила и раньше. Но стиль поведения у неё всё равно разительно отличался.

— Я не собирался воевать с Абэ, если ты про это. И уж точно не планировал ввергать Японию в пучину междоусобной войны. Да и в целом, не для этого же мы здесь собрались, правильно? Предлагаю поговорить о чём-то более приятном.

Княжна наморщила лоб. А потом сделала кое-что абсолютно неожиданное — скорчила умильную гримасу и потянула край платья, оголяя свою левую ногу, едва ли не до бедра.

— Не будь злыднем, Афеев. Даме всего лишь интересен секрет твоей победы.

Фрейлины снова захихикали. В этот раз производя довольно странное впечатление. Отчасти из-за того, что сделали это полностью одновременно. А частично, по той причине, что закончился анализ срезанных Сандалом волос.

И если после результата по виконту, я подозревал ошибку, то окончание процесса по всем остальным, сомнений у меня не оставило. Вместо них возникло чувство мощнейшего изумления, что на момент заполнило разум.

Потому как, я бы никогда не подумал, что возраст энергетических каркасов всех гостей, за исключением Виталия Волконского, может составлять всего пять дней.