Возвышение Меркурия. Книга 7

Я дал команду Сандалу ещё раз проверить окрестности. Раз надёжным остаётся только визуальный контакт, придётся положиться на глаза спутника.

Впрочем, уже в следующую секунду я понял, что глаза тоже могут подвести — метрах в пятнадцати от нас возникло лёгкое марево, а спустя мгновение там возникла фигура смертного.

Его внешний вид вызывал изрядное удивление. А попытка просканировать энергетическую структуру местного жителя, вовсе заставила мои брови изумлённо поползти вверх.

Сам же он сделал шаг вперёд и с торжествующей ухмылкой, окинул нас взглядом.

— Страшно? Сдавайтесь и больше не придётся бояться.

Глава II

Я хорошо видел говорившего. Худощавый гибкий юноша, одетый в длинные шорты с рваной футболкой, поверх которой был наброшен форменный пиджак. Вот он, в отличие от всех остальных вещей, выглядел относительно новым.

В правой руке короткое копьё, на голове неровно подстриженные волосы. Казалось бы, ничего необычного. Простой смертный, пусть и каким-то образом подкравшийся к нам под пологом невидимости.

Правда имелось одно солидное «но» — я мог рассмотреть его только при помощи обычного зрения. Даже моя божественная мощь ничего не чувствовала на том месте, где сейчас стоял неизвестный. Как будто и не было там никого, а я пялился на пустое место.

— Предлагаю тебе назваться и объяснить, где мы.

Вышедший из ступора Шуйский подал голос, а я оглянулся по сторонам. Сколько их ещё может быть рядом? Какой силой они владеют? На что способны? Кажется я начинал понимать, как чувствовали себя мои враги под атаками Сандала.

Сам дракон спустился ниже и сейчас парил в воздухе над развалинами дома, рядом с которыми стоял наш собеседник. На спутника пока не реагировали — сохранялась надежда, что возможный противник его попросту не видит. Это внушало определённый оптимизм. Пусть и совсем небольшой.

Возникший из воздуха неизвестный, довольно ухмыльнулся и смерил Шуйского взглядом.

— Назваться? Да запросто. Император Дальнего Востока и остатков человечества, Лопата. Сойдёт?

Шуйский чуть нервно кашлянул, покосившись на меня. Да и я, стоит признать, тоже немного удивился. Во-первых, какой тут Дальний Восток? Тепло, деревья другие совсем, да и гор я не припомню. А во-вторых, какой ещё император?

Прежде чем я успел среагировать, мой компаньон тоже решил представиться.

— Олег Шуйский. Пятый в очереди наследования титула князя Шуйского. Нас атаковали во время перелёта в Шанхай.

На лице юноши с копьём появилось некоторая озадаченность. Он даже чуть попятился от нас, чем заметно приободрил стоящего рядом патриция. Видимо тот подумал, что впечатлил собеседника своей фамилией.

Впрочем, местный почти сразу перевёл взгляд на меня.

— А ты кем у нас будешь? Тоже князь?

Как-то странно звучал его голос. С долей иронии. Хотя, я не совсем понимал, над чем тут можно иронизировать. Разве что ему показался смешным титул? Выглядело это маловероятным, но я всё же решил максимально сократить своё приветствие.

— Василий Афеев. Мой спутник говорит правду — мы летели на бизнес-форум в Шанхай, когда самолёт угодил в оранжевую воронку.

Как ни странно, упоминание формата мероприятия, на котором мы должны были присутствовать, подействовало на юношу успокаивающе. А вот фраза про воронку заставила нахмуриться.

— Оранжевая? Значит тут скоро будут гоблины. Вам надо бы валить.

Мы с Шуйским переглянулись. Мужчина уже собрался задать свой вопрос, но я поднял руку, заставив его остановиться.

— Гоблины? Кто это и чем они опасны?

Встретившийся нам смертный посмотрел на меня очень странным взглядом. Как на мальчика, который спрашивает, почему ему нельзя пойти и покататься на диких кентаврах.

— Вы из какой глуши вообще? Телевизор ни разу не смотрели? Гоблины, это мелкие зелёные паршивцы. И их много. Так что предлагаю немедленно отсюда свалить.

Сандал, который так и нарезал круги над развалинами дома, задумчиво рыкнул. Согласен — описание полностью совпадало с разумными существами, которых мы встречали в Пробое. А ещё юноша озвучил намёк на то, что он тут один. Либо попытался ввести нас в заблуждение — сложно сказать.

Ситуация постепенно прояснялась. Но настолько медленно, что я решил подстегнуть развитие событий.

— Ты собирался нас атаковать? К чему было этого предложение о сдаче?

Возможно я и не видел, что происходит в энергоструктуре этого смертного, но он был из плоти и крови. Скорее всего, его будет возможно прикончить.

К моему удивлению, тот чуть замялся перед тем, как ответить.

— Скучно тут. Поболтать даже не с кем. А вы двое, уж извиняйте, смотрелись дивно. Вот и решил, что на всякий случай стоит разоружить, а потом уже разговаривать. Тем более, на вас столько всего непонятного понавешано.

Странный он. Останавливать двоих вооружённых путников, один из которых ещё и обладает массой артефактов, для того, чтобы поговорить и развеяться? Это насколько должно быть одиноко?

Дракон рыкнул повторно и на этот раз с долей тревоги — намекая на то, что около самолёта осталась масса смертных, вместе с Рюриковичем. Если встреченный нами человек не лгал по поводу угрозы, то их стоило предупредить.

— Нам нужно вернуться и увести остальных от самолёта.

Стоило мне договорить, как наш собеседник удивлённо вскинул брови.

— Так вы тут не одни? Выжил кто-то ещё?

Я медленно кивнул.

— Все, кто оставался жив на момент посадки.

Тот непонимающе нахмурился и зачем-то глянул в небо, но только махнул рукой. А потом двинулся прямо на нас, по-прежнему сжимая копьё в правой руке. Шуйский, глянув на меня, сформировал две боевые печати, готовый в любой моменту ударить, а я влил дополнительную силу в кольчугу, которая сейчас покрывала тело.

Юноша с копьём, на момент замер, присматриваясь к нам.

— Мне показалось или вон там что-то замерцало? А около тебя появилась какая-то плёнка или что-то вроде того?

В первом случае он указал прямо на оттиски, созданные патрицием, а во втором, тыкнул пальцем в меня.

Сандал предложил оторвать ему руку и посмотреть, как тот справится с потерей. Но я предпочёл повременить с атакой на единственный источник информации об окружающем мире. Вместо этого задал вопрос.

— Ты уж извини, но мы не настолько тебе доверяем, чтобы подпустить вплотную и не приготовиться к бою.

Юношу заметно напрягся и пару раз моргнул, присматриваясь к нам. Наконец качнул головой.

— Странно. Сканирующий взгляд почти не пашет. Не могу понять, насколько вы опасны.

Выходит, это работает в обе стороны. Мы не видим его энергетической структуры, а он едва различает нашу. Преимущество, безусловно, на стороне местного. Но с другой стороны — у меня божественная «искра». Конечно, если это вообще не Локи из другого мира, который сохранил полную силу и сейчас банально развлекается.

Где-то далеко за нашими спинами послышались слабые хлопки, а потом в небо взметнулся столб пламени. Следом ещё один. Донёсся отголосок целого хора криков.

— Вот и гоблины, — понурился местный.

Стоило отдать должное Шуйскому — среагировал тот моментально. Молча развернувшись, бросился в лес, возвращаясь к оставленным членам делегации. Я глянул на смотрящего ему вслед юношу и тоже бросился к деревьям.

Сзади сразу же послышался его крик.

— Да подождите! К гоблинам нельзя вот так сразу. Их тут слишком много!

Первые несколько секунд, что я мчался под кронами деревьев, были отмечены бурными сомнениями. Слишком уж странным и непонятным, выглядел этот человек. Конечно, я не Фидес, который относил всё ему непонятное к опасному и стремился поскорее спалить. Но опасаться чудного смертного с его коротким копьём, всё равно следовало.

С другой стороны, у меня появился реальный шанс заполучить фигуру из правящего рода Рюриковичей. Я думал про это ещё в наше первое знакомство, но тогда Василий Афееф не мог похвастаться нужным социальным статусом. Сейчас же ситуация изменилась. Как с точки зрения владений, которые находились под моим управлением, так и в плане личных возможностей.

Как итог, я решил рискнуть — отдал команду и Сандал устремился вперёд. Я же напитал смертную плоть силой и рванул следом, легко обойдя Шуйского, который до этого бежал впереди.

Дракон, само собой успел первым. И немедленно продемонстрировал мне картину происходящего. Которая с одной стороны была удручающей, ну а с другой отчасти радовала.

Во-первых, рядом с самолётом не было ни одного человека. Ни членов делегации, ни охраны, ни царевича, ни выживших стюардов. Впрочем, их трупов я тоже нигде не видел.

Во-вторых, имелись те самые зеленокожие смертные. Сразу несколько десятков этих созданий сейчас потрошили багаж самолёта, вскрывая чемоданы и раскладывая вещи по отдельным кучам. Хорошая новость заключалась в том, что я их прекрасно видел.

Даже через Сандала я был способен рассмотреть их энергоструктуру и сгустки силы внутри. Вполне привычная и понятная картина. Совсем не так, как с тем странным копейщиком, что любил использовать непонятные слова.

До опушки оставалось не больше сотни метров, когда я отдал дракону команду. А уже в следующую секунду над кронами деревьев пронеслось раскатистое.

— Шли по лесу егерр-р-ря!

Зеленокожие пытались сопротивляться. У них были топоры, клинки и даже луки. Но сражаться с невидимым призрачным врагом, которого невозможно ранить обычным оружием — плохая затея.

Некоторые из них пытались использовать силу. Те, что поглупее, бросали в разные стороны символы, напоминающие галльские знаки. Примитивные и цельные по своей структуре, состоящие всего из одного компонента. Достаточно мощные — один из таких, на моих глазах угодил в крыло самолёта, срезав его солидный кусок. Но, в случае с Сандалом, абсолютно бесполезные.

Те, что поумнее, прикрывали себя щитами и пытались сбежать. Именно одного из таких я и сшиб с ног, вылетев из под сени деревьев. Банально врезался в него, коснувшись пальцами барьера, который распался от применения божественной мощи. А потом ударил рукоятью меча по голове, отправив в бессознательное состояние. Использовать силу не стал. Энергетический каркас вроде схож с теми, что я уже наблюдал, но на всякий случай лучше не рисковать. Кто знает, как на нём отразится воздействие и останется ли пленный жив?

Один из его соплеменников, заметив меня, остановился и бросился назад к самолёту. Но сразу же рухнул на землю, лишившись головного мозга. А Сандал молнией метнулся к следующему. К слову, последнему из выживших, если не считать пленного.

Моё предупреждение о том, что этому зеленокожему тоже стоит сохранить жизнь, немного запоздало — дракон благополучно прикончил и его. После чего снова взвился в воздух.

— А есс-с-сли они были мирные?

Я чуть дёрнулся от голоса Мьёльнира, а Сандал, который тоже уловил его мысль, немедленно рыкнул, выражая своё мнение по этому вопросу. Впрочем, эмоции каменного спутника я тоже сейчас хорошо улавливал. Быстрая расправа над противником, пришлась ему не сильно по душе. Так что пришлось коротко объяснить.

— Они похитили, либо убили всех смертных, что прилетели с нами. И занимались грабежом самолёта. Мне кажется, налаживание мирного контакта происходит немного иначе.

Живой камень обиженно замолк. А вот на опушке появились фигура готового к бою Шуйского. Замерев, тот обвёл ошарашенным взглядом ближайший к опушке кусок поля, усыпанные трупами зеленокожих. Задержал внимание на разбросанных мозгах и наконец посмотрел на меня.

— Как ты это сделал? Мало того, что обогнал меня, так ещё и убил их всех за считанные секунды. Что это за печать такая? И кто кричал про егерей? Я слышал такой рык, как будто здесь громадный пёс объявился.

Оскорблённый сравнением дракон, на момент даже остановился в воздухе. Потом молнией метнулся вниз — остановить его справедливую месть я успел только в самый последний момент.

— Родовые техники.

Увидев скептическое выражение на лице Шуйского, пожал плечами.

— Большего всё равно не услышишь. По крайней мере, прямо сейчас. А пока, думаю стоит допросить пленного и выяснить, куда пропали все остальные.

Воздух в паре десятков метров от меня снова подёрнулся чем-то вроде марева и там возникла фигура юноши с растрёпанными белыми волосами. Глянув на зеленокожего, который сейчас лежал на земле, тот задумчиво вздохнул.

— Раз тут были живые, то их забрали в лагерь. Обычно гоблинам достаётся только мертвечина, живого они ловили только однажды. И тогда эти ублюдки устроили настоящий праздник. А если сейчас их много…

Пока он говорил, Сандал уже пытался отыскать следы. Как впрочем и я сам — должно же остаться хотя бы что-то. Как минимум фон больной ауры царевича. Не говоря уже о физических следах — выжило, как минимум, человек шестьдесят. Провести такую толпу пленных по лесу, не оставив ни единой зацепки, практически нереально. Конечно, я не Диана, но всё равно это прекрасно понимаю.

Заметив, как я оглядываюсь, местный житель ещё раз вздохнул.

— Да телепортнули их. Напрямую в лагерь к гоблам. Сейчас хороводы там свои поводят, одежду сдерут, выберут кого первым съесть и начнут.

В сознании прозвучал рык Сандала, который обращался к Мьёльниру.

— Хорр-р-рошие зелёные смерр-р-ртные, да? Кучка каннибалов!

Формально дракон был не совсем прав — они пожирали представителей другой расы. Тем не менее, их следовало уничтожить. Мне никогда не нравились людоеды. А тем более не по нраву те, кто собирался жрать мою потенциальную паству.

Впрочем, прямо сейчас, меня интересовал другой момент. Смотря на местного, который глядел на нас с печальным выражением лица, я уточнил.

— Ты сказал, они телепортнулись? Это как?

Тот на момент замялся, подбирая слова. Даже взмахнул руками, как будто пытаясь себе помочь. Наконец начал говорить.

— Ну… Телепорт… Исчезли в одном месте, появились в другом. За секунду. Раз и всё.

Стоящий около опушки Шуйский, с интересом цокнул языком. Согласен — неплохой способ применения силы. Моментальное перемещение было под силу немногим божествам и требовало полной самоотдачи. А тут им владеет отряд далеко не самых сильных существ.

Пока я формировал следующий вопрос, к местному обратился княжич.

— Откуда они тут взялись? И как ты сам здесь оказался? Что это вообще за место такое? Пробой?

Юноша немного растерялся. Кажется, даже смутился. По крайней мере, глаза отвёл в сторону, скользнув ими по земле. Выдохнув, поочерёдно оглядел нас.

— Когда-то вон там был город. Владивосток. Не самый большой в нашей республике, но и не самый маленький. Мегаполис, с небоскрёбами, банками, производством и крупным портом. Я там жил и учился. На факультете робототехники. А потом…

Название его специальности оказалось полностью незнакомым. Да и Шуйский, судя по его лицу, не понял, что тот имел в виду. Но никто из нас, прерывать юношу не стал. Сам же он, после короткой паузы, продолжил.

— Всё произошло внезапно. Обрыв связи и коммуникаций. Падающие самолёты, какие-то взрывы. Последнее, что помню, губернатор начал выступать с экстренным обращением. Рассказывал, что нет связи, а от жителей некоторых населённых пунктов поступают странные новости. Как будто нас обнесли невидимой стеной. А дальше всё схлопнулось. Раз и ничего не стало.

Интересно. Выходит, это всё-таки Пробой. Если честно, сейчас я уже начал немного в этом сомневаться. Слишком он был непохож на все иные участки свёрнутого пространства, которые я видел.

Юноша молча стоял на земле, переваливаясь с носка на пятку, так что я его поторопил.

— Но ты же здесь, прямо перед нами. Как это получилось? Как ты остался жив?