Возвышение Меркурия. Книга 6

Капитан некротической команды смерил аристократа взглядом и скривив презрительную мину, пожал плечами.

— Можешь и не возвращать. На кой акулам маленькая трусливая рыбка? Вдруг случайно зашибём, а он тебе ещё понадобится.

Слова звучали, как пафосная шутка, но вполне может стать так, что он говорил всерьёз. Пожалуй, лучше будет действительно изолировать пленного.

— Тогда оставлю его в другом месте. Всё, располагайтесь. Мебель и прочее вам доставят в течение часа.

Когда я вышел из зала, толкая перед собой ошеломлённого пленника, в воздухе возникла фигура Сандала.

— Я дрр-р-ракон! А не грр-р-рузчик!

Похоже спутник абсолютно верно понял, на кого я собираюсь возложить задачу транспортировки предметов быта. И решил возмутиться.

— Клубники? Корейскую ты ещё наверное не пробовал.

Тот повернул ко мне голову и оценивающе посмотрел одним глазом. Подумал. И озвучил встречное предложение.

— Тело. Ещё рр-р-раз!

Быть в облике полноценного дракона ему явно понравилось. Проблема только в том, что это требовало колоссального напряжения силы. Я до сих пор не восполнил свои резервы после вчерашней схватки. Возникни сейчас необходимость снова влить в него столько мощи, чтобы придать истинную форму, иного выхода кроме переработки «искры» не оказалось бы.

Кореец, что шагал впереди, с испугом косился назад. Наш разговор он скорее всего не понимал. Но отлично осознавал, что я говорю с призрачной сущностью. Что, судя по всему, пугало пленника не меньше, чем его новый облик.

— Ты сам знаешь, сколько силы это требует. Сегодня я поглощу найденный осколок. А во время следующей серьёзной схватки, постараюсь придать тебе истинную форму. Так подойдёт?

Безусловно, это была колоссальная уступка в обмен на такую услугу, как транспортировка мебели. К тому же я мог просто отдать спутнику приказ. Но Сандал сейчас явно не имел в виду эту конкретную ситуацию. Его в целом, беспокоило возвращение своего настоящего вида. И я хорошо чувствовал эмоции, которые обуревали дракона — горечь, страдание, злость. Не знаю, что именно случилось с ним в его прошлом мире, но он точно не планировал оказаться в призрачном теле ястреба.

Когда мы уже сворачивали в помещение, где я собирался провести импровизированный допрос, в воздухе слабо пискнул голос Мьёльнира.

— А чья душш-ш-ша у меня?

Я аж запнулся, шагая по ровной каменной плитке. Сандал, который до этого держался рядом, погружённый в свои раздумья, сочувственно глянул на меня и сорвался с места.

Как объяснить ожившему камню, что у него нет души? Вернее, она есть, но свежая. Крохотный комочек энергии, который обрёл разум за счёт выплеснувшейся наружу божественной силы. По той элементарной причине, что моя собственная смертная оболочка не была готова принять подобный объём.

Кристина усадила корейца на деревянный ящик, а я решил, что оптимальным вариантом будет озвучить чистую правду.

— У тебя твоя собственная душа. Мьёльнира. Душа моего спутника.

Тот на момент задумался и когда у меня возникла мысль, что на этом всё закончится, поинтересовался.

— Это хорошо? В чём разницц-ц-ца?

Странно, что теперь он начал дублировать не только одну букву, но и другие. Или камень это специально?

А вот вопрос у него был из разряда тех, что я слышал практически с самого детства.

— Нет хороших или плохих душ. Все появляются на свет одинаковыми. Но изменяются в процессе.

От Мьёльнира повеяло задумчивостью и на этот раз живой камень действительно замолчал. Я же упёрся взглядом в сидящего на ящика аристократа.

— Каким был твой план?

Несколько секунд тот молча рассматривал меня, никак не реагируя на вопрос. Я видел, как слегка подёргивается и размывается та крохотная точка, что сейчас была его средоточием силы. Видимо азиат пытался обратиться к какому-то встроенному артефакту или ментальному плетению. Полностью безрезультатно, само собой.

— Кто ты такой? Дом Ли не потерпит нападения! Мой отец пришлёт армию и возьмёт Пусан в осаду. Тебе с твоими жалкими силами, не выстоять!

Я с деланной небрежностью развёл руками.

— Значит ты думаешь, что о твоей судьбе кому-то станет известно?

Тот с опаской глянул на меня и отодвинулся на край деревянного ящика, как будто это могло ему чем-то помочь. Не слишком уверенно протянул:

— Я сам Юн Ли, второй в очереди наследования на престол Чосона. Весь мир узнает о моей судьбе!

С усмешкой, придвинувшись ближе, я принялся объяснять.

— Во-первых, твоя семья правит лишь небольшой частью этого мира. И всему остальному свету точно нет никакого дела до одного из принцев Чосона, который даже первый в очереди наследования. А во-вторых, ты наверняка надеешься на какие-то артефакты или закладки в собственном теле, да?

Чуть помедлив, я добавил.

— Или на ментальные плетения, которые должны каким-то образом подавать сигнал твоему отцу. Возможно они даже способны транслировать то, что ты слышишь или видишь, если соблюдены определённые условия. Вернее, могли. Потому что сейчас, всё это стёрто. Никто не узнает о том, где ты и что произошло. Скорее всего тебя вовсе уже посчитали мёртвым.

Вот теперь его проняло. Глаза удивлённо-испуганно расширились, а пальцы рук вполне ощутимо задрожали.

— Лжёшь! Это невозможно! Каждый из Дома Ли рождается с Даром! Ты не сможешь его забрать.

Кашлянув, я с иронией посмотрел на него.

— Это уже произошло. А теперь рассказывай. Кто отдал приказ прибыть к городу, какой был план и почему вы на это решились?

Какое-то время тот помолчал. То ли свыкался с новой реальностью, то ли просто пытался привести мысли в порядок. Наконец начал говорить.

— Вернуть Пусан под власть династии было решено вчера вечером. У вас не хватало сил. Слишком мало солдат, чтобы удержать город.

Замолчал, смотря в пол и я со вздохом взмахнул рукой.

— Если ты думаешь, что я буду с тобой возиться, расспрашивать и вытаскивать информацию по частям, то зря. У меня нет на это времени. Поэтому, я просто отдам тебя мастеру заплечных дел, который через пару часов предоставит мне обработанный и готовый к беседе кусок человеческой плоти. Хочешь пойти таким путём? Или просто поговорим?

Изменение его энергетического каркаса, помимо всех своих преимуществ, располагало и серьёзным минусом. Теперь печать правды была бесполезна. Как и все остальные оттиски, которые тем или иным образом воздействовали на его энергетическую структуру. Нанести ему урон за счёт сформированной волны воздуха или удара молнии, было можно. Но вот выжечь энергоканалы или подчинить разум — нет. По крайней мере теми способами, что имелись у меня в арсенале.

Что-то из категории высших божественных плетений, наверняка сработало бы. Но такого объёма силы у меня не было. А единственный оттиск, который позволял регулировать уровень воздействий мощью, это печать для проверки веры и установления контакта с разумом последователя.

К счастью, угрозы для Юн Ли оказалось более чем достаточно. Покосившись на рыжеволосую, которая до сих пор зябко куталась в шаль, тот затравленно глянул на меня и на мгновение замер. Я было даже подумал, что кореец решил поиграть в гордеца, который не станет раскрывать врагу секреты. Но в следующую секунду из него хлынул настоящий поток информации.

Как выяснилось, Дом Ли, что правил государством Чосон, которое в просторечье именовалось Кореей, располагал особым Даром. Тем самым, на который так рассчитывал смертный. Он позволял поддерживать друг с другом ментальную связь и даже проводить что-то вроде коллективных совещаний. Чем больше расстояние, тем хуже они друг друга слышали. Но по его словам, один из членов правящего Дома, сумел связаться с родственниками из Европы. То есть с противоположного конца континента.

Сразу после того, как я занял город, Ли провели совещание и решили не лезть в эту заварушку. Отталкиваясь от тех самых резонов, которые я учитывал во время планирования. Но уже через несколько часов в руках наследника престола оказалась новая информация — о малочисленности моих войск и нестабильном положении внутри города. Мол, маньчжуры капитулировали, но сил группировки вторжения едва хватает для защиты стен.

О драконе они тоже знали. Но сочли его удачным трюком, который должен был вынудить Лецзюнь сдаться. Безобидной и не опасной иллюзией.

Они снова связались и решили действовать немедленно. Второй принц Чосона собрал все войска, которые могли выступить в поход из Тэджона, который входил в состав домена Ли и ночью отправился в путь.

На стороне подошедших королевских войск должны были выступить три городские фракции, с которыми успел договориться наследник. Помимо того, что они должны были нанести удар сами, эти циклоповы дети обязались склонить к мятежу все остальные группы. А взамен получить контроль над городом и войти в число знати Чосона.

Никто не собирался штурмовать город и укладывать под его стенами тысячи солдат. Юн Ли предполагал, что тот сам упадёт в его руки. Всё, что нужно — заявить свои права на Пусан, а потом ждать, пока городские кланы разберутся с войсками захватчиков.

Юридически, нападение должна была оправдать бюрократия. Королевская канцелярия получила уведомление от Бельского, но формально оно всё ещё находилось в обработке. Этот статус предполагалось сохранять до сегодняшнего вечера. То есть до момента, когда Пусан уже должен был отойти Ли.

Что сказать? План был неплох. Правда, они не учли основного фактора — во главе сил вторжения, стоял римский бог Меркурий. А ещё не восприняли всерьёз фигуру дракона над городом. Хотя стоило бы.

В любом случае, это уже было делом прошлого. Теперь Дом Ли потерял две тысячи солдат и какое-то количество бронетехники. Плюс, одного из принцев. Конечно, они могут обвинить в произошедшем меня — уверен, отдельные горячие головы так и захотят поступить. Но те, кто сохранят самообладание, зададут себе простой вопрос — «а оно нам надо»? Воевать с тем, кто походя вырезал пару тысяч подготовленных бойов и то ли похитил, то ли убил второго принца династии, не оставив его тела. А если первое, то вдобавок к этому, ещё и заблокировал действие его Дара. С какой стороны не посмотри, опасный противник.

С тремя городскими кланами, чьи лидеры решили ударить мне в спину, соблазнившись обещаниями короля, тоже требовалось что-то делать. Но это придётся отложить на завтра. Или провернуть всё ночью. День же стоит потратить на иные задачи.

Самого Юн Ли, я в итоге просто оставил внутри этого небольшого помещения, заперев дверь. Поставил в курс дела Леру, попросив поставить около входа пару некроконструктов. Кореец, по идее и так не должен выбраться — всё же, выломать толстую металлическую дверь, задача далеко не тривиальная. Но пусть на всякий случай, будут. Мало ли, вдруг у него остались какие-то секреты.

Пока мы поднимались наверх, проверил, как дела у команды Билли. Оказалось, те вовсю спорили о том, кто первым сможет вернуть себе часть старых ощущений. И судя по картинке, которую показал мне Сандал, сейчас собирались тянуть жребий, чтобы избежать схватки между своими же.

Убедившись, что все некротические морские охотники на месте, достал дарфон и разослал сообщения членам свиты. Вернее, продублировал одно и то же — с пометкой о том, что через десять минут состоится совещание и им нужно прибыть в тот самый малый зал, где мы обсуждали ситуацию вчера.

До назначенного времени, я успел выпить ещё одну чашку кофе, которого сейчас жаждала смертная оболочка и прикинуть точный план действий на сегодня.

Дождавшись, пока все появятся и займут свои места, я встал на ноги и прошёлся. Остановившись, окинул их взглядом.

— Предлагаю запомнить вам этот день. Ибо именно сегодня, начнётся восхождение Меркурия.

Глава VII

Члены свиты переглянулись. Измайлов, который до этого расслабленно сидел в кресле, выпрямил спину, впившись в меня взглядом, Кристина удивлённо приподняла брови, а Илва с каменным выражением лица ждала продолжения. Вот Лера чуть прищурилась. Она же и озвучила вопрос, который скорее всего возник у всех.

— А раньше ты чем занимался?

Усмехнувшись, я остановился около стоящего в стороне массивного стола и провёл пальцем по его поверхности.

— Тем же самым. Но ты кажется не совсем уловила мой посыл.

Дева замолкла, с ожиданием смотря на меня. И я не стал разочаровывать жрицу.

— Раньше я представлялся вам, как покровитель путников, воров и торговцев. Римский бог Меркурий.

Обведя их потяжелевшим взглядом, выпустил свою ауру, ограничивая её область воздействий, это комнатой. И после секундной паузы, продолжил.

— Теперь же я Верховный бог этого мира. С тем же именем, но совсем другими возможностями.

Михаил замер с распахнутым ртом, Кристина непонимающе хлопнула глазами, а маска безразличия Илвы дала трещину — теперь и на её лице отображалось изумление.

А вот жрица чуть наклонила голову вправо, внимательно смотря на меня.

— Что это значит на практике?

Не сказать, что она раньше была беспомощной маленькой девочкой. Но сейчас изменения в характере и поведении были очевидны. События, через которые ей пришлось пройти, приобретённая сила и оттиск божественной мощи в разуме — всё в сумме, постепенно превращало её совсем в другого человека.

— Думаю, основной факт, который вас заинтересует, это необходимость сбора пантеона.

Поняв, что теперь на меня смотрят четыре не слишком понимающих о чём идёт речь, взгляда, я объяснил.

— Для каждого мира нужен свой набор богов и богинь.

На этот раз, челюсть отвисла даже у Леры. К такому повороту событий, её самообладание готово не было.

— То есть… Мы станем богами?

Закусившая губу Кристина, смотрела на меня широко распахнутыми глазами и ждала ответа, а внутри головы раздался издевательский клёкот Сандала. Дракон намекал, что божественный путь не так уж и приятен. По крайней мере, точно не всегда. Так что радоваться тут особо нечему.

Говорил он так, как будто прочувствовал всё это на своей шкуре. Неужели, был божеством в своём старом мире? Бог-дракон? Такие тоже бывают?

Оставил заметку на будущее — не забыть прояснить этот момент, как только представится случай. А пока устремил взгляд на рыжеволосую деву.

— Возможно. Всё зависит только от вас самих. Кто-то займёт место в пантеоне. Другие останутся членами моей свиты. Третьи могут оказаться и на других позициях. Поверьте, когда в мире возникают боги, порой происходят странные вещи.

О том, что некоторые из них, в процессе формирования нового пантеона могут погибнуть, я говорить не стал. Ни к чему подрывать моральный дух. К тому же, они не были детьми и сами всё прекрасно понимали. А вот о своей теории происходящего, что базировалась на обнаруженных фактах, я всё же рассказал. Раз они собирались ввязаться во всё по полной, то должны понимать, насколько высоки ставки. И что вероятность победы, далеко не равна ста процентам.

Слушали меня внимательно. Даже задавали уточняющие вопросы. Но как я и предполагал, никто из них не отказался. Поэтому, я перешёл к текущим задачам.

— Каждому из вас нужно сформировать команду. Группу соратников, на которых он сможет положиться. Свою личную свиту. В одиночку вы сильны, но при этом не способны быть в десяти местах одновременно. Что порой требуется.

На момент замолчав, повернул голову к Измайлову.

— Ты говорил, здесь есть рабовладельческий рынок, на котором около двадцати тысяч рабов? Отправляйтесь туда. Выберите тех, кто на ваш взгляд достоин шанса. Оцените их потенциал, дайте несколько часов на восстановление и приставляйте к делу.

Юный патриций кивнул, но сразу же поинтересовался.

— А почему именно рабов? В Пусане живут и переселенцы с Дальнего Востока, и беглецы из Европы, что скрылись от преследования. У некоторых даже есть титулы.

Судя по тому, что никто из девушек не порывался ему ответить, они сами не до конца понимали моих точных резонов. Хотя они лежали на поверхности. И были абсолютно идентичны словам Ульриха, которые он мне когда-то сказал.

— Сначала эти люди подумают, что ты предлагаешь им сытую обеспеченную жизнь, карьеру и прекрасное будущее. Но потом поймут, что оказались втянуты в долгое противостояние с неясным исходом. Осознают, что им придётся биться с теми, кто считается самой мощной силой этого мира. А потом и с куда более сильными врагами, которые вовсе находятся за его пределами. Понимаешь, к чему я веду?

Чуть помедлив, тот не слишком уверенно кивнул и Лера, смотря на это, решила вклиниться в разговор.

— Нужны не те, кто готов сражаться ради своей обеспеченной старости и красивой жизни, а те, кто не станут останавливаться, достигнув определённого предела.

Вот теперь на лице дворянина, наконец появилось понимание. Откинувшись в кресле, юноша задумчиво цокнул языком.

— А сколько их нужно? Как отбирать? Может ты с нами пойдёшь? Наверняка ведь умеешь видеть, лжёт тебе человек или нет.

Оценивать ментальное состояние смертных, я безусловно мог. Пусть и не по такой грубой схеме, как та, что озвучил Михаил. Но помогать им не собирался.