Возвышение Меркурия. Книга 6

— А его согласие обязательно?

Ирландец коротко махнул головой, а я довольно усмехнулся.

— Там будет один роскошно одетый аристократ, которого охраняет такая же разодетая охрана. Если получится сделать его членом команды, будет прекрасно. На время само собой. В остальном, на ваше усмотрение. Только не увлекайтесь — мне не нужны обезумевшие от ярости враги с вашей силой, которые первым делом начнут рубить вас же самих на куски.

По команде пронеслась волна смешков, а их капитан махнул головой.

— Вначале они слабые все. Только и умеют, что лечиться, да саблей махать. Остальное потом уже приходит. Конечно, если сами этого хотят.

Занятный у них способ пополнения своих рядов. А если кто-то вот так возьмёт, да затаит злобу? И потом её выместит? Или постепенно подготовится, вербуя под своё крыло всех приходящих новичков? Хотя, пока отряд выглядел более или менее единодушным. Да и не факт, что они использовали этот свой метод в Пробоях. В конце концов, откуда там взяться большому количеству людей?

— Сейчас я снова запечатаю вас. Но в этот раз внутри будет только воздух. Какое-то время придётся повисеть в пустоте. Недолго. Думаю через несколько минут вы уже свалитесь на головы врагам.

Шагнувгший вперёд О’Кифф махнул рукой и торопливо задал ещё один вопрос.

— Убивать прямо всех можно? Что насчёт разрушений?

Стоящий за его спиной старик в рваной шляпе, немедленно поддакнул.

— И грабежа?

Я невольно усмехнулся.

— Разрушать можно всё, что угодно. Убивать — тех, кто с оружием и в форме. Гражданских, по возможности постарайтесь не трогать. Грабёж только если он не мешает делу. Ваша задача, пленить того аристократа о котором я говорил и уничтожить максимальное количество солдат врага. Ещё там будет техника. Металлические коробки, которые ездят своим ходом. Их тоже можно и нужно сокрушать. Почти на каждой такой установлено орудие и они опасны.

На словах о металлических коробках, некоторые из команды стали переглядываться между собой, но Билли лишь махнул рукой.

— Мы тебе не лосось на нересте, разберёмся. Давай, скидывай нас уже на этих тупоголовых моллюсков. Руки изголодались по доброй драке.

Толпа одобрительно зашумела, а я запустил комбинацию, запечатывающую пространство. Сработать совсем чисто не вышло — тонкий слой почвы Пробоя тоже оказался помещён внутрь артефакта. Но это вряд-ли станет проблемой.

Сандал подхватил куб меньше, чем через минуту — спутник уже был на полпути сюда. К тому же сейчас он перемещался куда быстрее. Победа над Кагорлом серьёзно усилила нас обоих. Но на нём сказалась куда заметнее. Сейчас ястреб мог развивать высокую скорость, даже не зачёрпывая у меня массу божественной силы. Хотя теперь, его скорее уж следует называть драконом.

Тряхнув головой, проверил местоположение спутника, который был всё ещё в дороге. И постарался задавить сомнение, что ворочалось глубоко внутри. В основном из-за численности команды. В том, что они выложатся по полной я был уверен. Но что такое меньше полусотни бойцов против двух тысяч подготовленных солдат? Не говоря уже о бронетехнике? Как они с танком справятся? Саблей его рубить будут?

Впрочем, самих ирландцев упоминание численности противника не смутило. Как и наличие среди них большого числа Одарённых. Возможно эти некротические воины и правда владеют какими-то особыми умениями?

В окне третьего этажа мелькнуло чьё-то лицо. Вроде бы Лера. А может и нет. Сложно сказать. А без Сандала поблизости, ещё и невозможно проверить. Хотя, почему? Если это член свиты, я и так всё увижу.

Потянулся к оттискам, что стояли в разумах последователей. Нет, всё-таки не Лера. Кристина, которая сейчас быстро спускалась во внутренний двор по лестнице.

Я ещё раз проверил Сандала, а в проёме показалась фигура рыжеволосой девы, которая зябко куталась в меховую накидку.

— В штабе тревога. Говорят, зафиксировали движение техники в районе железнодорожной станции.

Я с невозмутимым видом кивнул.

— Так и есть. Пара тысяч бойцов, танки, артиллерия и один из принцев Чосона.

Рыжая на момент удивлённо округлила глаза, но уже через секунду поняла, откуда я это знаю и выпалила следующий вопрос.

— Уже натравил на них Сандала?

— Не выйдет. Все в курсе, как он убивает. Даже здесь, уже наверняка разошлись слухи. А война с правящей династией нам сейчас совсем ни к чему.

На лице девы появилось недоумение и она развела руками.

— Но… Кого тогда? Или они не несут угрозы?

Ястреб-дракон был уже на подлёте к станции и я решил не тратить время на подробности.

— Объясню, когда всё закончится. А сейчас, я бы не отказался выпить кофе. Тут есть подходящее место?

Как выяснилось, нужное место Кристина знала. Уже успела немного изучить территорию крепости. Хотя, по идее должна была ещё спокойно спать. Более того — даже не стала задавать вопросов. Возможно поняла по чуть расфокусированному взгляду, что в ближайшее время я буду занят.

Сандал оказался на месте, когда мы поднимались по лестнице. И подлетев к принцу, который терпеливо ожидал в стороне от уже выведенных из вагона лошадей, сбросил куб ему прямо под ноги.

За то время, что прошло с момента посещения Рубинового Пробоя, я успел изучить некоторые детали комплекса который сворачивал пространство. Он был объёмным, но не сказать, что слишком сложным с точки зрения логики работы. Поэтому, не составило труда внести в него одно небольшое изменение. А именно — заложить функцию автоматического развёртывания сразу после перехода из призрачного состояния в материальное.

Изначально я собирался использовать это в похожих целях, но с несколько иными задачами. Например, перебрасывать силы в тыл противника. Одно дело, если Сандал дотащит туда несколько пехотинцев. А вот десяток кубов, внутри каждого из которых может быть укрыто по сотне бойцов, вместе с бронетехникой, это уже совсем другой масштаб. Не говоря о том, что при помощи такого метода можно внезапно вывалить посреди вражеской армии несколько тонн взрывчатки и благополучно её подорвать.

Да и в целом, можно было придумать массу разнообразных вариантов использования такой транспортировки груза.

Ну а пока, куб выбросил из свёрнутого пространство отряд морских разбойников, заодно ударив воздушной волной по самому принцу, его свите и охране.

Некоторых подобная неожиданность сбила с ног. Но все телохранители и несколько членов свиты устояли, сразу же набрасывая на себя кольчуги и обнажая клинки. На их лицах читалось полное изумление от происходящего, но ситуацию они оценивали абсолютно верно — это было нападение и им предстояло сражаться.

Впрочем, ирландцы тоже оказались готовы к схватке. Замелькали сабли, с неожиданной бодростью прорубающие энергетическую вязь кольчуг, загремели лихие крики, пролилась первая кровь.

Стоило отдать корейцам должное — после того, как половина из двадцати телохранителей принца оказалась мертва, оставшиеся попытались не просто удержать оборону, а вывести своего сюзерена из окружения.

Сверкнули оттиски печатей. По воздуху прокатились отзвуки всплесков силы. Одарённые ударили разными вариантами. Огонь, пламя, ледяные лезвия и что-то ядовитое. С одной стороны простой набор, но с другой — универсальный комплекс, который должен сработать на большей части противников.

Но только не на этих. Единственное, что доставило морским разбойникам определенные неудобства, так это созданные из льда клинки. Но они не смогли прикончить ни одного из бойцов О’Киффа. Те, в кого угодили лезвия, попросту выдёргивали их из плоти, бросая на землю. Хотя, Сандал показал, как такой кусок льда, пролетевший мимо цели, запросто пробил стенку вагона.

Оставшихся телохранителей смели через считанные секунды. Несмотря на выставленный ими коллективный щит, индивидуальные кольчуги и судя по ядрам, которые наблюдал мой спутник, неплохие ранги силы.

Принц тоже пытался сражаться. Он был ошеломлён и напуган, но отчаянно отмахивался клинком. Правда, помогло это ему мало — меч из его рук выбили, а кольчуга рухнула после десятка пропущенных вскользь ударов.

Потом аристократа сбили с ноги и его окружила небольшая группа ирландцев. Остальные же с радостными воплями ринулись на солдат, которые до этого момента не решались стрелять. То ли считали, что их потом обвинят в неуважении к принцу и его охране, то ли опасались, что случайное попадание может стать тем самым критическим перегрузом, после которого лопнет чья-то кольчуга и они подставят под удар своего же. А может быть, просто не понимали, что в такой безумной ситуации делать. Не каждый день из воздуха появляются десятки орущих некроконструктов, которые набрасываются на охрану принца Чосона.

Впрочем, когда отряд Билли попёр на них, выстрелы зазвучали. А к пехоте подключилась и бронетехника — по ирландцам били, как минимум, три крупнокалиберных пулемёта.

Вот тут они и показали свои способности. Сначала по пехоте ударила настоящая морская волна. И судя по тому, как они орали, её воздействие сильно отличалось от обычной солёной воды. А ещё она проникала через энергетические кольчуги Одарённых. Не вся, а только какой-то объём, но и этого с лихвой хватало.

Потом вода появилась внутри одного из бронетранспортёров, что вёл огонь. Да под таким давлением, что башню боевой машины, защищённой артефактами, просто вырвало, откинув на добрую сотню метров в сторону. Секундой позже, та же участь постигла ещё две машины.

Ирландцы легко смяли оставшихся в строю солдат, которые разом растеряли свой боевой дух и устремились дальше. А Сандал показал мне, как начинают изменяться тела убитых ими корейцев. Сначала я подумал, что морские охотники собираются поднять себе в помощь обычных некроконструктов, но через несколько мгновений один из трупов буквально лопнул. Выплюнув наружу десяток громадных жаб, которые громадными прыжками помчались следом за командой.

Спустя какие-то пятнадцать секунд, по земле скакало не меньше тысячи подобных созданий. Спутник показал, как одна из них выстрелила длинным языком, попав в щёку солдата, что высунулся из вагона. Смертный было открыл рот в крике, но уже через мгновение его кожа посерела, а черты лица ссохлись. Как будто из оболочки разом высосали жизненные силы.

Сандал сместил фокус, показывая мне продолжение схватки. Вот в воздухе появилась колоссальная, искрящаяся энергией акула, которая устремилась вперёд и прошла насквозь несколько вагонов, превращая те в изувеченные куски металла. Следом за ней, возникла целая группа таких же, обрушившихся на танки — их экипажи почему-то решили, что смогут остановить отряд безумных ирландцев. Судя по тому, что с ними через несколько секунд случилось — совершенно зря.

Пожалуй, даже мне пришлось бы изрядно повозиться с этой бандой, учитывая всё, на что они способны. Конечно, напитанную божественной мощью кольчугу, просто так не пробить. Да и мои ответные удары будут сильнее, чем атаки смертных Одарённых. Тем не менее, мне пришлось бы выложиться по полной, чтобы уничтожить их отряд полностью.

Пока я размышлял, они разнесли в клочья один эшелон и взялись за второй. На этот раз продвигаясь намного быстрее. Уничтожать врага всегда проще, если перед тобой несётся несколько тысяч смертоносных жаб, от которых защищают только кольчуги самых высокоранговых Одарённых. Хотя, элита прибывших корейских воинов, отнюдь не горела желанием здесь умирать — те немногие, чьи доспехи были способны выдержать атаки жаб и не пропустить брызги смертоносной воды, пытались сбежать.

Не слишком успешно, надо сказать. Пока я не видел ни одного вражеского солдата, у которого бы вышло удрать с поля боя.

Сандал заложил крутой вираж и показал мне корейского принца. С бледной некротической кожей, отвисшей челюстью и трясущимися руками. Рядом с довольным видом ржали сразу трое ирландцев, которые видимо только что закончили работу.

— Ну как там? Ты же отправил тех воинов из Пробоя, да?

Отвлёкшись от картинки, я бросил взгляд на Кристину. За это время, она успела сделать мне кофе в примитивной кофеварке и сейчас сидела за столом, напротив, с напряжением наблюдая за мимикой моего лица.

Уловив её волнение, я усмехнулся.

— Их, да. И они практически закончили. Оказались куда сильнее, чем я предполагал.

На самом деле, столкнись бойцы О’Киффа с теми же Чернокровыми, что бились против меня сегодня и результат предсказать было бы сложно. Не говоря уже о схватке с драконом. Скорее всего группа сильных Одарённых, в ранге от Мастера и выше, тоже сможет биться с ними на равных. А Окольничие, как минимум, смогут защититься от самых примитивных атак, вроде морской воды и ядовитых жаб. Вот от акулы их кольчуга вряд-ли поможет. Как и в прямом контакте — сабли морских охотников крушили практически любые варианты энергетических доспехов. Разница заключалась лишь в количестве ударов, которое им на это требовалось.

А ещё они поглощали часть силы убитых. Даже смотря через Сандала, я подмечал, как трансформируются ядра погибших Одарённых, а сконцентрированная сила устремляется к фигурам членов команды Билли. Солидная часть мощи бесполезно рассеивалась в пространстве. Навскидку, до двух третей. Но вот остальное эти некротические воины впитывали в себя.

Думаю, Марс был бы рад легиону таких солдат. Хотя, что там. Он бы наверное даже заявился на праздник к Вакху от такой радости. А потом выбрал одного из своих аватаров и повёл легионеров вперёд. В поход, который закончился бы только с покорением всего мира.

На момент я задумался, о том, чем бы занялся Марс, окажись мир действительно завоёван. Что делать божеству войны, если сражаться больше не с кем? Не бунты же подавлять. Это как-то мелко.

От неожиданной мысли отвлёк мысленный посыл Сандала, который продолжал транслировать картинку. Судя по ней, ирландцы закончили. На станции не осталось живых солдат и целой техники. Собственно, два состава, которые привезли военных, тоже были полностью уничтожены. Единственные живые существа, которые были поблизости — это лошади, одну из которых прямо сейчас пытался погладить рослый морской охотник. Да несколько десятков служащих станции, что забились в одно из дальних помещений и заперев дверь, затаились.

Свидетели, это конечно, лишнее. С другой стороны, они точно не видели всей картины боя целиком. А всё, что смогут рассказать — историю о странных некроконструктах, которые возникли из воздуха и принялись убивать всех вокруг. Связать это со мной будет сложно. Вернее, корейцы и так прекрасно поймут, кто стоит за этой атакой. Но доказать что-то документально не смогут. Надеюсь, идеи попытать счастья во второй раз, в их головах тоже не возникнет. Подобный разгром, вкупе с исчезновением принца, должен охладить желание вернуть Пусан под прямое управление короны.

Отпив кофе, я обратился к Сандалу.

— Возвращай их назад. Выбери какой-нибудь зал на подземном ярусе, подальше от всех постов. Мы сейчас спустимся.

Поставив чашку на стол, я бросил взгляд на Кристину.

— Пойдём. Самое время поприветствовать победителей, а заодно и поболтать с принцем Чосона.

Глава VI

К моменту, когда мы добрались до подземного зала, который Сандал выбрал точкой эвакуации команды, половина морских охотников уже была на месте, включая и пленника. Кореец, чья кожа стала серой, а лицо осунулось и больше не казалось столь аристократичным, сидел, прижавшись к стене и потрясённо пялился то на свои руки, то на окружавших его людей.

Впрочем, Билли О’Киффа на месте ещё не было, так что я решил подождать. Невежливо разговаривать с чужими воинами, когда самого командира нет рядом. Конечно, если ты не хочешь сманить их на свою сторону. Но эти внебрачные отпрыски Марса и так сражались под моими знамёнами.

Сандал изрядно нарастил свои возможности и теперь мог переносить по пять-шесть человек за один полёт. Тем не менее, ему потребовалось некоторое время, чтобы перебросить в крепость весь отряд.

Я воспользовался этим промежутком, чтобы оценить состояние аристократа, который так и дрожал около стены.

Как я и думал, изменения затронули не только его физическую оболочку, но и энергетическую структуру. Ни ядер, ни каркаса в его привычном понимании, у корейца больше не было. Только крохотная и тусклая точка, что была едва заметна где-то внутри. На том самом месте, где у членов команды О’Киффа светились сгустки энергии.

Раньше они казались мне небольшими, но если сравнивать с тем объёмом, что имелся у аристократа, разница была громадной. Объём его источника силы был раз в сто меньше, чем у старых воинов.

Основной целью его изменения, было как раз уничтожение старой энергетической структуры. Все вживлённые артефакты, ментальные плетения и прочие сюрпризы, которыми наверняка располагал член правящего корейского дома, сейчас оказались растёрты в порошок. Схема управления силой, которую использовали морские охотники, кардинально отличалась от привычной. А их способность обращать в себе подобного Одарённого, открывала широчайшие возможности для допросов. Особенно, если это сработает и на Хранителях, сняв их ментальные блоки.

Кореец, по сути, стал экспериментом. Который успешно завершился, открывая абсолютно новые перспективы.

— Как ты это делаешь? Мы летели прямо сквозь стены и барьеры. По воздуху!

Голос Билли, который только что материализовался неподалёку, заполнил зал. А вслед за ним заклекотал Сандал, намекающий, что вообще-то это он выполнил всю чёрную работу, пока я пил кофе в компании девы.

Покосившись на спутника, я едва заметно усмехнулся.

— У меня свои помощники и свои секреты.

Командир морских охотников вроде бы собирался сказать что-то ещё, но тут вперёд шагнул один из его бойцов.

— Так, когда я получу свою награду?

На какую-то секунду все остальные затихли. После чего взорвались негодующими воплями, в процессе хватаясь за оружие.

Успокоились только после яростного рыка собственного капитана, который призвал бойцов к порядку. А потом снова повернулся ко мне.

— Когда мы получим обещанное? И почему мы здесь? В каком-то подземелье, без единого окна. Где солнечный свет, где эль, где прекрасные женщины?

На последней фразе бросил косой взгляд в сторону Кристины, на которую уже пялилось с десяток членов его команды. Похоже каждый представлял, как именно он станет тем, кто получит желанную награду. Что будоражило разум бедолаг. А может дело было в пассивной ауре Дара суккубы, которую она пока не до конца контролировала.

Впрочем, когда по рукам девушки скользнули потрескивающие искорки крохотных молний, большая часть морских охотников разом потеряла к ней интерес.

Я же, окинув их взглядом, описал ближайшее будущее отряда.

— К вечеру вам нужно определить того, кто получит обещанное. И выбрать конкретное чувство, которое он пожелает себе вернуть. А ближайшее время вам придётся провести здесь. Я мог разделаться с тем отрядом своими силами, но было нужно, чтобы это нападение не смогли связать со мной. По крайней мере, прямо сейчас. Поэтому, вас никто не должен видеть.

Билли нахмурился, сдвинув свои голые брови вниз.

— И нам всё это время сидеть на камнях?

Я покрутил головой, осматривая пустой зал. С точки зрения удалённости от постов, выбор был идеальным. Но вот в плане комфорта, он и правда был так себе.

— Вас обеспечат мебелью и всем необходимым. Вплоть до еды и алкоголя. Но вы не должны выходить за пределы зала и контактировать с кем-то кроме тех людей, что сюда заходят. Это приказ.

Лицо ирландца перекосило от возмущения, а его команда недовольно загомонила. Но их капитан быстро вернул самообладание — понял, что сейчас давить всё равно бесполезно и их никто не выпустит.

— Хорошо. Мы будем ждать тебя вечером. С наградой для того, кого определим сами.

По его воинам снова прокатилась волна шёпота. Но в этот раз возбуждённо-радостного. Я же кивнул в сторону корейца, что так и дрожал около стены, прислушиваясь к нашей беседе.

— Его я заберу для допроса, а потом верну.