Возвышение Меркурия. Книга 6

Брюнетка едва заметно дёрнула уголками губ, а я кивнул.

— Похожие на него. Но тот вобрал в силу сотен мёртвых душ. Эти должны быть намного слабее.

За моими плечами было ещё столкновение в Петербурге, когда один Слуга заставил нас с Сандалом здорово попотеть. Но с того времени, сила «искры» выросла в несколько раз, как и мои возможности в бою. Сейчас подобный противник не должен стать проблемой.

Вот с группой таких же, как Джорри — относительно искусных в схватке и напитанных мощью сотен мёртвых душ, сталкиваться не хотелось. Но до этого я не встречал у них накопителей, которые могли бы хранить большие объёмы энергии, полученной таким способом. А ещё одного Царства мёртвых, под этим складом быть не должно.

Измайлов затормозил на соседней со складом улице и повернул ко мне голову.

— Что именно делать?

Печати, совмещённые с разумами остальных членов свиты, показывали их настроение — вопрос сейчас волновал не только юного патриция. Поэтому я решил провести короткий инструктаж.

— Постараться снести тех, кто прикрывает стены. Не лезть в драку самим, а использовать Дар. Лера — создавай и бросай в бой конструктов. Илва — попробуй слепить что-то боевое из камня. Тут его полно. Михаил, Кристина — на вас ближнее прикрытие.

Открыв дверь, я выбрался из машины. Сзади медленно поднялся багажник, из которого на асфальт спрыгнул Жорик. Конструкт впервые после обретения нормального разума, собирался участвовать в бою и сейчас весь лучился от интереса.

Я же развернулся в сторону нужного склада и достав меч, двинулся в том направлении, вливая божественную силу в кольчугу и клинок. Параллельно напитал ею тело, после чего принялся разгоняться.

К стене, которая окружала здание склада, я выбежал на такой скорости, что несущие службу солдаты среагировали отнюдь не сразу. А когда начали поднимать оружие, пытаясь взять меня на прицел, я уже прыжком взлетел на стену и снеся пару голов клинком, прыгнул вниз.

Сандал включился в игру сразу же, как я оказался в видимости противника. Скользнув вниз, оторвал голову одному из Чернокровых, потом выдернул из черепа мозги второго. Снёс половину корпуса третьему.

А вот следующий неожиданно определил вектор атаки и встретил спутника мощным ударом силы. Да таким, что воздействовал на призрачные объекты — ястреб кувырком полетел в сторону.

С правого запястья моментально сорвался Мьёльнир, который отомстил за боль собрата — обернувшийся дротиком камень вонзился в висок Чернокрового, а оказавшись внутри, моментально изменил форму. Голова противника взорвалась фонтанами кусочков костей и крови, прикончив порождение Бездны.

Я чувствовал, как в меня вливается часть силы убитых. Как обычно в случае с подобными отпрысками диких гигантов — осколки чужих Даров, часть их собственной энергии и обрывки поглощённой мощи.

Мьёльнир снова обвился вокруг запястья правой руки, а Сандал показал процесс изменения сразу восьмерых Чернокровых, что сейчас оказались снаружи. Видимо это были Слуги. Потому как тот же Джорри, в процессе схватки сохранял свой обычный облик.

Зрелище, надо сказать, было омерзительным. Каждого из смертных, как будто выворачивало наизнанку. Меняя структуру тела, ломая и заново сращивая кости, изменяя выплесками силы плоть и создавая новую.

В чём противнику было не отказать, так это в отработанности и скорости процедуры — изменение заняло у Слуг не больше пары секунд.

Вся группа сразу же устремилась ко мне и Сандал было рванул вниз, намереваясь прервать их бросок. Но я сразу же остановил ястреба, после чего отправил его внутрь здания склада. Требовалось проверить, чем заняты остальные враги. И если получится, прикончить их.

Позади вовсю гремели выстрелы и ощущались всполохи силы — охрана стены активно принялась за дело. А значит моя свита тоже вступила в бой. Мельком оглянувшись, я увидел Жорика, который сбрасывал с клинков, нанизанное на них тело убитого Одарённого. Ещё десятка три бойцов противника застыли натуральными каменными изваяниями, что были покрыты снаружи толстым слоем породы.

Впрочем, долго отвлекаться было некогда — восемь, выстроившихся полукольцом Слуг, стремительно приближались. Каждый был прикрыт доспехом и окутан силой, а руки сжимали оружие, от которого за километр несло мощью.

Но они напали на Меркурия. А значит, у этих любителей пожирать чужие души, не было шансов.

Я отправил в полёт Мьёльнира, который принял форму небольшого каменного диска. И следом бросился в атаку сам.

Когда мой клинок рассёк доспех первого из них, вслед за этим разделив его тело пополам, остальные слегка замедлились. Но в бегство не обратились, что стало их критической ошибкой.

Мьёльнир уложил сразу двоих. Я же снёс голову ещё одному Слуге и ударом чистой божественной мощи, выжег сущность второго.

Трое оставшихся, увидев что стало с их товарищем, попятились назад. После того, как спутник оторвал череп одному из них, а я прикончил другого, последний обратился в бегство. Но его тут же настиг каменный дротик, вонзившийся в затылок и превративший голову Слуги в кровавое крошево.

В следующий момент солидный кусок крыши склада разлетелся на мелкие куски и наружу раскалённым болидом вылетел Сандал. Ястреб успел прикончить троих Чернокровых, но сейчас неожиданно столкнулся с сопротивлением.

Через мгновение, в крошево превратилась ещё одна часть крыши и на ней показалась окутанная тёмным маревом фигура, что сразу спрыгнула вниз.

Вернувшийся на мою руку Мьёльнир заинтересованно пискнул, а следом за первым противником, тем же путём выбрались ещё четверо. Они были слабее и сразу заняли позиции вокруг лидера, прикрывая его. Даже внешние щиты выставили, не ограничиваясь своими странными туманными доспехами.

Эти Чернокровые разительно отличались от всех остальных. И от Джорри, и от Слуг, и от тех, кого мы прикончили ранее. Мощная аура, масса сконцентрированной внутри силы, непонятная мне структура энергетических доспехов, плюс полыхающие тёмным пламенем клинки. И само собой, безумная вонь от эманаций замученных человеческих душ.

А ещё боевая формация, которая они заняли, ни секунды не промедлив. Эта группа уже сражалась так ранее — каждый точно знал, что ему нужно делать.

Пятёрка выглядела грозным противником, полностью готовым к схватке. Но их лидер не спешил атаковать. Остановившись на месте, проводил взглядом кувыркающегося и яростно клекочущего Сандала. Скользнул взглядом по стене за моей спиной, которая судя по звукам, начала разваливаться на части. Потом посмотрел на меня.

— Кто ты?

Голос звучной волной прокатился по двору, заглушая звуки боя. Неплохой эффект. Если сражаться против смертных, то скорее всего ещё и давящий на нервную систему. Но на фоне Гласа Юпитера или даже моего собственного, смотрится, как жалкий писк амбарной мыши.

— Тот, кто избавит от вас мир, — с улыбкой ответил я, пожав плечами.

Мгновение тот молча рассматривал меня. Потом неожиданно издал короткий смешок.

— Очередной инструмент Хранителей? О котором они, формально, конечно же, не в курсе. Какую историю рассказали на этот раз? Как мы жрём девственниц на завтрак, запивая их плоть кровью?

Судя по его второй фразе, какое-то взаимодействие между орденами существовало. Как минимум, в состоянии полноценной войны, они точно не находились.

Вернувшийся ястреб сделал круг над головами пятёрки, а я качнул головой.

— Хранители тоже сдохнут. Между вами нет разницы. Умереть должны все.

Я не видел его лица, скрытого тёмной дымкой, но судя по изменившейся позе, сейчас он пришёл в лёгкое замешательство.

— Я что-то не понял. Чей ты тогда, раз избрал врагами оба ордена?

Нескольких секунд тишины, во время которых я обдумывал, какой вариант ему озвучить, чтобы получить больше информации, оказалось достаточно, чтобы у неизвестного появилась своя собственная гипотеза.

— Основатели смогли вырваться? Или дотянулись до одного из Хранителей? Кто ты, гиена тебя дери, такой?

Только сейчас я понял, что он говорил со мной не на корейском. И даже не на маньчжурском. Чернокровый излагал свои мысли на языке вьетов.

Не то, чтобы это было критично важно — насколько я понимал, ордена существовали на территории всех государств. Но вызывало определённый интерес. Как и его слова о вырвавшихся на свободу Основателях.

— Если хочешь, чтобы я назвал себя, для начала представься сам.

Тот издал тихий рык, который быстро сменился скрипучим смехом.

— Не делай вид, что ты не знаешь, кто перед тобой. Каждому, из вас ублюдков, известно моё имя. А раз ты начал вторжение в Пусан, ради того, чтобы до меня добраться, то подавно должен быть в курсе.

Иногда, подобное самомнение было оправдано. Каждый моряк знал Нептуна, любой легионер понимал, кто такой Марс, а путники, которым предстояла сложная дорога, всегда обращались за помощью ко мне. Но в данном случае, он явно себя переоценивал.

— Вообще, ты попал под руку случайно. Я лишь хотел захватить город.

Небрежный ответ, как ни странно, не разозлил его, а лишь заставил вновь расхохотаться.

— Действительно? Именно поэтому от тебя несёт той же самой силой, что от артефакта, который здесь обнаружен? Кто ты такой? От чьего имени пришёл сюда?

Под артефактом, они видимо имел в виду осколок «искры». И мне эта новость совсем не понравилась. Хотя, судя по всему, Чернокровые ещё не успели до него добраться. Либо не поняли, как управляться с божественной мощью. Ну а второго шанса у них попросту не будет.

— Скромный бог, который очистит мир от таких, как вы, а потом и защитит его.

Один из четверых воинов поддержки коротко хохотнул. А вот от их командира потянула аурой мрачной злобы.

— Бог, говоришь? Древний, что каким-то чудом уцелел и теперь выполз из своей дыры? Ну давай посмотрим, какого цвета у тебя кровь, шакалья тварь!

Переход от слов к схватке был стремительным. От противника, в мою сторону устремилась высокая волна, сотканная из тёмного тумана. А потом он разом со своей четвёркой ударил созданными силой стрелами.

На первый взгляд, простая атака, от которой легко закрыться или просто избежать её. И в случае с энергетической волной, это оказалось верно — я банально её перепрыгнул. Вот стрелы так обмануть не вышло. Запущенные снаряды изменили траекторию полёта, устремившись за мной и пришлось принимать их на кольчугу.

Ту тряхнуло от ударов, а следом вся пятёрка ринулась в бой. Стоило признать — работали они слаженно. От воинов в мою сторону протянулись тёмные щупальца тумана, а их лидер окатил мою фигуру настоящим облаком грязной силы.

Неплохо. Но слишком мало, чтобы одолеть римского бога. В воздухе сверкнули клинки чистой божественной силы, рассекающие щупальца. А потом я врубил на полную мощностью свою ауру. Не в качестве покровителя путников, воров и торговцев. И не копию чьей-то чужой. Это была боевая аура обитателя Парнаса. Та самая, которую мы использовали, сражаясь с другими божествами.

Облако тёмного тумана разлетелось рваными клочьями, а четверо воинов поддержки критично замедлились, пытаясь прикрыть себя щитами. Созданные мной энергетические клинки сразу же рухнули вниз. Разрубая их барьеры, сокрушая туманные доспехи и выжигая само естество врагов.

Мгновение и в меня хлынул поток мощи убитых противников, который в этот раз оказался действительно велик. Тут и полноценные Дары и масса заёмной силы, и часть энергии замученных смертных. Объём оказался настолько большим, что я на момент впал в ступор.

Вражеский лидер попытался этим воспользоваться — несмотря на давящую боевую ауру, ринулся вперёд и запустил в меня мощным копьём, созданным из чистой силы, а потом обрушил удар клинка.

Но он слишком поздно начал своё движение, так что я ушёл от первой атаки и парировал мечом вторую. После чего бросился в бой, разразившись серией ударов.

Что интересно, он не только успешно отразил их, но и снова начал атаковать. Мы бились во дворе склада, вливая всё больше силы в клинки, наращивая мощь доспехов и обмениваясь выпадами. Фигура противника сильно изменилась — тумана вокруг неё стало куда больше и он сгустился, уплотнившись около его тела. Да и сам Чернокровый, вроде бы подрос в размерах.

Рядом продолжался бой — гремели выстрелы, ухали взрывы гранат, кричали люди. Я чувствовал чужие смерти и ощущал ярость членов свиты. А ещё видел, как враг порой пожирает целые души, восполняя свои запасы сил. Хотя их и так у него было немало.

Используемая мощь нарастала, но ни один из нас никак не мог одержать верха. Очередное копьё, от которого я увернулся, снесло кусок стены, а потом обратило в руины целую группу построек позади неё. А моя попытка пробить защиту противника и спалить его дотла, смела угол склада.

В какой-то момент, он неожиданно совершил пару громадных прыжков, отступив к противоположной части двора.

Ещё когда он был в полёте, я ощутил мощный ток силы. Целые потоки энергии, которые пронизали пространство, потянувшись к Чернокровому. Сразу же выставил барьер, готовясь к запредельно мощной атаке. Но он предпринял нечто иное.

В воздухе над его головой закружилась тёмное облако. Через мгновение оно спрессовалось в единый чёрный ком. А спустя ещё секунду приобрело очертания фигуры.

Яростно заклекотал Сандал, который несколько раз пытался помочь, но так и не смог добраться до врага. Сейчас же, ястреб вовсе был в полной ярости.

И я его прекрасно понимал. Потому что над головой Чернокрового висела фигура дракона с яркими рубиновыми глазами, которые сейчас шарили по нам взглядом. Причём, это была не проекция. Нет. Циклопов отпрыск засунул внутрь энергетического конструкта настоящую драконью душу.

— Зря. Не стоило меня выпускать.

Гул драконьего голоса прокатился по двору. А в следующий момент, эта крылатая махина сделала неожиданный ход — опустилась чуть ниже и сомкнула челюсти прямо на фигуре моего врага.

Глава III

Я не знал, откуда Чернокровые взяли дракона. Но был уверен в одном — своей мощью мой противник был обязан именно этой крылатой сущности. Именно душа дракона давала врагу возможность сражаться со мной практически на равных.

Вот только, зачем он его выпустил, если не контролировал? Просто обманулся в ожиданиях? И где держал душу до этого? Я не замечал в окружающем пространстве никакого намёка на что-то, напоминающее призрачную тюрьму. Особенно для такой мощной сущности.

Сам Чернокровый пока ещё трепыхался, пытаясь то ли вырваться из пасти дракона, то ли вразумить того. Но безуспешно. Вот развеялся окружающий его туманный доспех. Потом лопнула классическая энергетическая кольчуга. А после этого, дракон заглотил его и кажется, полностью растворил внутри себя, впитав без остатка. Сложно сопротивляться подобному существу. Особенно, если твоя защита создана на основе его же силы.

Выпустив из ноздрей пар, который оставил глубокую оплавленную борозду на земле, крылатый повернул морду ко мне.

— Сражались значит, да? Ты его враг?

Я осторожно кивнул и уточнил.

— Ты сейчас к тому, что враг твоего врага, это твой друг?

Созданная из энергии сущность взмахнула крыльями и утробно захохотала.

— Что за глупости? Просто развлекаю себя светской беседой, перед тем, как тебя сожрать.

Он проводил взглядом промчавшегося мимо Сандала, а я тщательно всматривался в структуру нового противника, прикидывая, как его одолеть в случае боя. Параллельно озвучил предложение.

— Может поговорим? Иногда это позволяет избежать кровопролития.

Тот неожиданно снова разразился смехом.

— Я не собираюсь проливать ни капли крови. Сожру тебя вместе с ней. Так вкуснее.

Впрочем, с места он пока не двинулся. И я уже видел почему — дракон создавал себе плоть. Скорее всего ему приходилось тратить слишком много силы, на то, чтобы поддерживать душу в состоянии привязки к энергетической конструкции. Поэтому, сущность решила обеспечить себя телом.

Наблюдающий за этой картиной Сандал, сумрачно молчал. Я же попробовал продолжить диалог.

— Откуда они тебя вытащили? Что именно произошло в твоём мире?

Дракон снова разразился гулким хохотом.

— А что ты знаешь о моём родном мире? Я чувствую в тебе каплю божественной силы, но ты ведь совсем иной. Не из нашей ветви. Глупый маленький бог, который тешит себя ложной надеждой. Тебя в детстве не учили, что надо рационально смотреть на ситуацию?

Звучало оскорбительно. Будь на моём месте Марс, он бы уже бросился в бой с мечом наголо. Даже Сандал выпал из своей мрачной задумчивости и яростно заклекотал, рассматривая противника.

Ну а я сделал ещё один ход.

— Рационально, это например, как?

Тот взмахнул громадными крыльями, которые уже обретали вес и уставился на меня рубиновыми глазами.

— Бежать. Когда на тебя надвигается рукотворный катаклизм подобной мощи, это единственное, что остаётся.

По правую руку загудел камень — из солидного куска стены формировался громадный и пока не получивший окончательную форму голем. Одновременно с этим в воздух взметнулось не меньше сотни конструктов — некроптицы, созданные из плоти погибших бойцов. Члены свиты покончили с последними защитниками стены и решили помочь мне в схватке.