Возвышение Меркурия. Книга 6

Возвышение Меркурия. Книга 6

Глава I

Тонкая полоска земли, что проглядывала на горизонте, видимо и была Кореей. А по словам капитана, что по общему соглашению морских экипажей, координировал управление эскадрой во время похода, нас могли обнаружить радары кораблей, которые сейчас находились в море. Как обычные, так и те, что работали на базе артефактов.

Для того, чтобы скрыть пологом невидимости группу объектов подобного размера, мне пришлось пустить в дело божественную силу. Её же наличие среди энергии плетений, гарантировало необнаружение со стороны артефакторных систем наблюдения противника.

Роли были распределены. Цели назначены. Все офицеры проинформированы о задачах вчера, сразу после совещания с их командирами. Сейчас, прикрытые пологом невидимости и находящиеся в режиме радиомолчания, мы постепенно приближались к Пусану.

На самом деле, момент был волнительный. О контактах Лецзюнь и любого из орденов, я упоминаний не обнаружил. Но о таком обычно и не пишут на каждом углу. А с доступом к слухам и тайной информации, дела у меня обстояли не лучшим образом. Единственные потенциальные источники — Махов и Романов. Но первый уже давно заперт во Владивостоке и лишился прежнего влияния, а второй только прибыл в эту часть империи — все его старые контакты остались на территории Европы. Ну а к имперской разведке, генерал-губернатор, несмотря на всю его перегруженность полномочиями, из-за красной зоны, доступа не имел.

Поэтому я мог только догадываться, какие сюрпризы может таить город впереди и что за силы могут охранять его границы.

Береговая артиллерия выглядела внушительно. Длинные стволы орудий, крупный калибр, отличная артефакторная защита. Не знаю, какие у них были накопители, но даже сейчас, в пассивном режиме, барьеры батарей могли выдержать атаку Мастера. Или прямое попадание десятка напитанных силой и боевыми плетениями, артефакторных снарядов.

Конечно, иди речь об артиллерийской дуэли, я мог бы влить в какое-то количество боеприпасов божественную мощь. Думаю, это бы обеспечило неплохой результат. Но обмена ударами не предполагалось — мы просто шли к бухте.

Полог скрывал не только сами корабли, но и любые следы на воде, равно как и звуки. Что в теории позволяло раскрыться только на самой финальной стадии, когда десант будет выгружаться на берег.

Рядом застыли члены свиты, напряжённо разглядывающие очертания приближающегося города. В голове слышался возмущённый клёкот Сандала — ястреб уже провёл собственную проверку и выяснил, что около половины орудий защищены щитами, через которые ему не пробиться. Остальные он вывести из строя мог, но оставшихся с лихвой хватало, чтобы пустить нашу эскадру ко дну.

Тем более, я даже через ястреба чувствовал мощный энергетический фон, который исходил от снарядов береговой артиллерии. Рискну предположить, за некоторые из них заплатили попросту безумные суммы.

К борту подошёл Ярослав Шилов, возглавляющий «Обских Медведей». Глянув в сторону земли, повернул голову ко мне.

— Всё по плану? Никаких изменений?

Я утвердительно кивнул.

— Работаем по схемам, которые утвердили вчера.

Тот ещё какое-то время молча постоял рядом, рассматривая меня со смесью интереса и опаски. Потом, так же ничего не говоря, развернулся и пошёл назад.

Командиру наёмников не нравилось, что захват цитадели был доверен не его отряду. Думаю, в других условиях, он был бы этому крайне рад. По той причине, что его людям не придётся проливать свою кровь и нести потери, сражаясь за самое укреплённое место в городе.

Проблема была в том, что формально за штурм крепости, которую Лецзюнь превратили в свою основную опору, отвечал отряд Мориан. Понятное дело, опытный офицер осознавал — небольшая группа лёгкой пехоты никогда не возьмёт твердыню, в которой только собственного гарнизона не меньше тысячи человек. А рядом ещё и казармы, в которых, как минимум, столько же. И против них всех — семьдесят с небольшим солдат.

Точно так же, он прекрасно понимал, что взятие цитадели я собираюсь обеспечить иными методами. Вот, что ему категорически не нравилось — так это незнание того, как именно я это собираюсь провернуть. И невозможность оценить шанс на успех.

Задачами самих «Медведей» был прорыв обороны порта и последующий бросок к стенам Пусана, с тем, чтобы перехватить три точки выхода из города.

Толстые, укреплённые артефактами и насыщенные артиллерией стены, могли долго держать внешнюю осаду. Но не были приспособлены для защиты от полноценного удара изнутри. Максимум, что учитывалось во время многочисленных улучшений и модернизаций, это возможность городских волнений или локального мятежа. Отсюда и соответствующая защита — против легковооружённых людей и возможно какого-то количества Одарённых.

К тому, что со стороны города ударят танки и подойдёт обученная пехота, прекрасно знающая, как именно вскрывать подобные укрепление изнутри, никто из правителей города не готовился. Оно и понятно — к чему оно им? За последние сто лет в Пусане несколько десятков раз бушевали волнения, но защита стен каждый раз справлялась. Если кто и добивался успеха, то за счёт внезапного удара внутри той самой цитадели. Или убийства лидеров правящего рода на городских улицах.

А с моря город считался неприступным — колоссальные вложения в береговую артиллерию сделали своё дело.

Сандал уже вовсю вёл разведку. Как и предполагалось, бойцы, что дежурили в линии обороны порта, были максимально расслаблены. Болтали и играли, перекусывали, проявляли внимание к девам. Кое-кто и вовсе просто спал. Почти идеальный расклад.

Когда-то, порт готовились оборонять и от потенциального десанта. Башни, с установленными на них автоматическими пушками и пулемётами, оборудованные и прикрытые артефактами доты, линии связывающих их бетонированных укреплений. Всегда готовые к схватке бойцы гарнизона.

Но за последние сорок лет, к городу не смог приблизиться ни один вражеский корабль. А инфраструктура порта серьёзно разрослась — башни с установленными на них орудиями, теперь одиноко торчали посреди складов или приткнулись рядом с дорогами, по которым сновали грузовики. Доты и бетонные тоннели, вовсе снесли, заменив более полезными с точки зрения прибыльности, постройками.

Вместо этого, воздвигли новую линию обороны. Шестнадцать опорных пунктов, что отстояли на сотни метров от границы порта. Каждый, своего рода небольшая бетонная крепость с несколькими орудиями и сектором обстрела. Но в отличие от береговых батарей, их барьеры не могли остановить Сандала. А значит помочь городу эти укрепления никак не смогут.

Ещё один важный момент — мой осколок «искры» тоже был здесь. Правда, ощущался он как-то странно. Стоило сконцентрироваться и я чувствовал мощное сияние, которое окутывало солидную часть Пусана. Но при этом никак не мог определить, где именно располагается частица моей божественной сущности.

Это было странно. С другой стороны, если бы подобной мощью завладели Лецзюнь или кто-то ещё, то об этом уже знал бы весь мир. Потому как они вряд-ли бы стали держать подобное в секрете. Плюс, маньчжуры постарались бы перевезти находку подальше отсюда. На свою родовую территорию, где она будет под надёжной защитой.

Рядом чуть расслабленно выдохнула Кристина. Когда я покосился на неё, девушка усмехнулась.

— Всё. Мы в мёртвой зоне батарей. Теперь они нас не достанут.

Заметив, как я чуть прищурился, сразу же добавила.

— Понятно, что они и так нас не заметили бы, раз до сих пор не среагировали. Но так всё равно спокойнее.

Стоящая с другой стороны Лера, покосилась на рыжую. Погладила подпрыгивающего рядом Жорика по костяному черепу — конструкту не хватало высоты роста, чтобы рассмотреть происходящее, чем он был весьма недоволен.

Потом брюнетка посмотрела на меня.

— У меня тоже всё без изменений?

Несмотря на то, что обе последовательницы сами напросились в этот поход, оставив вместо себя Ульяну, а часть задач взвалив на Ульриха, сейчас девы заметно нервничали. Что было легко объяснимо — думаю, раньше им не приходилось участвовать в штурме городов.

— Всё, как и обсуждали. Отрабатываешь Даром, впечатываешь в псевдоразумы конструктов частицу их памяти и отправляешь в бой.

Та кивнула, а вот Жорик отвернулся от меня, обиженно потирая друг о друга костяные клинки. Обиделся, что я назвал его сознание «псевдоразумом», надо же.

Сама Лера не обращала на это внимание, поглощённая видом быстро приближающейся гавани. Ну а я, на всякий случай проверил связь между ней и конструктом. Убедившись, что всё работает, как надо, тоже окинул взглядом бухту. Оставалось совсем немного.

— Это безумие, — Измайлов, что занял наблюдательную позицию на самом правом фланге, произнёс слова совсем тихо, но я всё равно его услышал.

Поймав мой взгляд, патриций смутился и виновато пожал плечами.

— Я всё помню и знаю. Мы возьмём этот город. Но… У меня был учитель по военному искусству в детстве. Он всегда говорил, что для успешного наступления, нужно, как минимум двойное превосходство в силах. А лучше тройное. А нас меньше, почти в пять раз, даже если считать только гарнизон маньчжуров.

Пальцы юноши слегка подрагивали — тоже нервничал перед схваткой. Из-за чего и позволял себе озвучивать подобные вещи.

Оглянувшись назад, я на всякий случай выставил ещё один барьер, который отсекал нас от внимания Одарённых из числа наёмников или команды корабля. После чего заговорил.

— Помните, мы в любом случае победим. У вас в этой битве всего две задачи. Первая — выжить. Вторая — развить свой Дар. Научиться обращаться с ним в условиях боя и делать это максимально эффективно.

Сделав короткую паузу, добавил.

— У каждого из вас есть кроха божественной силы. Тот оттиск, что связывает меня с любым из последователей. А особенно с членами свиты. Именно поэтому, вы можете куда более ловко управляться со своими способностями. И уровень развития вашего Дара ограничен лишь вашей фантазией и вашим упорством.

Это не было ложью — за счёт моей печати, они и правда обладали куда более широкими возможностями, чем остальные. Как в плане скорости обучения, так и с точки зрения мощи. Иначе, Лера не смогла бы создать даже одного конструкта в том Пробое с ящерами, куда я взял её тренироваться. Не говоря уже о том, чтобы поддерживать сразу нескольких, натравливая их на врагов.

Вроде бы прониклись моими словами. Надеюсь, геройствовать не полезут. Для такого они пока слабоваты. Даже Лера с Илвой.

Ещё немного и мы оказались в гавани. Подошли фактически к самому причалу. А потом два малых фрегата обрушили на противника шквальный огонь. Прямо из под полога невидимости.

Занятное должно быть зрелище — трассирующие очереди автоматических пушек, которые бьют из пустого места, разнося в клочья старые башни защитной системы, сметая стоящую кое-где бронетехнику и заставляя в панике разбегаться работников порта.

Одновременно с этим начал свою атаку Сандал — ястреб поочерёдно обрушивался на опорные пункты нового оборонительного рубежа, безжалостно истребляя солдат противника. Только на этот раз сохранял их мозги внутри, чтобы облегчить задачу Лере.

На пристань уже сбрасывали мостки, по которым на землю устремились передовые группы наёмников. Кто-то из корейцев на момент затормозил, показывая пальцем на торчащую из воздуха конструкцию, по которой ехал танк. Но быстро пришёл в себя и бросился бежать дальше.

Ястреб вовсю черпал божественную мощь — для того, чтобы в максимально быстром режиме пробить артефакторную защиту целой группы огневых точек, требовалась прорва энергии. Но с задачей справлялся на отлично. К моменту, когда первые «Медведи» только добирались до построек, дежурная смена основной оборонительной линии уже была мертва.

Следом крылатый спутник обрушился на те береговые орудия, до которых мог дотянуться. Сами артиллерийские системы он не трогал, а вот расчёты подлежали уничтожению. Если кому-то придёт в голову мысль вывести их наружу и атаковать порт, пока мы будем заняты боем за цитадель, это может обернуться неприятными последствиями. Потому как по плану, здесь останется только взвод наёмников и моя гвардия. Само собой, у них будет огневая поддержка фрегатов. Да и на десантных кораблях артиллерия тоже имеется. Но мне не хотелось бы превращать портовую инфраструктуру в руины.

Поэтому ястреб, один за другим, вырезал расчёты орудия, а от замершей рядом Леры исходили мощные всплески силы. Она по очереди поднимала трупы солдат каждого опорного пункта. Стараясь, по мере возможностей, сохранить в каждом конструкте отпечаток старого разума. Неполный, само собой, но достаточный для того, чтобы обращаться с оружием. В этот раз жрица пыталась поднять не просто конструктов, а настоящих солдат, которые умели бы обращаться с оружием.

Не всегда это получалось успешно — один из мертвяков держал винтовку спусковой скобой вверх, а другой помахивал ручным пулемётом на манер дубины. Но около половины конструктов действовали, как надо. Пусть и заторможенно.

Основной момент в том, что она справилась со своей задачей — подняла автономных конструктов, которые сейчас устремились вглубь города.

Сандал, закончивший истребление артиллерийских расчётов, вернулся к кораблям и нырнул в трюм одного из них. Откуда вылетел, неся с собой пару десятков объёмных, но лёгких цилиндров. Собственно, с чего им быть тяжёлыми, если внутри лишь крохотные листовки, с текстом на корейском языке?

Вот ястреб материализовал один из них, сразу же выдернув когтем рычаг. Хлопок и над городом появилось первой облако бумаги, которая опускалось вниз. Второе. Третье. Не самый быстрый темп, но минут за двадцать, Сандал охватит все основные районы Пусана. А горожане, включая бойцов разнообразных фракций и корпус охраны порядка, сформированный из местных, смогут их прочитать.

Тезис о том, что мы пришли только с целью уничтожения Лецзюнь и сохраним старые порядки, как мне казалось, должен был остудить самые горячие головы. Особенно в сочетании с утверждением о том, что сопротивление бесполезно, поскольку мы разотрём в кровавую пыль всех, кто будет поддерживать маньчжуров. На фоне высадки в порту, что считался одним из самых защищённых в Азии и сорок лет сохранял титул неприступного, это должно выглядеть убедительно.

Ну а если нет, то они сами будут виноваты в своей гибели.

«Медведи» уже подавили спорадическое сопротивление выживших бойцов гвардии Лецзюнь и добрались до линии опорных пунктов. Более того — первые штурмовые группы уже двинулись дальше, растворяясь на городских улицах.

Глянув на облака из резаной бумаги, что расцветали над городом, я кивнул членам свиты.

— Думаю, пора и нам. Пока доберёмся до крепости, пока разберёмся с гарнизоном. Желательно успеть до того, как наёмники захватят стены.

Договорив, я зевнул, прикрыв рот рукой. Поймал на себе три ошарашенных взгляда и один возмущённый. Последний принадлежал Илве, которая не преминул озвучить свою позицию.

— Люди сейчас сражаются и умирают по твоему приказу. Ради того, чтобы этот город стал твоим. А ты ведёшь себя, как будто речь о… Не знаю! О том, чтобы успеть ко второй перемене блюд на королевском приёме.

Глянув на раскрасневшуюся скандинавку, я качнул головой. Ох уж эти эти смертные с их странными взглядами на жизнь и социальными нормами поведения.

— Наёмники сражаются за деньги. Будь они не здесь, а в ином месте, занимались бы тем же самым. Гвардия не обучена, согласен. Но вся их задача — окопаться в порту и ждать. Тут их и атаковать по идее, будет вовсе некому.

Вздохнув, закончил свою мысль.

— И вообще, большую часть работы я сделаю сам.

Сандал, который возвращался за новой партией листовок, возмущённо клекотнул, намекая на то, что пока основной груз задач ложится на его призрачные крылья. В ответ на что, я напомнил птице о тоннах клубники, которая ждала его в усадьбе, защищённая от гниения печатью.

У того проскользнула мысль, что это вообще-то честно заработанная награда за совсем другое дело. Но через пару мгновений, спутник оказался над городскими кварталами и ему стало не до ментальной перебранки.

Мы же спустились на две палубы ниже и загрузились в бронированный внедорожник. Измайлов осторожно провёл его по мостку, который перебросили прямо на берег и направил автомобиль к выезду из порта.

Когда автомобиль выскочил на городские улицы, я почувствовал мощный всплеск ярости Сандала. А потом ястреб показал мне картинку и в голове сразу ожили опасения, что до этого скрывались в глубинах разума.

Мгновение я колебался. Потом скрипнул зубами и бросил взгляд на Измайлова, что сидел слева от меня.

— Вон на том повороте сверни направо. Потом прямо, пока не упрёмся в кольцо. Дальше покажу.

Патриций моментально нахмурился — он успел выучить маршрут до крепости и понимал, что новый путь уводит в сторону от городской цитадели. Покосившись на меня, уточнил.

— У нас проблемы?

Я медленно качнул головой.

— У нас новые приоритетные цели. А вот у них, сейчас будут проблемы.

Глава II

Я не думал, что настолько крупный город останется без внимания кого-то из орденов. Но не ожидал, что Чернокровые будут действовать настолько открыто.

По большому счёту, они вовсе не скрывались. Заняли территорию большого склада, огороженного кирпичной стеной и спокойно занимались там своими делами.

По крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось, когда клокочущий от ярости Сандал показал вид на постройку сверху. Посты из обычных солдат и Одарённых на стенах, как минимум десяток Чернокровых, которые находились в огороженном дворе и отчётливая аура мучений.

Не знаю, сколько точно человеческих душ они уничтожили в этом месте, но точно не одну сотню. Скорее всего не одну тысячу. Даже соседние здания впитали в себя эманации страданий.

На группу наёмников, которые прокатились по соседней улице, эти выродки Эребуса не обратили никакого внимания. Но оставить их в покое я всё равно не мог. Во-первых, даже с точки зрения тактики, наличие в твоём тылу мощного отряда противника, было крайне опасно. А во-вторых, Хранители и Чернокровые — те самые враги, от которых требовалось очистить этот мир.

Мы быстро приближались к цели, а я всё пытался оценить их потенциал. Сандал уже разведал и сам склад, сейчас разбитый на множество помещений, и территорию под ним, которая включала в себя два подземных яруса.

В процессе обнаружил не меньше пятисот пленников и складированные в громадном морозильнике трупы. Целая гора мёртвых тел.

Но основной задачей была оценка противника, с чем ястреб тоже успешно справился. Около сотни пехотинцев и Одарённых, которые занимались внутренней и внешней охраной. Впрочем, сейчас они были подняты по тревоге и в основной своей массе держали позиции по периметру склада.

Плюс, около двадцати самих Чернокровых. Если отнести сюда всех, чьи тела были пропитаны эманациями боли человеческих душ. Кто-то из них выглядел относительно слабым, другие намного сильнее. Да и внутренняя структура различалась. Но я был точно уверен, что вся группа относилась к Чернокровым.

— Может объяснишь, что происходит? — голос Леры заставил оторваться от наблюдения при помощи ястреба и я повернул голову назад.

Действительно, немного увлёкся разведкой.

— Рядом отряд Чернокровых. Человек двадцать или около того. Уровень силы, вот так навскидку, определить сложно, но думаю справимся. Они на территории огороженного склада — я прорвусь внутрь и свяжу боем их самих, а вы разберитесь с охраной.

Жрица прищурилась и напряжённо посмотрела на меня.

— Чернокровые? Как тот, что чуть не убил тебя во Владивостоке?

Воздух сразу же наполнил возмущённый писк Мьёльнира.

— Мы его сс-с-сами выпотрошили!