Возвышение Меркурия. Книга 3

— Ты мне тут вздумал фокусы свои строевые показывать? Думаешь, как в армии будет? Даже если тупой баран, но жрёшь начальство глазами, да маршировать умеешь, то всё, уже хороший солдат?

Негромкий и глубокий голос, пропитанный неподдельный яростью, волнами прокатывался по кабинету, обрушиваясь на застывшего офицера. Тот, наконец попытался отреагировать.

— Мы сразу начали действовать по инструкции. Подняли всех по тревоге. Отправили вперёд пехотные группы. Оповестили командование. Периметр лечебницы был заблокирован полностью. Пять пехотных батальонов, Ваше высокопревосходительство. Каждая рота усилена двенадцатью Одарёнными. Они должны были остановить беглецов.

Брыльский, не моргая смотрел на полковника, как будто пытаясь отыскать на его лице изъян.

— Какой тебе поступил сигнал, полковник? Какой была тревога?

Тот нервно сглотнул слюну.

— Белая тревога, Ваше высокопревосходительство.

Глава департамента медленно кивнул.

— А по какой инструкции ты действовал?

Офицер помедлил. Нехотя выдавил из себя слова.

— Для красной тревоги, Ваше высокопревосходительство.

— А почему?

Несколько секунд он молчал. Потом опустил взгляд на тайного советника и чуть растерянно произнёс.

— Но белая же… Она всегда считалась невозможной. Это просто теория.

На лице Брыльского появилось выражение неподдельного бешенства.

— Теории изучают на кафедрах. А инструкции пишут для предполагаемых ситуаций. Скажи мне, что предписано делать в случае белой тревоги?

Военный замаскировал тяжелый выдох под покашливание и принялся перечислять.

— Накрыть объект артиллерией. Не меньше пятидесяти артефакторных снарядов в минуту. Оптимально двести. Вызвать воздушную поддержку. Вызвать специальную группу императорской гвардии. Вызвать всех доступных военных Защитников. Оповестить штаб одиннадцатой армии, передав им шифровку приказа. Занять оборону и держаться до подхода подкрепления. В случае прорыва, последовательно активировать пять номерных артефактов.

Руководитель департамента удовлетворённо кивнул.

— Видишь. Знаешь ведь всё. Без запинки рассказал. Только вот, почему ты здесь? Почему не активировал артефакты, когда стало понятно, что это и правда белая тревога?

Чиновник тыкнул мощным пальцев в лист бумаги.

— Здесь написано, что ты сначала посчитал сигнал ошибкой. Но потом ведь до тебя дошло? Когда твои солдаты, атакованные в чистом поле, а не внутри артефакторных дотов, стали сотнями гибнуть. Но ты не стал запускать реакцию? Знаешь почему? Потому что догадывался о том, что будет. Понимал, что превратишься в пыль. Однако именно за это империя тебе столько и дала. Титул, имение, десять окладов жалованья. Чтобы, когда раз в сто лет произойдёт нечто подобное, ты достал эти бесовы номерные артефакты и запустил их в нужном порядке!

Выдохнув, ударил по кнопке на своём столе и двери кабинета распахнулись, впуская внутрь нескольких человек в синих мундирах.

Полковник затравленно оглянулся, но сделать ничего не успел — в него врезалось сразу несколько мощных печатей, моментально отключивших офицера.

Брыльский же махнул рукой.

— Унесите. И никакого суда. Проведите, как несчастный случай. Пусть его машина собьёт, сукина сына. И поместье у жёнушки забрать. А ко мне позовите Льевского.

Через минуту напротив главы департамента уже сидел худощавый мужчина с кудрявыми волосами. Выждав, пока шеф немного успокоится, пододвинул к нему несколько сшитых между собой листов бумаги.

— Не поверите, но мы нашли совпадение. Помните те странные убийства, с которых всё началось у Китобоя?

Глава VI

Елизавета стояла, пытаясь унять подрагивающие руки, а я пытался разобрать, что мне пытается втолковать Сандал. Ястреб уже материализовал записку в моём кармане и теперь пробовал донести до меня своё раздражение, демонстрируя поток образов. Судя по всему из совсем недавнего прошлого.

Комната, которая вроде принадлежала той самой блондинке. Застеленная кровать, тонкий слой пыли, засохшие цветы в пустой вазе. И разбросанная одежда.

Следом спутник продемонстрировал разговор пары студенток, которые активно обсуждали, что Соломатина снова загуляла и уже несколько дней не показывалась в общежитии.

Смысл показанного я прекрасно понимал — смертная пропала. Возможно действительно встретила какого-то мужчины и сейчас отлично развлекается. А может быть с ней что-то случилось. Но причём тут я? Это скорее вопрос полиции.

Услышав эту мысль, ястреб сделал круг над моей головой и яростно проскрипел.

— Посмотрр-р-ри на письмо!

Сейчас мне куда больше хотелось забрать книги и поехать домой, чтобы окончательно разобраться с подготовкй к отъезду. Тем не менее я достал записку и покрутил её между пальцами, присматриваясь к небольшому конверту.

Поняв, что не вижу ничего необычного, подсветил божественной силой. Снова никакого результата. Покосился на Сандала, что завис в паре метров от меня, одним глазом наблюдая за производимыми манипуляциями.

А в следующее мгновение я понял, что именно привлекло его внимание. Печать, которой было закрыто послание — тот же самый оттенок силы, который использовал Ярополк Голицын, чтобы поставить оттиск около ворот моего дома.

Старый князь загулял с юной девой? Уверен, такое тут встречалось сплошь и рядом. Правда не слишком вязалось с образом патриция, который сложился в моей голове.

— Вы с Ладой побеседовали? Как всё прошло?

Уже пришедшая в себя Елизавета подошла ко мне, а я спрятал небольшой конверт в карман. Придётся распечатать по дороге домой.

Выразительно посмотрев на часы, кивнул.

— Мы договорились встретиться, когда я вернусь в Петербург.

Её мать слегка нахмурилась.

— Вы уезжаете?

Я чуть поморщился от клёкота ястреба, который настаивал на том, чтобы немедленно распечатать записку и изучить содержимое.

— На какое-то время. Но мы будем держать связь.

Мы с Ладой обменялись контактами дарфонов, а перед прощанием я скопировал жест любезности варваров, который не раз наблюдал на приёме у Волконских — поцеловал руку девушки. Этого оказалось достаточно, чтобы её мать разом забыла о всех вопросах и дала мне возможность спокойно убраться за территорию университета, прихватив с собой книги.

Безусловно, я собирался помочь смертной. И подумывал над тем, чтобы включить её в число своей свиты. Но не хотел терять времени.

Дальше разобрался с патрицианцами — Измайлов получил время и место встречи, после чего отправился домой. А вот Виталию пришлось выделить немного денег на то, чтобы снять гостиницу. Отец запретил ему пользоваться любой собственностью московской ветви рода, а идти на поклон к Наталье, парень не хотел.

Как только обменялся с ним контактами дарфона и отправил на такси в недорогой отель, расположенный в десятке кварталов отсюда, позвонил Бельский.

Переговоры вышли чуть более сложными, чем я предполагал, но в итоге у меня оказался канал сбыта золота. Вернее, пока договорённость о встрече. Ещё он сообщил, что уже подписал договор на продажу одного из участков. Теперь только ждал денег — три с половиной миллиона должны поступить на счёт через пару дней.

До записки, о которой не уставал напоминать ястреб, я добрался только в машине, которая везла меня домой. Достав её, подсветил божественной силой печать и минут пятнадцать возился над её вскрытием.

Князь не зря был Великим Мастером — оттиск содержал три разных слоя, каждый из которых был намного сложнее предыдущего. Классический ход, позволяющий запутать того, кто станет пробиваться к посланию.

Наконец разобравшись с защитой, достал записку. Над плечом завис ястреб, а я пробежал глазами текст.

«У А. В. скорее всего ученический градус. Будь осторожнее.»

Я покосился на Сандала, который тоже ничего не понял. Перечитал ещё раз. В послании явно имелся смысл. Вот только я упорно не осознавал какой. Фразы «ученический градус» я здесь ещё ни разу слышал. Вторая часть была понятна, но без расшифровки первой, это не имело никакого значения. Советовать юной деве быть осторожной, можно по целому ряду причин. Хотя, в случае с одним из высших патрициев империи, эти причины должны были быть вескими. И скорее всего специфическими.

Убрав записку в карман, снова глянув на хмурого ястреба, который нахохлившись, уселся на сиденье. Судя по эмоциям, которые я ощущал — переживал из-за того, что тогда украл записку, а в итоге девушка могла не получить важной информации и пострадать.

Дело было немного интересным и в другое время, я бы могу погрузиться в него с головой, чтобы избавиться от скуки. Но, к сожалению, сейчас была масса других, насквозь прозаичных и пропитанных скукой задач, которые следовало решить.

Например вызвать машину всё той же же транспортной компании, параллельно выслушивая Леру и Кристину. Первая хотела оставить рыжеволосую деву в Петербурге за главную, тогда как её оппонентка очень хотела в Мурманск. И они не нашли ничего лучше, как обратиться за решением ко мне.

К счастью в разгар их интеллектуальной дискуссии, прибыла машина, так что сначала я отвлёкся на контроль погрузки, а потом вовсе уехал в город. На прощание мудро посоветовав им прийти к взаимопониманию.

Пока грузчики перетаскивали золото в грузовик, скучающий Сандал нашёл в лесу странного смертного, что сидел на дереве и наблюдал за домом в бинокль. Ястреб, обрадованный возможность выплеснуть своё раздражение, рассёк ветви, на которых тот устроился и лазутчик сверзился на землю. Где его подобрала Скопа.

Я спешил, поэтому оставил допрос на усмотрение воинов. О результатах те доложили в момент, когда я почти прибыл на встречу с Бельским и потенциальным покупателем. Оказалось, бедолага работал на частное сыскное агентство и не имел никакого представления, кто является нанимателем.

Приказав, пока оставить его дома, отправился на встречу с адвокатом. Как выяснилось, он свёл меня с представителем одного из производителей золота. Который мог легко освоить тонну золота. Попросту переплавив его и выдав за продукцию своего же предприятия.

Цена за килограмм драгоценного металла на открытом рынке была около пятидесяти тысяч. Страдающий из-за лишнего веса смертный, который постоянно вытирал лоб платком, сначала предложил ровно половину. Но после двадцати минут торга, согласился забрать по цене в тридцать пять тысяч за килограмм.

Товар был у меня с собой, а вот за деньгами ему пришлось съездить в банк. Впрочем, десять из тридцати пяти миллионов, он всё равно оплатил чеками. Я попросил выписать два — каждый на пять. Один вручил Бельскому в качестве комиссии, а второй забрал себе. Где-то дома до сих пор лежал чек от Пятого отделения, на семьсот тысяч. Но теперь, когда под рукой была масса хрустящих банкнот, я уже не видел большого смысла его обналичивать.

Грузовик транспортной компании сменил нанимателя, который дал водителю новый адрес, а я продолжил турне по городу. Заехал в пару приличных магазинов одежды, выбрав подходящие варианты на разные случаи жищни. Побывал в оружейном, где полчаса расспрашивал продавца об экипировке и вооружении. Как выяснилось, то чёрное подобие брони, что я видел на гвардейцах Голицыных, звалось бронежилетами. А странные пистолет-пулемёты, вовсе таковыми не были. Работник магазина называл их автоматами. Или на германский лад штурмгеверами. Мол, пруссаки начали их массовое производство одними из первых, а следом подтянулись и остальные.

Правда, в продаже их не оказалось. Только два опытных образца. Одна модель из Пруссии и ещё одна выпущенная в Российской империи.

Бронежилеты мне тоже продавать отказались, но Сандал хотя бы нашёл партию лежащих на складе — видимо уже оплаченных другим покупателем. Так что четыре комплекта этой новой брони были благополучно перенесены в багажник такси, где осторожно выгружены. А вот автоматов действительно нигде не отыскалось. Только два образца, выложенных на витрине.

Успокаивало только то, что мои дикари вряд-ли были обучены обращаться с огнестрельным оружием. Им бы скорее подошла пара артефакторных луков. Хотя, насчёт этого я тоже не уточнял — как знать, вдруг они всю жизнь сражались только врукопашную?

Поэтому, пока решил ограничиться бронежилетами. Они неплохо подойдут к специализированным комплектам одежды для Защитников. Собственно, только заехав в один из крупных магазинов, где продавалось снаряжение и оружие для любителей заглянуть в Пробои, я осознал что изначально несколько заблуждался.

Те комплекты, что я раньше считал полноценной формой одежды для Пробоев, оказались лишь базовыми вариантами. Чем-то вроде той формы, что носили гвардейцы Голицыных под бронежилетами.

Продавец, правда рассказал, что их часто используют без дополнительных компонентов брони. Но как правило так поступают только новоиспечённые Защитники, ещё не успевшие заработать денег. Остальные предпочитают готовиться к рейдам куда более основательно.

Теперь реакция Егорова становилась ещё более понятной. Особенно если учесть специфику той пятёрки Пробоев, в которых сгинула масса куда более опытных Защитников. А тут примчался юнец, который даже меч купил на месте. Могу поспорить, советник был уверен, что живым я не выберусь.

Дальше я добрался до банка. Много наличности, это хорошо, но постоянно таскать с собой пару громоздких сумок, не слишком удобно. К тому же, если в обычное время, Сандал мог переносить их в призрачном состоянии, то при походе в Пробой, деньги всё равно придётся где-то оставить. Да и сам ястреб громко возмущался ролью грузчика — по его словам настоящий воин должен только доносить добычу до своего лагеря. А не переносить её на себе любимом, изображая вьючную лошадь.

Поэтому, половина моей наличности перекочевала на родовой банковский счёт, доступ к которому имел лишь глава рода. Вернее, я мог выставить дополнительные ограниченный или полный доступ для любого члена рода, наложив на его родовой артефакт особый оттиск. Но этого пока не требовалось. Да и подходящих людей под рукой ещё не было.

Заодно узнал много нового о банковской системе. Например, что деньги можно переводить при помощи дарфона. Правда, не во все банки и не на все счета — в большинстве случаев, оплата проходила только на счёт открытый другим Одарённым. И лишь при условии того, что он подключил нужную услугу. Которая стоила, между прочим, тридцать тысяч в месяц. Почти, как килограмм золота, проданный на чёрном рынке.

Сандал возмущённо носился по всему отделению, называя происходящее грабежом и порываясь что-то разгромить. А я подключил нужную опцию, получив возможность переводить деньги через дарфон.

Ловко это они придумали. Я мог запросить у человека его данные и отправить платёж, находясь в любой точке. мира. Тогда как он, независимо от своего местоположения, получал эти деньги буквально в ту же секунду.

Правда за банкнотами все равно требовалось ехать в сам банк. Либо расплачиваться чеками. Но для крупных сумм, такой способ подходил практически идеально. К тому же, теперь я всегда мог полюбоваться на сумму своих финансов при помощи дарфона.

К моменту, когда закончил со всеми делами, до отправки поезда оставалось меньше пары часов. И пусть, в итоге я всё же решил оценить ассортимент артефакторного оружия в местных магазинах, пришлось ехать домой. По дороге на вокзал, нужно было заглянуть в то самое детективное агентство, которое подослало ко мне лазутчика.

С ними всё вышло даже как-то неловко. Я вломился, рассчитывая на то, что мне готовят ловушку и наблюдателя выслали в качестве приманки. А это оказалось обычное захудалое агентство с единственным Одарённым в ранге Десятника. Который настолько перепугался вида четвёрки моих варваров с оружием наголо, что ломался всего минут пять. Стоило Ласке намекнуть, что мы опаздываем и поэтому она сразу возьмётся кромсать его тестикулы, пропустив предварительные ласки с ушами, глазами и пальцами, как мужчина поплыл.

Всю дорогу до вокзала, Сандал неустанно напоминал о том, что он ведь предупреждал — в офисе детективов нет засады. Да и в соседних домах никаких подозрительных личностей не замечено. Я же не мог отделаться от ощущения, что едва не обидел компанию детей. Тем более, заказчиком выступала та самая русоволосая Аня, с которой я заключил небольшое соглашение, когда только прибыл в этот мир.

Зачем деве понадобилось нанимать частного детектива, я не понимал. Возможно услышала что-то от отца и решила, что сама соберёт информацию и преподнесёт ему, как бокал настоявшейся амброзии. А может был и какой-то иной мотив. В любом случае, на угрозу юная патрицианка не тянула, так что беспокоиться, на мой взгляд, было не о чем.

Когда два вызванных автомобиля, уже подъезжали к вокзалу, Сандал передал, что нашёл Виталия. А вместе с ним и княжну. Сразу же показал мне картинку — юноша с угрюмым видом стоял рядом с девушкой, а та недовольно озиралась по сторонам.

Плюс, рядом было сразу семеро вооружённых Одарённых и три служанки, кучкой шепчущихся в отдалении.

Поезд уже стоял на перроне, но до отправки оставалось около тридцати минут, так что сильно всех подгонять я не стал. Спокойно выгрузились, забрали вещи и встретились с Измайловым, который, как и было условлено, ждал около входа.

Когда мы показались на перроне, Анна сразу нахмурилась, сверля взглядом Измайлова. И видя, что мы не спешим, яростно зашагала навстречу. Преградив путь, упёрла правую руку в бок.

— Что ты о себе возомнил, Афеев? Решил, что раз бабушка подписала с тобой договор, можно опаздывать? Ещё и командовать моими людьми?

Я окинул её взглядом. Раздувающиеся от гнева ноздри, сверкающие глаза, нахмуренное лицо. И точёная фигура, прикрытая изящным платьем.

— Не припомню, чтобы мы договаривались о конкретном времени встречи.

Сверху спикировал негодующий Сандал, который то ли собирался лишить девушку какого-то предмета одежды, то ли нацеливался на её кошелёк. Едва успел оттащить его в сторону, влив в нить божественной силы.

Ястреб с обидой сообщил, что вообще-то собирался постоять за мою честь, а сама патрицианка поджала губы.

— У тебя сообщение на дарфоне. Я тебе сама написала. А ты не ответил.

Я потянулся за устройством, а княжна внезапно кивнула на Леру с Кристиной, которые стояли за моим левым плечом.

— Девок своих в дорогу взял? Боишься, в Мурманске новых не отыщется?

Печать, которая переплелалась с разумом каждой из девушек, отчётливо просигналила, что те злятся. Оттиск работал совсем не так, как с Сандалом — лишь передавал мне их эмоциональный настрой, да помогал услышать обращение кого-то из послушниц. И действовал лишь на очень близком расстоянии. Но сейчас все факторы совпали — я почувствовал гнев обеих послушниц. Третья же, чьё имя я не помнил, ловко укрылась за их спинами.

Кристина, на чьё декольте был сейчас устремлён взгляд княжны, внезапно шагнула вперёд.

— Завидуешь? Набиваешься на приглашение? Так не хватает мужского внимания?

Та не сразу поняла, что имела в виду рыжая. А когда осознала, то на момент аж задохнулась от возмущения. Зато подал голос один из её телохранителей — Одарённый не слабее Окольничего, что стоял чуть позади Волконской.