Возвышение Меркурия. Книга 3

Смертный поверил мне ещё до того, как увидел перстень. Во всяком случае во всём, что касалось дел маркиза. Хотя, тут было сложно сомневаться — все доказательства были налицо. А кем был Ларин, патриций явно знал куда лучше меня.

Спустя десять минут, на территории порта оказались городовые. Правда, единственное, чем они занялись — сбором работников, которые наблюдали за нашей схваткой и могли дать показания.

Следом примчалась вооружённая до зубов родовая гвардия. А я впервые посмотрел на полноценную экипировку элитных патрицианских солдат. Надо сказать, она разительно отличалась от облачения телохранителей, которые сопровождали знать на улицах. В отличие от них, гвардейцам не было нужды скрывать свою причастностью к чьей-то личной армии.

Правда, никаких металлических доспехов я на них не заметил. Ближе всего к ним были тяжелые черные пластины, прикрывающие корпус и спину. Но их сложно было отнести к привычной броне. Да и оружие заметно отличалось. Ручные пулемёты, странного вида пистолет-пулемёты, масса артефакторной стали, какие-то совсем непонятные и массивные конструкции, которые солдаты ловко устанавливали в некоторых точках порта.

На общем фоне заметно выделялись Одарённые, окружённые энергетическими кольчугами. Глянувший на них князь Голицын, негодующе поморщился.

— Молодёжь. Лишь бы покрасоваться. Как самим разобраться, так их нет. А как ехать в полном облачении, да с силовым доспехом на поле закончившегося боя, так всегда пожалуйста.

Сам он, после прибытия городовых, поменял свой тяжелый доспех на классический костюм-тройку. В какой-то момент его броня и оружие просто исчезли, в тот же момент сменившись одеждой.

Удобно. Тоже так хочу. Да и от гвардии бы не отказался. А ещё от всех осколков своей собственной «искры», чтобы в следующий раз спалить подобную чёрно-зелёную тварь одним движением брови, а не сражаться с ней на мечах. Возможно кое-кто из братьев со мной и не согласился бы, но я предпочитал эффективное и безопасное решение подобных проблем. Это точно лучше кровавой мясорубки. Особенно, если в ней у врага имеется хотя бы один крохотный шанс на победу, а ты не контролируешь все обстоятельства.

До особняка мы добрались на автомобиле князя — по дороге он не переставал задавать вопросы по поводу маркиза и в конце концов, не выдержал. Снова набрав контакт на дарфоне, отдал приказ о штурме особняка.

Девушек я предупредил заранее, так что около ворот дома нас встречала небольшая делегация. Ласка и Медведь с мечами на поясе и в комплектах Защитников, а рядом Лера и Кристина в вечерних платьях.

Выбравшийся из машины Голицын, кивнул моим людям и чуть задержал взгляд на рыжеволосой девушке, чья грудь так и рвалась на волю из плена декольте. Покосился на меня.

— Эх, будь я чуть помоложе, увёл бы у тебя служанку то. В баньке от такой цены нет. Ты послушай старика, да себе тоже баню поставь. А то девки скучают то поди вечерами.

Кристина расплылась в улыбке, но вот глазами пустила стрелу в мою сторону. Мол, смотри, как на меня мужчины реагируют. А ты почему нос воротишь?

Насупившаяся Лера сразу же шагнула вперёд, отодвинув её в сторону и начала по памяти произносить приветствие, которое видимо нашла и выучила при помощи дарфона. Я же отправил Сандала за остатками родового перстня Голицыных, который хранился вместе с золотом.

К моменту, когда жрица закончила а князь ответил ей ещё одним кивком, осколки артефакта уже были в моей руке. Впрочем, патриций и сам их почувствовал — развернувшись ко мне, опустил взгляд на кусочки металла. И почти сразу помрачнел.

— Значит, и правда пытались убить. Зачем? Неужели из-за Саввы? Он же дурной, как жеребёнок. Мордой своей тычет туда-сюда, копытцем бьёт, а ни беса в жизни не понимает ещё.

Укоризненно вздохнув, подставил ладонь, в которую я ссыпал части разнесённого на мелкие осколки артефакта. Чуть постоял, прислушиваясь к ощущениям.

— Столпин значит. И как только посмел, собака. Хотя, он под Юрой. Посмотрим, кто там виноват. Проверим.

Металл родового перстня растворился в воздухе, а Голицын внимательно посмотрел на меня.

— У тебя есть одна просьба, Василий. Говори.

Уже небольшой прогресс. Если сначала он величал меня не иначе, как отроком, то теперь стал звать по имени. Видимо немного впечатлился тем фактом, что я расколол артефакт одного из его же вассалов. Хотя, победа над Лариным, на мой взгляд, была куда более серьёзным достижением.

— Если честно, не уверен, что хочу обратиться за обещанным прямо сейчас. Ничего не приходит в голову.

Я хотел оставить возможность контакта на будущее. Когда мне и правда может понадобиться какая-то серьёзная услуга. Например, вступить в войну. Или получить информацию. Да мало-ли для чего можно использовать знатный и могущественный род империи?

Но Одарённый с усмешкой погрозил мне пальцем.

— Хитро ты это придумал. Но я не люблю быть должным, Василий. А потому отдарюсь прямо сейчас.

После короткой паузы, рывком сместился к воротам и впечатал кулак правой руки в правую каменную башенку, к которой крепилась створка.

В воздухе протестующе заклекотал Сандал, а я успел немного удивиться. Но тут патриций отступил назад и глазам открылся вид на сверкающий отпечаток его родового перстня.

Повернув ко мне голову, объяснил.

— Это не знак союзников или вассалов рода. Но каждый, кто придёт к этому дому, поймёт, что его обитатели небезразличны лично мне. Поверь, это заставит остановиться многих.

Возможно всё так и было. Если принимать в расчёт техническую часть, то он и вовсе был абсолютно прав — оттиск родовой силы Голицыных считывался сразу же — его почувствует любой Одарённый, даже если будет на солидном расстояние. А вот в его эффективности я сомневался. Род владел портом, но через него гнали потоки контрабанды. Кто-то из их силового крыла проворачивал операции без ведома князя. О потере перстня, ему в конце концов, тоже не доложили. Сложно сказать, как всё будет дальше, но если отталкиваться от уже известного, князь не казался фигурой, которая способна вызывать страх на расстоянии.

Тем не менее, я изобразил на лице удовольствие от полученного «подарка» и кивнул.

— Благодарю за оказанную честь.

Смертный скривился.

— Вижу, что рад ты не сильно. А потому держи ещё и вот это.

В правой руке седого Одарённого возник меч и Медведь сразу же потянулся к своему оружия. Ласка тоже было дёрнулась к рукояти клинка, но немедленно остановила движение. Да и на второго воина глянула так, что тот сразу вытянул руки по швам.

Я же всматривался в меч, который сейчас протягивал мне Голицын. Естественно, это был не тот, которым он собирался сражаться. Подобные произведения искусства, если и дарят, то только самым близким и на очень торжественные даты. Раз в жизни.

Но если сравнивать не с тем великолепием, которым владел князь, а с мечами, что ждали меня в особняке, подарок был роскошен.

Определить, из какой именно он изготовлен стали, я не мог — пока ещё не настолько разобрался в её местных сортах и варварских названиях. Зато отлично видел высокую энергоёмкость металла и вплетённые в него руны. Как будто их начертили прямо в процессе ковки, так и оставив внутри стального клинка.

Полноценным артефактом, это оружие не было. Но и на обычный меч не походило. На мой взгляд, подарок мог запросто выдержать большой объём божественной силы, не развалившись при этом на части. Да и пробить вражескую защиту, им в случае чего, будет куда проще.

В этот раз я поблагодарил куда более искренне. Сандал правда громко возмущался по поводу того, что какой-то смертный смеет вручать мне подарки. Но я быстро успокоил ястреба, отправив ему воспоминания о десятках тысяч подношений, которые вручали мне смертные. Судя по доносящимся до меня обрывкам мыслей, теперь тот задумался о постройке нескольких храмов и обязательных дарах в виде клубники и женских трусиков. А по выходным дням — золота.

Голицын начал прощаться, но тут у князя снова зазвонил дарфон. Глянув на имя контакта, тот поморщился, но всё же принял звонок.

— Что? В каком смысле, нет? Убили? Сбежал?

Если я всё понимал правильно, звонили по поводу маркиза. Видимо патриций заранее узнал о приближающейся угрозе и смог улизнуть.

— Поставь всех на ноги! И проверь тех, кто знал. Если узнаю, что кто-то ляпнул кому-то хоть слово, языки повырываю калёными щипцами. А потом ими же в потрохах поворошу! Распустились, сволочи! Забыли, что такое служба! А если завтра война? Если Китай ударит?

На секунду замолчав, яростно-поражённо охнул.

— Ах значит, нас не затронет, потому что мы в Петербурге? Ты так Его Величеству и скажешь? Извините, но пока китайцы к столице не подойдут, мы даже не почешемся. То, что ты сейчас говоришь, измена! Закрыть столицу! Поднять всех. Тряхнуть союзников. Запросить помощи у гарнизона. Найти этого пса и привести ко мне. Брать только живым, слышишь? Без всяких «это случайно вышло» и «мы не виноваты». Если что — всех четвертую! Выполнять!

Договорив, оборвал связь и шумно выдохнув, несколько секунд стоял на месте. Медведь тоже замер, таращась в пространство перед собой. Судя по его лицу, прикажи сейчас князь и парень сам бы помчался в город, чтобы искать маркиза и убивать тех, кто встанет на пути.

Лера с Кристиной, испуганно таращились на Голицына, а Ласка с лёгкой нервозностью перебирала пальцами около рукояти клинка. Я же, поняв, что молчание затягивается, напомнил о том, что мы всё ещё стоим около моего дома.

— Ещё раз благодарю за подарок. Надеюсь, вы найдёте Мышковского.

Смертный перевёл на меня взгляд и моргнув, взмахнул рукой.

— Да что этот маркиз? Мелкая сошка. А зверь покрупнее, похоже нашёл хитрую лису в моей стае. Но ничего, с этим мы разберёмся.

Бросив ещё один взгляд на Кристину, махнул мне и забрался в автомобиль, который сразу рванул в сторону города. Вот и всё. Проблемы с Голицыными закрыта — с их стороны мне больше ничего не угрожало. Да и маркиз, по сути, выпал из игры. Если вообще ещё жив.

Правда, на арене внезапно возникли новые гладиаторы — черно-зелёные твари, что использовали жертвоприношения для того, чтобы превращать себя в настоящих монстров. Но не думаю, что после такого пристального внимания со стороны Ярополка Голицына, они станут нападать на мой дом. По большому счёту любой, кто попробует провернуть нечто подобное, немедленно станет объектом для изучения князем. Как минимум по той причине, что он станет подозревать их в работе на настоящих хозяев Ларина.

Из леса показались Соболь и Скопа, которые всё это время провели под деревьями, находясь в резерве. Сандал показал мне их, когда мы ещё подъезжали к дома. Голицын, уверен, тоже обнаружил. Но деликатно не обратил на это внимания.

Я обвёл всех взглядом. Основные фигуры здесь, так что можно сразу выложить им новости.

— Завтра вечером я еду в Мурманск. Лера, выбери двух девушек, которых возьмёшь с собой. И определись, кто останется здесь за старшую. Плюс, поищи хорошее охранное агентство. Я попрошу Бельского, он свяжет с тобой одного из поверенных, чтобы проконсультировал.

Та чуть ошеломлённо кивнула. Следом за ней жест повторила Ласка, на которую я посмотрел следующей.

Не дожидаясь, пока посыпятся вопросы, направился к дому. Смертная плоть требовала еды. Кажется интенсивное использование «искры» сожгло даже те невеликие запасы жира, что имелись у оболочки. Я сейчас буквально чувствовал свои торчащие рёбра. Да и суставы иногда как-то странно щёлкали.

К моменту, когда добрался до кухни и достав из чудесного замораживающего шкафа мясо, набросился на него, все уже отошли от первого шока. И сразу принялись засыпать меня вопросами.

Ласка поинтересовалась, как мы будем добираться и какая нужная форма одежды? Мол, у них есть комплекты для Защитников, которые они сегодня заказали и обычная одежда. Но если потребуется что-то особенное, то чтобы успеть, заказ нужно разместить уже с утра.

Усевшаяся напротив Лера, хотела прояснить, чем именно «её девочки» будут заниматься в Мурманске — мол, отталкиваясь от этого, нужно выбрать тех, кого она возьмёт с собой.

А принявшаяся разогревать блинчики, Кристина, уточнила сколько именно багажа можно с собой взять. При этом выразительно глянула на жрицу — с намёком на то, что рыжая то уж точно едет.

Сандал, который было залетел на кухню следом за мной, намереваясь проверить её на наличие клубники, сразу же умчался патрулировать территорию. Бросил меня одного, сволочь циклопская. А все находящиеся рядом, вывалили ещё одну порцию вопросов — на этот раз про случившееся в порту. Ласка и Медведь негодовали, что моя временная гвардия снова просиживала задницы дома, Леру интересовала фигура князя, а Кристина с хитрым прищуром спрашивала не пострадал ли я и не нужна ли мне какая-то помощь. И всё это ОДНОВРЕМЕННО.

Не спорю, я терпеливый бог. И спускаю своим последователям многое. Но сейчас они отвлекали меня от процесса восстановления. Пусть даже со стороны и казалось, что я просто объедаюсь.

Дожевав кусок мяса, я поднял руку и гаркнул.

— Тихо!

«Искра» чуть полыхнула под пологом, а мой взгляд, судя по отшатнувшемуся назад Медведю, изрядно потяжелел.

— Сначала ужин. Потом вопросы. Ждите.

В наступившей тишине взял с тарелки ещё один кусок мяса, а Кристина, изогнувшись так, чтобы декольте открывало полный вид на её прелести, через столешницу подтолкнула ко мне блюдо с первыми разогретыми блинчиками. После чего победно глянула на Леру и принялась выкладывать на сковороду вторую партию.

Мелкие дрязги внутри паствы, обычное дело. Более того — они неизбежны. Что уж говорить о людях, если мы сами частенько интриговали друг против друга. По мере завоеваний, это сошло на нет — у Рима появилось достаточно внешних врагов, чтобы сплотить ряды. Да и паствы хватало на всех. Её было столько, что не успевали разбирать.

Так что пусть переглядываются и подкалывают друг друга. Пока дело не дошло до чего-то серьёзного, это даже может быть полезным.

Перемалывая зубами курицу, достал из кармана дарфон и одной рукой набил сообщение Наталье Волконской — она оставила мне свою визитную карточку, чтобы была возможность поддерживать контакт. Вот Ярополк, кстати своей не поделился. Видимо посчитал, что и так сделал достаточно.

Отправив сообщение, вернулся к трапезе, теперь переключившись на блинчики. Через четверть часа, когда я съел почти всё, что у нас оставалось, звякнул дарфон. Княгиня подтвердила, что её внучка готова отправиться завтра и запрашивала время.

Вытерев руки о салфетку, окинул взглядом насупившихся воинов и застывшую в мрачном ожидании жрицу. Состояние немного улучшилось, так что я решил чуть разрядить обстановку.

— Родовые техники требуют восстановления. Если не поесть, последствия истощения могут быть весьма суровыми.

Выдохнув, сделал глоток горячего кофе, чашку с которым поставила передо мной Кристина и принялся отвечать на вопросы, что они чуть ранее на меня вывалили. Объяснил, что основной задачей послушниц будет быт, плюс выполнение дополнительных задач. Вовремя удержался от формулировки «расширения паствы» — при воинах такого говорить не следовало.

Потом сообщил Ласке, что комплекты Защитников вполне подойдут для дороги. В конце концов, я не князь, чтобы демонстрировать роскошно одетых гвардейцев. Хотя, не отказался бы от нескольких комплектов увиденной сегодня экипировки.

Тело уже отключалось, но я всё же сообразил поинтересоваться остатками наличных денег. И был не слишком приятно удивлён — они потратили практически всё, что имелось. Осталось буквально двести тысяч. Да какая-то сумма, которую я брал с собой.

Поэтому, когда я перед сном отправлял сообщение Бельскому, то помимо прочего поинтересовался, как он смотрит на сделки с драгоценными металлами. И какую комиссию возьмёт, если масштаб будет хотя бы отчасти похож на нашу небольшую аферу с землёй.

Адвокат, который оставался на связи весь вечер, к неожиданности для меня ответил сразу же. Про золото предложил поговорить на следующий день, а вот контакт поверенного предложил сбросить сразу же.

На всякий случай я даже проверил время. Поздний вечер. Его настолько впечатлили мои переговоры с Голицыным? Или уже в курсе, кого именно я убил в порту?

Анализ я оставил на утро. Пока же просто поделился с ним контактом одной из девушек, которая выступала в качестве связной для Леры и отправился наверх. На этот раз сил хватило, чтобы снять изодранную одежду, а потом ещё и быстро сходить в душ. Но стоило мне прилечь на кровать, как тело моментально отключилось. Последняя мелькнувшая в голове мысль — с этим нужно что-то делать. Становится настолько уязвимым после каждой серьёзной схватки, мне совсем не нравилось.

Открыв глаза, первым делом огляделся. Золота нет, картин на стенах не прибавилось, других изменений интерьера вроде тоже не наблюдалось.

Сандал прислал ехидную мысль, что может это быстро исправить. А я в ответ пригрозил соорудить для него призрачную цепь и фиксировать на ночь, не отпуская дальше, чем на сотню метров от дома.

Судя по эмоциям, ястреб не был уверен, что сейчас я потяну такую задачу, но всё же предпочёл замолчать. А потом отчитался, что за ночь ничего не случилось. Да и утро прошло спокойно.

Проверив дарфон, обнаружил сообщение от Елизаветы Макаровой из ректората. Просила подтвердить, явлюсь ли я за книгами. А заодно и сообщила, что сегодня же собирается отдать мне документы по промежуточному экзамену.

На момент я задумался о том, чтобы вовсе оставить университет. Но потом решил, что это будет не слишком логично. Больших усилий он от меня не требовал, но при этом давал хотя бы какое-то формальное обоснование моему прогрессу. К тому же, статус студента подобного учебного заведения, добавлял немного веса. Намного меньше, чем перстень главы рода на моём пальце, но тем не менее. Да и как знать, кто из преподавателей сможет мне пригодиться в будущем. Или студентов.

Поэтому я подтвердил, что через час буду на месте, после чего отправился вниз. Девушки уже успели добраться до деревни и купить еды — Сандал показал мне картинку троих послушниц, которые отчаянно спорили о том, кто именно будет готовить мне завтрак. Услышали, как скрипят полы в моей спальне и сразу же рванули на кухню, столкнувшись в коридоре.

Когда я оказался на лестнице, они всё ещё спорили. А победителем вышла Кристина, одержавшая верх исключительно за счёт физических данных — пока я спускался, девушка первой добежала до кухни и взялась за сковородку.

Никаких срочных дел в особняке не было, поэтому я неспешно позавтракал, а через полчаса уже ехал в университет. Параллельно проверяя расписание поездов до Мурманска.

На этом городе, я остановился сразу по трём причинам. Во-первых, там была синяя зона Пробоев, что означало большее количество вариантов тварей разной сложности. Во-вторых, имелся мой дом. Не придётся снимать жильё, да и лишних глаз будет меньше. Ну а в-третьих, Бульдог обмолвился, что партия, которую доставили в порт Петербурга, предназначалась именно для Мурманска. Раз всё так совпадает, то почему бы не совместить вино и вакханок? И княжну поднатаскаю, и возможно выясню что-то интересное.

Попытался связаться с Бельским, но тот был на встрече — пообещал перезвонить через час. Зато вышло ознакомиться с расписанием поездов и выбрать подходящий. Скоростной, который выходил из Петербурга в шесть часов вечера и прибывал в Мурманск утром. Всего одна ночь и мы на месте. Неплохой вариант.

На этот раз я попросил водителя заехать прямо на территорию университета. И чуть удивился, обнаружив, что та самая женщина из ректората ждала меня около крыльца. А рядом с ней стояла симпатичная и очень сильно нервничающая девушка. В вечернем платье. Мы вроде бы договаривались только о том, что я заберу пропуск в библиотеку и документы, которые касаются промежуточного экзамена. Зачем тут вторая смертная, что выглядит, как будто собралась на торжественный приём?

Насторожившийся Сандал принялся наворачивать круги у них над головами, а я расплатился и выбрался из машины. Сразу же поймал на себе два взгляда. Восхищённый от самой женщины и почему-то испуганный со стороны девушки.

Мьёльнир что-то мысленно заворчал, а не успел я сделать шаг вперёд, как на крыльцо вылетел Измайлов. Отчего-то шарахнувшись в сторону, упал на асфальт. Сразу же вскочил, держась за ушибленное колено и скосив глаза на женщину с девушкой.

— Василий, нам надо поговорить. Срочно.

Я непонимающе уставился на него, а сверху раздался предупреждающий клёкот Сандала. Уловив тревогу, я набросил на себя энергетическую кольчугу и обернулся. Откуда-то из глубины университета приближалась ещё одна машина. С гербом Волконских на дверях.

Когда остановилась, оттуда выбрался рослый мужчина с короткой стрижкой, в костюме-двойке и мечом на поясе. Остановившись, смерил меня хмурым взглядом, отбивая пальцами дробь на рукояти оружия. А следом показалось одно знакомое лицо из рода Волконских.

Сандал показал растерянное лицо Измайлова, который округлившимися глазами смотрел на прибывших. Мужчина, который внимательно разглядывал меня, скривился, как будто от стрелы Амура, которую тот по ошибке всадил в пятку и шагнул вперёд, открывая рот. А в следующую секунду за моей спиной неожиданно раздался оглушительный женский визг и мир перед глазами слегка померк.

Глава IV