Бард 2

Пока мы с феей спорили, является мороженое десертом или повседневным блюдом, Ульрих вынес из подсобки хваленую броню. Выглядела она странно и походила на черный лыжный комбинезон. Повертев ее на свету, Ульрих продемонстрировал почти незаметную сеточку из серебряных нитей.

— Мифрил! — с гордостью заявил он. — Гнется во все стороны, бесшумный, не ломается, удар секиры держит! Основа — драконья шкура, подстраивается под своего владельца. Я умру, вы умрете, а он все как новенький будет! Мой шедевр!

Система была склонна согласиться с Ульрихом, пометив доспех легендарным статусом. Судя по характеристикам, в нем можно было спокойно залезть в пасть дракона и вылезти без повреждений, лишь бы обувь и шлем не подвели. Внутри имелось несколько слотов для защитных артефактов. Можно и магов на бой вызывать!

Мин тоже впечатлилась. Ни капли не стесняясь чужака, она сбросила свои тряпки и с помощью Уны влезла в комбинезон. Тонкая облегающая кожа сразу же очертила все прелести куноити. Она стояла перед нами одетая, но в то же время казалась голой. Особенно меня впечатлила парочка торчащих сосков.

— Очень удобно, — девушка подвигала рукой, резко вскинула ногу к носу даже не дрогнувшей Белки и ушла в перекат. Пыль и грязь с пола не прилипали к костюму, оставляя его все таким же девственно чистым. — Комфортно, тепло. Он помогает мне… и не стесняет движений. Я будто сражаюсь без одежды и в то же время в коконе.

— Рад слышать! — Ульрих лучился гордостью. Гном шустро закрыл дверь перед каким-то мужиком в шляпе-цилиндре и перевернул табличку на «Закрыто». — Позвольте испытать на прочность?

— Оставишь на ней хоть царапину — прибью! — я забрался прямо на стойку, болтая ногами и предвкушая шоу. Уна сразу устроилась у меня на коленках, а Белка, немного поколебавшись, села рядом.

— Вашей прекрасной куноити ничего не угрожает! — гном излучал энтузиазм. И куда делся ворчливый дед, встретивший нас пятнадцать минут назад?

Е-мае, а он основательно подготовился! Несколько ножей и топоров, пика и арбалет. Остановить спятившего деда мне помешала Мин. Она слегка покачала головой и смело взяла первый предложенный нож, вонзив его себе в живот. На всякий случай я проверил, осталось ли исцеляющее заклинание на панели быстрого доступа.

Острое, как бритва, лезвие с приятной мелодичностью скользнуло по костюму, не оставив и царапины. Гном с восторгом следил, как девушка всячески пыталась убить себя различными смертельными игрушками. А когда они стали слишком большими, сам стал тыкать в нее инструментами. Заминка вышла только на пике — Мин дождалась, когда она соскользнет вниз, и резко дернула вверх, подбросив Ульриха. Не ожидал от хрупкой на вид девушки подобной силы!

— Прекрасно, просто прекрасно! — он не уставал утирать слезы счастья. — Осталось испытать только молот и арбалет! И потом то, ради чего я так долго ждал появления в нашем городе настоящей куноити. Вы же можете исчезнуть?

Довольная Мин мгновенно заледенела и враждебно посмотрела на Ульриха.

— С чего ты взял?

— Не поймите меня превратно… В Москве сотни самозванцев, выдающих себя за такую, как вы. Я испытывал свой шедевр на них, но все зря. Я ведь не просто вплел мифриловую сеть в драконью шкуру. Он носит отпечаток моей души, уникальные чары. По задумке он должен исчезать вместе с вами.

— Почему же вы сделали доспех на столь редкий талант? — поинтересовалась Белка, открывшая рот впервые за посещение магазина. — Почему не сковать обычные для людей и гномов латы?

— Сердцу не прикажешь. Когда вами овладевает вдохновение, руки работают сами, без веления головы. Половину жизни я прожил на Востоке, пока нужда не заставила меня уехать… Видимо, слишком часто ностальгировал по своей семье… Если бы у моей сакуры была такая защита… — скупая мужская слеза прокатилась по алой щеке Ульриха. Неожиданно он встряхнулся и потряс бородой. — Получилось, что получилось. Этот доспех должна носить настоящая куноити. Я прошу вас исчезнуть.

Мин смерила Ульриха долгим взглядом. Мой класс подсказывал, что девушка была ошеломлена, удивлена, встревожена и чего-то опасалась. Но еще в ее сердце расцвела жалость. Она понимала его положение больше меня.

«Кажется, сакурой на Востоке зовут своих жен. Возможно, он женился на куноити, и ее убили», — предположила Уна.

«Если они настолько редкие, что их нет в Москве, шансы минимальные».

«К чему гадать? Спросим потом у Мин».

Куноити тем временем решилась. Миг — и на ее месте остался только быстро развеявшийся серый дымок. Еще через секунду она появилась за спиной у гнома, приставив к его горлу раскрытый веер.

— Доволен? — строго спросила она, нажав слегка сильнее, чем нужно.

— Более чем. У меня все получилось, — он вытер новую слезу, развернулся и крепко прижал Мин к себе. — Спасибо, девочка. Я как увидел тебя, сразу смекнул…

Я тихо покашлял, дабы разогнать повисшую неловкость. К счастью, гном не пытался облапать девушку, держа ладони-лопаты в районе ее спины. Шумно высморкавшись, Ульрих снова потряс головой и пришел в себя.

— Спасибо вам за помощь! Теперь я точно знаю, что мой шедевр работает. Можете выбрать по одному предмету с витрины.

Система оповестила о завершении скрытого квеста и предложила следующее задание — заполучить себе легендарный доспех «Путь Тысячи Кинжалов». Ну и название! Надеюсь, его можно сменить.

— Спасибо за вашу щедрость, дорогой Ульрих. Но я бы хотел приобрести этот доспех для моей телохранительницы.

Гном застыл соляным столпом, открывая и закрывая рот. Он выглядел так, словно я только что сказал огромную мерзость. Глаза коротышки наливались кровью.

— Откуда тебе известно мое настоящее имя?! — взревел он, а имя над головой окрасилось красным. Да что такое! Дед тысячи настроений! — Как вы меня нашли?!

В руках Ульриха появилась огромная двухлезвийная секира размером с него. Угрожающе подняв ее над собой, он пошел прямо на меня.

Глава 9 «Москва, часть 2»

— Успокойтесь! — Лира возникла сама собой.

Яркая вспышка света ослепила гнома, и, пока он протирал глаза, мы дружно спрятались за стойкой. Мин отошла к противоположной стене, почему-то не спеша снова хватать его.

— Я не тот, за кого вы меня приняли!

— А кто тогда?! Тебя охраняет куноити, и ты знаешь мое имя!

— Меня зовут Александр Морозов, я дворянин из Нижнего Новгорода. Хотите верьте, хотите — нет.

— Как ты узнал мое имя?!

— Не собираюсь раскрывать своих секретов, — я моментально поднял Лиру над головой, приготовившись кастовать «Удар души». Ульрих еще немного постоял с занесенной секирой и со вздохом опустил тяжелое оружие.

— Извините, — он забрался на табуретку у стойки и потряс головой. — Вместе со старостью приходит паранойя. Мое поведение недостойно. Предлагаю забыть о существовании друг друга. Берите обещанную награду и уходите.

Нет, так просто он от нас не отделается!

— Как я уже сказал, я хочу купить ваш шедевр.

— Он не продается, — твердо заявил гном. — Будете упрямиться, я вызову жандармов. У меня магическая сигнализация стоит.

Неужели здесь настолько крутая полиция, что он доверил редкий дорогой костюм первым встречным?

«Хозяин, я только заметила… на стенах и окнах мощное охранное заклинание. Стекло выдержит удар тарана, просто так отсюда не уйти».

Система словно решила подыграть Уне, обозначив уровень над побелевшим именем Ульриха — 50-й.

Вашу мать… Этот гном был сильнее моего злейшего врага, главы знатного рода Бутурлиных, в чьих владениях был целый город! Да кто он вообще такой?! И как он позволил Мин себя обездвижить? Какой же я осел! Это была проверка с его стороны на способности куноити…

— В вашем творении живет душа, — тем временем Мин полностью разоблачилась. Она надевала свой старый наряд, не стесняясь собственной наготы и заодно даруя мне возможность как следует рассмотреть каждый дюйм ее прекрасного тренированного тела. Даже с мысли сбился. — Нельзя оставлять его висеть на стене до конца жизни.

— Ты, разумеется, права, но… — Ульрих тяжело вздохнул. — Я вложил в свое Творение душу… Многое связано с этим костюмом… Я не могу расстаться с ним просто так.

— Я понимаю, почему вы держите воспоминания. Но они тянут вас на дно, как тлеющая внутри боль… Отпустите их и живите дальше. Если ваши чувства искренни, им не нужны материальные якоря, и вы воссоединитесь в следующей жизни…

— Возможно, ты и права… — гном уставился в одну точку, жуя губы. Наконец он посмотрел на меня и твердо сказал: «Шедевр все еще остается шедевром, я не отдам его вам просто так. Хотите купить? Что ж, пожалуйста. Моя цена — миллион рублей».

Понятия не имею, как я не прибил жадного гнома прямо на месте. Миллион рублей! Как бюджет целого государства! Однако вспомнив, как Бутурлин-старший легко отгрузил мне сто тысяч, пришлось задуматься. Возможно, я погорячился. Твою мать! Я ведь считал, что у меня много денег. Я буквально мог швыряться ими направо и налево, и тут какой-то гном требует с меня миллион! За доспех! Для телохранительницы, которая даже не мне служит!

Тем не менее, я очень хотел обзавестись легендарным предметом. Видимо, сказывался живущий в каждом любителе РПГ хомяк. Я еще не встречал игроков, которые не носили бы ненужную легу или мощный эликсир в инвентаре до конца игры, хотя бы потому что вещь может пригодиться или стать ценным экземпляром в виртуальной коллекции.

Навыки торговли и красноречия никак нам не помогли. Ульрих был прожженным торгашом и не поддавался на провокации. Забирать костюм силой прямо в центре Москвы, с учетом магической сигнализации, возможных ловушек и огромного уровня гнома было бы самоубийством. Единственной поблажкой, которую он выдавил из себя, было условие: добыть редкий камень из московских катакомб. И тогда мы получим злосчастную скидку. Надеюсь, вредный гном не сделает ее равной одному проценту.

На карте появилась отметка с нужным нам входом. По утверждениям Ульриха, камень охраняло какое-то древнее заклинание, которое ему не по зубам. И, судя по мрачному тону, в наш успех он тоже не слишком верил и выдал задание, только чтобы отвязаться. Однако из-за системы я воспринял все всерьез, поэтому засыпал гнома вопросами. Выяснилось, что искомая вещь представляет собой небольшой овальный предмет из неизвестного металла с волшебными свойствами. Больше ничего вытянуть не удалось, гном уперся как еврей на распродаже. По поводу скидки мы спорили минут двадцать, да и то как-то вяло. Наверняка он уже считал нас мертвыми и старался чисто для вида. Моя настойчивость наконец принесла плоды, Ульрих явно пожалел о том, что вообще заикнулся о походе за камнем.

— Ладно! — проворчал он. — Если вернетесь и принесете мне искомое, так уж и быть. Двести тысяч рублей — и броня ваша. Все. Выметайтесь! Надоели мне до зубовной боли!

Мы покинули лавку. Нужно было найти какое-то место, чтобы не обсуждать планы посреди улицы. Темнело, так что мы не мудрствуя лукаво отправились в местный аналог ночного клуба, арендовав себе VIP-зал. В Москве было больше всего ищущих развлечений молодых дворян с кучей денег, так что подобных заведений здесь было как грязи.

Чем-то наше временное прибежище напоминало смесь японских караоке из аниме и приватных стриптиз-залов. В центре находилась небольшая сцена с блестящим шестом. Вдоль стен расположились огромные диваны, на которых можно было устроить оргию, а около входа поставили стол с закусками и десертами. Уна тут же набросилась на вкусняшки, пока мы с Мин и Белкой развалились на диванах. Услуги танцовщицы я решил не оплачивать — лишние уши ни к чему. Через стены нас вряд ли услышат. Из артефакта в виде деревянной коробки громко играла простенькая музыка. Вскоре к нам присоединилась что-то сосредоточенно жующая фея.

— Шоколадные пирожные у них во, никогда таких не пробовала! — она показала большой палец. — Утром прямо в катакомбы или успеем позавтракать?

— С чего ты взяла, что мы вообще туда полезем?

— Что я, взгляда твоего не видела? Ты хочешь эту штуку, — Уна пожала плечами, забрасывая в рот очередное пирожное. — К тому же, нам не впервой. Помнишь те развалины?

— Через три дня пройдет церемония приема и торжественная линейка, опаздывать на них нельзя ни в коем случае.

— Да там, как я поняла, делов на двадцать минут — зашли и вышли, — легкомысленно махнула рукой моя фея.

— Если бы это было действительно так, он бы давно забрал камень. И вообще, мы ведь сюда развлекаться приехали! Вряд ли Белкариэль горит желанием отправиться с нами в смертельно опасное приключение, а оставить ее одну мы не можем.

— Вообще-то, я с удовольствием отправлюсь с вами в смертельно опасное приключение, — неожиданно улыбнулась эльфийка. — Куда интереснее, чем тухнуть у себя в комнате.

— И ты вот так просто нам доверяешь? А вдруг… это все хитрый план, чтобы зажать тебя в подворотне и изнасиловать?

— Я достаточно разбираюсь в эль… людях. Ты не причинишь мне никакого вреда, — на лицо Белки словно опустилась туча. — Если я вам просто не нужна, так и скажите…

— Почему не нужна? Конечно, нужна! — рейнджером-магом 34-го уровня просто так не разбрасываются. Она была первой обладательницей мультикласса на моей памяти — одна из причин, почему я позвал ее с нами, не считая неземной красоты и будоражащего запаха. — Просто хотел тебя предостеречь…

— Я могу о себе позаботиться, — жестко ответила она. — Хочу вернуть долг за годовую пятерку. Хорошие оценки для меня жизненно важны.

«А еще ей очень одиноко, я чувствую, — добавила Уна, внешне никак не выдавая произнесенную мысленную реплику. — И я не забываюсь, просто хочу заметить, что цвет ее кожи отлично подходит к дивану на первом этаже! Мы будем отлично на нем смотреться! Возьми ее в гарем! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»

«Теперь у меня точно нет выбора, развратница моя», — усмехнулся я, вслух сказав:

— Хорошо, теперь ты, Мин. Расскажи, что думаешь.

— Я не объективна, хозяин, — под моим недовольным взглядом куноити вздохнула и добавила:

— Этот доспех как вторая кожа… Мы с ним сроднились. Я готова ради него на все.

— Даже принести мне ту самую клятву? — полюбопытствовал я.

— Да, — не колеблясь ответила она. — Мой контракт с Эстом подходит к концу. Я откажусь его продлевать. И плевать, если из-за этого от меня отрекутся дома.

— Вряд ли до такого дойдет…

— Вы просто не знаете мою семью, — она странно сверкнула глазами и отвернулась. — Я готова принести вам пожизненную клятву верности…

— А если я приму ее и потом отберу костюм? — странное у меня было настроение, так и тянуло задавать вопросы с подвохом.

— Вы слишком честны для этого, — улыбнулась куноити, как взрослый глупому ребенку. — В любом случае, вы не обязаны этого делать. Я слишком неважна для вас…

— Больше не хочу слышать подобных глупостей, — поддавшись порыву, я приблизился к Мин и нежно поцеловал ее в припухшие губы. — Завтра посмотрим на эти катакомбы, а пока отдыхаем. Белкариэль… Можно называть тебя просто Белкой?

Эльфийка колебалась недолго, коротко кивнув.

— Отлично! Устраивайся поудобнее, зал арендован на сутки. Поспим прямо здесь, — я стянул с себя сапоги, выключил музыку и с удобством развалился на отдельном диване. — Лень искать гостиницу, а это место как раз недалеко от входа в катакомбы. И пирожные вкусные.

Уна тут же устроилась у меня под боком, по-хозяйски закинув ногу. Мин переместилась ко входу, впав в подобие транса, в котором она отдыхала не хуже полноценного сна. Явно не ожидавшая подобного резкого перехода, эльфийка настороженно следила за нами, но вскоре сдалась и свернулась калачиком в углу, не забыв положить под подушку длинный кинжал с изогнутым лезвием. Как говорится: «доверяй, но проверяй».

Быстрый завтрак. Впечатленный тишиной в нашем зале, администратор вдобавок собрал нам бутербродов в дорогу, осторожно спросив, чем мы там занимались. Он-то привык, что в VIP-залах дворяне устраивают дикие оргии, которые часто заканчиваются кровавым исходом под истошные крики попавшихся в ловушку жертв. Кажется, он так и не поверил, что мы просто переночевали в VIP-зале их клуба стоимостью в пятьсот рублей за ночь. Не говорить же ему, что мне захотелось немного пошвыряться деньгами после унижений от Ульриха. Тоже мне, нашел бедняга, гоблин паршивый!

Мы быстро пришли к нужному месту. Располагалось оно в одном из безлюдных переулков, вдали от центральных улиц. В играх и фильмах входы в данжи, то бишь подземелья, выглядят как огромные украшенные ворота. Их часто охраняют магические замки, ожившие каменные головы, хитроумные загадки и могучие стражи. Нам же достался обычный канализационный люк с проржавевшими ступенями-скобами. Вдобавок оттуда доносился мерзкий запашок.

— Нам точно сюда? — Белка переоделась в зеленый походный костюм с кожаной броней и вооружилась эпическим луком вдобавок к висевшему на поясе артефактному кинжалу. Эльфийке явно не хотелось лезть в канализацию.

— Да, карта не врет, — я хотел было подать пример и пойти первым, как меня потеснила Мин. Куноити спрыгнула вниз, притормаживая конечностями о каменные стены, и скрылась в глубокой темноте.

— Здесь безопасно, хозяин! — донеслось до нас отдаленное гулкое эхо.

Лестница, в которой не хватало ступенек, привела нас в огромный тоннель, по центру которого текла зловонная река. Отлично, в Москве хотя бы существовала полноценная канализация. И почему мне достался отсталый Нижний Новгород, а не белокаменная столица?!

Внезапно заработала система: под ногами пробежала только видимая мне световая змейка, призывая повернуть в один из разветвляющихся коридоров.

— За мной! — свет извлеченной Лиры освещал нам путь лучше любых факелов.

Система прекрасно работала в качестве навигатора. Вскоре относительно чистые тоннели сменились заброшенными. Судя по толстенным слоям пыли и заброшенной паутине, нога человека не ступала здесь веками. Пару раз мы проходили через проломы в стенах, образовавшиеся из-за течения времени, и один из них был совсем свежий. Данные явно новые, неужели она все здесь просканировала? Откуда свежие карты городов? Походило на работу спутника или дрона, но дело было в чем-то еще.

В конце концов мы уперлись в железную дверь, которая открывалась до боли знакомым круглым вентилем красного цвета. Он насквозь заржавел и отказывался поворачиваться — не хватило даже нечеловеческой силы Уны. Весь следующий час пришлось использовать заклинания Школы Огня и барда в качестве горелки, прожигая себе путь. Пока я работал сталеваром, девочки сидели в отдалении и обсуждали шмотки и будущее студенчество. Белка легко пошла на контакт с Уной и делилась тем немногим, что успела повидать за время пребывания в Академии. Я тоже слушал ее рассказ краем уха.

Как выяснилось, она и еще пара десятков светлых эльфов прибыли из Америки в качестве иностранных студентов по обмену. Еще столько же отпрысков наших знатных родов отправились за океан. Чтобы избежать обвинений в расизме среди оппозиции, правящая партия включила Белку в список, избрав ее лучшей среди темных студентов. Эльфийке очень хотелось вырваться из резервации, поэтому жилы она рвала на все сто и всегда была лучшей ученицей, выигрывающей даже соревнования для светлых. Само собой, она столкнулась с жесткой дискриминацией и опасалась лишний раз выходить из комнаты, поэтому в основном читала выданные в библиотеки любовные романы, заучив учебники нашего курса в первую же неделю. Эльфийка как раз с восторгом рассказывала сюжет очередной женской жвачки, когда вырезанный мной кусок железа с грохотом упал на каменный пол, возвестив о моем успехе всем обитателям канализации на мили вокруг.

— Издеваешься? — Уна критически осмотрела сделанный мной лаз. — Я-то уменьшусь, а остальным?

— Придется ползти, — пожал я плечами и первым лег на живот. — Вырезать дверь полностью получится только к следующему дню. Подумаешь, замараемся немного.

Черная пыль напрочь испортила мою одежду, зато я неожиданно завоевал очки отношения и с Мин, и с Белкой. Давно не видел уведомлений Системы, неужели достиг потолка в уровне? Нет, они перестали высвечиваться, уходя в отдельное окошко. Нужно будет их разобрать, когда лень перестанет одолевать…