Бард 2

Мужик тем временем спокойно посмотрел в шар со своей стороны и достал очень длинную стеклянную трубку. Почему-то она напомнила мне градусник, который используют для проверки температуры мяса.

Он подошел ко мне с таким видом, словно моей заднице откроется много новых ощущений. Руки прилипли к этой херне, вид у местного экстрасенса очень подозрительный, да еще этот агрегат… Я даже магией шибануть не могу! От крика и всеакадемического позора меня удержал только здравый смысл. Не могли насиловать школьников в первом же кабинете… И тот пацан выглядел нормально… Хотя, может, это как в анекдоте — все молчат, чтобы и другим досталось?

— Постарайтесь успокоиться, хаос в мыслях и сумасбродность — обычное явление при проверке, — равнодушно сказал мужчина, поднося свой «градусник» к моему уху. Не мог сообщить об этом раньше?!

Краем глаза я видел, как стеклянная трубка сначала вспыхнула алым, а затем синим. Мужик удовлетворенно кивнул и постучал по сфере.

— Попытайтесь сконцентрировать свою магическую энергию в ладонях и направьте ее в шар. Не сдерживайтесь, он способен выдержать атаку архимага.

Это он меня на слабо берет? Сейчас покажу ему силу барда!

Мой небольшой резерв магической энергии моментально опустел. Молочный туман в стеклянном шаре стал таким же синим, как и в градуснике. А вот почему-то мана, которая уходила на заклинания барда, отказывалась следовать по тому же пути. Ее словно останавливал какой-то незримый барьер в моих запястьях, тем самым вызывая нестерпимый зуд.

Неожиданно сфера похолодела и отпустила мои ладони.

— Это все. Голова не кружится? Хотите прилечь? — мужик протянул мне завернутую в бумагу шоколадку, на его лице впервые промелькнули какие-то эмоции.

— Все в порядке, — теперь мне вспомнилась сдача крови, особенно впечатлительным тоже предлагали конфетки и полежать. — Вы замеряли мой уровень магии?

— И предрасположенность. Все результаты получите в финальном листе. Выйдите и позовите следующего.

Подождав, пока Ира и Алексей пройдут те же тесты, и отдельно полюбовавшись их огорошенными лицами, мы веселым квартетом пошли дальше. Следующий тест проходил на миниатюрной арене в греческом стиле: яма с песком, судейская трибуна и скамейки на разошедшихся полукругом широких ступенях. В качестве зрителей выступали студенты старших курсов. Весело хрустя печеньками, они свысока смотрели на одиноких новичков. Появление нашей дружной компании слегка выбило их из колеи. К тому же, среди нас была фея потрясающей неземной красоты в весьма фривольном наряде, да и Ира не слишком уступала Уне во внешних данных.

— Смирно! — на нас надвигалась настоящая амазонка по имени Мария Громова. Мускулистые руки, мощные ноги и перекатывающиеся на животе кубики пресса совершенно не вредили ее женственности, а наоборот, внушали искреннее восхищение, как и сорок пятый уровень над головой.

Мария Громова

Декан Воинского факультета

Уровень 45

Факультет воинов? Сюда наверное отправляют тех, у кого слишком слабый дар.

— Империи не нужны слабаки! Вы — ее будущая гордость и опора! — громогласно заявила она, сразу подтверждая свое право на звучную фамилию. — Окажитесь достойны почетного звания студентов столичной академии чародейства и волшебства или валите назад под мамину юбку! В шеренгу становись!

Харизма у нее тоже оказалась на уровне. Я и не заметил, как оказался в середине разношерстного строя, вытянувшись в струну. Уна встала справа, а Ира застыла слева. Интересно, что нас заставят делать? Дадут в руки трезубец с сетью и отправят ловить льва?

Реальность оказалась куда скучнее и банальнее. Отжимания, подтягивания на турнике, лазанье по канату, бег по арене. Уне было необязательно все это делать, она же мой фамильяр, однако фея решила не отставать от нас с Бутурлиной, заявив, что ей это интересно! Для нас физические испытания не представляли ничего сложного. Та же Ира выкладывалась наравне со мной и Уной. Зато некоторые неженки, в жизни не державшие ничего тяжелее ложки, испытывали реальные трудности. Особенно тяжело было пухлому парнише из какой-то отдаленной провинции с талантом к магии природы, который он продемонстрировал всем, выращивая себе табуретку в виде пня через каждые десять шагов.

— Слабак! Тряпка! И ты называешь себя бароном?!

— Я всего лишь баронет, тетенька! — захныкал он. — Отстаньте от меня!

— А ну, марш бежать вокруг главного корпуса. Два часа бегаешь, иначе я лично вышвырну тебя назад в дыру, откуда ты выполз, на радость папаше! Что он скажет о просранных на твое обучение деньгах?! Первое правило академии — никаких возвратов!

Неизвестно, какой там у баронета был папаша, но угроза сработала. Под гогот зрителей он выбежал из зала в сопровождении одного из помощников наматывать круги вокруг Академии.

— Остальные сдали нормативы, но очень паршиво! Случись у нас завтра война, вы сгодитесь лишь на смазку для клинков! Не расстраивайтесь! Я сделаю из вас настоящих мужиков и баб!

Мария Громова вышла в центр арены, продемонстрировав всем сжатый кулак.

— Проверим, есть ли среди вас хлюпиков смельчаки! Я поставлю максимальный балл любому, кто сможет одолеть меня без магии! И зачту экзамен за первый курс. Можете втроем на одну, хлюпики! Ха! Да я и десятерых порву!

Е-мае, сколько у нас на курсе идиотов! Первую тройку самоуверенных смельчаков она вынесла секунд за десять. Силуэт гром-бабы размылся, и на пол упали бессознательные мешки. С трибун раздались овации и крики восхищения. Сразу стало понятно, чего ждали зрители.

«Наверное, это ее студенты выслуживаются перед экзаменом», — предположила Уна.

«Или неудачники прошлых курсов лечат душевные раны».

Поверженных кандидатов в студенты быстро оттащили, и на песок вышла вторая тройка, чтобы улететь еще быстрее первой.

— Тьфу, вырождается Россия матушка! Мне что, одной рукой биться?!

Следующая троица оказалась куда серьезнее. На арену ступила группа светлых эльфов, две прекраснейшие девушки и жилистый паренек. «Студенты по обмену», — шепнула Ирина, непонятно как узнавшая последние сплетни. Ушастые действовали без слов, грамотно окружая Марию с трех сторон. Судя по расслабленным позам и странно выставленным вперед рукам, они владели каким-то боевым искусством.

Атаковали всегда девушки, причем со спины. Короткими тычками, используя сложенные, как пики, ладони. Парень пытался отвлечь противника, но декан была не лыком шита. Еще бы, почти двадцать уровней разницы. Я понимал, что Мария играет с эльфами, якобы в последний момент успевая блокировать атаку или уйти в сторону. И ушастые купились! Паренек внезапно подался вперед и попытался одним ударом ноги заработать себе «индульгенцию», как его перехватили и, используя в качестве оглобли, смели обеих девиц.

— Неплохо, неплохо, я хотя бы размялась. Тьфу, — она смачно сплюнула на землю и обвела оставшихся тяжелым взором. — Есть еще смелые или переходим к тысяче отжиманий? Те, кого я отправила полежать от них, освобождены! Ну? Я только вошла во вкус!

«Хозяин, думаю, у меня получится, главное — отвлеките ее!» — не слушая моих предостережений, Уна вышла вперед, спрятав крылья. Пришлось встать рядом, челюсть заранее заныла в предвкушении мощного хука.

— Учти, краля, я сдерживаться не буду! — усмехнулась декан.

— Я на иное и не рассчитываю! — смело ответила моя фея. — Кто-нибудь еще хочет заработать освобождение от физры до конца года?

Люди-студенты только отводили глаза. Я уже было решил, что нам придется работать в двойке, как вперед неожиданно вышла темная эльфийка. Высокая и стройная. Одежда — спортивные штаны и короткий топик, позволявший любоваться весьма впечатляющей грудью. Длинные белые волосы были собраны в косу, на щеках нарисованы две черные полосы. Ее смуглая кожа пахла молочным шоколадом. У меня моментально перехватило дыхание, а рот наполнился слюной. В штанах зашевелилось. Отпугивало только мрачное выражение лица и взгляд затравленной овцы. Не понравились мне и хорошо заметные, плохо зажившие шрамы на руках. Депрессивная суицидница или объект травли?

— Мужчины, вперед! — Уна толкнула меня в спину, вызвав настоящий взрыв хохота на трибунах.

Назвался груздем — полезай в кузов. Я встал в стойку, заслужив уважительный взгляд Марии. Атаковать казалось безумием, поэтому я медленно обходил гром-бабу по кругу, надеясь подловить ее на контратаке. Время словно замедлилось, гулко билось сердце. Я словно слышал тягучий ход времени, а затем…

Ко мне метнулся размытый силуэт. Каким-то чудом я успел выставить блок. Однако это было все равно, что пытаться остановить поезд. Руки обожгло, ноги заскользили по арене, зарываясь глубоко в песок. Было очень, просто охренительно больно, однако я смог устоять, как раз чтобы получить добивающий удар… Признаюсь, я не выдержал и зажмурился. Секунды все шли, а второго удара не было, зато я услышал удивленные возгласы. Открыв глаза, я увидел занимательное зрелище — гром-баба лежала на животе, а в ее ноги намертво вцепилась темная эльфийка. Уна упиралась обеими руками в спину, не давая ей подняться.

— Руки держи, быстрее! — закричала фамильяр. Ее нечеловеческих сил едва хватало, чтобы сдерживать разъяренную воительницу.

По взгляду декана факультета воинов я видел, что еще секунда, и нашу троицу ожидала незавидная участь. Повезет, если отделаемся всего лишь переломами. И все же я успел. Перехватив руку Марии, я взял ее на болевой, навалившись всем весом. В нормальных условиях я бы переломил ее пополам, но, как я и думал, кости воительницы оказались прочнее камня. Повезло, что это никак не помогало от боли.

— Хорошо, хватит! — закричала уязвленная гром-баба. — Вы победили.

Ух… Мы втроем одновременно выдохнули и рухнули на песок. Победа стоила нам кучи сил, и физических, и моральных, но оно того стоило! Я буквально впитывал восхищение, недоверие и ярость от зрителей на трибунах и будущих однокурсников. Особенно мне нравились взгляды девчонок, в частности светлых эльфиек. Да и темная выпрямила спину, перестав выглядеть забитой, и смотрела с какой-то гордостью. С каждым днем класс барда нравился мне все больше и больше. Умение ощущать чужие эмоции это просто нечто!

— Ты кто такая?! Как смогла обмануть меня?! — Мария скалой надвигалась на безмятежно улыбающуюся Уну.

— Обмануть? Я честная фея, не применяла никакой магии! Можете проверить любым артефактом! — она так мило хлопала ресницами и искренне смотрела в глаза, что становилось совершенно очевидно — врет, но на лжи ее не поймать.

Наверное, декан могла бы отменить пари, сославшись, что испытание было только для людей, но как же тогда светлые эльфы? Дешевле для нее было поставить нам пятерки и не видеть нашу троицу до конца года. Так она и решила поступить.

— Вы трое катитесь отсюда, остальные — принять упор лежа! — закричала она с таким выражением, что мне и самому захотелось опуститься на колючий песок. — Вступительный тест только начинается! Тысяча отжиманий! Раз-два! Раз-два-три!

Нам поступило немало просьб включить в книгу определенную песню или группу. Мы совершенно не против, но ведь вариантов так много! Попробуем вариант по принципу радио — вы присылаете награду с названием песни или группы. Чем больше ее размер, тем больше голосов! А мы, авторы, впишем двух победителей в концерт в третьем томе (без треша).

Глава 8 «Москва»

Мы с Уной и незнакомой темной эльфийкой поспешили исполнить указание Марии Громовой под завистливыми взглядами будущих однокурсников. Почему-то Система отказывалась сообщать мне информацию о смуглокожей красавице, да и сама она не желала распространяться о себе. Мы стояли втроем у входа на арену и любовались залитым солнцем парком.

— Чем займемся? — с зевком поинтересовалась Уна, потягиваясь так сладко, что даже встала на носочки. — Тестов у нас больше нет, как и дел.

— Надо бы бумажку получить с результатами, интересно посмотреть, как нас оценила Академия.

— Ее выдадут на торжественной линейке после церемонии принятия, — неожиданно включилась в разговор темная эльфийка. А голос у нее приятный. — Чтобы обиженные низкими оценками влиятельные родители не пытались повлиять на ректора.

Я не совсем понимал логику, однако решил не уточнять. Оценки вообще перестали меня интересовать. Все внимание теперь занимала прекрасная девушка, и она просто обязана стать моей хотя бы на одну ночь.

— Александр Морозов, можно просто Саша, — я протянул эльфийке открытую ладонь, которую она, немного поколебавшись, все же пожала.

— Белкариэль… без титулов, — она выжидающе уставилась на меня исподлобья. Наверняка, пыталась уловить хотя бы малейшие нотки презрения. Само собой, тщетно.

— Очень приятно познакомиться. Не хочешь прогуляться? Погода отличная!

— Я живу здесь уже несколько недель, мы прибыли на корабле. — Белка слегка поморщилась. Очевидно, путешествие выдалось нелегким. — Все уже видела, не хочу никуда идти.

— А я и не про Академию. За четыре года она по-любому нам надоест до зубовного скрежета, — я подмигнул удивленной девушке и легонько потянул за собой. — Посмотрим Москву, до нее ведь рукой подать!

— Нам ведь нельзя покидать территорию…

— Это студентам, — важно добавила Уна, пристраиваясь к эльфийке с другой стороны. — Мы еще не приняли присягу, так что ограничения не распространяются.

— Только прихватим телохранителей, мало ли что. Твои далеко живут?

— У меня их нет, — мрачно ответила девушка, тут же повеселев. Ей явно нравилась перспектива покинуть Академию хотя бы ненадолго. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, как ее достало это место, раз она была готова довериться первому встречному. Нас сплотили не только моя высокая харизма и престиж-класс инкуба, но и победа над сильным врагом.

— Я тоже не люблю большие кортежи. Ограничимся одной Мин, а Ира пускай отжимается, раз побоялась выйти на песок.

Моя азиатская воительница и будущая остроухая прислужница окинули друг друга оценивающими взглядами и остались довольны, негласно заключив нейтралитет. Какое-то время ушло на то, чтобы предупредить остальных не ждать нас к ужину, выслушать недовольные комментарии парней и взять напрокат лошадей. Путешествие по идеально пустому шоссе прошло весьма комфортно. К тому же я более-менее приспособился к местному четвероногому средству передвижения.

Путь до пограничной заставы пролетел в одно мгновение. На ней возникли небольшие проблемы, так как желающие официально выехать из Академии будущие студенты были большой редкостью и стражники банально не знали, что с нами делать. Высокая харизма и небольшая взятка сыграли свою роль, нас пропустили без дальнейших проволочек. Увы, недолго музыка играла. Оказавшись на «свободе» и добравшись до главной дороги, мы застряли в натуральной пробке. Всю дорогу занимали нагруженные телеги, пассажирские омнибусы и просто пешеходы. Путь в десять километров мы преодолели за два часа! И нестись вперед не разбирая дороги, как провинциальные дворяне, мы тоже не могли. Постоянно встречались жандармские конные патрули, безбоязненно останавливающие подобных молодчиков. С тремя такими мы сталкивались по дороге.

Да, московская полиция всегда была рада постричь провинциалов, не имевших влияния в столице. А местных они наверняка игнорировали. Я счел за лучшее не лезть на рожон, так что мы медленно двигались вперед, пристроившись за набитой выпечкой телегой. Из-за доносящихся оттуда изумительных ароматов у меня разыгрался нешуточный аппетит, что в общем-то неудивительно, учитывая потраченные на арене силы. Первым же делом отыщем трактир!

По обе стороны дороги постоянно появлялись деревни, и они были не чета нижегородским. Сразу видно, принадлежали богатым людям. Добротные каменные двух-трехэтажные крестьянские дома гармонично соседствовали с роскошными особняками аристократов и богатых мещан. А когда мы накоенц добралсь до самой столицы, у меня перехватило дыхание. Круто! Ничего не скажешь. Высоченные белокаменные стены, не меньше десяти метров, охватывали город огромны кольцом. Из-за оборонительных сооружений выглядывали изящные башенки, по видимому местная Рублевка.

Всей толпой мы проехали через огромные распахнутые ворота и очутились в столице. Меня сразу оглушили шум и крики. Эх, отвык я в своей деревне от нормальных городов! Сразу чувствовался бешеный ритм жизни! По сравнению с Москвой и Нижний Новгород, и Владимир были невероятно тихими и спокойными городками.

Вдали, словно невозмутимый великан, над городской суетой возвышался знакомый мне Кремль. Даже та башня, которую я смог разглядеть, один в один походила на Боровицкую башню Кремля моего мира. Только в этой Москве сам Кремль был еще монументальнее. Поскольку он располагался на высоком холме, я с трудом представлял, какой высоты его алые стены.

Мы буквально проталкивались на лошадях через толпу. Она была невероятно разношерстной. Кого в ней только не было! Я видел и эльфов, и гномов, и несколько незнакомых мне рас. Тут мне помогла Белка, пояснив, что трое звероподобных великанов в набедренных повязках с бугрящимися мышцами ручищами, ростом на голову выше меня — орки. Маленькая девочка с треугольными пушистыми ушами, приведшая меня в полнейший восторг, принадлежала к зверолюдам. А мелкие худые смуглые коротышки с ушами-лопухами были гоблинами. Именно гоблины продавали газеты, добавляя в общий шум свои визгливые выкрики, обещавшие сплошные сенсации. Я прикупил одну газету и сразу отдал ее Уне. Пусть изучает на лету, потом обо всем расскажет.

По обе стороны улицы тянулись пятиэтажные кирпичные дома, чередующиеся с небольшими магазинами и тавернами. Мне запомнились вывески «Боевые искусства. Опытный тренер — недорого» и «Дом любви». Понятно, что меня заинтересовал тот самый дом, выглядевший как симпатичный двухэтажный особнячок с эффектной девушкой у входной двери. Однако желание быстро пропало, достаточно было посмотреть на моих спутницу. Зачем довольствоваться фастфудом, когда прямо под рукой такой роскошный пир? Кстати о еде, как я говорил — голод не тетка. Мое решение о поиске хорошего тактика вызвало всеобщее одобрение.

Приютило нас приятное местечко со странным названием «Вкусная нора». Мы оказались в небольшом уютном подвале, освещенном множеством свечей. Как выяснилось, кормили здесь просто, вкусно и сытно. Главное блюдо — огромный каравай с вырезанной сердцевиной, щедро наполненной густым мясным супом. Есть предполагалось, отрывая куски хлеба от нее же и используя их вместо ложки. Холодное темное пиво с легкой горчинкой идеально дополняло суп в хлебе, и на улицу мы вышли сытые, веселые и довольные.

Белкариэль заметно расслабилась, хоть и предпочитала молчать под нашу с Уной болтовню. О себе она почти ничего не рассказывала и вопросов не задавала. На попытку заплатить за нее эльфийка сверкнула глазами, потребовав отдельный счет и расплатившись странной треугольной монетой. Не так уж проста наша спутница. Но я знаю отличный способ, как угодить любой женщине. Шоппинг! И не верьте, если говорит, что ей не нравится ходить по магазинам. Главное — правильно выбрать товар.

Рыночные ряды с одеждой она проводила равнодушным взглядом. Зато стоило нам пройти мимо огромной витрины с несколькими манекенами в кожаной и кольчужной броне, как ее глаза загорелись интересом. На приятный звон колокольчика никто не вышел, и какое-то время мы просто торчали в зале, пожирая взглядом искусно расписанные комплекты защиты. Несмотря на обилие украшений, было заметно, что доспехи ладные и хорошо справляются со своей основной функцией — защитой от чудовищ и людей. Даже Система пометила экипировку как редкую и эпическую.

Здесь продавали и оружие. Стены были сплошь увешаны мечами, топорами и копьями всех форм и размером. Отдельное помещение отвели для луков и арбалетов. Ножи продавались в витрине у пустующего прилавка, и цены на них весьма кусались.

— Прошу прощения за задержку… — из подсобки наконец выполз… непонятно кто. Продавца полностью закрывала гора коробок, чуть не достающая до потолка.

— Ничего страшного, мы просто посмотреть, — любезно ответил я широкоплечему гному с белой бородой.

— Здесь вам не музей, — сварливо ответил Ульрих, чье имя любезно подсказала Система. — Или покупайте, или уматывайте, пока не сломали мне чего-нибудь.

— Ты как с покупателями разговариваешь, коротышка?! — тут же возмутился я. От возмущения аж дворянская кровь вскипела! — Как ты вообще по миру с протянутой рукой не пошел?! Мы тут первые покупатели за хрен знает сколько времени, и ты нас гонишь?

— Да какие вы покупатели, голытьба провинциальная. Ты, дворянчик сельского пошиба, и доспех себе нормальный позволить не можешь. И девки твои, воительницы, в обносках ходят. — он подошел к Мин и бесцеремонно дернул ее за набедренную повязку. — Тьфу, смех один, а не бро…

Гном неожиданно захрипел и выпучил глаза. Моя телохранительница ловко выпуталась из захвата, «блинком» оказавшись за его спиной. Девушка схватила карлика за руки и потянула на себя, ногой давя на спину. Застыл он в нескольких сантиметрах от пола, чувствуя напряжение во всех мышцах, да наслаждаясь потрескиванием костей.

— Хорошей куноити не нужны доспехи. Они лишь сковывают движения и привлекают ненужное внимание. И пока чужак смотрит на мою грудь, он пропустит движение рук. А тебе стоит поучиться манерам, если не хочешь лишиться своих.

— Прошу прощения, сударыня, — прохрипел гном, неспособный нормально сделать вдох. — Не признал, думал, вас просто для утех держат…

— То-то же, — Мин отпустила Ульриха и поддала ему пинка. — Хозяин, пойдем в другое место?

— Погодите! — отдышавшись, гном с важным видом поправил бороду и посмотрел на девушку-азиатку с большим интересом. — Я целую вечность не встречал никого из вашего клана! И давно хотел получить одну для опытов…

— Я не рабыня! — вот теперь Мин по-настоящему разозлилась, а в ее руках развернулись усыпанные лезвиями вееры. — И не шлюха!

— Вы неправильно меня поняли! — этот гад спрятался за меня! И ловко перемещался так, чтобы я всегда был между ним и разъяренной куноити. — Я хочу доказать вашу неправоту насчет брони! Я давно создал доспехи для таких, как вы, но мне не на ком было их испытать! Они абсолютно бесшумны и выдерживают попадание из арбалета, клянусь! Просто примерьте!

— Меня полностью устраивает мое облачение, — Мин зависла над упавшим гномом — Уна поставила ему предательскую подножку, и он остался один на один с азиаткой. — И что вы можете знать о работе куноити…

— Я улучшу его, как только скажете! Бесплатно! Просто попробуйте!

— Мин, да посмотри ты на его броню, да пойдем. Или добей уже! Там неподалеку кондитерская была. — Уна, которая недавно съела двойную порцию, жалобно шмыгнула носом. — Хочу десерт! Вишневые эклеры! И мороженое!