Страж Монолита

Ему совсем не улыбалось тащить за собой такое обременение к тому же до Янтаря было еще несколько километров, а места здесь были ох какие неспокойные. Медленно, продолжая двигаться с той же скоростью, наверное даже медленнее, поскольку раздражающий оранжевый окрас научного комбинезона был крайне приметный, а впереди намечались места любимые снорками, кровососами и зомбированными. Все эти твари пользовались зрением и потому оранжевый окрас «эколога» был основной головной болью Бобра. Заметив на ПДА две неподвижные белесые точки, отмеченные как мертвые и разглядев в бинокль двух застрявших в кустах кадавров удачно стоящих спинами к ним, Бобр шикнул на лаборанта, оставив его сидеть под деревом, тихо смотался и прикончив Глоком с навернутым глушителем обоих, принес рубаху и штаны одного из них.

— Фу, я не буду это одевать. — поморщился Артем, разглядывая непонятные частично высохшие потеки на штанах и рубахе.

— Тогда сиди здесь, я пройду на Янтарь и скажу вашим, чтобы выслали людей, забрать тебя с этого места. — вполне серьезно ответил Бобр.

— Ну… а как скоро вы туда придете? — спросил лаборант.

— Если все в порядке, то… — Бобр посмотрел на серое небо — к вечеру. Значит людей за тобой вышлют ночью или утром.

В это время дерево, рядом с которым сидел Артем задрожало. Бобр сам впервые видел такое явление, дерево действительно дрожало всем стволом и каждая веточка с редким листочком смазалась в частой дрожи. Вибрации вероятно передавались на дерево из — под земли, поскольку Бобр подошвой почувствовал вибрацию почвы. «Что за ерунда» — обеспокоенно подумал Егор и сделал шаг от дерева. Через секунду дерево успокоилось. Артем, округлившимися от страха глазами смотревший на это явление, по-девчоночьи взвизгнул и начал напяливать рубаху и штаны прямо на комбинезон. Теперь за сталкером шло гораздо менее приметное чучело в смердящих тряпках и хорошо шло, не скулило, не кашляло, старалось не шуметь. Продвинувшись еще на несколько километров, обойдя кучу аномалий, кадавров и даже о чем-то своем ухающих снорков, от которых у Бобра похолодело в животе, и выступил нездоровый пот, они расположились возле слегка фонящего каркаса легковушки. Открыв стекло, бледный Артем вдохнул не фильтрованный воздух Зоны.

— Бобр, мне по-моему опять плохо. Не могли бы вы вколоть мне что-нибудь? — попросил он.

— Я уколов не боюсь, если надо уколюсь? — со смешком спросил спросил сталкер, доставая трофейную аптечку — без проблем!

Вколов пострадавшему еще стимулятор и обезболивающее Бобр наскоро перекусил, запив все энергетиком, предложив конечно поесть и лаборанту, но тот лишь вяло поковырял тушенку, но выпил много воды. «да парню плохо»- озабоченно подумал Егор — «дошел бы и то хорошо».

— Знаете Бобр, а вы очень медленно идете. — заметил Артем — но так надежно по-моему даже долговцы не ходят.

— Да уж бегать по Зоне можно только такому счастливчику как ты, а Артем? — спросил Бобр.

Лаборант открыл было рот, чтобы рассказать как он ходил под прикрытием бронированных бойцов долга, но от слабости лишь махнул рукой и промолчал. Отдохнув путники продолжили свое движение в таком же режиме «стелз», сначала посмотреть ПДА, потом посмотреть все глазами, потом проверить сомнительные места биноклем, потом прикинуть и корректировать маршрут, потом если впереди неверный участок провешать его гайкой с посеревшим бинтом, потом идти до гайки и оттуда вновь корректировать маршрут и каждые сто метров снова смотреть на ПДА и в бинокль по возможности выбирая тропу вдоль естественных укрытий. Для Бобра это было любимым делом, ему нравилось ощущать каждый метр пройденного им пространства как проверенный и надежный, он был спокоен когда наклоняясь за гайкой четко держал в голове всю картину окружающей его обстановки, таким образом он мог увлеченно пройти многие километры в лабиринтах аномалий и как правило всегда первым засекал мутантов и успевал либо найти укрытие, либо сменить курс оставаясь вне видимости. По этой же причине, вероятно он был удачлив на хабар, единственно он не всегда решался пройти в тех местах между аномалиями, где он мог бы попробовать пройти будь у него получше защита от аномального воздействия. Тем не менее, мало — помалу они вышли к бункеру ученных. Бункер представлял собой усеченную бетонную пирамиду с вертолетной площадкой на верху, большая часть бункер на самом деле покоилась ниже уровня земли. Само строение было обнесено бетонным забором со сторожевыми вышками, на которых дежурили бойцы Долга. Но чем ближе Бобр с его обузой приближались к бункеру, тем плотнее становилось кольцо кадавров, и вот когда уже обходить зомбированных практически за их спинами без привлечения их внимания стало невозможно, Бобр присев у кривого клена развернувшись к присевшему за ним лаборанту прошептал в открытое им забрало.

— Артем ты как?

Бледное лицо с провалившимися глазами и синевой вокруг, слабо кивнуло.

— Э, брат, да ты смотрю уже совсем никакой. Бункер видишь? — спросил сталкер указывая на строение. — дистанция пятьсот метров. Тут кадавров видимо-невидимо, местность открытая по мышиному не проскользнем, рубиться бесполезно, нужно по быстрому. Готов?

— Бобр, вы идите я тут подожду, я по-моему уже не могу. — слабым голосом ответил Артем, — вы мне только воды оставьте.

Сталкер поднес фляжку к губам раненого «надо «душу» на парня сажать» — озабоченно подумал Бобр, «как раз рывок сделать, иначе не пройдем. Эх, скинуть бы яйцеголовым сообщение, чтоб прикрыли огнем с верхотуры, так ведь не знаю никого тут, через знакомых сталкеров долго, пока прочтут, пока сообразят… мать-перемать, вот что значит одиночка». С этими словами Бобр полез за контейнером, в котором у него хранилась так оберегаемая им «душа» для себя самого, на случай ранения, на случай когда последний шанс или когда шансов нет, но видимо сейчас придется отдать свой шанс чтобы сохранить эту молодую жизнь. Оценит ли он когда-нибудь, что сталкер отдает часть своего спасения чтобы спасти его, Артема? Неважно, Егор твердо знал, что если он сейчас вопреки своему порыву спасти человеческое существо пойдет на поводу мелких человеческих расчетов этих червячков корысти, жадности, расчета и ложного оправдания он не доживет до утра, а скорее всего и следующих полчаса. Сама Зона стоит рядом и слушает его мысли остатками нервных систем кадавров, сама Зона следит за ним глазами матерого покрытыми шрамами идущего по их следу кровососа, сама Зона надменно смотрит на него из серых туч на темнеющем вечернем небе и ждет… ждет твоего решения Сталкер! Сталкер!

— Сталкер! — прошептал Артем и потерял сознание.

Рука уже коснулась контейнера с артефактом, как позади Артема возникла серая фигура зомбированного. Медленно, очень медленно Бобр придерживавший обмякшего Артема взвалил его на плечи. Зомби глухо забулькал сгнившими внутренностями. Егор встал, на правом плече Артем, в правой руке удерживающей лаборанта глок с глушителем, в левой руке ПДА, рюкзак с припасами на спине, дробовик и калаш ремнями на шее висят на животе. Автомат пока Бобр сидел, зацепился обоймой за карман разгрузки и от этого повернулся стволом вниз и уперся прикладом в щеку. Зомби задергал рукой с зажатой в ней пистолетом-пулеметом Гадюкой МП5, его оружие зацепилось какую-то часть одежды и он делал безрезультатные попытки вытащить его. Бобр медленно развернулся и полуприсядом двинулся в сторону бункера ученных. «давайте соколики, не подведите посмотрите в нашу сторону» думал он глядя на вышки окружающие бункер. Сзади послышались шаги и недовольное зовущее мычание мертвеца, Бобр не оборачиваясь назад краем глаза заметил, что ближайшие зомби начали разворачиваться на шум. «ох ты ж, нелегкая» думал он, слыша как к новым мычаниям присоединились другие шумы. Кадавры начали молчаливое преследование. Бобр бежал частыми и мелкими шагами, пригнувшись, кося глазом на экран ПДА обозначающего границы аномалий, поскольку сейчас в начинающихся сумерках они были практически неразличимы и обливаясь потом нес на себе Артема. Пока он не провоцировал зомбированных резкими шумами или агрессией, пока они не были раздражены ничем другим у него был шанс без боя донести Артема до бункера, призрачный, но был.

— Вали-ии-и — раздался стон откуда-то сбоку одного зомбированных. Это стало сигналом. Бобр упал на землю. И сразу сзади загрохотало, засвистели пули, загудел воздух. «вот суки!» — с яростью подумал он и в бессилии ударил кулаком о землю. Но зомбированные были никудышные стрелки и могли поразить цель больше случайно, чем прицельно. «драть, ведь теперь уже и не встанешь» — нащупывая отворот капюшона костюма СПП-99 прикидывал Егор. Пули из оружия разных калибров гудели над головой и так страшно было хоть как-то шевелиться под этой песней. Артем не приходил в себя, поляризованное стекло его забрала вывалилось и потерялось, оставив только резиновые пазы, ухватившись за них Бобр напрягся и смог сдвинуть тело с места. Оружие тут же зацепилось за землю. «Нет ребята, без ствола я вам не дамся и перекинул автомат и дробовик на тело лаборанта — вперед!» — сделав усилие и шлифанув берцами по земле он потащил Артема. Отыгранное в начале расстояние сокращалось. Молчаливая кошмарная группа периодически стреляющая от бедра медленно брела в направлении сталкера. Медленно, но все же быстрее чем буксирующий бессознательное тело человек. Тронутые тленом и печатью Зоны человеческие тела упрямо шагали следом. Егор обливаясь потом и надсаживая дыхание пер через нечастые сухостойные травинки, через скудную скочковавшую почву растительность, оставляя за собой четкий след. Обернувшись назад он увидел что группа преследователей практически не увеличилась и составляла менее десятка человек, потеряв визуальный контакт зомби шли просто по следу, по инерции выпуская короткие очереди в сторону шевеления на земле. Бобр был уверен, что стоит ему подняться как это снова послужит сигналом к массированному огню, поэтому он упираясь и надрываясь, вдыхая радиоактивную околоземную пыль полз, все более теряя скорость, рвя сухожилия продолжал тащить Артема и себя в сторону ворот. Зомбированные следовавшие за сталкером также двигались в сторону ворот, их пули звенькали и высекали искру из бетонных стен и железных ворот. Сил больше не было, Бобр развернулся схватил автомат и приготовился к бою, к последнему и самому жестокому. Он так решил, он не отдаст им этого человека, он не отдаст Зоне именно этого человека, никогда! Никогда! Зона, ты слышишь? Я сделал свой выбор! Внезапно сзади завыла сирена, лучи прожекторов развернулись в сторону ворот. «вот оно!» — радостно подумал Егор, «вот оно спасение, спасибо!» — обращаясь неизвестно к кому прошептал Егор. Целенаправленная немногочисленная группа зомбированных ведущая неплотный огонь по воротам забора огораживающих бункер была принята как очередная попытка прорвать периметр лагеря. С вышек ударил крупнокалиберный пулемет. Вся территория окружающая лагерь вдруг взорвалась хрипом и многоголосым стоном, стоявшие вокруг лагеря десятки зомбированных среагировали на раздражитель и ответили огнем. В лагере послышались крики приказов, из бойниц в бетонных стенах начали огрызаться огненными цветками автоматы долговцев, охраняющих лагерь ученных. Справа и слева от Бобра зазвучали выстрелы и глухое ворчание. Над сталкером вдруг возвысился здоровенный зомби в комбинезоне наемника и стоя от бедра стреляя из АК неровным шагом постреливая короткими очередями направился к бункеру. Несколько попаданий из автомата в это тело даже не заставили его развернуться он продолжал упрямо двигаться в сторону ворот глухо мыча, через некоторое время мимо лежавшего сталкера прошли еще несколько кадавров в такой же экипировке, также равномерно постреливая из автоматов. Крупнокалиберный пулемет обратил внимание на эту группу и начал садить по наступающим. Несколько пуль с чавканьем вошли в землю недалеко от Бобра, «э нет, так мы не договаривались» — с тревогой подумал Егор, который при звуках сирены и сброса неимоверного нервного напряжения уже было решил, что ему суждено пережить эту ночь. Он, подполз к Артему и снял с него маскирующие его рубаху и штаны, добытые у одного из кадавров.

— Теперь, Артем нам маскировка ни к чему, только вред от нее. — сказал он, проверяя пульс. Пульс был.

Включив налобный фонарь, направив его по направлению к лагерю, открывая и закрывая его ладонью Бобр привлек внимание людей на вышках. Оттуда закричали, передавая приказы вниз, крупнокалиберный пулемет садивший в десятке метров от лежащего без сознания теперь уже снова в приметном ярко- оранжевом комбинезоне Артема и Егора переместил свой огонь дальше. Ворота лагеря скрипнули и оттуда пригнувшись вышла четверка вооруженных долговцев, которые тут же залегли в траве и пропали из виду. «ну и хорошо, наконец-то» — облегченно подумал Бобр. Со своей позиции ему не было видно, но он знал что сейчас эти люди ползут к ним. И, действительно через минуту впереди застрекотали автоматные очереди, кто-то вскрикнул, очереди затараторили еще дружнее, пауза, опять очереди но теперь уже ближе, три долговца ползком пробрались к Бобру, продержав его секунду на прицеле до определения личности, они заняли круговую оборону вокруг сталкера и лаборанта. Бой подходил к концу, спровоцированная атака зомбированных была подавлена, люди находящиеся в укрытиях практически не пострадали, несколько рикошетов забравшихся внутрь принесли трехсотую весть, да один из четырех бронированных выдвинувшихся долговцев словил очередь в упор от не вовремя включившегося уже лежащего зомби, получил тяжелые раны. Лежавший ближе к сталкеру, видимо старший в четверке, получив какие-то указания по рации подал сигнал двум другим и те быстро разместив Артема на складные носилки, пригнувшись рысью потащили его в лагерь, за ними также пригнувшись побежал Бобр, а за ним долговец. Обернувшись Бобр разглядел десятки тел, некоторые из них еще конвульсировали, словно пытаясь встать но их нащупывал луч прожектора а затем короткая автоматная очередь снайпера с вышки.

— Отбились, слава богу. — сказал один из бойцов здоровый рябой долговец, вооруженный Громом, когда они миновали ворота. — ты сталкер Бобр? — спросил он тыча в грудь Бобру.

— Я — хотел было сказать Егор, но во рту оказалось столько пыли, что он судорожно закашлялся и только закивал головой. Еле откашлявшись он нащупал в кармане разгрузки выключенные ПДА убитых ночью долговцев и отдал спрашивающему. Тот включив ПДА нажал несколько кнопок, его лицо помрачнело.

— Понятно. Ранения есть? — уже другим тоном спросил он. — Колобка и Панфилу… передайте в штаб. — обратился он к кому-то из бойцов, отдавая ПДА.

— Я — Моцарт. Не протягивая руки сказал он сталкеру. — с остальными потом познакомишься… если захочешь. — сделав многозначительную паузу добавил он. — Водогрей, — крикнул он кому-то еще. К ним подбежал высокий, статный долговец в новеньком бронекостюме долга и десятком мелких шрамов на лице. — бойца привести в порядок, потом ко мне. — хмуро распорядился Моцарт.

Бобр, так по сути и не сказавший ни слова оказался бункере. Приведя себя в порядок он отказался от еды и его проводили наружу к Моцарту, местному ротному. Долговцы сидели под навесом, к этому моменту стало уже совсем темно и в лагере зажглось внутреннее освещение. Стульями и столом здесь снаружи служили деревянные ящики. Ответив на вопросы Моцарта, рассказав в деталях что и как было, ответив несколько раз на взаимно проверяющие вопросы, заданные с целью раскусить сталкера на предмет возможного несоответствия показаний, Моцарт вроде успокоился. Бобру сочинять было не чего, да и не в его правилах что-то прибавлять его рассказ вышел коротким и емким, но внутренне он недоумевал, что за прием? Смотрят на меня как на зека с той самой минуты как вступил на внутренний периметр лагеря.

— Ясно сталкер, верю я тебе… но калаш ты верни, я этот калаш из тысячи узнаю, это друга моего Колобка. Потому и встретили тебя не как героя, понимаешь? Тяжело смотреть когда оружие твоих друзей и товарищей неизвестно как в незнакомых руках оказывается — с этими словами Моцарт протянул Бобру руку.

Бобр выдохнул — «Ах, вот оно что» внезапно плечи его стали легкими, рюкзак потерял вес он шагнул навстречу бойцу и глядя в глаза твердо пожал руку.

— Да, вот и пакет от Сидоровича, для ученых. Не знаю что там, если хотите смотрите, но потом все вопросы к Сидоровичу. — добавил сталкер выложив пухлый пакет на ящик, чувствуя как облегчение от разрешения непонятной и тревожащей его ситуации вновь возвращает дух свободного сталкера к его телу.

Воздух как будто бы посветлел, долговцы заговорили, руки бойцов, как теперь только понял Бобр лежавшие на оружии теперь принялись доставать сигареты, чиркать зажигалками. Некоторые протянули сталкеру сигареты и фляжки.

Янтарь

Передав пакет Сахарову, переночевав, сталкер утром осведомился о состоянии Артема.

— С ним все будет в порядке, у него множественные мелкие внутренние кровотечения, сейчас его жизнь вне опасности, но поправляться он будет на Большой земле. Сегодня прилетит вертолет, привезет новую вахту сотрудников, припасы, новости, заберет старую смену и Артема, так что не волнуйтесь, — заверил его Сахаров — и, да простите мою рассеянность, я кажется не поблагодарил вас за его спасение? Спасибо. Все из-за переполоха с этими зомбированными, одно время они крепко досаждали нам и у нас были потери, но теперь когда за охрану нашего объекта взялся Долг, потери практически исчезли и мы можем работать спокойно. Но эта сирена, она знаете ли… порядком нервирует.

— Может просто не включать ее? — посоветовал Артем.

— Не включать не получится, это требование и прерогатива Долга, оборонять нашу станцию. Кроме того, наши сотрудники нередко делают замеры в нескольких сотнях метров от бетонного ограждения, и вовремя включенная сирена не только собирает долговцев в ружье, но предупреждает наших сотрудников об обострении ситуации.

— Понятно. — Бобр осмотрел самого настоящего профессора стоящего перед ним за бронестеклом с отверстиями для переговоров и нижним окошечком для передачи материалов. — Профессор, обратился он — я свою работу выполнил. Надеюсь, я могу безпрепятственно покинуть территорию?

— Да, конечно. — Сахаров снял очки и потер переносицу. — за спасение нашего сотрудника, еще раз спасибо и…Бобр, я знаю что вы как сталкер нередко беретесь за различную работу. Дело в том, что у нас… э-э-э в последнее время возникли трудности с сотрудниками. Долговцы все реже соглашаются выполнять наши поручения, даже за вознаграждение, поскольку они как организация не имеют права получать от нас официально средства и… рисковать своими людьми, наши же сотрудники не имеют необходимой подготовки. А сталкеры в последнее время приходят сюда крайне редко, поскольку задания у нас не регулярны и не всегда э-э-э… приемлемы. Поэтому не согласились ли вы помочь нам за вознаграждение?

Егор на секунду задумался, профессор насколько он знал был из числа порядочных заказчиков, никогда не обманывал других сталкеров и не темнил с заданиями. Прикинув и так и эдак, что он ничего не теряет Бобр кивнул.

— Выкладывайте профессор, что у вас там?

— Вот смотрите. — сказал Сахаров беря с соседнего стола планшет с картами. — Совсем недавно у нас появились данные о точном местонахождении ранее существовавшего административного отдела, который обрабатывал запросы практически всех существовавших здесь ранее лабораторий, ныне конечно не функционирующих. Документы хранящиеся в на одном из ее этажей имеют большую ценность. Вход в этот корпус находится совсем недалеко от станции Янтарь, — с этими словами профессор выделил красным карандашом на карте точку, действительно находящуюся в нескольких километрах от научной станции, — ну вы понимаете меня э-э-э Бобр, недалеко в смысле географической дальности. — Сахаров выжидательно уставился поверх очков на сталкера. Бобр кивнул. — мы сверились с планами этажей и совершенно точно уверены что искомые документы находятся на самом нижнем этаже, — с этими словами ученный перевернул несколько страниц планшета и показал план подземного здания. Убедившись, что сталкер разглядел картинку, он переверну еще пару листов и ткнул карандашом в план этажа. — а именно вот в этом кабинете, в сейфе. Комбинация этого сейфа нам известна, комбинацию высылали сверху и сами работники не имели права ее менять.

Бобр с сомнением почесал подбородок.

— Знаете профессор, что-то мне не по душе подземные гуляния, я больше привык по поверхности. Я же не боец — я сталкер, а в вашей подземке разминуться с мутантами или кто там еще не получится. Пошлите лучше … не знаю… бывают же добровольцы?

Сахаров снял очки.

— Позвольте мне закончить э-э-э… Бобр — сказал он.

Егор пожал плечами, мол мне то что, заканчивайте профессор коли так. Сахаров перевернул карандаш острым концом вверх а другим с обжатым фольгой ластиком стукнул по плану этажа.

— Административный отдел совсем небольшое подземное сооружение, другие коммуникации и подходы к нему просто не существуют, всех служащих эвакуировали, основы для поддержания биологических форм жизни нет. Попасть туда сейчас можно только через вентиляционную будку разрушенной шахты лифта. Единственные двери, которые могли бы послужить входом выполнены из высокопрочного металла и весят тонны, кроме того вход разрушен изнутри, мы проверяли. Таким образом, все что ни пыталось бы проникнуть через шахту лифта, если оно конечно не умеет летать, погибло разбившись уже в шахте. Скольких мутантов умеющих летать и представляющих угрозу человеку вы знаете? — Сахаров прямо уставился на Егора.

Настало время Бобра смутиться и отвести взгляд.

— Ни одного, наверное. — ответил он. — А какая глубина шахты?

— Шахту сделали на несколько метров глубже чем требуется, общая глубина двадцать метров. — Победно подняв подбородок ответил профессор продолжил. — мы разумеется, дадим вам необходимое снаряжение для спуска, дорога до шахты не сложнее того пути который вы проделали вместе с нашим раненым сотрудником, выйти с Янтаря вам помогут наши охранники, а дальше вы просто растворитесь на местности, ведь в этом ваша профессия? кроме того стоимость вознаграждения тридцать тысяч. Вас устроит? — Сахаров гордо стоял перед сталкером олицетворяя мужество и непоколебимость человека науки.

Мысли сталкера заметались сопоставляя произнесенные неоспоримые доводы ученного и собственные ощущения. «Вот черт побери, как ладно кроет… не поспоришь… а ведь старик то прав. Там и правда может быть спокойно. Да еще и такие деньги за вроде бы пустяковую ходку, от Сидоровича ходки гораздо сложнее были и платил барыга сущие копейки, не сравнить с наукой…».

— Тридцать тысяч? — недоверчиво спросил сталкер.

— Тридцать тысяч. — уверенно сказал Сахаров. — аванс дать не могу, сами понимаете, мы с вами еще не работали.

— Покажите планы — после минутного раздумья ответил Егор. — я берусь.

Весь день Егор отсыпался, изучал карты и готовился к выходу, употреблял натовские пайки. Его комната представляла собой двухместный номер без окон размером три на три метра, с двумя откидными кроватями на цепях и складным пристегивающемся к стене столиком. Туалет и душевая для гостей «типа сталкер» и долговцев были в конце коридора. Въевшаяся в подкорку привычки прислушиваться к внешним звукам и иногда бросать взгляд то через одно, то через другое плечо не отпускали его и здесь. Каждый раз когда он поначалу рефлекторно оборачивался и его взгляд натыкался на глухую бетонную стену он проверял ее рукой чтобы убедиться что тишина и безопасность там где он сейчас находился реальны.

На следующее утро Бобр вышел со станции в сопровождении квада Долга. Стандартный квад долга состоит из четырех человек: снайпера, двух автоматчиков, пулеметчика. Территория вокруг станции после недавней зачистки была практически пустынной. Квад проводил Бобра на полкилометра. Бобра это было очередным сюрпризом как быстро можно идти по Зоне если ты Долговец. Бронированные ребята, опасность красных шевронов которых давно уяснили все окрестные мутанты, не пригибаясь шли по знакомой им территории уверенные в огневой мощи. Помахав ему на прощанье они развернулись и взяли обратный курс. Сталкер оставшись один снова почувствовал свою уязвимость, присев на одно колено сверился с ПДА, скорректировал курс и растворился на мрачной пересеченной местности Зоны, Сахаров был прав: растворяться на местности было его специальностью.

Тьма

Спустившись вниз через шахту упавшего вниз лифта, Егор вновь сверился с картой. От неестественной тишины казалось ломило уши, запах сухой пыли, бетона, облупляющаяся серо-зеленая краска с белой подложкой приставшей известки, отбрасывающая в свете фонаря резкие тени, свисающие в потолка коробы ламп дневного света словно висельники, темные дверные просветы смежных помещений, все это создавало иллюзию нереальности происходящего. Егор присмотрелся к полу, побелка облетевшая с потолка равномерным слоем усыпала его словно легкий и хрупкий иней упавший с ветки и бесшумно разбившийся о молчаливый камень, к облегчению на видимом пространстве пола нет ни одного следа какого бы то ни было существа. Выключил фонарь. Нужно прислушаться, нужно слиться с темнотой гулких коридоров и раствориться в стоячем воздухе, не шикнет ли где аномалия, не хрустнет ли слой извести под осторожным шагом мутанта, не капает ли где вода, не потянет ли сквознячком, показывая что возможно кто-то открыл дверь в конце коридора и также слушает тишину? Ох как не хотелось бы услышать воду. Если есть вода, то этаж наверняка будет обитаем, а встреча с местными обитателями… нет никак нельзя. Сталкер стоял и слушал, постепенно он различил поскрипывание своей разгрузки в такт дыханию, от полной темноты перед глазами поплыли цветные полупрозрачные пятна, моргнув несколько раз он отбросил наваждение что глаза его закрыты и что он падает навзничь. Обстановка давала надежду на тихое, крайне неуютное но достаточно безопасное путешествие до сейфа. Да и если подумать всем мутантам нужна кроме аномальной подпитки еще и обычная энергия, калории, которые здесь, судя по всему под ногами не бегали и по стенам не росли. На ощупь накрутив налобный фонарь на небольшую яркость и рассеянный свет Егор включил его. Теперь обстановка не казалось чуждой, он даже для успокоения представил себе что здесь он обходит свой подвал в стандартной пятиэтажке в его родном городке. Сместившись ближе к правой стене взяв наизготовку дробовик, сталкер медленно двинул согласно запомненной карте вперед по коридору. Скрежет подошв по полу казавшийся вначале оглушительным теперь снова стал легким шорохом, рассеянный свет давал достаточную видимость, заглянув несколько раз в открытые двери кабинетов Бобр всюду видел следы многолетнего покоя и запустения. Стеклянные дверцы в шкафах рассохлись и не закрывались, оставляя черную щель в коробе, но стекла были целы, известковая пыль лежала всюду ровным слоем на столах, стульях, бумагах, скамейках вдоль коридора. Даже висевшие словно висельники корпуса ламп дневного света не казались уже такими мрачными. Так постепенно, медленно и осторожно сталкер прошел весь коридор, да этот этаж действительно был необитаем, ни мутантами ни аномалиями. И вот наконец почти самая дальняя дверь, за ней согласно плану приемная а за ней комната местного руководителя. Приемная с оставленными на столе письменными принадлежностями секретарши, рядом деревянных стульев для ожидающих, деревянная кадка с остатками какого-то растения, давно истлевшего, оставившего только полупустой пенек, отклеившиеся со стены, упавшие на пол и покрытые той же пылью плакаты. Тишина. Осталась двустворчатая дверь местного руководителя, которая была закрыта. Сделанная из толстого дерева, с нарезанными рельефными квадратами и толстенными латунными ручками она была первой закрытой дверью на пути сталкера. Оголодавший по звукам, запахам и цвету мозг начал увлеченно подсовывать сталкеру картинки о том что может находиться за этой дверью. В начале он предложил увидеть за дверью глухую кирпичную стену, потом сидящего за столом и упавшего лицом на него полуистлевшего директора, потом предложил картинку, где все служащие собрались в этом кабинете на совещание и скончались отравившись газом, потом причуда мозга решила, что они не скончались а стоят лицом к нему прямо за этой самой дверью и ждут когда же он откроет ее и увидит их истлевшие тела, пустые глазницы, безвольно повисшие руки и опушенные плечи. Егору стало не по себе от такой мысли, «кадавров сюда еще не хватало», сердито подумал он, и схватившись за толстую пупырчатую ручку правой двери потянул. Он вероятно должен был быть готов к чему-то такому, но оглушительное «КРА», когда просевшую дверь оторвали от пола и затем такое же оглушительное «так-так-так» по мере того как она проворачивалась в петлях здорово подействовало на нервы. «гадство» — про себя выругался он, но тем не менее застыл прислушиваясь к затухающему эху и лишь потом дождавшись когда наступит привычная тишина, медленно просунулся в образовавшуюся щель в кабинет. Кабинет был пуст, длинный стола, ряд пустых стульев, бюст Ленина на столе, несколько скоросшивателей, чернильница и высокое кожаное кресло, также покрытое пылью, белый медицинский халат на стоячей вешалке, пылинки возмущенные движением медленно оседали в тусклом свете фонаря. Создавалось такое ощущение что всех работников эвакуировали во время обеда, они не прихватили с собой ничего, даже личный вещей. А вот и цель огромный сейф с гербом СССР на дверце, такой же огромный шифровальный лимб. Сталкер сделал свет фонаря ярче, и двинулся к сейфу, но сделав несколько шагов, вдруг обернулся посмотрел на оставленную полураскрытую дверь взял ближайший стул и загородил проход. Конечно не помеха если кто нагрянет, но хоть грохнется в случае чего, поскольку стоять спиной к открытой двери после того как было произведено столько шума Бобру казалось крайне нелогично. Вообще он предпочел лечь на стол совещаний с дробовиком и через мушку смотреть в сторону щели, подождать бы еще минут десять для надежности, но он не хотел давать своему воображению повод для деятельности. Кроме того он опасался что если десять минут будет вглядываться в дверную щель через мушку прицела, то рано или поздно кто-то из дверной щели может посмотреть на него. А этого он крайне не хотел, поскольку знал каким — то своим шестым, седьмым чувством выработанным в Зоне, нельзя так думать, здесь нельзя думать таким образом. Перекрыв стулом проход между дверями он подошел к сейфу. Прочитав код, сохраненный на ПДА, и отсчитав согласно ему «три раза вправа на семьдесят восемь, один раз влево тридцать пять…. влево, вправо, еще раз вправо» при этом губы на лице сталкера шевелились проговаривая комбинацию, сосредоточенное лицо, освещалось отраженным от сейфа светом налобного фонаря в луче которого танцевали неугомонные пылинки. Наконец что-то внутри звякнуло и Бобр потянул за ручку. «ну так и есть» — облегченно подумал он, как ему и было описано нужная документация хранилась в перевязанной папке на самой верхней полке, отдельно от остальных бумаг с скоросшивателях. Бережно взяв поскрипывающую папку, перевязанную тесемочками, сталкер аккуратно уложил ее в рюкзак, «ну вот и все… теперь обратно». Прикрыв сейф Егор развернулся и облегченно пошел к приоткрытым дверям перегороженным стулом. Придерживая в правой рукой дробовик, дулом вверх, опертым на плечо, левой рукой уже протянул руку, чтобы убрать стул. В душе проснулась какое-то давно забытое светлое чувство, эти стены давно не видевшие ни души, вдруг стали родными и казалось, будут грустить о том что единственный человек, посетивший их за последнее время так скоро покинет их и они снова будут медленно рассыпаться от одиночества в сухой и тихой темноте. Еще шаг к приоткрытым дверям. Вдруг, смертельно, тоскливо защемило сердце и холод пробежал по спине сталкера. «Не то… Не так… что-то не так…» Егор медленно перевел дробовик в боевое положение и застыл, в голове бешено крутились картинки того что он видел когда заходил в приемную. «Что-то не так. Стоять. Дальше ни шагу. Что, что не так?». Нет, картинки в порядке, цепочка следов на полу была только его, тишина была прежней, но что-то ее стало отличать от предыдущей. Бобр начал перебирать ощущения, опасность не за ним, нет, то что за ним это хорошо, это хорошая комната, опасность впереди. Что это блуждающая аномалия, полтергейст? Что за ощущения не пускают его в следующую комнату? Внезапно он понял, и это ощущение было настолько явным и четким, что его прошиб пот и он вздрогнув попятился назад. Тут за стеной, всего в паре метров от того места где он должен был выйти, КТО-ТО ЕЩЕ разделял с ним темноту и тишину помещений. Кто-то еще! От соседней приемной в которую он собирался шагнуть повеяло замогильным холодом, горечью и разочарованием. Казалось кто-то выдохнул, когда Егор вместо того чтобы сделать шаг вперед попятился назад. Лихорадочно соображая что же делать, Егор не нашел ничего лучше чем лечь на стол и приготовившись стрелять выжидать, пока ТОТ кто разделяет с ним тишину и темноту не появится в проеме для получения нескольких зарядов картечи. Ложиться под стол как это было бы правильнее делать в случае огнестрельного боя Бобр не стал, поскольку он не знал с чем имеет дело, что хуже всего. Он инстинктивно выбрал позицию обеспечивавшую его большим местом для маневра. «твою мать, приехали, с чего началась эта комната тем и закончилась, лежим, держим оборону.» Лежа на животе, на столе в трех-четырех метрах от дверей сталкер продолжал просчитывать варианты о возможном противнике, но все версии казались ему не верными. Время шло, ощущение что КТО-ТО тоже стоит и прислушивается к движениям сталкера не проходило, наоборот усиливалось и теперь это была сводящая с ума уверенность, палец на спусковом крючке начал дрожать, нервы сдавали, еще мгновенье и сталкер с криком кинется в темноту паля во все что увидит. «Э нее-е-еет! Так дело не пойдет, — подумал сталкер, — понял на что ты меня взять хочешь, хрен тебе а не мокасины! мне и тут хорошо!» — внезапно эта мысль рассмешила сталкера и он тихо рассмеялся, тем не менее зорко вглядываясь в дверной просвет, и он будто чувствовал, что его враг на той стороне вздрогнул от его смеха, внезапное облегчение словно открыло эмоциональный кран человека, его смех становился все громче и свободнее, руки и все тело напряженные несколько минут до этого расслабились и снова стали гибкими и послушными. Человек снова поверил в свои силы, он готов драться, он не пойдет на смерть без боя, не он, не так, не сейчас! Хриплое «хе-хе-хе» раздалось из-за стены. У Егора снова похолодело в животе, но сейчас это был не сводящий с ума животный ужас, это было предчувствие и желание близкого боя. Прекратив смеяться Егор, спросил темноту.

— Кто ты? Назовись!

— Хе-хе-хе… сталкерок… хе-хе-хе… назовись, назовись…

Подумав минуту, что бы это значило, Бобр решил что хуже наверное не станет если он побеседует с гостем, или с хозяином, возможно будет шанс воспользоваться этим.

— Я — сталкер Бобр. — ответил Бобр, внутренне допуская мысль, что может быть он надышался каким-нибудь газом и галлюцинирует сидя и пуская слюну в начале коридора.

— Вы поглядите кто тут у нас, ста-алкер, ста-алкер… вы поглядите, — радостно поскрипывал голос.

— А ты кто? — громко спросил Егор. — назовись! — потребовал он

— А я — дедушка излом.

Излом! Чертов Излом. Один из самых малоизученных монстров Зоны. Егор чертыхнулся, дерьмо! Встреча человека и излома один на один, всегда оставалась за изломом, других случаев сталкерская сеть не знала, и то как правило мутант прятал тело, поэтому случаи встреч были зафиксированы очень редко. Слишком много преимуществ было у этого существа перед одиноким путником. Этого мутанта нередко признавали за человека, он был похож на человека, мог говорить, понимать, обладал способностью к гипнозу, ночью он мог подойти к костру и попросить покормить. Если излом молод, то даже новички начинали подозревать что-то неладное и хватались за оружие. Но как правило никто не успевал опередить его боевую конечность, одну из рук. Рука состояла из нескольких суставов, удлинялась и пряталась в полы плаща, в которые любили кутаться изломы. Ударом своей руки излом валил чернобыльских кабанов, которых не всегда останавливала очередь в упор, а человека нередко ломала вместе с грудной клеткой и позвоночником. Способности к регенерации у монстра также были беспрецедентны. Слышал он как-то возле ночного костра, что излом расстреливаемый в несколько стволов из автоматов, несколько раз казался умершим, даже с прострелянной головой, но спустя несколько минут начинал проявлять признаки жизни и даже пытаться уползти, поэтому его пришлось оттащить в ближайший кисель.

«Излом, вот чертов урод. Что делать?»- все же с долей паники подумал Егор. Излом же видимо наслаждался произведенным эффектом, Егор чувствовал это. Все-таки тут была уже глубокая Зона, здесь все выглядит и чувствуется совсем не так как возле периметра.

— Буду косточки твои сегодня глодать, вкусные, сладкие, теплые — хороший сталкер, вкусный сталкер. — неожиданно мелодично проговорил, почти пропел монстр.

— Так чего ты ждешь? Иди и возьми мои косточки, они ведь сами к тебе не придут. — крикнул Бобр, выбирая слабину спускового крючка.

— Сталкер, умный, сталкер ждет. Излом старый, ему со сталкером сейчас драться не надо… не надо, ему подождать надо. — отозвался успокаивающий голос из-за двери.

— Вот сука-то, — с досадой сплюнул Егор, так дело не пойдет. «Долго тут не просижу» подумал он некстати почувствовав жажду. Не отрываясь глядя на освещенный дверной проем, сталкер левой рукой потянулся к фляжке, также не отводя взгляда одной рукой отвинтил крышку и отпил. Сунул ее обратно, по пути рука коснулась контейнера с артефактом. Было жарко, глаза напряженно следящие за дверным проемом в неярком свете фонаря начинали уставать. Прошло несколько минут, монстр прислушиваясь оценив ровное дыхание сталкера продолжил.

— А я подожду, а ты уснешь, хорошо уснешь, а проснешься, а я уже тут. — мечтательно говорил монстр. — я тебе песенку спою… у меня под нее много вас уснуло, совсем. Хорошая песенка.

С этими словами монстр замурлыкал что-то, пусть это была не песня… это была какая-то мелодия, не имеющая определенного мотива, то возникающая из ниоткуда, то вдруг в никуда уходящая, цепляющая и уводящая мысли своими дальним напевами куда-то в сторону, прочь от этой обстановки с одиноким лучом налобного фонаря и лежащего на длинном столе для совещаний, напряженно глядящего в темноту вдоль ствола Чейзера сталкера Бобра, ожидающего когда же монстр появится на выстрел. Внезапно осознав, что излом гипнотизирует его, Егор обуял гнев, «ах ты сука излом, еще несколько минут и ты же убьешь меня», прилив адреналина отозвался шумом в ушах. «Думай сталкер, думай…» мысль вернулась с контейнеру с артефактом прикрепленным к поясу. Там лежала душа, подаренная Волком во время ходки на карьер. Это было чуть больше недели назад, но как невероятно давно. Сталкер вспомнил, шумящие и хлопающие гравитационные аномалии, серые редкие камыши на дне карьера, серое низкое небо с изредка прилетающими сверху каплями воды. Егор посмотрел вверх откуда капали капли, странно такие крупные но редкие, откуда же они падают…наверное вон из того облака… «Стоп!!! Какие тучки? какое небо? я здесь в подземном офисе, меня укладывает спать чудовище, желающее есть мою плоть!!! Это последняя колыбельная в моей жизни, которую я услышу!»

— Излом, сука!! — в сердцах, чуть не плача крикнул Егор, пальцы левой руки судорожно открывали контейнер, с «душой», оцепенение и одурь навеянное монстром сходили на нет. Монстр за стеной перестал петь и прислушался.

— Да ты выйди, не мучайся сталкер, я все быстро сделаю, не надо шуметь… не шуми, я… добрый, добрый я… мне старому много не надо… я тебя не обижу, легко будет, легко… — суетливо и заботливо залопотал монстр.

«Действительно ты чудовище, пытаться обмануть самого человека. Это же надо додуматься! Обманывать человека чувствами!» Егор, старался действовать быстро и бесшумно, достав «душу», которая кратковременно осветила помещение и засунул ее как есть за пазуху, прямо на голое потное тело. «душа» приятной прохладой прокатилась вниз и остановилась на уровне солнечного сплетения. Через пару секунд он почувствовал как она соединилась с его телом и по всей коже словно пробежали холодные искры. Освещение лобного фонаря вдруг стало не нужным, сталкер увидел все уголки комнаты, все складки на оказывается валяющейся в углу куче тряпья, мышцы вдруг стали словно стальные змеи, послушные, мощные, быстрые, Егор казалось ощущал каждый зуб в своем рту. Но вероятно так и было. Артефакт «душа» творил чудес исцеления взамен забирая у человека часть его ресурсов, а если ресурсов самого человека уже не хватало, то используя свои. На здоровое тело насколько Бобр знал, «душу» никто не цеплял, поскольку просто так расходовать дорогостоящий артефакт никто не хотел. Как же он сразу не подумал про «душу», да это шанс. Через несколько секунд Егор почувствовал как давно забытый смешенный позвоночный диск встал на место, как во рту появились твердые крошки — это отлетали пломбы и зубной камень, и затягивались в невероятном темпе испорченные зубы, как в животе внутренности как будто все вытянулись, распрямились а потом комфортно легли на место, слух обострился, старый шрам на спине и несколько на ногах немного зудели, но вероятно от них не останется и следа при ближайшем рассмотрении… если он выживет. Сталкер погасил свет. Мгновение и в проеме показалась невысокая человеческая фигура и пара отсвечивающих зеленоватым глаз. Бобр мог уже стрелять, но ему не нужно было показывать что он принимает бой, пусть излом рассчитывает на сломленную добычу. Пара глаз скользнув по комнате увидела сталкера, стул закрывающий проход накренился падая в тот же момент от фигуры отделилось нечто в сторону человека, сталкер сделал кувырок в сторону соскакивая со стола, на то место где только что была его голова прилетел параллельно поверхности стола огромный морщинистый кулак, величиной с голову человека, стул продолжал падать. Бобр не рассчитал силу ускорения его организма артефактом не смог остановиться после кувырка и не вставая на ноги выстрелил из дробовика в основание кулака. Зеленоватые глаза в проеме удивленно расширились, еще один выстрел из вручную доработанного дробовика в возвращающуюся конечность, слава сталкерам Свободы разогнавшим оружие до таких показателей, рука уже вернулась к владельцу, стул наконец — то упал. Сознание Бобра также было ускорено действием артефакта, вставая на ноги и выхватывая верный Глок левой рукой, а в правой без труда держа пистолетную рукоять Чейзера сталкер с обоих рук обрушил огонь на мутанта. В непроглядной темноте разгоняемой лишь вспышками дробовика он видел как рвется под наскоками картечи плащ на мутанте, как расцветают темными кляксами цветы крови на груди монстра. Чудовище попятилось и скрылось за дверью, Дробовик разрядился, Глок выплюнул последнюю пулю в падающую фигуру. Стараясь сохранять спокойствие Бобр встал на одно колено и начал перезаряжаться. Раз, два, три…семь, восемь, есть, теперь обойма, раз, два есть! Вскочив сталкер устремился в сторону двери, неожиданно бум! Она с грохотом захлопнулась перед его носом. Один удар плечом, еще, теперь ногой, а ччччерт! Заклинило!

— Излом, тварь! — заорал Егор, в бессилии пнув дверь еще раз. — Открой!

— У-у-у-у, а-а-а-аа — визгливо отозвалось с другой стороны — сталкер обманул, а-а-а-а сталкер обманул, больно, больно у-у-у-ууу..

— Я тебя тварь уделаю на хрен, открывай мать твою, нау! — почему — то добавив иностранное словечко Бобр. Сейчас он немного сомневался действительно ли хочет чтобы излом открыл дверь и он принял бой? Ведь тогда в засаде будет сам мутант, а человеческий организм Егора, даже усиленный артефактом не вынесет несовместимых с жизнью повреждений, и даже одержав победу он вероятно погибнет на месте. Прикинув такой расклад, Бобр отошел от двери, включил налобник, и расположился на месте директора положив перед собой заряженное оружие. Посидев минуту, он решил вытащить «душу» из-за пазухи, чтобы не разряжалась. Мутант будет регенерировать еще некоторое время и уже точно не пойдет в атаку, такой осторожный монстр дважды на одни и те же грабли не наступит, стало быть нужны другие грабли. «Душа» практически не изменилась, совсем немного как будто бы потускнела, но в целом ей еще работать и работать. Жрать захотелось неимоверно, «а ведь верно с утра ничего не ел, а сейчас сколько времени?» глянув на ПДА сталкер определился, что обед уже давно миновал, и организм справедливо требует калорий, особенно после воздействия артефакта. Открыв рюкзак, сталкер достал банку тушенки, почти целую палку колбасы, хлеб. Включив налобный фонарь поярче, от чего у него как-то по праздничному поднялось настроение и легко опустошил банку тушенки, полбулки хлеба, несколько кружков колбаски с хлебцем и горчицей и запивая это все водой, сидя в директорском кресле, ощущая себя немного «директором» вспомнил что-то и крикнул дурачась и немного издеваясь над израненным, но смертельно опасным мутантом через закрытую дверь.

— Лидочка, а кто у нас в приемной?

Прошла почти минута тишины. Бобр уже подзабыл о вопросе и сидел отдыхая и прикидывая что-то свое после плотного обеда, держа руку на дробовике.

— Никто, — раздалось обиженное из приемной.

Егор удивленно округлил глаза, привстал и выдохнул.

— Ну так пусть войдет. Чего вы…?

Сталкер почувствовал, что мутанту стало нехорошо.

Прошел почти час времени, Егор нашел на стене выключатель и включил свет, трубки ламп дневного света мигнув загорелись, освещая все. Электричество, как это бывает в Зоне было практически во всех заброшенных зданиях и помещениях. Теперь ему стало гораздо комфортнее, эти пенаты можно бы было сделать своей базой, да только судя по карте это слишком большая территория, одному ее не освоить, это были бы роскошные апартаменты для какой-нибудь группировки, но не для одиночек. Но время шло, ему надо было выбираться отсюда. Торчащая по ту сторону дверей уже наверняка восстановившаяся тварь была не лучшим вариантом «Лидочки», которая могла бы принести чай или кофе. Решив что двери открывающиеся наружу, наверняка можно выбить разогнавшись длинным столом для совещаний, благо он сделан из цельного дерева а не из опилок Бобр решил проверить обстановку по ту сторону стены.

— Эй излом, жрать хочешь?

— Кушать хочу да, дай сталкер хлебушка.

— От ты сука, конечно — беззлобно прокомментировал Егор.

— Я сталкерок не со зла, я старый, я наверху живу… я не со зла. — засуетился с той стороны мутант.

— Ну как же, заливай, заливай, видели мы твое не со зла, падаль! — неожиданно разозлившись крикнул Егор. — я ща дверь выбью, а потом тебя урою на хрен, в пол этот бетонный, понял?

— Не надо, сталкер. Не надо. Хлебушка дай. Не надо, не надо… урою. — дребезжал треснутый голосок.

Слышно было по голосу, что излом срочно меняет диспозицию. Боится?! Боится это хорошо.

— Жить хочешь? — крикнул через дверь сталкер.

— Да жить, жить — вторил ему мутант.

— Тогда проваливай отсюда на хрен, мне секретари не нужны. — уже спокойно сказал сталкер. — жрать он хочет, ты ж меня жрать хотел. А теперь хлебушка ему, вегетарианец блин.

— Излом думал, ты сталкер уже все, излом думал сталкеру плохо. Излом хотел ему колыбельную спеть и пустить в край желаний.

— Каких еще на хрен желаний? Что-то ты больно умный, а мутант? Тебя как зовут? — разглядывая просадку дверей с приличного расстояния спросил Егор.

— Меня всяко зовут не помню… дед меня зовут. — отозвалось из-за дверей.

«Кончать надо пустой треп, не приведет ни к чему хорошему такое общение» — подумал сталкер, доставая из контейнера артефакт и засовывая его в запазуху.