Не могу забыть

Видимо, он это заметил, потому что протянул сильные руки, схватил ее за плечи, удержал и помог сохранить равновесие.

— Брет!

Он почти не изменился. Может быть, слегка осунулся, но мужественность и физическая сила остались при нем. Грудь и плечи были такими же широкими и мощными. Таким же осталось и худое лицо с решительным раздвоенным подбородком, прямым носом и высокими скулами. Вот только красиво вылепленные губы окружали морщинки боли и разочарования.

Глядя в темно-синие глаза с пушистыми ресницами, черными как сажа, она ошеломленно спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Показав на свой черный тренировочный костюм и ленту вокруг головы, Брет лаконично спросил:

— А как по-твоему?

Она знала, что раньше Брет бегал трусцой. Не это ли отложившееся в подсознании воспоминание заставило ее по утрам выходить в Рид-ли-парк?

— Но я думала, ты в Англии, — пробормотала она.

— Пришло время вернуться и посмотреть, что делается в Филадельфии. — Не меняя тона, он спросил: — Как там Хаббард?

Гадая, слышал он об аварии или нет, Мона выдавила:

— У Рика все хорошо.

— Читал, что «Лондон-Филадельфией труп» за последний год получила большую прибыль, — иронически заметил Брет.

Он потянулся к ее левой руке и внимательно рассмотрел великолепное кольцо с бриллиантами.

— А обручального нет? — Нет.

— Почему? Хаббард был от тебя без ума.

— Ничего не изменилось.

— Тогда отчего задержка? Вы же обо всем договорились еще прошлым летом. — Когда Мона ничего не ответила, он ядовито добавил: — Должно быть, сейчас, когда его счет вырос еще на несколько миллионов, ты абсолютно счастлива.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, — сдавленно ответила она.

— Аи, брось!

— Мне все равно, сколько у него миллионов.

— Да ну? А я думал, что совсем не все равно.

— Ты ошибся. — А затем она беспомощно пролепетала: — Не знаю, почему ты так думал…

— Прости за напоминание, но стоило появиться малому с кучей денег, как ты меня бросила.

— Ничего подобного! — гневно ответила Мона. Неужели Брет обииняет в разрыве ее?

— Тем не менее я уверен, что все сложилось бы по-другому, если бы я мог тратить на тебя столько же, сколько он.

Мона заскрежетала зубами, протиснулась мимо Брета и пошла дальше.

Он повернулся и зашагал рядом.

— Похоже, мы встретились в неподходящий момент. Когда я переехал в деловую часть города, мне и в голову не приходило, что я могу влюбиться…

Пусть говорит что хочет. Он никогда не любил ее.

Мона повернулась к нему и решительно сказала:

— Мне пора.

Брет снял со лба ленту, сунул ее в карман, провел рукой по волнистым черным волосам более коротким, чем год назад, — и небрежно предложил:

— Давай я угощу тебя кофе. Тут за углом есть бар. Он открывается в шесть.

Сердце Моны предательски дрогнуло. Она готова была согласиться, но быстро опомнилась. Это было слишком опасно. Рик может в любую минуту проснуться и хватиться ее. Если это случится, возникнут проблемы, которые ей совершенно ни к чему. Даже если все пройдет спокойно…

Она покачала головой.

— Я должна вернуться.

У Брета блеснули глаза. Он сменил тактику.

— Что ж, отложим. Но я все равно не отпущу тебя, пока мы не поговорим.

Говорить с ним Моне хотелось меньше всего на свете, однако она по опыту знала, что в таком настроении Брет неумолим.

— Ладно… Но только недолго.

Не слишком веря в ее внезапную капитуляцию, Брет взял Мону за руку и повел обратно.

Бар уже работал. Бегуны в тренировочных костюмах заняли половину высоких табуреток у стойки.

Брет выбрал столик у окна и заказал два «капуччино». Заказ принесли быстро, добавив к нему тарелку с круассанами.

Не притронувшись к булочкам, они молча пили кофе. Наконец Брет посмотрел на Мону поверх чашки и спросил:

— Почему ты так волнуешься?

— Меня ждут. — Кто?

— Рик, — произнесла она.

— Так ты живешь с ним?

— Я живу в его квартире.

— Это значит, что ты еще не спишь с ним и ждешь свадьбы?

— Это значит только одно: я живу в его квартире.

— Не представляю себе Ивлин в роли дуэньи.

— Она переехала отсюда, когда вышла замуж.

— За Паоло Сантини.

Это был не вопрос, а утверждение. Интересно, откуда он знает? — Да.

— И давно ты живешь здесь?

После аварии она почти пять недель была без сознания, пока не пришла в себя. Потом долго поправлялась в частном санатории. Когда она оправилась настолько, чтобы покинуть санаторий, Рик (сумевший настоять на том, что будет лечиться дома) заставил Мону переехать к нему.

— Это что, государственная тайна? — не слыша ответа, насмешливо спросил Брет.

— Полгода, — призналась она. Странно… Неужели так мало? Тюрьма остается тюрьмой, какой бы роскошной она ни была.

Он задумчиво прищурил глаза с тяжелыми веками.

— Ты выходишь бегать очень рано. Значит, все еще ходишь в офис?

Едва поправившись, Мона, не желавшая зависеть от Рика, заявила, что хочет вернуться на работу и снять себе квартиру.

Рика, у которого был серьезно поврежден позвоночник, продолжали мучить боли. Он попросил Мону остаться хотя бы ненадолго, и та скрепя сердце согласилась.

Спустя некоторое время, заметив, что Рик поправляется, она снова вернулась к этой теме. Но Рик ничего не желал слушать. Теперь, когда в офисе нет ни его, ни Ивлин, делать там нечего. Но как только позволит здоровье, он начнет работать дома и будет нуждаться в ее услугах.

Когда пришедшая в отчаяние Мона попыталась заспорить, Рик страшно разозлился и обвинил ее в том, что она хочет бросить калеку. Она не могла этого слышать и волей-неволей уступила…

Наконец Мона подняла глаза и поняла, что Брет терпеливо ждет ответа.

— Ну, Мона?

Она покачала головой и густо покраснела, подумав о том, какой вывод сделает из этого Брет.

— Свободная женщина, которой не нужно работать, а тратить можно сколько угодно! Должно быть, ты на седьмом небе.

Интересно, что бы он сказал, если бы знал правду?

— По-твоему, я только о деньгах и думаю?

— А о чем же еще? Впрочем, при таком детстве осуждать тебя не приходится. Ты наверняка искала богатого мужа, который даст тебе все, что захочется.

— Я вовсе не искала богатого мужа. Но ее слова Брета не убедили.

— Я как дурак поверил, что ты любишь меня, но тут пришел Хаббард и тряхнул мошной.

— Богатство Рика не имеет никакого значения.

— Тогда в чем же дело? Он что, красивее? Умнее? Больше меня любит детей и животных?

Мона сдержанно ответила:

— Он находил для меня время. Был внимательным.

— То есть покупал тебе наряды… Водил по ресторанам… Тратил на тебя деньги, в то время как я не мог себе этого позволить.

Она покачала головой и настойчиво повторила:

— Это не имело никакого отношения к деньгам. Никакого! — Поняв, что переубедить Брета ей не удастся, она хмуро добавила: — Впрочем, какая разница? В этой разговоре нет смысла. Все кончено. Ничто не изменится.

— Не уверен, — ледяным тоном возразил Брет. ~ Хаббард все подстроил нарочно, чтобы отбить тебя.

Что ж, это было правдой. С беспощадной решимостью, которую она оценила лишь впоследствии, Рик сыграл на ее одиночестве и растущей вере в измену Брета. Он использоват все существующие уловки, чтобы отобрать ее у соперника.

— Но он никогда не добился бы успеха, если бы ты не завел интрижку с Ивлин! — парировала Мона.

Брет окаменел. Затем промолвил:

— У меня никогда не было интрижки с Ивлин.

Почему он продолжает лгать? — подумала Мона и равнодушно сказала:

— Я видела вас во время ланча. Вы обедали вместе.

— Совместный ланч еще не преступление. — Его синие глаза сузились. — К тому же это было всего один раз. Деловой ланч в «Скаффодде», за который платила Ивлин.

— Ты держал ее за руку.

— Мы обменялись рукопожатиями, а это совсем другое дело… — Он иронически улыбнулся и добавил: — Догадываюсь, что ты была там с Хаббардом.

— При этом присутствовали мистер и миссис Гарт. Обычный деловой ланч. Рик не мог найти Ивлин и попросил, чтобы я заменила ее… Заехав за мной, он сказал, что я недостаточно хорошо одета для такого случая и что фирма обеспечит меня чем-нибудь более подходящим.

— Серьезно?

— Да, серьезно! — сердито ответила она.

— А может быть, это «что-нибудь более подходящее» было предназначено для уик-энда в «Голубой лагуне»?

— Тогда я еще не знала, что меня пригласят на Лонг-Бранч.

— Зато это знал Хаббард.

— Я бы никуда не поехала, если бы ты не повез Ивлин в Гибстаун.

— Я не возил Ивлин в Гибстаун.