Большой круг 0: Юринай

— Я как раз вот об этом. Образ мышления и способность к сложным расчетам. Он по-настоящему классный специалист. Жаль, что простолюдин. Из него мог бы выйти великий артефактор, способный оставить след в истории. — задумчиво произнес пиромант и с прищуром произнес: — Но его дело можешь закончить ты.

— О чем вы?

— О магии, конечно, — фыркнул Маркус.

— Во мне слишком мало магии, — покачал головой Юринай. — Я проходил проверку в ратуше города.

— В ратуше города стоит допотопный артефакт, способный отличить наличие дара только среднего уровня и выше. Его показания говорят лишь о том, что ты слаб.

— Слишком слаб, чтобы учиться в университете, — продолжил мысль парень.

— Допустим, — кивнул мужчина. — Но тогда ответь мне на вопрос: Куда ты стремишься? Что ты собираешься делать и как дальше жить?

Юринай нахмурился и почти минуту молчал, пытаясь привести мысли в порядок и сформулировать ответ. Вывод, к которому он пришел, ему совершенно не понравился.

— Я не знаю.

— А вот это самая большая проблема простолюдинов и таких босяков как ты, — усмехнулся Маркус. — Если ты не знаешь куда идешь, то твой путь будут определять другие люди. Зачастую совершенно незнакомые тебе. Если ты не знаешь, где бы хотел жить — чужие люди решат это за тебя. Если ты не знаешь чем бы хотел заниматься по жизни, то за тебя сделают выбор... те же самые люди, что сказали тебе куда идти и где жить. Понимаешь о чем я?

— Не совсем.

— Я объясню тебе это чуть попозже, — вздохнул маг огня. — Завтра мы проведем проверку и определим в тебе точный потенциал. После этого и будем плясать. Но одно я могу сказать тебе точно — ты будешь много плавать.

— Я не очень хорошо плаваю, — растерянно произнес Юринай.

— Я про корабли, — сморщился Маркус после упоминания . — У меня контракт с императорским флотом.

— Мне до сих пор не понятно, зачем вам я и в чем будет заключаться моя работа, — осторожно произнес Юринай.

— Как? Твой учитель тебе не рассказал?

— Нет, но я так понимаю, что мне надо будет что-то считать?

— Можно и так выразиться, — хмыкнул Маркус. — Как ты думаешь, какой я маг по специальности?

— Маг огня?

— Нет. Огонь — моя стихия. Чем я занимаюсь по жизни?

— Вы... Я не знаю.

— Я боевой маг, Юринай. Боевые маги получают отличные деньги и никогда не бедствуют... во время войны. Но что делают такие как я в мирное время?

— Охраняют?

— По сравнению с заработком в армии, деньги за охрану — просто издевательство. Если у боевого мага нет второй специальности, нет увлечения, то ему остается лишь проедать свое состояние. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул парень.

— А теперь скажи, какое мое увлечение? Чем я занимаюсь в мирное время? — с горькой усмешкой спросил Маркус.

— Вы считаете?

— Нет.

— Артефакторика? Вы делаете артефакты.

— Нет и никогда не был силен в этой области.

— Вы пьете? — после нескольких секунд раздумий спросил Юринай.

— Да, пью и много, но это больше от скуки, нежели реальное увлечение.

— Я еще слышал, что вы...

— Женщины для этого же.

После этого Юринай крепко задумался, но в его голове так и не родилось решения этой странной задачи.

— Сдаешься? — спросил Маркус.

— Сдаюсь.

— Никакое, — ответил маг, заставив парня нахмуриться. — Его просто нет.

— Но ведь вы спросили... — хотел было возразить парень, но тут же понял о чем говорит его собеседник. — Вы все время отдали боевой магии?

— Я был лучшим в университете, я был лучшим в гвардии, я участвовал в таких походах, о которых никто даже не слышал, а саторцы вспоминают мое «Вечное пламя» как проклятье своих богов. Только вот кроме боевой магии я ничего толком не умею.

— Но причем тут я?

— При том, что ты умеешь считать. Грегсби примерно обрисовал твой уровень и он нам подходит. У меня есть сила, у тебя голова. Вместе мы сможем создавать артефакты, на которых можно подзаработать.

— Вы... мне ведь... запрещено учиться магии вне стен университета.

— Это касается простолюдинов и некоторых дворян и не распространяется на учеников.

— Вы возмете меня в ученики? — впервые сделал удивленное лицо Юринай.

— А вот это покажет завтра, — хмыкнул маг и кивнул в сторону камина. — Подкинь-ка еще пару дровишек, а то так и замерзнуть недолго.

Глава 2. Часть 1

Юринай взволнованно переминался с ноги на ногу. Маркус поставил его в центр простенького ритуала, завязанного на огонь. Других он не знал, да и знание этого пришлось освежать, проев плешь единственному коллеге в городе.

— Ну, — вздохнул Маркус, глядя на результат своих трудов. — В принципе, могло быть и хуже.

На его руке плясал небольшой белесый огонек, который свидетельствовал о том, что дар у парня все же был.

— Это моя сила? — спросил Юринай, поглядывая на руку мага.

— Нет. Я не могу управлять твоей силой, но она отражается в стихии огня именно так, — пояснил маг. — Мне хотелось бы верить, что твоя сила — свет, но что-то мне подсказывает, что это пустая сила.

— Что значит пустая?

— Это значит, что твоя сила слишком слаба и не относится ни к одной стихии, — сморщился маг.

— Это плохо?

— С точки зрения применения магии — нет, а вот с точки зрения личной силы — да. Причем сильно плохо.

— Я не буду магом? — дрогнувшим голосом произнес Юринай.

— Сложно сказать, — пожал плечами Маркус. — Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это?

— Да. Это люди, создающие необычные вещи.

— Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, — поучительным тоном поправил маг огня. — Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости... Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора.

— Но вы ведь тоже не нищий.

— Пока не нищий, — вздохнул Маркус. — У боевых магов приставка «пока» имеет определяющее значение в финансах.

— Почему вы не занимаетесь артефакторикой? — спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. — Если вас послушать, артефакторы — самые обеспеченные люди империи.

— На самом деле так и есть, — кивнул маг. — Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо.

— Воевать тоже уметь надо, — возразил Юринай.

— Тут ты прав, — кивнул Маркус. — Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою.

Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек.

— Потрогай его. Теплый?

Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой.

— Нет. Ничего не чувствую.

— Значит, все же нейтральная, — вздохнул Маркус. — Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне — ничего не мешает тебе оставаться моим учеником.

Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть.

— Готов стать моим учеником? — тихо спросил он.

Во мраке его голос прозвучал очень тихо.

— Готов, — кивнул Юринай.

В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник.

— Повторяй за мной! — произнес Маркус. — Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и...

* * *

Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке.

— И что он делает? — спросил парень, не отрывая взгляд от медальона.

— Он? Он доказывает, что ты мой ученик, — пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком.

— Я думал, это артефакт, — смутился Юринай.

— Будет им, — кивнул маг огня. — Я думаю, из этой железки выйдет неплохой тренировочный материал.

— Но она же...

— Из специального сплава. Не помню, как называется. Выиграл в карты у артефактора работу, но потом ему проигрался. В итоге он сделал только заготовку, — развел руками «учитель».

— А что мне теперь делать? — растерянно произнес парень, надев медальон на шею.

— Ну, для начала было бы неплохо поесть, — задумчиво произнес Маркус и подбросил в руке мешочек с деньгами. — Не густо, конечно, но на дорогу хватит. Готовить, естественно, будем сами.

Тут маг задумчиво уставился на Юриная.

— А ты готовить умеешь?

— Умею, но я не мастак, — тут же предупредил подросток.

— Я в армии большую часть жизни провел. Мне не привыкать, — маг поднялся из-за стола и подошел к роскошной мантии. Покопавшись в ее складках, он выудил из потайного кармана серебряную монету и протянул ее ученику. — Вот. Это на продукты. Нам надо протянуть тут несколько дней, после чего отправимся в Южную подкову. Там нас и распределят на корабль.

— Это большие деньги, — неуверенно произнес Юринай, не спуская взгляда с монеты.

— Это? — хмыкнул учитель и продолжил с грустью. — Это три полных кувшина хорошего вина в столице. Но в этом захолустье хватит на несколько корзин с продуктами. Пойдем.

Маркус махнул рукой и, накинув мантию, отправился к выходу из дома.

— Я дойду до своего старого друга. Он может помочь мне... в смысле нам.

— А вы не боитесь отпускать меня с такими деньгами? — поинтересовался Юринай.

— Нет. Между нами клятва учителя и ученика, — отмахнулся Маркус. — Ты будешь неприятно удивлен на следующий день после того, как нарушишь клятву.

— А как же...

— Клятва не имеет четких условий. Они не проговариваются, но задается тон. То понятие, которое твой мозг интерпретирует по-своему. Если твой разум решил, что это нарушение клятвы, то сам приводит механизмы наказания.

— То есть, я не смогу украсть у вас деньги и сбежать?