Большой круг 0: Юринай

— И что я должен с ним делать? — хмыкнул маг огня. — Если вы не в курсе, то я самую малость пиромант чистой воды. Если вы решили, что я математик или могу чему-либо научить его, то вы...

— О, нет. Я неправильно выразился. Я хотел предложить вам не ученика. К сожалению судьба обделила его даром. В нем есть искра силы, но она не имеет окраса и настолько крохотная, что упоминать ее смысла нет. — смутился Грегсби. — Дело в том, что мальчик очень силен в математике. Он чудовищно силен в математике и сейчас я нахожусь в состоянии, когда он ставит меня в тупик или удивляет подходами, которые я ему никогда не давал.

— Ну, и причем тут я? — возмутился Маркус. — Вы хотите, чтобы я стал ему нянькой? Какой мне прок от никчемного неподготовленного математика?

— Я на секунду подумал, что путешествие и особенно служба на кораблях империи могут нести серьезные ограничения... — начал было математик.

— Конечно! Кому понравится таскаться на этих скорлупках по морям месяцами? — фыркнул маг и прошел в гостинную.

Одет он был в домашний халат и теплые тапочки.

— Это не говоря о том, что ни холодильных артефактов, ни приличной каюты корабельным магам не положено. А своими я не обзавелся...

— Вот поэтому я подумал, что такой способный ученик сможет стать для вас очень нужным помощником.

— И как ты себе это представляешь?

— Он очень силен в математике, а прямо сейчас он копирует большой сборник магических коэффициентов вручную и уже к послезавтрашнему утру — закончит его. И это я еще не рассказывал о его феноменальной памяти.

— Я не понимаю к чему ты ведешь, — нахмурился собеседник, усаживаясь в кресло поудобнее.

— Люди с хорошим запасом силы очень часто слишком заняты, чтобы погружаться в расчет артефактов и выведение коэффициентов для артефактов. Это удел артефакторов. Но нельзя не согласиться, что такая роскошь бы сильно упростила бы вашу службу, а возможно и помогла кое-где заработать.

— Да, это было бы... — тут маг огня осекся и уставился на собеседника. — А твой ученик знает основы артефактной структуры?

— Нет. К сожалению, мне подобная литература не позволена. Я совершенно лишен дара и в эту часть библиотеки мне ход закрыт. Обычно мне приносили конкретные задачи, где требовались большие расчеты, которые я и выполнял. — признался математик. — Но если вы... немного вложетесь, то мой ученик оправдает ваше доверие.

— Вложиться, — задумчиво протянул Маркус и огладил выбритый подбородок. — Допустим, я согласен. Сколько вы хотите за вашего ученика?

— Нисколько, — покачал головой мужчина. — Этот парень не принадлежит мне как собственность. И ученического договора, скрепленного магией, между нами нет. По сути, он свободный человек, если не учитывать пару обстоятельств.

— Каких?

— Он занимается у меня добровольно, и все, что умею — я ему передал. Остались отдельные узкоспециализированные темы, но в них он сможет разобраться и без меня. Но в отличие от меня, его работодатель Бруно имеет с ним какие-то клятвы. Я не знаю подробностей, но парня провели вокруг пальца. Он голодает и выполняет всю черновую работу этого скупердяя. Ни о какой зарплате разговора нет. Более того, я постоянно вижу на нем следы побоев.

— Знаю я этого выродка, — кивнул Маркус. — Редкостный пройдоха.

— Если вам удастся вырвать парня из его цепких лап — я буду лично вам признателен и с удовольствием приму статус вашего должника, — склонил голову Грегсби. — Ну, а если у вас получится чему-то научить парня, чтобы он смог найти свое место в жизни — я буду счастлив даже на том свете. Это мой первый ученик, достигший таких высот в математике.

Маркус поджал губы и несколько секунд размышлял. После этого он встал и подошел к столу, на котором находились писчие принадлежности.

— Вот, что. Я ни разу не артефактор. С университета у меня в голове осталось только основа безопасности — «не клади огонь со льдом». Поэтому пусть этот мальчуган перепишет «Основы строения аретфакторного конструкта» Симона Полита и «Основы понятий материаловедения» Гульберта Борского.

— Это же...

— Это самое простое, что давали в руки таким дуболомам как я. — не стал скрывать своих познаний в артефакторике Маркус. — Если я мог в этом понять хоть что-то, то и он разберется.

— Я хотел бы вам напомнить, что обучение вне стен университета...

— Успокойся. Если все пойдет как ты сказал, то я заключу с ним договор ученичества и он будет спокойно учиться. Он ведь до старости может оставаться учеником. — подмигнул ему маг.

— Благодарю вас, — склонился в глубоком поклоне Грегсби. — Вы не представляете, что сделали для меня, как учителя этого мальчика, и для него, как способного математика.

— Пока я не сделал ничего, — покачал головой пиромант и указал на дверь. — А теперь вынужден вас попросить уйти. У меня действительно мало времени.

— Да, конечно, — кивнул Грегсби и покинул жилище мага огня.

— Ты издеваешься? — послышался женский голос из комнаты, откуда вышел Маркус. — Жоле может вернуться с минуты на минуту! А ты тут болтаешь о каком-то мальчишке! Я не собираюсь уходить, пока не получу своего!

Из комнаты выглянула рассерженная обнаженная женщина с огненно рыжими волосами. Она уперла руки в бока и бесцеремонно расставила ноги.

— Конфеточка, — поднялся на ноги Маркус. — Этот тип самый упертый простолюдин, о упрямости которого ходят легенды! Это сам Грегсби! Я выбрал самый быстрый вариант выставить его отсюда, не привлекая внимания к твоей персоне!

— Мне, между прочим, холодно! — заявила женщина и с прищуром взглянула на мага.

Маркус тут же скинул на пол свой халат и полыхнул ярко оранжевым пламенем.

— Мадам, разрешите стать вашим очагом! Обещаю! Вы не пожалеете!

— Вы пустослов и болтун! — заявила женщина, развернулась и скрылась за косяком двери.

Маг на секунду растерялся, но тут она выглянула из комнаты и рассержено прошептала:

— Ну? Мне тебя долго ждать?

Глава 1. Часть 2

— Ты пришел ко мне, когда оказался в беде, — спокойно произнес полный мужчина в дорогой белоснежной рубахе. Он прокрутил на пальце кольцо торговой гильдии и поднял взгляд на щуплого юношу стоявшего перед ним. — Ты жил в моем доме, ел мою еду, а что в итоге я получил, после того как протянул тебе руку помощи?

Он схватил договор, лежащий у него на столе и швырнул в лицо мальчишке.

— ЭТО ПО ТВОЕМУ БЛАГОДАРНОСТЬ?!! — проревел он брызжа слюной. — ЭТО СПАСИБО ЗА КРОВ И ЕДУ СИРОТЕ?!!

Юринай опустил голову и продолжал молчать. Что-либо отвечать было бессмысленно, так как несмотря на юный возраст, парень уже понял бессмысленность возражений в споре начальником.

— Неблагодарная тварь, — произнес Бруно сквозь зубы. — Ты ответишь! За все мне ответишь!

Мужчина подскочил к мальчишке и схватил того за шиворот. Чудом извернувшись парень успел схватить бумажку с пола, но на этом его изворотливость закончилась. Крепко ухватив подопечного, Бруно потащил его на улицу, на ходу выдавая ему пинков под зад и нанося удары кулаком в бок.

— Хочешь по договору? Будет тебе по договору! — рычал он, выпинывая его на улицу. Как только особо удачный пинок отправил его на улицу, он заорал во все горло: — Стража! Стража! Тут вор!

Улица была не самой проходной, но относилась к торговым рядам города. Это обязывало к постоянному патрулированию стражей этого района. Однако Бруно пришлось надрываться почти десять минут, не забывая подпинывать парня, чтобы не дать ему встать.

— Что тут происходит? — спросил старший патруля, рассматривая как толстяк пинает парня.

— Это мошенник! Он пользовался моим кровом и едой. Я пустил его в свой дом, а он не собирается возвращать потраченные мной деньги! — возмущенно произнес Бруно. В голове торговца при виде стражи эмоции сразу схлынули, оставив его один на один с тем, что он устроил.

— Договор есть? — хмуро спросил стражник, не особо вникая в подробности. Личность скандального торгаша была ему прекрасно известна.

— Нет, в смысле есть, но этот мошенник его сжег! — тут же нашелся, что ответить торгаш.

— Договор был не зарегистрирован в канцелярии? — уточнил стражник.

— Да... в смысле нет, — тут же ответил Бруно, понимая в какую ловушку себя загнал.

— Раз договор уничтожен и у тебя нет возможности доказать его существования, то твои претензии неуместны, — покачал головой стражник. — Более того, твои действия нарушают закон. Это не раб и не твоя собственность.

— Это моя собственность! — подал голос человек из собравшейся толпы зевак.

Стражник обернулся и обнаружил мужчину в темном плаще. Такая одежда выглядела как минимум странно в теплую и ясную погоду.

— Кто вы и по какому праву претендуете на этого человека? Империя давно запретила рабство. По какому праву вы...

— Я неправильно выразился. Сей молодой юноша является моим наемным работником. А этот наглец, посмевший возомнить себя правым, портит моего работника! Я требую судилища и компенсации! — театрально потряс рукой мужчина и скинул с головы капюшон и расстегнул плащ.

Под ним оказался темноволосый высокий брюнет с аккуратно уложенной бородкой. При его виде все стражники сморщились одновременно.

Насколько был известен Бруно как грязный на руку торгаш, способный на обман на пустом месте, настолько же был знаменит Маркус — взбалмошный маг огня, прославившийся огненной отрыжкой после крепленого пива и безудержной любовью к замужним женщинам.

— Господин Маркус, — поклонился магу стражник и указал на мальчишку. — Этот человек на вас работает?

— Совершенно верно, — кивнул маг.

— Это ложь! Он работает на меня! — попытался возразить торгаш, но тут же умолк и вжал голову в плечи под взглядом мага.

— Так он же был у вас на иждивении? — уточнил другой стражник.

— Да... в смысле нет... — забегали глазенки Бруно.

— У вас есть договор? — уточнил старший патруля. — Или вы можете доказать работу этого юноши на вас другим способом?

— Конечно. У меня есть договор найма этого мальчишки! — вынул листок из-за пазухи маг и продемонстрировал стражнику. — Вторая копия должна быть у работника.

Стражник взглянул на Юриная. Тот поднялся и протянул ему скомканную бумажку, которая оказалась зажата в его руке. Второй рукой он зажимал разбитый нос.

— Как теперь будет выполнять обязанности мой работник я не представляю. — покачал головой Маркус. — Это неустойки! Я требую компенсации расходов из-за действий этого торгаша.

— Я.. Я... — растерялся Бруно.

— До завтрашнего дня мы должны были выполнить поручение стоимостью десять золотых. Как я буду его выполнять, если этот мерзавец покалечил моего работника?

— Что вы такое говорите? — Затараторил тут же торгаш, схватив Юриная за локоть и принявшись его отряхивать. — Да, что с ним будет? Он молодой, крепкий! Он справится! Вот увидите! Я его не кормил две недели и ничего! Как-то выжил!

Стражник взглянул на одного торгаша, доставившего массу проблем, а затем на другого. Оба не приносили страже ничего кроме проблем и недолюбливание обоих было достаточно серьезным.

— Договор подписан, — произнес один из грамотных стражников, прочитавших бумагу. — Парень работает личным помощником-математиком.

Старший еще раз взглянул на перепуганную физиономию Бруно, а затем перевел взгляд на торжествующее лицо Маркуса.

— В связи с тем, что договор есть у обеих сторон и в нем стоят подписи работника и работодателя, считаю претензии господина мага правомочными, — произнес стражник. — Торговец Бруно! Согласен ли ты выплатить компенсацию или будешь требовать рассмотрение дела судьей?

Толстяк нервно заозирался. В душе была надежда, что в суде он сумеет выкрутиться и что-нибудь придумать, но эта мысль утонула в толпе зевак, стоявших чуть в стороне. К тому же, расстаться с десятью золотыми монетами для торгаша было не так сложно.

Нет, он не стал благородным и разумным человеком. Просто Бруно прекрасно знал сколько стоят издержки судебного дела. Проигравший дело был обязан выплатить все издержки, которые могли доходить до тридцати монет золотом. Ушлый торговец, как и полагается представителям торговой гильдии, пошел по наиболее дешевому способу исправить ситуацию.

— Согласен, — заставила выдавить толстяка внутренняя жаба.

— Конфликт исчерпан? — уточнил стражник, поворачиваясь к Маркусу.

— Как только я увижу свои десять золотых, — пожал плечами маг.

Стражник хмуро взглянул на торгаша. Тот вздохнул, но не подумал перечить и быстрым шагом отправился в сторону своего магазина, по совместительству являющимся его жилищем.

* * *

— Ну, — произнес Маркус, сложив руки на животе. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — растерянно произнес Юринай.

Разговор проходил в зале жилища мага, которое он взял в аренду три года назад. Молодой амбициозный маг, вернувшийся со службы в армии, получил приличное увольнительное жалование и был завидным женихом. Однако увлечение выпивкой и неоднократные скандалы с местными людьми очень быстро испарили его приличный, но не бесконечный начальный капитал.

Работы маг огня себе толком не нашел в виду своей боевой специализации. Да, несколько раз его нанимали для охраны, но деньги были невеликие. Время шло, запасы денег таяли, а репутация пьянчуги и знатного бабника отбили желание у местной знати связыватсья с буйным магом.

— Откуда ты, как дошел до жизни такой, — сделал неопределенный жест маг.

Юринай сидел на стуле, посередине комнаты, а хозяин помещения восседал в большом мягком кресле, вытянув ноги к огню.

— Родители умерли. Я один в семье был, — коротко ответил парень. — Отец кое-что смыслил в математике и был грамотным. Он успел меня кое-чему научить.

— А к Грегсби ты как попал?

— Он был знаком с моим отцом, но заочно. Они переписывались. Я много слышал рассказов про него и когда их не стало, то мне больше некуда было идти.

— «Заочно», — повторил слово Маркус. — Кем были твои родители?

Юринай молчал несколько секунд, но выдерживать молчание он не смог, поэтому попытался ускользнуть от ответа:

— Хорошими людьми.

— Не хочешь говорить — не говори. Мне, по большому счету, плевать.

— Когда мой учитель передал мне этот договор и заставил подписать — я был удивлен. Я знаю, что некоторые маги пользуются услугами по расчету материалов и конструктов, но...

— Грегсби — уникум, — хмыкнул Маркус. — Он умеет считать все. Иногда мне кажется ,что он сможет посчитать дермо в сточных канавах города, если потребуется.

— Можно посчитать людей, которые в городе срут, — пожал плечами Юринай. — И сделать расчеты с погрешностью...

Маг огня взглянул на парня и усмехнулся.