Орден Кракена 6
Глава 1
Тренируясь во дворе замка, покрытым зелёным ковром травы, я стремительно бегу к соломенным чучелам с мечом наперевес, нанося точные удары по их корпусу. Алисия наблюдает за мной со стороны, и краем глаза я замечаю на её лице полное недоумение.
Отрубив набитую соломой голову и ударив кулаком по деревянному основанию другого чучела, я останавливаюсь и спрашиваю:
— В чём дело? Ты смотришь на меня так, словно я занимаюсь чем-то предосудительным.
Она мягко улыбается, скрещивает руки на груди, и подходит ко мне. Подол её голубого платья плавно скользит по зелёному газону. Сделав ещё пару шагов, Алисия произносит:
— Джон, извини, но это забавно видеть, как ты сам тренируешься. Я видела тебя в бою, и думаю, что тебе не нужно отрабатывать приёмы мечника, ведь ты и так прекрасно ими владеешь.
— Ошибаешься, даже опытному воину никогда не стоит забывать о тренировках, — отвечаю ей.
— Но тебе-то зачем? Ты же часто участвуешь в сражениях. Разве это не настоящая тренировка? — пожимает плечами она.
— Видишь ли, в бою можно погибнуть, а это не самое удобное место для проработки навыков. Здесь, — развожу руками, показывая на тренировочную площадку, — я могу сосредоточиться и, не спеша, разрабатывать новые тактики ведения боя.
Алисия вздыхает и прикладывает растопыренные пальцы ко лбу:
— Я уже несколько дней слышу только лязг мечей. Неужели даже в замке нельзя отдохнуть от звуков сражений? Гвардейцы и новобранцы во дворе тренируются с утра до ночи, а теперь ещё и ты.
— Нельзя отдыхать сейчас, — качаю головой. — Все усилия, приложенные к тренировкам, рано или поздно окупятся. И уже не раз окупались. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Какой бы силой человек ни обладал, без оттачивания своих умений он не станет сильнее. Очень важно напоминать себе о спектре атак, которые ты способен выполнить. Нельзя постоянно применять один и тот же стиль, как бы ты ни был уверен в себе. Враги бывают разные, их не стоит недооценивать. Хотя признаюсь, чаще всего встречаю врагов, которые кажутся полнейшими идиотами. Однако, это не значит, что они не сильны. Здесь мне попадались мощные маги и умелые воины. Правда, иногда кажется, что они никогда не работали над своими навыками и над своим мышлением. Если у них возникает умная мысль во время сражения, они считают себя гениями, и думают, что одна такая идея спасёт им жизнь.
— А ты работаешь над своим мышлением? Или только с мечом тренируешься? — прищурившись, интересуется она.
— Мышление и боевая тактика неотделимы друг от друга. Я не просто размахиваю мечом, чтобы тело не отвыкало от силовых приёмов. Я просчитываю новые действия во время боя. Конечно, я всегда работаю над мышлением. Мне нравится всё продумывать заранее, — объясняю ей и забрасываю меч на плечо.
Алисия вздыхает и усаживается на траву, откинув голову назад:
— Но почему мы всё ещё сидим в замке, Джон? Мне кажется, сейчас не время для тренировок, а пора действовать. Ведь на нас движется такая большая армия мертвых.
— Мы обязательно будем действовать, — улыбаюсь ей. — Но я использую время с умом и даю возможность себе и вам всем набраться сил. Ты же некромантка, и должна понимать, что у нас ещё есть немного времени до столкновения. На нас не Гончих напустили, а обычных мертвецов. И из-за их большого количества арданцам нелегко их контролировать, особенно на расстоянии.
— Ну да, ты прав, — кивает Алисия с пониманием. — Это стадо явно медлительное и постоянно разбредается группами по мере продвижения.
— Так и есть. Дятел вчера показывал мне мертвецов, идущих сюда. В некоторых местах они уже сильно разрознены: кто-то движется быстрее, кто-то медленнее. Когда они достигнут цели, бросаться, скорее всего, они будут на всех подряд. Ведь Арданцы послали их убивать всех торианцев, попадающихся на пути. Поэтому я решил не спешить туда.
— А когда мы все же отправимся на битву? — спросила Алисия.
— Думаю, завтра на рассвете можно будет уже выезжать, хотя, по последним данным, мертвецы долго топтались на месте, — ответил я.
Пока мы разговаривали, я заметил, как по дороге к замку поднимается пыль и доносится приближающийся топот копыт. Вглядываясь вдаль, размышлял, кто это мог быть. На всаднике отчетливо виднелся плащ стражников Мальзаира. Вскоре, разглядев его получше, я понял, что это Грегор.
— Неужели что-то еще стряслось, если сам главный стражник к нам наведаться решил? — сказала Алисия.
— Наверное, так и есть. Грегор без дела не приезжает к нам, — согласился я, приобняв девушку за плечо.
Мы вместе ждали приближения стражника. Он помахал нам рукой, затем остановился рядом и спешился.
— Здорово, Джон! — сказал Грегор, подходя ко мне и протягивая руку. — Привет, Алисия.
— Привет, Грегор, — ответила она.
Кивнув и пожав ему руку, я спросил:
— Какие вести ты нам принес?
— Сегодня на рассвете три брата, бароны Садорские, уже вступили в бой против первых отрядов мертвецов. Они вышли им навстречу к реке на границе, и за утро разделались с несколькими тысячами мертвых или даже больше. Затем отступили обратно в свои замки, — спокойно сообщил главный стражник.
— Погоди, а как же эти братья втроем так быстро уничтожили столько врагов? — спросил я, насупив брови.
— Точно не знаю. Разведка доложила лишь о результатах боя, — Грегор отпил что-то из фляжки и поморщился. — Возможно, они использовали свои силы на реке. Ведь Садорские являются магами воды.
Услышав это, мы с Алисией переглянулись. Я задумался и сказал:
— Мне кажется, что эти маги уничтожили тысячи мертвецов парой заклинаний. Видел здесь разных магов в деле — они бы не справились так быстро с врагами. Все это выглядит довольно странно. Неужели Садорские настолько мощные?
— Ну, слабыми их точно не назовешь, — ответил Грегор, почесав затылок. — Но я приехал к вам узнать: станете ли вы участвовать в этой заварушке и будете ли помогать отбить мертвяков?
— Какой глупый вопрос! — не удержался я от смеха. — Когда это я со своими людьми стоял в стороне?
— И то верно, — тоже засмеялся главный стражник.
Алисия обратилась к нам с серьезным видом:
— Все это конечно славно, что мы решительно настроены на битву, но мне кажется, что впереди нас ждут еще много неприятных сюрпризов. И мертвецы точно не самый худший из них.
— О чем ты? — спросил я, повернувшись к ней.
— Это может быть что угодно. Когда я жила в Ардане, слышала много легенд. Народ часто шептался о том, что очень сильные люди долгие годы трудятся над созданием каких-то тварей, от которых кровь стынет в жилах. Говорили, что настанет час, когда враги Ардана познают гнев этих тварей и поплатятся за все.
— Звучит зловеще, — иронично подметил Грегор. — Но в любом королевстве есть свои легенды. Не думаю, что стоит придавать им слишком большое значение.
— Думаю, Алисия хотела сказать, чтобы мы готовились, и не радовались заранее лучшему исходу битвы, — пояснил я ее слова.
— Но, Джон, мы и так не особо радуемся. Флавий сейчас такой нервный, постоянно ходит, как зомби. Я тоже своих людей сутками напролет тренирую, да ещё и аристократов успеваю объезжать по округе. Надо их растормошить и объединить заранее.
— Понятно, — отзываюсь, проводя ладонью по шее. — Я тоже сейчас пошлю тысячу енотов к первым рядам мертвецов. Они смогут выиграть для нас с Алисией время, а мы присоединимся уже для зачистки.
— И сколько же вы перебить намерены? Больше, чем братья-бароны? — любопытствует Грегор, засунув руки в карманы.
— Сложно сказать, на месте разберемся, — безмятежно отвечаю.
— Ладно, сообщишь потом, как все пройдет. Мне ведь тоже самому интересно. Пора ехать, дела не ждут, — говорит он и взбирается обратно в седло.
— Бывай, до связи, — отвечаю, помахав ему рукой вслед.
Грегор дергает за поводья и устремляется на своем жеребце в противоположную сторону от Мальзаира. Наверное, к остальным аристократам решил наведаться. Поглядев на то, как он удаляется, обращаюсь к Алисии:
— Ну что, дорогая, у тебя много новых сил в последнее время появилось и ты немало тренировалась. Вот и проверим твои умения в битве совсем скоро, — весело говорю ей, похлопывая по плечу.
— То есть как, мои? Это что же, я одна поеду с тобой мертвецов убивать? — говорит она, удивлённо округлив глаза.
— Ага, а зачем нам кто-то? Развлечемся вдоволь.
— Ох, черт, Джон, это похоже на безумие, — усмехается Алисия.
— Тебе страшно? — уточняю у нее.
— Если честно, не очень. Рядом с тобой мне уже давно не страшны полчища врагов, да и сама я стала намного увереннее после всех тренировок. Но все же понимаю, что нам придется нелегко, — взяв меня за руку, объясняет она.
— Трудности закаляют и меняют людей, нередко к лучшему, — подмигиваю ей.
Про себя уже просчитываю, сколько нам примерно понадобится времени на сборы. У меня нет желания тратить силы на короткие сражения с дохляками. Надо будет задержаться подольше. Если мои слуги поторопятся, то может быть уже сегодня ночью мы сможем выехать. Во всяком случае, как планировал ранее — на рассвете, с первыми лучами солнца. Мне уже не терпится приступить к уничтожению этой армии. В этот раз, с таким количеством идущих на нас мертвецов, скучно точно не будет. Надеюсь на это… Ох, как надеюсь!
Сидя за чашкой чая в полном одиночестве в гостевом зале, Алисия, погруженная в свои мысли, задумчиво рисует пальцем замысловатые фигуры на столе.
«Джон очень умен и расчетлив, — проносится у нее в голове. — Я полностью полагаюсь на него. Он не из тех, кто подводит близких, ни по злому умыслу, ни по глупости. Но как только мне начинает казаться, что я понимаю его планы, он тут же удивляет меня. Вспоминаю, как в начале нашего знакомства он сказал, что со мной скучать не придется, и это действительно так. Только все уляжется и мы начнем жить мирно или готовиться к предстоящим событиям, как Джон неожиданно выдает свои задумки и шокирует меня».
Алисия делает еще глоток уже остывшего чая и ставит кружку на глянцевый стол.
«Интересно, настанет ли день, когда он перестанет поражать меня своими идеями? Даже Багги и Квазик уже ничему не удивляются, когда Джон что-то предлагает. А я никак не могу привыкнуть. Но, наверное, это к лучшему. Было бы скучно, если бы я могла предугадывать каждое его решение. Если так подумать, то мы с ним прожили бы довольно веселую совместную жизнь. Джон говорил, что хочет вернуться домой, и сделает для этого все возможное. Однако, мое сердце подсказывает, что он не оставит меня одну. Он не похож на эгоистичного человека… Совсем не похож. И я искренне надеюсь, что он чувствует ко мне то же самое, что и я к нему».
Ее мысли прерывает резкий стук в дверной косяк.
— Тук-тук, можно? — обращается к ней дед, нарушивший ее покой.
— Савелий? — оборачивается Алисия к нему. — Конечно, заходи. Зачем ты спрашиваешь?
— Ну, мало ли тебя отвлек от каких-то размышлений. Например, о том, как вы с Джоном проживете долго и счастливо вместе, — дед задорно направляется к ней.
— Ох, опять ты за свое, — Алисия отмахивается рукой, щеки ее покрываются румянцем. — Хватит уже такие вещи говорить и заставлять людей чувствовать себя неловко.
— Извини, — усаживается он рядом и откусывает печеньку с орехами. — А о чем ты тогда думала?
— Да так, как всегда, о неожиданном предложении Джона насчет битвы, — кратко отвечает она.
— Слышал уже от него, что вы вдвоем только поедете, — подмечает дед, жуя печенье и кроша над столом. — Но насколько вы уедете?
— Джон планирует на несколько дней. Однако все будет зависеть от обстоятельств. Сам понимаешь, нельзя точно рассчитать силы на все сражение заранее, — объясняет Алисия.
— Не знаю, — Савелий откидывается на спинку стула. — Мне кажется, что Джон все рассчитывает. У него мышление работает, как часы самого высокого качества. Как задумал, так чаще всего и делает.
— С этим спорить не буду, — улыбается Алисия и интересуется: — Ну, а у тебя как дела, Савелий?
— Нормально, — с безмятежным видом кивает он. — Уже закончил производить очередную крупную партию зелий. Еноты должны вернуться. Пусть отдохнут, а потом отправлю их за новыми ингредиентами. Запасы у нас есть, но лучше всегда иметь резерв. К тому же, оборудование для долгого хранения трав у нас имеется.
— Это умно, — одобряет Алисия. — Эх, поболтала бы с тобой еще, но пойду пораньше лягу спать. Нам завтра вставать до восхода.
Она поднимается с места.
— Ага, давай. Удачи вам завтра, — бросает ей вслед Савелий. — А я завтра немного на свадьбе прачки и гвардейца погуляю.
— Что? Уже? Так быстро? — брови Алисии взлетают вверх.
— Ну так кругом война, какой смысл тянуть? — улыбается дед.
— Везет же некоторым. Отдыхать будете, — произносит Алисия, обернувшись к двери.
— Ой, да ладно тебе. Посидим недолго, дел в замке тоже невпроворот. Да и ты там, со своим ненаглядным, в битве вдоволь повеселишься.
Алисия лишь закатывает глаза на слова деда и молча уходит из зала.
Находясь в прекрасном расположении духа, я устремляю свой взор на многочисленную толпу мертвецов. Енотам вчера удалось зачистить их передние ряды, а мы с Алисией сейчас заезжаем к ним сбоку. По докладу дятлов, это сборище одно из самых крупных. За ним тянутся еще несколько, но они значительно меньше.
Любуясь предстоящей работой, я обращаюсь к Алисии:
— Ты готова?
— Вроде того, — отвечает она, вздымая руки и спускаясь с повозки на землю. — У нас есть какой-то план?
— На этот раз, ты будешь руководить балом, — подмигиваю ей и спускаюсь следом. — А я буду следить.
— Надеюсь, не просто следить будешь, но и со мной поучаствуешь, — бледнеет Алисия.
— Не переживай: я слишком люблю битвы и не позволю тебе одной развлекаться, — успокаиваю ее. — Но первый шаг за тобой.
— Хорошо, — кивает она и двигается вперед.
Я шагаю за ней и заранее раскрываю хранилище кольца. В нем брякает множество склянок. Дед очень постарался, чтобы снабдить нас всем необходимым в дорогу, как и Норман, который собрал мешок еды с собой. Только вот, будет ли у нас время на перекус — вопрос открытый. Хотя мертвецы довольно медлительны, и мы сможем потом отъехать на повозке подальше, чтобы поесть. Но об этом подумаю ближе к вечеру. Сейчас руки чешутся от нетерпения ворваться в ряды мертвецов.
Алисия подходит ближе, сбрасывает с головы капюшон под звуки рычания дохляков и, скрестив руки, начинает нашептывать заклинание. Интересно, что она предпримет?
Проходит несколько минут, и я замечаю, как из леса справа выбегают десятки мертвых людей — судя по одежде, крестьян. Обгоняя их, в нашу сторону несутся сотни умерших зверей. У многих из них уже виднеются кости и ребра из-под разложившейся плоти. Но это не так страшно: главное, что они смогут атаковать мертвецов и отвлекут некоторых на себя.
— Неплохо, Алисия, — хвалю ее.
Наблюдаю, как парочка однорогих антилоп на огромной скорости врывается в стадо и протыкает дохляков. Медведи встают на задние лапы и с ревом ударяют когтями по головам мертвых. Те падают от таких ударов, и медведи проламывают им головы лапами. Кто-то, даже за один укус, отрывает головы от тел.