Титан империи 4

— Нет! Нет и еще раз нет! — замахал руками тот. — Рей с тебя ни копейки не возьмет, ваше благородие! Ты помог Рею и Рей помог тебе!

Но видя то, что я не собираюсь уступать, он спрятался в машине и захлопнул дверь.

Я развел руками и постучал костяшками в стекло. Окошко поползло вниз.

— Ладно, ладно, я пошутил. Ты куда сейчас направляешься?

— Попробую этот город на зуб… а потом? В дорогу, куда же еще⁈ Дорога, она как женщина. Ее надо уметь обуздать, а Рей знает секрет!

— Ладно, если будешь во Владимире, то, может, пересечемся. Правда, мы там будем совсем недолго.

— Во Владимире? — призадумался водитель. — Возможно, туда Рея и зовет дорога. Давно пора бы кончать с этими глупостями и покорять столицу!

И завыв на всю улицу, Рей вдарил по газам. Сделав вокруг нас полный круг на визжащих покрышках, он ринулся прочь.

Через пару секунд рев двигателя затих вслед опускающейся пыли.

— Да уж… — подошла ко мне Настя. — И откуда у тебя такие друзья?

— Такие друзья на дороге не валяются, — ухмыльнулся я и подхватил чемоданы, после чего мы направились к зданию аэродрома.

До отлета оставалось пятнадцать минут.

* * *

— Слушаю.

— И это называется, лучший из лучших⁈ Я только что получил сообщение, что Императорский состав благополучно миновал Орскую пустошь и на всех парах движется к Оренбургу! Все живы, ни один пассажир не погиб!

— И вам не хворать, Н.

— Твой хваленый убийца ОБЛАЖАЛСЯ!

— Спокойней, незачем так орать…

— И ты еще смеешь мне указывать⁈ Негодяй! Любитель! Ищи вакансию на бирже труда!

— Спокойней, я сказал! Мой агент будет наказан. Но имейте в виду, если в этот раз жертва сумела выкрутиться, значит, она оказалась куда ловчее, чем мы предполагали…

— Мы⁈

— Хорошо, я. Думаю, все дело в Горне, старый ублюдок всегда держит нос по ветру… Конечно для меня это не оправдание. И это уже вопрос профессиональной чести.

— Плевать мне на твою честь, К.! Что делать⁈ Скалозубов наверняка уже собирается усесться на дирижабль!

— Значит, мой убийца уже стережет его там. Угорь не промахивается дважды!

— Ты и в прошлый раз так говорил! И облажался!

— Я направил ему в помощь еще троих парней. Вместе они точно уничтожат Скалозубова! Будьте уверены, к завтрашнему утру мы оба прикурим на пожарище!

— Что⁈ Вы что собрались провернуть все в дирижабле? Вы в своем уме, К.⁈

— Поздно, они уже выехали.

— Что⁈ Нет, стойте, я на это не подписывался. На дирижабле, где летят послы и куча аристократов! И ваши люди будут там охотиться за Скалозубовым, и все ради вашей сраной профессиональной чести! К. вы псих, срочно сворачивайте операцию, я не собираюсь быть вовлеченным в дело государственного масштаба!

— И хрен с вами! Буду я еще беспокоиться за жизнь скучающей аристократии. Зато ваш Скалозубов точно подохнет! Пусть хоть проклятый дирижабль свалится с неба прямо на Кремль, но я своего добьюсь! Честь, вот что выше всего!

— …

— Н.? Вы еще на проводе?

— … а вы больной человек К… Как-то я раньше не замечал это в вас…

— Я полон сюрпризов. Ждите новостей в разделе «Громкие происшествия».

— Черт… Будь проклят тот день, когда я решил связаться с вашей организацией.

Глава 5

Увы, Берсу снова пришлось лететь в качестве багажа, а Красавку я загодя спрятал в Настин монструозный чемодан. Сестра попыталась возмутиться, но быстро сдалась, ибо поняла, что если мой питомец будет тереться черт знает где, то ничем хорошим для нас это не закончится.

Разобравшись с билетами и нашим неугомонным зверьем, мы побежали на взлетную полосу. Вокруг дирижабля бегали люди, готовясь «отдать концы», а неподалеку стояло несколько грузовиков, из которых по трапу вносили какие-то продолговатые ящики. Погода выдалась довольно ветреная — флажки едва не срывало порывами, но, похоже, командованию это было до фонаря.

Вблизи дирижабль оказался даже больше, чем мне виделось издалека. «Гондола» под ним напоминала хороший такой корабль и превышала трехэтажное здание, а вот аэростат, оплетенный тросами, нависал над нами как гигантская полукруглая скала. Ко всему прочему его слегка раскачивало на ветру. Вот шлепнется такой набок, и все — не доедет Женя до ГАРМа!

— Он что, реально «Икар» называется? — я удивленно повернулся к Насте.

— Да! А что такого? Известный мифический персонаж. Согласно легенде он полетел на небо и достал с солнца огонь для людей! По-моему очень красиво.

— Прошу прощения, Анастасия Михайловна, — вклинилась Гама в нашу беседу. — Вы говорите про Прометея. А Икар — это тот самый бедный мальчик с самодельными крыльями, которому взбрело в голову подлететь слишком близко к солнцу и там подпалить себе перышки.

— Гама, ты, конечно, милая, но иногда ты бываешь такой душной!

Рассказывать, чем в моем мире закончилась легенда про Икара, я разумеется не стал. А закончилась она еще хуже — пацана скормили Минотавру.

На трапе стоял высокий подтянутый мужчина в фуражке и, внимательно следя за погрузкой ящиков, разглаживал свои тонкие и залихватски подкрученные усы.

Стоило нам протиснуться между грузчиками и подойти, как он осмотрел нас с головы до ног. При виде моего далеко не элегантного облика у него нервически дернулся глаз, а вот на Насте его взгляд задержался чуть подольше.

— Ага, вот и опаздывающие! Быстрее, быстрее, молодые люди! — замахал мужчина рукой. — «Икар» уже готовится приблизиться к солнцу. Сударыня, не оступитесь!

И он галантно подал Насте руку. Улыбнувшись, она приняла его ладонь и переступила высокий порожек.

— Извините! — прошел я следом чуть-чуть прижав кавалера боком.

Мужчина отошел в тамбур, неприятно скривился и воскликнул:

— Ваше благородие, вы могли сдать свой багаж! Зачем вы несете его сами?

— Извините, но нам с сестрой он весьма дорог, — улыбнулся я через плечо. — А на входе мне сказали, что в каюту можно забрать один чемодан на человека.

— Простите манеры моего неотесанного брата, — сказала Настя и ткнула меня в бок локтем. — Он всю жизнь прожил в провинции, а там мужчины привыкли работать руками…

— Ничего страшного, я сам иной раз не брезгую взять штурвал в руки, — проговорил мужчина, подкручивая ус. — Сударыня…

— Княжна Анастасия Михайловна Саблина, — кивнула сестра и сама протянула руку.

— Весьма польщен, — кивнул он и поцеловал кончики ее пальцев. — Барон Вениамин Харлампиевич Шемякин, капитан «Икара», к вашим услугам.

— Кстати, барон, владелец этого агрегата, наверное, очень смелый человек, раз решил назвать его таким… интересным именем, — заметила Настя, пока мимо нас хмурые люди в черной одежде проносили и проносили бесконечные ящики.

— Это у кого же багаж такой? — поинтересовался я.

Парни обливались потом, а ящики все не кончались. Внутри находилось явно что-то тяжелое. Золото?..

Однако капитан Шемякин полностью проигнорировал мой вопрос и продолжил полоскать Насте мозги:

— «Икар» — чудо современной инженерной мысли, сударыня, — поднял он палец. — Даже сам Император путешествовал на нем трижды!

— Ух ты! — покачала головой Настя и снова пихнула меня в бок.

— Именно. Дирижаблю не страшны ни ураганы, ни грозы. Он может летать даже над местами Прорыва. «Икар» — настоящая воздушная цитадель! А я ее скромный комендант. Будьте уверены — название — лишь предрассудок. Вы в надежных руках.

— Что ж… Тогда я спокойна.

— Позвольте мне проводить вас…

— Эй, малой! — раздался голос у капитана за спиной. — Заткнись уже и дай пройти!

— Что?.. — скорчив очередную надменную рожу, капитан повернулся и увидел Горна, который, опираясь на трость, шел прямо на него.

Вениамин тут же отпрыгнул с его пути и приставил ладонь к козырьку.

— Ваше преосвященство…

— Это твоя посудина? — остановился напротив него Горн. — Знай же, я ненавижу летать! А еще больше, чем летать, я ненавижу пустых брехунов!

— Будьте уверены, что…

— Я буду уверен только тогда, когда эта нога, — и он хлопнул ладонью по своей хромой конечности, — уткнется каблуком о твердую землю. А до тех пор пошевеливайся и покажи мне мою каюту!

Между тем, закончив с погрузкой, члены команды принялись убирать трап.

— Все на месте? — выглянул из люка капитан. — Отлично! Отдать концы!

В следующую секунду мы в сопровождении самого капитана «Икара» уже вышагивали по коридорам, устланным ковровыми дорожками.

По пути он во всех красках расписывал нам — преимущественно Насте — все прелести своей летающей крепости. Из его рассказа выходило, что на первом этаже располагался ресторан и другие увеселительные помещения, второй был отдан под каюты пассажиров, а вот на третьем находилось машинное отделение и обитала команда.

— На капитанском мостике для вас всегда найдется место, ваше сиятельство, — говорил капитан краснеющей Насте, покручивая ус и поддерживая ее под руку. — Осторожно, ступенька!

Вокруг обстановка оказалась ничуть не скромнее, чем в Императорском поезде: ковры, гардины, хрустальные люстры, канделябры и иллюминаторы на всю стену. И публика под стать окружению — роскошные платья, мундиры и фраки. Мы с Настей в своих строгих одеждах как-то слишком сильно выделялись на общем фоне.

А я уж думал, что раз билеты оформляются в последний момент, то на особо «императорский» сервис просто нет времени. Да и Горн человек довольно аскетичный.

Ошибся.

Одна беда — коридорчики тут довольно узкие, и с Настиным здоровяком на плече пришлось пару раз столкнуться с пассажирами, которым совсем не понравилось, что через главную дверь сначала течет вереница ящиков, затем появляюсь я и заставляю их щемиться по углам.

— Невежда! — кричали напомаженные аристократы, сверкая моноклями и лорнетами.

— Куда прешь?

— Тут что, проходной двор⁈

— Какая дерзость! Дирижабль высшего класса, а тут как в грузовом вагоне!

— Простите! Извините! — проталкивался я то по ногам, то перешагивая каких-то визжащих пуделей.

Ага, значит, далеко не всех животных сдают в багаж? Ну, как обычно. Все твари на борту равны, но те, за кого поводили перед рожей родовым перстнем и сунули «котлету», — ровнее.

И тут на моем пути встал лысый, гладко выбритый амбал в черном кителе и с татуировками на шее. И он совсем не торопился уступать нам дорогу. Более того амбал вообще, казалось, не замечал ничего вокруг и пристально смотрел на ящики, которые уносили в грузовой отсек.

Блин, не обойти никак, а на мое «дорогу!» и «позвольте пройти» от капитана он даже ухом не повел. Ну что ж…

— Куда прешь⁈ — наконец, заметил он меня, когда я совсем не со зла наступил ему на ногу.

Мне показалось, или он говорил с легким акцентом?

— Туда, куда вам заказано! Простите! — отозвался я, оттеснив здоровяка.

— Эй, парень, — вырос передо мной еще один высоченный тип — на этот раз бородатый, голубоглазый и с выбритыми висками.

— Не хочешь извиниться перед его милостью⁈ — проговорил он с другим акцентом и сложил руки на широкой груди. Рукава кителя были закатаны по локоть, и на них чернели завитки рун.

— Перед тем парнем, который не умеет смотреть по сторонам? — оглянулся я на лысого и случайно задел его дружка другим боком. — Что ж, простите, ваша милость! Но я рекомендую вам, оказавшись во Владимире, все же проверить зрение!

И я, аки ледокол, двинулся прокладывать себе путь через узкий коридор.

— Так не пойдет! — скрипнул зубами бородач. — Тебе, щенок, просто так это с рук не сойдет! Бросай свой чертов чемодан и…

— Прошу прощения, ваша милость, — подошел к нам капитан Шемякин и сверкнул наручными часами, — мы взлетаем с минуты на минуту, прошу занять свои места в отведенных вам каютах. Фрау Зи, наверняка, уже ждет.

— А ты не вмешивайся не в свое дело, капитан. Твое дело сделать так, чтобы мы добрались до Владими…

— Эй, вы, идиоты!!! — заревел Горн, который умудрился уйти уже довольно далеко. — Вы решили моего фельдшера в углу зажать, что ли? Или вы в этом проходе ночуете⁈