Титан империи 4

Настя внезапно вздрогнула и начала что-то бормотать.

— Насть… — прошептал я, мягко толкая ее в плечо. — Проснись…

— А… — раскрыла она глаза и посмотрела на меня с таким видом, будто увидела впервые в жизни. — Жень?

— Угу, кошмар?

Он захлопала глазами и резко отпрянула.

— Ты настоящий?..

— Что за вопрос? Конечно.

Но Настя только боязливо огляделась по сторонам и обняла себя за плечи. Кажется, ее лихорадило. Вот только заболеть в дороге нам не хватало!

Тоже проснувшийся Берс подскочил с пола, взобрался на сиденье и лизнул хозяйку в щеку.

Только я хотел предложить Насте плед, как послышался звук двигателя, и к заправке подкатил внедорожник. Герб на его двери прятался под слоем грязи, и его я разобрать не смог.

Зараза, вроде же мимо проехали…

Я вышел наружу одновременно с вооруженным толстяком в шляпе. Сверкнув золотым зубом, он спокойно подошел к нашей машине и снял головной убор.

— Доброе утро, сударь, — кивнул он. — Куда путь держите?

— В Оренбург, — отозвался я, выдержав его цепкий взгляд. — Далеко до него?

— Полчаса езды, если дороги свободные, — кивнул он. — А откуда вы, простите мое любопытство?

— А вы с какой целью интересуетесь? — выглянула сестра из окошка.

— Я тут за порядком слежу, дружинник я, — пожал плечами мужик. — Кто-то же должен? Места тут дикие, а рядом Дикая степь с Орской пустошью. А оттуда постоянно всякие негодяи лезут. Вы же не из таких?

— Нет, мы мирные, — улыбнулся я, не убирая руки от эфеса. Пистолеты на моих бедрах тоже не укрылись от его глаз, но он промолчал.

— Прошу прощения, но редко встретишь в этих землях таких молодых и красивых путников. Можно узнать, как зовут вас, сударь? А вас, красавица?

— Я барон Евгений Скалозубов, а это моя сестра княжна Анастасия Саблина. Едем в Оренбург.

— Да?.. — заинтересованно потер он подбородок. — И с каких это пор благородные господа передвигается на таком… интересном транспорте.

— С тех пор, как в дороге их поджидают одни неприятности и непрошенные встречи, выбора особого нет.

— К тому же нас сопровождает инквизитор Борис Сергеевич Горн, вам достаточно? — снова вклинилась Настя.

— Да, и где же его преосвященство? Уж не в багажнике ли?

И он расхохотался.

— Нет, в багажнике мы возим только любопытных дружинников, — улыбнулся я и слегка коснулся своего пояса, на котором висели пистолеты.

* * *

Рей болтал без остановки, и накупал кучу жратвы, как он выразился: «на дорожку». Гама же разгуливала по крохотной кафешке, а тощий хозяин заведения не сводил с нее напряженных глаз.

Стоило ей только двинуть бровью, как по виску хозяина заведения скатывалась очередная капелька пота. Посетителей вроде не было, но вот на одном из столиков стояла пара тарелок с еще теплой яичницей и дымилась непотушенная сигарета.

— У тебя тут чего, призраки завтракают? — ухмыльнулась Гама, входя в роль «грозного инквизитора».

— Они как вас увидели на этом… транспорте, так дали по газам, — заворчал хозяин за прилавком и отвернулся. — А еда пропадает.

— Ничего! — встрял Рей. — Мы сейчас им поможем!

И Воин дороги тут же бросился за стол, где его ждала дармовая жрачка.

— Быстро же они дали деру! Даже кофе еще горячий! Ох, повезло!

С другой стороны стола тут же показался Красавка и мигом проглотил недоеденную яичницу. Не успел Рей схватить вилку, как и вторая порция оказалась у «котика» в зубах.

— Эй! Не жадничай!

Красавка только молча проглотил завтрак и потянулся к кружке кофе, но Рей оказался проворней.

— Так, с котами к нам нельзя! — воскликнул хозяин и схватил метлу.

— Красавка не кот!

— Неважно! С собаками тоже нельзя!

Весьма оскорбленный Красавка, подняв хвосты трубой, поспешил покинуть негостеприимное заведение, громко рыгнув напоследок.

— Мне нужно в туалет, — сказала Гама хозяину забегаловки. — Вы же не будете против?

— Нет… — буркнул тот, совсем съеживаясь под ее взглядом.

Да уж, а пребывание в шкуре его преосвященства имеет и плюсы, хотя минусов куда больше. Тело Горна было мертво несколько долгих часов и слушалось весьма хреново.

Гама было направилась в туалет, как снаружи показался автомобиль. Не тот ли это, который преследовал их битый час?

Наружу вылез толстяк и, подойдя к Евгению, начал с ним что-то перетирать. Затем он отчего-то осунулся, а потом, обойдя господина по широкой дуге, направился в закусочную.

— Здорова, Семеныч, — поздоровался мужик и напрягся при виде Гамы: — Ага, значит, это вы инквизитор Горн?

— Он самый, но мне некогда вступать в праздные разговоры с аборигенами.

— Дружинники мы…

— Один черт. У вас же на заднем сидении нет некоспоклонников?

— Нет… Но мы тут ищем кое-кого…

— Ты намекаешь, что я покрываю преступников?

— Нет, но…

— Вот и не трать мое время, — отмахнулся хмурый Горн в лице Гамы и направился в туалет.

Там жутко несло куревом, а на полу растеклась подозрительная лужа. Переступив через нее, Гама подошла к зеркалу и осмотрела свою новую физиономию.

Да уж. Морда как у мертвеца. Неудивительно, что все ее шугаются. Она подошла к зеркалу и расстегнула рубашку. А вот и ты, дорогуша — смертельная рана. Герасимов ударил Горна точно между ребер и пробил сердце. Умер инквизитор мгновенно.

Пораженные места срастить удалось, но только на время. Из раны еще понемногу сочилась кровь, но это было меньшей из проблем.

Самая главная беда — насколько еще хватит этого тела? Энергии в нем на один «скачок» еще оставалось, но только на один. Если не заполучить тело сильного мага, то ее песенка спета. Но где его найдешь в этой глуши?

* * *

До Оренбурга мы доехали к полудню. Орская пустошь оказалась позади, и всю оставшуюся дорогу мы промолчали как рыбы. Даже Рей смирно крутил баранку и не проронил ни слова.

Как ни странно «дружинники» уехали и больше не появлялись. Либо толстяк не наврал, что вряд ли, либо они искали более легкую добычу.

Трассу, ведущую в Оренбург, мы увидели еще загодя, а на ней показались десятки смирно стоящих в пробке машин. И ни слева, ни справа не объедешь — вокруг растянулись минные поля и километры колючей проволоки и противотанковых «ежей».

Мы встали в конец едва двигающейся колонны. Рей заглушил мотор и скрипнул ручником.

— Теперь только ждать, — сказал он и закинул руки за голову. — До КПП еще километр, в таком темпе не меньше получаса.

Да уж. Как бы нам не простоять тут вплоть до прибытия поезда. До вылета дирижабля оставался всего час.

— Эй, — ткнул я Гаму в плечо. — Ты как себя вообще чувствуешь?

— Хреново, — только и отозвался «инквизитор».

— Тебе, дедуля, неплохо бы поспать хорошенько Ты, как мы выехали с заправки, так и не моргнул ни разу! — повернулся к нему водитель. — Давай-ка закрой глазки и вздремни полчасика. Как раз доедем до конца этой пробки. Ладно бы я — в Рее так много всего понамешано, что он может не спать неделю!

— В старости уже не так сильно зависишь ото сна, — отозвалась Гама. — Два-три часа в постели, и я как огурчик. Колени только ломит.

И она посмотрела на меня в зеркало заднего вида:

— А еще рука плохо слушается. Да и сердце ни к черту. Боюсь, скоро уж богу душу отдам…

Я выругался про себя. Вопрос нового тела для Гамы никуда не делся.

— Да уж, — вздохнул Рей. — Эх, была бы у людей возможность себе «запаску» подобрать. Состарился ты такой, видишь, что все — дальше только ветшаешь, выпрыгнул из своего тела и залез в новое. «Молнию» застегнул, и как новенький. Рей был хотел так… Он бы тогда новую жизнь начал!

— И чем бы ты занимался будь у тебя новое тело? — спросил я.

— Не знаю… Наверное, купил бы себе байк! А ты?

— А я?.. А я бы стал князем.

— А у тебя губа не дура!

Через полчаса мы таки доковыляли до КПП. Перед нами стояла дежурка и опущенный шлагбаум. По обе стороны пятиметровый забор и вышки с пулеметами.

К водительскому окошку подошел человек в стрелецкой форме.

— Что везете? — спросил он, заглянув в салон. — Оружие, наркотики, артефакты с Нексуса?

Мы дружно замотали головами, а стрелец не унимался — он сунул морду в салон и начал принюхиваться аки ищейка.

— Что-то мне не нравится, как от вас пахнет… — ткнул он пальцем в Рея. — Ваши документы?

— У Рея нет и никогда не было никаких документов! — гордо щелкнул пальцами безумный ковбой. — Рей свободен как ветер! Эх, волком бы выгрыз ваш бюрократизм!

Я закатил глаза и растолкал сестру.

— Мы что, уже приехали? — заморгала она, оглядываясь по сторонам.

— Почти, давай просыпайся. Служивый ждет.

Мы вместе сунули служителю порядка паспорта. Гама немного растерялась и зашарила по карманам, но скоро тоже сунула под нос стрельцу свою пурпурную книжицу.

Стрелец сначала не понял что попало ему в руки… А вот когда понял, его аж перекосило, и он вернул Горну паспортину с таким видом, словно избавился от бомбы. Потом вытянулся по струнке, козырнул и побежал в дежурку.

— Эй, куда это он? — выглянул в окошко Рей. — А как же пошлина?

Но через пару секунд шлагбаум перед нами гостеприимно приподнялся, а все пятеро стрельцов выстроились перед машиной в ряд и дружно приложили ладони к козырькам.

— Можем ехать, — ухмыльнулась Гама на недоуменный взгляд нашего водителя. — У меня тоже к мандатам почтения нету, но иногда выслуга лет творит чудеса.

— Вот это я понимаю — дедушка! — кивнул Рей и ударил по газам. Мы пролетели КПП в мгновение ока.

Скоро улочки города замелькали за окнами — а тут не в пример чище и спокойней, чем в том же Фаустово! Заросли роз встречались, но с ними боролись явно успешнее. Да и разрушенных домов куда меньше.

А еще высотки и новенькие машины куда ни глянь. Тут, похоже, обитала богатая публика, и наш драндулет было видно за милю. Ох, и с какими лицами нас провожали иные зеваки! Хоть полотна пиши!

— Цивилизация, наконец-то! — вздохнула сестра, прижимаясь к моему плечу.

Скоро мы миновали здание вокзала, куда поезд должен был прикатить в лучшем случае через пару часов, и направились к аэродрому. Даже в городе карта Рея безбожно устарела еще век назад, так что нам пришлось поспрашивать дорогу у местных зевак. И да, за некоторыми из них пришлось погоняться — на нашу «сборную» машину они смотрели как на летающую тарелку.

Покрутившись немного по улочкам, мы, наконец, добрались до здания, за которым располагалась взлетная полоса. За забором я насчитал аж пять дирижаблей-гигантов.

Ну и хорошо! Хоть на одном из них, но мы точно уберемся отсюда!

Машина встала, и мы дружно потащили чемоданы.

— Ну, Рей, прощай! — пожал я руку Воину дороги, а потом полез в карман. — Сколько мы должны за бензин и твое потраченное время?