Мир Печатей 3: Отрекшийся по неосторожности

— Чем вы недовольны-то? — искренне удивился я. — И чего тогда раньше молчали, во время разговора с орками?

— Это же орки, — развела руками Алана.

— А мы твои рабыни, — напомнила Мелисса.

Ну-ну, а я уж было подумал, что они начали об этом забывать. Учитывая такие вот внезапные претензии. В самом деле, чем недовольны-то?

— Нам, конечно, поручили задачу не очень простую, но, в конце концов, даже если не справимся, не убьют же, — пожал плечами я.

— Зато могут убить в процессе, — вступила в разговор Орана. — Недовольные твоими глупыми вопросами орки.

Я отмахнулся. Как будто меня так просто убить. И было бы ещё за что. Подумаешь, орки. Тем более здешние даже довольно мирные и культурные. По крайней мере, те, которые в курсе своего инопланетного происхождения и чтут предков. Да и «простонародье» не показалось мне агрессивным — пока шли к шатру, я одного ненароком плечом толкнул, так он даже не попытался мне по морде съездить. Так, буркнул что-то, но ведь и в людском городе ни один прохожий не обрадуется, когда его толкают.

И вообще, как сказал навигатор:

— До сих пор ты наверняка встречался только с теми орками, что отринули заветы предков и поселились в деревнях. Причём с худшими их представителями, незаконно проникающими в города. Можно подумать, будто среди людской деревенщины нет пьянчуг и буянов. Да и просто дурней. Мирные люди, да и осёдлые орки, дома сидят, поля вспахивают. А по дорогам и городам всякая шваль шляется, разбоем и работорговлей промышляют. Изгои и отбросы. У нас таких нет, а если найдёшь, то мы их изгоним.

Старый орк, действительно оказавшийся навигатором, как я и предполагал, вообще поболтать любит. А уж после нескольких литров пива его вовсе стало не заткнуть. Я, конечно, не торопился верить всему сказанному и делил на два или на три. Явно никто не станет изгонять мирного орка, который попытается набить мне морду, скажут, мол, сам виноват, разозлил порядочного гражданина. А я даже не поспорю, потому как злить людей и орков, а до кучи немножко эльфов, очень даже умею. Природный дар, не пропьёшь, хотя я стараюсь.

— Чего вы беспокоитесь, — отмахнулся я. — Походим, поспрашиваем, особо наседать ни на кого не будем. А если что, у нас у всех есть мечи Серебряных Стражей. Уж отобьёмся от особо буйных. Может, до кучи получится на них же и вину свалить.

— Из стражи Мелира тебя бы за такие разговоры сразу уволили, — проворчала Орана.

Я скептически хмыкнул. А то я первый день живу и не знаю, как стража и прочая полиция во всех мирах и во все времена работает. Кто попался под руку, тот и виноват. А если никто не попался, самого жалобщика в чём-нибудь обвинят или дачу ложных показаний пришьют. Конечно, не все поголовно, но процент честных и порядочных стражей порядка всегда, в самом лучшем случае, немного меньше половины. А в иные времена и десяти процентов не наберётся, в самом нижнем звене, да и те в какой-то момент понимают, что без взяток как-то плоховато и бедновато живётся.

Может, правы эти кочевые орки. В том плане, что у них тут вовсе никакой стражи нет. Имеются, правда, лица особо приближённые к вождям, те самые, которые в курсе инопланетного происхождения. Они же и занимаются разрешением всех бытовых конфликтов. А вот когда случилось что-то посерьёзней, тут орки и сели в лужу. И попросили о помощи меня. Мол, ты же бывший помощник палача, да ещё и рабыня бывшая стражница — ну, об этом я сам им сдуру ляпнул, — вот и расследуй у нас тут серийные убийства. Ага, нашли частного детектива, тоже мне...

— Вы присаживайтесь, не маячьте, — помахал рукой я. — И давайте обсудим, что мы знаем и что будем делать.

— Нет уж, хозяин, ты в это ввязался, ты и думай, — фыркнула Мелисса.

Мда, точно, наглеть мои рабыни начали. Пороть их надо. Только вот не воспримут ведь как наказание. Да у меня и рука не поднимется просто отхлестать их со всей дури. А если в рамках постельных ролевых игр, то это ничего не изменит. Разве что начнут ещё больше наглеть и дерзить, нарываться на «наказание».

— Алана, может, хоть ты чего подскажешь? — со вздохом поинтересовался я. — Ты всё же в космофлоте служила...

— Так ведь связистом! — округлив и без того большие глазища, воскликнула эльфийка. — Для расследований тебе кто-нибудь из внутренней безопасности нужен. Но я с такими вообще даже не разговаривала ни разу в жизни.

Я снова вздохнул, махнул рукой и перевёл взгляд на Орану. Бывшая стражница отвела глаза, разглядывая «потолок» шатра, разве что насвистывать не начала. Мол, я не я, и лошадь не моя, чего ты вообще от меня хочешь, ничего не понимаю.

Эх, обидно. А я на девчонок так рассчитывал... Ну ладно, дорогие жёнушки, я вам это припомню. Вот как найду Лору, заберу её в гарем, и неделю буду уединяться только с ней, оставив остальных неудовлетворёнными! И пиво всё сам выпью, с ними не поделюсь.

Но что ж теперь поделать, раз взял на себя обязательства, то придётся выполнять. Хотя бы попытаться, пусть даже не прикладывая максимум стараний. Я бы мог и отказаться, но ведь совсем задарма орки меня кормить-поить и предоставлять жильё не будут, а мне надо в их стойбище дождаться Абриниса и надрать этому эльфу уши. Так что похожу, поспрашиваю, авось чего разузнаю.

Проблема в том, что орков в стойбище порядка двух тысяч, не считая детёнышей. И это только чистокровных, а ещё есть полукровки. И даже люди! Причём не рабы, кочевые орки вообще не признавали рабские Печати, что отчасти логично, учитывая отсутствие среди них мастеров-печатников. Так что все здешние человеки были свободными гражданами. Конечно, не просто приблудившиеся прохожие, а мужья и жёны местных жителей. В том числе и чистокровных, иначе бы откуда тут полукровки наплодились. И я до сих пор не понимал, как это физически возможно, учитывая разницу в габаритах человека и орка. Не говоря уж об эстетической составляющей. Ладно, когда муж орк, а жена человек, в конце концов, фразу о том, что настоящий мужик должен быть могуч, вонюч и волосат, придумали люди, некоторые могут её и всерьёз воспринимать, всякое бывает. Но что должно быть в голове у мужика, который запал на зелёную бегемотиху?! Нет, всякое бывает, штучные исключения я бы ещё понял, мало ли кого как часто по голове били. Но ведь это не единичные случаи. Вся троица местных вождей долго не могла врубиться, чему я так удивляюсь. Мол, у меня вон полуорчиха жена-рабыня... Как будто нет колоссальной разницей между полукровкой, выглядящей как крупный человек с зелёной кожей, и двухметровой тушей, которую втроём едва обхватить можно.

Впрочем, я пока ещё мало насмотрелся на орков. Могу быть неправ, если юные орчихи окажутся вполне себе привлекательными, а в помесь свиноматки с бегемотихой превращаются после рождения пары-тройки орчат. Этим, бывает, и человеческие женщины грешат, что уж скрывать. Правда, до двух метров они при этом не вырастают, так что габариты всё же не те, а это тоже немаловажно. Вот так скажешь жене, что она чего-то располнела, если человеческой бабе при этом для нанесения тяжких телесных придётся скалкой вооружиться, то орчиха ведь кулаком зашибёт насмерть с одного удара...

— Итак, вы мне помогать не собираетесь? — оглядев жёнушек, всё ещё возвышающихся надо мной, как три тополя, осведомился я.

— Ой, да куда мы денемся, — откликнулась Мелисса, перестав сверлить меня взглядом.

Я недоумевающе вскинул брови — мол, а чего ж тогда меня пилить взялись? В ответ рыцарша плюхнулась на топчан справа от меня и прижалась к моему боку. Орана последовала её примеру, устроившись слева.

— Только именно помогать, а не делать за тебя всю работу, пока ты будешь уничтожать запасы пива, — уточнила орчиха.

— Обязательно поможем... но попозже, — проворковала Алана, устраиваясь у меня на коленях и недвусмысленно ёрзая задницей.

— Нет уж, нет уж, погодите, — собравшись с духом и скрепя сердце, возразил я. — Ещё не вечер, давайте сперва обсудим наши планы. А развлечёмся попозже.

Взяв эльфийку за талию, я пересадил её на колени к Оране. Впрочем, Алана тут же прижалась к груди подруги, положив голову ей на плечо. Вроде ничего неприличного, но учитывая какие у них обеих бюсты... Я откашлялся и повернулся к Мелиссе.

— Ты всё же бывшая рыцарша Круга. Всяких там Отрёкшихся ловила... Как следствие проводили?

— С Отрёкшимися всё легко и просто, — хмыкнула Мелисса. — Есть чёрная Печать — значит, виновен.

Я с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу или горестно взвыть. Во что я ввязался? Нет, детективы я читал, вирт-шоу смотрел, даже в пару игр с детективным сюжетом играл. Но про игры вовсе промолчу, там всё крайне упрощённо, а что я узнал из книжек и вирт-шоу? Поиск улик, опрос свидетелей, мотивы... Всё это к текущей ситуации совершенно не подходит.

Места преступлений давно убраны. Свидетелей нет, трупы находили разные люди, то есть орки, в разных местах. Судя по описанию, убийства явно ритуальные — всякие магические знаки там присутствовали. Никто не запоминал, какие именно, потому что магии в них никто не почувствовал, на известные Печати не похожи, в общем, явная лажа от дилетанта. Убитые орки между собой практически не связаны — ну, в стойбище на пару тысяч рыл, пусть даже три тысячи вместе с полукровками и людьми, все, так или иначе, пересекались. Но никаких тесных связей и близкого общения между покойниками, насколько это известно недоделанным следователям.

Конечно, кто-нибудь, хоть тот же Грон, без проблем отведёт меня к родичам убитых, но что даст их опрос спустя недели или месяцы? Да, убийства продолжались уже около полугода, а виновных не то, что не нашли, даже подозреваемых нет. Правда, и трупов всего десяток за столько времени. Что остаётся? Ждать нового трупа и расследовать по горячим следам? Ну, как вариант, а пока послоняться по стойбищу, поговорить с народом, вдруг что...

— Ни-ик, — протянула Алана, водрузив мне на колени свои голые ножки.

Мда, и когда успела раздеться? А, ну да, инвентарь же, просто сбросила туда весь шмот прямо с себя. Ну, я тоже так умею. Эх, не займёмся мы сегодня делами следствия...

Мелиссе и Оране пришлось вставать и раздеваться по-человечески. Впрочем, на одном топчане мы всё равно все вчетвером не уместимся. Так что все тюфяки и шкуры полетели на пол, в центре помещения. Надеюсь, у орков не принято входить в чужое жильё без стука, пусть даже в шатре стучать в принципе некуда. Но иначе придётся мне вообразить себя орочьим шаманом и постучать незваному гостю в бубен...

Глава 7. Зелёный расизм

Вторые сутки в стойбище орков начались для меня ближе к обеду. И раз уж за прошлый день я не сделал ничего полезного, то решил сразу начать наверстывать упущенное. Но для начала позавтракать. Прошлым вечером Орана где-то раздобыла ужин для всех нас, но предупредила, что общей кухни для любых желающих тут не предусмотрено. Впрочем, меня это не волновало — благо у меня куча золота в инвентаре, а за монетку любое семейство орков будет несколько дней с радостью нам отдавать не только завтраки, но и обеды с ужинами. Конечно, в степи им золото ни к чему, но ведь наверняка торгуют с человеческими деревнями.

— О, хозяин соизволил пробудиться, наконец, — язвительным тоном заметила Мелисса. — А говорил, что тебе надо мало спать.

— Ага, — буркнул я, — мало. Спрашивается, кто мне пол ночи спать не давал?

Как ни странно, сами девушки выглядели вполне отдохнувшими, хотя явно проснулись давно. И даже успели переодеться, раздобыв где-то орочьи наряды. Кожаные жилетки и короткие юбчонки на голое тело, как тот прикид, в котором была Орана во время охоты на Уилла. Ведь достаточно недавно это было, а кажется, будто уже годы прошли...

— А завтрак не добыли? Только шмотки? — поинтересовался я.

— Добыли, — обрадовала меня Алана. — Тут есть что-то вроде столовой... Ну или трактира, уж не знаю, как сами орки называют. Правда, там не бесплатно кормят...

Она покосилась на Мелиссу. Ну да, рыцарша с самого начала нашего знакомства проявляла склонность к экономности. Не то, чтоб была жмоткой, за хорошие доспехи и оружие готова была любые деньги отдавать, но вот транжирства по мелочам не одобряла.

— Выбора нет, — пожал я плечами, усевшись на топчане. — Не охотой и собирательством же нам заниматься, чтобы пожрать приготовить.

Интересно, как это Алана рискнула прогуляться по стойбищу орков? Или в компании подруг не так уж страшно было? Но всё же зря они меня не разбудили... Ну или не дождались, пока я проснусь. Хоть девочки сами не промах, да и по мечу Серебряного Стража у каждой есть, но вокруг тысячи орков, мало ли, что может случиться. Как бы навигатор ни уверял, что они тут все мирные и порядочные, но ведь кто-то совершает ритуальные убийства, а уже одно это говорит, что в Багдаде не так всё спокойно, как должно.

— Ну и какие новости? — поинтересовался я, присаживаясь на пол перед накрытым «столом».

Завтрак был небогат, но для кочевого стойбища и такое удивительно. Миска жиденькой похлёбки, яичница, сыр и кружка чая из местных трав. Чай я понюхал, скривился, выплеснул прямо под топчан, и налил в кружку пива. Интересно, орки кур разводят и с собой возят или это яйца каких-то местных степных диких птиц? Впрочем, нет, не интересно, лучше не знать, а то кусок в горло не полезет, если в той же похлёбке окажется какая-то дрянь. А на вкус вполне нормально, так что лучше жрать и не заморачиваться.

— Все в стойбище про тебя уже наслышаны, — сообщила Орана. — Ну и про нас за компанию. Тебя считают приятелем Абриниса, так что относятся в основном с уважением и опаской. Хотя мы общались только с несколькими местными женщинами, швеи и кухарки, так что...

Орчиха развела руками. Ну да, мужики могут вовсе не опасаться какого-то там мелкого человечка или его «приятеля» эльфа. А знают ли они тут все, что Абринис — Отрёкшийся? И как орки вообще относятся к чёрным магам?

— Как вам местная жратва? — не в тему поинтересовался я, откусив большой кусок сыра, который показался мне горьковатым.

— Обычная еда степняков, в Мелире тоже есть трактиры с орочьей народной кухней, — поведала мне Орана. — Я не фанатка, но пробовала, вполне съедобно.

Я в ответ угукнул и покивал, отложив сыр в сторону. Из чьего молока он сделан, каких животных орки доят? Вот сейчас доем, а потом пойду и посмотрю. Сыр тут же экспроприировала Алана и вгрызлась в него мелкими укусами, как мышка. Эх, плохо, что у орков хлеба нет, но они ж народ кочевой, землепашеством не занимаются. Надо было хоть сухарей из запаса в инвентаре достать и в похлёбке размочить, без хлеба для меня еда уже не та. Ладно, в обед учту. На ужин-то был здоровенный ломоть жареного мяса, а его можно и без хлеба жрать, чтоб больше влезло.

— Так, девочки, вы позавтракали, можем идти заниматься делами? — осведомился я, обведя взглядом всех троих.

— Ты даже не сказал, идут ли нам новые наряды, — демонстративно надув губки, пожаловалась Алана.

И тут же встала, покрутившись и демонстрируя себя со всех сторон. Поскольку я продолжал сидеть, а юбчонка у неё была короткой, то убедился, что нижним бельём эльфийка пренебрегла.

— Стоп, стоп! — замахал руками я, когда остальные две девушки вздумали повторить действие и тоже покрасоваться. — Так мы и сегодня из шатра не выйдем. Хватит меня провоцировать.

Мда, недаром в моём мире гаремы были в основном только у всяких султанов. Когда у тебя есть свой дворец и толпа слуг, то вполне можно наслаждаться обществом нескольких жён-красоток. А вот если вы путешествуете, не имея ни кола, ни двора, то отвлекаясь на разврат можно вообще никуда не дойти. И подозреваю, если мы второй день подряд потратим на оргию, орочьи вожди явятся с претензиями.

— Всё потом, вечером, а сейчас займёмся делами, — распорядился я.

Девушки ничуть не стали унывать, явно и не рассчитывали на что-то с утра, просто дразнились. И выскользнули из шатра вперёд меня, сверкая обнажёнными телами из-под задирающихся юбочек. Надеюсь, перед орками они так бегать не станут.

При более внимательном осмотре я начал находить в оркском стойбище упорядоченность. Шатры всё же не были натыканы, как попало, пусть сперва мне именно так показалось. Они группировались кругами, в центре которых имелось место для разведения костра. Видимо, это были шатры родичей или друзей. Некоторые всё же стояли обособленно, но при этом не перегораживали дорогу. Так что определённая система в поселении была, это просто я привык к прямым тропинкам, а не извилисто-синусоидальным.

Многие из встречных орков таращились на нас, а когда встречали ответный взгляд — приветственно кивали. Впрочем, в стойбище в основном встречались женщины. Мужики пошли на охоту? Хм, а на кого можно охотиться в степях? Впрочем, я всё же заметил кузнеца, плотника и дубильщика шкур. Последние двое занимались обработкой материалов для будущих шатров, то ли на замену изношенным, то ли на случай расширения числа населения.

Так, неторопливо прогуливаясь и кивая встречным, мы постепенно добрались до окраины селения. Вступать в разговоры с орками, занятыми ручным трудом, я не спешил. Вряд ли они будут рады пустой болтовне, отрывающей от дел. А значит, откровенностей я не дождусь. Вот надо будет поболтать с кухарками в местной столовой после обеда, те наверняка любят почесать языками.

— Так вот из чьего молока делают сыр, — протянул я, увидев стадо, пасущееся неподалёку от стойбища.

Животные больше всего напоминали яков, какими я их помнил по виденным картинкам. В общем, здоровенные лохматые коровы. И зачем им такая волосатость в степи? Может, это позволяет сохранять комфортную температуру, как бурнусы у жителей пустыни в моём мире? Ладно, я далёк от зоологии и скотоводства, так что наплевать.

Гораздо больше меня интересовал пастух. Вот кто может поболтать, не отрываясь от работы. Да и убийства по большей части были совершены вне стойбища. Оглядевшись, я увидел среди мохнатых коров зелёную тушку орка. Ну как орка, скорее всего, орчонка. Правда, этот детёныш был с меня ростом, да и в плечах чуток пошире, но по сравнению со взрослым оркским мужиком всё же мелковат, подросток.

— Эй, привет, парень! — крикнул я. — Пиво пьёшь?

Мелисса тут же ткнула меня локтем в бок. А в ответ на мой недоумевающий взгляд прошипела:

— Ты чего детей спаиваешь?

Я посмотрел на неё, вскинув бровь, и покачал головой. Это что ещё за материнские инстинкты проснулись? Не надо нам такого счастья!

— Он же здоровый лоб, крупнее меня, — вслух отозвался я. — Если ты скажешь, что ему лет двенадцать или меньше, тогда я соглашусь и покаюсь, был неправ.

Мелисса взглянула на Орану. Орчиха усмехнулась и покачала головой. И довольно хмыкнул — был прав, как всегда. Пареньку лет пятнадцать наверняка, в этом возрасте выпить пивка уже не грех, если в меру. Другое дело, что в таком возрасте меры никто не знает, но я ж ему не ведро налью, так, раздавим по кувшинчику.

Когда орчонок, яро кивая и изображая радостную улыбку во все полсотни зубов, или сколько их там у этих зеленомордых, направился к нам, Алана прижалась к моему боку и тихонько ойкнула. Мда, всё же психологические травмы бесследно не проходят. Я аккуратно задвинул эльфийку себе за спину, чтоб орчонок на неё не таращился, ещё больше этим напугав.

— Ну, привет, парень, — вместо руки для пожатия, я протянул ему кувшин пива. — Как звать-то?

— Кром, — отозвался он, забирая кувшин.

Я мысленно усмехнулся. На киммерийского бога он не тянет, но в этом мире история Конана-варвара явно неизвестна. Так что случайное совпадение может позабавить только меня, и то самую малость.

— Сильное имя, — одобрительно покивал я, стараясь скрыть улыбку. — За это надо выпить.

Парнишке было вообще до свечки, по какому поводу пить, так что он радостно поддержал мою инициативу. И залпом выхлебал чуть ли не половину кувшина. Мда, такими темпами разговор не склеится.

— Слушай, парень, ты тут каждый день животин пасёшь? — начал я издалека.

— Не, — помотал головой Кром. — Мы с Горном меняемся.

Я сперва подумал было, что он про нашего провожатого, но потом сообразил, что того Грон звали, а не Горн. Тьфу, я в этих орочьих именах скоро запутаюсь. Любят они короткие и резкие звуки, в итоге половина между собой похожи.

— Ясненько, — покивал я. — А ничего странного не видал?

— Кроме вас? — хмыкнул орчонок.

— Погоди ты, — отстранив меня, вперёд вышла Орана. — Так толку не будет.

Она ещё на шаг приблизилась к орчонку и начала издавать рычаще-гортанные звуки. Это что, орочий язык? Мой переводчик его за речь не воспринимает.

— Что?! — в ответ зарычал парнишка, как будто разом став выше ростом и шире в плечах. — Да как ты смеешь!

Он замахнулся за Орану здоровенным кулачищем. Наверное, бывшая стражница могла бы и сама разобраться, но я не стал проверять. Быстрым движением скользнул вперёд, извлёк из инвентаря меч Серебряного Стража и приставил острие к горлу паренька. Ему хватило ума не рыпаться и везения, чтобы не напороться на клинок случайно. Тут я малость перегнул, даже за непреднамеренное убийство подростка меня бы в стойбище точно не похвалили.

— Приструни свою рабыню! — рыкнул он. — Полукровки не смеют говорить на нашем языке!

Оп-па, вот вам и добрые мирные кочевники, привечающие даже людей. А расизм, однако, цветёт пышным цветом. Даже не зелёным, Орана в этом с пареньком различается только оттенком.

Под моим взглядом Кром сделал шаг назад, подняв руки в интернациональном жесте миролюбия.

— Хорошо поговорила, умница, — насмешливо кивнул я, повернувшись к Оране. — Много толку, нечего сказать.

Полуорчиха отвернулась, но мне показалось, что она готова вот-вот разреветься. И чего расстраиваться, в жизни ведь не общалась с чистокровными родичами, то, что ей не рады, вообще ни капли не потеря. Впрочем, наверняка умом она и сама это понимает — или скоро осознает, — но эмоции... Мне стоило промолчать и не подкалывать.

— Ты хоть понял вообще, что она сказала? — поинтересовался я у парнишки.

Меня при этом интересовал перевод, хоть примерный — вдруг интерфейс как-то адаптируется и будет учиться орочьему языку? Но ответ оказался совсем неожиданным.

— Ну так, половину, — промямлил Кром, явно смутившись. — У нас родной язык мало кто учит, все на общем говорят. Я ещё лучше многих рычащую речь знаю.

На последней фразе он приободрился, даже задрал нос. Нашёл чем гордиться.

Я оглянулся на Орану. Она пожала плечами и призналась: