Мир Печатей 3: Отрекшийся по неосторожности

Орк посмотрел на меня округлившимися глазами и заржал. Хотя, если серьёзно, махать лопатой всё-таки надо уметь. Иначе от раскопок будет мало толку, одни кровавые мозоли на руках.

— Нам надо пойти с ними, — шепнула мне на ухо незаметно подкравшаяся Алана.

Ясное дело, разведчица хочет выяснить, что там у этих зеленокожих дикарей с космическими полётами. И мне тоже любопытно. Только вот другие дела есть.

— А в какой стороне ваша деревня? — спросил я.

— Стойбище, — поправил орк. — Кочевники мы. Нынче вон там.

Он не стал выпендриваться и пальцем показал. Примерно в том направлении, где висел указатель в интерфейсе. Во всяком случае, крюк получается небольшой.

— Ладно, мы с вами, — решил я. — Поболтаем с вашим шкипером или как его там.

— Шкипер тоже имеется, — глазом не моргнул на мой склероз орк.

— Вот со всеми и поболтаем, — резюмировал я.

Вопрос только, нафига им-то надо со мной болтать? Что бы эти звания в орочьем стойбище ни значили, — явно люди, то есть орки, приближённые к власти. Конечно, если бы они знали, что я как бы космический разведчик, тогда интерес понятен. А так — шёл мимо, посидел с копателями у костерка. Чего им от меня надобно?

— Ну, коли так, то собирай манатки и пошли, — криво ухмыльнулся орк.

— Чего?! — возмутился я. — Утром пойдём. Всем спать, — обернулся я к девушкам и полез в палатку.

— Э, так негоже, — возмутился орк и полез в палатку за мной. — Ты не видал три луны назад вспышку в небесах? Днём они оттуда, с небес, за нами смотреть могут. И нечего им видеть, что мы по кургану шарим. Потому ночью ходим.

Ага, вот и объяснение, чего они припёрлись в такое время. Какие продуманные орки, опасаются наблюдения с орбиты. Правда, вряд ли инопланетным наблюдателям интересны раскопки древних орочьих курганов. И в любом случае, меня вариант куда-то переться по темноте не устраивает.

— Понимаешь, — вздохнул я, глядя на орка снисходительным взглядом, типа, ты может и умный для орка, но такой дурак. — Кто бы там ни прилетел... А ты ведь не знаешь, кто там? — Орк отрицательно помотал башкой. — Ну вот. В общем, это всё, как говорится, либо совсем фигня, либо полная хана. Фигня сама пройдёт, а хана вообще не лечится.

Поговорку пришлось перефразировать и отцензурить, потому как мой внутренний переводчик матершину не разумеет. Тьфу, вот что значит, только со всякой деревенщиной последнее время общался, уже сам также выражаться стал, даже в мыслях.

— Разумно, — почесав в лобастой башке, признал орк. Конечно, это ж не я придумал, народная мудрость как-никак. — А ты, выходит, в курсе, что там кто-то прилетел...

Я вздохнул. И не сплюнул только потому, что находился в собственной палатке. Ну да, прокололся, спалился. Эх, мой длинный язык... Одни беды от него, зато девчонкам нравится.

— Утром пойдём, — решительно оборвал я дискуссию. Подумал и добавил: — Ближе к обеду.

— Утром, так утром, развёл лапищами орк, будто не услышал последних слов, и полез вон из моей палатки.

Ну и ладно, я часа за четыре высплюсь, телу разведчика много не надо. А девушки раньше легли, оставшиеся дежурства я отменил, отдохнут. Главное, чтоб больше никто ко мне в палатку не лез.

Ага, размечтался. Стоило задремать, как полог снова приоткрылся, кто-то проскользнул внутрь, а к моей спине прижался внушительный бюст. Через ткань, хоть не голой по лагерю шастала, и на том спасибо. Я повернулся и ощупал тело, судя по габаритам — Алана.

— Я не за тем пришла, — пробормотала она, отталкивая мою руку, впрочем, не слишком активно. — Поговорить, про орков. Они знают про космические полёты! И про врата.

— Угу, — буркнул я. — Сам понял, не дурак. И чё? Завтра пойдём к ним в посёлок... Тьфу, в стойбище. Поговорим с их главными. Узнаем всё. Чего гадать среди ночи?

— Ты так спокойно это воспринимаешь, — удивлённо протянула эльфийка. — А я уснуть не могу, всё думаю.

Я вздохнул. Ох уж это женское любопытство.

— А ещё мне страшно, — призналась Алана, теснее прижимаясь ко мне. Одежда с неё уже исчезла, убранная в инвентарь. — Орки... Ну, ты понимаешь.

— Ага, — пробормотал я, поглаживая её по спине и постепенно двигая руку всё ниже. — Но эти вроде мирные. Тот, что со мной болтал, даже говорит нормально, цивилизованно, не как тупая деревенщина. Видать, орки тоже разные бывают.

Не то, чтобы я хорошо в орках разбирался. Пообщаться довелось, кажется, с тремя, если меня склероз не подводит. И все они изъяснялись довольно косноязычно, с деревенским говором и избытком междометий. Кстати, среди тех шапочно мне знакомых орков был и один из похитителей Аланы. Чего я на тот момент не знал, ещё и вступился за него перед Кайлом, эмиссаром храмовников. Хотя если бы я этого не сделал, то вовсе не нашёл бы Алану. И орка я тоже понять могу — встретив на дороге одинокую красивую эльфийку, как не взять её в плен для продажи в рабство? А перед тем и самим позабавиться. Вполне логично, даже разумно — с точки зрения не только орков, но и местной культуры вообще. Одобрить не могу, но понимаю. Однако и ему меня понять придётся, ведь если ещё раз встречу — прибью. Потому что одно дело в рабство продать, а другое... В общем, и понежнее с девушкой могли быть.

— Ни-ик, — почти простонала Алана, разомлев от моих поглаживаний.

Эх, кажется, не удастся мне сегодня выспаться. Придётся выводить жёнушку из стресса, старым и проверенным способом. Может даже пару раз. Остаётся возблагодарить создателей моего тела за повышенную выносливость, а то потом ещё в орочье стойбище неизвестно сколько топать.

Глава 5. Встреча на высшем уровне

Когда я услышал о кочевом стойбище, то представил себе десяток шатров и максимум сотню орков, скорее всего, какие-нибудь животные, потому что пешие кочевники — это, по-моему, странно. Я ещё никогда так не ошибался! Нет, насчёт животных и шатров угадал прямо в точку. Но вот количество... Я со счёта сбился, а с холма, где мы стояли, не мог разглядеть пустую степь за границей стойбища. И орков тут было наверняка за тысячу, а то и несколько.

— Это что за Мамаево нашествие?! — не удержался от восклицания я.

Наш проводник, который за время пути так и не удосужился назвать своё имя, суть реплики уловил, хотя конкретики точно понять не мог. Но при этом равнодушно пожал плечами и сообщил:

— Обычное племя на кочёвке. Средненькое по размерам.

Я задумчиво хмыкнул. Стойбище было точно больше по размерам, чем любая людская деревня, куда мы заезжали по пути. При желании одно это племя могло захватить человеческие территории этак на месяц пути от степи. Что их останавливало? Тот факт, что император, узнав об этом, пришлёт войска? Ну, набегам такая угроза точно не помешала бы. Хотя, что в тех деревнях брать при набеге? Коров угнать и укатить бочки с дрянным пивом?

— Если что пойдёт не так, мы отсюда с боем не пробьёмся, — недовольно протянула Мелисса, ничуть не смущаясь того, что проводник нас слышит.

— Так мы с миром идём, — напомнил я.

Рыцарша окинула меня скептическим взглядом. Ну да, ну да, мы-то с миром — а орки?

Алана и Орана стояли молча, оглядывая стойбище. Наверное, думая каждая о своём. Я даже мог попытаться угадать, о чём именно. Эльфийка — о негативных последствиях лично для неё в случае конфликта с орками или даже просто их избыточного интереса к её персоне. А Орана — о знакомстве с «дикими» сородичами и их отношении к полукровкам. Прежде-то полуорчиха с чистокровками имела дело только как стражница, если те набуянят в городе. Впрочем, я мог и пальцем в небо попасть, далеко не всегда мои догадки верны.

— Если передумали, можете обойти стойбище и топать своей дорогой, — пробурчал наш провожатый, которому, похоже, надоело ждать.

— Нет уж, — решительно махнул рукой я. — Мы два дня топали, я устал. Кстати, чем вы тут питаетесь и что пьёте?

Конечно, пива у меня в инвентаре ещё полно, но не откажусь продегустировать какое-нибудь орочье пойло. Предпочтительно — не слишком крепкое, но много. Уже давненько настал тот момент, когда я осознал, что быстро упиться крепкими напитками и свалиться под стол — никакого удовольствия. А вот посидеть несколько часов в хорошей компании, потягивая пиво — совсем другое дело. Хотя здесь и сейчас, в новом теле разведчика, меня, возможно, и литр чистого спирта не свалит. Но тем более, какой смысл зря продукт переводить?

— Найдётся что-нибудь, — отмахнулся орк.

Мда, очень общительный и дружелюбный провожатый нам попался. И вот так он всю дорогу, что ни спроси — пара слов в ответ, без какой-то конкретики. Мол, всё на месте увидите, навигатор и прочие вожди объяснят.

Мы неторопливо зашагали вниз с холма. Я продолжал вертеть головой, оглядывая поселение. Шатры, крытые шкурами каких-то животных, были разных размеров, расставлены без всякого видимого порядка. Самый большой из увиденных мной расположился на окраине, но обитали в нём не вожди, а целое семейство орков с кучей орчат. Вообще, орочьих детишек в стойбище было полно, от совсем мелких, до подростков, уже вымахавших крупнее среднего взрослого человека.

О каком-то подобие улиц здесь никто не позаботился, шатры были натыканы, как попало, так что приходилось петлять, чтобы их обойти. Меня заинтересовало, где же орки набрали посреди степи жерди, на которые натягивали шкуры? Неужели возят с собой постоянно? Но интерес был настолько мимолётным, что я даже не стал спрашивать провожатого. Который размашисто шагал впереди, явно торопясь сдать нас с рук в руки вождям племени. И чего мы ему плохого сделали? Разве что во время ночёвки звуки из нашей палатки ему спать не давали...

Одеты встречные орки были вполне обыденно для этого мира. Никаких дикарских шкур, разве что совсем мелкие детишки бегали в одних набедренных повязках, а то и вовсе нагишом. А вот взрослые носили примерно то же, что и люди, особенно деревенские. Штаны домотканые или кожаные, рубашки, жилетки. Впрочем, большинство орчих надевали жилетки на голое тело, без рубашек. Эх, вот когда Орана ходила в таком прикиде, это выглядело впечатляюще. А вот чистокровные орчихи... Зелёные бегемотихи определённо не в моём вкусе.

Впрочем, полукровок в лагере тоже было немало. И даже нескольких людей я заметил в отдалении. Рабы? Печати на шеях с большого расстояния не разглядел.

Наконец проводник остановился у ничем не примечательного шатра, махнул нам рукой, мол, подождите здесь, а сам зашёл внутрь. Вот всё же видно — дикари-с. Чтоб у людей руководители и командиры разместились наравне с рядовыми гражданами? Очень и очень редко, в виде исключения, такое всё-таки случается, но при этом даже подчинённые считают скромных командиров эксцентричными.

Долго ждать не пришлось. Наш провожатый вышел через несколько минут, мотнул головой, мол, заходите. Сам отошёл в сторону. Любопытно... Шатёр не слишком большой, вряд ли там куча охранников набилась, как сардины в банке. Нам доверяют, не боятся, что нападём на вождей? Или уверены, что любой орк с нами один справится? Это они зря, очень зря. Мы, может, и не крутые герои, но и далеко не последние слабаки. Впрочем, пришли мы с миром, главное, в случае чего об этом не забыть.

Я откинул полог и вошёл. Внутри помещение шатра оказалось разгорожено висящими шкурами, оставляя совсем не много пространства. И большую его часть занимали трое орков, рассевшиеся по-турецки на полу вокруг коврика, уставленного кружками и немудрёной закуской. Мда, на какой-нибудь зал совета эта палатка не тянет. Вот вам и встреча на высшем уровне...

— Э... Всем привет, — под ожидающими взглядами орков протянул я. — Будьте здоровы, живите богато.

Вот это я ляпнул... Надеюсь, за насмешку не сочтут.

Орки молчали, разглядывая меня и сгрудившихся за моей спиной девушек. Я ответил им тем же. Одета эта троица была примерно так же, как и местное простонародье. Разве что пошив жилеток немного отличался, даже показался мне странным.

— Они будто в мундирах, — шепнула мне на ухо Алана.

Ага, точно, похоже. Если кителю оторвать рукава... Ещё и нагрудные эмблемы у каждого — в форме стилизованной взлетающей ракеты! Это что ещё за «Стар Трек»? Впрочем, я же уже в курсе, что орки когда-то прилетели из космоса.

— Навигатор, шкипер и штурман? — предположил я. — А капитана нету?

— Всё верно, — кивнул самый старый из орков.

Кстати, вообще самый старый орк, какого я видел. Впрочем, не то, чтобы я их много видел.

— А разве навигатор и штурман это не одно и то же? — уточнил я.

Орки переглянулись.

— Что ты знаешь о том, как орки попали в этот мир? — спросил старик.

Я пожал плечами. Мало что знаю, честно говоря.

— Прилетели на космическом корабле. Через червоточину или что-то типа того. Не уверен насчёт деталей...

Даже насчёт червоточины или врат, как их называла Алана, у меня оставались сомнения. Древние орки явно использовали иные технологии, чем разведчики-люди. Для передачи сознаний в выращенные тела скафандры не нужны.

— Да, — кивнул старик. — Примерно так. Штурман занимался прокладыванием курса через эту, как ты сказал, червоточину. А навигатор определял местоположение в обычном пространстве. Конечно, за минувшие века наши роли в обществе несколько изменились. Но мы храним память предков...

Старик прикоснулся к эмблеме на груди.

— А ваши рядовые граждане, — я неопределённо махнул рукой в сторону выхода из шатра, — в курсе вообще? Ну, насчёт прибытия из другого мира, пути через великую пустоту или что-то в таком роде?

Один из более молодых орков достал из мешка шлем скафандра, повертел в руках и поставил на «стол» между вождями. Посмотрел на меня и сказал:

— Вроде бы Грон уже объяснял тебе, что не всем в племени нужно знать о древних артефактах из курганов. Это касается и прочей информации.

— Зачем народу знать, что они чужаки здесь? — вопросил старик. — Много поколений сменилось, мы давно вросли в эти земли.

— Пустынники с вами бы не согласились, — брякнул я.

— Ты встречался с ними? — хмуро поинтересовался до сих пор молчавший орк.

Я неопределённо помотал ладонью в воздухе. Насчёт происхождения Брианны я до сих пор оставался в сомнениях. Ну а дикарку, которую я видел в клетке, вообще не стоит считать.

— Ничего, ещё встретишься, — кивнул будто бы каким-то своим мыслям орк. — Мы сотрудничаем с ними. И готовы отдать свой долг народу Первых.

— А если я не хочу с ними встречаться? — поинтересовался я. — Вот сейчас поболтаем с вами, передохнём, да дальше пойдём...

— Полагаю, ты ищешь Отрёкшихся? Мы могли бы указать тебе путь к ним. Если ты сделаешь кое-что взамен, — заявил орк, которого я решил считать шкипером, то бишь местным вождём.

— И с чего вы взяли, будто мне нужны Отрёкшиеся?

— Грон почувствовал на тебе чёрные Печати, — сообщил старик. — К тому же... Нам сказал Абринис.

Вот тут у меня чуть челюсть не отвисла. Эльф-Отрёкшийся Абринис? Общается с орками? А как же расовая нетерпимость между зеленокожими и длинноухими? Или Отрёкшимся на это всё по барабану?

— Абринис тут? — поинтересовался я.

— Сейчас он ушёл в пустыню, с Галоном.

— Да, я бы на его месте и пару галлонов прихватил, — хмыкнул я. — Пустыня же, пить нечего.

Орки удивлённо переглянулись. Я тоже уставился на них с недоумением. Я что-то непонятно сказал?

— Ну, галлон — это такая мера жидкости, — пояснил я. — Сколько-то там литров, не помню.

— Откуда ты? В языках этого мира нет такого слова, — с подозрением уставился на меня старик.

Ну вот, опять мой длинный язык. Но кто ж знал? Будь проклята эта английская система мер! Кстати, можно кое-что проверить...

— А как насчёт дюймов? Футов? Или миль?

Орки несинхронно помотали головами.

Мда, интересно выходит. Получается, мой переводчик не адаптирует. При этом с килограммами и километрами всё в порядке. И что это значит? Космическая федерация, посылающая разведку, не пользуется английскими мерами и вообще не загрузила в словарь? Ещё бы понимать, как вообще этот перевод работает, и на каком языке я в принципе говорю. Воспринимаю-то его как свой родной, но вряд ли все местные на нём говорят.

— Ладно, неважно, — отмахнулся я. — Так Галон это... пустынник?

Орки покивали. Что ж, раз такое дело, видимо, я всё же встречусь с пустынником. Просто за компанию, потому что нужен-то мне Абринис. Чтоб убрал свою Печать с моей ладони! Ну или хотя бы, чтоб длинные уши ему открутить, если не сумеет убрать. Остаётся один вопрос.

— Так чего вам от меня-то надобно?

— Это не так просто рассказать, — почему-то замялся старик.

Я вздохнул и вытащил бочонок пива из инвентаря. Похоже, разговор получится долгим, а у меня уже и так в горле пересохло.

Глава 6. О взятых обязательствах

— И зачем ты на это согласился? — строгим тоном осведомилась Мелисса, сложив руки под грудью.

Алана и Орана тут же скопировали её позу и встали по бокам от рыцарши, меряя меня взглядами. И все три смотрели на меня сверху вниз, потому что я уже успел усесться на топчан в отведённом нам шатре.