Его лицо чуть покраснело. Он лихо опрокидывает в рот вторую половину содержимого чашки и снова морщится. Дальше Грег Хаас прислушивается к себе пару мгновений, после чего удовлетворённо кивает. Дочь иронично смотрит на него:
— Бать, его секретарша Ли Рени на своё место звала, при мне. Сразу перед дуэлью, — насмешливо рассказывает девочка. — Разговор был при мне, я её от него ещё отгоняла перед дуэлью.
— Ничего себе… — Грег отрешённо откидывается назад. — Мда-а, — мужчина озадаченно трёт затылок. — Хорошо, что не стал торопиться с предложениями. Выглядел бы очень некрасиво. Прямо при тебе, говоришь?
— Угу. Они, правда, по-китайски говорили, — сообщает дочь, протягивая руку к бутылке и наливая в свой кофе несколько капель оттуда. — Но он потом объяснил, в чём дело было.
— Может, ты что-то поняла не так?
— А у меня видеофиксатор уже работал, мы же на дуэль шли. Есть запись беседы. Лови, проверяй, — девочка достаёт комм и в несколько касаний отправляет файл отцу. — Переводчика с китайского найдёшь?
Отец включает воспроизведение, несколько раз просматривает запись, ловя оттенки витающих в воздухе эмоций и не понимая текста.
— Потом спрошу перевод, — рассеянно говорит он. — Видимо, так и есть. Слушай… Такой интимный вопрос, ты только не нервничай. А тогда, в сортире, — отец многозначительно смотрит на дочь. — Он что, даже не набивался к тебе поближе?
— Вообще нет, — фыркает раскрасневшаяся Анна. — Наоборот: повёл себя так, что поссориться должны были.
— А как ты заподозрила, что на Честере концентратор?
— Мы тренировались с Алексом. — Задумчиво отвечает девочка, припоминая детали. — И у него первые полсекунды или дольше урон нулевой. Как я ни напрягайся. Плюс, мой фокус шире, чем у любого из Честеров.
— Ещё бы… — отец снова тянется к бутылке.
— А тут он и гореть начинал сразу, — завершает пояснение Анна. — И повреждения были больше. Ну а на закуску, он уже свернул Биллу шею, когда каст всё ещё продолжался. Там недолго, с полсекунды было, но явно после клинической смерти. Я тогда и поняла окончательно, что надо искать.
В этот момент у Грега в кармане звонит комм. Мазнув взглядом по экрану, он подбирается и делает дочери знак помолчать. После чего отвечает на вызов:
— Что надо? — его интонации вежливы, но крайне прохладны.
— Сегодня между нашими семьями имело место недопонимание. — Без ответных приветствий отвечает голограмма Лютера Энзи. — Право, мне очень жаль, что дети не могут найти общего языка…
— У меня нет никаких претензий или вопросов к Энзи, — перебивает Грег. — Стороной дуэли были Честеры, как и обеспечивающей стороной. Давайте ближе к делу, без суесловия. Здесь вам не сенат, — не удерживается от шпильки Хаас-старший.
— В данном случае, я говорю о Честерах, как о будущей части нашей семьи. — Спокойно парирует сенатор. — Дата свадьбы Тэда и Люции уже назначена. Хорошо, давайте начистоту и откровенно. Вам не кажется, что ваша дочь выбрала не ту сторону? И если она будет поддерживать парию и дальше, всё может зайти слишком далеко?
— Всё зашло далеко тогда, когда ваша сторона принялась мухлевать против нас на дуэли. — Твёрдо отвечает Грег. — Скажу проще: вы по горло обосрались, причём прилюдно. А сейчас пытаетесь пригрозить мне плохими запахами, шагая нараскоряку, с дерьмом в штанах. При этом, пытаетесь шевелить булками так, чтоб ваше же говно вас же задевало при ходьбе поменьше.
Анна, впечатлённая образностью речи отца, бесшумно смеётся и невесомо хлопает в ладоши, не издавая при этом ни звука.
— Гхм… — сенатор чуть краснеет, из-за чего становится понятным, что он не один на том конце. — Давайте к делу. Вашему протеже попала в руки достаточно уникальная вещь, которая…
Анна хлопает себя ладонью по лбу и достаёт из кармана овальную бляху. Вертит её разными сторонами перед отцом, кладёт на стол и задумчиво двигает пальцем вперёд-назад.
Через пару минут беседы Хаас-старший, сославшись на дела, отключается, к явному неудовольствию собеседника.
— Откуда?! — он смотрит на игрушку дочери широко раскрытыми глазами.
— Алекс мне отдал. Подарил. Говорит, повесь в комнате на стенку, если так не нужен, — улыбается девочка. — Говорит, пусть будет как память.
— Однако. — Веско роняет мужчина, задумчиво качая головой. — Мне кажется, он не до конца понимает стоимость этой вещи. Как финансовую, так и нематериальную.
— Не считай других глупее себя! — возмущается в ответ дочь. — Всё он прекрасно понимает. Во-первых, ему оно без надобности. Во-вторых, говорит, это ответный жест за наше участие в его судебном деле.
— Если б я знал сразу, я б на Энзи даже этой минуты не потратил, — признаётся Грег. — Концентратора из семьи я не выпущу.
— Батя, это мой концентратор. — Смеётся Анна. — Ты меня, конечно, извини; но не надо за меня ничего решать.
— Да не важно, у кого из нас эта штука! — горячится отец, придвигая бляху к себе и глядя на неё взглядом коллекционера. — Главное, что он теперь у Хаас. И это абсолютно законно…
_________
Там же, через минуту.
— … да согласен я, что есть объективные процессы. Противоречия действительно слишком велики, чтоб их не замечать. Логически я и сам понимаю, что такое не может длиться вечно. Перекос в обществе в нашу сторону рано или поздно будет выравниваться самим ходом вещей. — Грег Хаас задумчиво смотрит на овальную бляху, которую его дочь вертит между пальцами.
— Разве это не уникальные возможности для тех, кто первым начнёт перестраиваться? — спрашивает Анна. — Если мы стоим на пороге новой эпохи, почему бы не сделать шаг вперёд первыми?
— Риски, — вздыхает отец. — А ты оказываешься на самом острие. Его сейчас только ленивый не будет пробовать на прочность.
— Бать, жить в будущем ведь всё равно мне, а не тебе, — невозмутимо возражает дочь. — Цинично говоря, через какое-то время тебя со мной уже не будет.
— Хорошо бы попозже, — смеётся отец.
— Согласна… но я о другом. Чем раньше я начну жить своей головой, тем жизнеспособнее буду потом. Согласен?
— Да, — вздыхает мужчина.
— Ну так что за сомнения? Алекс вообще меня многому умному научил. Тренироваться, вон, надо всегда, когда есть возможность это делать с подстраховкой. А не нестись наобум на чистовике, — девочка назидательно поднимает палец, явно копируя товарища.
— Кто бы спорил. — Хмыкает отец, по которому заметно, что он немного пьян.
— Сейчас меня, или нас, можешь подстраховать ты. Пока ты жив и в расцвете сил. Но если перестройка общества от этой самой нулевой суммы к чему-то иному начинается на наших глазах, именно с е й ч а с, — дочь выделяет последнее слово, — то глупо, понимая происходящее, пытаться отсидеться.
— Особенно если исторический прогресс неизбежен, — вздыхает Грег, потом встряхивается и улыбается. — Колись. Он тебе нравится?
— Да, но не так, как ты думаешь. Он мне как раз и понравился тем, что тогда, в сортире, вообще на меня пялиться не стал.
_________
— Какого х#я?
Возможно, мне не стоит так вести себя в присутствии офицеров и преподавателей. Но сил сдерживать эмоции просто не находится.
— Погоди, дай я, — Моше кладёт руку мне на плечо и задвигает меня к себе за спину. — Давай сначала, — обращается он к букмекеру. — Вот талон. Это твоя подпись?
— Да. — Неохотно выдавливает из себя толстяк, явно бледнеющий и потеющий одновременно.
— Правомерность сделки подтверждаешь? — Фельзенштейн, не отводя взгляда, спокойно смотрит на собеседника.
— Я не оспари…
— ДА ИЛИ НЕТ? Отвечать одним словом! — неожиданно рявкает израильтянин.
— Да… Ребят, ну давайте…
— ТАК КАКОГО ХУЯ?! — повторяет меня Моше, но уже значительно громче.
Толпа интересующихся, отстоящая метров на пять от открытых дверей конторы, явно ловит каждое доносящееся отсюда слово. Есть среди любопытствующих и офицеры, одного я даже видел с Баком.
— Я перебросил его деньги на ставку от своего имени, — через силу говорит гнусный тип по имени Мэл, который вот в эту минуту отказывается отдать мне мой выигрыш.
— Как хорошо, что подстраховались, — говорю по внутренней связи Алексу. — И так нервы треплет, а было бы вообще…
— Погоди радоваться, — хмуро отзывается сосед. — В вашем развесёлом городе говорить «хоп» нужно однозначно после того, как выскочишь.
— Мне сейчас развернуться, пожать тебе руку, сказать «ну ничё!», — картинно шмыгает носом на публику Фельзенштейн. — И уйти, да? Оставив тебе сто двадцать штук? Я правильно понимаю твою позицию?
— Нет, — вздыхает Мэл, пробуждая во мне тягу к каннибализму. — Но я не знаю, что делать.
_________
Звонок дяде Ли и правда вообще не понадобился. Хорошо, что не стала торопиться с самым первым докладом, перед дуэлью.
Как ни парадоксально, но Единичка сумел выкрутиться.
ЮньВэнь присела на корточки, с балкона второго этажа близстоящего административного здания наблюдая за происходящим. В эту сторону никто вообще не смотрел, потому что рядом происходило зрелище поинтереснее.
Алекс поставил на себя деньги в местном отделении сетевой букмекерской конторы, это она увидела в планшете ещё перед схваткой (ну не могут же столь прибыльные бизнесы, да на территории Корпуса, существовать и дышать без ведома управляющей компании, право слово).
Не в меру предприимчивый букмекер, решив что-то для себя заранее, переставил деньги Единички уже от своего имени. Эту часть оборота Чоу обнаружила после пары минут сверки денежных потоков конторы.
Если бы Единичка погиб, мизер оказался бы неловленным и идиот по имени Мэл стал бы монет да двести пятьдесят богаче. Вернув пять тысяч Алекса обратно на транзитный субсчёт.
Но сейчас неожиданно победивший фаворита второй дуэлянт стоял перед букмекерской конторой собственной персоной, и организация (в лице сотрудника Мэла) сделать ничего не могла.
Без звонка начальству, но это, похоже, понимал только тот высокий здоровяк в очках, из какой-то чужой армии, судя по нашивкам.
Ладно. Иногда надо просто делать первый шаг длинного пути. Возможно, и свои ошибки надо исправлять. Точнее, корректировать собственный путь к намеченной цели, сказала себе хань, спрыгивая с балкона второго этажа и направляясь к спорящим.
_________
Я уже всерьёз собираюсь если и не получить свои деньги, то хотя бы отвести на этой твари душу. А потом — будь что будет. Сто двадцать две с лишним штуки — это и долги по суду, и новая квартира, и вообще новая жизнь… Может, даже не только для меня одного.
Тем более, я за эти деньги в прямом смысле кровь проливал.
А эта жирная тварь, похоронив меня заранее…
Глубже дышать. Злость не советчик, полностью согласен с Алексом (который внутри корчит рожи смайликами и изображает вселенскую скорбь).
Я не слежу за разговором Моше и Мэла, поскольку слишком зол, чтоб мыслить здраво. На каком-то этапе, из-за моей спины молнией вылетает рука секретарши Рени, этой суки Чоу, и выхватывает мой комм из руки Моше.
Мы с Алексом слегка выдохлись за сегодня, поэтому реагируем с запозданием (да, оказывается, он тоже может уставать. Для меня эта новость стала самой удивительной за сегодня).
Я пытаюсь цапнуть её за руку, но не успеваю — она отдёргивает руку с коммом быстрее.
Без разговоров, бью кулаком в корпус. По идее она должна скрутиться вбок, и тогда…
Вместо шага назад-вбок с поворотом, эта сука топает вперёд. И прилипает ко мне, повиснув на моих плечах. При этом, своими руками она прижимает мои к моему же телу, как бы обнимая. А подбородком давит мне на лоб, чтоб я её и головой ударить не смог.
Пустить в ход ноги не успеваю, поскольку в это момент над моей головой раздаётся её голос на Всеобщем:
— ОЛИМП? У вас фрод по зарегистрированной ставке. Это Чоу ЮньВэнь, секретарь господина Ли… Да, я звоню с комма, от которого ставка… Нет, дайте сразу менеджера, это не ваш уровень, сумма слишком большая.
Дальше она, как ни в чём не бывало, под удивлённым взглядом Моше щебечет об условиях субподряда и о чём-то ещё, попутно решая мой вопрос ровно двумя нажатиями на кнопку: отправив мой талон и отправив моё фото рядом с собой.
К тому времени, когда она протягивает мне мой комм через пару минут, на нём уже горит в верхней строке сообщений полученная сумма: 121 275.
— Один процент удерживается конторой, — насмешливо комментирует она, глядя на моё вытянувшееся лицо. — Читай талон внимательнее.
— Не благодарю. — Молча забираю комм и поворачиваюсь к ней спиной.
— Кажется, я только что видел неудачную попытку втягивания, — раздаётся сзади голос Моше. — Которая планировалась, как начало вербовки.
Оборачиваюсь, чтоб объясниться, позвать с собой и поблагодарить за помощь, но этого не требуется: оказывается, он говорил не мне, а Чоу.
Которая улыбается ему сейчас во все тридцать два. И я буду не я, если в её глазах не горит оттенок восхищения.
Ну ничего себе…
Когда я отхожу уже метров на пять, они как раз заканчивают обсуждать достоинства местного офицерского бара. Чтоб направиться туда.
Мой невысказанный вопрос виснет в воздухе: я хотел честно поделиться с Моше выигрышем, тем более, есть за что.
Но при Чоу обсуждать ничего не намерен. Тем более, говоря строго, разрулила всё в одно касание она, а не он.
— Это же манипуляция? — с надеждой спрашиваю Алекса.
— Она самая. — Хлопает ресницами смайлик. — Но это никак не отменяет её результата. Ни по скорости достижения, ни по модулю значения, ни по направлению вектора.
