Орден Кракена #2

— Так он сам должен знать, кто виновен, — с презрением проговорил Грегор, исказившим его лицо. — Ведь он принес вам какой-то список подозреваемых.

— В его списке более тридцати человек, с каждым из которых у него имеются недомолвки. И я не удивлюсь, если он и тебя туда добавит.

— Ну, удачи ему с этим! — нахмурился главный стражник. — Лучше скажите, будет ли подкрепление от короля? Ведь те корабли, что отправляли ранее, попали в засаду к арданскому флоту.

— Уже отправлены другие корабли, — успокоил его бургомистр.

— Не проще было бы привести подкрепление по суше?

— Ты думаешь, они там все дураки? — иронично отметил бургомистр, указывая пальцем вверх. — Морем, безусловно, быстрее.

— Понятно, — Грегор опустил голову, уставившись на свои сапоги. — Теперь арданцы решили взяться за войну по-крупному. Так что, если вы хотели уйти на покой, то самое время.

— Не дождёшься, — проворчал бургомистр. — Я двадцать лет этому городу отдал, и не для того, чтобы сбежать при первых же звуках битвы.

— Но мы отклонились от темы, — Грегор поднялся с кресла. — Райзен имеет официальное право требовать от нас проведения расследования. Как нам поступить?

— Измени свой отчёт… Мы сообщим барону, что его гвардейцы пали от рук арданцев, — предложил бургомистр.

— Я тоже так сначала думал, пока не обнаружил болты в некоторых телах, — согласился Грегор. — Кстати, я хочу взглянуть на список подозреваемых Райзена хотя бы из любопытства.

— Ага, из любопытства! — хмыкнул бургомистр, и его лицо окрасилось в красный цвет. — Ты просто хочешь знать, с кем можно объединиться против Райзена.

— Не без этого, — честно признался Грегор.

— Лучше выполняй мои указания!

— Как скажете, — главный стражник направился к двери.

После ухода Грегора бургомистр погрузился в размышления.

«И это я ещё не упомянул о том, что Вольхейм называет всех стражников бесполезными, и уверен, что они прикрывают убийц его людей, так как бездействуют, — он налил себе ещё коньяка, и убрал графин под стол. — Грегору лучше избегать проблем с ним. Это в прошлом, во время их конфликта, всё разрешилось без последствий для него. Ведь Райзен тогда ещё не был бароном, а Грегор уже возглавлял стражу. Райзен устроил самосуд над купцами на улице, и вызвал резню. Грегор быстро вразумил его, выбив ему зубы. Были времена… Райзен должен был получить семь лет заключения, но был освобожден Пемборком. Так ладно, если бы Райзен просто вышел на свободу, но он подал жалобу на Грегора своему графу. Какой жалкий тип… — Неизвестно, как всё сложится дальше. Если людей барона снова перебьют, так тому и быть. Главное — чтобы эти разборки не помешали защите Мальзаира. Осталось выдержать всего четыре дня до прибытия подкрепления».

* * *

На небе, сквозь ветви, едва просвечивала луна, затянутая тучами. В течение двух дней мы с Алисией готовились к этой ночи, переводя партии мертвецов. И вот теперь, недалеко от замка Вольхейма, я смотрю на горы этих неподвижных тел в лесу.

— Джон, так план с верёвками отменяется? — окликнула меня некромантка.

— Да, пойдём напролом, — кивнул я. — Так веселее, да и возиться с каждым мертвецом я передумал. Иначе мы до рассвета не управимся.

— И ты уверен, что хочешь приступить к атаке сегодня? — уточнила Алисия.

— Чего тянуть? Властям сейчас не до гибели какого-то там барона.

— А почему ты сразу сюда не заявился, как только прибыл? — она сложила руки на груди. — Разве без меня не справился бы? — горделиво спросила она.

Честно говоря, без неё, возможно, было бы и труднее, но не настолько, как ей кажется. До этих дней я сам не был уверен, нужно ли мне возвращать замок. Но теперь я точно хочу вернуться в свой Орден, и знаю, что рано или поздно товарищи меня найдут. Неважно, через два года или через тридцать, но они найдут. Ведь они мастера Изнанки, и знают, что я жив, благодаря книге мёртвых, хранимой в нашем Ордене. Если кто-то из участников погибает, его инициалы сами переносятся на её страницы. Каждый раз, когда это случается, мы понимаем, что одного изнаночного бродяги больше нет среди нас. И мы в честь павшего собрата устраиваем пир, вспоминая его подвиги и рейды.

Так что, когда товарищи придут за мной, я встречу их в достатке, и с высоко поднятой головой. Пусть видят, что Джон Кракен может подняться на ноги, чтобы ни случилось. И я не хочу упускать возможность самому попасть в Изнанку, благодаря деньгам и связям, ведь до конца неизвестно, есть ли в этом мире способы открыть порталы в другие миры.

— Джон, ты так мне и не ответил, — Алисия ткнула меня пальцем в плечо.

— Да, я не смог бы без тебя справиться.

Она довольно улыбнулась. Это ещё раз подтверждает факт: если хочешь выжить, женщинам лучше говорить то, что они хотят слышать.

— Ладно, Алисия, начинай поднимать первую партию мертвецов. Как только увидишь открытые ворота, посылай их в замок.

— Джон, я немного повлияю на них, чтобы они были спокойными, и сильно не шумели, пока всех не переправлю, — предложила она.

— Отличная идея! — одобрил я.

Алисия принялась за дело, а я позвал енотов, и направился с ними к стенам замка.

— Хрум-хрум… — жевал по дороге печеньку Шкипер.

— Дай мне тоже печеньку, — протянул я руку, в надежде научить его делиться.

Он посмотрел на меня, что-то буркнул, и отказался.

— Пожалуйста? — попробовал я ещё раз выпросить угощение.

Только после этого он нехотя протянул мне одну печеньку. Закинув её в рот, я задумался о том, какой упрямый у меня енот. А впереди нас мчался Рико, размахивая кулачками, словно бил воздух.

— Сбереги свои силы, мелкий хвастун, — с улыбкой заметил я.

Ему в радость подраться даже со своей тенью. В общем, он настоящий задира! На моё замечание Рико с довольной миной посмотрел на меня, как будто я высказал глубокую мысль. Но дальше продолжать беседу уже не было времени, так как мы приближались к замку. Через Кракена я отдал команду пушистикам цепляться за меня и держаться крепко. Они послушно обвили меня всеми своими лапами, хотя Шкипер использовал только три, продолжая есть.

— Я сказал держаться крепко, — мысленно напомнил ему. — И перестань хрустеть.

Шкипер чуть не подавился от неожиданности, но спешно засунул в рот печеньку, и схватился за мою одежду четвёртой лапой. Таким образом, я наконец выпустил щупальца, и начал осторожно подниматься по стене.

Всего через несколько минут мы без труда достигли вершины стены. Однако тут я обнаружил, что один из енотов отсутствует. Он упал. Это был Ковальски, который снизу мне показывал кулак. Не самая лучшая хватка подвела его и в этот раз, так что такое поведение меня не удивило. Мне пришлось спуститься обратно, и аккуратно подхватить его с помощью удлинённого щупальца. Подняв Ковальски и посадив его рядом с остальными, я отдал команду.

— Вы знаете свои задачи, так что теперь вперёд!

Зверьки достали из перевязей метательные ножи, которые я им приобрёл, и быстро скрылись из виду. Я направился к воротам, и по пути наткнулся на караульного, который стоял ко мне спиной. Решив действовать быстро, я использовал щупальце, чтобы мгновенно свернуть ему шею. Без лишних приключений я добрался до ворот. Прислонившись к стене и скрывшись в тени, я стал ждать, пока еноты тихо устранят всех дозорных. Учитывая, что я обеспечил их хорошими ножами, и арбалетами, которые стреляют бесшумно, я был уверен в их успехе. Я также подготовился, приобретя защитный амулет от физических атак, который можно подпитывать. Алисии я такой амулет не брал, поскольку у неё уже был свой, значительно лучше моего. Вернувшись мыслями к текущему моменту, я услышал урчание Кракена. Это означало, что первые жертвы уже появились в замке, и энергия от них передавалась ему.

Спустя двадцать минут, еноты сообщили мне, что все дозорные устранены. Это был отличный результат. Теперь можно было привести гостей в замок без лишнего шума и боя. Я взялся за ручку железного колеса и начал поднимать ворота. К счастью, они поднимались тихо, не предупреждая гвардейцев о нашем сюрпризе. После того, как ворота были зафиксированы, я выглянул через арку и увидел первую группу из семидесяти мертвецов, подходящих почти бесшумно, что свидетельствовало о мастерстве некромантки удерживать их под контролем. Вскоре она направила к нам и остальные отряды своих восставших. А когда сама появилась, завершая шествие, я оглядел двор замка, заполненный мертвецами.

— Алисия, я разбужу этих дурней, — прошептал я ей. — А ты можешь начать возвращать мертвецам их злобную и голодную сущность.

Она кивнула в ответ, и я направился к сигнальному колоколу, который висел на ближайшем столбе. Схватившись за веревку, я начал звонить изо всех сил. Звон колокола разнесся по округе, но гвардейцы, казалось, не особо спешили. Решив ускорить процесс, я попросил Алисию продолжать звонить за меня, а сам отправился в левое крыло казармы. Не понимая, почему все полагаются на дозорных, и почему они так долго собираются при звоне колокола, я ворвался туда. Гвардейцы на кроватях только начали шевелиться, просыпаясь от шума. Совсем разленились.

— На замок напали! Вы что, не слышите? — крикнул я, проходя мимо и срывая с них одеяла. — Бегом за оружие!

Мои слова подействовали. Они начали быстрее вскакивать и натягивать сапоги.

— Нет времени, черт возьми! — подбежал к одному из них и вручил ему его копьё, стоящее у стены. — Говорю же, бегом!

Гвардейцы бросились на улицу, хватая оружие. Я на мгновение подумал, что они могут захотеть меня убить, но в этой суматохе они приняли меня за своего. Ведь враг не стал бы предупреждать о нападении. Это был слишком простой план, но я хотел закончить всё разом во дворе, где обзор для стрельбы был лучше, и все были бы на виду. Довольный своей задумкой, я последовал за ними. На улице я заметил, что Алисии уже нет рядом с колоколом, значит, она заняла удобную позицию для управления мертвецами. Между тем еноты забрались на стены замка, и начали обстреливать людей барона, не давая им занять выгодное положение.

Некоторые гвардейцы из-за внезапности атаки путались в своих действиях. Один из них проткнул зомби копьём в живот, но тот просто продвинул древко через себя и укусил нападавшего за лицо. Внезапно один из более сообразительных гвардейцев воскликнул.

— Это чертовы мертвецы! Рубите им головы!

Его слова вызвали бурную реакцию среди остальных.

— Откуда они здесь? — спросил кто-то, но тут же был перебит другим. — Заткнись! Лучше позови магов!

Следующий крик призывал не жалеть артефактов на этих тварей.

Рядом со мной воин активировал своё артефактное кольцо, выпустив молнии в двух мертвецов, которые упали замертво. Однако артефакт, оказавшийся одноразовым, распался на части. Воспользовавшись моментом, другой мертвец набросился на воина и откусил ему часть шеи. Было очевидно, что эти гвардейцы не обладали достаточным мастерством, но я предположил, что опытные воины уже надевают доспехи и готовятся к бою.

Я же направился к казарме справа, откуда уже доносились призывы к сбору. Используя способности Кракена, я взлетел на крышу. Через пару минут хорошо вооружённые вояки начали выходить на улицу, выстраиваясь плечом к плечу. Их хладнокровие и точность стрельбы в головы мертвецов были впечатляющими.

Теперь настала моя очередь действовать. Я выпустил четыре щупальца и спрыгнул вниз. Трое гвардейцев быстро окружили меня. Они были быстры, но я тоже не терял времени. Щупальца с лёгкостью прорвали их защиту: одного я обезглавил, другого проткнул, а третьего разорвал пополам. Хотя сражение оказалось лёгким, я почувствовал голод. Однако о перекусе пришлось забыть, когда ко мне направился маг. Он выпустил огненную волну в мою сторону, но я лишь улыбнулся. Казалось, он не осознавал, что я был готов к такому повороту событий. Щупальца мгновенно вытянулись вперёд, образуя защитный купол надо мной, когда маг выпустил в мою сторону огненную волну. Маг с удивлением уставился на меня, не понимая, почему я остался невредим. Это было его последней ошибкой. Щупальца без труда пробили его магическую защиту. Одно из них отрубило ему руку, вызвав пронзительный крик.

— Тебе действительно нужно так громко кричать? — спросил я.

Затем схватил его за ногу щупальцем, раскрутил, и с силой швырнул в сторону мертвецов. Едва его тело коснулось земли, как его немедленно загрызли.

Оглядев окружение, я оценил обстановку — около семисот гвардейцев, среди которых было немало магов, но все же казалось, им не выстоять. Алисия не давала им передышки, поднимая на ноги уже павших в бою гвардейцев. Мертвецов становилось ещё больше.

В этот момент я почувствовал, что Кракен доволен, и уловил источник энергии. Рико где-то бегал по замку, уничтожая врагов с завидной скоростью. Энергия также шла от Шкипера, хотя и не так интенсивно. Похоже, он опять занят едой, и жуя, лениво расстреливает стражников в коридорах. Надеюсь, он не сожрет все запасы замка, иначе кто его будет потом отсюда вытаскивать. Ковальский был замечен в окнах замка, переползая из одного в другое, и выпуская болты в цели. Хотя я изначально приказал енотам не трогать мирных слуг, ясно было дано понять, что если кто-то из них возьмётся за оружие, то его следует нейтрализовать на месте. Таким образом, любой из обитателей замка, решивший сражаться, подписывал себе смертный приговор.

Пока мои зверьки продолжали свою работу, я вернулся к сражению во дворе. Чтобы добраться до следующего мага, который атаковал мертвецов ледяными стрелами, пришлось перепрыгивать через тела. Как только я приблизился к этому заклинателю, он обернулся, и ударил меня ледяной магической плетью по лицу. Кровь потекла из раны на моей щеке, но это было ничто по сравнению с тем, что ждало его. Я пробил его защиту двумя щупальцами, и одним взмахом отрубил ему ноги. Маг упал лицом вниз на землю. Подойдя к нему, я собрал всю силу в ноге, и с размаху сломал ему позвоночник, а затем оставил его на растерзание зомби.

Шесть часов спустя

Я, тяжело дыша, опустился на перевёрнутый деревянный ящик и взглянул на горы искромсанных гвардейцев в предрассветных лучах. Мы одолели эту толпу, но и мне досталось немало. Мой амулет потратил всю энергию за эти часы и сломался. Какая же это была паршивая покупка! Я пропустил несколько ударов, и теперь у меня сломано ребро, а ещё кровоточит плечо. Но это пустяки… Кракен поможет мне заживить эти раны. Нам осталось сделать последний рывок.

— Алисия! — окликнул я.

Некромантка шла ко мне по двору, добивая раненых гвардейцев.

— Что такое, Джон? — она всплеснула руками.

— Твой выход, красотка, — подмигнул я ей.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Уже устала скрываться в тени без дела. Всю ночь только и делала, что поднимала убитых.

— А я что-то подустал, — признался, вытирая пот со лба.

В этот момент меня сильно кольнуло в боку. Последствия удара молотом, которым меня огрел один из воинов. Если я выживу после таких побоев, это будет настоящим чудом.

— Ладно, пока отдыхай, Джон, — сказала Алисия, и с решительным видом направилась к внутреннему донжону — укрепленной башне.

Когда она приблизилась к крепким воротам укрепления, выпустила из своих ладоней поток тьмы и снесла двери с петель. Алисия оглянулась, щёлкнула пальцами, и направила внутрь толпу зомби, а затем пошла за ними.

— Братва, присмотрите за ней, — призвал я к себе енотов. — Там, конечно, не так много врагов осталось, но всё же.

Рико первым бросился в донжон за Алисией, на ходу поправляя шерсть, словно закатывая рукава перед дракой. Опасный тип, с виду, однако… Шкипер, как всегда, что-то жуя, вразвалочку прошел мимо меня. За ними последовал Ковальски, хромая и держась за задницу.

— Тебе тоже досталось, приятель?

Ковальски молча кивнул. Я осмотрел его, чтобы убедиться, что всё не так плохо. Он видимо упал, скорее всего из-за собственной неуклюжести.

— Посиди со мной, и отдохни немного, — погладил его по голове.

Он обиженно на меня посмотрел, и что-то проворчал.

— Ой, точно, извини, у тебя же ушиб на заднице, — быстро исправился я. — Ну, тогда просто постой. Остальные сами справятся.

Пушистик обнял лапками мою ногу, и уснул. А я задумался о том, каким глупцом был Райзен. Сначала его замок ограбили, потом кучу его людей в городе убили, а он поехал в гости, оставив замок без присмотра. Мне это только на руку. Ведь если барон был бы здесь, я не рискнул так открыто напасть. Райзен, видимо, покинул замок со своими лучшими вояками. И если они были бы здесь, исход битвы мог быть неизвестен.

Замок графа Пемборка

В одной из гостевых спален барон Вольхейм сладко спал, хотя на дворе уже давно был день. Вдруг взрыв заставил его резко открыть глаза. Схватив меч, который лежал рядом, он быстрым движением откатился к краю кровати, и вскочил. Затем, осмотревшись по сторонам, он понял, что в спальне ему ничего не угрожает — это были всего лишь звуки учебных выстрелов стражи. «Похоже, события последних дней сделали меня слишком нервным», — подумал про себя Вольхейм.

Тут вдруг раздался тихий стук, и дверь приоткрылась. В спальню вошёл камердинер графа.

— Вы уже проснулись, — камердинер поглядел на барона. — Это хорошо. Мой господин желает вас видеть.

— Я ещё не завтракал, — надменно ответил Райзен.

— Понимаю, но вас уже ожидают.

— Сказал же, что хочу прежде позавтракать! — повысил голос барон.

— Мне так и передать графу?

— Нет, не нужно ничего передавать, — барон отмахнулся. — Ладно, сейчас…

Камердинер сухо кивнул и удалился. Вольхейм задумчиво начал одеваться.

«Я давно служу Пемборку, и не гнушаюсь выполнять разные грязные дела, которые он мне поручает, но порой его действия меня совершенно озадачивают, — раздражённо думал он, натягивая сапоги. — Зачем он попросил меня приехать лично, и отказался общаться через связующий артефакт? Он ведь знает, какая обстановка царит вокруг… — размышлял барон, направляясь к двери во фраке. Из-за этого пришлось целые сутки трястись в карете, чтобы добраться сюда. Да ещё и пришлось взять с собой лучших гвардейцев, и платить им за сопровождение».

С такими мыслями барон покинул спальню, и направился по коридору в приёмный зал. Когда слуги в ливреях распахнули перед ним двери, он слегка удивился. Там, помимо Пемборка, за столом сидели другие бароны и виконты.