Начало пути

Ну, и как рассказал Влад, который присоединился к нам на втором уроке, Бутурлин со своим ближайшим окружением устроил самый настоящий совет. Решали, что же именно впихнуть в список.

— Антон! Антон! — Из толпы гостей вынырнула Лопухина.

Она так активно размахивала руками, сигнализируя мне, что чуть не задела стоящим рядом парней. Романовской, кстати, видно нигде не было. Даже рядом с подругой я ее не обнаружил. Сильно, наверное, расстроилась, что ее папочку кто-то открыто называет убийцей.

А вот Варя, сказать честно, начинает пугать своей навязчивостью. У нее нюх на меня, что ли? Сто́ит только появится и вот уже, здравствуйте. Такое внимание немного раздражает.

— Ну, наконец! Я тебя заждалась. Ребята, вот наш главный персонаж вечеринки! Эй, але! Смотрите, народ! — Громко высказывалась Варя, пока двигалась мне навстречу.

При этом она еще ухитрялась оглядываться назад и параллельно общаться со своей компанией. В итоге, даже те, кто сразу меня не заметил, наверняка знали, кто пришел.

— Черт… — Я даже немного замедлил шаг. — Как же ты мне дорога́, Варвара Лопухина…

Очевидно, тихо выцепить Бутурлина, узнать содержание списка и свалить по-быстрому не получится. Просто вся эта огромная компания, а я разглядел в ней человек тридцать, не меньше, моментально обернулась в мою сторону. Кстати, на улице все-таки взрослых практически не было. В основном — пацаны и девчонки из школы. Всех еще я, конечно, в лицо не знаю, но многие уже знакомы. Вот мой класс, похоже, явился в полном составе.

— Оооо…ну, наконец-то. Думал, ты вообще не порадуешь нас своим присутствием… — Следом за Варей нарисовался и сам Бутурлин.

Он тоже сделал несколько шагов навстречу, но в отличие от девчонки, конечно, кидаться ко мне не стал. К счастью.

Лопухина тем временем подскочила, схватила меня за локоть и потащила к остальным.

— Круто выглядишь, Антон. А я? Тебе нравится платье? А прическа? Смотри, какой макияж сделала. Натюрель. Очень старалась. Для тебя… — Последнюю фразу она произнесла загадочным, многообещающим тоном, понизив голос.

Судя по блеску глаз Лопухиной и по тому, что говорила она очень эмоционально, восторженно, видимо, им тут не компот наливают. Хотя, насколько я знаю, в столице это разрешено с шестнадцати лет официально. Не то, что в «отсталой» провинции. Тайком, из-под стола.

— Просто офигеть можно. — Сказал я в ответ. Очень искренне, между прочим, от души.

Потому что офигеть от ее вида можно на самом деле. Лопухина нарядилась в длинное платье, в пол, но при этом оно выглядело…Короче, справедливо будет сказать, возникает ощущение, будто его, платья, нет. Ткань была такой же прозрачной, как у сегодняшней кофточки в школе. Если так дальше пойдет, если Лопухина будет стараться привлечь мое внимание, но не получать никакой реакции, то, наверное, скоро просто явится в неглиже. Либо — в чем мать родила. Учитывая настойчивость данной особы, не удивлюсь.

В этот момент, когда мы уже практически подошли к остальным, мое внимание привлекла одна девушка. Ну, как девушка… Скорее девчонка. Лица я ее не видел. Она стояла возле другой компании, чуть в стороне, спиной ко мне. И вроде бы, ничего особенного в ней не было. Все тот же вечерний наряд, волосы, собранные в замысловатую причёску. Однако, в том, как она держала себя, как двигалась, наклоняясь к кому-то из собеседников, было нечто очень знакомое. Настолько знакомое, что я, споткнувшись на ходу, остановился. Уставился на гостью, пытаясь сообразить, какая именно деталь меня зацепила.

В саду, несмотря на позднее время, было достаточно светло из-за иллюминации, но чертов дым создавал впечатление тумана. Поэтому девчонка виделась мне с одной стороны — хорошо, а с другой — я словно не мог сосредоточиться на ней.

— Ну, ты чего, Тони… — Лопухина снова потянула меня вперед. — Идем же. Смотри, ребята ждут.

— Не называй меня этим ублюдским прозвищем. — Одернул я Варю.

Наверное, даже грубовато получилось. При этом, смотрел только на особу, которая хоть убей, будто маяк, сигнализировала мне в туманном великолепии сада.

— Хорошо. Конечно. Как скажешь. — Лопухина даже не обиделась. Или просто решила не показывать виду, не знаю.

Я снова двинулся к одноклассникам, но моя голова поворачивалась все время в сторону незнакомки. Хотя… Такая ли уж она незнакомка… Уверенность, будто я смотрю на кого-то очень близкого, становилась все крепче. Хотя этого не может быть. Просто никак не может быть…

— Ну, что, Лерманов, готов? — Бутурлин оглянулся на одноклассников, видимо, ожидая их реакции или поддержки. Те, как психованные, честное слово, начали громко улюлюкать и хлопать в ладоши.

— Готов, готов… Давай… — Я протянул руку, по-прежнему выворачивая голову в сторону девчонки, стоявшей в стороне.

Твою мать… У меня галлюцинации, может? Может, теория насчет сумасшествия псиоников не такой уж и миф? Эта чертова спина, поворот головы, плечи… Точь-в-точь, как… Настя… Что за бред? Я тряхнул головой. Моргнул. Ни черта не исчезла. Стоит вон, слушает внимательно какого-то хлыща. Ну! Повернись лицом! Чтоб я точно убедился, просто похожи. Настя никак, ни при каких обстоятельствах не может оказаться в этом месте.

— Ты чего? — Бутурлин, кажется, даже слегка обиделся, что я не проявляю должного интереса к нему.

А что поделаешь, если мне и правда в данную минуту было искренне плевать на Наследника с его желанием выяснить, кто тут настоящий лидер. Компания, в которой находилась девчонка осталась позади и я просто в наглую поворачивался к ним, ожидая, когда эта особа покажет свое лицо.

— Вообще-то, я с тобой говорю. — Начал заводиться Макс.

Варя, кстати, тоже занервничала. Правда, причина ее волнения была в другом. Она заметилс, что мое внимание привлекла другая девушка и ей это, похоже, сильно не понравилось.

— Антон… Что не так? — Спросила она тихо.

— Все так… Все так… Давай уже. — Я протянул руку Бутурлину. — Насколько могу предположить, ты приготовил реально список. На пергаменте? На золоченой бумаге? Что там еще? Других понтов в данном случае не могу представить.

— Какой же ты самоуверенный, Лерманов…Посмотрим, что скажешь, когда прочтешь… — Бутурлин усмехнувшись, сделал жест рукой кому-то из своей свиты и те подали Максу свернутую трубочкой бумагу.

Идиоты, блин… Одна показуха.

— Хорошо. Что надо сделать? Расписаться кровью? — Я схватил список и, не разворачивая, сунул его в карман.

Бутурлин, мне кажется, просто охренел от этого. Он так смешно вытаращился на меня. И я бы даже, наверное, посмеялся. Тем более, уверен, это задело бы Макса еще сильнее. Но сейчас не до него. Сейчас я очень сильно боялся упустить из виду девчонку. Решил, расплююсь с Бутурлиным и подойду к гостье. В конце концов, надо убедиться, что это не Настя. Да, я знаю, ей здесь делать нечего, и чисто физически она никак не попадет в дом Романовского, однако, хочу увидеть своими глазами. Чтоб потом больше не мерещилось ни черта подобного.

— Ты не будешь читать? — Спросил Наследник.

Толпа за его спиной притихла. Почти все они выглядели не менее ошарашенными.

— Потом почитаю. Мне надо отойти. Так что… — Я посмотрел на Бутурлина, потом аккуратно высвободил свою руку из хватки Лопухиной, которая висела на ней, вцепившись намертво, и протянул Максу ладонь. — Давай скрепим спор и все. Я согласен со всеми условиями.

Вот реально вообще было недосуг сейчас в этом чертовом саду изучать, насколько богатая фантазия у Наследника. Да и по хрену. Справлюсь со всем. Если уж на то пошло, сам Ликвидатор заинтересован в успехе. Поможет, если что, не обосрется.

— Срок неделя… — Уточнил Бутурлин, пялясь на меня все с тем же выражением охреневания. — Может, прочтешь сразу?

— Хорошо! Неделя, так неделя. — Я в который раз обернулся назад. Гостья стояла вроде бы на месте. Потом снова уставился на Макса. — Слушай, что тебе еще надо? Сказал же, согласен. Прочту позже. Это ничего не меняет. Все задания будут выполнены. Еще раз спрашиваю, рукопожатия достаточно, чтоб считать наш спор вступившим в силу? Я задолбался стоять вот так.

Опустил взгляд вниз, намекая на свою раскрытую ладонь, которую держу наготове уже больше минуты.

— Ну… Достаточно. — Бутурлин, наконец, пожал мне руку.

— Вот и отлично! Срок неделя. Я все понял. Гуляйте, отдыхайте. Мне… Надо отойти. — Я попятился от одноклассников. Судя по их лицам, если раньше некоторые сомневались, что Антон Лерманов — псих, теперь в этом были уверены все.

— Ты куда? — Тут же сделала стойку Лопухина.

— Очень срочно нужно найти Лину… Вопрос жизни и смерти. Семья… — Я развел руками, мол, что ж поделаешь, а потом резво рванул в сторону девчонки, которая, до безумия напоминала мне Настю.

Страх и настоящее дело

Едва избавился от общества Лопухиной и всех моих новых «друзей», сразу же рванул к девчонке, которая показалась мне похожей на Настю. Даже не оглянулся ни разу на компанию одноклассников. Хотя спиной чувствовал их взгляды. В том числе, расстроенный Варин и злой Бутурлина. Первая, наверное, имела конкретные планы на этот вечер, предполагая, что мы проведем его вместе, а второй, скорее всего, задумал фееричное вручение списка, после которого последует какая-то реакция с моей стороны. В итоге — не случилось ничего.

— Твою ж мать… — Сделал несколько шагов, а потом остановился, бестолково пялясь вперед.

Пока объяснялся с этим богатенькими придурками, гостья исчезла. Девчонки больше не было там, где я ее заметил изначально. Всего лишь на пару минут упустил из виду и все. Потерял…

— Так… Ладно. В конце концов, это всего лишь сад, хоть и огромный. Будем искать. — Высказался я сам себе и отправился бродить по территории.

Конечно, есть вариант, что эта гостья уже отправилась домой, но с другой стороны — вряд ли. Вечеринка только началась.

— Ну, давай…Где ты? Куда пропала? — Я крутил башкой по сторонам, пытаясь рассмотреть столь интересующий меня силуэт.

Прошёл сначала в сторону дома. Потом опять направился к гостям, только теперь свернул на одну из аллей сада, ведущую вглубь. Народу было просто дохренища, а вот той, которая мне нужна — черта-с-два!

— Долбаный Бутурлин со своим долбанным списком… — Бормотал я, удаляясь от основного места веселья. Тумана вокруг уже не было. Диджея слышал все хуже. Да и гости попадались все реже.

— Гадство… — Я остановился возле одной из лавочек и плюхнулся на нее, чувствуя сильное разочарование.

Отчего-то мне было жизненно необходимо убедиться, что гостья лишь напоминала Настю. Впрочем…Почему же «отчего-то»? Вполне ясно — отчего конкретно.

Перспектива, при которой моя подруга могла бы по какой-нибудь загадочной причине оказаться здесь, на этом празднике, означала бы то, что Ликвидатор слишком близок к ней. А это — очень плохо. Очень! Я не доверяю Ангелине. Но полковнику я не доверяю еще больше. Особенно после вчерашнего. Он — фанатик. Реально фанатик. Самый настоящий псих, помешанный на своем деле. Еще понять бы, что из себя представляет его «дело». По-настоящему, без всяких рассказов о Корпорациях. Наследники — лишь верхний, самый очевидный слой его сложного плана.

— Здравствуйте. Не против, если присяду?

Когда прямо над моей головой прозвучал этот голос, я не вздрогнул. Я вообще, мне кажется, не удивился. Наверное, потому что внутри уже имелась уверенность. Ни черта мне не показалось. Я, блин, знаю эту девчонку всю жизнь. Я знаю, как она дышит, как смотрит, как двигается. Не мог ошибиться. Она не могла быть в доме Романовского, а я не мог ошибиться. Вот такая вот история.

— Привет. — Поднял взгляд и посмотрел на девчонку. До этого сидел, опустив голову вниз, рассматривал свои туфли.

Настя стояла рядом. Очень близко. Она была…Будто и не она вовсе. Одежда, прическа, даже маленькая дамская сумочка под мышкой.

Честно говоря, в первую секунду едва не вскочил на ноги и не схватил ее за плечи, чтоб обнять. Сначала. А потом чтоб тряхнуть пару раз и спросить — какого черта?! Зачем ты здесь? Как? Но к счастью, вовремя вспомнил, рожа моя теперь, как бы, не моя. А если совершенно незнакомый тип накинется на нее с подобными вопросами, если начнет хватать и все такое, девчонка просто сбежит. Поэтому, стараясь выглядеть спокойным, указал на скамейку и ответил:

— Присаживайся. Места много.

— Хорошо… — Девчонка плюхнулась рядом, приподняла подол длинного платья и вытянула ноги.

Откуда, блин, у нее такие шмотки? Откуда дорогущие туфли? Зачем она все это напялила? Черт…Вообще не о том думаю. Хрен с ними, со шмотками. Зачем она вообще здесь?

— Вы Антон, да? Я просто слышала, как Ваши друзья радовались… Этот парень еще… высокий. Очень ждал Вашего появления.

— Слушай…давай на «ты»? — Перебил я девчонку. — Мы почти ровесники. Всего-то пару лет разницы.

Развернулся полубоком, изучая свою подругу. Она, конечно, удивительно красивая. Нет, Настя всегда выглядела особенно, но в данную минуту это была, с одной стороны, она, а с другой — какая-то удивительная, сказочная принцесса.

— Аааа…хорошо. — Девчонка кивнула. — Давай. Тогда извини, но выскажусь…Ух, блин…ноги гудят! Чуть не отвалились к чертовой матери… Никогда не ходила в такой обуви. Меня, кстати, Настя зовут.

Ясный пень не ходила! И нечего было начинать. Вот так хотелось ей сказать, но вместо этого я вежливо поинтересовался.

— Ты не из местных?

— Так заметно? — Настя ответила вопросом на вопрос, а потом засмеялась и покачала головой, будто сама удивляется своему присутствию там, где ее быть не должно. — Это такая странная история…Я вообще из другого города. Маленький очень городок. А вчера произошло…наверное, чудо. В школу пришло письмо на электронку…Ой, так непонятно. Сейчас, по порядку. В общем…Я учусь в школе. Ну, она у нас считается элитной. И хотела бы поступить в колледж. А вчера пришло письмо… Да… я уже говорила про письмо… Так вот. Меня пригласили участвовать в олимпиаде, которая устраивается от университета. Представляешь? Победа дает некоторое количество баллов для поступления и возможность сдавать экзамены на бюджет. Понятия не имею, как они вообще узнали о моем существовании. Директриса сказала, мол, подавала списки. А не говорила ничего, потому что не была уверена. Я сначала обалдела. Вот честное слово! И еще…Одноклассник мой…Никита Костырев…Ой, ну ты же все равно его не знаешь. Зачем я говорю имя? В общем, он тоже приехал. Его пригласили. И мы поехали вместе. Моя семья, она как бы…

Девчонка замолчала, подбирая слова. Не знала, наверное, как покультурнее назвать нищету.

— В общем, денег у нас не было на поездку. Но отец Никиты все оплатил. Поэтому, когда они позвали меня сюда, да еще все это купили…

Девчонка рукой провела по блестящей ткани платья, потом немного выше подняла одну ногу, демонстрируя туфли.

— Как-то неудобно было отказывать. Отель оплатили. Представляешь? Мы летели на самолете. На самолете! Я прежде и поездов-то в глаза не видела! Наверное, просто отец Никиты думает, что я смогу помочь его сыну…А еще сказал, мол, тут все высшее общество. Студенты, ученики из старших классов. Мол, полезно приобрести знакомства…

Слушал Настю с чувством тревоги. И тревога эта росла все сильнее с каждым ее словом. Какое же охренительное совпадение…Олимпиада, списки директрисы, Костырев, приглашение на вечеринку Ликвидатора…

Вот честно говоря, только Настя, наверное, с ее простотой во всем этом не увидела подвоха. Любой другой человек, более хитрожопый, сразу вкурил бы, происходит какая-то ерунда. И мне кажется, я даже знаю имя этой «ерунды». Либо, моя паранойя насчёт Романовского слишком сильная. Впрочем, думаю, ни черта не сильная и ни черта не паранойя. Я бы на месте Ликвидатора непременно озадачился парочкой рычагов давления. Непременно озадачился бы.

Он ведь не просто так с самого начала спрашивал меня о Насте. Этот старый, хитрый лис все прекрасно знает. Моему рассказу он, похоже, не поверил ни капли. А тут ещё — вчерашняя ситуация. Что ему стоило дернуть директрису школы? Пусть даже не напрямую. Даже реально через университет. И гляди-ка, неожиданно еще и Костырев. Учитывая, что денег у Насти на самом деле нет, а школа такую поездку вряд ли оплатила бы, самый удачный вариант — Золотой мальчик. Который, думаю, был только рад потащиться с Настей. Как и его папаша. Потому что сам по себе Костырев далеко не гений. Учился всегда на «отлично». Но там такое «отлично», которое не сильно уступает моему «удовлетворительно». Пацану просто подтягивали оценки, вот и все.

— Ну, вот… Так я оказалась здесь… — Закончила девчонка, а потом улыбнулась.

В этот момент я вдруг очень остро почувствовал, как сильно по ней соскучился. По простоте и настоящей искренности. По Настиному присутствию. Аж в груди защемило.

— Классная история. Словно сказка о Золушке… — Ответил я, хотя финальную часть, погрузившись в свои мысли, прослушал.

Но думаю, там не было ничего особо важного. Важным является не то, как Настя сюда попала, а то, что она вообще находится здесь.

— Антон Эдуардович. — Из кустов вынырнула черная тень и замерла рядом.

Вот тут вздрогнули и я, и Настя. Олег, тот самый, который ждал вчера в гостиной, а это оказался именно он, смотрел на меня внимательно, серьёзно.

— Сергей Сергеевич велели доставить Вас к нему. — Сообщил он, наконец.

— Классно. Скажите Сергею Сергеевичу, что я сейчас подойду. Освобожусь и подойду. Он в доме? Вернулся?

Я ответил охраннику и покосился на Настю, которая после явления Олега словно подобралась. Она уже не выглядела настолько расслабленной. А мне хотелось поговорить ещё. Вызнать какие-то другие подробности. Например, поверила ли девчонка в гибель своего лучшего друга? По крайней мере, расстроенной она точно не выглядит.

— Нет. Велено доставить Вас на место… — Олег тоже посмотрел на мою собеседницу, соображая, насколько свободно можно при ней говорить. Наверное, Настя опасений у Олега не вызвала. — На место проведения операции. Срочно.

Страх и настоящее дело(2)

— Срочно, так срочно… — Я встал с лавочки и развернулся к Насте, соображая, как лучше поступить.

Конечно, будь у меня выбор, с этого места и шага не сделал бы. Однако, судя по решительному лицу Олега, у него имеется четкий приказ, который должен быть выполнен, независимо ни от чего. Уверен, если взбрыкну, Олег меня, как котёнка, возьмет за шиворот и унесет в нужном направлении. А позориться при девчонке совершенно не хочется.

Естественно, я прекрасно понимаю, надо топать на встречу с Ликвидатором. Но у меня именно сейчас, очень неожиданно, возник страх — уйду и все. Больше ее не увижу. Никогда.

Хотя, полный идиотизм, если здраво рассудить. В этом, так-то, и был смысл моего показательного выступления, которое устроил ей под лестницей в школе. Типа, и не нужна она мне, лишняя обуза, и вообще я один — это сила. А теперь стою, как дурак, смотрю на Настю, боюсь уйти. На лицо — раздвоение личности и обе эти личности, честно говоря, с большими тараканами.

Потому что, если подумать головой, не задницей, то по-хорошему надо постараться девчонку выпроводить отсюда. Отсюда, это не только из дома Ликвидатора, но и в том числе, из Нового Питера. Единственное… скорее всего, этот Олег — глаза и уши хозяина. Они тут все — стучат покруче дятлов, уверен на сто процентов. Соответственно, лучше не показывать свою заинтересованность.

— Ну…пока. — Улыбнулся девчонке, состроив вежливое, дежурное лицо. — Желаю тебе удачи с олимпиадой и с будущим поступлением. Идем, Олег. Нам куда?

— Машина ждет у ворот, Антон Эдуардович. — Отчеканил он, без каких-либо эмоций.

Не дожидаясь охранника, я двинулся вперед, в сторону выезда с территории дома. Олег, что вполне логично, топал следом. Причем, опять бесшумно. Я даже несколько раз оглянулся, дабы убедиться, что он не отстал.

Мы уже отошли на приличное расстояние, когда я резко остановился, изобразив на лице смущение.