Мир Печатей: Палач по объявлению (СИ)

Но что там успеет натворить за это время «игрок, пьяница и бабник» – никому неведомо. Учитывая, что данные доходят с месячным опозданием, он уже мог что-то натворить. Ну и пусть, интересно же!

О’Брайан вызвал на экран перед собой полученные отчёты. И впрямь похоже на фантастический роман. Пока не пришла новая информация, можно и перечитать. Жаль, пока маловато. Любопытный тип, мыслит оригинально. И почему-то стремится выполнить задания, хотя понятия не имеет, кто и зачем их ему дал. Но откуда же он вообще взялся? Из какой-то древней базы данных виртуальных игр, о которой даже информации в доступных источниках не сохранилось? Или тут опять пресловутая «магия» вмешалась?

Ну, какой смысл гадать. Придут новые отчёты – авось что и прояснится.

Глава 10. Инициация

Очередное пробуждение оказалось совсем уж неласковым. Меня попросту выдернули из кровати, подхватили под руки и куда-то потащили.

– Эй! Что, куда, – попытался возмутиться я.

Но стражники, которых я опознал по сине-белой форме, не ответили. Вроде не буянил вчера, даже вернулись мы с Джо не поздно и не совсем в дрова. Хотя были в изрядном подпитии, так что я сразу завалился спать. Всё равно палач ушёл к себе, а мне одному было совершенно нечем заняться. Да и посиделки в трактире обошлись без драки. В общем, арестовывать меня на рассвете было совершенно не за что! Хорошо, что раздеваться не стал, только сапоги снял.

Впрочем, рассвет ещё даже не наступил. Эка рано доблестные стражи порядка на службу заступают. Что-то я передумал в их отдел переводиться. Вытаскивать по утрам полупьяных типов из кроватей не по мне. Да и платят наверняка хуже. Мне-то официально тоже, конечно, копейки платят. Но с учётом подработок...

За прошлый день я стал богаче на целых два золотых. Осталось подозрение, что Джонас таки занизил мою долю. Чёрт знает, сколько монет в том серебряном слитке было, которым орк расплатился. Но я не стал торговаться и пререкаться. На что-то крупное мне всё равно средств не хватит, зато хотя бы на пирожках можно не экономить.

Только вот деньги в кармане, а точнее в инвентаре, в данный момент мне не очень помогут. Предлагать схватившим меня стражникам взятку я не стал. Ну, даже если отпустят они меня, дальше-то что? Кто-то их за мной зачем-то послал. Значит, будут искать. А куда бежать я вообще без понятия. Лучше уж выяснить, с чего вдруг меня арестовывают. Может, удастся отболтаться. В конце концов, я же вправду ни в чём не виноват!

Разве что они как-то узнали, что я не тот, за кого себя выдаю. Джонас говорил, мол, ему до свечки, кто я и откуда, но ведь мог и наврать. Кроме него меня никто сдать не мог.

Тащили меня не в тюрьму. Это радовало, но и немного беспокоило. Опять мелькнула дурацкая мысль, что это капитанша Ширам решила злоупотребить властью и приказала приволочь меня в её опочивальню. Нет, если меня сейчас не запрут в камере, то точно по девкам пойду.

Волокли меня прямиком в замок. Стена и вправду оказалась толстенной, стражникам понадобилось больше полутора десятков шагов. Хотя, конечно, их сдерживал повисший мёртвым грузом, поджав ноги, помощник палача. Ну а чего, если уж тащат куда-то, то зачем мне им помогать. К тому же, я босиком, так что пусть несут. А я тем временем глазел по сторонам. Разглядел бойницы в стенах и щели в потолке тоннеля – наверное, чтоб лить кипящее масло или смолу на головы тех, кто попытается вломиться в замок. В общем, проще вломиться через жилище палача, пробив сперва наружную стену, а потом внутреннюю, чем переться через ворота.

Внутренний двор был невелик, неудивительно, при таких-то стенах! По бокам его ограждали какие-то хозяйственные постройки, то ли склады, то ли конюшни, а прямо впереди маячили ворота замка. Наконец я рассмотрел и сам замок, а то прежде только издали на него поглядывал. Особого впечатления не произвёл, выделялась только высоченная округлая башня в самом центре. Скорее всего, с неё когда-то и началось строительство, а всё остальное выросло уже вокруг. Может, потому и такая странная планировка.

Но гораздо больше внимания привлекал помост в центре двора. И стоящая на нём колода, покрытая подозрительными бурыми пятнами. Увидь я её где-нибудь на рыночной площади, можно было успокоить себя тем, что это просто рабочее место мясника. Но во дворе замка мяснику делать нечего, а значит – это эшафот.

– Не виноватый я! Я ничего не сделал! – заорал я и задёргался в руках стражников.

Надо было всё-таки предложить им взятку. Знал бы, что на казнь тащат... Уж лучше сбежать неизвестно куда, чем расстаться с головой. Но с моим сопротивлением на удивление легко справились. Я-то ожидал, что запросто вырвусь от парочки стражников, всё-таки в своих сверхчеловеческих физических силах успел убедиться. Не тут-то было.

Стражники не были такими уж здоровенными громилами. И вовсе не все в этом мире силачи, способные поднимать кровати над головой одной рукой. Ответ оказался прост – Печати. У одного стражника я заметил сияющий символ на тыльной стороне ладони, а у другого вообще будто почувствовал несколько Знаков на руках под формой. Я не видел их сквозь одежду, но чётко ощущал, что они там есть.

– Да не дёргайся ты, – процедил один, нажатием на плечи заставив меня встать на колени и заломив руки. – Порвёшь мне форму – будешь из зарплаты компенсировать.

Так, погодите-ка! То есть, казнить меня не будут? Покойнику зарплату платить точно не станут. Я сразу перестал вырываться. К тому же, это всё равно было бессмысленно. Меня всё-таки затащили на помост и поставили перед колодой. На коленях, со связанными за спиной руками, под охраной усиленных Печатями солдат... Мда, ничего хорошего. Остаётся надеяться, что стражник не пошутил про вычеты из зарплаты и меня действительно притащили не на казнь.

С рассветом двор стал понемногу заполняться народом. В основном стражники, но мелькали и люди в «гражданском». Как конюхи в грязных штанах, так и народ, одетый поприличнее. Не аристократы, но явно средний класс. Появилась и капитан Ширам в сопровождении своего помощника-полуорка. Или скорее четвертьорка. Может, даже на одну восьмую. Видал я чистокровного орка, Брану до него, как пешком до Луны.

Наконец показался и сам палач. Джонас был в своей коричневой униформе с капюшоном, что оптимизма мне не внушило. Да ещё и здоровенный двуручный меч, который он тащил на плече. Неужели всё-таки казнь?

– Спокойно, – тихонько буркнул Джо, остановившись за моей спиной.

Да уж, будешь тут спокойным, когда позади стоит палач с мечом! То, что я не ору во всю глотку – уже показатель моего спокойствия и невероятной выдержки! Он толкнул меня в плечо, вынуждая положить голову на плаху. Ладно, чего упираться, всё равно же заставят, если захотят.

– Славные жители вольного города Мелира! – зычно провозгласил палач. – Вы здесь, чтобы стать свидетелями важного события! Этот человек возжелал занять должность помощника палача. Достоин ли он этого?

Нифига себе, это что за собеседование такое? Я думал, меня уже проверили на профпригодность. Да и зачем шоу-то устраивать? Помощник палача, экая важная должность!

– Нет! Да! Проверь! – раздались крики зрителей.

– Пусть Клинок Серебряного Стража решит его участь! – объявил Джонас.

Я не видел, что он там делает, но отчётливо услышал свист рассекающего воздух лезвия. На всякий случай зажмурился. Если моя голова покатится с плахи, не хочется в процессе наблюдать рожи зрителей. А говорят, что отрубленная голова продолжает жить ещё несколько секунд и всё осознавать...

Оставалось надеяться, что Джонас должен промахнуться и попасть мечом по колоде рядом со мной. От удара колода вздрогнула, раздался треск. Я выждал секунд тридцать, убеждаясь, что голова всё ещё приделана к шее, только после этого открыл глаза и поднял голову.

Меч торчал в колоде, разрубив её едва не до середины. Причём чтобы оказаться в таком положении, он точно должен был пройти сквозь мою шею! Что за фокус? А ещё на лезвии возле гарды сиял серебром Знак. Что там Джонас говорил про каких-то Серебряных Стражей? Знаков такого цвета я прежде не видел.

– Он достоин! – заявил палач, поднимая меня на ноги.

Ноги малость дрожали, но я заставил себя стоять ровно. Подумаешь, зачарованный меч прошёл через мою шею. Я же этого не видел и даже не почувствовал. Поздно гадить от страха. Да и сменных штанов у меня нет.

– Поздравляю с инициацией, – уже негромко сказал Джонас, разрезая верёвки на моих руках.

– Это же всё была показуха, да? – вполголоса уточнил я. – Я же не мог не пройти и остаться без головы?

Джо только усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Ну нет, я заставлю его ответить! Не сейчас и не здесь, лучше наедине поговорим, без зрителей. И если он скажет, что я вправду мог погибнуть – прибью!

Палач с лёгкостью выдернул меч из деревянной колоды. Знак на лезвии тут же погас, превратившись в обычное клеймо оружейника. На моём мече тоже есть подобное, надо бы выяснить, вдруг это тоже магический символ? На помост поднялась капитан Ширам.

– Официально провозглашаю тебя, Ник, помощником палача города Мелир!

С этими словами она надела мне на шею медальон на цепочке. Ага, всё-таки есть отличительный знак, не магический! А я-то голову ломал, о чём орчиха говорила. Тьфу. Как надоело строить догадки на ровном месте. Пора начать выяснять достоверную информацию обо всём. Вот теперь хотя бы название города узнал и то, что он какой-то вольный. А бывают ещё невольные? Или какие?

Я обернулся к зрителям, но их моя персона уже не интересовала. Все взгляды были обращены вверх, некоторые даже указывали пальцами. И что там такое? Я тоже посмотрел в небо. Что-то летело вдали, пока было не рассмотреть. Птица? Самолёт? Супермен, опоздавший к моему спасению от казни? Нет, скорее уж дракон, учитывая, в каком мире я нахожусь.

Силуэт приближался, становясь всё больше. Никаких крыльев, округлые очертания, хотя скорее овальные... Да это же дирижабль! Вытянутый «шар» оболочки весь изукрашен синими Знаками и Печатями, некоторые из которых явно сияли не от солнечных бликов.

Мда уж, не ожидал такого от средневекового мира. Но, похоже, магия внесла свои коррективы в техническое развитие. Интересно, что тут ещё успели изобрести, опережая своё время?

Дирижабль направился прямиком к башне в центре замка. Теперь стало понятно её назначение и то, почему она всего одна – чтоб другие не мешали подлёту. Несколько человек из толпы сразу бросились в замок, вероятно, помогать с посадкой, ловить причальные канаты. Остальные тоже начали разбредаться.

– Ну вот, а так хорошо день начинался, – вздохнул Джонас.

Ага, очень хорошо! Это ж не его выдернули из постели, приволокли на эшафот и чуть не казнили! Но вслух я об этом говорить не стал.

– Да уж, – согласилась с палачом капитан Ширам, недовольно скривившись. Она обернулась к стражникам и приказала: – Бран, отправь кого-нибудь в поместье лорда Фиореса. Хотя этот напыщенный говнюк наверняка и сам знает, что прилетел корабль его клана, но протокол надо блюсти.

Не дожидаясь ответа, она зашагала в сторону ворот замка. Джонас последовал за ней, закинув меч на плечо. Меня никто не звал, так что улучил момент, когда стражники разойдутся, достал из инвентаря сапоги и быстро обулся. А потом поторопился за начальством. Даже если я им там не нужен, это неплохая возможность что-нибудь разузнать. Хотя, похоже, прибытие дирижабля тут никого не обрадовало и вообще не сулит ничего хорошего. А ещё терзали меня смутные сомнения, что «напыщенного говнюка» лорда Фиореса я уже встречал. Маловат этот город для двух напыщенных говнюков аристократического происхождения. И если им окажется тот самый полуэльф, на которого я наткнулся сразу после попадания... Что ж, денёк и впрямь будет тот ещё.

Глава 11. Рабочий момент

Куча ступенек. Нет, не так. Чёртова уйма ступенек! Да, это ближе к истине. Лестница извивалась спиралью, прижимаясь к стенам башни, тогда как посередине зиял провал. И никаких вам перил. Если поскользнёшься, в полёте успеешь помянуть такой-то матерью не только строителей башни, но и всех их предков до седьмого колена.

Благо, лестница была довольно пологой, а ступеньки ровными и невысокими. Плохо, что это увеличивало их количество. Уж не знаю, на сколько, считать количество я не стал, а прикинуть необходимое число ступенек в зависимости от крутизны подъёма не смог бы при всём желании.

Поднимался я достаточно бодро, хоть и жался к стене башни. Но ни одышки, ни усталости в ногах. Похоже, прежний хозяин доставшегося мне тела вёл здоровый образ жизни. Как минимум не курил и, возможно, бегал по утрам. Ага, по приусадебным паркам местных аристократов. Не ставя их о том в известность, само собой.

Ну, если лордом Фиоресом вправду окажется тот самый полуэльф, с которым я при встрече немного подрался, хотя бы утешусь мыслью, что ему тоже пришлось топать по этой тысяче и одной ступени. Нет, я всё ещё не подсчитал, это так, для красного словца.

Хм, Фиорес, что-то знакомое... Пока я перебирал ногами по ступенькам, голову занять было больше нечем, так что начал вспоминать, где мог слышать эту фамилию. Если это фамилия, а не имя. И таки вспомнил! Фамилия оказалась немного иной, но очень похожей: Фиоренус, а не Фиорес. Рабская Печать Фиоренуса! Интересно, это случайное сходство или один слог где-то потерялся? Может, я вообще просто не расслышал, хотя на слух не жалуюсь, а капитан Ширам дефектами дикции не страдает.

Не факт, что Знаки и Печати вообще называют именами их создателей, изобретателей, начертателей или как они там правильно именуются. Но такое сходство определённо подозрительно. А ещё в каталоге был какой-то Знак Фио, только я понятия не имею, что он вообще делает. Совпадение, созвучие? Эх, опять мало информации, а мои догадки далеко не всегда оказываются верны.

Наверху что-то заскрипело и заслонило свет. Я машинально прижался к стене. Хорошо, никто этого не видел, а то засмеяли бы. Это оказалась всего лишь деревянная платформа, уставленная какими-то ящиками. Её на верёвках спускали вниз через лестничный колодец. Да это ж практически лифт! И он должен ходить не только вниз, но и вверх, иначе платформ не напасёшься. Тьфу, вот и зачем я тут ноги сбиваю, когда мог спокойно подождать и с комфортом подняться?

Но кто знает, что за это время произошло бы там, наверху. И так уже опаздываю, возможно, пропускаю самое интересное. Будь это обычная грузовая доставка, капитанша бы так не кривилась, да и не побежали бы они с Джонасом встречать прибывших. Я ускорил шаг, прыгая через две ступеньки, но всё ещё держась возле стены, от греха и провала подальше.

А наверху бурная деятельность шла полным ходом. Четверо мужиков крутили рычажный ворот, спуская нагруженный лифт. Были это замковые слуги или команда дирижабля, я опознать не смог. Но гораздо более интересные дела творились вокруг начальства.

Подойдя ближе и встав слева и чуть позади Джонаса, я понял, что ошибся. Самое интересное пока не началось, я вполне успел к шапочному разбору.

– Я требую немедленно доложить о цели прибытия и предоставить опись груза! – почти прорычала капитан Ширам.

Судя по тону, повторяла она это не в первый раз. Но оппоненты им с Джонасом достались под стать. Грузный мужик в неизвестной мне униформе с золотыми эполетами на плечах, видимо, капитан дирижабля. И рыцарша в нагруднике с нарисованным золотой краской кругом и небесно-голубом плаще, на котором, я не сомневался, наверняка блестел такой же знак. Одна из этих Верных, кем бы они ни были. Симпатичная, длинноволосая, несмотря на покоящийся подмышкой шлем. Фигурку не рассмотреть, на вполне практичном нагруднике вторичные половые признаки не выделялись.

– Неа, – отозвался мужик. – Лорда ждём.

– И здешнего эмиссара Храма, – вторила ему девица-рыцарь.

Ага, храм. Это уже кое-какая информация. Значит, Верные – рыцари-храмовники? Но почему круг? Точнее, скорее кольцо, поскольку внутри не закрашено. Солнце? Золотое кольцо? А народные песни и пляски у них в ходу?

– Это вольный город! – рявкнула капитанша. – Немедленно отчитайтесь, иначе...

– Иначе мой помощник будет вынужден применить силу, – перебил её Джонас. Глянув на моё обалдевшее лицо, он слегка усмехнулся и добавил скорее для меня, чем для собеседников: – Для него это обычный рабочий момент.

Рабочий момент? Да неужели? Что-то я не помню такого пункта в договоре о приёме на работу! Да и самого договора не помню, если уж на то пошло. Тьфу, вот и заключай после этого сделки на словах. Надо было заранее обговорить все рабочие обязанности. Не в моём положении было выбирать и привередничать, конечно. И сверхчеловеческая сила есть. Правда, стражники уже наглядно продемонстрировали, что против боевых Печатей мои силёнки мало что стоят.

– Ща как врежу, – заявил я, скорчив зверскую морду лица.

Рыцарша всучила шлем своему спутнику, причём так резко врезав железным горшком ему в живот, что мужик аж согнулся, а сама шагнула мне навстречу. Вот и что, бить женщину? Или если она рыцарь, то это не считается? А если она меня побьёт? Тогда что получится, меня побила девчонка или таки рыцарь? Ох, как всё сложно... Лучше всего, конечно, не оказаться битым.

Я ушёл вбок, уклоняясь от кулака в латной перчатке, тут же ухватил противницу за руку и попытался вывернуть. Ага, как же! Скорее всего, она тоже использовала боевые Печати. Ну или накачанная.

Пинок под колено тоже не удался, она вовремя убрала ногу. Я в свою очередь увернулся от попытки ухватить меня за руку. Правда, пришлось на шаг отступить, разрывая дистанцию. А у неё меч на поясе, пока в ножнах, но долго ли выхватить. У меня меч тоже есть, но в инвентаре. Как отреагируют окружающие, если я извлеку оружие из воздуха?

Но леди-рыцарь оказалась вовсе не леди и предпочла продолжить кулачный бой в лучших традициях пьяных кабацких драк. Это когда противники машут руками, но друг по другу не попадают. Обычно потому, что видят разом двух-трёх противников, а в самых запущенных случаях бывает и четырёх. Только мы-то оба трезвые. Но я шустрый, а она баба. К тому же, в броне. Вот куда её бить прикажете? Разве что по лицу, но это уж совсем перебор. А кулаки о нагрудник рассаживать – ищите другого дурака.

Так, что у меня есть в запасе полезного? Какой-нибудь козырь в рукаве, про который я совсем забыл, а вот сейчас... Нету, нифига нету. У героев интерактивных вирт-шоу всегда что-нибудь есть, а мне вот забыли выдать. Сомневался в реальности окружающего мира? Получи и распишись. Прямо бронированным кулаком в солнечное сплетение, ох. Думать надо меньше, а уворачиваться больше, в средневековье живу!

Девица недоумевающе посмотрела на меня, на свой кулак, на котором под перчаткой светилась невидимая, но ощущаемая мной Печать, и снова на меня. Что, я должен был упасть и ногами задрыгать? Я в ответ зыркнул на неё, ухмыльнулся и пожал плечами. Она приняла почти боксёрскую стойку, готовясь продолжить драку, но вдруг охнула и с лязгом рухнула на пол. Точнее на крышу, которая и служила нам полом. А за её спиной обнаружилась капитан Ширам, которая и приложила Верную кулаком по затылку.

– Как обычно, всё приходится делать самой, – буркнула она. – Сбегай-ка лучше за стражниками, хоть какая-то польза будет.

Так и хотелось ответить что-то вроде: «А нечего поручать помощнику палача работу эльфийской капитанши!» Но я смолчал и просто развёл руками. Никуда бежать я не собирался. Это все проклятущие ступени вниз, а потом снова вверх... К счастью, этого и не потребовалась. Лишившись боевой поддержки, капитан дирижабля мигом растерял пыл и уверенность.

– Сейчас принесу грузовую опись, – пробормотал он, прежде чем скрыться в недрах пришвартованной гондолы.

А вот мелькнувшее на лице выражение и то, что шлем рыцарши он оставил на полу, мне не понравилось. Эх, чую, придётся нам этого мужика обратно силой выковыривать, добровольно не вернётся.

Однако вместо него через грузовой люк в задней части гондолы вскоре вышел другой тип. Ещё один Верный, судя по лицу, совсем пацан, ещё и бриться не начал. Даже без меча на поясе, без брони и шлема. Но вышел он не один, перед ним брела пара, закованная в кандалы и стальные ошейники. Концы цепей, идущих от этих самых ошейников, паренёк сжимал в побледневшей руке.

– Ну, с этим-то я справлюсь, – заявил я, шагнув вперёд и демонстративно закатывая рукава.

Капитан Ширам выставила руку, преграждая мне путь. Эльфийка побледнела ещё сильнее паренька, во все глаза глядя на одного из пленников. Точнее, на одну. Девчонка в белом платье, изрядно потрёпанном и порванном на одном плече. Она обеими руками вцепилась в руку своего спутника чуть выше локтя, будто он мог чем-то помочь или защитить. Или же ведя его за собой. Судя по неуверенной походке парня, вторая догадка была ближе к истине.

– Что это за опасные преступники? – поинтересовался я. – Аж в кандалах и на цепях...

– Парня не знаю, – сквозь зубы процедила капитанша. – А девчонка – Вивьен Ширам, моя племянница.

Я от удивления присвистнул. Фамильного сходства я как-то не разглядел, да и уши у арестантки вроде круглые, человеческие. Но раз уж капитанша не чистокровная эльфийка, это может быть родня по другой линии. А вот что я разглядел, так это чёрную Печать на лице Вивьен. Не выжженную или Смертную, поскольку она сияла каким-то внутренним светом. Если что-то чёрное вообще может сиять, ведь не бывает же чёрного света. Похоже, зоркость у меня тоже отменная, да ещё и шестое чувство на Знаки в придачу.

А фамилии-то у них тут всё-таки есть, насчёт этого я всё верно понял. Даже такая капелька информации сейчас для меня очень полезна.

Мы втроём направились к пленникам и их надсмотрщику. Паренёк, при виде надвигающейся грозной эльфийки с очень мрачным выражением лица нервно сглотнул. Но не отступил и цепи не выпустил.

– Передайте пленников мейстеру Джонасу, штатному городскому палачу, – холодно приказала капитанша.

– Никак не могу, госпожа, – промямлил недоделанный рыцарь. – Сие есть мерзкие Отверженные и, согласно приказу, я обязан передать их исключительно сиятельному эмиссару Храма.

Пленный паренёк сделал ещё шаг вперёд, но запнулся и упал на колени, не помогла даже поддержка спутницы. Поскольку конвоир продолжал мяться на месте, я направился к арестанту, чтобы помочь подняться. А может, и цепь отберу.

– Эй, ты как, в порядке? – спросил я.

Парень поднял голову и взглянул на меня совершенно белыми глазами без зрачков. Да уж, он явно не в порядке. Вот же гадство, стоило мне остаться во дворе и не ввязываться во всё это.

Глава 12. О неквалифицированном наложении Печатей

– Тётушка Вирджиния! – всхлипнула девчонка. – Спаси его! Он умирает. С каждой секундой. Печати...

Вот я и выяснил имя капитана Ширам. Совершенно ей не подходит, не удивительно, что она предпочитает обращение по фамилии. Но сейчас не время для этого. Что с этим парнем? Где у него Печати?

Я попытался применить проявлявшееся раньше шестое чувство, но оно отказалось действовать в нужный момент. Либо я ощущал только активные Печати. Но если они неактивны, то с чего воздействуют на носителя? Или девчонка просто истерит?

– Немедленно отойдите от арестованного! – приказал паренёк из Верных. – Для вашей же безопасности. У него дурной глаз. Оба глаза.

– Так он же слепой, – удивился я.

– Печати, – прохрипел сам объект обсуждения. – В зрачках. Обернулись внутрь.

Так это не бельма, а белки закатившихся глаз! Вот оно что. Я аж присвистнул. Такое положение глаз действительно может повредить зрению, если продлится долгое время. Но насчёт «умирает» всё же громко сказано.

– Они активны? – быстро сориентировавшись, спросила капитанша. Её племянница судорожно кивнула. – Как давно? Кто накладывал Печати?

– Некий Отверженный, которого эти двое отказываются выдавать, – вместо девушки ответил Верный.