Морозов

— Зачем “что”? — не понял учитель.

— Ну. Зачем тебе понадобилась темная сторона.

Старик вновь хохотнул и вытер уголок глаза, смахнув слезу:

— Ты про теорию добра и зла?

— Ну… — смутился я.

— Темный не должен задаваться такими понятиями. Добро, зло, хорошее, плохое — это химеры. И не надо тебе задаваться этими вопросами.

— И что, мне не думать об этом?

— Сила не может тебя подводить. Сила — это сила. Она как инструмент, который не предаст. Все зависит от того, как ты будешь ей пользоваться. Скальпелем можно разрезать глотку. Или перерезать пуповину. Решать не скальпелю. Решать тому, кто держит его в руке. Смекаешь?

Я уселся на каменную лавку, сдвинув сухой венок, перевязанный пыльными лентами. И всем своим видом дал понять, что слушаю внимательно.

— Синод боится допускать до работы темных ведьмаков. Глупцы!

Кулаки ударились о подлокотники.

— Темная сила идеальна для борьбы с нечистью, — продолжил Александр с неожиданным жаром. — Она словно создана для этого. Кровь может как лечить, так и калечить, иллюзии дают тебе возможность создавать собственные копии и отводить глаза.

От удивления я едва смог удержать рот закрытым.

— Ну, а колдовство может подчинять тебе мелкую безмозглую нежить и делать все ее руками. И конечно же, наша способность поглощать энергию убитой нежити практически безгранична.

Я кивнул, начиная понимать, к чему клонит дед. А он словно ожил, если так можно было описать его состояние. Глаза пылали, белые волосы оказались всклокочены, оттого, что старик часто запускал в них костлявые пальцы.

— Ладно. Теперь поговорим о темных рунах, — он жадно потер ладони.

— Рунах? — переспросил я, задержав дыхание. — Как они отражаются на способностях бойцов?

— Раньше нечисть можно было уничтожать обычной силой. Достаточно было ударить их посильнее. Но столетия эволюции создали новых существ. На которых не действуют способности аристо. И тогда некоторые дома начали экспериментировать с Силой. Они нашли древние рунные заклинания и изучили их. У каждого цвета силы свой набор таких заклятий.

— И ты единственный темный, кто решил создать такие заклятья для темных? — сглотнув, предположил я.

Старик удовлетворенно кивнул. Он выглядел довольным моей реакцией.

— После перехода на темную сторону я продолжал делать свою работу. И делал ее хорошо. До одного момента.

Он замолчал. Я же терпеливо ждал, пока он продолжит.

— У темной силы есть и минусы. Сложно устоять соблазну переступить черту. Нарушить рамки и границы дозволенного.

Хозяин склепа уставился в пол с задумчивым видом, словно в носках его обуви хранились ответы на вопросы мироздания. Я не торопил Александра, понимая, что он не привык откровенничать. Вряд ли кто-то видел его таким растерянным.

— Но мы отвлеклись, — очнулся он и вернул своему лицу надменное выражение. — Вернемся к нашему уроку. Руны.

Мне удалось сделать вид, что я не заметил ничего необычного.

— Если говорить простым языком, руны — это способности с дополнительными усилениями, увеличением эффекта действия и прочее. Поэтому они выжигают больше твоей Силы. Но только с помощью них можно эффективно бороться с тварями.

— Ясно, — кивнул я, чем заслужил ухмылку деда.

— Проверим, насколько тебе все понятно, — фыркнул он. — А пока запоминай, что арсенал можно постоянно дополнять и расширять. Но помни о балансе. Если ты выжжешь в бою всю Силу — тебя попросту сотрут в порошок.

— А как восстанавливать Силу? — полюбопытствовал я.

— Ты задаешь правильные вопросы, — старик осклабился. — Она восстанавливается сама. Но очень медленно. Можно прибегнуть к медитативным техникам, или пить специальные отвары. У каждой школы есть способности, чтобы восстанавливать ее в бою. У стихийных сил, зеленой, красной и синей это единение с духами. У светлых — концентрация.

— А у темных? — уточнил я.

— Ненависть, — просто ответил Александр. — Она даст быстрое восстановление Силы. Главное — не пережечь себя. И смерть, — добавил он, словно между прочим.

Я нахмурился, пытаясь уложить в голове такую простую истину.

— Ты научишься, — правильно понял мои мысли старик. — Итак, есть пять младших рун. Для долгого действия, усиления заклятья и уменьшающая расход сил. Есть ещё руна защиты, которая активирует щит, когда тебя пытаются атаковать. И руна контратаки. Работает так же, как руна защиты.

Старик говорил и чертил в воздухе знаки, которые я тут же запоминал.

— Запомнил? Повтори.

Я послушно начертил в воздухе все знаки и Александр довольно кивнул:

— Это основа, которая укрепляет старшие руны.

— А их сколько? — полюбопытствовал я.

— У темных сотни две. И ещё больше сочетаний. Но тебе нужно выбрать пару десятков основных и тренировать их, пока не доведешь до автоматизма.

Дальше урок плавно потек своим чередом. Александр был хорошим учителем. Он умел передавать знания интересно, чтобы ученик не заскучал. Но в то же время — не перегружал меня ненужной информацией. Рунные плетения он совмещал с историями из жизни. Так что время обучения пролетело незаметно.

— А можно совмещать светлые и темные руны? — спросил я наконец.

— Руны подчиняются только силе своего цвета, — строго сказал учитель. — В лучшем случае светлые не будут тебя слушаться. В худшем — могут повести себя некорректно. Например, убить носителя. Или лишить его разума. Но мы снова отвлеклись…

— Не в первый раз, — улыбнулся я.

— На сегодня все, — закончил преподаватель, отчего-то помрачнев.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но где-то за стенами склепа послышался гулкий удар колокола. Полночь. Я просидел в холодном склепе шесть часов. Зябко повел плечами, разгоняя кровь.

— Тебе пора, — строго сказал учитель и удобно уселся на стуле. Прикрыл глаза, словно потеряв ко мне всяческий интерес. Я же встал с холодных плит и направился прочь.

— Спасибо, — сказал я негромко, но мой учитель даже бровью не повел.

Меня это не обмануло. Я точно знал, что он услышал.

С этими мыслями я выбрался из склепа, на теплый и свежий воздух.

Глава 9. Ведьмаки

Несмотря на поздний час, Денис и Федор терпеливо дожидались меня в гостиной.

— Ну? Как прошло обучение? — живо поинтересовался братец, едва я вернулся.

— Нормально, — односложно ответил и сел на диван, потирая ноющую поясницу.

— Александр дал тебе годные советы? — озабоченно уточнил Денис.

— Хороший человек, душевный. На моего прапорщика похож. И чего вы его в склепе заперли?

Денис и Федор помрачнели и многозначительно переглянулись. Но комментировать мое заявление никто не стал. Вместо этого дворецкий произнес:

— Желаете поужинать?

— Сил совсем не осталось, — честно сказал я. — Мне бы хватило куска хлеба.

«И спать. Причем спать — в приоритете», — подумал я.

— Ваша комната уже готова. Я могу вас проводить. А через минуту вам принесут вечерний отвар и бутерброд.

Я покосился на дворецкого. Не умеет ли он часом читать мысли? После занятий я и правда чувствовал себя, мягко скажем, неважно. Тело ломило, меня бил жуткий озноб. Я с трудом встал, потянулся:

— С радостью бы отдохнул.

— Идемте, князь.

Федор указал на лестницу, и я с трудом передвигая ногами, поплелся за ним.

Правое крыло второго этажа встретило длинным коридором с рядом дверей. Моей комнатой была последняя справа.

— Прошу.

Дворецкий открыл створку и указал рукой, предлагая войти.

— Спасибо.

Комната была просторной и вполне себе уютной. Шкаф у большого панорамного окна, широкая кровать располагалась у стены напротив. Слева от него разместился рабочий стол с креслом. А справа от входа виднелась неприметная дверь.

— Ванная комната, — пояснил дворецкий, заметив немой вопрос. — Все необходимое уже доставлено.

Я кивнул. Прошел в комнату, сел на кровать.

— Если вам ничего больше не нужно… — начал было дворецкий, но я только покачал головой:

— Нет, спасибо.

Тут в комнату скользнула Маришка с подносом и поставила на тумбочку большую кружку с горячим напитком и ломоть хлеба, смазанный маслом и покрытый куском красной рыбы.

— Спасибо, милая, — сказал я, рассеянно улыбнувшись.

— Желаете чего-то еще? — спросила девушка.

— Ничего. Спасибо.

— Тогда доброй ночи, князь.

Практически на автомате включил телевизор. Смел ужин и достал записную книжку в черном кожаном переплете. Сюда, по совету Александра, я вносил все способности, которые мне удалось изучить.

Сегодня, во время тренировки, наставник навёл меня на одну интересную мысль. Способности можно скомбинировать в своеобразную серию приемов, которая была бы куда сильнее, чем одиночный удар.

Так, что я освоил за пару дней?

В арсенале крови в основном были способности кражи силы. Например, захват, который сковывал врага в тиски, и вытягивал из него силу, чтобы затем передать ее мне.

Было вскипание крови, которое при усилении попросту выжигало противника изнутри. А еще, у школы «крови» было несколько приемов для фехтования, которые также похищали силу. Ещё и была бомба из мертвеца. Она буквально взрывала убитого противника. Весьма эффектное представление. Но для стрелков в арсенале не нашлось ничего полезного.

А вот колдовство было заточено на дальний бой. Здесь была ловушка, которая призывала из земли костлявые руки, хватающие и обездвиживающие врага. При усилении эта штука ненадолго лишала противника силы. А ещё, в колдовстве был мор, который мог поражать сразу несколько целей. Разложение, превращающее врага в гниющий труп. Также было интересно подчинение вурдалаков. Правда, слабеньких и безмозглых. Но самым любопытными я счёл плетения "Истерии" и "Ментального крика".

Крик заставлял противников испытывать иррациональный страх. Усиленная способность могла навести в рядах врагов панику и заставить их разбежаться. Истерия же превращала любого в берсерка, которые начинали крушить всех подряд, не разбирая, кто свой, а кто чужой. Такая штука вполне могла уменьшить количество врагов чужими руками. Ну и ещё здесь был "вой баньши", который блокировал силу оппонента.

Поймал себя на мысли, что хотел бы попробовать все новые знания в настоящем бою.

Обе школы, кровь и колдовство, давались мне относительно легко. А вот иллюзии подчинялись скверно. Ну, пока буду работать с тем, что есть. Нужно будет попробовать составить из того, что выучил, какие-нибудь простенькие комбинации.

Довольно растянулся на кровати. Закрыл глаза. Сейчас полежу так минут пять, и…

Это самое “и” наступило только через пару часов. Словно кто-то толкнул меня в бок, выбрасывая из неспокойного сна, в котором вокруг дома несли дозор некие высокие фигуры. Но было в них что-то чуждое. Будто бы неживое. Я резко вскочил на кровати. Осмотрелся. Неторопливо разделся и взглянул в окно. Всмотрелся в темноту. И наконец увидел, как по территории ходят какие-то серые тени. В смутных очертаниях с трудом угадывались силуэты воинов в доспехах. С копьями и щитами. Они блуждали вокруг дома. Останавливались, вглядывались в даль. Но к дому не приближались.

От этого зрелища было не по себе. Сомкнул шторы и лег в кровать. Хватит с меня реальности на сегодня.

***

— Князь, завтрак.

Стук в дверь застал меня уже одетого. Я даже успел наскоро принять душ и растереться махровым полотенцем. Посмотрел на часы. Восемь утра. Значит, жизнь здесь идет по распорядку. Как в армии. Ну, привыкать не придется.

Я торопливо надел приготовленный пиджак и вышел за дверь, где в коридоре меня уже ждал Федор:

— Доброе утро, князь. Как спалось на новом месте? — мягко поинтересовался он.

— Отлично.