Марк

— Пойду, куплю, — кивнул собутыльникам и пошел к стойке.

Нашел раздел алкоголя и купил каждому по четыре бутылочки светлого нефильтрованного.

— О да, это, никак, тот чудак в маске, — пролепетал кто-то у меня за спиной. — А ведь я из-за тебя просрал кучу очков, не хочешь возместить?

— Обернувшись, я увидел, что передо мной стоит синюшный тип. Вроде лицо знакомое, но где мы виделись?

— Мужик, — я взял под руки бутылки и хотел его обойти. — Не мешай, иди проспись или в капсулу.

— А ты не указывай мне, я, между прочим, на хорошем счету на средних ступенях, — бормотал он. Чуть вдалеке к нам уже плыл его напарник, пытаясь окликнуть его.

— Володя, пошли, ты че к человеку пристал, пошли давай, — от схватил его за локоть и потянул на себя, только теперь он увидел меня. — Бл*ть, Володя, это тот, который отмудохал Мака и победил самурая, — он перешел на громкое шипение, что показалось забавным.

— Он должен мне денег… — булькая, пролепетал Володя.

Его приятель силой дернул друга, боясь лишний раз посмотреть на меня, хотя, казалось бы, по статусу он сильнее.

— Извини, мы уходим, — стонал он, оттаскивая пьяного напарника.

Алкоголь всегда развязывает рот и руки человеку. Так и тут, Володя сумел выкрутиться, достал у приятеля кинжал из-за пояса и попытался напасть.

Такой удар мне не причинит вреда, достаточно просто сделать шаг назад или подсечку на опорную ногу, да много чего можно, даже не выпуская бутылок из рук.

Но за мгновение до удара он замер. В глазах появился нечеловеческий страх.

Глава 46

Уже не в первый раз за сегодня кто-то впадает в ступор передо мной, и, как правило, это случается из-за того, что рядом появляется кто-то из верхушки. Они меня сегодня прямо преследуют.

Я обернулся и сильно удивился: рядом стоял топ из класса убийц — Чен. Вблизи парень казался не сильно устрашающим. Похож на азиата, низенький рост, короткие темные волосы, руки жилистые. Видно, что сильный. Одет в черный облегающий комбинезон, похожий на водолазный. Он плотно прилегал к телу. Сверху накинута яркая кофта с замком и капюшоном, короткие гавайские шорты и сланцы на ногах. Оружия я не заметил, но даже без него этот персонаж мог нас всех здесь перебить в одиночку. Это мне было ясно как день.

Он стоял с подносом, выбирая гарнир к жареной курице, и на нас совершенно не обращал внимания. Или так казалось?

Атмосфера резко изменилась, даже я смог ощутить это давление.

— Хм… — бормотал он, — Не знаете, с курицей лучше будет карри или пюрешка?

— Рис, — подсказал я, надеясь, что он просто уйдет.

О, спасибо, — поблагодарил он, выбирая гарнир. — А что вы, собственно, делаете?

Он выглянул у меня из-за плеча и уставился любопытным взглядом на моего собеседника, который замер с ножом в руке.

— Господин Чен, — дрожащим голосом выпалил Володя, — ничего, просто разговариваем…

Он быстро убрал нож за спину, но тут же показал пустую руку. Обернувшись, я увидел этот нож у любителя курицы.

— Не стоит тебе им размахивать, приятель, — глядя на ребят, он помахал клинком у носа.

Неизвестно, как бы все закончилось, но появился еще один неожиданный гость. А я-то просто хотел попить пивка в хорошей компании…

— Добрый день, — к нам подошел Ланселот с Эмином. Его приторно добрый и спокойный голос вызывал отвращение. — Вижу, вы успели познакомиться?

— Ланс, дружище, — улыбнулся Чен, похлопав его по плечу. От меня не ускользнул тот факт, что мечник слегка закачался от приветствия, — как поживаешь? У тебя в гильдии все хорошо?

Рядом со своим боссом встал Эмин. Он сверлил глазами убийцу, ловя каждое его движение.

— Господин Чен, зачем вам нож нашего соклановца? — спросил он, указав на клинок.

Меня поразило, как топ-игрок проигнорировал обращение второго человека в клане. Того, кого боялись практически все. Никто не смел ему возражать. Никто, кроме лучшего убийцы в кубе.

— Все хорошо, приятель, тебе не стоит беспокоиться, — с улыбкой ответил Ланселот, так же проигнорировав своего помощника. — Как-нибудь заходи, посмотри на наши поединки.

— Думаешь, стоит? — удивился он. — Хочешь рисковать своей репутацией?

— Не переживай, она не пострадает.

Это все была ширма, прикрывающая их желание вгрызться друг другу в глотки. Все это понимали. Поэтому в столовой стояла гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к этим двум людям.

Чен посмотрел на меня, оценив марку пива.

— Это он развалил твоего танка? — махнул головой в мою сторону.

— Да, у него очень большой потенциал, — кивнул мечник.

— Когда же ТЫ покажешь мне свой потенциал? — улыбаясь, убийца ткнул кончиком ножа в грудь собеседника. Эмин среагировал моментально, но все, что он успел сделать, это дернуться. Через мгновение парень отлетел в другой конец зала. — Ой, рука соскользнула, — усмехнулся Чен, бросил нож Володе и подмигнул мне. — Хреновый ты выбрал путь, приятель.

— Значит, получу опыт, — пожал я плечами, пропуская его.

— Не сомневаюсь…

Ланселот еще некоторое время провожал Чена взглядом, а потом повернулся к двум забиякам.

— Вам выпала отличная возможность отправиться на задание вместе со мной, — добродушно сказал мечник, но мое чутье подсказывало, что он прикладывает максимум сил, чтобы не сорваться.

Точно псих… Возможно, даже безумнее, чем его помощник.

Ну и заварушка на пустом месте… Не думал, что столкнусь сразу с двумя топами. Оказывается, Чен и Ланселот не ладят. Надо запомнить, это может пригодиться.

— Марк, ты можешь идти, а вы помогите Эмину. Он вон там, — приказал он членам своей гильдии.

Без лишних вопросов я пошел к своим ребятам. Как его вижу, всегда настроение портится.

Когда я подошёл к столу, меня встретили две пары удивленных глаз. Кажется, обсуждения возникшей стычки мне не избежать… А мне ведь просто хотелось попить пивка… Хотя бы немного, маленькую крупицу… Почувствовать себя не в странном летающем корабле, а дома, где не ведут разговоров о всех этих способностях, навыках и очках… Да и просто поболтать хотелось о всякой ерунде. Но, видимо, не судьба…

— Я надеюсь, ты расскажешь нам подробности этой стычки? — плохо скрывая любопытство, произнес Виктор Петрович.

— Ланселот и Чен встретились, — выдохнул, открыл бутылочку прохладного напитка и снял нижнюю часть маски. — Как я понял, они не ладят. Вот только мне не ясно, зачем Чен начал провоцировать Ланселота на ровном месте…

— Он странный, но миролюбивый, — ответил Гена, а самурай подтвердил кивком его слова. — Хотя раньше он был добрее…

— Ну по тому, как он откинул Эмина, я бы не сказал, что он альтруист, — чокнулся с одним, потом с другим, и освежающая горечь промочила горло.

— Не знаешь, почему они не ладят?

Гена задумался, перебирая нужные воспоминания.

— Я могу ответить на этот вопрос, — приподняв бутылку, сказал самурай. — Это случилось относительно недавно, не больше месяца назад. У этого маленького китайца в гавайских шортах был напарник, подающий надежды парень. Они называли его Датч. Возможно, они попали сюда вместе. Были хорошей командой. Ты его, кстати, должен был видеть, — он посмотрел на меня.

— Нет, я тут как раз не больше месяца, — сразу сказал всё как есть.

— Что? — удивился Виктор Петрович. — Не может быть, ты врешь! Так быстро ты не мог прокачаться…

Гена, сидевший до этого с задумчивым видом, наконец влился в разговор.

— О, я помню, — воскликнул он, делая глоток. — Это тот парень вне класса, о котором мы говорили… Датч!

— Точно! — щелкнул пальцами второй собеседник. — У него был странный класс. Ни у кого такого не было. Он мог использовать способности любого класса, надо было только покупать ячейки.

В ушах зазвенело, и то, что говорили эти двое, я дальше не воспринимал. Мысли роем крутились в голове, опережая друг друга: «Он говорит о брате… Это не может быть просто совпадение… Чен был знаком с Мишей…»

— … розыгрыши и поединки, — рассказывал мой ученик.

— Стоп! — хлопнул по столу. — Еще раз…

— Когда появлялись суперсложные задания на кучу ОР, все топы объединялись и проходили такие задания вместе. После одного из них Чен и остальные вернулись без того паренька, — все с самого начала повторил Гена. — После того случая Чен перестал ходить с топами на задания, а те стали опасаться и избегать его.

— А ему и не нужно это, — подтвердил самурай. — Были поединки между всеми топ-игроками, и Чен был уже тогда самым сильным. Может, решил, что теперь способен справиться со сложными заданиями на шесть человек в одиночку?

Кулаки непроизвольно сжались до посинения. Если бы я не поставил бутылку на стол, то точно раздавил бы.

— Марк, с тобой все хорошо? — озадаченно спросил Виктор Петрович.

— А… да… — прицепив низ маски, я решил, что пора уйти, и встал из-за стола. — Мне надо продать вещи из инвентаря…

И подумать, все ли топ-игроки говно, или среди них есть один хороший, например, в гавайских шортах и сланцах…

Только когда я оказался в комнате, вспомнил, что хотел поговорить с Виктором Петровичем насчет тренировок. Однако делать уже было нечего… Сам виноват, что свинтил на эмоциях.

На автомате продал вещи, даже не посмотрев их характеристики и цену, и получил за них около ста тысяч ОР. Неплохо, но я ожидал большего.

Раскидал очки характеристик и лег на кровать.

На данный момент задача была понятна. Надо поговорить с Ченом наедине, но я не могу ему доверять до конца. Хотя брат и дружил с ним, и картина выглядела так, что он перестал общаться с другими игроками из-за того, что они убили его друга… Однако, с другой стороны, этот китаец мог сам убить брата, и поэтому остальные стали его сторониться, чтобы он и их не прикончил.

План созрел быстро. На данный момент победить такого сильного игрока для меня задача нереальная. И если я приду и скажу, что Миша мой брат, может случиться один из двух вариантов. Первый заключается в том, что он на стороне хороших парней и согласится сотрудничать. Тогда я смогу узнать, что произошло на том задании и почему брат уже знал заранее, что умрет.

И остается второй вариант, не самый радужный. Как только Чен услышит имя брата, он убьет меня, чтобы я не путался под ногами. Лучше перестраховаться и действовать через посредника.

Прости, Виктор Петрович, придется рискнуть тобой ради своей мести. Гена мне пока ещё нужен. Приступлю к плану завтра же, а сейчас стоит хорошенько поспать.

Глава 47

Ночью мне снился брат. Странный сон, в котором мы, будучи детьми, лазили по гаражам и недостроенным зданиям. Таких в то время было полно. Недавно распалась огромная страна, денег резко перестало хватать, все захватили бандиты или западники. Стройки быстро разорялись, и одна из таких была у нас через дорогу. Там мы гуляли и играли всем двором в догонялки, прятки или войнушку.

Вечер, темно, а ближайшие фонари горели только у дороги, и то через раз. После тренировки мы с Мишей часто зависали на развалинах. Занимались какими-то детскими делами, как вдруг сзади послышалось рычание.

Обернувшись, мы увидели здоровенного пса. Шерсть его стояла дыбом, сам в холке метра полтора. Расставив широко лапы, он скалил зубы. И всё бы ничего, но его морда выглядела очень странно: если пасть была такая же, как и у остальных псов, то верхняя часть… Нос, глаза… они были от человека.

От страха мы с Мишей схватились за руки. Это чудовище смотрело на нас, рычало и жутко скалилось.

Вдруг пес медленно двинулся в нашу сторону, опустив голову. А мы стояли как вкопанные и дрожали от охватившего нас ужаса.

Надо что-то предпринять… Бежать? Брать палки, которые разбросаны вокруг и сражаться? Мне казалось: одно движение, и собака нападет.

Внезапно из-за угла выбежала вторая собака примерно такого же размера, с такой же странной получеловеческой мордой, но она пробежала мимо и остановилась на краю площадки, села и начала наблюдать.

— Эй, тварь, сюда! — послышался знакомый голос.

Псина подняла морду, и в эту же секунду в нее воткнулся красный закругленный кинжал с зазубринами с одной стороны.

Человек, который убил пса, стоял к нам спиной. Он повернул голову в сторону второй собаки, но та просто сидела и наблюдала. На ее морде не было никаких признаков агрессии.

Мужчина встал в полный рост, оттолкнув ногой мертвую псину, выдернул из ее черепушки кинжал и спрятал за спину.

— С вами все в порядке? — сказал он, обернувшись, и вдруг всё исчезло. Все, что я успел увидеть, — это белую маску с капюшоном.

Я резко вскочил в кровати. Сердце колотилось быстрее, чем обычно. Вот так сон… И что мое подсознание хочет сказать?

Протерев руками лицо, взглянул на тумбу с часами, которые показывали пять утра. Н-да, не долго я проспал. Ложиться обратно смысла уже не было, всё равно не усну.

От скуки упал на пол и начал отжиматься. Всё-таки удивительно, как прирост характеристик влияет на физическую силу. Если раньше мой рекорд был двести раз, то теперь я отжимался уже двадцать минут в быстром темпе, а усталость всё не давала о себе знать. Круто!

Когда мне надоело, отправился в душ. Долго стоял под тёплым потоком воды, размышляя над всем происходящим. Странно… У меня сложилось ощущение, что разгадка совсем близко.

Когда я практически оделся, раздался стук в дверь. Это, наверное, ученик. Самое время. Уже без пяти шесть.

Открыв дверь, я уставился на Гену и Виктора Петровича, которого здесь быть не должно. Видимо, Гена рассказал ему про наши тренировки, и Самурай захотел поучаствовать. Ну и отлично. Как раз обсужу с ним то, что планировал вчера вечером.

Как ни странно, но я так и не придумал, кого ещё можно попросить поговорить с Ченом, кроме Самурая. Так что вся надежда на него.

Совесть меня не беспокоила. Я изначально знал, на что иду. Мы с ним не друзья, даже если он так думает. Если все пройдет успешно, то Самурай даже не догадается, что был пушечным мясом.

— Доброе утро. Извини, что не один, — улыбнулся Гена, заходя внутрь.

— Паренек рассказал, что ты его тренируешь по утрам. Не против, если я присоединюсь? — вежливо поинтересовался Виктор Петрович.

— Ни сколько, — кивнул и пропустил его в комнату.