Марк

С моего счета снялись очки, и в руке появилась маска. Обычная, белая, как в театре мимов. Никаких рисунков и лишних выпуклостей. Я приложил ее к лицу, и она идеально зафиксировалась. Сидит как родная, сваливаться не собирается, обзору не мешает. В общем, нравится. Если в описании сказано, что снять маску могу только я, значит, случайно она не спадет. Пора посмотреть, что снаружи.

Что же из себя представлял куб? Поначалу я думал, что это тусклое ржавое помещение, пропахшее плесенью и нечистотами. Однако то, что было перед моими глазами, порадовало.

Из комнаты я вышел в светлый широкий коридор, который выводил в просторный зал в таких же белых тонах. Вдоль стен располагались большие ступени, на которых сидели люди. На противоположной стене, уходящей далеко вверх, виднелся экран с рейтингом игроков. Чуть правее я разглядел такой же экран с доступными сегодня заданиями. Именно там толпилось большинство игроков.

По бокам от этих экранов были проходы, ведущие, как я догадался, в столовую и к лифтам.

На мой взгляд, в большом зале сейчас человек шестьсот. Много кто выбирал задания, остальные сидели на ступенях, разговаривая, отдыхая или изучая толпу.

Пока мне не стоит привлекать внимания. Я прошел между игроками, которые спорили о составе команды, и сел на край ступени.

На каком же я месте? Моя позиция в общем рейтинге была на четырнадцатой строчке. Спасибо, брат, за такой буст на старте. Правда, у первых мест какие-то невероятные цифры. Скорее всего, те ублюдки среди них.

Народ вокруг попался довольно разномастный. Было видно классовое неравенство. Лузеры и неудачники, те, что попали сюда случайно, без военного опыта, сидели тихо в углу зала. Они редко подходили к доске, и то, когда там было меньше народу. Эти ребята всегда брали одиночные легкие задания и быстро убегали их выполнять. Такие неудачники всегда располагались внизу таблицы.

Также я понял, как сюда попадают новые игроки. Наблюдая за таблицей, заметил, как некоторые имена исчезают, а через некоторое время внизу появляются новые. Всего их было ровно тысяча. Именно столько народу постоянно находилось в кубе.

Были середнячки, щеголяющие в довольно неплохой на вид экипировке. Они объединялись в несколько команд, в зависимости от задания, и шли на его прохождение. Как правило, они были дружны и вели себя более-менее сдержанно и дружелюбно.

А самые отвратительные те, с кого я начну в первую очередь. Это топ рейтинга. Лучшие артефакты и предметы. Надменные взгляды и высокомерное поведение заставляли меня внутренне улыбаться, представляя, как я их буду резать.

Они не подпускали к себе никого, отвешивая подзатыльники более слабым игрокам.

Я решил пока не высовываться, понаблюдать, попробовать свои силы. Очки характеристик пока не было смысла тратить. Для начала надо понять, что из себя представляют задания. Необходимо несколько тестов.

Я подошел к доске заданий. Благо она длинная и можно спокойно повыбирать.

Не больше трех заданий в день. Сейчас полдень. Одного дня мне должно хватить на эксперименты.

Я выбрал легкое одиночное задание. Нет смысла сразу рваться на убой. Нужно посмотреть, что они из себя представляют, и оценить свои силы.

Задание. Легкий уровень.

Цена: 50 ОР.

Выигрыш:

Основная часть: Убейте 50 монстров на уровне. 70 ОР.

Дополнительные задания: справьтесь с заданием меньше чем за сутки. 50 ОР.

+2 ОХ.

Мое тело уже полностью восстановилось и рвалось в бой. С собой у меня были ножи, которые изнывали от жажды крови. И кто я такой, чтобы им отказывать?

Выбрав задание, сразу отправился в коридор. Было интересно, как они решили проблему с большим количеством людей всего на два лифта.

Зайдя слева за экраны с заданиями и рейтингом, я прошел по светлому коридору и оказался в комнате ожидания. На удивление, тут было куда просторнее, чем мне казалось ранее. Причем все помещение разделялось на две большие части полупрозрачной пленкой.

Дверей лифтов как таковых я не увидел. Игрок, который хотел пройти на свое задание, подходил к мраморной белой стене, прикладывал руку, перед ним появлялся проход, в который он заходил, и стена снова становилась гладкой. Так и в Хогвартс попасть недолго…

Места вполне хватало всем желающим, и игроки довольно быстро покидали помещение. Единственное, чего я не увидел, это их возвращения. Хотя мне было уже плевать.

Я подошел к стене и проделал те же манипуляции, что и другие игроки.

Имя: Марк.

Уровень задания: Легкий.

Цена: 50 ОР.

С моего счета снялась нужная сумма, и теперь баланс показывал восемьдесят шесть тысяч шестьсот двадцать очков.

Стена передо мной разъехалась, ослепляя ярким светом. Я зашел внутрь и оказался в кабине. Вот почему это называют лифтом… Зеркальный куб плавно поехал вверх.

На всякий случай достал оба ножа и приготовился к атаке. Хотя легкий уровень не предусматривал моей смерти, но о повреждениях никто не говорил, поэтому надо быть начеку.

Спустя несколько секунд лифт плавно остановился и открыл двери.

А вот это интересно… Лифт привел меня на улицу?

Определенно, это не помещение. Огромные дома, уходящие вверх и скрывающиеся в клубах дыма и облаков. Неоновые надписи на непонятном мне языке, запах гари и разложения. Что это за место? Сгенерированная голограмма? Проекция на мозг?

Я подошел к ближайшей стене и постучал ножом. Вроде железная.

Положив руку, ощутил холодную гладкую поверхность… Да вроде и выглядит реалистично. Хотя даже если это и голограмма — плевать. Понятие реальности относительно. Если мне кажется, что что-то реально, значит, лично для меня, так оно и есть.

Необходимо уничтожить пятьдесят каких-то чудовищ. Звучит просто и понятно. Всё как я люблю.

Но нельзя спешить. Первым делом стоит изучить местность.

Разбежавшись, вскарабкался на стену и, скрываясь в тени, побежал по карнизам вдоль улицы, выискивая хоть что-то похожее на монстра.

Вот только долго скакать мне не дали. Неожиданный удар сбил меня с ног, и я упал с двухметровой высоты. Перед поверхностью мне удалось сгруппироваться и приземлиться без особых повреждений.

Вот и первая цель. Ну, иди сюда, родной.

Пластиковая марионетка, похожая на манекен, которые бывают в магазинах одежды, двигаясь достаточно быстро и ловко, кинулась на меня, расставив руки в стороны.

Пришлось отскочить в сторону и перекатиться. Прямо через грязную лужу… Зараза.

Теперь одежда промокла… Враг начал нападать, хаотично размахивая своими отростками, напоминающими руки.

Легкая мишень. Увернувшись еще от пары атак, точным движением кинжала отсек манекену голову.

— Слабовато… — выдохнул я, отряхивая свою куртку.

Только отвернувшись от противника, тут же затылком почувствовал опасность. Этому ощущению я привык доверять еще со времен службы. В самый критический момент мое шестое чувство било тревогу. В этот раз оно кричало во все горло.

Обернувшись, в последний момент увернулся от летящего в меня камня.

— Так ты живой, — готовясь к атаке, я присел. — Как же мне тебя уничтожить?

Пришлось с ним повозиться, прежде чем мне удалось оторвать его конечности и раскидать в разные стороны.

1/50

Это цифровое значение появилось над туловищем уничтоженной марионетки.

— Сдох наконец…

Дальше я не стал рисковать и карабкаться куда-то. Переулок был узкий и темный. По всем законам военной стратегии — это самая лучшая засада. По углам я заметил несколько манекенов с оружием. Они прятались в тени, надеясь застать врасплох.

Спрятавшись за ржавую бочку, стоящую около стены, я насчитал десять врагов. Стоит попробовать.

Пришлось идти в открытую по переулку, готовясь отражать нападение. Однако марионетки поступили иначе. Наверное, это из-за легкого уровня.

Все десять врагов выпрыгнули из своих укрытий прямо перед моим лицом. Однако и за спиной я услышал знакомые звуки.

Сзади стояли еще десять марионеток. У каждой в руке по такому же кинжалу, как и у меня.

Глава 4

Если справиться со всеми за раз, у меня будет сделана почти половина задания. Не дожидаясь, когда они на меня нападут, рванул на врага.

Посмотрим, на что вы способны. Надо сразу отделять руки, ноги и голову от туловища. Только в этом случае система засчитает очко.

Немного ситуацию осложняло то, что враг вооружен, но, судя по тому, как они пользовались стволами, навыки у ребят где-то на уровне уличных бандитов. Или подпивших гопников, проще говоря.

Через несколько минут на земле уже лежали семь марионеток. Осталось четырнадцать. Чем дольше длилось сражение, тем легче мне удавалось читать врага. Все куклы использовали повторяющийся порядок атаки.

Мой стиль сражения не был направлен на избиение противника. В армии нас учили как можно быстрее убивать врага без больших энергозатрат. На войне нет времени драться красиво, как в фильмах девяностых, надо быстро ликвидировать цель и сразу приступать к следующей.

Когда последняя кукла распалась на несколько частей, а мой счетчик противников показал двадцать одно, я медленно двинулся дальше.

Вниз по переулку дорога разделялась надвое. Если повернуть направо, придется подниматься по узкой лестнице куда-то наверх. Что на том конце, видно лишь смутно, однако там горел свет и были слышны звуки музыки. Крипота-то какая…

Вторая лестница, поворачивающая налево, наоборот, уводила куда-то в подвал, где мигала одинокая лампочка, пахло сыростью и мышами. Ненавижу мышей. Мерзкие твари, способные залезть куда угодно ради еды. Хотелось оттянуть момент спуска в эту клоаку на как можно большее время.

Надеюсь, мне не придется сюда возвращаться.

Я пошел по лестнице вверх, туда, где играла музыка и было светло.

Мне это все больше напоминало компьютерную игру. Вроде город, улица, открытое пространство, даже есть небо, но сюжет задания направляет строго вперед, не давая возможности свернуть куда-нибудь еще.

Наверху меня ждала освещенная баскетбольная площадка со множеством фонарных столбов, расположенных по периметру. Отсутствие колец и защитной сетки говорило о том, что тут давно никто не играл.

Эх, а мы часто резались в баскетбол с братом. Ему даже удавалось меня обыгрывать. Особенно если я начинал поддаваться…

Сама площадка находилась на возвышенности, а игровое поле заканчивалось резким обрывом. Подойдя к краю, посмотрел вниз. Туман скрывал настоящую глубину пропасти, но что-то мне подсказывало, что, если туда упасть, можно переломать кости. И, может быть, даже все.

Успокаивало только то, что на этом уровне нельзя умереть.

Как же это было похоже на ловушку. Нахлынули старые воспоминания, и легкая улыбка коснулась моих губ.

Меня загнали на арену. Ладно, поиграем по их правилам. С лестничного прохода, откуда я поднялся, раздались шаркающие звуки. Такое ощущение, что волокли что-то тяжелое, железное и большое. На всякий случай отошел к дальней части площадки, готовясь к сражению.

В проходе появилась квадратная железная голова, затем прямоугольное тело с толстыми руками и ногами. В том месте, где должна быть левая рука, торчала огромная кувалда. Именно она и создавала столько шума.

И его мне засчитают только за одного?

Не дожидаясь, пока это создание подойдет ближе, я разбежался и с двух ног влетел в соперника. Марионетка зашаталась, потеряла равновесие и кубарем полетела с лестницы вниз. Звук был такой, будто он развалился на части.

Видимо, не таким он был крепким. К моему счетчику прибавилась единица.

Пока не ощущал сильных трудностей. Значит, в следующий раз надо попробовать средний уровень, а там и сложный. Но перед этим не забыть распределить очки характеристик.

Теперь звуки изменились. Как будто множество мелких ножек перебирали по бетонной поверхности. Я повернулся к проходу, ожидая появления очередной куклы, но и тут они меня удивили.

Шестиногие железные пауки с кукольными головами и маленькими пластиковыми ручками на каждой конечности. Они заползали со всех сторон площадки, и большинство залезало на фонарные столбы. Опять двадцать противников. Эти пауки были проворнее и быстрее, с резкими, непредсказуемыми движениями.

Ничего страшного. Бывало, на меня нападали львы и гепарды, вряд ли это будет намного сложнее. Правда, в тот раз запас оружия у меня был куда более существенный…

Сложнее всего оказалось уворачиваться одновременно от нескольких нападений, параллельно пытаясь контратаковать, но постепенно мое тело привыкло, с каждым разом уничтожая очередного монстра быстрее предыдущего.

42/50

Когда я расправился с последним кукольным пауком, мне оставалось всего восемь монстров.

По моим прикидкам, я тут не больше трех часов. Для меня все-таки это слишком легкий уровень.

Я подождал новых противников еще несколько минут, но фонари погасли один за другим, недвусмысленно говоря, что эта часть арены закрыта. Пришлось спускаться и поворачивать на другую лестницу. В подвал, к крысам и тараканам.

Оказавшись внизу, заметил, что дорогу мне освещали слабые строительные лампочки, соединенные между собой голыми проводами, кое-как прибитыми к кирпичным стенам. Потолок невысокий, если поднять руку, можно спокойно задеть его ладонью.

Я медленно побрел по туннелю, выставив перед собой ножи.

Пахло застоявшейся водой, отходами и трупами животных. Постепенно туннель начал уходить вниз, ноги захлюпали по воде. Ее уровень сначала был по щиколотку, но через некоторое время мне пришлось опуститься в грязную жижу по пояс.

Наконец впереди появилось какое-то небольшое свечение.

Это была бойлерная теплотрассы. Огромные чаны с водой и тысячи закрученных труб, уходящих вверх. В центре находилось некое подобие арены. Небольшая круглая бетонная площадка, окруженная толстыми трубами, котлами и измерительными приборами. Сверху болталась одинокая лампочка, тускло освещая окружающее пространство.

Надо быстрее с этим покончить. Я понял, что никогда больше не выберу легкий уровень. Уж очень он оказался скучным.

Однако система смогла меня удивить противником. Трубы, которые тянулись вверх, зашевелились, отрываясь от стен и сплетаясь в одно большое бесформенное нечто.

Наконец процесс трансформации завершился, и передо мной предстали четыре огромных человекоподобных гиганта. Их тела состояли из резиновых и железных труб. Вместо ног и рук были щупальцы. Головы напоминали небольшие отростки, которые были больше нужны для красоты, чем для выполнения каких-то задач.