Искусство взрывать

Новый прыжок в свою сторону я встретил выстрелами из подаренного дедом «Стрижа» — пять метров между нами как раз дали мне время, чтобы его вытащить. В прыжке Урусов не мог увернуться, и три пули, врезавшись ему в маску и в грудь, замедлили его натиск. Естественно, пробить защитный костюм аристократа я не смог. Сам его носил во сне и знал, на что он способен. Укрепленное тело и сила прыжка помогли избежать останавливающего эффекта, и все равно — пусть немного, но я замедлил недооценившего меня аристократа.

Сюрприз от деда помог мне в первом же бою, и Урусов теперь просто не мог увернуться от шпаги, выскочившей из рукоятки пистолета. Не мог, но увернулся! Тело моего противника извернулось под неестественным для человека углом, и в итоге клинок лишь пропорол ему бок.

— И это все, на что ты способен? — он остановился, глядя на меня и восстанавливая дыхание.

Я не спешил отвечать, атаковать или что-то еще. Лишнее — во время нашей стычки я успел активировать часы, кольцо и еще два каких-то неизвестных артефакта на теле Дмитрия. Скоро они рванут, и можно будет довести дело до конца уже без риска.

Неожиданно глаза Урусова-младшего расширились. Его руки забегали по телу, а потом… Я не ожидал, что такое возможно, но мой противник мгновенно и без какого-либо труда погасил все измененные мной звездочки.

— Ты и так умеешь? — спросил я.

— Ты тоже учишься с духом тьмы? — Урусов-смотрел на меня теперь совсем по-другому. — Это его сила. И его тактика — превращать одну атаку сразу в две.

— В три… — поправил я его.

Дмитрий говорил про секретный клинок и атаку по звездочкам, у меня же был еще один план. Все это время, неважно, принимая чужие удары или атакуя сам, я всегда двигался строго к конкретной точке. Прямо напротив соседнего дома, откуда в этот момент стартовали Муравей и вернувшаяся Гусеница… Окно разлетелось с глухим звоном бронированного стеклопакета, а потом раскаленная стальная туша, на которой догорали остатки парашюта-крыла, врезалась в Урусова. Он успел среагировать. Рука дернулась, чтобы удлинить пространство и сбежать от удара, но я уже знал это движение.

Мой выстрел не дал Дмитрию довести технику до конца, а разогнанный Муравей пробил поставленный блок — кажется, руки аристократа хрустнули.

— Было интересно поболтать, — я подскочил к Урусову, а потом вколол ему в шею один из шприцов с парализующим газом. Тоже наработка одного из игигов на черном рынке: состав попадает в кровь, а потом в течение трех секунд блокирует нервные окончания, вырубая человека, и сразу же распадается.

Получилось. Дмитрий обмяк. Я на мгновение задумался, получится ли утащить его с собой, чтобы узнать, что он имел в виду, говоря про духов тьмы. Но нет, слишком мало времени, мы не готовились вытаскивать отсюда пленников — слишком ничтожны шансы на успех и слишком велики подставить себя и других. Я бросил еще один взгляд на Урусова, а потом пошел вызволять из ловушки Комара.

Это действительно была энергетическая клетка, сотканная из дрожащих синих линий. И два осколка тьмы как аккумуляторы. Я коснулся одного — взрыв. Клетка пропала, второй осколок, раз уж удалось его сохранить, я кинул в рюкзак. Будет хоть какая-то добыча и сувенир.

Комар тем временем проверил флешку, Муравей сбросил остатки обгоревшего парашюта, и мы втроем бросились к выходу. Если у нас будет еще хоть полминуты, то Скарабей и Гусеница спустят нас с пожарной лестницы… Не получилось! Не прошли мы и метра, как в дверном проеме показалась чья-то фигура. Тонкая, хрупкая на вид, вот только в мире игигов это совсем не имело значения.

— С дороги! — Муравей попробовал на ходу отбросить чужака, но вместо этого замер на месте.

Мое сердце пропустило удар. Все-таки игиг… Кто? Я пытался понять, что это за силач, сумевший так легко остановить раскаленного Муравья, а тем временем вверх рванули клубы пара. И тут же осыпались ледяными снежинками.

Твоего Кингу! Я все еще не видел лицо чужака, но теперь точно знал, кто оказался у нас на пути!

* * *

Анна припарковала машину у дома брата. В глаза бросилась темнота в окнах кроме одного… Синее мерцающее сияние, оно было похоже на клетку, один из артефактов, заказанных братом для его игр. Неужели это он устроил тут хаос? Анна поморщилась, это было бы в духе Дмитрия, но в то же время девушка продолжала внимательно осматриваться по сторонам.

— Я выглянул, там из-под двери словно синее пламя… — Анна услышала, как жители собрались вокруг одного из соседей. — Я на лестницу, решил, что лифты в такой ситуации — это риск. А там мне навстречу пробежал игиг, я сначала не понял даже… У него был совсем незнакомый рисунок, просто черный круг на белом фоне. Может быть, кто-то слышал о таком?

— Я слышала. В команду тверской «Скорости» переводят новенькую, я оформляла ее документы в отделе кадров. Может, это она? Решила отличиться в первый же день?

Анна вздохнула. Никакая секретность никогда не устоит перед банальным желанием поболтать и показать свою значимость… Только сейчас важнее было то, что на лестнице точно видели не ее. Значит, брат, как бы она к нему ни относилась, был сейчас наверху с незнакомым игигом. Возможно, с несколькими. Надо ему помочь.

Девушка быстро зашла в подъезд, а потом коснулась кулона у себя на шее. Маски их семьи могли прятаться в таких вот безделушках, прикрывая от камер даже в обычной жизни. Очень удобно, когда нужно быстро стать Снежной Королевой, а не просто милой Анечкой. Девушка усмехнулась, и в этот момент зазвонил телефон. Не хотелось отвлекаться, но очень немногие смогли бы достучаться до ее номера после активации маски.

— Да? — ответила Королева.

— Это учитель твоего брата, — голос в трубке не стал называть имен.

— Вы знаете, что на вашего ученика сейчас напали? — девушка решила воспользоваться ситуацией и хоть что-нибудь выяснить.

— Знаю, — голос был предельно спокоен. — И он сейчас умирает. Чужой игиг ввел ему в кровь отраву из осколка. Незнакомую отраву, общие антидоты не помогут. Только сделанный специально для нее. Возможно, он есть у чужаков. Выбей его или твой брат умрет.

— Сколько у меня времени? — голос Королевы превратился в лед. Те, кто покусились на семью, умрут.

— Две минуты сорок секунд, уже тридцать девять. Не отвлекаю… — учитель брата отключился на полуслове. Лучше бы гвардию вызвал! И где она, когда так нужна?

В этот же миг Королева накопила под собой достаточно льда и бросила его вверх по лестнице. Вместе с собой. На то, чтобы оказаться у нужной двери, ушло меньше трех секунд. Оставалось еще сто пятьдесят шесть! Вот только враги ее ждали. Девушка едва разглядела лежащее вдали тело брата, как ее попытался сбить с ног какой-то крупный и крепкий игиг.

Пришлось приморозить его на бегу, а если повезет, превратить в ледышку и все внутренности — Королева не собиралась сдерживаться. Особенно когда осознала, кто именно напал на их семью. Гигант оказался Муравьем из банды Жуков, чуть дальше был Комар, а еще… Пожарский! Она помогла ему, она танцевала с ним, поцеловала, а он после этого попытался убить ее брата.

— Ненавижу! — вокруг Королевы замерз даже воздух.

Эта же волна пробежалась по всей комнате, закрывая все в морозный панцирь. Теперь не убегут. За маской на губах появилась кривая усмешка. Девушка продолжала понижать температуру. Самый простой, самый верный прием. Когда температура тела опустится до минус тридцати мышцы бегуна уже не смогут сокращаться, на минус восьмидесяти остановится сердце Пожарского. Дольше всех продержится стальной парень, но и он не сможет изменить свою судьбу.

Девушка видела, что Пожарский пытается ей что-то кричать… Предлагает поговорить. Может, в любой другой раз она и дала бы ему шанс, если бы не атака на семью. Такое в Российской империи не прощают! Уж точно не люди их уровня.

* * *

Курильщик активировал обогрев на камерах с третьей по седьмую, а то лед Анны оказался уж слишком силен.

— Учитель, вы уверены, что мне не надо было пойти с ней? Без моего присутствия блокировка критичности может спасть слишком быстро, — рядом с мужчиной стояла совсем юная девушка.

Красные волосы и такая же маска с черными точками над правым глазом. Будь их больше, она бы походила на божью коровку, а так…

— Мак, не мешай, — Курильщик отмахнулся от слов одной из своих учениц.

Таких, считающих, что верность учителю превыше всего и всегда, было около трех десятков. Заметив интересные таланты среди благородных наследников, для которых искали лучшего из лучших, Курильщик уделял таким парням и девушкам особое внимание. Не только учил, не только превращал в воинов, но и вкладывал личную верность себе. Опыт и авторитет учителя не оставляли маленьким соплякам и шанса.

Мак была одной из лучших его выпускниц, точно самой полезной. Конечно, у ее силы были ограничения, но Курильщик знал, как можно их обойти. И вот он столкнул лбами младшую Урусову и чужаков. Если повезет, девочка сегодня перейдет грань, и тогда желание силы, которое сегодня в ней проснется, приведет ее к нему. Или к тьме… Ведь это именно она подсказала своему слуге, что сегодня случится.

Все остальное было уже его планом, но изначальное вмешательство хозяйки, которая иногда годами не вспоминала о сбежавшем слуге, внушало Курильщику беспокойство. Что она задумала? Не догадалась ли о его планах? И… Кто этот парень, который кажется ему таким знакомым?

Глава 6

— Королева! — я попытался докричаться до стоящей в дверях девушки.

После того, как мы сражались вместе, я был уверен, что она хотя бы выслушает меня. Поймет ли — уже спорно…

— Она тушит мое пламя! — в голосе Муравья мелькнула паника.

Он не привык, что чужая сила может быть такой мощной. Королева не давала ему пошевелиться, не давала растопить свой лед… А еще она совершенно не обращала на меня внимания.

— Окна заморожены, — рядом со мной остановился Комар, изо рта у него вырывались облачка белого тумана. — С разгона не взять, там рядом такая температура — мышцы просто отказывают.

— Если разогнаться и с разбегу? — предложил я. — Гусеница снаружи скорректирует и направит на соседнюю крышу.

— Так можно, — Комар оживился. — Брошу вас, потом сам…

Я был приятно удивлен. Почему-то казалось, что этот парень с челкой, как у эмо, в сложной ситуации всех бросит — но нет. Он думает о других, он готов рисковать собой до последнего.

— Всех не вытащишь. Попробуешь кого-то схватить, и тебя заморозят, — я следил за тем, как снег возле Королевы начал складываться в кольца, словно огромная змея.

Так она во время сражения с черным переносила себя с места на место или же окружала его бурей и пыталась проморозить насквозь. Уверен, стоит кому-то из нас подставиться, как снежная масса накроет неудачника, и все… Масса льда увеличится примерно на шестьдесят-восемьдесят килограммов в зависимости от того, кто будет первым.

— Беги, я прикрою! — все это время я не только думал, но и действовал. Готовился к продолжению сражения. И чем меньше рядом будет тех, кого надо прикрывать от Королевы, тем выше мои шансы.

Комар не заставил себя долго просить. Он рванул с места в сторону окна. Снежная змея попыталась его поймать, собравшись из холодного воздуха и инея прямо у него на пути. Я же взорвал электрический провод рядом с Королевой. Поймать или остановить ее атаку мне было нечем, а вот отвлечь — вполне. Тем более этот прием уже неплохо показал себя в сражении с Дмитрием.

— Пожарский!.. — Королева прошипела мое имя.

В моей голове с бешеной скоростью закрутились жернова мыслей. Первым было ругательство — еще один… одна знает мое имя. Вторым — поиск закономерностей. Квартира Урусовых, ярость из-за лежащего Дмитрия, князь Николай, который тоже знал, как меня зовут… Личности Снежной Королевы и неизвестной мне княжны, которую упоминали на разборе, слились воедино.

— Анна, — я вернул должок. Дважды.

Сначала назвав имя, а потом взорвав все остальные провода в стене. Королеве пришлось призвать большую часть собранного ею снега и льда, чтобы прикрыться, и этого хватило, чтобы Муравей, наконец, смог вырваться из ее хватки. Вот только как боец он мне вряд ли теперь поможет. Правая нога волочилась, левая рука была согнута под неестественным углом. Королева неплохо успела по нему пройтись.

Значит, план прорыва идет в топку. Нужно было что-то еще.

— Вот, значит, зачем ты ко мне лез! Чтобы подобраться к моей семье! — девушка каким-то образом придумала и поверила в еще одну причину убить меня. И тут же, будто просто мороза и ледяных ловушек мне было мало, вытащила из-за спины пистолет.

«Эй! — захотелось закричать. — В отличие от всех вас у меня защиты от пуль нет!»

Увы, вряд ли бы крик мне хоть сколько помог. Королева выстрелила — к счастью, с оружием она была не так опытна, как со своей искрой. Я начал реагировать еще на сокращение мышц, уходя от первого выстрела. Ответный огонь — я не сдерживался, но лед вокруг девушки было не пробить. Второй выстрел принял на себя Муравей, третий — меня ударило по плечу. Неудачно, я почти выстрелил в щит Королевы точно в том месте, где она приоткрыла его для своих пуль.

— Не думайте, что я дам вам умереть так просто! — девушка отбросила пистолет, и тот магнитным полем притянуло к ее спине.

— Хочешь увидеть страх в моих глаза, не дождешься! — я сделал шаг вперед. Если Королева решится на ближний бой, вот он мой шанс.

— Думаешь, я не помню, на что ты способен?.. — лед зазвенел, вторя смеху девушки. Словно тысячи противных хрустальных колокольчиков.

Рядом с Королевой начали собираться сосульки. Десять, двадцать… Меньше тридцати, но достаточно, чтобы пробить наши с Муравьем тела, а потом проморозить насквозь. Шаг вперед? Сосульки качнулись к нам. Шаг назад — Королева не стала спешить, давая своим копьям налиться силой.

«Муравей, — позвал я своего напарника по рации. — Два метра на двадцать семь градусов. Прикрой меня. На счет… Три. Два…»

Тактические очки на глазах стального парня превратили озвученные мной цифры в конкретную траекторию, которую ему нужно было перекрыть. Главное, чтобы он поверил. И выжил… Раз!

Я прыгнул назад. Королева еще не поняла, что я задумал, но спустила с поводка не меньше десяти сосулек. Восемь принял на себя Муравей, две достались мне, но я добился своего. Добрался до лежащего Дмитрия и положил руку ему на горло.

— Хочешь шантажировать меня трупом? — в звон ледяных колокольчиков добавились нотки безумия.

Я же пытался понять, что делать дальше. Королева считает, будто мы убили ее брата. Как доказать, что это не так? Как сделать это быстро? Как остановить ее от любых глупостей и заодно еще спасти Муравья, который начал покрываться инеем от пронзивших его сосулек?

— Трупы так могут? — я выделил звездочку на руке Урусова-младшего, а потом вложил в браслет его часов всю свою силу. К счастью, над ними еще и какой-то техник поработал, так что взрыв получился что надо. Кисть парня оторвало, а поток крови резкими тугими толчками начал заливать все вокруг.

Я выждал целую секунду, чтобы Королева точно все осознала, а потом вколол в Дмитрия шприц с сывороткой осколка — кровь почти сразу остановилась.

— Он жив? У мертвецов не работает сердце, и кровь не течет так сильно и ярко… Он соврал… — было непонятно, о ком говорит Королева, но вот ее полный ярости взгляд остановился на мне. — Отпусти его!

— Сначала мой друг, — я указал на Муравья. — Освободи его ото льда.

— Подождем? — Королева не хотела уступать инициативу.

— Тогда оторвем твоему брату еще руку? — мне надо было спасать Муравья. Сколько при таком морозе еще продержится его сердце? — Три… два…

Королева сдалась, ледяная корка, окружившая моего напарника, распалась, и он начал судорожно заглатывать воздух. Значит, она ему еще и грудную клетку сдавила, чтобы он дышать не мог.

— Сыворотка… — напомнил я Муравью, чтобы он позаботился о себе.

Учитывая ситуацию, мне придется отступать, таща Дмитрия на руках, и помочь еще кому-то я не смогу. Все мои силы и внимание будут сосредоточены только на одном: не дать Королеве решиться еще на одну атаку. Только бы ей хватило сдержанности и только бы она поверила, будто я на самом деле готов на что-то большее, чем оторвать всего лишь одну руку.

— Сейчас мы выйдем из здания, ты подождешь нас тут. Дмитрия я оставлю у входа. Потом делай, что хочешь…

— Нет, — Королева буравила меня взглядом. — Я буду рядом. И только попробуй ему что-то сделать.

«Мы у летнего сада. Комар все рассказал», — в наушнике появился голос Скарабея. Если он решился на переговоры на расстоянии, которые можно перехватить, то рядом точно что-то сдохло и воняет неприятностями на весь город.

«Сможете помочь? Тут Снежная Королева!» — спросил Муравей. Я не отвлекался, наша противница не простит даже намека на ошибку.

«Гвардии нет, городских игигов и полиции тоже», — немного невпопад ответил Скарабей, но я все понял. Кто-то устроил это столкновение, это сражение, и если оно пойдет не по его правилам, то нас сразу же и прихлопнут. Нам нужно победить, нам нужно выбраться, при этом без явной помощи со стороны и до последнего создавая ощущение, что это невозможно.

«Ждите, готовьтесь нас подхватить», — сказал я, а потом перехватил Дмитрия поудобнее.

— Что ж, тогда идем к выходу вместе, — на этот раз я заговорил вслух и с Королевой. Очень хотелось спросить, в курсе ли она, что нас всех используют, но это тоже могло сломать игру.

— Не шути со мной, — девушка продолжала собирать вокруг себя лед, но теперь хотя бы выдерживала дистанцию.

Мы с Муравьем и Дмитрием двигались к двери, она отходила. Так же неспешно, словно в безумном танце, мы шли по коридору. Мой шаг назад, ее шаг вперед…

— Пробей, — я указал Муравью на стену рядом с нами.

Тот не заставил себя долго просить, и вот через провал мы быстро выбрались на крышу летнего сада. Стеклянная, на высоте второго этажа, она занимала несколько сотен квадратных метров. А со стороны смотрелось меньше.

— Это вам не поможет! — Королева пробила пролом в стене рядом с нашим, а ее лед мгновенно раскинулся в стороны словно крылья, окружив нас мерцающим кольцом. — Мне надоели эти игры!

В руках девушки снова появился пистолет.

— У нас заложник! — подал голос Муравей. Зря, теперь она точно примет это за вызов.

— Мой брат крепкий… — Королева усмехнулась. — Пожалуй, я рискну.

Мир словно замедлился, я увидел, как ее палец напрягся, нажимая на спуск, и в тот же миг сработала запущенная мной звездочка. Я выбрал в качестве цели стекло у нас под ногами. Здание затрещало, Королева рухнула вниз на полметра, в последний момент подхватив себя льдом. Мы тоже упали, но уже до конца. В тот же миг, стоило нам коснуться земли, как тени и Комар подхватили нас и затащили в медленно едущую вдоль дома машину. Скарабей начал готовиться к этому моменту, как только мы очутились на открытом пространстве.

— Гони! — я рухнул на спинку кресла, позволяя себе расслабиться. Где-то на остатках стального каркаса наверху летнего сада Снежная Королева придерживала брата и колола ему дополнительную порцию сыворотки. Хорошо, значит, сегодня никто не умрет…

Мимо пронеслась машина полиции, а в небе мелькнула тень — кажется, городские игиги тоже решили заглянуть на огонек. Поздно, теперь нас уже вряд ли смогут вычислить. Машина завернула в расположенную у Волги промышленную зону. В ангар въехала одна машина и тут же отправилась на разборку, выехали мы уже на другой. На окраине города через пятнадцать минут мы избавимся и от нее. Неужели все закончилось, и я смогу вернуться домой?

— Флешку проверяли, там есть то, что нужно? — я нарушил молчание.