Искусство взрывать

— Тебе не надо пытаться взять такой заряд на себя, для этого есть специальные артефакты, и мы купим все, что нужно, — пояснил Скарабей. — Просто я хотел, чтобы ты понимал, с чем столкнешься. А мы бы поняли уровень твоей силы и решили, насколько сильно придется потратиться.

Теперь все стало понятно. Что ж, от меня не ждут подвига, но лично я не видел причин, почему бы не попытаться справиться с этой рамкой самому. Пока Скарабей только собирал свою конструкцию, я видел перед собой просто потоки энергии и не мог на них влиять. Но как только он закончил, как только ток пошел по закрытому контуру и все обрело законченный вид, в то же мгновение я увидел звездочку. Самоделка была опознана как техника, а значит…

Я привычно развернул звездочку, осматривая возможные варианты изменения. На расстоянии их было немного, ничего интересного, если приблизить руку, может добавиться что-то еще. Возобновив тренировки со своей искрой, я успел выяснить некоторые закономерности при ее использовании… Ладонь потянулась вперед, и Муравей только в последний момент успел меня перехватить.

— Разряд достанет на расстоянии, — искра, которая могла прожечь мне ладонь, ударилась в его покрывшуюся сталью руку.

Вовремя он. Конечно, рану можно было бы вылечить сывороткой, но это траты, время и не самые приятные ощущения.

— Спасибо, — я поблагодарил Муравья. Он прикрыл меня и напомнил, что передо мной не теоретическая задача в вакууме, а реальная опасность, и никогда не стоит об этом забывать. Да, мне определенно нужно больше практики и рефлексов именно как игигу.

Я снова выставил ладонь вперед, на этот раз строго выдерживая безопасное расстояние. Даже так пальцы закололо, волосы на руке встали дыбом, и я поспешил закончить с внесением изменений. На этот раз я не стал искать ничего особенного и просто увеличил проводимость тока — тут же упало сопротивление, и стальная решетка стала остывать.

Мелькнула мысль, а смог бы я так создать сверхпроводник или даже что-то еще серьезнее…

— Ее теперь можно трогать? — спросил Комар.

— Нет. Тоже сгоришь, только еще быстрее, — предупредил его Скарабей, который замерял изменения в решетке с помощью какого-то прибора.

— И нам лучше прикрыться, — предупредил я. — Муравей, ты не против?

Парень кивнул, и я отступил ему за спину. Скарабей спрятался туда же, а Комар поспешил отбежать подальше, и в этот момент стальная решетка бабахнула. Расплавившийся металл полетел во все стороны, электричество на мгновение собралось в маленький шарик, а потом полыхнуло, запустив невидимую волну в радиусе десятка метров.

— Дерьмо Кингу! — выругался вернувшийся Комар. — Это что за электромагнитная бомба? Он опять сжег мне телефон!

— Скарабей же говорил, чтобы мы оставили всю технику дома, — спокойно возразил Муравей, и я неожиданно осознал, что наш главарь смог довольно точно предсказать итог применения моей искры.

На душе неожиданно стало спокойнее. Если Скарабей смог понять мою силу, то, возможно, он и со всем остальным справится. Появилась уверенность, что наша авантюра закончится без последствий.

* * *

Возвращались мы уже совсем в другом настроении. Если до этого в отряде царило напряжение — никто не знал, чего от меня ожидать — то теперь не только я верил, что мы справимся. Я бросил взгляд на Скарабея. А ведь он специально мог устроить именно такую странную и не самую эффективную проверку, чтобы поднять дух остальным членам банды.

— Ты неплохо справился, — первым нарушил повисшее молчание Муравей и хлопнул меня по плечу.

— Я стараюсь, — я улыбнулся.

— Мы видели, как работает Замыкание. Это одна вредная училка из Твери, так вот она гораздо слабее, — Муравей продолжал.

— Учительница? — я удивился. — И она тоже в вашей банде?

— Не в нашей, — в разговор влез Комар. — Она из «Черной Скалы», это сильнейшая банда области. Скарабей с Гусеницей тоже какое-то время с ними работали, а мы с Муравьем — одиночки. Просто однажды узнали, что у нас совпадают цели, и с тех пор держимся вместе.

— Не стоит болтать лишнего, — Скарабей обернулся и сурово посмотрел на нас.

— Не поднимать тему того, что вы хотите взять у того аристократа и зачем вам это нужно? — я не стал молчать. Иногда лучше прямо оговорить правила, чем постоянно натыкаться на окрики и неловкое молчание.

— Пока да, — Скарабей буравил меня взглядом, а потом сделал неожиданный вывод. — Ты странный. Большинство старается обходить неудобные темы, а ты бьешь сразу в лоб.

— Нам работать вместе, — ответил я. — И мне нужно четко знать, где на первом месте будет дело, а где — тайны.

Некоторое время все молчали.

— Личные вопросы можно? — я заговорил, когда мы прошли половину пути.

— Что-то мы скрываем, что-то нет. Попробуй, — рядом ко мне тут же пристроился Комар. — Если что-то будет особенно интересно, можно обменяться информацией.

Вот ему было точно от меня что-то нужно.

— У меня вопрос про то, почему вы остались сражаться с черным, — я вернулся к бою с тварью из осколка. — Я помню слова про «свой» город. Вот только двое из вас не отсюда. Гусеница, как выдалась минутка, пошла не к семье, а к дворецкому. Скарабей и вовсе занялся мной…

Со стороны это, наверно, смотрелось странно. Тощий подросток, которому недавно исполнилось шестнадцать, с вызовом смотрит на парня, который точно раза в два больше, чем он.

— Почему Комар и Муравей пошли за нами, спроси у них сам, — Скарабей усмехнулся. — А что касается нас с Гусеницей, ты прав, тут не осталось людей, связями с которыми мы бы по-настоящему дорожили. Вот только свой город — это не только настоящее, это еще и память. Память о тех, кто ушел и кого мы любили. Память о себе, какими мы были раньше. И у меня, и у нее было то хорошее, за что стоило сражаться, вот и все.

Мы снова замолчали.

Комар с Муравьем, видимо, не собирались пока рассказывать о себе, я же думал о том, как эта банда с каждым днем, с каждым разговором все сильнее раскрывается с новой стороны.

Впереди показалась городская окраина.

— У нас есть полчаса на обед, — Скарабей посмотрел на часы. Я оценил, что из-за меня он на этот раз решил надеть механические. Наивный, думает, их я не смогу взорвать.

— А потом? — спросил я.

— Потом вернется Гусеница, и начинаем тренировки! Нам еще очень много нужно сделать!

* * *

Следующие две недели были одной большой тренировкой. Я сначала удивился, что банда совсем не спешит добраться до своей цели, но потом Скарабей все объяснил. Они знают, что нужный человек останется в Твери до конца лета, а с учетом того, что второго шанса не будет, Жуки планировали выжать из своей единственной возможности все, что только можно.

И мы продолжали работать. Скарабей с Комаром достали план здания и отрабатывали скоростной забег до цели. Я с Гусеницей и Муравьем учился быстро ломать любые электронные схемы. Как оказалось, мне было куда расти в этом направлении. Прежде всего, в плане того, на что действовала моя искра. С техникой было проще всего, ее я чувствовал на сотни метров вокруг себя — думаю, рано или поздно, смогу и касаться ее на расстоянии. Но ею же мир не ограничивается.

Началось с того, что я вспомнил про свои блины, которые у меня тоже бахали, хоть и не так активно. Потом начал экспериментировать, пытаясь увидеть звездочки во всем вокруг. В камнях, деревьях — они же все были по факту творениями кого-то или чего-то, и сработало. Звездочки «нетехники» появлялись, хоть и с некоторым запозданием, и только при касании, но это стало переломным этапом на моем пути познания своей силы. Я даже рассказал Муравью чуть больше о моих способностях, чтобы тот смог помогать мне двигаться дальше.

А помощник мне был очень нужен! Это только кажется просто: раскрыть звездочку, выбрать нужный вариант из списка, активировать и дождаться результата. А вот Кингу лысого!

Взять тот же кирпич. Если открыть его свойства и улучшить, например, прочность или огнестойкость, то придется ждать не меньше десяти секунд, пока моя безумная сила его все-таки не взорвет. А вот если выбрать плотность глины, заставив ее сжиматься, чтобы обеспечить нужный результат, то взрыв произойдет практически мгновенно. Вот это я и учился брать в расчет. Развернуть звездочку, попытаться понять, какие есть варианты, и только потом действовать.

Мои мозги от такого начинали плавиться уже через пять минут, а потом мне неожиданно помог Муравей. Он и просто так продолжал за мной присматривать, а тут я спросил, не знает ли кто способа прокачать мозги, чтобы быстрее ориентироваться в больших массивах данных. Стальной увалень тогда рассказал о младшем брате, который увлекался математикой, и была у него зарядка. Брать лист бумаги, исписанный цифрами и искать, есть ли там семерка. Потом, чтобы мозги учились чему-то большему, чем находить одну-единственную цифру, задание менялось. Я искал другую цифру, потом ноль среди множества букв «О», а в итоге и вовсе доработал схему. Брал книгу, придумывал слово, которое могло там быть, скользил взглядом по странице, а потом пытался сосчитать, сколько раз оно попадется.

С каждым днем попаданий в цель становилось все больше и больше. Была сначала мысль, что это просто удача, но не столько же раз подряд. Прогресс со звездочками тоже говорил в пользу того, что теория работает. На этой волне мы с Муравьем как раз и сдружились, начав чуть больше доверять друг другу. Я помогал ему тренировать ловкость, закидывая взрывающимися камнями. Сам тренировал при этом чувство времени, чтобы понимать, когда измененный мной предмет должен рвануть. Потом уже Муравей устраивал мне испытание: собирал несколько десятков самых разных предметов, а потом бросал мне.

— Кирпич! — он кинул в меня сухую горбушку хлеба.

Две секунды, чтобы проигнорировать сбивающие с толку слова, поймать, развернуть звездочку и отбросить полыхнувший кусок теста.

— Граната! — на этот раз Муравей не шутил и действительно сразу бросил гранату. Без чеки, что характерно, за эти дни мы научились верить в силы друг друга.

Одна секунда. С вещами из нашего арсенала, которые мы точно будем использовать в бою, я разбирался быстрее, чем со случайными предметами.

— Гранатомет, — сверху к нам подлетела Гусеница.

В первый день она меня так и подловила. Бросила с высоты эту трубу с гранатой, я увеличил ее массу, не глядя бахнув по первой попавшейся строчке звездочки, и тут же рухнул под в разы потяжелевшей железкой. Было обидно. Еще повезло, что Муравей среагировал и вытащил меня из ловушки до того, как она рванула. А вот Гусеница хохотала, летая между верхушками деревьев и хватаясь то за одно, то за другое.

Теперь я был готов к такому и даже больше. Я выделил сразу две звездочки. Одну в самой трубе гранатомета, добавив ей легкости — в итоге направить ее в нужную сторону получилось чуть быстрее, чем этого можно было ожидать. Вторую же звездочку я выделил в самом снаряде, который тут же и запустил в верхушку сосны рядом с Гусеницей.

— Бам! — Муравей озвучил, когда граната взорвалась в два раза сильнее, чем положено.

— Шмяк! — я включился в игру, изобразив, как не успевшую среагировать на резкий выстрел Гусеницу кувырнуло в воздухе, и она не смогла удержаться на лету.

Падение с высоты в четыре метра не смогло бы ей навредить, но я все равно поймал девушку перед самой землей, а потом аккуратно поставил на землю.

— Ничья? — я посмотрел в ее горящие яростью глаза.

— Пока да, — Гусеница все-таки смогла взять себя в руки. — А ты стал гораздо сильнее, чем когда мы начинали. То ли Муравей оказался настоящим сенсеем, то ли… Ты что, раньше вообще не занимался своей искрой?

— Не хотел связываться с игигами… И был прав, — ответил я. — Вот один раз нарушил правила, и куда меня это привело?

— В хорошую компанию, — Гусеница окончательно оттаяла. — Кстати, я смогла поднять свою грузоподъемность, так что теперь можно будет в случае чего использовать вариант «подкрепление».

— Круто, — Муравей зарядил девушке по плечу, но та даже не поморщилась.

В отличие от меня Гусеницу искра сделала сильнее и крепче. Конечно, не как какого-нибудь крутого игига из столицы, который умеет летать, прикрыт защитным полем и жарит лазером из глаз, но тоже неплохо. И для дела, и чтобы пар спустить. Гусеница это не афишировала, но все знали, что она иногда по вечерам ходит в местные бары без маски. Знакомится с новичками, пьет с ними, задирает другие компании, а потом довольная и счастливая возвращается под утро с разбитыми в кровь костяшками.

Вот и сейчас у девушки на лице появилось мечтательное выражение.

— Скоро тебя все будут в лицо знать, не с кем будет драться, — сразу же сказал Муравей, который подумал о том же, о чем и я. Кстати, о Гусенице он тоже пытается заботиться, но в отличие от меня этим двоим так и не удалось найти общий язык.

— Это в Твери меня все знают, — отмахнулась девушка. — А тут, пока есть возможность, я буду отрываться. Не хотите, кстати, со мной?

Я на мгновение задумался. Никогда не устраивал гулянки в этом мире, и это могло бы быть интересно. Но сначала дело! В этот момент пиликнул мой телефон, а потом и у Гусеницы с Муравьем. Мы одновременно вытащили их и прочитали сообщения. Думаю, у всех было одно и то же. Скарабей сообщал, что сегодня вечером будет финальный инструктаж, прощальная вечеринка, а завтра утром мы вылетаем в Тверь.

Я почесал затылок. Все-таки от некоторых моментов не стоит зарекаться.

— Надо собрать вещи, — задумался Муравей.

— Надо купить выпивку, — подняла указательный палец Гусеница.

У каждого были свои приоритеты. Я вот еще думал про ночную тренировку во сне. Курильщик обещал на днях что-то особенное, и мне очень не хотелось, чтобы это совпало с нашей операцией.

Я как раз думал о своем учителе, когда мы зашли в квартиру. И каково же было мое удивление, когда и здесь, в реальности, я увидел его лицо. Скарабей вывел на экран большого телевизора несколько фотографий, и на одной из них как раз красовался Курильщик.

— Мы его хотим ограбить? — осторожно уточнил я.

— Нет, он всего лишь наставник цели, — Скарабей ответил спокойно, но его взгляд впился в меня, словно пытаясь понять, почему я задал этот вопрос.

— Знаешь его? — из-за моего плеча высунулась Гусеница и постаралась заглянуть мне в лицо. Вот серьезно, бары сделали ее слишком развязной, она совершенно не обращала внимание на чужие зоны комфорта.

— Просто показался знакомым, — я перевел взгляд на соседнее фото.

На нем был молодой парень примерно моего возраста. Только одет побогаче, а так у нас даже прически и телосложение были похожи. Дмитрий Урусов, прочитал я подписанное имя, и второй раз за минуту у меня чуть не дернулся глаз. Когда я думал, что помогу Жукам провернуть одно дело, то точно не рассчитывал на подобный размах. Сын приближенного к царю князя. Учитель, которого рекомендует сама тьма. Что еще можно ждать в таком деле? Настоящего дракона?

Я передернул плечами.

— Испугался? — Комар заметил, как я напрягся.

— Задумался. Стоит ли мой долг такого риска, — честно ответил я.

— Я рассматривал вариант, что ты начнешь сомневаться, — Скарабей перелистнул слайд, выводя на экран новые личные дела и старые черно-белые фотографии, — Поэтому помимо того, к кому мы хотим заглянуть, я хотел бы рассказать тебе, зачем мы это делаем.

Мне действительно было интересно. Вопрос «зачем» висел в воздухе все эти две недели, и не удивлюсь, если Скарабей так и задумал, чтобы подготовить меня и себя к этому разговору. Пусть! Но я бы выслушал его и без этих игр.

— Если ты рассчитываешь, что это все изменит… — мы со Скарабеем столкнулись взглядами.

Он неожиданно грустно улыбнулся и начал:

— Это было двенадцать лет назад. Отряд прошлого князя Урусова патрулировал восточную окраину Прибалтийского осколка…

Глава 4

— Их было почти полторы тысячи человек. Четыре мотопехотные роты, по одной роте разведки и поддержки. Отдельно противотанковая рота для борьбы с крупными измененными. Задача стояла как обычно: патрулирование тридцатикилометровой полосы безопасности по границе осколка… За месяц похода было три крупных столкновения и около десятка мелких, силовую поддержку в тот раз оказывали команды игигов от корпораций «Скорость» и «Русатом». Они хорошо проявили себя, количество раненых и убитых было минимально. Казалось, что так все и закончится — тихо, мирно, как обычно — когда один из разведывательных отрядов под командованием капрала Абрамова наткнулся на рощу измененных деревьев нового типа. Они появились на закате, в тот самый миг, когда солнце коснулось горизонта: из земли выкопались около десятка стволов, впитали в себя красные лучи, а потом закопались. Рядовой Золотов успел отломить с одного дерева ветку, и… Тогда все и началось.

— Абрамов — это твой отец? — спросил я.

— Да, — Скарабей кивнул. — Всех, кто был связан с черной смолой, так назвали новый ценный ингредиент, уничтожили.

Черная смола. Я прикинул, что за все двести лет после появления осколков тьмы это будет всего лишь седьмая вещь, которой нашли применение. До этого были только сыворотка для лечения, несколько металлов, которые используют техники, и еще несколько засекреченных позиций.

— У Урусова ты хочешь найти данные о том походе? — я вернулся к разговору.

— Снова да.

— Почему ты считаешь, что из-за этого я буду готов связаться с одной из сильнейших семей империи? Возможно, испорчу себе жизнь, как твой отец, — я не сдерживался в словах. Сейчас, когда меня убеждали рискнуть своим будущим, нельзя было спускать что-то на тормозах, просто чтобы никого не обидеть.

— За эти две недели я узнал тебя, Пожарский, — Скарабей поморщился от моих слов, но не больше. — Вначале я бы предложил тебе найти смолу, чтобы продать ее кому-то при дворе и вернуть титул. Потом, после боя с черным сказал бы, что тебя может заинтересовать личная сила. Сейчас же…

Мне стало интересно, что он во мне в итоге увидел.

— Сейчас же я думаю, что тебе просто захочется восстановить справедливость. Ты пытаешься быть черствым, но ты — идеалист, Пожарский. И ты сам придумаешь причину, почему ты решишь пойти с нами до конца.

Такого я точно не ожидал. Я, и идеалист? Да пошел он к черту! Я уже почти сказал это вслух, когда в голову пришла новая мысль. Скарабей рассказал мне о новом ингредиенте из осколков, который можно использовать в обычном мире. Что это может дать?.. Корпорация, которая подомнет под себя его добычу, точно получит космические прибыли, захватив или создав новый рынок. Но что, если за ней будет стоять не обычный делец, а кто-то вроде Морозова, которому важны уже не сами деньги, а власть? Власть, куда по условиям договора никого из торговцев никогда не пустят. Если черная смола сильна, если она нарушит баланс, то может ли она стать причиной той самой войны, о которой со мной говорили в больнице?

Мое ли это дело? Точно нет. Могу ли я остаться дома и ничего не делать? Точно да. Вот только если мир начнет меняться, это затронет всех. Я помню войны и революции из нашего мира — я точно не хочу ничего подобного ни для кого здесь. И если у меня есть возможность остановить падение, хотя бы попытаться, я это сделаю. Ради деда, ради Ксюши, ради себя, как я жил эти шесть лет… И никакой я не идеалист, что бы ни говорил и ни думал Скарабей, и ничего я для себя не придумывал. Просто иногда есть время, когда можно плыть по течению, а иногда — надо принимать решения.

— Ну что? — Гусеница снова заглянула мне в глаза.

— Будем считать, что я придумал себе причину, — я махнул рукой.