Свадьба отменяется?

Тут Тренна некстати вспомнила про прибывающую завтра Аннигелл и скривилась, как будто уксуса хлебнула. Как-то все неправильно пошло… не так, как планировалось, и хотя она в этом деле только пятое колесо, но понять, к чему все шло, сумела, не первый год шпионам дыры зашивает, да кости сращивает. Потому год назад и согласилась посодействовать старым друзьям, которым столь многим обязана, что и считать не стоит. Правда, если бы тогда Зелик признался ей в том, о чем сказал сегодня, она бы еще сто раз подумала, прежде чем соглашаться, а теперь поневоле придется ждать, пока с нее не снимут данные клятвы. Сама она на это не имеет ни права, ни ключа от заклинания… ну, да может все решится само собой, раз нет ни невесты, ни жениха…

Вот только за Риселлу душа болит… кто бы мог подумать, что мощные щиты не выдержат напора шаманских заклинаний? Лично она бы никогда не поверила, лучшие магистры те амулеты зачаровывали.

Тренна оставила лошадей в знакомом дворике, неподалеку от калитки в королевский парк, и оглянувшись, мышкой скользнула в кусты. Кому какое дело, зачем туда полез незнакомый всадник и почему он не появляется так долго? Ведь никто не додумается лезть проверять, а если и полезет, что за беда? Может, незнакомец давно вышел с другой стороны?!

Еще с дорожки магиня услышала шум, топот, взволнованные голоса, но только прибавила шагу. Браслет она надела сразу, как оказалась в кустах и теперь не боялась, что попадет на глаза гвардейцам или слугам. А людям Вестура пока рано тут объявиться, хотя нужно очень поспешить, чтоб с ними разминуться.

Наверное, судьба, до полусмерти напугав магистров полчаса назад, все же устыдилась, раз решила сделать Тренне нежданный подарок, в виде ученика Гиза, стоявшего прямо у нее на пути. Ан внимательно разглядывал на тропе нечто, видимое только ему, и магиня подобралась к нему почти вплотную.

- Я от вашего учителя, - шепнула чуть слышно, костеря себя за самоуверенность и торопливость.

Вот почему заранее не спросила мужа про пароль, не может же быть, чтоб он ни о чем таком не договорился с учениками?

- Вижу, - неожиданно ответил Ан, - вы его жена. Магистр поставил на вас свой маячок, и на тех, кому доверяет, тоже. Что случилось?

- Нужно уходить. Срочно. Через несколько минут тут будут люди Вестура. В комнате Гиза есть саквояж, тот, что поменьше, в нем два браслета, зачарованных на невидимость. Таргеля берите с собой, если сумеете быстро снять личину - хорошо, а нет - бегите так. Саквояж захвати, больше ничего не успеешь. Беги. Кстати… на ком из воинов метка Гиза?

- На сержанте Жаме, Жамидер Гарнелос, я его могу сюда послать, - сразу ответил Ан, и с озабоченным видом направился к зданию.

Не нужно, хотела сказать Тренна, но промолчала. Смутная идея мелькнула в голове, и когда через несколько минут на дорожке показался коротко стриженый здоровяк гвардеец, решение уже было принято.

Теперь и магиня видела метку Гиза, очень хитроумно и осмотрительно поставленную на ключицу в том месте, где обычно проходят цепочки амулетов. Чужой не поймет, решив, что это просто след от использованного заклинания, а посвященные знают истину.

- Жам, не кричи. Меня послал Брант, - не надеясь на благоразумие здоровяка, Тренна приготовилась, в случае, если он поднимет тревогу, бросать заклинание забытья.

Запрещенное, разумеется, да деваться некуда, они и так и так теперь нарушители закона. В любом случае попадать в грязные лапы Вестура она не намерена, чего стоит один снисходительный тон, каким он сделал ей десять лет назад предложение. Конечно, если честно признаться, именно секретарю главы Совета магиня была обязана своим счастьем, иначе до сих пор сердилась бы на Гиза за его предательство. Это Тренна тогда считала, что Лэнн предал, откуда ей было знать, что он никуда не уехал, а надел на себя личину старика?!

- Чем докажете?

- Не буду доказывать, Ан мне вас послал, а ему Брант доверяет, как и Таргелю. Вам нужно спасти отряд и Бранта, он попал в ловушку и сейчас на южном побережье океана в направлении острова Битар. Завтра в Эристу прибывает королева Аннигелл, с ней войска, от них вам не вырваться. Покидайте город осторожно и поодиночке, и постарайтесь увести свое судно. Да преданных слуг герцога предупредите, пусть попрячутся. Если я смогу отсюда выбраться, то буду вас ждать через четыре дня у мыса розовых чаек. Это единственное место, которое мне известно по пути к побережью.

- Тогда лучше не у мыса, а чуть дальше на юго-запад, там есть маленькая бухта в скалах… наш баркас туда зайти сможет, а большие суда нет. Кстати, как мы вас узнаем?

- Это мы вас узнаем, на тебе метка Таргеля, так на доверенном лице, - ничуть не рискуя, что выдает тайну, сообщила магиня, - а чтоб не сомневаться, пароль - свадьба Дорда отменяется.

- А почему вы не с нами… - Жам, словно невзначай, шагнул ближе, и магиня усмехнулась, все воины такие упрямые, или только в отряде Дрезорта?

- Потому что так безопаснее… если вас поймают, хоть мы сможем им помочь, - Тренна скользнула в сторону, оставив звук голоса на месте, простейший и невинный розыгрыш магов природы, - не забывай, с Брантом герцог, а за него Багрант всем головы открутит.

Сержант шагнул на то место, где, по его понятию, находилась магиня, и махнул руками. Закончившаяся неудачей атака его смутила, но лишь на миг, воин хмыкнул и вернулся на место.

- А как я проверю, что вы сказали правду про королеву?

- Как встретишь её эскадру, так и проверяй, сколько хочешь и как хочешь, - съязвила магиня, заметив идущего к ним Ана, - разминуться вам не удастся. Если не сумеете что-нибудь придумать. И накрепко запомни одно, теперь ты отвечаешь за судьбы почти полусотни людей… смотри, не ошибись.

Ан, а следом за ним две фигуры, видимые магине лишь отсветами амулетов и метками Гизелиуса, торопливо прошли мимо сержанта, направляясь к калитке.

- А куда это он? - насторожился гвардеец, глядя вслед Ану.

Остальных сержант не заметил.

- Все, с этого мгновенья пошло твое время, Гарнелос, люди Вестура будут тут с минуты на минуту, если не поторопишься, все будете писать в штаны, как старый знахарь.

- Но ведь он… - сержант смолк, сообразив, что проговорился.

- Потому что он маг и сумел поставить защиту, - резко оборвала Тренна, - а вы так не сможете. До встречи!

Жам постоял пару секунд, прислушиваясь к легкому топоту удаляющихся шагов, рыкнул нечто непечатное и рванул в сторону дворца, на ходу доставая из-за ворота тревожный рожок.

Ан с невидимыми спутниками ждал Тренну неподалеку от ее любимых кустиков, через которые магиня проскочила, не сбавляя шагу. Успев только на ходу содрать с руки и спрятать браслет.

- Идите за мной, - бросил Ану коренастый крепыш, в котором юный маг с трудом узнал жену магистра, и торопливо зашагал по улице.

Лошадей у магини было всего две, и, пока Тренна нарочито долго искала в кошеле монеты, а довольный быстрым отъездом нанимателя старик отпирал створку ворот, Ан и Ди уже сидели на одной лошади, а Таргель на крупе другой.

- Держись крепче, - в никуда бросила магиня, занимая место в седле, и хозяин, запиравший за ними ворота, насмешливо хмыкнул, все понятно, папаша отыскал непутевого сыночка в одном из тех тайных заведений, где можно за ночь прогулять и проиграть огромные деньги.

Прав был первый правитель Дивноводска, когда первым же указом провозгласил, что вода в их городе всегда будет совершенно бесплатной. А на вопрос одного из возмущенных поселенцев, откуда тогда они будут брать прибыль, ответил - ну должно же в нашем городе быть хоть что-то бесплатное, всё остальное пусть будет самым дорогим.

Тренна знала город не хуже мужа и отлично понимала, что ему выгоднее всего поехать через мост на Эристу, потому и свернула именно туда. Разумеется, умнее всего было бы выехать по другой дороге, но у Зелика абсолютно опустошен резерв, а король вообще не маг. Людвиг, конечно, как и все знатные господа, может биться любым оружием, да и свой меч у него неплох. Если учесть, что Тренна зачаровала его дополнительно, хоть и считала это бесполезным. Простых бандитов тут нет, хотя время от времени и пытаются обосноваться в местных пещерах всякие шустряки. Однако Багрант желает отдыхать спокойно, потому и платит местной охране большие премии за каждого пойманного бандита.

А вот от магов королю с магистром защититься нечем, и хотя приличные маги не занимаются грабежом, незачем им так глупо тратить свои силы и время, в последние годы слишком много появилось таких, кому есть, что скрывать от совета. Как Тренна успела убедиться, только малая часть одаренных юношей поступает в ученики к магистрам, некоторые выбирают службу Вестуру, а остальные вообще предпочитают скрывать свои способности. Вот от таких неприкаянных и можно ожидать любых поступков.

Проскочив мост, всадники некоторое время двигались в сторону Эристы, потом тот, что помоложе, вдруг резко осадил коня.

- Что? - одними губами спросила магиня, почувствовав, как рвется натянутая ею сигнальная паутинка.

- Они поехали туда, - Ан указывал на север, - я чувствую след.

- Это Зелик следы путал, мне сказал - ехать на юг. Ищи дальше.

Через несколько сотен локтей Ан снова придержал лошадь.

- Вы были правы. Тут они вернулись и направились в сторону пристани.

Вскоре маги нашли ведущую к югу тропу, на которую свернули Гизелиус с королем и устремились следом. Тренне не терпелось объединить отряды, и не только тревога за мужа гнала ее вперед. Волновало, как примет Людвиг известие о пропаже дочери.

Магиня затаила вздох и осторожно оглянулась, неизвестно, какие еще способности таят эти парни, уже второй раз уведенные ею из лап всемогущего Вестура. Сегодня им уже удалось ее удивить, находить следы прошедших магов по остаточным искажениям энергетических полей могут всего несколько магистров.

- Они недалеко, - примерно через полчаса сообщил Ан, а еще через несколько минут, выехав на берег узкого ручья, Тренна увидела сначала четырех лошадей, а затем и двух мужчин.

Безмятежно перекусывающих, судя по запаху, тем самым жарким, которое готовил к ужину король.

- Слезайте, напоите коней да передохните, - встретил их спокойный голос магистра, вставшего с застеленного одеялом валуна, чтоб снять с лошади жену, - я услышал вас издали и решил сделать привал… а заодно узнать, как вам удалось уйти? Кстати браслеты можете снять… их нужно зарядить, на всякий случай.

- Мы до сих пор не знаем… что произошло… - Таргель протянул магу свой браслет, но тот только качнул головой.

- Я пуст. Попробуй сам, у тебя должно получиться. А произошло нападение, сопровождающий ханшалли Тайлихон, оказавшийся шаманом, заявил, что свадьбы не будет и что принцессы нужны ему самому. И добавил странные слова, над которыми я все время думаю… мол, не затем он их собирал… чтобы отдать герцогу.

- Ничего странного… - тихо произнес король, отставляя жаркое к которому едва прикоснулся, - Аннигелл так хотела править объединенным королевством, что искала союзников везде, где могла. В том числе и в степных кагалах… и не только. Например, Вестур, как я точно знаю, тоже в числе её друзей.

- Потому он так и обнаглел последнее время, понимающе протянул магистр, и спохватился, - а почему вы ничего не едите? Раз мы уже встретились, думаю, не стоит заезжать в ближнюю деревушку, едем прямо на юг, эту местность я знаю, к вечеру доберемся да карьеров, там есть небольшой поселок.

- Зелик… - Тренна подняла на мужа серьезные глаза, - я велела сержанту Гарнелосу выводить людей и направляться к баркасу. Мы договорились встретиться через четыре дня в бухте, за мысом розовых чаек. Не знаю, успеем ли мы… но я подумала… баркас с гвардейцами будет вовсе не лишним. Мы же не знаем… в каком месте побережья их выкинуло.

Гиз отлично понял недосказанное женой и снова смолчал. Есть примета… не поминай лихо и оно не проснется.

- Тогда нам нужно сейчас поворачивать на юго-запад… по речке Нее местные жители сплавляют почти до самого побережья лес, а вверх везут зерно, рыбу и пряности, - король достал откуда-то карманный географический атлас и через лупу рассматривал испещренную крохотными значками страничку.

- По реке очень долго, я из этих мест, - внезапно вмешался в разговор Ди, - чуть ниже Нея разливается, и течение сильно замедляется. До нижних порогов будем плыть дней пять, а оттуда до бухты, про которую говорит леди, еще не меньше суток добираться. Баркас может уйти. Или, что хуже, нарвутся на пиратов… те тоже обожают эту бухту, вход в нее почти незаметен с моря. Я сам плавал… знаю.

Магистр не стал уточнять, куда это он там плавал. Прошлого нужно опасаться только тогда, когда человек искренне считает, что все делал правильно, ведь если в жизни подвернется похожая ситуация, он обязательно поступит так же. Но если совершивший ошибку сам себя осудил, раскаялся и сознательно, без чьего-то давления, выбрал иной путь, можно быть спокойным, такие люди ни за что не отступают от принципов.

- Тогда ты и будешь проводником, - заключил Гизелиус уверенно, - а если получится, постарайся рассчитать время с запасом… хочется верить, что Гарнелосу удастся уйти от людей Вестура.

Глава 3

Мир вокруг внезапно вспыхнул ярким и ослепительным, как росчерк молнии, светом, и понесся куда-то вверх.

Дорд невольно зажмурил глаза, да так и не успел их открыть, с громким всплеском уходя в воду. Рот, произвольно открывшийся от рванувшегося из груди крика, мгновенно наполнился горьковато-соленой водой, и первым, спонтанным чувством, была необходимость вытолкнуть, выплюнуть эту соленую, тяжело булькающую гадость. А уже в следующий момент пришло страстное желание жить и отчаянное стремление к поверхности, туда, где так много света и воздуха.

Он рванулся, пытаясь выгрести, и, не понимая, что держит его под водой, не давая выбраться, яростно задергался. Однако шею крепко стискивало нечто цепко-неотступное, не дававшее голове подняться на поверхность. Безнадежность начала завладевать душой Дорда, мелькнула даже подлая мыслишка, что это конец, ему не вырваться… и вдруг тяжесть исчезла, напоследок больно царапнув скулу, словно сорванная неведомой силой. И почти сразу вслед за этим чьи-то руки решительно выдернули герцога из воды и он отчаянно всхлипнул, выплевывая воду и одновременно пытаясь вдохнуть.

И сразу же мозг пронзила страшная мысль, Милли! Райт! Они же были у него в руках, значит сейчас там, внизу, под тяжестью темной соленой воды.

- Там… - начал герцог хрипло, закашлялся и понял, пока объяснит, они утонут.

Нагнулся и ринулся назад в воду, торопливо разгребая ее руками, и пытаясь как можно скорее уйти в глубину, по опыту зная, на море не так-то просто нырнуть, когда захочешь. Соленая вода стремится вытолкнуть живое тело, зато не отдает безжизненное.

Чья-то сильная рука снова схватила за шиворот, выдернула на поверхность, встряхнула, как собачонку. Вода хлынула из ушей и непонятные рокочущие звуки превратились в слова:

- Ногами вставай! Тут не глубоко!

Азарил еще раз встряхнул секретаря и осторожно опустил в воду, и не думая убирать цепкие пальцы с воротника.

- Там Милли! И… и герцог, я же их в руках держал! - Дорд снова сделал попытку нырнуть, но его кто-то схватил за плечи и развернул к себе.

- Я тут, тут, и Милли тоже, - такое знакомое лицо виновато смотрело из-под мокрых ресниц, - мы тебя не сразу нашли, оказывается, на тебя кое-кто успел влезть!

- Я не виновата, - горько всхлипнул незнакомый женский голосок на чистейшем эйтанском, - я не умею плавать, в степи нет столько воды.

Из простого любопытства лорд скосил глаза и обнаружил, что виновницей его несчастий явилась Тайлихон, сидевшая на руках у капитана, крепко обнимая его за шею.

- Как это нет, а речки, да и озеро Чаркаш?! - возмутился Брант, ловя принцессу на слове, - Азарил, неси… секретаря, или, давай поменяемся, я понесу.

- Сам могу, - дернулся из лап северянина чуть отдышавшийся герцог, ища глазами Милли, - девушек возьмите. Всех нашли? Никто не… потерялся?

- Брант говорит, что всех, он последним был… А девушек и так на руках держат, вон Милли его брат несет, она совсем слаба, Церцилию её кузен тащит… Тайлихон с тебя стащил Брант, и теперь она в него, как клещ вцепилась… - Райт от счастья, что брат нашелся, и что он жив, тарахтел, не умолкая, даже про Галирию не вспоминал.

Впрочем, напоминать никто и не собирался, у всех еще живо было в памяти его застывшее лицо. Да и не до того сейчас как-то было.

Хотя в глазах еще стоял сгущающийся полумрак приемного зала и радужный полог, в котором таяли стройные фигурки девушек, сейчас мысли беглецов поневоле замкнулись на собственных бедах. Внезапное падение в море, причем довольно далеко от берега, оказалось слишком сильным потрясением. Хотя очень скоро все начали понимать, как им повезло, что попали на мелководье, в намокшей парадной одежде даже тут было непросто двигаться.

Местами море было мужчинам по грудь, и они брели, по очереди волоча своих спутниц. Иногда попадались чуть более глубокие впадины, но только один раз пришлось преодолеть вплавь несколько локтей.

Особенно трудной оказалась последняя часть пути, где воды было по колено. Из-за мокрой одежды идти становилось все труднее, а бросать ее запретил Брант, едко заметивший, что вряд ли их ждет на берегу чей-то гостеприимный дворец. С запасными штанами. По той же причине и девушки стали неимоверно тяжелыми. Первым сдался граф Данжерон, пробурчавший своей кузине что-то недовольное, после чего она с оскорбленным видом рванулась с его рук. Граф не стал спорить, с видимым облегчением поставил родственницу в воду, и она побрела по мелководью, приподняв до колен подол.

Шертанс плелся чуть в стороне, старательно отворачиваясь от кузины, чтоб не встречаться с ее злым взглядом, впрочем, все остальные мужчины тоже предпочитали делать вид, что ничего не замечают. Слишком устали и мечтали только о том, как шлепнутся на прибрежный песок.

Потом Тайлихон решительно заявила, что она теперь может и сама идти и Азарил не стал ее уговаривать. Буркнул только, что если будет трудно, то он готов помочь. Хотя по его утомленному лицу было понятно, что это просто упорство не привыкшего сдаваться воина.

Брант еще на половине пути передавший степнячку Азарилу, упорно двигался рядом с Дордом, готовый в любой момент подхватить друга, и как обычно, винил во всем себя. Ведь это не он, а Райт первым начал кричать, где его секретарь… правда, в первый раз оговорился, но тогда все еще были так оглушены падением, что никто ничего не понял, кроме Бранта. Капитан лихорадочно огляделся и сразу сообразил, кого именно старательно топит обезумевшая от страха степнячка. Рывком дернул девушку к себе, одновременно громко оповещая всех о своем открытии. Северянин вмиг оказался рядом, и, пошарив под ногами, вытащил из воды захлебывающегося секретаря.

А Дорд то и дело, словно невзначай, находил взглядом Милли, и сразу отворачивался, не желая никому выдавать поселившуюся в сердце тайну. Хоть и нестерпимо хотелось отобрать бессильно обвисшую в крепких руках Даннака фигурку, прижать к груди, согреть дыханьем… но разум насмешливо сообщал, что не стоит позориться. Он и двух шагов ее не протащит, сам едва ноги переставляет.

Медленно приближающийся берег оказался под ногами так-то неожиданно, казалось, еще долго придется брести, оскользаясь на камнях, проступивших из песка в зоне прибоя. И вдруг вода осталась позади, и стало можно передохнуть, но почему-то никому не захотелось садиться на сырые камушки, покрытые оставшимися после прилива водорослями. Пришлось тащиться дальше, пока не добрались до полоски сухого, золотистого песка.

В первые минуты после падения на горячий песок герцог просто отдыхал, оставив все тревоги на потом, они все живы, и это главное.

Единственное, что радовало, так это погода. Здесь, на южном побережье, зима всегда была так мягка, как начало осени в родном Анриме, и сейчас стояла почти летняя жара. А мокрая одежда, хоть и доставляла неприятные ощущения, зато не грозила простудой.

- Нужно искать пресную воду, - словно отвечая мыслям Дорда, поднялся на ноги капитан, - и мыть одежду, иначе будет хрустеть, как рыбья чешуя.

- Леди, отвернитесь, - Брант скинул камзол и сапоги, закатал штанины и выпустил из-под пояса полы рубахи, сразу став похожим на драящего палубу матроса, - я на разведку.

- Возьми с собой Азарила, я тебе пока не помощник, - тихо попросил Дорд, и, неожиданно для всех, капитан беспрекословно подчинился.

После их ухода герцог некоторое время задумчиво хмурился, разглядывая валявшиеся на песке камзолы, потом решительно объявил:

- Леди и милорды, ввиду чрезвычайного положения, в которое попала наша компания, предлагаю считать себя аборигенами острова Хаг-муту, и перейти на упрощенную форму одежды.

- Вполне достаточно, если мы будем считать, что прибыли на купанье в летний дворец моего дяди… - сердито буркнула в ответ Церцилия, - там тоже лорды и леди ходят… довольно легко одетыми.

- Прошу прощения, не знал таких подробностей про забавы вашего дядюшки, - с чистой совестью снимая мокрый камзол и раскладывая его на песке, язвительно пробормотал Дорд, - а как случилось, леди, что вы не ушли с шаманом?

- У меня амулет! - Церцилия гордо показала извлеченный из-за выреза огромный темно-красный карбункул, - хотя могу сознаться, тянуло здорово. Однако я не люблю ходить туда, куда меня тянут силой.

- Ну да, вы же любите приходить туда, где вас не звали, - съязвил Райт, по примеру брата с удовольствием избавляясь от сапог и камзола.

- Потому что дядя… - вспыхнувшая было Церцилия оскорбленно смолкла и решительно стянула с себя верхнее парчовое платье, оставшись в прилипшем к телу промокшем шелке нижнего.

И тут же ехидно хихикнула, заметив с какой быстротой отвернулись все мужчины. Кроме лежавшего с закрытыми глазами кузена Шерта.

Тайлихон в это время методично снимала с себя украшения и ровным рядком складывала на угол тонкого шелкового платка, почти высохшего под палящими лучами.